El grupo

de Pars
por
Malena Babino
Septiembre de 2007

Una mirada sobre aos germinales pero decisivos para la consolidacin de la

modernidad en Argentina es la que brinda Malena Babino en este ensayo
dedicado al grupo de Pars. Estos jvenes buscan en la entonces capital del arte
el soplo de lo nuevo y constituyen una generacin de creadores que gravitar
profundamente en nuestro desarrollo esttico.
Sobre el grupo de Pars
El 31 de diciembre de 1929 Vctor Pissarro, Alberto Morera, Pedro Domnguez Neira,
Raquel Forner, Horacio Butler, Juan Del Prete y otros amigos se renen en Pars para
festejar la llegada del ao nuevo. En la Fundacin Forner-Bigatti se conserva un
humorstico men, firmado por los asistentes alguno en confesa emocin etlica, que
testimonia el acontecimiento. Por esa poca tambin residen en la capital francesa, otros
artistas argentinos que favorecidos por becas o a su propio coste han hecho el ya
clsico viaje de perfeccionamiento. Entre ellos conviene mencionar aqu a Hctor
Basalda, Aquiles Badi, Alfredo Bigatti, Antonio Berni y Lino Enea Spilimbergo.
La actividad de estos jvenes artistas no es desconocida en Buenos Aires. Actan en
nuestro medio a distancia: organizan exposiciones, efectan envos a los salones y, en
general, se los conoce como los muchachos de Pars. Recorren los museos, asisten a
las academias libres y tambin pasan por renombrados talleres de la poca. En suma,
viven la bohemia parisina de la segunda dcada del siglo XX.
A su regreso al pas, en la dcada del 30, integran al contexto del arte argentino
influencias que provienen de las tendencias vigentes en el viejo mundo, contribuyendo a
la renovacin del ambiente artstico local, no slo en cuanto al lenguaje plstico, sino
tambin en lo concerniente a la enseanza y a los mecanismos de exposicin y difusin
artstica.

HACIA UN INTENTO DE DEFINICIN

A pesar de la eufrica aclamacin de que todo es nuevo bajo el sol en la Buenos Aires
de los aos veinte, segn la lente del poeta Oliverio Girondo, nota 1 el formato viajero
nota 2 permanece como un topos en el comportamiento de los artistas. La aventura del
viaje a Europa se avizora como ineludible. As parten Aquiles Badi en 1921 rumbo a Miln
impulsado por la decisin de su madre, recientemente viuda; al ao siguiente lo hace
Horacio Butler quien, antes de establecerse en Pars, experimenta errticas incursiones
por Alemania y Suiza para llegar finalmente a la ciudad luz en enero de 1923; meses ms
tarde arriban Alfredo Bigatti y Hctor Basalda. En 1925 llegan Antonio Berni y Vctor
Pissarro y en 1926 lo hace Lino Enea Spilimbergo. En 1929 se suman Raquel Forner,

Juan Del Prete y Alberto Morera, mientras que, hacia fines de ao, lo hace Pedro
Domnguez Neira.
Este grupo de argentinos va a sufrir la influencia y se va a incorporar al polimorfo contexto
de la llamada Escuela de Pars. Al respecto, resulta oportuno destacar que, en el marco
de la primera posguerra, y a la luz de la profunda crisis vivida, los artistas entonces
radicados en la capital francesa, nucleados en el barrio de Montparnasse, buscan una va
alternativa para la expresin de una nueva visin del mundo, vinculada a la recuperacin
de un humanismo vivificante. As, la vuelta al pasado clsico, con sus valores de orden,
claridad y armona, supone el camino ms apto para lograr este propsito. No obstante, y
tras la impronta indeleble de las vanguardias histricas precedentes en particular el
expresionismo y el cubismo, desde un punto de vista formal, esa vuelta al pasado ya no
sera posible sino a travs del prisma de estas corrientes, bajo cuya influencia intentan
recuperar una tradicin aorada. El lenguaje de la figuracin con orientaciones de muy
diversa ndole y prximo, en ocasiones, a la pintura metafsica italiana sera valorado, en
este contexto, como el ms apropiado para la expresin de esta compleja realidad de
entre-guerras. Si bien las figuras de Picasso, Chagall, De Chirico o Modigliani captan en
forma preponderante la atencin del ambiente parisino, son Andr Lhote y, en menor
escala, Charles Gurin, Othon Friesz y Antoine Bourdelle quienes orientan los pasos de
los argentinos en Pars.
Muy probablemente los propios artistas que protagonizan esta aventura europea, no son
conscientes, al menos en aquellos aos iniciales, de lo que van a buscar al viejo
continente. Esto se advierte al analizar los testimonios escritos y estudiar el itinerario que
recorren hasta afianzarse e iniciar sus estudios de perfeccionamiento. Horacio Butler, por
ejemplo, a quien Aquiles Badi insta a viajar a Miln, considera inicialmente a Alemania
como su destino. Sus palabras son claras:
Las ventajas de un cambio favorable y mi falta de experiencia hicieron que alterara los
planes y fuera hasta Pars para pasar un mes, pero resuelto a volver a Worspwede y
sentar mis reales en casa de una de las familias del lugar, en condicin de pensionista.
Pero cules son las seales ms definitorias del grupo de Pars? Para acercarnos a una
respuesta conviene recordar la primera exposicin colectiva del grupo en Buenos Aires.
Transcurre el ao 1928 cuando, en la Asociacin Amigos del Arte, se lleva a cabo el
Saln de pintura moderna argentina con obras de produccin europea de Butler, Badi,
Basalda, Spilimbergo y Berni, a las que se suman las nacionales de Del Prete. Butler
advierte que:
Actualmente, viendo ya con alguna perspectiva el contenido de esa muestra, pienso que
sealaba con bastante carcter la personalidad de cada expositor, aunque en aquel
momento no falt quien dijera que todos hacamos lo mismo y que nos parecamos como
gotas de agua Lo expresado es tanto la impresin del pblico como la opinin de la
crtica; lo que posiblemente se sealara en la poca, como marca comn, era la influencia
de los postulados estticos del post cubismo y del post expresionismo, sin que se
advirtieran las especficas maneras expresivas de cada uno.

El crtico de La Campana de Palo (segunda poca), Alfredo Chiabra Acosta Atalaya, ya

haba evaluado en forma colectiva sus envos a los salones nacionales y es, en 1928,
cuando pone por escrito lo que podra considerarse el primer testimonio de la
denominacin de este colectivo de artistas como grupo de Pars. Con el propsito de
dilucidar las caractersticas de lo nuevo nota 6 en el arte local, les dedica un importante
espacio en su crnica del saln del 26:
los nuevos seran aquellos que pintan sordo y bajo, en una bsqueda del claroscuro
clsico a travs de modas constructivas neocubistas [...] van hacia el ordenamiento de
los ritmos del cuadro en una composicin voluntaria.
No obstante estas visiones de conjunto, el crtico de arte Alberto Prebisch, en los
artculos escritos para el peridico Martn Fierro sobre los salones de 1925, 1926 y 1927,
ya observa con atencin matices diferenciadores. Si la tendencia a lo monumental en la
expresin de las formas contundentes del Desnudo de 1925 de Butler, es vista como una
aproximacin a la independencia de los valores plsticos respecto del carcter descriptivo
del tema representado, la ausencia de una visin de conjunto es entendida como
indecisin constructiva en Figura de Basalda de ese mismo ao. Por su parte las obras
de Badi del saln del 27 carecen, para Prebisch, de las potencialidades plsticas
detectadas en Butler.
Es decir, que adems de afinidades estticas, estilsticas o poticas, el caso del grupo de
Pars es el de un conjunto de artistas vinculados por lazos de amistad que,
pertenecientes a una generacin comn, comparten experiencias, talleres, viajes y
proyectos bajo la utopa de la modernizacin del arte argentino. Pero tambin, estudiado
en el contexto de su proyeccin y accin colectiva en Buenos Aires, aparece como una
inteligente estrategia de posicionamiento y visibilidad en el contexto local. En efecto, se
puede advertir que, durante el transcurso de la dcada vivida en Pars, la postura de estos
artistas frente al Saln Nacional de Buenos Aires se va endureciendo gradualmente hasta
marcar netas diferencias.
En su libro La pintura y mi tiempo, Horacio Butler narra el comienzo de una amistad,
iniciada en Buenos Aires antes de viajar a Europa:
[...] aquel ao de gracia de 1915, una generacin dotada como pocas se iniciaba en el
arte inspirada por una misteriosa vocacin. Los nombres de Bigatti, Basalda, Badi,
Spilimbergo, Domnguez Neira, Gigli, Gargiulo y Larraaga me hicieron descubrir la
autntica amistad basada en una comunin espiritual.
La visualizacin de estos artistas como agrupacin queda definida en Buenos Aires
cuando la crtica de arte local advierte la cohesin que los ala bajo la idea de lograr
notoriedad para imponer sus ideas en el medio argentino. En este sentido, son elocuentes
las palabras con que Julio Payr prologa el catlogo de la muestra Badi Basalda
Butler Pissarro en la Sala V de la Galera Van Riel, realizada en septiembre de 1955:
La crtica argentina del tercer decenio del siglo [...] reconoca ya la coherencia de su
esfuerzo y si a menudo los castigaba malamente, comentaba en bloque sus trabajos y

una vez en 1928 estuvieron reunidos en una memorable muestra de la asociacin

'Amigos del Arte', cuya meritoria accin a favor de la pintura moderna conviene recordar.
Con todo, cabe destacar que, si la convivencia en la capital francesa los religa una y otra
vez en talleres, salones, cafs o vacaciones compartidas, importantes diferencias de
criterio en cuanto a posicionamientos ideolgicos o incluso incompatibilidades de carcter,
determinan divergencias significativas. En este sentido son sabidas las discrepancias que
llegan a distanciar a Spilimbergo de Butler, quien manifiesta:
[...] si a la primera copa Spilimbergo mostraba una cordialidad muy afectuosa a la
segunda soltaba algn reproche sobre mi reconocida y tan desdeada burguesa. nota
10
En cuanto a Antonio Berni, su adhesin al partido comunista y su rpida asimilacin del
surrealismo, por la que incorpora la dimensin fantstica y crtica que caracteriza su
particular concepto de la figuracin, nota 11 indica una postura claramente independiente
en relacin a las orientaciones del grupo.
Sin duda, aglutina a todos ellos un espritu de poca que se relaciona con el retorno a la
figuracin de gran parte de los artistas europeos producido durante el perodo de
entreguerras. Por entonces, el crtico alemn Franz Roh acua la denominacin realismo
mgico para aquellas obras, particularmente las de los alemanes, en las que a pesar de
recuperar el canon de la figuracin clsica, la realidad aparece transpuesta de manera
inquietante y perturbadora como testimonio de un mundo que subyace tras las
apariencias cotidianas. Pero an este retorno, es inconcebible sin la perspectiva esttica
del arte moderno.
Por lo dems, la posibilidad de avanzar en sus estudios artsticos bajo la direccin de
Andr Lhote, Othon Friesz o Antoine Bourdelle, los pone en contacto con corrientes
estticas que desconocen hasta el momento. La asistencia a esta nueva modalidad de
taller que suponen las academias libres de Pars la de la Grande Chaumire, por
ejemplo insufla en el nimo de estos jvenes artistas, los aires de renovacin que
anhelan desde su poca de formacin portea. Al mismo tiempo, les permite pensar en
propuestas alternativas a su llegada a la patria. As se explican los Cursos Libres de Arte
Plstico que organizan Bigatti, Guttero, Domnguez Neira y Raquel Forner en Buenos
Aires en 1932.
El espritu de lo nuevo y la vinculacin del arte con el tiempo contemporneo templan las
bsquedas de estos artistas. As lo expresa Prebisch cuando en 1924 considera el rol de
la creacin:
[...] el hecho es que nada ms que lo inmediato a nosotros, lo actual, es susceptible de
interesarnos y conmovernos verdaderamente y hondamente [...] Y si arrojamos una
mirada crtica a los que nuestra generacin ha erigido como suyos, podremos fcilmente
constatar cmo todos ellos responden, en alguna de sus calidades esenciales, a esta
comn aspiracin constructiva que define y caracteriza el espritu nuevo del siglo.
Finalmente, si bien el afn de novedad motiva a estos jvenes a viajar a Europa, este

anhelo de cambio convive con el cultivo de la prctica musestica que no dejan de

ejercitar en las ciudades del viejo mundo. As, la modernidad que ellos van a representar
est ntimamente ligada a la continuidad de una tradicin siempre abierta a relecturas y
apropiaciones.

