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POSTData 19, N 2,

LA PROVINCIA DE RO NEGRO ENTRE 1983 Y 2003:


PREDOMINIO RADICAL BAJO DIFERENTES MODELOS
por Francisco Camino Vela*

I. Introduccin
La provincia de Ro Negro desde el retorno de la democracia en 1983
observ una doble excepcionalidad en el concierto nacional: ser el nico
distrito en el que la Unin Cvica Radical (UCR) ha gobernado en forma
ininterrumpida durante veintiocho aos, y la provincia donde el peronismo
no fue gobierno hasta 2011. En estudios anteriores hemos expuesto una
serie de factores que contribuyen a explicar este predominio: la desintegracin estructural de la provincia, la provincializacin de la UCR, el peso de
la poltica de alianzas y las terceras fuerzas, los liderazgos de negociacin,
los efectos de la metamorfosis y la crisis de la representacin, el derrotero de
la identidad radical provincial, y los errores del justicialismo1.
El anlisis especfico de la dinmica poltica de esta provincia se
enmarca en una recuperacin politolgica e histrica de los espacios
subnacionales como objeto de estudio en la ltima dcada2. Pero este proce*

Doctor en Historia, docente e investigador del Grupo de Estudio de Historia Social


(Gehiso), Facultad de Humanidades, Universidad Nacional del Comahue. Profesor
adjunto Sede Alto Valle y Valle Medio de la Universidad Nacional de Ro Negro,
Argentina. E-mail: fcaminovela@gmail.com.
Para analizar este predominio puede consultarse Camino Vela (2011a, 2013, 2014),
Camino Vela y Rafart (2003, 2009), Rafart (2005) y Rafart, Quintar y Camino Vela
(2004). Con ampliacin a la Patagonia, Camino Vela y Rafart (2012) y Camino Vela
(2012). Otros estudios a consultar son los de Escolar y Villarino (2004) y Favaro e
Iuorno (2005), entre otros que sern citados posteriormente.
Aqu se enmarca el Proyecto de Investigacin 40-A-238, Construccin de poder
poltico en la Provincia de Ro Negro desde los aos 90 a la actualidad: los pactos
corporativos de gobernabilidad y la vinculacin estratgica de las elites polticas en
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POSTData 19, N2, Octubre/2014-Marzo/2015, ISSN 1515-209X, (pgs. 713-747)

Francisco Camino Vela

so tambin se est llevando a cabo para otras reas y problemas de la ciencia


poltica y la historia. De hecho, uno de los temas centrales para comprender
el desempeo de nuestras democracias en Amrica Latina es el populismo.
En esta lnea, Mara Esperanza Casullo (2013a) afirma que las numerosas
investigaciones sobre populismo parecen no tomar en consideracin precisamente los espacios subnacionales, y propone analizar lo que denomina
populismo subnacional, aplicando el concepto de populismo, y sobre todo
de mito populista, en la construccin identitaria de espacios provinciales
como los de Neuqun y Ro Negro3. No es nuestro objetivo dar respuesta a
esta ausencia y menos an ingresar a los intensos debates sobre el concepto
de populismo, su versin latinoamericana, las novedades que ha presentado,
su evolucin nacional, o el neopopulismo de derechas y/o izquierdas, entre
otros grandes temas4.
Nuestro objetivo aqu es lograr un primer acercamiento al tema, aportando a esta rea de investigacin un recorrido sobre las gestiones radicales
fundantes del predominio rionegrino de la UCR desde el retorno de la democracia a la primera dcada del siglo XXI, evaluando adems si es interesante y contribuye a las investigaciones de fenmenos subnacionales el concepto de populismo, es decir, si resulta til el concepto de populismo
subnacional. Ms all de la produccin discursiva, que suele ser una de las
dimensiones principales de anlisis, aqu vamos a realizar un recorrido por
las diferentes gestiones de los gobernadores y sus modelos estatales, contraponiendo bsicamente las claves de dicho predominio entre el modelo liderado
por el primer gobernador y el sustentado por el tercero5.
Podemos afirmar que el estado rionegrino transit un largo camino
desde los ideales socialdemcratas del primer gobernador, Osvaldo lvarez
Guerrero (1983-1987), continuado en parte por el segundo, Horacio

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escenarios multinivel, Universidad Nacional de Ro Negro; y el Proyecto de Investigacin H147, La transicin democrtica en la Patagonia, Grupo de Estudios de Historia Social, Facultad de Humanidades, Universidad Nacional del Comahue.
Hay un inters renovado por estos estudios y una lnea de investigacin recientemente
abierta al respecto para la provincia de Ro Negro (Sartino 2013a, b).
Para ello y sin ser exhaustivos, pueden consultarse las obras de Laclau (2005) y Panizza
(2009), el clsico de Ianni (1975), algunas referencias de Rouqui (2011) y los artculos de Casullo (2011, 2012a, 2012b), entre otros autores.
Parte de este recorrido ha sido expuesto en Camino Vela (2011b) y Camino Vela y
Gadano (2013).

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Massaccesi (1987-1995), al siguiente ajuste neoliberal tardo llevado a cabo


principalmente por Pablo Verani (1995-2003), y al pragmatismo del ltimo gobernador radical, Miguel Saiz (2003-2011). Las gestiones de lvarez
Guerrero y de Pablo Verani, pertenecientes a etapas muy diferentes y con
caractersticas dismiles, ocuparn principalmente nuestra atencin. La gestin intermedia de Massaccesi, que demanda un estudio ms extenso, ser
brevemente mencionada, en tanto la ltima de Saiz ser materia de otro
estudio.
Para este anlisis debemos tener en cuenta que el populismo
subnacional, segn Esperanza Casullo (2013a), pone en tensin la competencia poltica en tres planos, el provincial, el local y el nacional. Para su
construccin la opcin estratgica ms natural de los actores polticos es la
formacin y el fortalecimiento de identidad en un plano, generalmente el
provincial, frente a alguno de los otros dos, sobre todo el nacional. En este
sentido, debemos identificar en los gobernadores su posicin en relacin a
estas opciones de construccin poltica entre niveles, sea concentrarse en el
plano provincial, unir los tres niveles desde un mismo clivaje, o conformar
una identidad poltica desde un espacio antagonizando con alguno de los
otros o con ambos. De la misma manera, tendremos que constatar si se
produjo la construccin de un sujeto poltico, el pueblo, desde una interaccin
discursiva con un lder carismtico que practica algn tipo de movilizacin
contenciosa y antagnica y que es el que puede marcar los lmites de la
inclusin y de la exclusin.
A lo largo de la historia nacional se han producido diferentes desarrollos populistas. La UCR tuvo encarnaciones populistas, caso del Tercer
Movimiento Histrico alfonsinista (Casullo 2012b). Tambin existen
populismos de derechas o neopopulismos que tras la desestructuracin de la
matriz Estado-cntrica asumieron caractersticas liberales combinadas con
otras populistas. No obstante, por razones de espacio y por ser ampliamente
conocidas, hemos obviado el anlisis de la poltica, la economa y la sociedad
del perodo a nivel nacional, dedicndonos con mayor profundidad al anlisis provincial.
En este marco, el artculo se divide en dos apartados. El primero est
dedicado al gobierno provincial iniciado tras la recuperacin de la democracia, sealando los aspectos ms salientes de una gestin clave para sentar las
bases del predominio radical. En el segundo abordaremos la crisis de los
aos noventa y la respuesta desde el ajuste pero sin prdida del predominio
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Francisco Camino Vela

radical rionegrino. Algunas consideraciones finales cerrarn este artculo. Para


la realizacin del mismo y ms all de la bibliografa citada, se ha utilizado
prensa y documentos de la poca, entre otras fuentes.
II. Predominio radical y construccin estatal en los aos 80
En las elecciones inaugurales de la democracia se enfrentaban el radical de Bariloche Osvaldo lvarez Guerrero6 y el peronista Mario Franco,
nico ex gobernador provincial de este signo en los setenta. El efecto arrastre
de las presidenciales inclin la balanza en favor del candidato radical, que
con el 52 por ciento de los votos y la mayora en la legislatura, veintin
legisladores liderados por el radical Horacio Massaccesi frente a quince del
justicialismo, emprenda su gestin. En los festejos afirmaba que
a nuestro juicio ha triunfado una forma de concebir la idea de
cambio y de renovacin en los modos de convivencia social y poltica
de los argentinos () un estilo de concebir la justicia social y la libertad7.
El objetivo principal del nuevo gobernador era revertir el desequilibrio estructural, la desintegracin al interior de la provincia, y potenciar el
desarrollo econmico y social, pero parta de una situacin econmica y
administrativa muy desfavorable. Reciba una provincia en crisis, sin capacidad de recaudacin, con un alto nivel de evasin impositiva y dependiente
de los aportes nacionales, algo que haca imposible el pretendido federalismo.
Le entregaban una administracin estatal con un presupuesto que estimaba
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Abogado de profesin e intelectual de centro izquierda. Fue uno de los fundadores del
Movimiento Nacional de Renovacin y Cambio en la UCR. Fue elegido Diputado
nacional por el radicalismo en las elecciones de 1973. Durante el Proceso de Reorganizacin Nacional defendi a detenidos polticos y escriba notas periodsticas contrarias
al rgimen. Fue gobernador entre 1983 y 1987 y diputado nacional entre 1987 y
1991. Opositor al Pacto de Olivos y a la reforma de la Constitucin Nacional de 1994,
colabor con otras fuerzas polticas desde un espacio poltico que agrupaba a dirigentes
radicales contrarios a dicho pacto. Falleci en julio de 2008 (diario Perfil, 28/07/2008
y diario La Nacin, 29/07/2008).
Diario Ro Negro, 31/10/1983.

