TEMA 7. Literatura el siglo XVII. La prosa.

A) Historia y Sociedad.
1. Economa y organizacin social.
El siglo XVII es un siglo extraordinariamente turbulento en toda Europa.
2. Pensamiento y cultura en el siglo XVII. EL BARROCO.
El trmino barroco define el conjunto de rasgos propios de la cultura de gran parte del siglo
XVII. Es difcil ver el Barroco como un movimiento de ruptura con respecto a las ideas bsicas
del Renacimiento. Se produce ms bien una continuidad y una evolucin que, con el paso del
tiempo, acaba por imprimir a la cultura del siglo XVII unos rasgos diferenciadores
relativamente evidentes con respecto a la cultura del siglo XVI, como, en la literatura espaola,
por ejemplo, mostrara con claridad la distancia existente entre la lengua de una gloga de
Garcilaso y la de las soledades de Gngora.
Frente a la exaltacin vital del Renacimiento, en el Barroco se produce una desvalorizacin de
lo terreno y se vuelve a insistir en ideas medievales como la brevedad de la vida y la caducidad
de las cosas. La conviccin de la fugacidad de lo terreno est en la base de la idea barroco por
excelencia: la del desengao. Frente al idealismo y al optimismo renacentista, domina ahora
una concepcin negativa del mundo, que aparece como caos, desorden o confusin. A las
ilusiones renacentistas han seguido la frustracin y el desencanto.
La vida est ahora presidida por la idea de la muerte: vivir es solo un breve trnsito entre la
cuna y la sepultura, titulo de una obra de Quevedo. El tiempo lo destruye todo y, por tanto,
todo es vanidad. La realidad es solo ilusin y apariencia: la vida es sueo, el mundo es un gran
teatro, segn rezan los conocidos ttulos de dos obras de Caldern. El hombre del barroco es un
ser esencialmente desconfiado. Para sobrevivir en una realidad en la que las cosas no son como
parecen, en la que todo est lleno de trampas, en un mundo tan engaoso, es necesario saber
manejarse. As, si el modelo de comportamiento renacentista puede ejemplificarse en El
cortesano de Baltasar de Castiglione, seran El discreto o el Orculo manual y arte de
prudencia de Baltasar Gracin sus equivalentes barrocos.
El pesimismo barroco puede manifestarse de muy diversas formas: mediante la angustia
existencial, mediante la protesta o la stira, mediante la actitud estoica, mediante la evasin o la
diversin. La literatura espaola proporciona tambin buenos ejemplos de estas variadas
actitudes barrocas: Quevedo, la narrativa picaresca, la Epstola moral a Fabio, Gngora, el
teatro.
En literatura, el lenguaje sencillo y la estructura armnica y equilibrada, postulador por la
esttica renacentista, se ven quebrados por el uso extraordinario de expresiones brillantes, ideas
ingeniosas, agudezas conceptistas. Rente a la serenidad del Renacimiento, tambin en
literatura, como en las artes plsticas, el dinamismo y el movimiento estarn presentes en los
textos a travs de la abundancia de imgenes.
El desarrollo del Barroco es muy dispar segn las naciones. Su pujanza es ms grande en los
pases catlicos y, por ello, se ha llegado a considerar la cultura barroca como la cultura propia
de la Contrarreforma.
El conjunto de artistas, pensadores y literatos que crea sus obras en esta centuria es de primer
orden. Muchsimos son los literatos destacables: Corneille, Molire, Racine y La fontaine en
Francia. Shakespeare. En Espaa: Gngora, Quevedo, Gracin, Lope de Vega y Caldern de la
Barca, entre otros muchos.
3. Espaa en el siglo XVII.
Como en el resto de Europa, tambin es Espaa del siglo XVII es el siglo de las crisis. Sin
embargo, dada su condicin hegemnica en el siglo XVI, la decadencia espaola en el XVII es

mas significativa, pues, de forma paulatina, pierde su supremaca en el continente. Este es, no
obstante, un proceso lento y Espaa durante esta poca sigue siendo todava una potencia muy
importante.