SINTESIS HISTORICA
La Escuela de Pars
No es posible referirse al contexto artstico francs sin considerar las consecuencias de la
Gran Guerra. En efecto, la Europa de los aos que transcurren entre 1914 y 1920 es un
territorio devastado por profundas crisis de ndole poltica, econmica y, por sobre todas
las cosas, moral. El estallido del conflicto, en 1914, provoca la interrupcin de los vnculos
mantenidos entre los pases de la regin y la dispersin de los artistas llamados a las
armas desde sus respectivas naciones. Finalizada la contienda, la dramtica realidad de
las trincheras, fuerza a los artistas a hacer un balance: si la experiencia belicista
manifiesta la vertiente ms irracional del hombre, es hora de buscar una alternativa una
recomposicin, un nuevo orden donde el equilibrio y la armona supongan un cambio de
rumbo en la relacin del hombre con el mundo. Los valores clsicos del pasado
comienzan a ser concebidos como origen de una renovacin de los lenguajes capaz de
expresar esta nueva visin de la realidad y del arte.
Con el retorno de una figuracin filtrada por las experiencias de las vanguardias
histricas, surge una escuela de Pars ansiosa por recuperar la tradicin clsica. En este
sentido, es Jean Cocteau quien en 1926 acua la expresin rappel lordre para titular un
ensayo en el que se refiere al retorno a una figuracin clasicista reparadora del aorado
orden perdido y, tal como afirma Jorge Lpez Anaya, el ttulo de la obra ya entraaba una
definicin del problema. Segn Jean Clair, este retorno no era la vuelta automtica,
pasiva y nostlgica a los valores seguros del pasado, sino ms bien la expresin ansiosa
[...] de la necesidad de fundamentar el arte del pintar sobre bases ms slidas y ms
estables.
El 15 de octubre de 1920 la aparicin de la revista L Esprit nouveau, creada por los
pintores Amde Ozenfant, Charles-douard Jeanneret y el poeta Paul Derme nuclea el
nuevo pensamiento en torno a una esttica fundada en las leyes eternas del arte de
construir. Cocteau, junto a Andr Salmon, Adolf Loos y lie Faure, entre otros, figuran
entre sus colaboradores. Desde sus pginas, la renovacin de las ideas y del arte que
todos ellos proclaman, se expande por sobre el nimo de aquellos artistas atentos al
cambio, tal como apunta Horacio Butler, agudo observador de todo cuanto acontece en el
contexto cultural del momento. Por su parte, para la crtica italiana Margherita Sarfatti, la
Escuela de Pars es una suerte de puzzle compuesto por individualidades vidas de
experimentacin:
Hay quien afirma que la Escuela de Pars no es escuela, sino ms bien un clima y un
ambiente espiritual, singularmente propicio para el desarrollo de muchos osados
modernismos pictricos y para estimular la formacin de talentos individuales sin darles

una pauta colectiva [...] El individualismo de cada uno se hermana con el de los otros sin
confundirse en la corriente general [...] se puede afirmar que todos ellos se alejan de la
realidad objetiva para ir hacia la deformacin expresiva. El lema soberano de las
bsquedas modernas est en llegar a la sntesis y a la expresin por medio de la
composicin, que comporta por supuesto la deformacin. Que se tome el camino de la
realidad mgica o metafsica, o la senda del superrealismo; que el artista se abandone a
la emocin visiva y sensual, o se incline al cuchicheo subconsciente de la intuicin, o se
ampare en el tamao de los cnones; que cultive las abreviaciones constructivas y
simblicas de alguna taquigrafa cerebral; de una u otra manera se quiere elevar lo real al
plano de sus equivalencias ideales. Lo que siempre se hizo y se har en el arte, pero
ahora con una evidencia mayor y acaso brutal frente a la realidad.
Hubo momentos en que pertenecieron a la escuela de Pars mejicanos entusiastas,
brasileos, uruguayos, argentinos, chilenos y otros americanos del sur, del norte y del
centro, que luego llevaron las simientes a sus pases de origen. Cuando lo afirma, han
transcurrido veinticuatro aos de la fundacin del Novecento en Italia y diecisiete desde
su texto de presentacin para la muestra del grupo que inaugurara en Buenos Aires, en la
Asociacin Amigos del Arte, el 13 de septiembre de 1930.
A su turno, Giulio Carlo Argan analiza el carcter internacional de la escuela advirtiendo
que
En realidad no era la escuela sino el mercado artstico del mundo [...] En los grandes
cafs de Montparnasse, donde la Escuela de Pars celebra sus sesiones nocturnas, hay
italianos, espaoles, rusos, rumanos, blgaros, americanos y negros. Pero ms que
internacional, la Escuela de Pars es cosmopolita. No se busca la unidad de lenguaje pues
la admiten todos ellos. Todos los intentos que se han hecho por delimitar y caracterizar a
la Escuela de Pars han conseguido nicamente desfigurar su aspecto ms significativo:
el de un gran emporio en el que todas las tendencias son admitidas si son modernas.
Precisamente, el hecho ms significativo histricamente es que, en aquel ambiente, la
tradicin del Impresionismo deja de ser una tradicin francesa y la del Expresionismo deja
de ser alemana. [...] Los aptridas de la Escuela de Pars no abandonan las tradiciones de
sus pases de origen sino que las incluyen en la circulacin de la sociedad cosmopolita.
Desde una perspectiva actual, el Pars de aquellos aos es visto como un espacio difuso
entre el mito y la realidad. Polidrica y multifactica, la metrpoli no es solamente un lugar
de encuentro, sino tambin un fantasma y un mito omnipresentes. Desde Montmartre a
Saint Germain des Prs, la ciudad se ofrece al imaginario de los artistas como una feria
donde cohabitan todas las diferencias. Butler lo detecta claramente cuando habla de los
innumerables extranjeros que llegan sin pausa impregnndola de ese aspecto de romera
en un espacio sin tiempo.
Pars es como una nueva Roma, una suerte de centro de peregrinacin donde los artistas
reciben su investidura. Antoine Mars recuerda el mtico viaje de Brancusi que parte a pie
desde Rumania en mayo de 1904, para llegar el 14 de julio y presentarse ante Rodin
como un apstol del arte. Alcanzar Pars, dada su ilimitada oferta de oportunidades
incomparables, es tambin el deber de todo hombre culto e intelectual. La ciudad

universitaria y las becas del gobierno facilitan un flujo de estudiantes venidos de todas
partes del mundo y los artistas argentinos no son ajenos a estas bondades. Al respecto,
segn lo refiere Raquel Forner, en 1930, Vctor Pissarro y Alberto Morera se alojan en la
Ciudad Universitaria por la modesta suma de trescientos francos al mes.
En el carrefour Vavin, en pleno corazn de Montparnasse, punto de encuentro de todos
los artistas surge lo que se da en llamar la Escuela de Pars. nota 10 Derain se
establece en 13, rue de Bonaparte frente a la Escuela de Bellas Artes, van Dongen elige
uno de los ateliers de 33, Av. Denfert-Rochereau y Modigliani emprende su cruzada
vagabunda en torno a La Ruche. nota 11 Picasso, luego de una corta estada en el
Boulevard Raspail, se muda a la rue Schoelcher, frente al cementerio, a un moderno
edificio con ascensor. Entre los extranjeros en Pars, es posible que la colonia ms
antigua fuera la de los escandinavos que ya cuenta, a fines del siglo XIX, con Strindberg y
Munch. A su turno, los rusos y polacos son atrados por el clima de libertad de la ciudad,
al tiempo que los alemanes conforman una colonia muy notoria en torno al caf Le Dme.
A pesar de este cosmopolitismo, la visualizacin de los latinoamericanos no es advertida
por Apollinaire. Segn el poeta, el nico patagnico en Pars parece ser el chileno Ortiz
de Zrate, nota 12 y de esta manera ignora la presencia de otros latinoamericanos
instalados all.
Monte Parnasso, morada de Apolo y sus Musas, barrio cuyo nombre brillar pronto en
letras de leyenda en el firmamento del arte moderno, aparece ante los artistas como un
guio del destino. nota 13 All se instalan los artistas que aos atrs habitaran la colina
de Montmartre. Es un barrio nuevo, con amplias calles que se articulan en torno al punto
neurlgico que conforma el cruce del boulevard Montparnasse con el Raspail, punto
bullicioso de encuentros y debates apasionados. A su alrededor, cafs, talleres,
pintureras, cabarets, ven desfilar a Picasso, Chagall, Modigliani, Zadkine, Andr Salmon,
Soutine, Kisling, Foujita, Kiki de Montparnasse y otros.
Dos presencias singulares dan tambin un carcter particular al lugar: los revolucionarios
rusos Lenin y Trotski. El primero, instalado en una vivienda de la rue Marie-Rose, con su
mujer y su suegra, pasa largas horas investigando en la Biblioteca Nacional, desvinculado
de las excentricidades de la vida bohemia. Sus pocas distracciones lo llevan a jugar a las
damas o, eventualmente, al caf La Rotonde. Es all donde Trotski se cita con su amigo
Diego Rivera para demorarse en conversaciones interminables sobre poltica, arte,
amigos y enemigos.
En este ambiente, complejo y atractivo a la vez, agobiados por la estrechez artstica que
para ellos supone la herencia argentina, nuestros artistas ven Pars como un sueo y una
salvacin de manera simultnea.

