La idea de una " teora general de los sistemas " fue introducida por Bertalanffy antes de la ciberntica, la ingeniera de sistemas y el surgimiento de campos afines. En una obra preliminar en el terreno de la teora general de los sistemas, Khler plante el postulado de una teora de los sistemas encaminada a elaborar las propiedades ms generales de los sistemas inorgnicos, en comparacin con los orgnicos, hasta cierto punto, al encuentro de esta exigencia sali la teora de los sistemas abiertos. La obra de Lotka (1925) fue la que ms cerca lleg del objetivo. La verdad es que Lotka se ocup de un concepto general de los sistemas (sin restringirse como Khler a sistemas de la fsica), interesado en problemas de poblaciones ms que en problemas biolgicos de organismos individuales. Concibi las comunidades como sistemas, sin dejar de ver en el individuo una suma de clulas. No obstante, la necesidad y factibilidad de un enfoque de sistemas no fue evidente hasta hace poco. Result por necesidad del hecho de que el esquema mecanicista de vas casuales aislables y el tratamiento meritaban resultaban insuficientes para enfrentarse a problemas prcticos planteados por la tecnologa moderna. Bertalanffy abog por una concepcin organsmica en biologa que hiciera hincapi en la consideracin del organismo como un todo o sistema y viese el objetivo principal de las ciencias biolgicas en el descubrimiento de los principios de organizacin a sus diversos niveles. En conexin con trabajos experimentales acerca del metabolismo y el crecimiento, por una parte, y con esfuerzo por concretar el programa organsmico, por otra fue adelantada la teora de los sistemas abiertos fundada en el hecho bastante trivial de que el organismo resulta ser uno de ellos, si bien por aquel entonces no haba teora.
En muchos fenmenos biolgicos pero tambin de las ciencias sociales y del
comportamiento, resultan aplicables expresiones y modelos matemticos. Evidentemente, no es cosa de las entidades de la fsica y la qumica, y en este sentido trascienden la fsica como parangn de " ciencia exacta ". La similitud estructural entre semejantes modelos y su isomorfismo en diferentes campos se tornaron ostensibles, y en el centro quedaron precisamente problemas de orden, organizacin, totalidad, teleologa, etc., excluidos programticamente de la ciencia mecanicista. Tal fue, la idea de la " teora general de los sistemas. La propuesta de la teora de los sistemas es recibida con incredulidad, por fantstica o presuntuosa. O bien decan que era trivial, por no ser los llamados isomorfismos sino meros ejemplos del hecho palmario de resultar aplicables las matemticas a toda suerte de cosas, lo cual no llevaba a mayor " descubrimiento " que la aplicabilidad de 2 + 2 = 4 a manzanas, dineros y galaxias por igual, o bien era falsa y equvoca, en vista de que analogas superficiales disimulan diferencias genuinas y conducen as a conclusiones erradas y hasta moralmente objetables. Gradualmente fue vindose que tales objeciones no atinaban con lo que representa la teora de los sistemas: intentar la interpretacin y la teora cientficas donde antes no haba nada de ello, as como mayor generalidad que en las ciencias especiales. La teora general de los sistemas responda a una secreta tendencia en varias disciplinas. Una carta del economista K. Boulding, fechada en 1953, resumi bien la situacin: ...partiendo del rumbo de la economa y las ciencias sociales, y no de la biologa: que hay un cuerpo de lo que vengo llamando " teora emprica general " o " teora general de los sistemas "... La sociedad para la Investigacin General de Sistemas organizada en 1954 para impulsar el desarrollo de sistemas tericos aplicables a ms de uno de los compartimientos tradicionales del conocimiento. Sus funciones principales son: Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos, y fomentar provechosas transferencias de un campo a otro, 2) estimular el
desarrollo de modelos tericos adecuados en los campos que carecen de ellos, 3)