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una inflacin del 160 por ciento frente a la real del 400 por ciento, con
aumentos salariales no absorbidos por la nacin y por tanto transferidos en
forma de deudas del gobierno federal al provincial, y con 37 municipalidades en situacin de estrangulamiento financiero. Como afirmaba en su primer discurso:
El desquicio financiero del Estado provincial no registra antecedentes () los ndices inflacionarios y una administracin dispendiosa
y muchas veces irresponsable ha contribuido al desorden () Debemos presentar esto, con toda claridad, y el pueblo rionegrino debe
estar enterado de ello: recibiremos de la Tesorera de la Provincia, en
da de maana, con saldo negativo8.
A esta situacin contribua el delicado estado del Banco de la Provincia de Ro Negro, puesto en jaque por la dictadura y su proyecto de privatizar total o parcialmente las bancas oficiales de las provincias. Este proyecto
haba obligado a esta entidad a competir con la banca privada, resignando
los iniciales objetivos de apoyar a la economa provincial. La apuesta del
nuevo gobierno, desde una poltica de reasignacin de recursos, era
reconvertirlo en el instrumento de fomento y desarrollo armnico e
integrador de toda la provincia9.
Para Miguel ngel Franco (2004: 319-320), la dcada del 80 estaba
signada por la demanda de mayor eficiencia, consolidacin y desarrollo de la
democratizacin, y por una toma de conciencia del rol clave de la administracin pblica en este proceso. La profundizacin de la democracia vendra
de la mano del aumento de la participacin ciudadana y de la reforma del
Estado. En este sentido, el nuevo gobernador entenda que dicha reforma
era inevitable, contemplando como ejes la descentralizacin, la planificacin
regional y la participacin. Urga atacar el dficit mejorando los ingresos con
nuevas propuestas impositivas y de ingresos dirigidos a los ciudadanos de la
provincia y a la relacin con nacin, y tambin una racionalizacin administrativa, conteniendo el gasto y ajustando las erogaciones, salvo en educacin
y salud. La coordinacin intermunicipal, el auxilio financiero a los municipios, el fortalecimiento del Poder Judicial, as como dotar de mayor transpa8
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Mensaje del 11 de diciembre de 1983.


Ibdem.
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rencia y participacin de la sociedad en la poltica, se sumaban a las tareas


pendientes. Todo ello en plena consonancia con la impronta de regeneracin
social, cambio cultural, progreso y modernizacin del discurso alfonsinista.
Una de las caractersticas de esta primera gestin fue su coincidencia y
conexin poltica con el Presidente de la Nacin. Para Pose (2009: 5) Ro
Negro era una provincia paradigmtica en el proyecto alfonsinista, considerada por los intelectuales del mismo, en su mayora jvenes progresistas y de
sectores medios urbanos y universitarios, como una provincia nueva que
ofreca un desarrollo asociado a una sociedad ms equilibrada, con una estructura productiva ms moderna que las viejas provincias y una estructura
social dinmica, con mayor movilidad social y presencia de amplios sectores
medios. Las provincias tradicionales estaban signadas por intereses arraigados en una estructura poltica con un fuerte influjo tradicionalista, lideradas
por caudillos, y de corte patrimonialista y clientelista. Todo esto impeda la
modernizacin y obstaculizaba el debate poltico abierto, el pluralismo y la
participacin, seas de identidad del gobierno radical que s podran desarrollarse en una provincia relativamente nueva como Ro Negro. Es por esto
que varios dirigentes radicales rionegrinos ocuparon lugares importantes en
la administracin nacional, a la vez que el gobernador elegido en la provincia
tena un perfil de intelectual democrtico muy alejado de los gobernadores
de tendencia caudillista de otros espacios provinciales.
De hecho, Favaro e Iuorno (2007: 8) sealan esta fuerte vinculacin y
caracterizan a la gestin del mandatario provincial con los beneficios recibidos por los viedmenses y el gobierno provincial a partir del proyecto de
Alfonsn de trasladar la capital nacional. Esta era la iniciativa ms osada del
presidente, ya que rompiendo con la tradicin portea propuso una revolucin en la constitucin histrica del pas y la provincia, el traslado de la
capital de la Repblica al eje urbano Viedma-Carmen de Patagones, abandonando Buenos Aires. En abril de 1986 el propio presidente de la Nacin
en Viedma convocaba a los argentinos a ir hacia el mar, al sur y el fro
(Mases y Rafart 2008: 32). Sin embargo, en septiembre de 1987 el radicalismo sera derrotado en las elecciones a diputados nacionales y en las de
gobernadores. En la Patagonia slo Ro Negro, no causalmente, conservara
ese signo poltico. La disminucin de poder que esto supuso y que se acrecentara paulatinamente por la crisis econmica y social, termin con el
proyecto de traslado. Para Favaro e Iurono (2007: 9), la conclusin del mismo es tomada como la primera seal de la tendencia de ajuste fiscal que se
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instalara en la provincia, a la vez que un punto de inflexin en la relacin


entre la nacin y la provincia. No obstante, dicha tendencia sera resistida en
la provincia y se implementara con cierto retraso en relacin al pas.
En 1987 lvarez Guerrero se converta en el primer gobernador constitucional elegido por el pueblo que lograba concluir su mandato. Su gestin
quedara marcada por su pensamiento progresista y por las polticas llevadas a
cabo en esta lnea. En su ltimo discurso frente a la Legislatura, recorra los
logros de su gobierno10. Declaraba haber invertido en educacin el 40 por
ciento de las rentas generales, traducido en cuarenta mil metros cubiertos de
aulas y escuelas; en el Plan de Alfabetizacin, con trescientos centros en toda la
provincia; en la cobertura del 80 por ciento de la poblacin de 5 aos en el
ciclo inicial; en los cursos del servicio de Aprendizaje Laboral Orientado; y en
la reforma pedaggica en el nivel medio con el Ciclo Bsico Unificado, entre
otras medidas11. Salud se llevaba el 20 por ciento del presupuesto de rentas
generales, reflejado en siete mil metros cuadrados de hospitales construidos; el
aumento de los centros de atencin primaria en los barrios perifricos; el descenso de la mortalidad infantil; y el incremento del nmero de consultas,
entre otras acciones12. Tambin inici la reforma en el campo de la salud mental poniendo en marcha desde 1984 una serie de acciones destinadas a cambiar la atencin en este campo. Esta primera gestin provincial tambin avanz en infraestructura de energa y combustible, en obras viales, en creacin de
viviendas13, en comunicaciones y en polticas de accin social14.
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Mensaje del 1 de mayo de 1987.


Bohoslavsky (2008: 28) seala que los gastos de la provincia de Ro Negro en educacin aumentaron el 84% entre 1984 y 1990.
El gobierno tuvo que hacer frente al colapso edilicio del hospital de Roca y aumentar
salas en el de Bariloche, Regina, Viedma y Cipolletti, entre otros (diario Ro Negro, 26/
07/1986).
En la prensa nacional se informaba sobre las actividades del Instituto de Planificacin y
Promocin de la Vivienda de Ro Negro (IPPV), ente autrquico ejecutor de las acciones del Fondo Nacional de la Vivienda (Fonavi), que entre 1984 y 1986 haba
iniciado un total de 5.051 unidades habitacionales, 1.502 en 1984, 1.089 en 1985
y 2.460 en 1986, ao este ltimo en el que el gobierno nacional aument el porcentaje
que le corresponda a la provincia en dicho fondo por el proyecto de traslado de la
capital federal. Hasta julio de 1987 habra entregado 3.823, estando en construccin
en su fase final otras 5.500 (diario Clarn, 28/07/1987).
Para las acciones en las reas de trabajo, previsin y accin social puede consultarse el
documento estatal Polticas y acciones del gobierno democrtico en las reas de: accin
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Francisco Camino Vela

Respecto al desarrollo productivo, el gobernador daba cuenta de los


trabajos para la radicacin de nuevas industrias y el apoyo crediticio a industrias existentes, afirmando que la provincia no tena cifras de desocupacin
propias del subdesarrollo, bien por el contrario exhiba que
los indicadores econmico-sociales sealan un incremento del crecimiento bruto interno superior al 15 por ciento, en el perodo 19851987; el ndice de desocupacin inferiores a la media del pas en su
conjunto () los ndices de inversin nacional y provincial en la obra
pblica, en la infraestructura social, y en el plan de integracin provincial, son de una magnitud nunca superada antes15.
No obstante estos avances y su publicidad oficial, la provincia no
estuvo exenta de conflictos en este perodo, sobre todo cuando la crisis econmica nacional fue en aumento. De hecho y por la importancia en la economa provincial, los empleados de la actividad frutcola y del propio Estado, fueron ejes de controversias e indicadores de la situacin socioeconmica
en Ro Negro.
Podemos comprender el recrudecimiento de los enfrentamientos en
la segunda mitad de la dcada, de la mano de la descomposicin de la economa nacional, traducido esto en el aumento de la conflictividad y el desacuerdo con la administracin radical para acordar los salarios16. En 1987 y
frente a una buena cosecha, el conflicto salarial recrudeci, manifestando los
gremios que si no hay solucin este ser el ao del gran conflicto17, y los
empresarios que es la primera vez en el valle que incluso no se formaron
los precios en la compra de productores y hay anuncios de no iniciar la
cosecha en funcin de esta incertidumbre que han logrado expresiones altisonantes del gremio de la fruta18. En este caso, el gobierno provincial lleg
incluso a modificar las bandas salariales decretadas por la administracin
nacional para poder destrabar un conflicto que ya anticipaba lo que seran

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social, previsin, minoridad, ancianidad, familia y mujer, y trabajo, del Ministerio de


Trabajo y Accin Social de Ro Negro (1987).
Mensaje del 1 de mayo de 1987.
Sobre los conflictos y las condiciones salariales y de proteccin social pueden consultarse
diferentes notas en el diario Ro Negro (10/08/86, 30/07/86, 23/10/86, 30/11/1986).
Diario Ro Negro, 6/01/1987.
Diario Ro Negro, 10/01/1987.

