Relleno de Carbn (Coque)

Metalrgico
Existen dos categoras principales de relleno de carbn (coque) disponibles: coque
metalrgico y coque de petrleo. El primero se produce calentando el carbn a
temperaturas entre 510C (950F) y 815C (1500F) sin contacto con el aire. Este proceso
resulta en la separacin de varios gases y lquidos del carbn, dejando un coque slido y
carbnico. Dentro de los hornos de coque, hay grandes variaciones de temperatura en los
lechos de carbn. Si bien el coque metalrgico es por lo general ms barato que el coque
de petrleo calcinado, la falta de control de la temperatura junto con la falta de uniformidad
del carbn producido en forma natural, resulta en un coque con caractersticas muy
variables.

De Petrleo
El coque de petrleo calcinado se produce como residuo de la destilacin del
petrleo. Los coquificadores de petrleo se controlan cuidadosamente para lograr un
producto uniforme. Segn el proceso empleado, el coque de petrleo puede producirse en
distintos tamaos, formas y otras caractersticas.
El coque de petrleo tiene una resistividad muy alta en la forma verde o asproduced'', por lo que no resulta aceptable como relleno. Para mejorar las caractersticas
elctricas del coque, es preciso someterlo a un tratamiento trmico (calcinarlo). Segn el
tipo de calcinador empleado, el coque se expone a temperaturas que van de los 510C
(950F) hasta los 1204C (2200F). Cuanto mayor sea la temperatura, ms conductor y
uniforme resultar el coque.
Los rellenos de carbn se instalan alrededor de los nodos de corriente impresa para:

Reducir la densidad de corriente andica, limitando as la reduccin del pH

Reducir la resistencia del nodo a tierra, aumentando el tamao del nodo
Reducir la polarizacin andica, el bloqueo por gases y el secado por electrosmosis mediante el aumento de la superficie andica reactiva
Aumentar la vida til del nodo desplazando la reaccin andica (corrosin) hacia
la superficie del relleno.

Para lograr estos objetivos, el relleno de carbn debe ser conductor de electricidad.
De hecho, si analizamos los posibles pasos para la descarga de la corriente desde la
superficie del nodo, se hace evidente que existen dos pasos paralelos: la corriente
circular tanto por el paso electrnico del relleno de carbn como por el paso electroltico
(inico) del agua contenida en el relleno. Seleccionando un carbn de menos resistividad y
mayor compactacin, el paso electrnico se vuelve ms conductor, reduciendo la tendencia
de la corriente a descargarse a travs del paso electroltico.
Como resultado, se desplaza la reaccin de oxidacin desde la superficie
nodo/relleno hacia la superficie relleno/suelo.

Teniendo en cuenta los objetivos del relleno, existen varios factores que deben
considerarse al seleccionar un relleno de carbn: resistividad, gravedad especfica,
contenido de carbono y tamao y forma de las partculas.
Ya hablamos antes de la necesidad de que el relleno de carbn tenga baja
resistividad. La resistividad que hay que considerar para esta aplicacin es la resistividad
del conjunto (bulk resistivity) in situ. En otras palabras, la resistividad especfica de las
partculas de carbn, as como la resistencia de contacto entre partculas. La primera est
en funcin de los contaminantes en el carbn (cenizas, voltiles, etc.), junto con el grado
de tratamiento trmico a la que se lo ha sometido. El tratamiento trmico de las partculas
de carbn produce la prdida de voltiles, aumenta la densidad de partcula, activa la
superficie de las partculas y aumenta la grafitizacin.
Los efectos del tratamiento trmico dependen de la relacin tiempotemperatura. A
medida que las partculas pierden voltiles y se vuelven semi-grafitizadas, disminuye su
resistividad especfica. Adems, la activacin de la superficie resulta en una menor
resistencia de contacto entre una partcula y otra. Por ltimo, la resistencia de contacto
entre partculas puede mejorarse mediante tratamientos a la superficie y compactacin.
Como el relleno de carbn se coloca alrededor de un nodo en la tierra, la condicin
in situ generalmente involucra la presencia de agua. De hecho, el relleno de carbn con
frecuencia queda completamente sumergido en agua, especialmente en sistemas de nodo
profundo. Como la resistencia de contacto entre partculas es sensible a la presin, cuanto
mayor sea el peso de las partculas bajo el agua, menor ser la resistividad del conjunto
(bulk resistivity) in situ. Por lo tanto, la resistividad in situ depende del peso especfico de
las partculas de carbn. Adems de seleccionar materiales con mayor gravedad especfica,
hay que considerar la posibilidad de que quede aire atrapado sobre la superficie de las
partculas debido a grietas o irregularidades de la superficie. Pueden usarse surfactantes
para reducir la tensin sobre la superficie de la partcula, lo que liberar el aire atrapado en
la superficie y aumentar el peso efectivo bajo el agua.
La forma y tamao de las partculas de carbn tambin es importante para obtener
un rendimiento ptimo. Las partculas esfricas se compactarn naturalmente, sin
necesidad de apisonarlas mecnicamente, como en el caso de las partculas de formas
irregulares. Adems, cualquier gas generado puede permear a travs de los rellenos de
carbn compuestos de partculas esfricas, con mucha mayor facilidad que a travs de
rellenos compuestos de partculas planas o de formas irregulares. Esto reducir la
tendencia a la aparicin de problemas por bloqueo de gases. El tamao de partculas debe
elegirse en base al dimetro del nodo. El tamao de partcula promedio debe ser pequeo
en comparacin con el dimetro del nodo, para garantizar una superficie mxima de
contacto. Sin embargo, las partculas muy pequeas (menos de 75 micrones o malla
200 en la escala Tyler) no son recomendables, y que tienen mucho mayor contenido de
ceniza, mayor resistividad y son polvorientas.
Por ltimo, el contenido de carbono es un factor importante, ya que es el carbono el
que se sacrifica en la reaccin andica necesaria para producir la corriente de proteccin
catdica. En otras palabras, cuanto mayor sea el peso del carbono por unidad de volumen,
mayor ser la capacidad amperio-ao. El contenido de carbono puede indicarse como
porcentaje de carbono por peso o como porcentaje fijo de carbono. Este ltimo es, por
definicin, cien por ciento menor el porcentaje de ceniza, humedad y voltiles.

Adems de seleccionar adecuadamente el relleno, para maximizar el rendimiento y

vida til del nodo, es importante el procedimiento usado para colocar el relleno alrededor
del nodo. Lo ideal es colocar relleno de carbono limpio alrededor del nodo, cuidando de
no dejar vacos. Para nodos superficiales, la colocacin adecuada del relleno requiere
solamente un poco de atencin para evitar la contaminacin del relleno con el suelo y el
apisonamiento, si no se utiliza un relleno con partculas esfricas. Pero en un sistema de
nodo profundo, la colocacin correcta del relleno se vuelve mucho ms crtica. El
apisonamiento es imposible, y el pozo muchas veces est lleno de lodo de perforacin para
mantener la estabilidad.
En este caso, se bombea un lodo compuesto por agua y backfill desde el fondo del
pozo hacia arriba, desplazando cuidadosamente los fluidos de perforacin de la parte
superior del pozo; as se logra una columna de carbn ms limpia y compacta. Aunque en
pozos completamente secos o que contienen agua muy limpia puede resultar aceptable
verter el relleno directamente desde la parte superior del pozo, es recomendable evitar este
procedimiento en la mayor parte de los sistemas de nodo profundo.
Los nodos pre-empaquetados deben hacerse vibrar para maximizar el contenido
de coque dentro del contenedor.