minimizar la repeticin de esfuerzo terico en diferentes campos, 4) promover la unidad de la ciencia mejorando la comunicacin entre especialistas. Mientras tanto, hubo otro progreso. Cybernetics de Norbert Wiener apareci en 1948, como resultado de los adelantos entonces recientes en la tecnologa de las computadoras, la teora de la informacin y las mquinas autorreguladas. Otra vez se dio una coincidencia de las que se representan cuando hay ideas en el aire: aparecieron casi al mismo tiempo tres contribuciones fundamentales, la Cybernetics de Wiener (1948), la teora de la informacin de Shannon y Weaver (1949) y la teora de los juegos de Von Neumann y Morgenstern (1947). La enorme popularidad de la ciberntica en la ciencia, la tecnologa y la publicidad general se debe, a Wiener, con su proclamacin de la Segunda Revolucin Industrial. Los conceptos de conducta intencional y de teologa, se han asociado por largo tiempo por largo tiempo a una misteriosa capacidad auto perfectiva o buscadora de metas, ordinariamente de origen sobrehumano o sobrenatural. El pensamiento cientfico tuvo que rechazar estas creencias en el propsito y en conceptos de operaciones teleolgicas, en favor de una visin estrictamente mecanicista y determinista de la naturaleza. Esta concepcin mecanicista qued firmemente establecida con la demostracin de que el universo se basaba en la operacin de partculas annimas que se movan al azar, de modo desordenado, generando, con su multiplicidad, orden y regularidad de naturaleza estadstica, como en la fsica clsica y las leyes de los gases. El concepto de mecanismo teolgico, sin importar cmo pueda ser expresado en trminos diferentes, puede verse como un intento de escapar de estas viejas formulaciones mecanicistas que hoy resultan inadecuadas, y de presentar nuevas y fecundas concepciones y metodologas ms efectivas para estudiar los procesos de autorregulacin, los sistemas y organismos con auto orientacin y las personalidades que se auto dirigen. As, expresiones como retroalimentacin,
servomecanismos, sistemas circulares y procesos circulares pueden ser tomadas
como expresiones distintas pero en gran medida equivalentes de la misma concepcin. Tendencias en la teora de los sistemas El problema de los sistemas es esencialmente el problema de las limitaciones de los procedimientos analticos en la ciencia. La aplicacin del procedimiento analtico depende de dos condiciones. La primera es que no existan interacciones entre partes, la segunda condicin es que las relaciones que describan el comportamiento de partes sean lineales. Semejantes condiciones no las cumplen las entidades llamadas sistemas. La teora clsica de los sistemas aplica matemticas clsicas. Aspira a enunciar principios aplicables a sistemas en general o subclases definidas. Computarizacin y simulacin. Los conjuntos de ecuaciones diferenciales simultneos como camino hacia un modelo o una definicin de un sistema son fastidiosos de resolver, si son lineales, hasta en el caso de pocas variables, de no serlo no pueden resolverse salvo en casos especiales. De esta manera las computadoras facilitan los clculos evitando prdida de tiempo y de energa excesivos. Por otro lado, experimentos realizados en el laboratorio pueden sustituirse por simulacin en computadora. Teora de los compartimientos. Un aspecto de los sistemas que puede ponerse apartes la teora de los compartimientos (Rescigno y Segre, 1966): el sistema consiste en subunidades con ciertas condiciones de frontera, pueden tener estructura catenaria o mamilar. Las dificultades matemticas en el caso de tres o ms componentes resulta posible gracias a transformaciones de Laplace y a la introduccin de la teora de las redes y las grficas.
Teora de los conjuntos. Los sistemas cerrados y abiertos pueden ser
axiomatizados en trminos de teora de los conjuntos (Mesarovic 1964). Teora de las grficas. Elabora estructuras relacionadas representndolas en un espacio topolgico (aplicada tambin en la biologa). Teora de las redes. Ligada a las teoras de los conjuntos, las grficas, los compartimientos, etc. y se aplica a sistemas (redes nerviosas). La ciberntica est basada en la comunicacin entre sistema y medio circundante. El esquema ciberntico puede aplicarse a sistemas hidrulicos, elctricos, fisiolgicos, etc. La teora de la informacin se basa en el concepto de informacin, definido por una expresin isomorfa con la entropa negativa de la termodinmica (importante en Ing. de comunicaciones, pero no en la ciencia).