CAPITULO 13

HIDROLOGIA Y LA ACCION G EOLOGICA DE LAS AGUAS

I.-HIDROLOGIA.Es la ciencia que estudia la distribucin del agua en la Tierra, sus reacciones fsicas y qumicas con otras
sustancias existentes en la naturaleza, y su relacin con la vida en el planeta.
El movimiento continuo del agua entre la Tierra y la Atmsfera se conoce como ciclo hidrolgico.
II.- CICLO HIDROLGICO.Es una serie de reservas, o reas de almacenamiento, y una serie de procesos de reciclado continuo de los
mares a la atmsfera y de vuelta a los mares que causan que el agua se mueva entre estas reservas.
El ciclo hidrolgico consta de cinco etapas: Almacenamiento o reserva, evaporacin, precipitacin y escorrenta
infiltracin
1.- Almacenamiento.- El agua es almacenada en ocanos, lagos, ros, arroyos, subsuelo.
2.- La evaporacin.- Incluida la transpiracin que realizan las plantas, transforma el agua en vapor de agua.
3.- La precipitacin.- Tiene lugar cuando el vapor de agua presente en la atmsfera se condensa y cae a la
Tierra en forma de lluvia, nieve o granizo.
4.- Escorrenta. Es el agua que se desliza por la superficie del suelo, incluye la que fluye en los ros y arroyos
5.- Infiltracin.- Es el agua que fluye en el subsuelo constituyendo el agua subterrnea.
III.- LLUVIAS Y LA ACCIN EROSIVA (ACCIN FLUVIAL).El agua de lluvia ejerce una accin erosiva sobre el suelo mediante el impacto de las gotas, las cuales caen con
velocidad y energa variables segn sea su dimetro, y mediante la escorrenta o agua de escurrimiento.
El volumen y la velocidad de la escorrenta, los cuales controlan su capacidad de arrastre, dependen de la
intensidad, duracin y frecuencia del aguacero que la origina. Dependen tambin de la pendiente y del rea del
terreno, lo mismo que de la capacidad del suelo de absorber y dejar pasar agua a travs del perfil.
La resistencia que el suelo ejerce a la accin erosiva del agua, esta determinada por diversas caractersticas o
propiedades fsicas y qumicas del suelo, y por la naturaleza y cantidad de la vegetacin que en l crece.
Cuando la cantidad del agua de lluvia excede a la de absorcin e infiltracin, el agua en exceso fluye sobre la
superficie de los terrenos hasta llegar a un arroyo y luego al mar. Esta es la llamada agua de escurrimiento o
escorrenta.
El agua de escorrenta es la que arrastra a su paso partculas de suelo en cantidad variable, segn sea su
volumen y velocidad, por una parte, y las resistencias que se oponen a su accin por la otra.
. Las irregularidades del relieve traen como consecuencia la formacin de arroyos que erosionan el terreno; los
arroyos se unen para formar riachuelos y la unin de estos, torrentes y ros, que van creando quebradas,
caones y valles por su accin erosiva
Para poder buscar soluciones adecuadas al problema de la erosin es necesario entrar a investigar las
interrelaciones de los factores contribuyentes, pues aunque algunos no pueden modificarse directamente, todos
pueden controlarse comprendiendo bien la forma como actan.
La lluvia y la nieve al caer sobre los terrenos, son absorbidas por el suelo. Esta penetracin de agua en el suelo
se denomina infiltracin. Cuando el contenido de agua de los horizontes del suelo sobrepasa la cantidad que este
puede sostener, la fuerza de gravedad arrastra el excedente a estratos profundos (percolacin).
IV.- CURSOS DE AGUA.Los ros nacen en manantiales a partir de aguas subterrneas que salen a la superficie o en lugares en los que
se funden los glaciares. A partir de su nacimiento siguen la pendiente del terreno hasta llegar
al mar. Un ro con sus afluentes drena una zona llamada
"cuenca hidrogrfica".
Desde su nacimiento en una zona montaosa y alta hasta su desembocadura en el mar, el ro suele ir
disminuyendo su pendiente. Normalmente la pendiente es fuerte en el primer tramo del ro (curso alto), y muy
suave cuando se acerca a la desembocadura (curso bajo). Entre las dos
Suele haber una pendiente moderada (curso medio).
Los ros sufren variaciones en su caudal, que aumenta en las estaciones lluviosas o de deshielo y disminuye en
las secas.
Las crecidas pueden ser graduales o muy bruscas, dando lugar a inundaciones catastrficas.
La accin de los cursos de agua est ligada al siguiente concepto:

a.- Caudal.- El caudal de un ro es la cantidad, o volumen, de agua que pasa por una seccin determinada en un
tiempo dado. El caudal, pues, est en funcin de la seccin (metros cuadrados) a atravesar por la velocidad a la
que atraviese la seccin metros/segundo. Se expresa en litros o metros cbicos por segundo (l/seg o m3/seg). El
problema es determinar la velocidad, ya que es variable para cada punto del cauce, y aunque se pueden usar
mtodos de aproximacin lo normal es considerar los datos ofrecidos por las estaciones de aforo instaladas por
las confederaciones hidrogrficas (en Espaa) ya que ofrecen peridicamente sus datos.
V.- ACCIN DE LOS CURSOS DE AGUA.Podemos distinguir a los siguientes:
a.- El agua no encauzada.- Especialmente en las lluvias torrenciales, constituye un poderoso medio de erosin,
sobre todo, en materiales poco compactos, sueltos o solubles. Su accin es favorecida por una vegetacin
escasa.
Es caracterstica la formacin de crcavas y barrancos en los materiales arcillosos (bad-lands), los lenars de
pases calcreos y el arrastre del suelo de labor, que es descarnado. Se producen, igualmente, corrimientos y
desprendimientos de tierras y canchales.
b.- Estiaje.- Es el menor caudal de un ro, situacin que se repite todos los aos en la misma poca,
recurrentemente.
Los cursos de agua difieren en aspecto y dimensiones; para citar un ejemplo en lo que se refiere a los ros, el
Amazonas tiene una longitud aproximada de 6,000 Km. Y un ancho medio de 3
Km. Y un caudal medio de 100,000 m3 de agua por segundo. Nuestros ros de la costa son ms cortos, mucho
menos anchos y con un caudal bastante menor.
Crcavas yTorrenteras
b.- Los torrentes.- Son cursos de agua fijos, pero de funcionamiento espordico durante el deshielo o lluvias
ocasionales.
Son de varios tipos: torrentes de montaa, ramblas mediterrneas y uadis desrticos.
Su accin erosiva y de transporte es muy importante, si a una fuerte pendiente (especialmente en los de
montaa) se une gran volumen de agua procedente de una tormenta repentina.
Los materiales arrastrados son depositados al final del curso, formando los conos de deyeccin y depsitos de
piedemonte.
c.- Los ros .- Se distinguen tradicionalmente tres tramos, en todos los cuales se producen fenmenos de:
erosin, arrastre y depsito, pero con mayor dominio de uno de ellos en cada tramo.
En el tramo superior o juvenil, frecuentemente de carcter torrencial, predomina la erosin; sta se lleva a cabo
por el empuje de la masa de agua y por el golpeo de los materiales transportados.
En el tramo medio o maduro gana en importancia el transporte por arrastre, saltacin, suspensin y disolucin.
El tramo inferior o senil se caracteriza por el depsito de aluviones.
El perfil transversal del valle se va abriendo en el descenso; desde una estrecha V, hasta una forma de artesa
cada vez ms amplia:
Las gargantas y desfiladeros, cascadas y rpidos, meandros y lagos semilunares, terrazas y llanuras alviales
son algunos de los accidentes
originados por los ros.
d.- Aguas subterrneas .- Su accin es muy importante en los materiales calizos.
El agua, infiltrada en el terreno por las diaclasas y fisuras, va ensanchndolas por disolucin del CO3Ca, gracias
al COz que contiene.
En el transcurso del tiempo se forman cavernas, galeras, simas, tortas y dems formas tpicas del denominado
modelado crstico (v. CARST).

e.- Glaciares .- Las lenguas y mantos de hielo ejercen, con el peso de su propia masa y con los materiales
englobados en ella que actan como herramientas, un efecto de

arranque y limado de las rocas, transportando y depositando conjuntos muy heterogneos, que constituyen
VI.- REGLAS DE LA ACCIN DE LOS CURSOS DE AGUA.Existen 3 reglas y son:
1.- REGLA DE LA EROSION REGRESIVA
2do REGLA DE LA PENDIENTE
3ro REGLA DE PERFIL DE EQUILIBRIO
1.- REGLA DE LA EROSION REGRESIVA.La erosin comienza en las partes bajas y es de abajo hacia arriba, es decir en retroceso esta regla est ligada a
la mocin de energa cintica (EC =
2MV2). Sabemos que la energa es mayor cuando mayor sea la masa en movimiento; de ah que como en las
partes bajas de las pendientes se renen los cursos de aguas elementales, all en esos lugares ser mayor la
masa en movimiento y consecuentemente la erosin ser ms intensa. Figuras 1, 2 y 3
La nocin de perfil de equilibrio est ligada a los siguientes conceptos:

A.- NIVEL DE BASE: Nivel del punto en que desagua un curso de agua.