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otros enfrentamientos en una actividad que pese a sus buenas cosechas daba
cuenta ya de problemas estructurales.
Durante 1987, ao electoral con renovacin provincial del Ejecutivo,
se produjeron numerosos conflictos, sobre todo en el mbito de la administracin pblica, que tena un fuerte peso en la estructura de poblacin econmicamente activa. La Unin de Trabajadores de la Educacin de Ro Negro (Unter) sostuvo un prolongado enfrentamiento, despertando sospechas
en el radicalismo que sealaba la dureza del gremio educativo en relacin a
otras provincias, no teniendo en cuenta la alta dedicacin presupuestaria al
sector y los aumentos voluntariamente otorgados, atribuyndole una
intencionalidad poltica y sealando incluso un acuerdo con el peronismo
renovador y su candidato a la Gobernacin de la provincia para las elecciones
de septiembre de ese ao19. Ms all de estas posibles motivaciones, la realidad marc un conflicto iniciado en abril de ese ao por el desacuerdo salarial
con el Estado rionegrino que dej no menos de 23 jornadas de clases perdidas en paros docentes semanales sucesivos de 72 horas o ms y, entre otras
medidas, cortes del trnsito20. Pero no sera ste el ltimo ni el ms grave de
los conflictos que el Estado rionegrino tendra que afrontar en los aos siguientes.
La dcada del 80, catalogada por la Comisin Econmica para Amrica Latina de Naciones Unidas (Cepal) como la dcada perdida en relacin
a la evolucin econmica general en Amrica Latina, tuvo su reflejo en Argentina y dentro de ella en Ro Negro. La estanflacin qued configurada
por la exportacin neta de capitales, el crecimiento del dficit pblico nacional y provincial, convertido en deuda externa e interna, la inestabilidad de
precios y el dficit estructural de la balanza de pagos, agravado por la inflacin. Esto afect la inversin pblica y privada, y el consumo, trasladndose
a la recaudacin tributaria y de ah a la cobertura de servicio de la poblacin.
De esta manera, durante los aos 80 la tasa de crecimiento anual del producto en Ro Negro fue del 1,6 por ciento frente a un aumento poblacional
del 2,6 por ciento, lo que implicaba un retroceso en el producto per cpita,
y en el nivel de vida de la poblacin, sobre todo de las zonas ms rezagadas y
con insercin laboral ms precaria (Landriscini 2004: 240).
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Ver documento Anlisis del conflicto docente (Gmez y Carranza 1987).


Los diarios nacionales que daban cuenta de la gravedad del mismo (Clarn, 8/06/
1987).
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Francisco Camino Vela

No obstante, el papel del Estado en Ro Negro fue determinante,


sosteniendo y aumentando el gasto y la inversin pblica. Por el propio
crecimiento econmico y poblacional y retroalimentando a ste, desde los
60 la administracin pblica fue creciendo, diversificando sus funciones y
expandindose territorialmente a travs de oficinas, escuelas, hospitales y
caminos. Desde el desarrollismo en adelante, el papel del Estado y su
vinculacin con el fomento de las actividades pblicas y privadas fue relevante en la creacin de un modelo que encontr su freno a mitad de la dcada de
los 80 con la perniciosa combinacin de inflacin y recesin que influy en
el crecimiento regional, paralizando obras de infraestructura necesarias para
la integracin y el desarrollo, as como retrasando los cambios tecnolgicos
en la fruticultura.
Una muestra clara de esta orientacin poltica, amparada en una concepcin de Estado del Bienestar sostenida por Osvaldo lvarez Guerrero y
por su sucesor, Horacio Massaccesi, durante los primeros aos de su gobierno, fue la evolucin de las Necesidades Bsicas Insatisfechas (NBI). Se produjo en la provincia un descenso relevante en la dcada del 80 en la cantidad
de hogares con NBI. Del 29 por ciento de los hogares que para 1980 registraban estas necesidades se paso a un 18,9 por ciento en 199121.
Sin embargo, Landriscini (2004: 241-242) seala que el incremento
del gasto pblico no tuvo correlato con el crecimiento real de la actividad
econmica y la recaudacin, forzando al endeudamiento pblico que asumi progresivamente la forma de crisis fiscal. Frente a las crisis y las prdidas
o estancamientos de empleos en el sector privado, el Estado recurri al empleo pblico y asumi la refinanciacin de los pasivos empresarios a travs de
su estructura bancaria, ensanchando todava ms sus compromisos de gastos. La suma de desajustes fiscales y dficit en el sector privado, se tradujo en
recortes de servicios, prdida de calidad de las prestaciones e ineficiencia en
la redistribucin. El esquema sostenido encontr por tanto su lmite en el
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En el clculo del NBI hay, adems de los cuatro elementos sealados por Bante y
Ferreyra (2002: 341), un quinto elemento que refiere a hogares que tienen cuatro o
ms personas por miembro ocupado y en los cuales el jefe tiene bajo nivel de educacin,
asistiendo solo dos aos o menos al nivel primario. Raffo y Bonifacio (2002: 656) sobre
los datos de los censos de poblacin de 1980 y 1991, afirman que la cantidad de
poblacin con NBI pas del 39% al 21%, respectivamente, siendo los departamentos
con poblacin rural los ms afectados, bsicamente la Lnea Sur, pero encontrando
bolsones de pobreza en los barrios perifricos de las ciudades ms pobladas.

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estancamiento econmico y en el recurso al endeudamiento, como le ocurri


al Estado nacional. Las consecuencias sociales de la espiral creciente entre
inflacin y endeudamiento, sumado a las reformas estructurales de los 90,
daran lugar posteriormente a profundos conflictos.
Pese a esta proyeccin futura, en 1987 y a la hora de la renovacin en
el gobierno de la provincia, el radicalismo ofreca como principal atractivo la
propuesta de continuidad y profundizacin del modelo estatal de lvarez
Guerrero en el marco de la Convergencia Programtica y Democrtica liderada
por el presidente de la Nacin. Ese Estado inversor, realizador de obras pblicas, proveedor de educacin y salud, tendente a reducir los desequilibrios
y lograr la integracin y el desarrollo de la provincia, en un marco democrtico de participacin ciudadana, era defendido como propuesta para el siguiente perodo gubernamental. De hecho, la plataforma electoral del partido daba cuenta en primer lugar de todos los logros alcanzados entre 1983 y
1987, antes de pasar revista en extenso a las planificadas medidas futuras de
gobierno22.
La continuidad con lvarez Guerrero, con Alfonsn y su proyecto de
traslado de la capital, todava vigente, y con una poltica de refuerzo del
Estado era puesta de manifiesto por el candidato a la gobernacin Horacio
Massaccesi23, en las declaraciones de campaa cuando resaltaba que
por primera vez en Ro Negro vamos a renovar un gobierno constitucional por otro gobierno constitucional, mrito que le corresponde
22

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Plataforma electoral perodo 1987-1991. Unin Cvica Radical, Provincia de Ro


Negro, documento base aprobado por la Convencin Provincial de la UCR el 4 de
julio de 1987 en General Roca. Es un texto de 276 pginas en el que analizan y ofrecen
propuestas sobre el Estado y la planificacin, economa, recursos naturales, obras y
servicios, comunicacin social, ciencia y tcnica, educacin, cultura, salud, trabajo,
promocin y asistencial social, mujer, juventud, deporte e integracin regional.
Natural de Villa Regina, donde naci en 1948, y abogado de profesin. A nivel
partidario, haba sido presidente de la Juventud Radical de Ro Negro en 1975, secretario del Comit Provincia de la UCR rionegrina en 1983 y su presidente desde 1985
a 1987, y sera el vicepresidente del Comit Nacional del radicalismo en 1994. Respecto a su trayectoria pblica, haba sido elegido diputado provincial en 1983, se haba
desempeado como ministro de Gobierno de Ro Negro entre 1984 y 1985 y haba
sido electo diputado nacional en 1985. Sera gobernador durante dos perodos consecutivos, entre 1987 y 1991, y 1991 y 1995. En este ltimo ao sera candidato a
presidente de la repblica por el radicalismo y designado senador nacional.
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Francisco Camino Vela