CAFS, ACADEMIAS Y SALONES

Pocos lugares como los cafs de Montparnasse pulsan el ritmo de los artistas modernos
en esos complejos aos veinte. A la hora del aperitivo o al finalizar sus jornadas, discuten
y deciden all sus exposiciones, como si lo hicieran en sus propios domicilios. En La

Closerie des Lilas nota 1 desfilan poetas como Paul Fort o Apollinaire. Este caf es, para
Andr Salmon, la ms libre y la ms sensible de las academias; nota 2 hacia 1912, con
la visita de Marinetti y Boccioni, pasa a ser una suerte de cuartel general de los futuristas
en Pars.
En 1898 Paul Chambon abre otro caf, Le Dme, nota 3 que renueva edificio y mobiliario
en 1923. Primero es frecuentado por estudiantes americanos a causa de su atractiva
mesa de billar y en 1903 a l acuden artistas e intelectuales alemanes transformndolo en
una suerte de club germanfilo. Cuando, a causa de la Gran Guerra, stos dejan la
ciudad, el marchand alemn Flechtheim lleva consigo tanto el espritu del caf como las
obras de sus amigos, para organizar una exposicin en Dsseldorf que titula Der Dme. A
su turno, las impresiones que estos peculiares cafs dejan en nuestros artistas argentinos
quedan testimoniadas en los comentarios y las fotografas de la poca. Una vez ms,
Butler recuerda:
En el centro geogrfico, dos clebres cafs, 'El Dme' y 'La Rotonde', servan los
aguados caf-crme, con los que un pblico compacto matizaba la permanente discusin
de las teoras que comenzaban a atomizar el arte. Por cierto, en sus terrazas ya no
estaban Picasso ni Lenin, pero an circulaba un sinnmero de artistas cuya contribucin
en el campo del arte renovara el mundo de las imgenes. nota 4
El caf La Rotonde nota 5 es creado en 1903 y agrandado al ao siguiente por su dueo,
Vctor Libion, librero conocido en la ciudad. Su legendaria terraza juega un rol esencial en
los encuentros artsticos de Montparnasse. Antes de la Guerra es frecuentado por Wilde,
Kisling, Cendrars, Salmon, Jacob, Picasso, Modigliani, Ortiz de Zrate, Rivera y Lger;
aos ms tarde se incorporan artistas de origen latino, escandinavo, suizo y ruso. All se
discuten las tendencias del arte moderno y, por supuesto, cubismo, fauvismo y
suprematismo son trminos que convergen o divergen en acalorados intercambios. Libion
se abona a los peridicos del mundo entero. Con frecuencia, y a falta de dinero contante
y sonante, las consumiciones de los artistas son pagadas con obras, prctica muy
corriente en Modigliani y Kisling, quien recuerda que en 1916 Libion le abre un crdito por
75 francos a cambio de un retrato de Jean Cocteau. De esta manera, sus muros van
quedando gradualmente cubiertos por telas de Chagall, Picasso, Modigliani y otros con lo
que, en poco tiempo, el caf pasa a ser una suerte de galera de arte de la Escuela de
Pars, anulando las distancias entre los espacios consagrados y los de la vida cotidiana;
de este modo, el arte invade la va pblica.
Ms avanzada la dcada, el 20 de diciembre de 1927, se inaugura La Coupole. Su
apertura es el gran acontecimiento de la dcada. Si aceptamos como cierto el relato de
Valrie Bougault, resulta curioso saber que mil quinientas botellas de champagne, diez mil
canaps, tres mil huevos duros y mil postres son consumidos esa noche por los cientos
de invitados que se congregan atrados por las luces de la fiesta. Vlaminck, Cocteau,
Foujita y Cendrars pueden admirar all la enorme sala interior cuyas columnas haban sido
decoradas por Kisling, Lger y Maria Vassilieff. Los aos locos encuentran en La
Coupole su smbolo. En cuanto a las academias, las hay de todo tipo. Desde aquellas
cuyo objetivo es preparar a los aspirantes para entrar en la Escuela de Bellas Artes, hasta

otras donde se sigue una completa formacin artstica, o bien simplemente las que
permiten realizar apuntes y estudios de manera informal y libre, incluso sin las
correcciones de un maestro, modalidad absolutamente desconocida y estimulante para
los artistas argentinos.
Ya antes de la Gran Guerra, en Montparnasse, hay importantes academias de entrada
libre. La Colarossi, nota 7 que tiene algunas habitaciones y admite pensionistas, es
dirigida en primera instancia por Carmine, antiguo modelo; all, luego de Rodin y Whistler,
ensean Charles Gurin y el grabador Bernard Naudin. Bonnard, Vuillard y Serusier
corrigen en la academia Ranson, nota 8 dirigida por la viuda del pintor simbolista Paul
Ranson, su fundador. Por su parte y, entre otros motivos, a causa de sus modestos
precios, la Academia de la Grande Chaumire nota 9 llega a ser la ms popular: 50
cntimos. por una sance (sesin) de 20 minutos es razn de peso que decide la
asistencia de los artistas ms jvenes. Otra de las razones de su xito se debe al
prestigioso plantel docente que cuenta, entre otros, a Bourdelle entre 1909 y 1929, a
Friesz en 1926 y a Lger en 1931. A su vez Marc Chagall, Roger de la Fresnaye y
Dunonyer de Segonzac son maestros en la Academia de La Palette. nota 10 Tambin
tienen reputacin la Academia Moderna, fundada por Ozenfant y Marie Laurencin y la
Escandinava, nota 11 creada en 1926, donde ensean Othon Friesz, Charles Despiau,
Charles Drufresne y Henry de Waroquier entre 1927 y 1929. Sin embargo, estas
academias son eclipsadas por las que, en forma individual, abren Lhote, en 1925 y Lger,
en 1931.
En una carta enviada a su familia, a pocos das de llegar a la capital francesa, Butler
realiza una semblanza muy precisa de sus primeros das en Pars y de la vida en
Montparnasse. All describe puntualmente la variedad de academias y los diversos cafs
del barrio; en La Rotonde, por ejemplo, el artista tiene oportunidad de asistir de manera
constante, a exposiciones de todo tipo y de ver, no sin asombro, al japons Foujita quien,
con su clsica camisa a cuadros blanca y roja, es acompaado por una extica modelo
negra con turbante plateado sobre su cabeza.
Otro interesante testimonio de la animada vida del grupo argentino en Pars, siempre
dispuesto a intercambiar experiencias pero atento a preservar sus vnculos con Argentina,
es el que aporta Antonio Berni:
[...] Tuve distintos grupos de amigos; con unos me encontraba por una razn, con otros
por otra. All por los aos 27, 28, era frecuente que nos encontrramos en el caf La
Rotonde los amigos argentinos que estaban, como yo, haciendo su experiencia europea:
Badi, Butler, Basalda, Spilimbergo, Bigatti, Raquel Forner y otros que no eran artistas.
Esa era una mesa bastante seria, en el sentido de que era gente de una vida muy
metdica. Ms tarde vinieron y se agregaron al grupo Marechal, Jacobo Fijman, Oliverio
Girondo, y [...] Argentina y los sucesos de Argentina eran a menudo motivo de dilogo y
comentario; digamos que mantenamos vivo el fuego del hogar y que cada uno, a su
manera, aportaba su cachito de aoranza. En torno a las academias se desarrolla una
verdadera romera. En la esquina de la Grande Chaumire y del Bvard. Montparnasse
tiene lugar la feria de los modelos: los artistas deciden all su eleccin y posteriormente

llevan a los modelos al interior de la academia donde sobre la base de cinco francos por
sance de tres horas, trabajaban libremente. Luego el precio aumenta a quince francos
durante el perodo de entre-guerras. Estas prcticas son registradas por Butler, nota 14
que en carta a Basalda, detalla:
Yo me arreglo tomando modelo un mes cada dos (12 fr. la sesin o 300 fr. al mes) [...] El
resto trabajo o en la Academia libre de Colarossi (sin prof.) a 10 fr. la semana, o como les
he contado en la Academia Moderna de A. Lhote a 85 al mes. Hago muchas naturalezas
muertas que me resultan muy interesantes, paisajes en cualquier lado o si no siempre se
encuentra alguien que pose para retrato posando uno a su vez, cosa que voy a hacer en
estos das con una amiga americana que no tiene taller. En las academias tens modelo
para dibujar a toda hora del da a 1 f. la 'sance'.
Con respecto a los salones de arte, stos empiezan a ser, con el correr de los aos, cada
vez ms numerosos. nota 16 El Saln de la Sociedad Nacional de Bellas Artes, el Saln
de Artistas Franceses, el Saln de los Independientes, el Saln de Otoo (1903) y el
Saln de las Tulleras (1923) acogen, ao tras ao, a una cuantiosa nmina de artistas.
En algunos de ellos se puede rastrear la presencia de los argentinos. As, por ejemplo, en
1920 encontramos en los envos del Saln de Otoo, cuatro obras de Rodolfo Alcorta, una
de Fray Guillermo Butler, cuatro de Alfredo Guttero y dos de Jos A. Merediz.

BAJO LA GUA DE ANDR LOTHE

Si bien entre los maestros franceses a cuyos cursos asisten los artistas argentinos del
grupo de Pars figuran los nombres de Charles Gurin, Antoine Bourdelle, Aristide Maillol
y Othon Friesz, es sin duda Andr Lhote quien ms incidencia tuvo en la conformacin de
un pensamiento esttico guiado por el deseo de sintetizar el arte clsico, en trminos de
armona, orden y equilibrio, y la incorporacin de un lenguaje moderno acorde con los
nuevos tiempos.
Por otra parte, Lhote, como artista y terico, es una figura de gran visibilidad en el
momento, tal como lo prueba la primera monografa sobre su obra escrita por Alexandre
Mercereau, publicada en Pars en 1921 bajo el sello editorial de J. Povolozky. Asimismo,
cinco aos ms tarde en Buenos Aires, desde las pginas de Martn Fierro, la obra del
maestro es difundida mediante la reproduccin del leo El marinero, que acompaa el
artculo de Maurice Raynal Del impresionismo al cubismo, a propsito del Saln de los
Independientes de Pars. Con el fin de desbaratar la contradiccin entre tradicin y
modernidad que Lhote se propone, la nocin de construccin es un imperativo
categrico en un contexto donde la posguerra condiciona actitudes y marca rumbos.
Dominique Jarrass, en un lcido y reciente estudio se pregunta si es posible avanzar en
una idea de modernidad sobre la base del pasado. Tomando en cuenta la importancia de
los grandes maestros preservados en los museos, explica la situacin en estos trminos:
en estos das posteriores a una guerra, que ha dejado las conciencias magulladas y una
herencia dadasta, que son tambin das posteriores al primer cubismo, hay que volver a
construir. Para ello se impone el recurso a los maestros, no solo franceses, sino, sobre

todo, constructores. Por lo mismo, entre las filiaciones frecuentemente esbozadas, la de