B.- NIVEL DE BASE GENERAL.- Nivel medio de los ocanos.

2do REGLA DE LA PENDIENTE.Cuanto ms fuerte sea la pendiente mayor ser la erosin . Al igual que la regla precedente, esta regla tiene
bastante que ver con la ecuacin ( EC = 2MV2 ) , ya que en los lugares en donde la pendiente sea fuerte,
mayor ser la velocidad del curso de agua y mayor ser la energa que desarrolla para erosionar.
3ro REGLA DE PERFIL DE EQUILIBRIO.Conforme a las reglas de la erosin regresiva y de la pendiente, la eosin va disminuyendo en el tiempo est en
funcin del abatimiento del perfil del curso de agua hasta un lmite tal, llamado perfil de
equilibrio , donde la energa cintica ( EC ) relacionada al movimiento de las aguas se consagra nicamente a
vencer las fuerzas de frotamiento en el lecho fluvial, sin que haya erosin ni transporte.
Es evidente que una vez alcanzado el perfil de equilibrio, ningn curso de agua podr erosionar ni transportar,
aunque el concepto de perfil de equilibrio es algo terico ya que ningn curso de agua ha
el
Se puede decir que el valle de un curso de agua comprende tres partes:
1.- Una parte aguas arriba en donde la erosin es prevaleciente
2.- Una parte intermedia, en donde se alternan periodos de erosin y de sedimentacin.
3.- Un aparte aguas abajo, en donde es preponderante la sedimentacin.
En los cursos de agua elementales estas 3 partes corresponden respectivamente a la cuenca de recepcin, el
canal de arrastre y al cono de deyeccin.
Teniendo en cuenta lo que precede, los cursos de agua pueden ser considerados con agentes de erosin,
transporte y acumulacin. Entre los rasgos geomorfolgicos ms importantes creados por los cursos de agua
podemos mencionar:
A.- Los Valles Fluviales, B.- Las Terrazas
C.- Los Deltas.
A.- VALLES FLUVIALES.El ensanchamiento y profundizacin de un valle se efecta segn la regla de la erosin regresiva, en retroceso.
La erosin lateral va unida a la profundizacin; si fuera de otra manera todos los valles seran caones profundos
con paredes verticales. La forma clsica , en sentido transversal de un valle fluvial es en V.
B.- TERRAZAS ALUVIALES.Estn relacionados en lo que se refiere a su origen, a alternancias de periodos de aluvionamiento y de erosin.
Las terrazas se disponen bordeando los lados de los valles.
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C.- DELTAS.De la letra griega , que recuerda su forma se origina en la desembocadura de los ros debido a que el caudal
slido del ro es considerables y mayor que la capacidad de transporte de las corrientes marinas costeras. El
Delta ms grande del mundo es el del ro Mississipi. Es necesario anotar que los deltas tambin se forman en los
lagos y son ms frecuentes que en los mares.
VI.- EL CICLO DE EROSIN O CICLO GEOMORFOLGICO.Las formas del relieve o aspectos del paisaje producidos por la erosin fluvial, posterior al levantamiento
tectnico de una zona de la Tierra, corresponden a un Ciclo de Erosin. Las formas de relieve desarrolladas por
la erosin fluvial hasta llegar a la penillanura se hace por etapas, en unidades de evolucin. La sucesin de un
ciclo de erosin a otro se produce por causas tectnicas. Las etapas del ciclo de erosin son:
Delta del ro Mississippi
A.- ETAPA DE LA JUVENTUD.Esta etapa se caracteriza por el desarrollo de una red hidrogrfica que erosiona intensamente. El proceso de
erosin es regresivo sobre el curso de agua principal y sus afluentes. Los valles desarrollados tienen un perfil
transversal en V. Ver figuras.
B.- ETAPA DE LA MADUREZ.Esta Etapa caracteriza por una disminucin del relieve causado por la erosin y la sedimentacin. Se desarrolla
un aplanamiento progresivo del relieve.
C.- ETAPA DE SENECTUD.En esta etapa final se forma la penillanura que consiste en una superficie de relieve suave, casi plana. Se
desarrolla tambin los conocidos meandros (sinuosidades que se forman en el cauce de un ro; el ro se aparta
de su cauce original desarrollando una curva pronunciada para luego volver a aqul.