a este maravilloso pueblo que tenemos (afirmando que) estamos para


construir el estado ms moderno de la Argentina, con trabajo, verdad
y coraje () porque somos la caja segura del proyecto transformador
de Ral Alfonsn () siguiendo el ejemplo de nuestros mayores vamos a continuar la defensa del federalismo, de la integracin provincial, de nuestra produccin, de nuestra industria, de nuestra energa
() Ro Negro es el eje del futuro de nuestro pas y por eso tenemos
la obligacin de reformular nuestra provincia sobre la base de la descentralizacin, el pluralismo y la democracia () aqu estamos dando forma a la Convergencia Democrtica para los rionegrinos de buena voluntad que quieran compartir este proyecto transformador24.
El primer gobernador rionegrino de la democracia recuperada haba
iniciado la modernizacin de las estructuras provinciales, consensuando incluso la reforma constitucional con los partidos polticos, incluidos su rival
histrico (Pose 2009: 6). Con el impulso del discurso refundacional llegaba
entonces el partido gobernante a unas elecciones signadas a nivel nacional
por la crisis econmica. En un plano ms poltico, el justicialismo provincial
se presentaba con ms posibilidades una vez emprendido su proceso renovador y teniendo un candidato provincial de mejor imagen pblica, Remo
Costanzo, que lidiaba con las fracciones renovadoras y ortodoxas.
La crisis econmica nacional, la prdida de popularidad del presidente, y la situacin econmica y las protestas sociales en la provincia, complicaban las posibilidades de un triunfo radical que, aunque de menos envergadura, finalmente se dio. Para ello fue central la gestin previa del primer
mandatario provincial que habra creado un clima de conformidad en la
poblacin. Estos avances de la gestin y el peso que le dio a una administracin pblica ampliada en una provincia con alto crecimiento poblacional, le
otorg un piso electoral suficiente al candidato radical frente a un peronismo
en vas de renovacin pero que careca del control estatal y al que la crisis
nacional an no lo beneficiaba lo suficiente.
De ah en ms y una vez producido el cambio de gobierno en la
nacin, Horario Massaccesi se dedic a amortiguar el impacto de las transformaciones neoliberales de Menem, sosteniendo un modelo alternativo y
continuando con un providencialismo que le otorgaba un fuerte rol e inter24

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Diario Ro Negro, 20/07/1987.

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vencin al Estado. De alguna manera, este modelo conllevaba un proyecto


comn que lo dotaba de legitimidad sustantiva, concepto que le tomamos
prestado a Jos Nun (2000: 97-100), y que contribua a fomentar la identidad radical de la provincia. El modelo rionegrino promulgado por Massaccesi
estaba asentado en la contraposicin de la proteccin del bienestar desde el
Estado frente a la desproteccin neoliberal del gobierno nacional. A esto le
sumaba la defensa del federalismo frente al centralismo, materializando la
expresin mxima de estos principios en el asalto al Tesoro25. La inversin en
educacin, salud y asistencia social, en el marco de un modelo providencialista
que tena tambin una base importante en el empleo pblico y que reduca
los ndices de NBI, permitiran la reeleccin del gobernador en 1991.
Hasta la Convertibilidad y pese a las crticas por la poltica crediticia
y los gastos estatales, el modelo rionegrino se desarroll y pudo financiarse,
pero prontamente el descenso en los recursos, el endeudamiento en aumento y el manejo de los recursos pblicos, entre ellos el cuestionado Banco de
la Provincia de Ro Negro, llev al Estado provincial a un desequilibrio en
las cuentas pblicas y a la crisis recurrente, en una economa que no creca en
correlacin, desatando la feroz crisis de 1995. Previamente, las consecuencias del giro nacional se haban manifestado claramente en Sierra Grande y
en la poltica de privatizaciones que obligaba al Estado provincial a ocupar
los espacios abandonados por el Estado nacional. En 1993 el gobernador
segua exhibiendo su modelo supuestamente basado en la produccin y en
la racionalizacin del Estado sin despidos ni reducciones de empleados y
con aumentos salariales. Las polticas provinciales y los triunfos electorales
consolidaban las aspiraciones presidenciales de Horacio Massaccesi, que una
vez concretadas complicaran en extremo la situacin de la provincia.
25

Enfrentado al ejecutivo nacional, el viernes 5 de julio de 1991, a un mes de las


elecciones en las que Massaccesi volva a ser candidato, ingres con la polica provincial,
acompaado de su vicegobernador Pablo Verani y sus ministros, a la bveda de la
sucursal Roca del Banco de la Provincia de Ro Negro (BPRN), donde estaba depositado el Tesoro Regional del Banco Central, incautndose 16,6 millones de pesos que
destinara al pago de sueldos. Con el sustento legal de un decreto de necesidad y
urgencia, N 2, ratificado posteriormente por la Legislatura provincial, y bajo el argumento de que la Nacin haba incumplido con parte de la compensacin de deudas
acordadas con la provincia, materializ esta popular accin que tendra despus una
larga estela judicial y poltica y con la que se ganara a nivel nacional el apodo de Robin
Hood rionegrino. Los detalles de este episodio pueden consultarse en AA. VV. (1997:
197 y 206).
725

Francisco Camino Vela

La derrota en las elecciones a la presidencia de la nacin de 1995,


supusieron no slo el fin de la carrera nacional del gobernador, sino tambin
del modelo rionegrino o de lo que quedaba de l, corrodo en sus bases por
una larvada crisis econmica que pretendidamente oculta ya no tena solucin, no al menos en el contexto de la poca. El empleo pblico que haba
seguido la senda del aumento en la primera mitad de la dcada, sufri las
consecuencias, expuestas claramente en el funcionamiento de la obra social
provincial, siendo la actividad de los gremios de empleados pblicos el termmetro natural de la conflictividad en la provincia. El ajuste neoliberal que
haba sido resistido en los primeros aos, tomara finalmente forma desde la
crisis de 1995.
III. Predominio radical con ajuste provincial: los difciles aos 90
Entre mayo y diciembre de 1995, desde las elecciones provinciales a
la asuncin del nuevo gobernador Pablo Verani26, se dio un perodo atravesado por duros conflictos, no slo de la sociedad contra el gobierno, sino tambin en el interior del partido, entre el gobernador saliente que se resista a
racionalizar el gasto e implementar medidas de ajuste y el nuevo mandatario
que tendra que asumir la provincia ocho meses despus y reclamaba acciones, viendo en peligro la gobernabilidad. Favaro, Iuorno y Cao (2006: 118119) sostienen que este ao de protesta social, en el marco de la crisis, concentr a los sectores medios de la sociedad frente al descenso de sus ingresos
y sus derechos como trabajadores, y al deterioro de la educacin, la salud y la
justicia. El problema no era tanto la desocupacin, sino el miedo a perder el
empleo, y las acciones colectivas, generalizadas en todas las localidades donde antes hubo puebladas ms inorgnicas, eran ahora lideradas por las organizaciones sindicales tras los atrasos salariales.
Con la continuidad de las dificultades financieras y la debilidad poltica
del gobernador y candidato no electo a la presidencia de la nacin, Horacio
Massaccesi, el conflicto se agrav y la crisis asumi magnitudes desconocidas y
26

726

Nacido en Italia en 1938. Abogado de profesin, tuvo una larga trayectoria poltica.
Fue intendente de General Roca entre 1983 y 1987, vicegobernador provincial y
legislador provincial, gobernador de Ro Negro durante dos perodos, 1995-1999 y
1999-2003, y senador nacional desde 2007, entre otros cargos. Tambin fue presidente del Club Social y Deportivo General Roca. Falleci en 2013.

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

violentas desde que en junio un grupo de docentes fueran desalojados


compulsivamente de las instalaciones del Consejo Provincial de Educacin
que mantenan ocupadas. Como afirma Villca (2004: 96), en agosto la provincia estaba a punto de estallar con la justicia paralizada por la retencin de
servicios, los hospitales a punto de cerrar, la educacin colapsada y la administracin central sin funcionar, con un atraso salarial arrastrado desde junio. En
este marco, la candidatura de Massaccesi como senador nacional, que deba
definirse an en la Legislatura provincial y no a travs del sufragio, dividi las
aguas y empeor la situacin, provocando en septiembre el punto ms lgido
y violento, con el incendio de edificios pblicos, de residencias particulares de
funcionarios, y la ocupacin de instituciones oficiales. Con la polica en dificultades tambin para cobrar sus salarios, la provincia solicit ayuda al Estado
nacional que estuvo a punto de intervenir la misma y envi fuerzas de seguridad Gendarmera y Polica Federal para contener una muy delicada situacin. La ciudad de General Roca volvi al centro de la escena en cuanto a la
tensin, violencia y gravedad en el conflicto, cuando un grupo de manifestantes lleg a incendiar el portn de la casa particular de Pablo Verani en esa
ciudad antes de que el electo gobernador asumiera su cargo.
Respecto a la intensa crisis de mitad de la dcada, Verani se haba
separado de la posicin oficial del gobierno provincial frente al conflicto y
comenz a reunirse con referentes del gobierno nacional y del Frente Estatal
Rionegrino (FER) para construir un consenso mnimo que permitiera sostener la gobernabilidad una vez que asumiera su cargo en diciembre de 1995
(Villca 2004: 97). Este consenso con parte de los sindicatos girara en torno
del desmantelamiento de las estructuras providencialistas del Estado provincial, en consonancia con el modelo nacional y en aras de ajustar los gastos
y sanear las cuentas fiscales, reduciendo los ingresos de los trabajadores pero
evitando despidos masivos. Como afirma Bohoslavsky (2008: 74-75) el desahogo financiero lleg desde nacin pero a cambio de la implementacin de
un programa acelerado de reformas del Estado provincial que inclua la
privatizacin de la Empresa de Energa Provincial rechazada por la ciudadana pocos meses antes.
El nuevo gobernador asuma con una abultada deuda y un dficit
estructural que superaba los once millones de pesos por mes, ms los intereses y la amortizacin de la deuda financiera, y con un 70 por ciento de la
coparticipacin afectada (Navarro 2002: 302). El ajuste econmico pas a
los sueldos que comenzaron a abonarse en bonos de Certificados de Deuda
727