Poussin-Ingres-Czanne pasa a ser privilegiada y legitima la genealoga del cubismo.
Tanto para el maestro francs un genealogista apasionado por la cultura musestica,
segn Jarrasse como para nuestros artistas, la visita al museo es una necesidad
ineludible. Horacio Butler no omite recordarlo toda vez que puede. As, en el relato que
hace a su familia sobre el vernissage de apertura del Saln de los Independientes de
1923, de entre las mil ochocientas obras que dice ver colgadas en las salas del Grand
Palais, slo distingue una confusa idea de eclecticismo que, finalmente, le confirma que
es en el museo del Louvre donde puede obtener la garanta de un buen aprendizaje. O
bien: En el Louvre comenc a descubrir el encanto de los negros profundos; Tintoretto y
El Greco empezaron a hablarme y estudiaba en Poussin el acento geomtrico y la serena
nobleza de sus composiciones. En forma paralela, tambin Basalda lo desliza en su
epistolario: Fui al Louvre y ah fue Troya, qued chato y vi que los maestros eran
grandes porque eran pintores formidables, y que quedaban por sus cualidades plsticas,
que nada tienen que ver con el sentimiento, ni con la tcnica.
Los inicios de Andr Lhote en el terreno de la enseanza comienzan en el Atelier Libre del
55, boulevard Montparnasse, en julio de 1916; all dirige el taller de decoracin. Al ao
siguiente y hasta 1925 ensea en la Academia Montparnasse, 35, rue de Dpart. Luego,
en la Academia Moderna de la rue Notre-Dame des-Champs desde 1918 hasta 1920, ao
en que pasa al Atelier dtudes, 242, Bvard. Raspail. En 1921 comienza en la Academia
Anderson de la rue du Dpart, hasta que en 1925 funda su propia Academia en el nmero
18, de la rue Odessa, en Montparnasse. Esta ltima es frecuentada por estudiantes de las
ms diversas nacionalidades. Henri Cartier-Bresson, Tamara de Lempicka, Hans Hartung
y Aurlie Nemours se cuentan entre sus alumnos.
Para la ptica de los argentinos, la academia de Lhote parece ineludible. El destartalado
barracn en el piso alto del inmueble de la rue Odessa est iluminado por una luz cenital
que se filtra a travs de sus sucios ventanales y genera un ambiente vetusto que, segn
Butler, en Francia parece ser rigor en todo aquello que concerna a la vanguardia. nota 7
Para un joven como l resulta muy estimulante la asistencia de estudiantes de todas
partes. Las clases se basan en la observacin directa de la figura humana. La presencia
del maestro se da en dos o tres ocasiones por semana para corregir con fervor admirable
y precisas observaciones. All Butler escucha por primera vez cuando el maestro
desarrolla sus teoras en torno a los clsicos hablar de tcnica y de concepto. La
sugerencia de estudiar a los grandes maestros y, en especial, a Andrea Mantegna es
determinante para el joven pintor.
En el programa de la academia se establece el rgimen de enseanza: los jueves por la
maana y los viernes por la tarde se procede a las correcciones; se pueden tomar clases
de desnudo, retrato y naturaleza muerta, al tiempo que tambin se ofrecen cursos de
composicin. Por lo general, Lhote prefiere reflexionar delante de los trabajos de los
alumnos antes que intervenir l mismo con correcciones manuales.

Una de las ideas centrales de las enseanzas de Lhote es que el alumno debe aprender
la pintura de manera abstracta como hecho puramente plstico, y sin embargo, debe
obligarse a permanecer fiel al motivo, fuente de sensaciones. El rgimen cotidiano de los
alumnos es el de la prctica del dibujo y el del trabajo a partir del modelo.
Lhote describe su mtodo de enseanza con el trmino Totalismo, cuyos principios
define en la revista LElan dirigida por Ozenfant en el nmero de 1916. Este sistema es
caracterstico del retorno al orden que comienza a inflamar los jvenes espritus. Lhote
defiende all una totalizacin expresiva de los valores plsticos. De esta manera, propone
realizar una sntesis de todos los movimientos y estticas, desarrollados desde el
impresionismo hasta el cubismo. Esto no significa un renunciamiento a su compromiso
inicial con el cubismo, bajo un enmascaramiento de eclecticismo, sino la prudente va del
justo medio. Es siempre sobre la huella del cubismo que Lhote practica su particular
nomadismo historicista lo que la historiografa registra como eclecticismo y, tal como
afirma Eugenio Carmona:
Lhote saba que su proyecto slo era posible dentro del espacio cubista porque el
fundamento de lo que quera que llegase a ser su obra haba surgido en l tras la
revelacin que le supuso el encuentro con Czanne, con un Czanne constructivo, pro
forma, del que los cubistas de Montparnasse y Puteaux se consideraban depositarios.
El maestro piensa que el profesor ideal debe asumir todos los procedimientos plsticos
aportados por la tradicin precedente. Estas ideas quedan bien expresadas en los
comentarios de los argentinos que pasan por sus cursos. Basalda, en su
correspondencia, lo comenta a sus amigos de Buenos Aires: Lhote, invocando a los
grandes reformadores: Tintoretto, Ingres, Greco, Renoir, etc. me hizo reducir todas las
formas a sus elementos geomtricos.
Como terico y crtico, Lhote se inicia en marzo de 1919 en la Nouvelle Revue Franaise,
contribuyendo desde all a forjar la nocin de rappel lordre. Segn Lhote, el cubismo de
Braque y de Picasso supone el redescubrimiento del orden y la asuncin de los vnculos
con la tradicin olvidada. Para el maestro, es necesario reintegrar en la tradicin clsica
lo que en el esfuerzo de la ltima generacin de pintores es compatible con la verdad
eterna de la pintura. nota 11 En sus postulados estticos la obra de arte debe reflejar el
orden universal, expresando la realidad con el recurso de analogas plsticas. Este
principio de transposicin determina que los resultados pictricos no deben ser simples
dobles sino equivalencias de las formas reales. Desde las primeras teoras de Lhote, se
hace presente esta oposicin entre la naturaleza formal de la pintura y su funcin
representativa, lo que constituye uno de los ejes rectores en las bsquedas del arte
moderno.

LOS MUCHACHOS DE PARS

Mientras que la vida de los artistas europeos que integran la Escuela de Pars est
signada por la pobreza y, para los no franceses, por la adversidad de no conocer el
idioma y sentirse trasplantados culturalmente, nota 1 en el caso de los argentinos se
puede sealar una realidad notablemente diferente. La situacin de la economa mundial
y la terrible inflacin en Europa permite a nuestros artistas vivir sin privaciones y, en
algunos casos, con excepcionales privilegios. Debido a la ayuda familiar o a las becas
oficiales, pueden, en trminos generales, trabajar concentrados en academias y talleres
sin necesidad de buscar otras fuentes de ingresos. En ese aspecto son elocuentes los
consejos de Horacio Butler a Emiliano Aguirre y Hctor Basalda prestos a viajar a Pars:
Tra lo menos posible de cosas nuevas pues ya te digo que aqu resulta todo a mitad de
precio [...] Me dijo Curatella, un becado argentino que hacen aos anda por aqu [sic]
Basa, viene con [cifra no claramente legible] Vienen a ser unos 1.200 francos. Con eso
tens para taller, modelo y una vida bastante buena. Yo tengo mucho menos (de 700 a
800 fs. mensuales) y el taller me lo pag una ta cariosa que desgraciadamente pas a
mejor vida. [...] Nosotros vamos muy poco al teatro [...] cuando vamos es al promenoir (5
fs.) parasos perdidos y etc. nota 2
Evidentemente, semejante disponibilidad econmica dista sustancialmente de la de los
europeos instalados en Pars. En el caso de Chagall, slo recibe 120 francos al mes de su
protector ruso; Modigliani, por su parte, cuenta con 200 francos mensuales, enviados por
su familia desde Livorna; de ese dinero gasta la mayor parte en alcohol y drogas, por lo
cual vive en la miseria.
En 1921 Aquiles Badi llega a Miln con su madre, recientemente viuda. De todos los
integrantes del grupo, es el primero en arribar al viejo continente. Desde Miln, le escribe
a Horacio Butler y lo alienta a partir rumbo a Europa. Al ao siguiente ambos amigos se
encuentran en la Gare de lEst y juntos pasan una corta estada en Pars. En la capital
francesa, Butler se aloja en una modesta pensin de la rue Bernard de Plaissy. Frecuenta
a los americanos Van Auken, Sheldon y Billy Cody que lo introducen en la colonia
americana. Luego, junto a Badi parte para Alemania, pas que este ltimo apenas
atraviesa, para instalarse en Viena.
Butler reside en la colonia artstica alemana de Worspwede donde permanece por el
trmino de seis meses, con el intervalo del mes transcurrido en Pars. Es entonces
cuando, a travs de la obra de Czanne, la de los expresionistas alemanes y la de Marc
Chagall, vislumbra por primera vez el arte moderno. Tambin conoce all la pintura de
Paula Modersohn-Becker. Mientras tanto, en Viena, Badi alquila un viejo galpn donde
trabaja junto a Sheldon. Butler se suma al do, pero en vsperas de Navidad, junto a Badi,
se traslada a Miln donde pasan las fiestas y luego parte a la capital francesa a inicios de
1923.
All Butler se instala en un taller de la 51 bis, rue Cler, cerca de la Escuela Militar, el
Campo de Marte y los Invlidos. Inmediatamente comienza una rutina de trabajo en el
taller de Andr Lhote y en la Academia de la Grande Chaumire. En 1923 conoce al

escultor argentino Pablo Curatella Manes y a su mujer, la pintora y crtica de arte francesa
Germaine Derbecq.
Curatella, que haba viajado a Florencia en 1911, entre 1913 y 1914 estudia en
Montparnasse con Maillol y Bourdelle. Tras una serie de retornos a la Argentina, se radica
en Pars en 1920, donde Bourdelle lo insta a sintetizar las formas, a valorar los ritmos y a
considerar a los modelos bajo el ngulo de la construccin como meras arquitecturas,
cuyos detalles anecdticos deberan tender, gradualmente, a desaparecer. nota 4 As, en
El acordeonista la atencin del artista se concentra en la sntesis de los planos, mientras
que en su Ninfa acostada, el indolente desnudo femenino exhibe toda la elegancia de
unas formas rotundas que evidencian el gusto del escultor por los volmenes
abstractizantes que tanto lo vinculan al espritu de Picasso, Lger, Gleizes, Braque o
Lipchitz, exponentes ineludibles de la Escuela de Pars. Es precisamente en 1923, cuando
Curatella enva al Saln de Buenos Aires su Femme au gros manteau, de planteamiento
explcitamente cubista, obra rpidamente difundida en Buenos Aires desde las pginas de
Martn Fierro.
Por su parte, nuestros jvenes compatriotas viven intensamente la vida artstica de
Montparnasse y son capaces de discernir entre las calidades de los diferentes ambientes
de formacin; de esta manera, Butler en sus comentarios resea el bajo nivel de la
Academia de Bellas Artes, y particularmente la deficiencia de sus profesores. Situacin
anloga es la que encuentra en la Academia Julin, igualmente fsil debido a la
asistencia de individuos de 35 a 40 aos que pasan all cerca de ocho improductivas
horas, donde las bromas a los principiantes son una prctica habitual.
Alfredo Bigatti viaja a Europa a comienzos de 1923 gracias a los premios obtenidos en el
Saln Nacional de Buenos Aires, con su obra La lucha. Segn testimonio de Butler en
carta a Basalda, nota 6 Bigatti recorre Italia antes de establecerse en Pars donde, hacia
la primavera, se aloja en una habitacin contigua al taller de la rue Cler que alquila Butler.
Por esa poca conoce a Emilio Pettoruti, que se haba instalado en un atelier de la rue
Vendme. Pocos meses despus comienza a estudiar en la Academia de la Grande
Chaumire, bajo la direccin de Bourdelle.
En contacto con el arte moderno y para exhibir ante el pblico porteo los avances
derivados de su situacin, pronto los jvenes artistas inician consecutivos envos a los
salones de Buenos Aires: [...] comenzamos a pensar que la mejor manera de poner al
corriente al pblico argentino de nuestra evolucin sera la de enviar ao tras ao
nuestras mejores obras al Saln. nota 7 Butler se decide por Figura de nio de claras
resonancias czanneanas y Desnudo femenino en el que evidencia su admiracin por las
formas rotundas de las figuras de Renoir. Sin embargo las crnicas aparecidas en el
diario La Nacin, los desconciertan. Sus propsitos de dejar tras de s el naturalismo
lumnico de filiacin impresionista exigido en su aprendizaje en la academia de Buenos
Aires parece no advertirse todava:
Yo no me esperaba que me trataran tan bien, dado el jurado. Me ha hecho gracia la
crtica de Pagano y su pretendida influencia de maestros franceses impresionistas. Eso lo