Tres son los reinados que jalonan la centuria: Felipe III, Felipe IV y Carlos II. La importancia
de la figura del rey se ve aminorada por el sistema de validos , trmino con el que se conoce a
los nobles que, como una especie de primeros ministros, ejercan realmente el poder. El ms
importante de ellos ser el Conde de Olivares y valido de Felipe IV. Ser la prdida de
importancia poltica de Espaa en beneficio, sobre todo, de Francia. La conciencia de la aguda
crisis econmica, social y moral se extender entre pensadores y escritores, lo que explica en
buena medida el pesimismo y el desengao tan tpicos del Barroco.
B) Transformaciones Histricas de los gneros literarios: La prosa en el siglo XVII.
La figura ms importante de la prosa espaola del siglo XVII es, sin duda, la de Cervantes,
escritor a caballo entre dos siglos, pero que publica la casi totalidad de su obra en el seiscientos.
De espritu renacentista, los escritos de Cervantes suponen una renovacin tal de los gneros
narrativos que dejan el campo abierto a la fecunda prosa barroca del siglo XVII.
Buena parte de los gneros narrativos del XVI desaparecen: libros de caballeras, libros de
pastores, etc. No obstante, continan siendo ledos, sobre todo a principios de siglo. Algunos
modelos narrativos que arrancan del XVI tienen notable descendencia en el XVII: la novela
picaresca, con el precedente seero del Lazarillo y la novela corta de raz italianizante.
1. La novela picaresca.
Bajo esta denominacin genrica se incluyen una serie de obras que, en la estela del Lazarillo
de tormes , se publican, casi en su totalidad, en el siglo XII. Todos estos libros tienen notables
diferencias entre s y cada autor introduce muchas variantes en su obra personal tras haber
utilizado el motivo general de contar la vida de un pcaro.
Puede hablarse de novela picaresca para denominar una serie de relatos que aparecen en unos
pocos aos y que comparten muchas caractersticas. La publicacin en 1599 de la primera parte
de Guzmn de Azabache, junto al que luego se editar frecuentemente el Lazarillo, hace que
ambas obras fijen desde entonces el modelo picaresco con una serie de rasgos que el resto de
las narraciones denominadas picarescas seguirn en mayor o menor medida.
Rasgos seran el uso de la autobiografa para relatar una serie de aventuras expuestas de
manera organizada; la estructuracin de esa autobiografa mediante el servicio a varios amos; la
justificacin de toda la narracin por el final (el caso del Lazarillo); los orgenes innobles del
protagonista, que siempre hace referencia a su ascendencia vil; la evolucin del personaje desde
la niez hasta la madurez, el punto de vista nico, pues no ofrece otra perspectiva de los hechos
que la del pcaro narrador; la alternancia de fortunas y adversidades en la vida del protagonista;
los frecuentes viajes del pcaro, que sitan la accin en lugares muy diversos; la explicacin de
todos los hechos que le suceden al personaje desde tres coordenadas confluyentes: el linaje vil,
las malas compaas y la experiencia negativa de un mundo hostil.
Caractersticas peculiares de las novelas picarescas son la inclinacin del estilo hacia la
oralidad (anacolutos, juegos fnicos, digresiones, comentarios, verbosidad de los narradores..)
y, sobre todo, la existencia de un lector implcito o destinatario de ficcin tanto externo a la
narracin como dentro de ella misma (el Vuestra merced del Lazarillo), al que se supone que
est dirigido el relato escrito al modo de una carta. El pcaro narrador intenta convencer a este
lector implcito, como a nosotros. Ante l y ante nosotros pretende justificarse por su
comportamiento.
Caractersticas personales de los pcaros. El afn de medro y de promocin social que gua sus
acciones. Ello es explicable en un contexto social concreto como es el de la Espaa de la poca.