Francisco Camino Vela

de la Provincia de Ro Negro (Cedern), se redujeron los salarios a los agentes


activos y pasivos del Estado, suspendindose el pago a los proveedores estatales, contratistas y prestadores de las obras sociales. Verani aprovech la
autonoma estatal que la crisis generaba para emprender reformas radicales e
implementar mecanismos reguladores, comenzando un profundo proceso
de racionalizacin administrativa27. Para ello constituy la Comisin para la
Reconversin del Estado Rionegrino, confirmada por representantes del Poder
Ejecutivo, el gremio mayoritario de los empleados estatales (UPCN) y otros
representantes de la comunidad. Adems de los bonos y del ajuste interno,
una de las primeras acciones fue el acuerdo con los prestadores de salud con
el objetivo de normalizar el Ipross. Las privatizaciones de empresas y entes
pblicos pasaron a ser un objetivo prioritario en los primeros meses de gobierno para equilibrar las cuentas pblicas. Adems de la empresa de energa, se privatizaron los casinos, se vendieron otros bienes del Estado provincial y se transfiri la Caja de Previsin. No obstante, y a pesar de los envos de
fondos de nacin, los atrasos salariales seguan y las medidas tambin. A
mediados de 1996 se subieron los impuestos provinciales y se redujeron los
sueldos de los trabajadores estatales. El nmero de ministerios del gobierno
provincial se redujo slo a dos Ministerio de Gobierno, Trabajo y Asuntos
Sociales y el Ministerio de Economa, constituyndose la Secretara General de Gobierno con rango ministerial. La consecuencia fue la reduccin
drstica del nmero de funcionarios.
A fines de dicho ao se anunci la privatizacin de Canal 10, de
Servicios Areos Patagnicos Sociedad del Estado (Sapse), y del Banco Provincia de Ro Negro (BPRN), constituyndose el Banco de Ro Negro con
sus principales activos y pasivos. No obstante, en este proceso privatizador se
cre en paralelo el Banco Residual de Ro Negro, que conserv en el mbito
de la provincia los pasivos de los productores, que no pasaron a la cartera
crediticia del Banco de Ro Negro. Esta maniobra de Verani, que dej a
resguardo de la provincia las deudas de los productores frutcolas, benefici
ampliamente a stos, que lo haban apoyado en forma contundente en el
reciente proceso electoral.
El Poder Legislativo propuso tambin un plan de reduccin de gastos, en tanto en el Ejecutivo se pona en marcha un plan de retiro voluntario,
27

728

Este proceso ha sido estudiado especficamente por Hugo Villca (2004:98-102), del
que hemos tomado la sntesis que sigue.

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

y a fines de 1996 se aplicaba un impuesto inmobiliario de emergencia tambin encaminado a la prioridad central, el equilibrio entre gastos e ingresos,
la reduccin del dficit. Si bien ste haba descendido en agosto de dicho
ao de 16 a 10 millones de pesos mensuales, lo que permiti refinanciar
deuda pblica, sta era precisamente el lastre principal y la herencia ms
difcil de sobrellevar. El proceso general de ajuste logr frenar la situacin de
deterioro abrupto y conflictividad, pero no resolvi los problemas estructurales y dejara consecuencias importantes.
Revisando las polticas educativas en los 90, Aliani, Alonso y
Welschinger (2000: 161-167) dividen las gestiones radicales en tres etapas
que coinciden con los tres gobernadores. Entre 1984 y 1987, en la etapa
que denominan de consolidacin democrtica, reconocen en lvarez Guerrero un nfasis en los aspectos filosficos y polticos de la recuperada democracia que le otorg un lugar central a la educacin. Frente a la desintegracin fomentada por el gobierno militar desde un neocorporativismo fragmentado regionalmente y sostenido en los empresarios de la fruticultura y la
obra pblica a los que se transferan recursos pblicos, la nueva
institucionalidad democrtica se traduca en importantes y participativas
reformas educativas que tuvieron al nivel medio como protagonista. Pero
esta gestin ira dejando su lugar a prcticas de acumulacin de poder y
ocupacin del Estado por el partido y actores empresariales y corporativos,
que dara como resultado la utilizacin del empleo pblico como instrumento de clientelismo, lo que quedara patente a partir del siguiente perodo. Entre 1987 y 1995, con Massaccesi, se habra dado un desarrollismo
populista y un antagonismo centro-periferia, identificando as un proyecto
desarrollista poco sistemtico, el aumento creciente de la identificacin entre Estado, gobierno y partido, y un refuerzo del pacto corporativo con la
fruticultura, la industria de la construccin y el turismo. A esto se le sumara
la lucha contra el centralismo porteo. La extensin de la reforma en el nivel
medio que se dio en esta etapa, es evaluada como apresurada y efectista,
generando problemas su repentina ampliacin. As llegamos a la tercera etapa, comprendida entre 1995 y 1999, y que denominan de gobernabilidad
y neocorporativismo fragmentado, enmarcada en la crisis fiscal que haba
roto el pacto burocrtico bsico, el pago de salarios. Liderada por Verani, se
asentara en un nuevo pacto y derivara en la racionalizacin administrativa.
En educacin el proceso de ajuste se tradujo en un manejo econmico del rea tendiente a reducir su impacto en las cuentas del Estado (Aliani,
729

Francisco Camino Vela

Alonso y Welschinger 2000: 169-175). De hecho y como sealan estos


autores, el gasto educativo descendi del 30,2 por ciento del presupuesto
provincial en 1995 al 21,7 por ciento en 1998. Parte de las medidas adoptadas formaron parte de las condiciones de financiamiento a la reforma del
Estado puestas por el Banco Mundial en el acuerdo celebrado con la provincia a fines de 1997. Sobre los mismos datos, Silvia Barco (2004: 311-313)
destaca que la consecuencia estructural de estas polticas se ven reflejadas en
los datos negativos de analfabetismo, desercin, repeticin, desgranamiento
y fracaso escolar en los primeros aos del siglo XXI28. Se haban perdido las
reformas participativas y el resto de los componentes del sistema educativo
provincial ideado con el advenimiento de la democracia.
Para la fruticultura, tan relevante para la economa provincial, la dcada del 90 signific la consolidacin del proceso de concentracin vertical y
de trasnacionalizacin que perjudicaba a los pequeos y medianos productores independientes, dejando el control de la actividad en manos de las
estrategias de las grandes firmas. Como exponen Landriscini y Avella (2010:
147-150), el Estado termin contribuyendo con sus intervenciones a este
predominio y fue convocado a actuar en cada momento crtico de la
macroeconoma frente a las demandas de los diversos integrantes de la actividad, resolviendo en la coyuntura con acciones ms polticas que econmicas.
Como analizan estas autoras, progresivamente el tipo de cambio, con
una moneda local sobrevaluada y poco favorable a la exportacin, derivara
en una crisis de competitividad del ciclo iniciado en 1993, lo que se verificara en la economa rionegrina en su conjunto. Es as que la tasa promedio
anual de crecimiento del Producto Bruto Geogrfico de Ro Negro se redujo, pasando del 3,1 por ciento anual entre 1960 y 1979, al 1,6 por ciento
anual entre 1991 y 1998. La propia exportacin de manzanas se contrajo,
de las 320 mil toneladas, el 40 por ciento de la produccin, a fines de los 70,
a las 196 mil toneladas, el 25 por ciento de la produccin, en 1993. En
realidad, el aumento de la produccin y el deterioro de la calidad de la fruta
producida, elevaron los volmenes destinados a la industria, en torno a un
50 por ciento desde los 80 en adelante, como alternativa para los pequeos
productores, al margen de los verdaderos beneficiarios de la actividad, el
sector del empaque y el fro integrado a la comercializacin.
28

730

Para la educacin rionegrina pueden consultarse los trabajos de Pascual Bereau y Franco
(2003) y Franco (2005).