hice en Alemania sin tales maestros impresionistas en el ambiente ms anti-imp. Posible,

que macaneo! Si yo soy impresionista qu queda para Quirs, Guido y todo el saln
integro!. Ese ao llega Alberto Prebisch a Pars y luego viaja por Alemania e Italia. Al ao
siguiente participa como columnista en Martn Fierro y se convierte en uno de los
principales difusores de la renovacin de los lenguajes que propona el grupo.
En el mes de noviembre Badi y Butler pasan una temporada pintando en Cagnes. En
carta que Butler enva a Basalda a Pars le comenta: Hay muchos rboles secos y he
descubierto una cantidad de temas nuevos en los mismos lugares. All est con Badi y se
dedica de lleno al paisaje.
Hctor Basalda, se encuentra en Pars desde mediados de 1923. nota 9 All se
incorpora primero a los cursos de Charles Gurin en la Academia Moderna y luego pasa a
los de Andr Lhote. Naturalezas muertas y figuras constituyen las prcticas ms
habituales del momento. As, el estudio de los volmenes, la relacin de las figuras con el
espacio y la bsqueda del carcter estructural de la composicin suelen ser sus
obsesiones ms recurrentes en aquellos aos.
Al ao siguiente Butler, nuevamente desde Cagnes, vuelve a ocuparse, con irona y crtica
combativa, del Saln de Buenos Aires. Sorprendido de que su envo fuera colocado al
lado de Chola desnuda de Alfredo Guido, obra en la que palpitan influencias de un
espaolismo decorativo del que abjuran los artistas de Pars, comenta:
Por lo visto no nos han colocado tan mal, a diestra y siniestra de la chola o chula de
Guido que por lo poco que se ve me parece decididamente mala [...] En cuanto a Pagano
me ha hecho morir de risa. Muy elegante ese pequeo palo que me da de pasada sobre
la crisis de mal gusto... Me gustara or por boca de esta estrella del 80 lo que entiende
por buen gusto y su definicin [...] Son todos una suerte de burgueses infectos. Parece
que estn muy impresionados de ver que a pesar de nuestra grosera nos hayan puesto al
lado del delicado y melifluo Guido. Me aconsejan que una la tcnica a lo agradable... .
Coincidiendo en la atencin puesta sobre aquel saln, el crtico Atalaya se ocupa, desde
Buenos Aires, de informar a Basalda de las repercusiones del Desnudo que enviara:
gust mucho y las opiniones que he escuchado son muy buenas para su obra. nota 11
Butler presenta una Figura y una Naturaleza muerta que interesan a Alberto Prebisch
dado que le permiten sealar su carcter eminentemente plstico en la orientacin de las
propuestas de Lhote ms all de cualquier significado anecdtico o literario:
La Figura de Horacio Butler es la obra de un verdadero y slido pintor. Butler ha
comprendido perfectamente que el cuadro tiene sus leyes plsticas ineludibles, y se ha
mantenido rigurosamente dentro de sus lmites. Para Butler, la enorme cara inyectada y
casi animal de la concirge que le ha servido de modelo, tiene tanto derecho a una
interpretacin plstica como el quinqu, el pan y la cesta de su Naturaleza muerta [...] la
unidad orgnica natural se encuentra transpuesta en el cuadro, gracias a una operacin
del espritu del artista, en una unidad plstica indispensable para que el cuadro mantenga
su vida propia, independientemente de la vida que imita.

En 1924 Butler ya siente la necesidad de un cambio de estilo para liberarse del rigor
formalista que implica el mtodo de Lhote. El taller de Othon Friesz otrora militante en
las filas del fauvismo se le presenta como la alternativa ms viable para la reorientacin
de sus investigaciones. El concepto de unidad general en la formulacin de la obra, lo
lleva a procurar una integracin en trminos de luz y relacin figura-fondo; de la misma
manera, aprende a valorar el uso expresivo de las pinceladas dinmicas y sinuosas. Estas
conquistas llegan a resolverse con soltura en la magnfica figura de su compaera Vania o
en las naturalezas muertas realizadas todas en 1930. Mientras tanto, Badi que se
encuentra estudiando en la Academia Julian de la rue Dragon, pasa a estudiar con Le
Fauconier.
Paralelamente a la estada parisina, durante los aos que transcurren entre 1923 y 1926,
Cagnes, en el midi francs, es para nuestros artistas un refugio donde compartir la
experiencia de la vida al aire libre. As, la luz comienza a incorporarse como un elemento
que permite enfatizar el carcter plstico de las obras mediante la jerarquizacin del color
y las yuxtaposiciones de planos. Por su parte, y en relacin a la economa de medios
representativos en funcin de una sntesis expresiva, Aquiles Badi ya manifiesta, en sus
obras tempranas, una tendencia hacia la simplificacin de las formas, tanto en los
estudios de figuras, como en los planteamientos espaciales de sus paisajes.
En un orden ms ntimo y cotidiano, la profunda amistad que une especialmente a Badi,
Butler y Basalda queda explcitamente testimoniada en sus epistolarios. As, el difcil
momento que Basalda atraviesa como consecuencia de la suspensin de su beca de
estudios es solcitamente asistido por Butler quien, a la sazn, se encuentra con Badi en
Cagnes. Querido Basa: Hemos recibido tu tarjeta que como ves me precipito en contestar
pues me imagino que no has de estar con muy buen nimo [...] En el peor de los casos,
ya sabs que es ridculo andar con cumplidos, a cada uno le llega su turno, y ped lo que
quieras. En este momento tengo disponible.
1924 es un ao de significativa importancia para la experiencia de estos artistas
argentinos en Pars. En efecto, la Exposition dArt Amricain-Latin, organizada en el
Museo Gallira por la Maison de l Amerique Latin y L Acadmie Internationale de Beaux
Arts, rene obra de Horacio Butler, Emilio Pettoruti, Pablo Curatella Manes, Gavazzo
Buchardo, Alfredo Guido, Rodolfo Alcorta y Alberto Lagos. Junto a ellos, otros artistas de
origen latinoamericano como Anita Malfatti, Vctor Brecheret, Pedro Figari, Bernab
Michelena, Carlos Castellanos y Pedro Blanes Viale, entre otros, contribuyen a marcar la
presencia regional en la ciudad.
A su vez, 1925 marca un momento de cambios en varios rdenes. Mientras Butler enva
al Saln de Buenos Aires un Desnudo, Pissarro presenta una Cabeza masculina, Badi,
Bodegn y Composicin y Basalda, Figura y una Naturaleza muerta. Por su parte, Bigatti
manda Fuente serena. Tambin de ese mismo ao son Serenidad, Cabeza de fuente
serena, Bajorrelieve funerario y Resignada. Po Collivadino se hace eco de estos envos y
los comenta favorablemente en carta a Basalda. Al ao siguiente, Butler participa en el

certamen con el leo La siesta, obra que lo muestra interesado por la monumentalidad de
las formas. El arabesco de lneas que utiliza para resolver los contornos otorga tambin
un ritmo continuo e integrador al conjunto. El estilo del artista se hace ms personal.
Estimulado por Alfredo Bigatti y gracias a la ayuda econmica de artistas amigos, el 1 de
octubre de 1925 llega a Pars el escultor Sesostris Vitullo. Empieza a estudiar con
Bourdelle y para ganarse la vida posa como modelo tanto para su maestro como para
Horacio Butler que, en 1926, le hace un retrato slidamente construido. En forma
simultnea, Vitullo trabaja como pedrero en las canteras e ingresa en la Corporacin de
Tallistas de Piedra, donde depura el aprendizaje de la talla directa. Frecuenta al grupo de
artistas argentinos en Pars, entre ellos a Spilimbergo y Basalda. Conoce a Carlos
Gardel, Antonin Artaud y al pintor holands Bran van Belde, con quienes mantiene una
amistad que durara hasta su muerte.
Tambin en 1925 se produce la llegada de Vctor Pissarro, quien se haba graduado como
profesor de piano y solfeo bajo la direccin de Alberto Williams y practicaba la pintura en
forma paralela a la msica. Su Retrato de Mara Pissarro del ao 1919 permite advertir,
en su obra temprana, la subordinacin a los cnones acadmicos. Segn testimonio de
Horacio Butler, los viajes que Pissarro realiza a Europa donde suele pasar las
temporadas del verano porteo, son posibles gracias a su modesto sueldo como
maestro de escuela. Una vez ms, los talleres de Basalda en la rue Daguerre y de
Butler de la rue Cler encuentran a los amigos confrontando procedimientos y mtodos;
nota 14 all Butler subraya la libertad de ejecucin que permitira a Pissarro animarse a
trabajar los modelos con espontaneidad y soltura.
Butler y Pissarro realizan paseos por los alrededores de la ciudad; Moret y Fontainebleau,
por ejemplo, son escenarios de largas recorridas en bicicleta. Pissarro se suma a los
viajes al Medioda francs en los que el grupo se dirige hacia Cagnes, por sugerencia de
Badi. All el artista aclara su paleta y simplifica las formas, obteniendo resultados
espontneos y de trazos fluidos, que lo liberan de sus inicios acadmicos. En forma
simultnea, el estudio de la figura humana y de su propio rostro son preocupaciones
recurrentes en sus pinturas. Por tres aos consecutivos Cagnes permite a Butler, Badi,
Basalda y Pissarro realizar experiencias de pintura al aire libre y afianzar vnculos
fraternos. Hacia 1926 Emilio Basalda deja el taller de Charles Gurin para inscribirse en
los cursos de Andr Lhote. Para el artista, este cambio supone un abandono de los
colores tierras y la incorporacin de una paleta ms intensa y variada. De esa poca es
Naturaleza muerta obra en la que todava perdura un registro cromtico de tonos ocres y
tierras que se equilibran con la cuidada geometrizacin de las formas. La estructura
arquitectnica de la composicin an parece dominar sobre la espontaneidad expresiva,
modalidad que se sigue advirtiendo durante 1927 en algunos estudios de figuras. Ese ao
ya experimenta con colores ms intensos y contrastados y en el retrato de su amiga Ady
ilumina la composicin con un seguro manejo de contrastes cromticos donde los trazos
amarillos y rojos producen vibraciones de intensa luminosidad.

