Algunas definiciones de ritmo

(Citadas por Carmelo Saitta, Creacin e Iniciacin musical, Bs As. Ricordi Americana
1978)
Aristteles: tiempo es el nmero del movimiento, tiempo y movimiento existen en una
indivisible simultaneidad.
Platn: ritmo es aquello que se ve, ritmo es el orden del movimiento en el tiempo.
Aristxenos de Tarento: cronos protos o tiempo primero est definido por dos elementos
concretos (materia) ordenados por un perodo que est expresado por un espacio de
tiempo (forma).
Woodrow: el ritmo en sentido psicolgico es la percepcin de una serie de estmulos de
modo tal que se interpreta una serie de grupos de estmulos. Los grupos sucesivos son,
en general, iguales entre s en su modelo y se experimentan como repeticiones, cada
grupo de estmulos se percibe como un todo, abarcando, debido a ello, un espacio de
tiempo dentro de un tiempo presente psicolgico.
La naturaleza del ritmo
(del Diccionario Musical New Grove Londres, 1980)
1. Manifestaciones del ritmo
La mente humana busca interpretar el tiempo continuo generalmente como una
sucesin de duraciones, asume que un principio rtmico opera en todo el medio
ambiente del hombre. Esta operacin parece particularmente evidente en construcciones
basadas en la repeticin de un evento a intervalos ms o menos regulares, a veces
llamados perodos. Modernos psiclogos han sugerido que 12 segundos es el lapso de
tiempo ms largo que puede ser distinguido como una unidad (o grupo)*. Los periodos
de tiempo cuyas unidades individuales son demasiado largas para ser percibidas
directamente (por ejemplo, el cambio de las estaciones) requieren abstracciones
racionales. Procesos conceptuales similares permiten a las categoras rtmicas ser
trasladadas en el espacio, superficie y lnea (los smbolos de notacin musical son un
buen ejemplo de esto) y, a la inversa, [permiten]* a las categoras espaciales ser
trasladadas en el tiempo. Uno habla, entonces, de ritmo en dibujo y pintura, y de
columnas ordenadas rtmicamente en arquitectura.
La relacin entre el ritmo y el organismo humano es esencial para entender el
ritmo. El latir del corazn, el respirar y el caminar ordenan el pasaje del tiempo en
unidades regulares, y han sido usados una y otra vez para ilustrar esta relacin a pesar
de su variabilidad y complejidad. Los eventos externos e internos afectan
indistintamente al pulso y a la respiracin; a la inversa, el ritmo regular tiene sus
manifestaciones fisiolgicas. Otros procesos en el cuerpo humano que han sido
examinados como posibles cronmetros internos, como relojes biolgicos, incluyen a
los neurolgicos tales como la longitud de fase del ritmo alfanumrico en el cerebro, y a
los qumicos tales como las fases de metabolismo de las clulas del cuerpo,
particularmente las clulas del cerebro. Todava no se ha probado que ninguno de stos
pueda proveer la unidad bsica del tiempo, el tic tac del reloj biolgico, por el cual
todos los lapsos de tiempo puedan ser medidos y los ritmos entendidos.
Si el ritmo pertenece a (y de hecho se origina en) el ser orgnico del hombre,
entonces- de acuerdo con Bcher (1897)- el ritmo del trabajo resulta de la interaccin
entre el objeto y la respiracin. En este sentido, una estructura rtmico-musical paralela
surge, en el trabajo y en la danza, directamente de las formaciones rtmicas impuestas
por las necesidades fisiolgicas: la cancin del trabajo y la cancin de la danza.