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

En esta lnea y pasando la mitad de la dcada, la Encuesta Permanente de Hogares del Instituto Nacional de Estadstica y Censos, registraba en
el Alto Valle un descenso de la tasa de actividad para el perodo 1992-1996,
que de un 43,1 por ciento pas a un 38,3 por ciento, y tambin de la tasa de
empleo, de un 41 por ciento a un 33,5 por ciento, aumentando abruptamente
la tasa de desocupacin que de un 4,4 por ciento llegaba al 12,5 por ciento
en 1996 (Bante y Ferreyra 2002: 334)29. Esta situacin, adems de con el
ritmo de la actividad econmica, se relaciona con otro aspecto de la
fruticultura, con el proceso de tecnificacin que trajo aparejada mayor productividad y como contrapartida una fuerte cada en la generacin de empleo en una actividad progresivamente sometida a agentes econmicos
globales sin intereses en los efectos sociales locales (Bohoslavsky 2008: 45)30.
Desaparecieron puestos de trabajo, lo que tuvo su traduccin en la afiliacin
al sindicato de la fruta que pas de 25.000 afiliados en 1978, a 20.000 en
1982, 18.000 en 1990, y 9.000 en 1996.
No obstante y volviendo al sugerente trabajo de Villca (2004: 102104), Verani aprovech la crisis con la que asumi su gobierno para instaurar
un nuevo pacto institucional que le permitiera el trnsito del modelo
providencialista al neoliberal, construyendo una nueva legitimidad31. En
dicho pacto, uno de los ms firmes aliados fueron precisamente los productores agrarios del Alto Valle con los que el gobernador haba soldado una
estrecha relacin desde su gobierno en el municipio de Roca. De hecho, la
creacin del Banco Residual de Ro Negro fue, como vimos, un instrumento
de consolidacin de este acuerdo al licuarle las deudas e impedir una hecatombe en el sector. Otro de los componentes del pacto fue la reconstruccin
de una nueva relacin con el gobierno nacional, tanto en su ala tcnica como
poltica, que le inyectara los fondos necesarios para calmar la situacin y le
permitiera implementar como contrapartida las reformas en el Estado provincial. Por ltimo, el otro actor central para reducir la conflictividad y asegurar la paz social, eran los gremios estatales. A ellos convoc el gobernador,
29

30

31

Un estudio especfico sobre las polticas de empleo durante el neoliberalismo es el de


Spigariol y Gomiz Gomiz (2004).
Una excelente demostracin de este proceso para la vecina Provincia de Neuqun
puede encontrarse en Roca (2008).
Este pacto para la gobernabilidad es mencionado previamente por Aliani, Alonso y
Welschinger (2000: 166-167). Tambin puede consultarse el trabajo sobre la crisis
estatal de Villca, Fernndez y Gomiz Gomiz (2002).
731

Francisco Camino Vela

encontrando respuesta en una parte del FER, el actor protagnico de la


lucha contra Massaccesi, lo que llevara finalmente al quiebre del mismo. Los
gremios estatales que conciliaron con el gobierno, en particular UPCN, participaron en el proceso que deriv en la creacin del Consejo Provincial de la
Funcin Pblica, la Ley de la Funcin Pblica y la de Administracin Financiera de la provincia. Obviamente, otros sectores de la sociedad rionegrina
quedaron fuera de este pacto, caso de los gremios contestatarios, el sector del
comercio, el turismo y el sector ovino de la Lnea Sur. A dicho pacto, Aliani,
Alonso y Welschinger (2000: 181) le suman como factor de sustento de la
gobernabilidad, la relacin clientelar con amplios sectores de la poblacin
que se encontraba en situacin de pobreza.
En 1999 los ciudadanos rionegrinos acudiran a las urnas en dos
turnos, primero en junio para elegir gobernador y vice, as como diputados provinciales, y posteriormente en octubre para darle el triunfo nacional a la Alianza radical frepasista. En el plano provincial, Verani haba
instalado pblicamente que el ajuste era inevitable por la necesidad de
alcanzar el equilibrio fiscal, salir de la crisis e incluso resguardar a la provincia de daos mayores. Para Aliani, Alonso y Welschinger (2000: 182183) en el sector educativo el xito de este mensaje y de la aceptacin de
las polticas correspondientes, se relacionaba con el pacto corporativo expuesto, que se asent en la debilidad de los restantes actores as como de la
propia sociedad civil. sta no pudo, frente a un Estado protagnico, desarrollar organizaciones sociales con suficiente autonoma y reflexividad como
para superar estrategias individuales de corto plazo y destinadas a resolver
intereses inmediatos. Evidentemente, la pertenencia del justicialismo provincial al partido que a nivel nacional aplicaba y diriga el ajuste, impeda
la formacin de una oposicin slida a estas polticas, dejando ese lugar a
un partido con menores posibilidades y que adems se debata con la paradoja de que su estructura nacional se haba aliado con el radicalismo, nos
referimos al Frepaso.
En esta lnea, el gobernador era considerado por los sectores que lo
respaldan dentro del radicalismo como la persona que haba podido manejar
la provincia es sus peores momentos. Con este respaldo Verani defenda
pblicamente su poltica de disciplina fiscal, que prometa continuar, dando
cuenta de su xito al pasar de un dficit de veinticinco millones de dlares a
un supervit primario de tres millones, claro que esto se daba en el marco de
732

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

un aumento de la deuda pblica provincial de 750 millones a unos 900, lo


que era considerado como un xito por el mandatario32.
Recostado sobre la necesidad de que en la nacin ganara la Alianza
para poder cambiar las polticas gubernamentales y mejorar la situacin de
la Provincia de Ro Negro, sostena el esquema de su pacto de gobernabilidad
apostando a la creacin de un fondo frutcola y a su poltica asistencial frente
a la crisis. Afirmaba que
la reconversin del pequeo y mediano productor en el Alto Valle
puede costar unos 120 millones, as que se puede planificar en seis
aos () El embudo en la fruta no lo tenemos slo en la produccin,
sino en especial en la comercializacin. No hay otra forma de crecer
en el sector agropecuario () Yo le entregu 16 millones de dlares a
la fruticultura. Cuando hubo que levantar la cosecha de lpulo, le di
la plata yo. Cuando hubo que arreglar la economa turstica en el
Bolsn y Bariloche, tambin tuvo que ir la provincia, as como tambin lo hicimos con los laneros de la Lnea Sur33.
Sosteniendo tambin las frreas oposiciones que lo acompaaron, caso
de la Unter, se presentaba con este discurso y el peso de la estructura partidaria y estatal a las elecciones. Entre sus principales promesas se encontraba la
obra pblica y la estabilidad laboral en el Estado provincial, asegurando que
no habra ni un slo despedido tras su posible victoria.
Finalmente, la alianza radical ganaba las elecciones relegando al Frente para el Cambio una vez ms al segundo lugar. Verani lograba una cmoda
reeleccin superando su registro anterior con el 46,9 por ciento obtenido, lo
que puede explicarse por varios factores. El lder rionegrino haba consolidado su imagen de gestor de un perodo de fuerte crisis, alcanzando una relativa estabilidad frente al desorden del crtico 1995. Adems, instal la crisis
como responsabilidad de un contexto nacional y mundial, que tena a Menem
y su partido como principales responsables, algo que el justicialismo rionegrino
sinti fuertemente. En este sentido, su apoyo incondicional a la Alianza
nacional lo hacan subirse a las ansas generalizadas de cambio que haban
32

33

Estos datos, muy cuestionables en cuanto a su veracidad, fueron expuestos por el


gobernador en una entrevista de campaa a dos das de las elecciones (diario Ro Negro,
25/06/1999)
Ibdem.
733

Francisco Camino Vela

provocado los psimos resultados sociales, y ya a esta altura econmicos, del


menemismo, fortaleciendo de paso la matriz antiperonista de amplias reas
de la provincia, en particular aquellas en las que el gobernador haba asentado su pacto de gobierno, las dedicadas a la produccin frutcola. Sin llevar a
cabo en un solo turno las elecciones provinciales y las nacionales, lograba
igualmente beneficiarse de cierto consenso nacional positivo, como quedara
patente pocos meses despus. Los otros actores del slido pacto de Verani
contribuiran tambin al contundente triunfo provincial.
No obstante, es muy importante resaltar que para fines de los noventa, el peso de la estructura partidaria de la UCR era central, convertido ya el
partido en una fuerte maquinaria electoral, adaptada por completo a la metamorfosis de la representacin34, y que acumulaba adems las ventajas de la
fortaleza partidaria clsica y de los instrumentos de los partidos profesionales
electorales. En este marco, la hbil poltica de alianzas y la capacidad de
absorcin de los liderazgos individuales emergentes en la provincia, se encontraban ya entre los recursos de poder que el partido predominante aplicaba muy estratgicamente. Ms all de la produccin de sentidos colectivos
favorables, otro elemento a tener en cuenta, vinculado con el peso del Estado
y con la progresiva unin entre ste el gobierno y el partido, nos remite al
clientelismo.
Si bien Favaro e Iuorno (2006: 177-182, 185 y 187) sealan la presencia de componentes generales de identidad que contribuyen en el predominio del radicalismo en la provincia, le otorgan un fuerte poder explicativo
precisamente al clientelismo. Es decir, reconocen que el radicalismo ha generado fuertes lealtades y que ha logrado instalar en todos los sectores sociales
la idea de ser el nico capaz de realizar, de hacer, pero en simbiosis con el
clientelismo, con la presencia de redes de dominacin, de lazos de control y
dependencia basados en la desigualdad y la diferencia de poder. Esta relacin de intercambio selectivo y desigual de recursos llevados a cabo desde el
control del Estado, requiere de la existencia de poblacin con carencias econmicas, educativas y de otros servicios bsicos, que necesiten para su subsistencia de ese espurio mecanismo. Estas autoras, pretenden explicar lo que
denominan el veranismo, la lnea dentro del radicalismo liderada por el
34

734

Para los procesos de metamorfosis y crisis de la representacin poltica y su impacto en


los partidos polticos y en la democracia en Argentina, consultar Pousadela (2004,
2006), Pousadela y Cheresky (2004) y Abal Medina (2004, 2007, 2010).