En febrero de 1926 Antonio Berni se instala en Arcueil, en las afueras de Pars. De

inmediato comienza a frecuentar a los artistas del grupo. Butler recuerda a Berni como un
joven de espritu vitalista y dispuesto a experimentaciones de ndole diversa.
Por sugerencia de Butler y de Basalda, durante unos meses frecuenta el taller de Andr
Lhote y, ms tarde, el de Othon Friesz. nota 16 La evolucin de Berni no se hace esperar.
Guiado por una notable curiosidad, experimenta casi todas las orientaciones practicadas
en los talleres parisinos. Pagano observa que en La plaza de la aldea enviada al Saln
Nacional de 1927 Berni aspira solidificar las formas que adquieren una plstica
volumetra. nota 17 Sin prejuicios y sin dudar, incorpora los nuevos lenguajes con rapidez.
Con ellos opera cambios toda vez que sus necesidades expresivas se lo plantean. La
experiencia del expresionismo post-fauvista aparece en obras tales como Interior o
Desnudo, la estructuracin geomtrica de las formas y los rebatimientos espaciales
derivados del cubismo lo hacen en Mantel amarillo o Naturaleza muerta con guitarra. Fui
pasando del fauvismo al cubismo, y de ste al superrealismo. Mis cuadros de la poca de
Pars fueron expuestos por primera vez en una exposicin de conjunto realizada en el ao
1928 en la Sociedad Amigos del Arte, nota 18 explica el artista.
Retomando una amistad que se haba iniciado en la Academia de Bellas Artes de Buenos
Aires y estimulado por las noticias que sus amigos le envan, Lino Enea Spilimbergo se
une al grupo, a su llegada a Pars en 1926. Alquila taller en el 7, de la rue Daguerre, en
uno de los pisos altos del mismo edificio donde, en la planta baja, Basalda haba
instalado su estudio. All son frecuentes las reuniones de los artistas.
Po Collivadino, desde Buenos Aires, sigue con atencin los pasos de sus ex-discpulos
de la Academia y en carta enviada a Basalda, previa al viaje de Spilimbergo, resalta sus
condiciones artsticas: todava no est bien definido pero sigue un camino muy serio, no
se preocupa de las frivolidades, tan en boga en estos momentos, estudia y lucha solo, su
pintura todava no interesa a muchos padres eternos pero dentro de poco y si el Bendito
Destino no le es adverso creo que Spilimbergo ser uno de nuestros artistas ms
interesantes.
En ese ao de 1926 se pueden distinguir tendencias en las bsquedas de nuestros
artistas. Spilimbergo ocupa su tiempo en desentraar los problemas estructurales de la
representacin plstica, inters que pone en evidencia de manera ms explcita en sus
estudios de figura humana. As por ejemplo, si en los paisajes realizados en Italia aparece
ms atento a la exploracin del pasado artstico y monumental europeo e incluso, en
ocasiones, al registro de ambientes imbuidos de cierto clima misterioso, en los trabajos
realizados en el taller de Lhote es donde demuestra su preocupacin por la estructuracin
geomtrica. Mientras Butler y Basalda acometen la figura procurando representar el
carcter volumtrico de las formas, como lo demuestran los desnudos que envan a los
salones de Buenos Aires en 1925 y 1926, Spilimbergo se mantiene fiel al ordenamiento
riguroso de los planos y a la lnea como forma de definir sintticamente los contornos. A
su turno, Berni muy prximo a Spilimbergo, tanto por lazos de amistad y afinidad
ideolgica, como por el comn inters por una pintura comprometida con lo social se
encuentra ocupado en dar a sus figuras una apariencia monumental y corprea por medio

del color y del modelado de las formas en las que, si bien obtiene figuraciones que
comparten rasgos czaneanos con sus compaeros del grupo de Pars, ya preanuncian
sus posteriores retratos y figuras de intenso vigor expresivo. Hacia 1928 su aproximacin
a la pintura de De Chirico impregna sus obras de influencias metafsicas y lo acerca a la
potica de los surrealistas. Un ao ms tarde, con la aparicin del segundo manifiesto
surrealista y en contacto con Bretn, Tzara, Duchamp, Buuel, Dal, luard, Aragon y el
pensador Henri Lefvre, Berni radicaliza su integracin a las filas del surrealismo y su
compromiso, como artista, con un arte revolucionario en el sentido poltico del trmino. A
la luz de estas ideas, se puede ver, en obras de ese momento, el clima de extraamiento
que las prdidas de escala y el manejo arbitrario en las relaciones de figuras y objetos
suponen.
Exposition d'Art Argentin
Por otra parte, la presencia del arte argentino en Europa se va afianzando tambin como
resultado de iniciativas oficiales. En este sentido, la exposicin organizada por la
Universidad de La Plata en 1926, con el propsito de difundir a nuestros artistas en las
capitales europeas, es una de las gestiones ms ambiciosas an cuando la cantidad de
obras expuestas (126 pinturas y 32 esculturas) despliega un conjunto eclctico y dispar.
All exponen, entre otros, Spilimbergo, Berni, Guttero, Centurin, Basalda, Bigatti, Butler,
Forner y Larco. La gira lleva la muestra a Madrid, Venecia, Roma y Pars. En esta ltima
ciudad se presenta en el Jeu de Paume durante el mes de marzo.
A su turno, la amistad iniciada en Buenos Aires entre Vctor Pissarro, Raquel Forner y
Juan Del Prete, nota 20 facilita a este ltimo insertarse en el mbito artstico parisino al
reencontrarse con sus amigos en la capital francesa. En efecto, cuando Del Prete parte
rumbo a Europa a fines del 29, lo hace junto a Pissarro que retornaba en uno de sus
tantos viajes. Luego de pasar por Berln, llegan a Pars donde se renen con Horacio
Butler, que el ao anterior haba invitado a Del Prete a participar en la exposicin que el
grupo realizara en Buenos Aires en Amigos del Arte.
Tambin en el invierno de 1929 un nuevo integrante se suma al grupo. Culto, de aspecto
endeble, corazn desfalleciente, delgado y alto, Alberto Morera pas sus buenos aos en
Europa, pint, viaj, tuvo novia, hizo teatro y sobrevivi a sus padres con la permanente
zozobra de un final prematuro. nota 21 En el mes de agosto, junto a Horacio Butler,
Morera viaja rumbo al sur, buscando un lugar que, tal como aos anteriores haba
sucedido con Cagnes, permitiera a los amigos disfrutar de una vida en contacto pleno con
la naturaleza. Sanary, localidad de la costa mediterrnea francesa, aparece como una
suerte de Arcadia, mbito idlico para la creacin.
Los dos artistas alquilan unas habitaciones en una casa con cinco hectreas de terreno
con pendiente al mar. Olivos centenarios, pinos, palmeras y unas modestas bicicletas
contextualizan el estilo de vida distendido y despreocupado que Butler se ocupa en
testimoniar: sesiones de pintura frente al paisaje, baos en el mar, buenas sopas de
pescado, aoli provenzal y abundantes boullabaisses preludiaban reparadoras siestas bajo
los pinos de la campagne. nota 22 Una ausencia importante en Sanary es la de

Basalda. El verano del 29, ya decidido su retorno a Buenos Aires, viaja a Venecia junto
a Badi. No obstante, Basa, como le dicen sus compaeros, sigue siendo un amigo
presente para el grupo. Morera lo testimonia en su epistolario cuando en un tono algo
ceremonioso le responde: Veo por lo que Ud. me escribe que est contento en Venecia,
a mi [sic] ganas no me faltan de volver a visitar esa hermosa ciudad, pero por ahora me
contento con este Sanary que por otra parte no deja de tener tambin sus encantos.
Espero ser para pronto su visita, tenemos una casa de cinco hectreas y no faltar un
rinconcito en donde alojarlo. Saludos de los muchachos y saludos mos tambin para
Badi.
Hacia all se desplaza tambin Raquel Forner que, en virtud de la amistad iniciada en
Buenos Aires el ao anterior, enva a Butler una carta donde le comenta que est en
Europa junto a sus padres con el propsito de permanecer por dos aos, al mismo tiempo
que le anuncia su llegada a Sanary acompaada por su hermana Josefina. El grupo de
veraneantes se ampla al ao siguiente con la incorporacin de Aquiles Badi, Alfredo
Bigatti y Leopoldo Marechal, quien deja una semblanza de esta experiencia en su novela
Adn Buenosayres. Impulsados por un frreo compaerismo y dispuestos a eternizar
aquel presente con un vitalismo a ultranza, se suceden los bailes de disfraces y los cafs
en las terrazas del pueblo, alternados con largas horas dedicadas a la pintura, que
prodigan al grupo un estado de exaltacin permanente, nota 24 fin ltimo, posiblemente,
de esa meta veraniega. El grupo comparte esa estada con Michel Tapi, entonces
discpulo de Ozenfant e interlocutor eficaz en los intercambios de teoras y reflexiones
estticas y exponente legtimo de la Escuela de Pars. Tapi se convertir, con los aos,
en un crtico de renombre.
Algunas obras de Forner realizadas en 1929 evidencian los intereses de la joven artista.
La importancia dada al color y a la estructura juega un rol particular tanto en los paisajes
como en las figuras que realiza en esos aos. La concepcin geomtrica define
decisiones compositivas. As, si en los paisajes el punto de vista alto permite dejar en
evidencia el rtmico juego de techos y colinas definidas mediante una alternancia de
curvas y rectas, en la figura humana, la sntesis lineal resuelve la imagen dando prioridad
a los aspectos sustantivos de sus rasgos. El color, muy presente ya en sus obras
tempranas va adquiriendo un protagonismo cada vez ms definido. Un paisaje realizado
en frica en 1930 da la medida precisa de lo que puede haber significado su experiencia
de aprendizaje en el taller de Othon Friesz, en la Academia Escandinava de Pars, en
trminos de valoracin de contrastes cromticos y libertad en el manejo de los trazos. Con
todo, cabe sealar que, ya en los aos iniciales en Buenos Aires, la obra de Forner se
posiciona dentro de una renovacin del lenguaje artstico al valorar aspectos
estrictamente plsticos como lo son el color, la concepcin sinttica de las formas y su
independencia respecto del referente externo, o la estructura compositiva del espacio
pictrico como una realidad autnoma en s misma.
Terminando la dcada del veinte, hace su llegada Pedro Domnguez Neira. Vena de
realizar estudios en Alemania, Italia, Blgica y Espaa y en el 29 se inscribe en Pars en
la Academia Lhote de la rue Odessa; en forma paralela, se ocupa, junto a Butler, su

antiguo condiscpulo en la Academia de Bellas Artes de Buenos Aires, en el ejercicio de la

figura humana en el taller de la rue Cler. Entre ese mismo ao y 1931 cuando regresa a
la Argentina realiza envos, en forma sucesiva, a las exposiciones del Nuevo Saln, el
Saln de Pintores y Escultores Modernos y el Saln de Pintores Modernos, organizados
por la Asociacin Amigos del Arte en Buenos Aires.
En sus comienzos, la pintura de Domnguez Neira se orienta hacia un paisajismo resuelto
mediante transcripciones lumnicas y atmosfricas con rtmicas pinceladas breves y
empastadas, muy propio de la pintura au plein air. Sin bien su estilo va cambiando hacia
un creciente dominio del aspecto constructivo de la composicin, donde emplea formas
simplificadas que adquieren solidez y los planos se imbrican en yuxtaposiciones
insistentes, el color ya aparece en estas primeras obras como un elemento directriz en su
concepcin pictrica. En su Naturaleza muerta de 1933, del Museo Provincial de Bellas
Artes de La Plata, consolida su inters por el equilibrio cromtico de la paleta, al tiempo
que plantea su clara adscripcin a la corriente de retorno al orden en la que se
embarcan los artistas del grupo de Pars. En efecto, el rigor compositivo y la simplificacin
formal donde pao, frutas, cortinado, florero y resolucin espacial se someten a un
riguroso esquema geomtrico, son elementos propios de la bsqueda de claridad en la
transposicin plstica del entorno. As, las enseanzas de Lhote y el cubismo figurativo
que ste preconiza alientan en sta y otras tantas obras de este perodo.