El modo libre y vagabundo de vivir del pcaro solo es posible en el mundo urbano en el que se
mueve, que le permite el anonimato y el ocultamiento. La picaresca es, por tanto, novela urbana
y, en buena medida, retrata la grave situacin social de las ciudades espaolas del siglo XVII:
la abundancia de miserables, desocupados y vagabundos es entonces un problema social de

primera magnitud. Los autores toman postura ante este problema. Es general a todos los relatos
el que el anhelo de ascensin social del pcaro se vea frustrado. En algunos casos, los autores
parecen denunciar con ello la cerrada estructura social estamental, que no permite la
supervivencia digna de los desheredados. En otros casos como en El buscn de Quevedo, el
autor apoya con su obra esa sociedad cerrada y castiga al pcaro en su ilegtimo intento de
escapar a su condicin social.
Literariamente, el personaje del pcaro era una figura revolucionaria. Hasta entonces la obra
literaria sola considerarse determinada por la dignidad social de sus protagonistas. Los
personajes de baja condicin social nicamente eran personajes literarios como motivo de
burla. En el Lazarillo y en el Guzmn, en cambio, sus plebeyos protagonistas son diseados con
profunda simpata novelstica como personajes no estereotipados, sino portador de una vida
real.
Numerosas y variadas son las narraciones picarescas publicadas en el siglo XVII. El guzmn de
Alfarache, de Mateo Alemn. El buscn de Quevedo. La pcara Justina probablemente de
Francisco Lpez de beda, El Marcos de Obregn, de Vicente Espinel, el annimo Estebanillo
Gonzlez.
Sin duda la ms notable e influyente de todas ellas es el Guzmn del Alfarache. Su autor,
Mateo Alemn. La importancia de la novela del Alemn es muy importante, no solo como
modelo del gnero picaresco, sino tambin para el desarrollo ulterior de la novela como gnero.
2. Narrativa costumbrista y novela cortesana.
Novelas cortesanas son relatos generalmente breves que, siguiendo los modelos italianos y a la
zaga de las Novelas ejemplares de Cervantes, se publican durante este siglo XVII. El tema ms
frecuente de estas novelas cortas es el amor, suelen ser de ambiente urbano y no es raro que
incorporen motivos y recursos tpicos de otros gneros narrativos: aventuras bizantinas, rasgos
pastoriles o caballerescos, episodios picarescos.
No solo cervantes, sino tambin otros grandes autores escribieron relatos breves. Tirso de
Molina, Los cigarrales de Toledo y Deleitar aprovechando. Lope de Vega de las novelas a
Marcia Leonarda. Con todo, quiz las novelas cortas ms ledas son las de Mara de Zayas:
Novelas ejemplares y amorosas; y desengaos amorosos.
3. Prosa didctica.
Los escritos de carcter didctico son muy numerosos en el siglo XVII y con ellos alanza en
algunos momentos la prosa barroca altas cimas, como ocurre con los casos de Quevedo y
Baltasar Gracin.
Muy diversos son los asuntos que abordan estos prosistas: histricos, polticos, religiosos,
filosficos, morales. Sebastin de Covarrubias (Tesoro de la lengua castellana o espaola) y
Gonzalo de Correas (Ortografa kastellana). Religiosos, como Miguel de Molinos (Gua
espiritual)
Diego Saavedra Fajardo.

Baltasar Gracin. Con l llega a su cenit la principal tendencia estilstica del Barroco espaol,
el llamado conceptismo. El conceptismo se basa en las asociaciones ingeniosas de palabras o
ideas. Se tiende a un lenguaje conciso, lleno de contenido. Para ello se juega con los
significados de las palabras. Los recursos formales ms utilizados son la anttesis, la paradoja, y
la sentenciosidad, las hiprboles, los equvocos y la combinacin de diversas acepciones de un
mismo vocablo.
Gracin transcurri ntegramente en los territorios de la corona de Aragn. Cuenta con la
proteccin y amistad del mecenas oscense Juan de Lastanosa, quien costeo la publicacin de
sus obras. Su actividad de escritor le acarre numerosos problemas dentro de la Compaa de

Jess. Sufri diversas sanciones y, en el ltimo ao de su vida, se le castig con reprensin

pblica, ayuno a pan y agua, prohibicin de escribir y encierro.