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

gobernador Pablo Verani, por la presencia de su liderazgo fuerte, frontal,


verticalista y carismtico, generador de lealtades y productor de sentidos en
buena parte de la poblacin partiendo del Alto Valle, zona mayor poblada y
la base de la fruticultura. En la fusin de estas caractersticas y una profusa
red clientelar encontrara las bases de su poder.
A lo expuesto por estas autoras hay que aadirle que los incentivos
selectivos, tanto materiales como de estatus, naturalmente aplicados por los
partidos polticos en su prctica cotidiana, son muy eficaces y alcanzan mayor extensin en una provincia desintegrada, con localidades dispersas, con
poca poblacin y con bajo nivel de desarrollo, donde la presencia del Estado
es vital para la subsistencia colectiva. Esto nos lleva a ampliar la visin y no
restringirnos exclusivamente al intercambio absolutamente desigual entre
sectores marginados y los punteros, que generalmente denominamos
clientelismo, sino a analizar los efectos de la presencia de una buena cantidad de funcionarios polticos o empleados estatales que no son mediadores
directos pero cuyos ingresos dependen de la continuidad de determinado
partido al frente del Estado35. Tambin hay que tener en cuenta los negocios
o empresas que en forma directa o indirecta tienen depositados sus intereses
y su reproduccin en dicha continuidad, o al menos piensan que un cambio
podra perjudicarlos. Este clientelismo de clase media es muy potente a la
hora de retrasmitir y amplificar los necesarios incentivos colectivos que cualquier partido con pretensiones de permanencia en el poder genera36.
Pese a estos xitos electorales, la situacin de la provincia, que haba
sufrido fuertemente la crisis de los noventa y el recurrente estado negativo de
35

36

No obstante, en otro trabajo Favaro, Iuorno y Cao (2006: 111) exageran y distorsionan
el peso del clientelismo cuando afirman, tomando datos del diario Ro Negro, que para
el ao 2004 El gasto pblico estatal, del 20,84%, se encuentra justo en el trmino
medio en el concierto de las provincias argentinas. De este modo, se puede observar que
con 30 053 empleados pblicos provinciales y 5.200 empleados pblicos municipales
sumados al Plan Jefes, Ro Negro tiene 56 492 votos cautivos. No resulta correcto
considerar que todo empleado pblico es un voto cautivo para el partido que gobierna.
De alguna manera Favaro, Iuorno y Cao (2006: 119) reconocen esto cuando afirman
que adems de los mecanismos de dominacin puestos en marcha a travs de los planes
de vivienda, los programas asistenciales, el empleo pblico y la poltica crediticia y
prebendaria, un nmero significativo de ciudadanos de esta sociedad heterognea
con escurridizos elementos materiales y simblicos de unicidad identitaria es interpelado por un partido que en las ltimas administraciones disfraza, enmascara de
cambio, lo que no quiere que cambie.
735

Francisco Camino Vela

las cuentas pblicas, no era positiva. Sin ser exhaustivo, conviene sealar que
entre las veintitrs provincias argentinas y la capital federal, Ro Negro ocupaba en el ao 2000 el treceavo lugar en cuanto al ndice de Desarrollo
Humano Ampliado (IDHA)37, encabezando la franja de distritos en situaciones desfavorables38. En el mismo informe del PNUD y en relacin al
desempleo, nueve provincias figuraban por encima de la media nacional,
estando Ro Negro en este grupo como el sptimo distrito con el ndice de
desempleo ms alto de Argentina. Si bien las mediciones de calidad educativa y tasa de mortalidad infantil reducible daban resultados ms auspiciosos
en este informe, la provincia observaba en 2001, segn otros estudios, un
18,7 por ciento de sus hogares con NBI, superando al promedio nacional
que era del 14,5 por ciento (Loaiza, Nori y Zrate 2003: 7). Segn estos
mismos autores, la mortalidad infantil por mil estaba para esa fecha en el
pas en el 13,6 por ciento en tanto Ro Negro mostraba un ndice del 22,7
por ciento.
En un estudio especfico sobre la educacin en la provincia, Cardinale,
Polo y Tagliani (2004: 100) sostienen que para esta poca pueden constatarse
la continuidad de los esfuerzos para aumentar la poblacin escolarizada y su
permanencia dentro del sistema, pero los indicadores daban cuenta de un
incremento en la duracin media de la trayectoria de los alumnos en el
mismo, revelando una prdida de eficacia del sistema educativo. Adems, las
altas tasas de analfabetismo funcional indicaban que pese a que prcticamente toda la poblacin asisti al sistema, una parte de la sociedad no logr
completar el primario y no asisti el perodo necesario para adquirir destrezas que le garantizaran una buena insercin en la comunidad. El sistema de
salud pblica tambin haba sufrido los rigores de la dcada.
Esta situacin se traslada y observa en las cifras de crecimiento
poblacional. En la dcada del 80, Ro Negro creci menos que la vecina
provincia de Neuqun, cuya economa tena una fuerte dependencia de la
extraccin de hidrocarburos, pero claramente por encima del promedio nacional, mostrando todava su vitalidad econmica. Bien por el contrario, la
contraccin de los 90, y el aumento del desempleo y la falta de oportunidades, la convirti en poco atractiva y desaceler fuertemente su crecimiento,
37

38

736

El IDHA suma variables, caso de la longevidad, los conocimientos y el estndar de vida,


a los componentes normales del IDH.
Ver Aportes para el desarrollo humano de la Argentina/2002 del PNUD (2002: 59).

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

que si bien era positivo, se colocaba por debajo del promedio de Argentina.
En este marco, la actividad turstica en la cordillera haba hecho crecer a la
ciudad de Bariloche que para el ao 2001 era la ciudad ms poblada de la
provincia, con 93.192 habitantes, seguida de Roca, con 78.252, Cipolletti,
con 74.866 y Viedma, con 47.015.
IV. Consideraciones finales
El populismo subnacional, como ya dijimos siguiendo a Casullo
(2013a), pone en tensin la competencia poltica en tres planos, el provincial, el local y el nacional. Si tomamos en cuenta las opciones de construccin poltica entre niveles, sea concentrarse en el plano provincial, unir los
tres niveles desde un mismo clivaje, o conformar una identidad poltica desde un espacio antagonizando con alguno de los otros o con ambos, podemos
afirmar que lvarez Guerrero pretendi y pudo, teniendo en cuenta el momento fundacional y el predominio nacional de la UCR, realizar un claro
intento de alineamiento de los tres niveles, incluso proyectando la capitalidad
de la nacin en territorio rionegrino y bonaerense.
La provincia desde un principio estuvo marcada por la fragmentacin
territorial y por su conformacin como una confederacin de ciudades, lo
que llev a la construccin primero de una necesaria idea fuerte de integracin que ha atravesado a todo el perodo pero que se hizo muy relevante en
esta primera gestin provincial.
Si para la etapa de construccin provincial de la dcada del 50, y a
diferencia de lo ocurrido en Neuqun, en Ro Negro dicha autora encuentra
la ausencia de un lder carismtico capaz de construir un mito populista, un
nosotros polticamente inclusivo que derivara en una fuerte construccin
de identidad, con el retorno de la democracia la preocupacin del primer
mandatario fue precisamente la construccin de una unidad provincial. Algo
que ya haba identificado tempranamente:
Nuestra provincia tiene una defeccin, dira yo, gentica: ofrece una particularidad, una caracterstica propia, que la diferencia de
todas las dems provincias argentinas. Es una provincia desintegrada,
constituida por varios particularismos, por varias realidades regionales dismiles, aisladas, independientes. La cuestin se origina obvia737

Francisco Camino Vela

mente, en sus lmites geogrficos () Nuestra sociedad est incomunicada entre s, no tiene elasticidad, ni tiene vida en comn entre sus
trozos. Bariloche y la zona andina, la lnea sur, la costa y el valle
inferior, Ro Colorado con el Valle Medio y Alto Valle son como departamentos estancos, cada una con sus propios intereses, objetivos y
dramas, perspectivas, hbitos e idiosincrasias, esperanzas y desesperanzas39.
Por ello la integracin poltica, social, cultural y econmica se convertan en el sello de su plan de gobierno.
La UCR, no populista en la actualidad, tuvo encarnaciones populistas, caso del Tercer Movimiento Histrico alfonsinista (Casullo 2012b:
52), y el primer gobernador rionegrino form parte de este proceso. No
obstante, la inicial y fuerte vinculacin entre la nacin y la provincia, no
alcanza a caracterizar por s mismo la gestin del gobernador lvarez Guerrero, como sostuvieron Favaro e Iuorno (2007: 8), ya que ste llev a cabo una
gestin ms integral e incluso ms progresista que lo realizado por el gobierno nacional. Evidentemente, la complejidad en escala y la ausencia de problemas tan graves con las principales corporaciones del pas, en particular
con la militar, ampliaban el margen de maniobra en una provincia pequea
y beneficiada por grandes inversiones y proyectos estatales.
El Estado rionegrino conserv un rol importante en relacin a los
servicios esenciales y a la reduccin de las NBI. Tambin se convirti en una
maquinaria central en la ocupacin de poblacin activa de la provincia y
acompa a las principales actividades econmicas. Los aciertos en su gestin, la recepcin de importantes obras y su control sobre una administracin pblica construida por el mismo partido, le permitieron sortear los
efectos negativos de la crisis nacional y alzarse con un preciado triunfo en
1987. Sin embargo, el estancamiento econmico, el endeudamiento y la
inflacin, llevaran primero al Estado nacional y, pese a sus resistencias, tambin al provincial a la ejecucin de reformas estructurales generadoras de
fuertes conflictos sociales.
De la simbiosis original entre la provincia y la nacin, se ira paulatinamente hacia un pragmatismo que le permitira al radicalismo retener el
poder provincial y establecer lazos con administraciones nacionales posterio39

738

Mensaje del 11 de diciembre de 1983.