UNA EXPOSICIN CRUCIAL

Entre fines de 1927 y comienzos de 1928 Butler, Basalda, Berni, Spilimbergo y Badi
hacen un balance de la experiencia y maduracin artstica en los talleres europeos. Al
mismo tiempo, la necesidad de ser claramente visualizados en el ambiente artstico
argentino los decide a buscar sala para exponer colectivamente en Buenos Aires.
De esta suerte, Horacio Butler toma la conduccin en la gestin de la iniciativa. En un
barco de clase nica, viaja a Buenos Aires desde la ciudad alemana de Bremen en el mes
de mayo de 1928. La capital argentina le produce la agradable sensacin de una urbe
moderna y europeizada, muy lejos de aquel aspecto provinciano que seis aos atrs
haba sido una de las causas de su partida. La actividad del peridico Martn Fierro y la
Asociacin Amigos del Arte, con la que el grupo haba convenido la exposicin, eran
motivo de gran entusiasmo dado su apoyo decidido a la renovacin de las prcticas y los
lenguajes artsticos por los que tanto luchaban los muchachos de Pars.
Asimismo, las figuras de Andr Lhote y Othon Friesz ya tenan resonancia en Buenos
Aires. En el mes de septiembre 1926, bajo el ttulo Pintura Moderna, Martn Fierro
resea la exposicin de arte francs organizada por la Asociation Franaise dExpansion
et dchanges Artistiques en las salas de Amigos del Arte gracias a la gestin de Adelia
Acevedo. Al ocuparse de manera detenida de los expositores de mayor significacin,
seala a Andr Lhote expresando: Lhote es posible que sea ms inteligente que su obra,
por lo menos sus condiciones de crtico as lo demuestran. Pero esa condicin de crtico
le sirve de autocrtica con lo que ha conseguido un grado de plasticidad superior a los de

muchos y grandes pintores de su generacin. nota 1 Lo mismo hace Atalaya, cuando,

en un corto ensayo dedicado a esa misma muestra habla de Lhote como de un artista que
persigue un propsito serio de experimentacin y de ensayo innovador y de Friesz como
de quien hizo del czannismo una expresin propia. nota 2
Por otro lado, tambin es significativa la recepcin de la Escuela de Pars en las pginas
de Martn Fierro. As, en un artculo de Maurice Raynal titulado Del impresionismo al
cubismo, a propsito de la Retrospectiva del Saln de Independientes", nota 3 se
reproducen seis obras de entre los artistas ms significativos Chagall, Picasso, Lhote y
Vlaminck, para ilustrar las impresiones del autor quien, luego de desarrollar sus
consideraciones en torno de los dos grandes movimientos referidos en el ttulo, concluye
afirmando: [...] la nica pintura es aquella que acuerda su ciencia del oficio y los
descubrimientos factibles en ese sentido, con el espritu de su poca, la fisonoma del
momento y las aspiraciones sensibles de nuestros contemporneos.
Por su parte, la animacin cultural tambin es promovida desde la Asociacin Amigos del
Arte. Fundada por Elena Sansinena de Elizalde, la institucin empea sus mayores
esfuerzos en organizar exposiciones de arte, conciertos, conferencias y ediciones de
libros, marcando el pulso artstico e intelectual de la ciudad. Guiada por un criterio
eclctico, ha cedido sus salas a pintores y escultores de las ms opuestas tendencias,
desde los que siguen las normas del ms fiel academicismo, hasta los que buscan nuevas
orientaciones que intentan renovar el gusto contemporneo. nota 4 As se expresan su
fundadora y su secretario, Julio No, en la memoria que publican hacia 1932. En sus
salas, abiertas en los amplios espacios de la galera van Riel de la calle Florida, se
escuchan las voces de Herman von Keyserling, Jos Ortega y Gasset, Jules Romains,
Waldo Frank, Antn J. Bragaglia, Salvador de Madariaga, Paul Morand, Le Corbusier,
Pierre Drieu La Rochelle, Federico Garca Lorca, Jacques Maritain, Marinetti, David A.
Siqueiros, entre otros.
Junto a Pissarro, Butler visita a Victorica, Cunsolo y Del Prete en el barrio de La Boca;
tambin en el sur, en Barracas, visita a Raquel Forner en su casa paterna de la calle
Montes de Oca: Esa tarde, con el entusiasmo que la caracteriza, mostr sus obras
juveniles, hablamos de pintura y de la vida en Europa; pero por encima de todo se
fundaron las bases de una amistad sincera y consecuente, nota 5 recuerda el artista.
Durante esos das Butler se ocupa afanosamente de la organizacin de la exposicin de
Amigos del Arte, a realizarse entre el 2 y el 12 de agosto, con Basalda, Spilimbergo, Del
Prete, Butler, Badi y Berni. En todo momento, mantiene informados a sus amigos en Pars
de la marcha de los acontecimientos. Paralelamente a la organizacin de la muestra
colectiva, se ocupa tambin de gestionar una exposicin de dibujos de Basalda en la
galera Mller que finalmente no llega a concretarse. En casa de un hermano, Butler
resguarda los cajones con las telas, mientras entusiasma a Alberto Prebisch para
pronunciar una conferencia sobre la situacin de la pintura moderna, aprovechando el
ofrecimiento de la sala de conferencias de Amigos del Arte. Argumenta para ello que la
confusin del pblico lleva a no poder diferenciar las propuestas estticas, ni de los
movimientos, ni de los artistas: [...] es una confusin lamentable la que hace el pblico en

general. Todo es igual, cubismo, Marinetti, Pettoruti, Picasso, Czanne y Silvina Ocampo,
nota 6 lamenta Butler. Con una inagotable capacidad organizativa, Butler realiza las
gestiones del caso para concitar la atencin de la crtica. As, se conecta con Jos Len
Pagano, Rojas Silveyra, Lozano Moujn, Prebisch y Collivadino. Por otro lado, la intensa
actividad de la ciudad lo mantiene inquieto respecto de la repercusin en el pblico: Las
exposiciones en Amigos del Arte duran un suspiro, 10 das, y si no se anuncian con
mucho barullo pasan desapercibidas. Adems es tal la cantidad, 23 inauguraciones el
mes de julio, que la gente est cansada.
Finalmente, el da previo a la inauguracin, entre Butler y Bigatti este ltimo con una
visibilidad muy clara en el ambiente porteo, tal como lo demuestra, por ejemplo, su
actividad como profesor en la Escuela Nacional de Bellas Artes cuelgan todas las obras
en las tres salas de la institucin. Las de Berni son dispuestas entre la 1 y la 3; Basalda
y Spilimbergo, ocupan una pared cada uno en la sala 1, Badi queda representado en la
pared ms luminosa de la sala 3 ms un caballete con la tela de mayor tamao, Butler,
igualmente en la 3; finalmente se disponen cuarenta obras de Del Prete en la sala de
conferencias.
La apertura de la muestra se realiza en medio de numeroso pblico desde lo ms chic de
Bs. As., hasta lo ms reo, una cantidad inmensa y de lo ms interesados todos nota 8 y
por la noche, los integrantes de Martn Fierro organizan una reunin en homenaje al grupo
afianzando as el comn inters por el arte moderno que los liga.Al mismo tiempo, la
coexistencia de tendencias antagnicas es una realidad palpable en esos aos 20. La
exposicin de la serie Los gauchos de Cesreo Bernaldo de Quirs, realizada en esa
misma institucin y en ese mismo mes, con una esttica nacionalista situada en las
antpodas de lo que proponan los muchachos de Pars, exaspera a nuestros artistas:
La muestra de Quirs fue un xito inmediato y clamoroso. Moviliz a ambas cmaras, los
ministros, el cuerpo diplomtico y un pblico compacto en tal escala que a los pocos das
las alfombras quedaron hechas trizas. Entonces, la crtica se lanz ditirmbica para
afirmar sin reparos que aquello era pintura realizada con un autntico sentido nacional y
reclam que esa muestra paseara por el mundo como demostracin de nuestra madurez
espiritual [...] Recin entonces comprend cun duro era el camino y cunto nos faltaba
por andar! Tuve la sensacin de la inutilidad de nuestro esfuerzo y de su incomprensin
total. Qu hacer para que comprendieran el opuesto sentido en que marchbamos tan
lejos de las estridencias y de lo espectacular?.
Lo cierto tambin es que esta exposicin pone en evidencia a un colectivo de artistas
dispuestos a dar la batalla por el arte moderno y a apelar a la actividad conjunta como una
estrategia de lucha. La desaparicin de Martn Fierro el ao anterior a la exposicin deja
sin respaldo de crtica todo el esfuerzo realizado por Butler y sus amigos. No obstante,
Atalaya se mantiene atento a la evolucin de cada uno de los jvenes artistas. Si en
Butler destaca la indisolube fuerza armnica, en el color y en el dibujo nota 10 de su
leo La siesta, lamenta el aspecto decorativo de sus restantes telas; no obstante esta
opinin, en una pintura como Decoracin mural va madurando la concepcin

arquitectnica de las formas y la tendencia a la simplificacin de planos y figuras que

tienen un punto de mayor envergadura en su Urania, de 1934.
En cuanto a Basalda, Atalaya pone el eje de su anlisis en la confusa lucha entre su
realismo y su fantasa', nota 11 destacando la obra El beso por la sntesis lograda en la
fusin de dos figuras que llegan a convertirse en un bloque de valor estrictamente
plstico, una obra que para el crtico Guillermo Whitelow prefigura esa libertad expresiva
que habr de exacerbarse hacia el final de su trayectoria. nota 12 Basalda tambin
expone su retrato de Elianne de Courcelles donde explota el valor expresivo de los
contrastes de complementarios y el facetamiento de los planos en una resolucin sinttica
de la figura femenina. Tambin presenta, entre otras obras, una Naturaleza muerta donde
la monocroma de la paleta subraya el aspecto estructural de las formas como testimonio
de la asimilacin de los postulados czanneanos transmitidos por Andr Lhote. En
referencia a Badi, el crtico destaca el uso de la lnea como uno de los recursos ms
caractersticos de la manera del artista, al tiempo que el estilo sinttico al que recurre con
frecuencia, le sugiere analogas con la pintura de Rousseau. Tambin hace particular
referencia a Flores, por la expresin armoniosa en sus sensaciones coloreadas

EL RETORNO A BUENOS AIRES

Terminando la dcada del veinte, los artistas del grupo de Pars van afianzando sus
lenguajes al tiempo que comienzan a pensar en su retorno a Buenos Aires. En esta etapa
se lleva a cabo, entre el 11 y el 24 de abril de 1930, la 1 Exposicin del grupo
latinoamericano de Pars en la galera Zak. All exponen Butler, Del Prete, Forner,
Pissarro y el uruguayo Carlos Alberto Castellanos a quien Butler frecuenta con
asiduidad junto a Torres Garca, Orozco y Rivera.
En los meses de verano que el grupo pasa en Sanary, Butler pinta unos paisajes que
exhiben la personal expresin de su estilo. La anterior dialctica entre la vertiente
expresionista y la ms racionalista y de rigor constructivo, se resuelve ahora en una
conciliacin entre el vitalismo expresivo del color aliado a las pinceladas evidentes y
sinuosas y un cuidadoso estudio en la organizacin del espacio pictrico. A su tiempo,
Raquel Forner tambin efecta ensayos donde analiza los aspectos constitutivos de una
organizacin geomtrica del paisaje.
Apremiado econmicamente, Basalda decide su retorno en 1930, no sin antes realizar
un viaje a Venecia, que lleva a cabo a fines del ao anterior. All registra vistas ejecutadas
de manera espontnea en las que se insinan las numerosas escenografas que ocupan
gran parte de su trayectoria posterior.
Por esta poca, algunos de los artistas iban endureciendo su posicin ante toda
manifestacin oficial, sobre todo aquella gestionada desde la Comisin Nacional de Bellas
Artes. As sucede con Butler y Basalda, de cuya actitud deja testimonio Spilimbergo
cuando les escribe he visto que se han mantenido firmes y no han enviado al Saln
Nacional.