La alteracin de la tensin y relajacin que es caracterstica de los ritmos

fisiolgicos es experimentada y registrada en la mente. Las construcciones rtmicas
fisiolgicas tienden a formarse en grupos; en relacin con esto est la tendencia a
imponer el ritmo subjetivamente sobre series igualmente espaciados golpes de igual
fuerza escuchndolas como divididas en pares (pero los que fueron usados como sujetos
en experimentos para este efecto siempre han pertenecido a la cultura occidental con sus
metros musicales predominantemente binarios). Este proceso subjetivo es
probablemente rastreable a una pre-conciencia en el subconsciente. Si esto favorece o
no a los ritmos dbil-fuertes frente a los fuerte-dbiles permanece abierto a debate.
En terminologa moderna, poesa, msica, danza, mimo y drama (y artes
audiovisuales)* son artes temporales y por lo tanto directamente rtmicas. Las
interrelaciones entre las primeras tres formas de arte son muy estrechas. Esto ha
conducido ocasionalmente a la idea de que el origen de la poesa estriba en la msica, o
el de la msica en la poesa, o que las dos derivan de la danza. Hay sin duda, algunas
construcciones de discursos que surgen directamente de la msica, as como la msica
pudo haber tenido como base el impulso de la danza, los procesos del trabajo o
construcciones complejas del habla. La danza traduce ritmos acsticos (por ejemplo,
musicales) en un medio ptico-espacial, mientras la poesa demuestra su naturaleza
independiente e individual mucho ms claramente. Las construcciones de ritmo musical
en Occidente estn orientadas a un inherente valor de unidad, ya sea divisible (por
ejemplo el Taktmotiv de Riemann) o indivisible (por ejemplo el chornos prtos de la
msica de la Grecia antigua). Todo patrn rtmico complejo en msica es divisible en
el sentido matemtico- por una unidad de menor valor. En contraste, la organizacin
rtmica del habla est basada principalmente en valores aproximados y no en la unidad
de medida exacta. En algunos casos individuales la real duracin de una slaba larga
hablada puede difcilmente exceder la de una corta; en otras la proporcin puede ser
tanta como 3:1. La identificacin de acentos por tensin (acentos dinmicos) con
acentos por duracin (acentos aggicos), la frecuentemente vaga discusin de los dos
hechos por tericos tempranos, han agregado dificultades en el entendimiento del ritmo
de la msica antigua y medieval, que estuvo basada en procedimientos del habla. Las
interpretaciones y sistemas del ritmo en el habla y la msica se han entretejido; esto
otorga a la historia de la msica vocal un carcter especial, y refleja la autonoma y
heteronoma de las dos esferas del arte.
2. Autonoma del concepto de ritmo en la msica
En fisiologa y psicologa ha habido en el pasado una fuerte preocupacin por
subsumir el ritmo musical en un sistema que incluya al ritmo en todos sus aspectos. Tal
sistema empezara por hechos bsicos y experiencias del organismo humano que ya han
sido citados: no slo las acciones involuntarias de la respiracin y el latido del corazn,
tambin actividades voluntarias como caminar y saltar, esto es, procesos que implican
conceptos visuales y espaciales. Los efectos psicolgicos del ritmo son
predominantemente temporales. Los seres humanos no perciben lapsos objetivos del
tiempo como libres; a pesar de la falta de real contenido, y tienden a investirlos de
experiencia subjetiva, que ocurre como una alternancia entre tensin y relajacin. Todos
los fenmenos rtmicos tangibles experimentados a travs de los rganos sensitivos
estn basados en este principio fundamental del ritmo que ha servido como base para
teoras del origen y clasificacin de todas las artes rtmicas temporales.
El ritmo musical, sin embargo, no puede ser exitosamente explicado por
abstraccin de un sistema general. Es ms bien algo especficamente musical en su
origen, y debe ser concebido como tal. El ritmo no puede ser separado de la msica