Gracin pretende entonces abandonar la Compaa e ingresar en otra orden mendicante. Pero le
sorprende la muerte. Su obra es la del tpico intelectual, fruto de lecturas profundas y largas
meditaciones y conversaciones.
El hroe, expone mediante aforismos las virtudes que debe tener un gobernante. El poltico don
Fernando insiste en esas virtudes mediante un panegrico de la figura de Fernando el Catlico.
El discreto y Orculo manual y arte de prudencia proponen las normas de conducta que deben
guiar a un individuo. Agudeza y arte de ingenio. El criticn es su obra maestra. En ella, dos
personajes peregrinan por diversos lugares y aprenden a desconfiar de las apariencias en su
bsqueda de la sabidura y de la virtud.
La prosa de Gracin es muy densa y concentrada. Est construida a partir de oraciones breves,
en las que dominan la anttesis y el juego de palabras. El pensamiento se condensa en incisivos
aforismos. Las palabras suelen contener diversos significados. La abundancia de figuras
retricas relacionadas con la economa lingstica y que producen la elipsis, el laconismo. El
estilo de Gracin es una acabada muestra de la esttica conceptista.
El pensamiento de Gracin es hondamente pesimista y, tambin por ello, muy barroco. El
mundo es engaoso, el hombre es un ser dbil, miserable y, a menudo, malicioso. Buena parte
de sus escritos tienen como finalidad pertrechar al lector de recursos y habilidades que le
permitan esquivar las trampas de los semejantes.
La influencia de Gracin fue determinante en los grandes moralistas franceses de la segunda
mitad del XVII, como La Rochefoucauld. Fue especialmente significativo en filsofos
alemanes de la talla extraordinaria de Schopenhauer o Nietzsche.
QUEVEDO.
1) Vida y personalidad.
Francisco de Quevedo y Villegas naci en Madrid en 1580 en el seno de una familia de la
pequea nobleza que serva en la Corte. Estudi en Madrid con los jesuitas y luego en las
universidades de Alcal y Valladolid. Camino de la poltica y de la diplomacia. En 1613
marcha a Italia acompaando al Duque de Osuna.
Con la subida al trono de Felipe IV y el ascenso al poder de Olivares vuelve a Madrid. Pasa
buena parte de su vida en prisin adonde es conducido por orden de Olivares. Es liberado, ya
muy enfermo y muere en Villanueva de los Infantes en 1645.
Era muy estimado en los medios cortesanos por su ingenio y agudeza, y sus escritos jocosos,
sus chistes y sus procacidades le dieron notoriedad en los medios populares. Sin embargo, era
un hombre introvertido, de mal genio y agrio carcter. Intent conciliar en su vida los ideales
estoicos. Actitud desengaada y escptica, su visin pesimista y desesperanzada el mundo y del
ser humano y sus continuas reflexiones sobre la muerte.
2) Su obra en prosa.
Caracterstica fundamental de Quevedo es que fue escritor en multitud de gneros. Escribi
abundantes poemas de altsima calidad, una comedia, una docena de entremeses y numerosas
obras en prosa.
Su actividad como autor teatral es poco significativa en una poca en la que descuellan
importantsimos dramaturgos. Aparte de una novela picaresca, el resto de sus libros son muy
diversos y suelen agruparse atendiendo al contenido de cada uno de ellos: filosfico, poltico,
satrico, moral, humorstico El grupo ms extenso de escritos en prosa es el carcter poltico.
Las obras ms destacadas son Poltica de dios, gobierno de Cristo y Tirana de Satans.
Sus obras festivas ms conocidas son las Cartas del caballero de la Tenaza, La vida de corte o
El chitn de las taravillas. Tienen particular inters las que parodian autores e ideas literarias,
en especial a Gngora y el culteranismo: Aguja de navegar cultos, la Culta latiniparla.