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

res de diferente signo poltico. Horario Massaccesi hara buen uso y muestra
de esta capacidad de adaptacin a las nuevas condiciones. Por la fuerza de la
necesidad, el radicalismo rionegrino aprendera progresivamente a perder su
fidelidad inicial y a separarse de los derroteros nacionales del partido, resultando ser ste un elemento explicativo de la continuidad de su predominio.
Como afirma Casullo (2012b), existen populismos de derechas o
neopopulismos que tras la desestructuracin de la matriz Estado-cntrica
asumieron caractersticas liberales combinadas con otras populistas. Si bien
fueron privatistas, individualistas, achicaron el Estado y concentraron los
beneficios econmicos en los sectores altos, estos regmenes, a diferencia de
los clsicos regmenes liberales de derecha, fueron discursivamente ms
inclusivos, prometan prosperidad material y sostenan una relacin de admiracin hacia un lder personalista. En los 90 las elites econmicas confirmaron que el peronismo populista que desde 1945 a 1974 haba sido un
factor de limitacin de ganancias, ahora supona lo contrario. As y con el
menemismo, la derecha argentina abrazaba al populismo, su anterior enemigo.
Si bien no lo hemos desarrollado suficientemente en este trabajo, la
gestin de Massaccesi, continuadora en parte del modelo previo y enfrentada a los primeros aos del neoliberalismo, busc construir un antagonismo
con el gobierno nacional y una construccin rionegrina que encuentra su
principal eje en esta tensin, e incluso la formacin de su figura como un
lder provincial heroico en el asalto al tesoro. De esta manera, el segundo
gobernador cumpla con algunos de los elementos centrales del populismo
sealados en forma general por Casullo (2013a). Nos referimos a la construccin de un sujeto poltico, el pueblo, desde una interaccin discursiva
con un lder carismtico que practica algn tipo de movilizacin contenciosa
y antagnica y que es el que puede marcar los lmites de la inclusin y de la
exclusin.
Por otra parte y a mitad de los 90, la victoria electoral de Pablo Verani
prefiguraba los componentes centrales para sostener, en forma muy ajustada
como en esta eleccin y ms holgada en otras, el predomino radical. Es el
caso de la estructura partidaria, el manejo de los recursos del Estado, los
incentivos colectivos largamente construidos, la matriz radical de importantes reas de la provincia, las reglas de competencia en el legislativo que favorecan el bipartidismo, la poltica de alianzas y la presencia de terceras fuerzas. A ello hay que sumarle la construccin clientelar.
739

Francisco Camino Vela

El nuevo gobernador y su modelo de Estado llevaran orden a la provincia pero daran curso a la consabida racionalizacin administrativa, al
ajuste, estableciendo un pacto fundamental con dos actores: con parte de los
gremios y con la fruticultura. De hecho, Verani alcanzaba el punto culminante de la unin de la fruticultura con el radicalismo y de la expresin del
localismo siendo el primer gobernador que mandaba la ciudad de General
Roca, la ms importante histricamente del Alto Valle, al frente del ejecutivo desde el retorno de la democracia. En un sistema poltico pragmtico y
frente a las crisis recurrentes, el empleo pblico se haba convertido en una
fuente de recursos para el sistema poltico, sobre todo para la UCR. Esto en
principio no eliminaba los conflictos gremiales, pero el acuerdo y la cooptacin de su principal representante, UPCN, as como el peso que el empleo
tena en numerosas localidades de una provincia dispersa y con baja densidad poblacional, logr disciplinar gran parte de este conjunto de trabajadores y permitir el ajuste.
Por su parte, la fruticultura estaba viviendo en esta etapa la transformacin definitiva y el proceso de concentracin vertical controlado desde el
fro y la comercializacin, sintiendo con claridad los perjuicios de las negativas condiciones econmicas. En este marco, el acuerdo con el radicalismo se
tornaba central para paliar su dficit. La alianza de los actores de la fruticultura
con el gobierno provincial, en busca de auxilio para su actividad, fue estratgica para el mantenimiento del poder del radicalismo. De hecho formaron
parte del pacto de gobernabilidad que permiti el ajuste en la administracin pblica a la vez que se licuaban las deudas acumuladas del sector tras la
privatizacin del BPRN. En varias oportunidades el Estado provincial financiara con subsidios parte del dficit o las crisis de la fruticultura y en otras
ocasiones se pondra a la cabeza de los reclamos frente al gobierno nacional.
La conversin de Roca en bastin del radicalismo, ms all de la expresin
del localismo, grafica este pacto y permite comprender la salvaguarda del
predominio en coyunturas realmente ajustadas y difciles, caso de 1995 y en
parte de 1999.
Verani, a pesar de haber virado el modelo rionegrino hacia el
neoliberalismo, pudo construir una nueva legitimidad a travs de los acuerdos establecidos y de instalarse como el actor capaz de realizar un ajuste
equilibrado que distanciara la provincia de la crisis que el menemismo haba
gestado, mientras paradjicamente una de las claves de su construccin de
poder haba consistido en el establecimiento de una nueva relacin con el ala
740

POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

tcnica y poltica del gobierno nacional. Esto ltimo le permiti recibir los
fondos que necesitaba a cambio de llevar a cabo las reformas de poca en el
Estado provincial. De esta manera, territorializacin y pragmatismo se haban convertido en una frmula eficaz para enfrentar los 90 y sostener una
administracin provincial siempre al borde de la bancarrota.
De hecho, la reeleccin del gobernador daba cuenta de la capacidad
del radicalismo incluso de subsistir al ajuste estructural que l mismo haba
llevado a cabo. Alcanz este segundo mandato sobre las mismas bases y
acuerdos con los que haba llegado al primero, sumndole el impulso de la
crisis del segundo gobierno de Menem y las expectativas de cambio que
generaba nuevamente el radicalismo nacional y su alianza con el Frepaso,
que a nivel provincial no se haba logrado. No obstante, la crisis econmica
que sign los gobiernos de Verani se tradujeron en un aumento de la deuda
pblica provincial y del desempleo, en el descenso de la actividad econmica, la desindustrializacin y la desaceleracin del crecimiento poblacional.
Tambin baj el IDH, entre otros indicadores que daban cuenta de los efectos de la crisis sostenida.
La provincia de Ro Negro se vio inmersa en los procesos estructurales
de los 90, afincados en las polticas restrictivas, liberalizadoras y concentradoras
propias del neoliberalismo imperante. De igual manera no escap a los procesos de metamorfosis y crisis de la representacin que transit el pas. La
salvedad poltica es que si en el mbito nacional el partido que haba
usufructuado las ventajas del primero de estos procesos de la representacin
y haba resistido mejor los embates del segundo, fue el justicialismo, en Ro
Negro, por el contrario, el radicalismo ocup ese lugar manteniendo su predominio.
En suma y tras este breve recorrido por dos dcadas del predominio
radical en la provincia de Ro Negro y la contraposicin de dos modelos
diferentes de construccin poltica y gestin estatal, podemos afirmar que el
concepto de populismo subnacional aporta elementos para la discusin y el
debate sobre este perodo histrico. Desde esta perspectiva, estudios posteriores podrn aportar ms conocimiento sobre la historia poltica rionegrina
y sobre el propio marco terico del populismo aplicado a fenmenos
subnacionales.

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Francisco Camino Vela

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POSTData 19, N 2, La provincia de Ro Negro entre 1983 y 2003...

Resumen
La provincia de Ro Negro desde el retorno
de la democracia en 1983 sostuvo el predominio ininterrumpido de la Unin Cvica
Radical hasta el ao 2011, conformndola
en un caso especial en el marco de las investigaciones politolgicas e histricas de espacios
subnacionales. Tambin desde el anlisis del
populismo comienza a surgir la preocupacin por abordar estos espacios, dando lugar
al estudio del populismo subnacional. El
objetivo de este artculo es lograr un primer
acercamiento al tema, aportando a esta rea

de investigacin un recorrido sobre las gestiones provinciales de la Unin Cvica Radical que constituyeron desde diferentes bases
el predominio poltico radical. En consecuencia, se abordan las gestiones de los gobernadores y sus modelos estatales, contraponiendo bsicamente las claves de dicho predominio entre el primer gobernador, Osvaldo
lvarez Guerrero (1983-1987), y el tercero,
Pablo Verani (1995-2003), representantes
de dos etapas muy distintas en el desarrollo
de la democracia.

Palabras clave
democracia - Ro Negro - Unin Cvica radical - predominio - populismo subnacional

Abstract
Since the return of democracy in 1983, the
province of Ro Negro, until 2011, held the
continued dominance of the Unin Cvica
Radical, shaping it in a special case in the context
of political science and historical research of
subnational spaces. Also from the analysis of
populism concern begins to emerge to address
these areas, leading to the study of subnational
populism.The aim of this article is to achieve a
first approach to the subject, contributing to

this research area a tour on Unin Cvica Radicals


provincial management, that formed from
different bases radical political dominance.
Consequently, governments managements and
their state models are discussed, basically
opposiong the keys of the prevalence among
the first governor, Osvaldo Alvarez Guerrero
(1983-1987), and the third, Pablo Verani
(1995-2003), representing two very different
development stages of democracy.

Key words
democracy -Ro Negro - Unin Cvica radical - predominance - subnational populism
747

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