como si fuese slo uno de un nmero de factores o elementos que existen lado a lado en
la totalidad de la msica. Meloda, armona y ritmo, tradicionalmente vistos como tales
elementos, son efectos especiales o facetas de la msica que estn inseparablemente
unidos y hechos para trabajar juntos. Estas manifestaciones de la msica como un todo
deben ser siempre tenidas a la vista para entender la funcin del ritmo. Para el escucha
la msica no es un objeto, sino algo que es realizado en el tiempo. Sus procesos que
implican el movimiento meldico, armnico y rtmico- crean un tipo especficamente
musical de experiencia temporal; y lo hacen por la promulgacin simultnea de todos
estos procesos. El impulso del movimiento manifiesta su significado en sonidos
musicales, al igual que el ritmo se manifiesta l mismo en las relaciones entre unidades
de tiempo y entre puntos de nfasis. As la duracin y la tensin en otras palabras,
construcciones en el tiempo y gradaciones en la fuerza- son las determinantes centrales
del ritmo, sus factores constitutivos.
3. Ritmo y tempo
El tempo regula la duracin absoluta de las notas, de ah las sucesiones de
notas, y as el paso relativo latente en (o caracterstico de) cualquier estructura rtmica
dada. El sistema de tempi (plural de tempo)* musicales tiene claramente sus orgenes
en funciones del cuerpo y la mente humanas. Est relacionado en particular con la
velocidad de un latido normal del corazn, entre 60 y 80 latidos por minuto; en esto
radican las sensaciones de rpido y lento que son el punto inicial de todo
movimiento musical. Usando un pulso bsico (fijado por un conductor o por una marca
numrica), el tempo procede a interpretar el ritmo por medio de pequeas fluctuaciones
en este pulso, sin necesariamente tomar parte l mismo en una calidad rtmica particular.
Ms variaciones drsticas en el tempo, creadas por aceleraciones y desaceleraciones
(accelerandi y rallentadi), en efecto afectan la organizacin rtmica desplazando los
acentos implicados. La regulacin del tempo ha sido efectuada en diferentes formas, en
diferentes momentos de la historia. En la realizacin exitosa del marcado del tempo, los
eventos objetivos y subjetivos se entrecruzan. El tempo afecta una obra musical as
como su interpretacin, y est asociado con un complejo de asuntos involucrados en
decisiones bsicas en el marcar de la msica.
4. Ritmo y metro: opiniones recientes
El significado de los trminos ritmo y metro y la relacin de una con la
otra- son asuntos extremadamente controversiales. La desconcertante variedad de
definiciones de ritmo en la literatura de numerosas disciplinas refleja actitudes bsicas
que son ampliamente separadas en el tiempo as como en su acercamiento la una a la
otra. Los numerosos intentos de distinguir entre los dos conceptos pueden ser
clasificados bajo tres definiciones: el ritmo es similar al metro algunos diran que son
idnticos; el ritmo es metro animado, y as es una sub-categora del metro; el metro es
ritmo organizado, un principio organizativo necesario a travs del cual el ritmo puede
expresarse a s mismo y asumir forma.
En la raz de la primera definicin est la nocin de que procedimientos
similares regresan en intervalos peridicos, a pesar de la variedad de contenido que
pudieran engendrar. El ritmo, entonces, es un proceso natural, experimentado y
manipulado por el hombre como metro. Esto permite a la teora de la msica traer dos
conceptos aproximadamente a la proximidad. Esta opinin generalmente se da cuando
un punto de vista predominantemente matemtico es expresado.
La tesis de que el ritmo es subordinado al metro, que es la base de la segunda
definicin, fue expuesta por Hegel en la tercera parte de sthetik:

En cuanto al aspecto puramente temporal del sonido musical, debemos acordar que el tiempo
reina supremamente en la msica, que el pulso es simplemente tempo inteligentemente regulado, y que el
ritmo es lo que empieza a dar espritu a estas reglas abstractas en que da a ciertas partes del pulso ms
prominencia, y causa, por el contrario, el retroceder de otras.