Su obra asctica ms destacada es La cuna y la sepultura, acabada exposicin del desengao

barroco.
Sus obras en prosa ms importantes son, con todo, las de carcter satrico-moral: Los sueos y
La hora de todos y la Fortuna con seso. Los sueos son cinco narraciones en las que satiriza
Quevedo diversos tipos y profesiones, pero con una intencin moral que desvela su desolado
pesimismo. La hora de todos quiz sea la obra maestra de su prosa didctica.
a. EL BUSCN.
La vida del buscn llamado Don Pablos, tuvo gran xito. Con el buscn, Quevedo prueba su
pluma dentro del gnero de la novela picaresca. Parte en su creacin del Lazarillo y del
Guzmn. Del Lazarillo toma la estructura general de la obra, son digresiones. Con las dos
novelas creadoras de la picaresca coincide en la forma de epistolar y en rasgos como el linaje
vil del protagonista, su afn de ascenso social, el hambre como mvil de las acciones, la
dialctica entre apariencia y realidad. Tambin es notable la influencia de la primera parte del
Guzmn de Alfarache.
Quevedo no es un mediocre imitador de las novelas precedentes. Si narrativamente no las
supera, lo hace desde luego en ingenio lingstico. Pablos, el pcaro protagonista de la obra,
cuenta episodios de su vida, pero sin que, a diferencia de otras obras picarescas, su relato
responda a un caso que tenga que aclarar.
Tampoco puede apreciarse una evolucin en el diseo del personaje al modo en que la
advertamos en Lzaro de Tormes. Como este, Pablos s aprende y gasta a otros las mismas
bromas de las que l ha sido antes vctima, pero interiormente nada cambia en l, es siempre el
mismo personaje que ya tenemos trazado en las pginas iniciales de la novela. Igual ocurre con
el resto de los personajes que pueblan la obra: son tipos cuyas caractersticas explota Quevedo
para conseguir generalmente elementos humorsticos.
No obstante, es bastante verosmil suponer que Quevedo est satirizando con el Buscn el
anhelo de ascenso social y el deseo de engrosas las filas de la nobleza, que es tan frecuente en
muchos espaoles de la poca. No en vano el protagonista, hijo de un ladrn y de una bruja,
confiesa este deseo desde el arranque mismo de la novela, que sus pretensiones resultarn
infructuosas.
Quevedo, pues, revela en esta novela su abierta oposicin a la movilidad social, y , en
consecuencia, su defensa de la rgida sociedad estamental en la que cada uno debe permanecer
dentro de los lmites de su condicin social de origen. El buscn despliega sus finsimas
dotes de estilita, a la vez que es tambin una obra que nos permite descubrir la mentalidad
conservadora de su tutor y su defensa de los privilegios nobiliarios.
3) Estilo.
Los rasgos del anlisis del buscn son la aguda lingstica, su tendencia constante hacia la
exageracin, la caricatura basada en comparaciones hiperblicas, caractersticas conceptistas.
Contrastes, paradojas, hiprboles, equvocos y dilogas, polisemias, paronomasias, elipsis,
juegos verbales diversos..
Quevedo le lleva a presentar a sus personajes sin asomo de compasin o ternura, incluso con
una cierta crueldad o indiferencia. Retricamente, ello se manifiesta en los procesos de
deshumanizacin a los que el escritor somete a los personajes. As, no solo no huye de lo
escatolgico, de lo repugnante o de lo macabro, sino que parece complacerse en ello. La
exageracin en lo grotesco conduce a veces a la ms absoluta cosificacin.
Lo grotesco y lo extrao tiene una acusada presencia en el arte de Quevedo. Esta predileccin
por lo grotesco podra proceder de las fiestas populares, de los entremeses, de la commedia
dellarte, del teatro de tteres, y tendra su raz ltima en el momento de honda crisis que vive la
sociedad espaola del XVII, pues las pocas de decadencia estimulan la stira de la realidad
mediante su visin deformante.