Para Hauptmann (1873), quien adopt este punto de vista en sus enseanzas, el
metro era la real medida, el ritmo el tipo de movimiento en la medida. l transmiti
estas ideas a Lussy (1874) y ms tarde a Riemann.
Riemann parti de la idea de que una unidad normal de tiempo un compspuede ser llenada en varias formas; desde el motivo rtmico (Taktmotiv) como la ms
pequea unidad de construccin de contenido significante y valor expresivo definido.
La percepcin de motivos rtmicos, su tamao y los puntos en los que empiezan y
terminan son, as, bsicos para su sistema comprensivo de la estructura temtica, y
provee el lazo entre ritmo y fraseo la divisin de la msica en unidades de sentido.
El ritmo definitivo y las cualidades mtricas (adems de las meldicas y las armnicas)
caracterizan cada motivo rtmico, a saber, cualidades de duracin y acento. El motivo
comprende dos eventos distintos pero indivisibles: arriba y abajo, liviano y pesado,
pregunta y respuesta, arsis y thesis. Riemann construy su sistema de teora rtmica y
mtrica dialcticamente en estas bases: la teora rtmica explor los funcionamientos
internos del motivo, las varias combinaciones de largos y cortos; la teora mtrica
investig la combinacin de motivos individuales para llenar expansiones de tiempo
ms largas y crear formas ms largas.
Siguiendo a Riemann, Schering (1925) hizo una distincin entre los principios
del nfasis rtmico y el peso mtrico. Hweler (1952, 1953) tambin relacion el ritmo y
el metro estrechamente: en este punto de vista el pasaje mtricamente ordenado del
tiempo se volvi rtmico a travs de una gradacin ms intrincada en grados de
acentuacin.
...
La tercera definicin sostiene que el metro es externo, y el ritmo interno. As, el
metro es meramente una posible manifestacin del ritmo, cuyo rol es organizar el
tiempo en unidades perceptibles a los sentidos. En las teoras modernas de la msica,
esta nocin del ritmo como capaz de existir independientemente del metro- est basada
principalmente en la obra de Steglich (1927), quien defini el ritmo como una lnea de
fuerza musical formada con sentido que es libre de modelos fijos. Klages (1934)
adopt una posicin especial comparando el ritmo con fenmenos tan naturales como el
movimiento de las olas, donde slo eventos similares, nunca idnticos, estn destinados
a ocurrir regularmente; el pulso participaba en el proceso rtmico alternando fuerte con
dbil, y proveyendo un continuum de tiempo que otorg el espacio entre cresta y
valle.
Cooper y Meyer (1960) mantuvieron que el ritmo es independiente del metro en
el sentido de que puede existir sin los acentos regularmente recurrentes que miden
unidades mtricas de igual duracin, y tambin en el sentido de que cualquier
agrupacin rtmica particular puede ocurrir en cualquier tipo de organizacin mtrica.
Para ellos, el ritmo concerna el agrupar; era el modo en que uno o ms pulsos
inacentuados son agrupados en relacin a uno acentuado. Por otro lado, el metro
tambin puede existir independientemente del ritmo, y los dos pueden as existir
temporariamente lado a lado en conflicto. Ocurre un proceso interactivo: el metro es
proyectado por los elementos que hacen al ritmo; al mismo tiempo, el metro es la
matriz de la cual surge el ritmo

El favor cada vez mayor que encontr la tercera tesis en las dcadas recientes
refleja el uso elemental del ritmo en mucha de la msica contempornea. Pero tambin
es certificado justificativo de un conocimiento incrementado de frmulas rtmicas y
modelos y patrones mtricos independientes en muchas culturas no occidentales. Esto
ha aportado una visin ms profunda de los aspectos histricos y manifestaciones del
ritmo.
Mientras que el sistema mensural haba sido antes visto como un desarrollo
preliminar al sistema rtmico y mtrico de los siglos XVIII y XIX, este es ahora
generalmente visto como habiendo surgido en su propio derecho de factores y
condiciones prevalecientes. Mucha de la msica temprana es bsicamente vocal en su
carcter, con textos que estn a menudo en forma de prosa o proceden de un ritmo libre.
Para estas razones el estudio del ritmo en esta msica ha sido aliado cercanamente a las
doctrinas de ritmo potico.
Para hacer justicia a la naturaleza del fenmeno, muchas veces dejada de lado,
ahora el ritmo es generalmente entendido como la subdivisin del tiempo en secciones
que pueden ser percibidas por los sentidos, en donde el tiempo objetivo (por ejemplo, el
tiempo en cuanto medido por un reloj) es trasladado a una duracin subjetivamente
tangible (Bergson, 1920). As cada duracin y cada pasaje de tiempo es rtmico; y si
estas duraciones son racionalizadas, ellas son tambin incidentalmente mtricas. Por
consiguiente, el ritmo es ms que nada experimentado pasivamente, mientras que el
metro demanda la accin de un principio dador de forma o interpretacin formal. En
este sentido cada esquema formal es mtrico, estando o no una unidad en oposicin a la
otra, o siendo el ritmo articulado por el despliegue de pulsos estrictos y acentos o bien,
determinado meramente por longitudes relativas. En la msica clsica, por ejemplo, la
estructura del PERIODO es un fenmeno mtrico tanto como lo es la sucesin de
pulsos; lo mismo vale para el ISORRITMO de los siglos XIV y XV.