En 1930, Butler informa a Basalda ya de regreso en Buenos Aires sobre las

estrategias adoptadas en relacin a esa cuestin. Un evidente clima de tensin reina en
torno a los puntos de vista de cada uno.
Pissarro junto a Marechal y Elena Cid proponen crear en Buenos Aires un saln de
independientes que funcionara en el foyer del Teatro Coln o en el vestbulo de la
Estacin Retiro. Raquel Forner se opone, quiz por la buena recepcin de sus obras en el
Saln Nacional, antes de su viaje a Pars.
El debate tiene lugar en el caf La Closerie des Lilas. En carta a Basalda, Forner explica:
Pissarro vino muy entusiasmado con la cuestin del Saln Libre; por mi parte me desligo
de todo, no creo tenga inters un saln de esa ndole. Butler comenta: Lstima no poder
transcribir aqu la discusin preliminar entre Raquel F., Pissarro, Del Prete, Marechal,
Ricardo M. etc. [...] Raquel llor de indignacin. A raz de estas disputas Pissarro y Del
Prete que no comparte la negativa del primero a exponer en los salones nacionales y
que, segn Butler, nota 5 queda resentido por el maltrato de su compaero dejan de
dirigirse la palabra. Del Prete sigue sus experiencias en torno a la abstraccin y prepara
su exposicin en la galera Zak de Saint Germain del Prs amparado por el coleccionista
Rafael Crespo quien se constituye en su mecenas. All expone obras realizadas en
Buenos Aires. El siguiente ao muestra en la galera Vavin-Raspail y a partir de 1932 lo
hace con el grupo Abstracion-Cration Art non Figuratif. Si hasta 1931 el artista haba
trabajado dentro del terreno de la figuracin, con un particular gusto por la materia
empastada, un cromatismo de intensos contrastes y una valoracin emotiva de los trazos
y el color, ya en los trabajos de 1932 pone de manifiesto su inters por la plstica pura
en obras que, desligadas de su funcin representativa, se concentran en juegos de planos
y elementos compositivos. Hacia fines de 1930 Butler, Del Prete, Morera y Berni, adoptan
una actitud refractaria respecto de seguir participando de los certmenes oficiales, hecho
que Butler comenta en carta a Basalda. Badi se mantiene indeciso, actitud que
impacienta, por momentos, al grupo. Se evalan entonces, diferentes alternativas. Por
ejemplo, organizar un Saln de Independientes con un estatuto que determine la
prohibicin de exponer fuera del mismo. La postura, adems, se radicaliza en relacin a la
crtica de arte: Tambin sera bueno pedir encarecidamente a los Sres. Pagano, Rojas S.
[Silveyra] y Pilar Luzarreta que no se ocupen de nosotros para nada por razones de
incompetencia y sacar aunque sea una hoja de crtica libre. nota 6 El escritor Leopoldo
Marechal, que pasa el verano de 1930 en Sanary junto al grupo, muy atento a los
proyectos renovadores de sus amigos, manifiesta su expreso apoyo a estas iniciativas.
En tanto, Raquel Forner parte con sus padres en viaje a frica y luego a Espaa, mientras
dispone su regreso a Buenos Aires.
En septiembre de 1930 Atilio Chiappori escribe un artculo en el que rechaza abiertamente
las nuevas tendencias del arte moderno nota 7 Butler, de acuerdo al pensamiento del
grupo, responde en una carta abierta, fechada en Pars, en enero de 1931. Su actitud
combativa se define en estos trminos:

Es necesario que sepa Ud., como director de nuestro Museo Nacional, que no hay ya
galera en los pases cuyo espritu se ha impuesto al mundo contemporneo, que no
tenga salas enteras destinadas a la pintura que su ignorancia pretende condenar.
Es usted responsable, por el momento de nuestro patrimonio artstico y en sus manos
est el enriquecerlo inteligentemente o el persistir en su lamentable estado actual de
mediocridad. Es esta la nica razn de mis palabras.
El final de la dcada deja en el recuerdo la euforia de los aos 20 y la crisis del 29
plantea un nuevo escenario. Montparnasse cambia de cara, las academias quedan
desiertas a causa del xodo de alumnos extranjeros y el bullicio de una poca de bohemia
es ahora slo un recuerdo epistolar. Butler da cuenta de este estado de cosas: El avance
de la desocupacin y el rpido ascenso de los nacionalismos plantean interrogantes a
nuestros artistas. A comienzos del ao 31 ya nadie poda ignorar las amenazas que iban
ensombreciendo al mundo, mientras Francia se debilitaba en plena crisis.
Spilimbergo vuelve en 1928 y se instala junto a su mujer Germaine, en la provincia de
San Juan como paso previo a su regreso a Buenos Aires en 1930. Mantiene una
presencia constante en el mbito artstico porteo realizando exposiciones individuales y
participando en colectivas. Entre 1929 y 1931 interviene en los Salones Nuevos de
Amigos del Arte, en cuya preparacin Alfredo Guttero cumple un rol protagnico. En el
del 29, la intervencin de Spilimbergo resulta sintomtica de la nueva sensibilidad que
se hace presente en los jvenes artistas y de la que el retorno al orden, proclamado
desde la Escuela de Pars, no es ajeno. As en obras como Paisaje de San Sebastiano
Curone el rigor geomtrico en la organizacin compositiva actualiza la pintura de paisajes
a la luz de un nuevo realismo donde la sntesis acta como eje central.
Otro tanto ocurre con el envo de Raquel Forner a aquel saln. En Composicin, la
concepcin decorativa de las lneas y la tendencia hacia lo monumental, junto a los
rebatimientos y el facetado de los planos, actualiza el tema de las baistas, inscripto en
una tradicin de larga data. Adems, la obra pone a la luz las contaminaciones que
irradian a partir de la figura de Guttero, cuya Composicin del 28 es celebrada con la
Medalla de Oro del Saln de Otoo de Rosario.
La experiencia europea de Spilimbergo aporta al contexto argentino de la dcada del 30
no slo una nueva manera de expresar plsticamente la realidad, sino tambin un nuevo
modo de concebir la prctica artstica como respuesta a las crisis polticas y sociales del
momento. La irradiacin de su aporte se hace sentir desde sus obras, su actividad gremial
y la docencia que ejerce, a partir de 1935, en la Escuela Nacional de Bellas Artes
Prilidiano Pueyrredn.
En forma sucesiva, van regresando los dems integrantes del grupo. Forner lo hace en
1930, al igual que Bigatti, Basalda y Berni. Al ao siguiente retorna Pedro Domnguez
Neira y realiza una exposicin en la Asociacin Wagneriana, posiblemente a instancias de
Guttero, a la sazn asesor artstico de la institucin.

En 1932 Guttero, Domnguez Neira, Bigatti y Forner fundan una academia de enseanza
bajo el nombre Cursos Libres de Arte Plstico. nota 11 Esta iniciativa puede considerarse
como uno de los importantes aportes de estos artistas al contexto local, ya que la
modalidad de talleres libres prctica usual que el grupo haba experimentado en Pars
era desconocida en Buenos Aires. Del mismo modo, en 1936, Horacio Butler y Aquiles
Badi abren un Atelier Libre de Arte Contemporneo nota 12 donde suman, a la
enseanza del dibujo y la pintura, cursos de ilustracin, composicin decorativa,
publicidad, escenografa y diseo de interiores.
A raz de la muerte de Guttero, acaecida en 1932, Bigatti ejecuta un monumento
funerario de gran sntesis expresiva. Las obras que el escultor realiza en esos aos,
ponen de manifiesto su adhesin a la renovacin de la escultura y, del mismo modo que
en sus compaeros de la etapa parisina, la geometrizacin de las formas y el alejamiento
de los cdigos de representacin naturalista constituyen la va de exploracin de un nuevo
modo de concebir el arte. As, el aspecto estructural oculto tras las apariencias de las
cosas puede revelar los autnticos valores plsticos que el artista debe transmitir en
trminos de armona, equilibrio y claridad formal, tal lo que haban aprendido en sus aos
en el viejo mundo. En cuanto a Hctor Basalda, su insercin en Buenos Aires est
directamente relacionada con su nombramiento como Director Escengrafo del Teatro
Coln. Su aporte al campo de esta disciplina es decisivo ya que permite renovar las
concepciones ilusionistas dominantes hasta el momento. Sus bocetos suponen una
liberacin para la prctica escenogrfica y la impulsan hacia una modalidad ms
autnoma y plstica. En esos trabajos, los contrastes cromticos o la voluntad de sntesis
se subordinan a una idea esencialmente pictrica. Del mismo modo, en algunos retratos
de los aos 30 manifiesta el espritu del grupo de Pars en los rebatimientos de los
planos, el valor expresivo de los contrastes cromticos, el facetamiento de las figuras y
una jerarquizacin del carcter plstico de la representacin por sobre su funcin
referencial.
Por su parte, Raquel Forner suma, a la implementacin de talleres libres en la que
participa, la trascendencia que tiene el rol de la mujer en el desarrollo del arte local. En
efecto, la significativa participacin de la artista, tanto en cantidad cuanto en calidad de
obras y eventos, obliga a considerar su aporte como ineludible en la comprensin del arte
argentino del siglo XX. Su espritu batallador y vitalista la moviliza a estar presente en
gran parte de las actividades que jalonan el desarrollo de nuestro arte. A poco de llegar
realiza una exposicin en la Asociacin Wagneriana. En 1932 gana el Primer Premio en el
Saln de Acuarelistas; expone Ceres en el Saln del 33; su obra Interludio obtiene el
Segundo Premio en el Saln del 34, mientras otras obras como Ritmo, Composicin o La
mujer de Lot apuestan a una fuerte conquista de la iconografa femenina, desde una
prctica pictrica enmarcada en los nuevos realismos aprendidos en Europa, prxima
tambin a los modos representativos de Guttero.
En el caso de Berni, tal como queda de manifiesto en la ltima exposicin realizada en
Buenos Aires, nota 13 su retorno al pas supone un punto de inflexin en el desarrollo de
nuestro arte. Sus obras impregnadas del mismo espritu revulsivo y perturbador que

alentaba en las producciones de los surrealistas europeos, son expuestas en Amigos del
Arte en 1932, e impulsan la tradicin del arte figurativo a lmites que tanto el pblico
como gran parte de la crtica argentina estaba lejos de admitir. Al mismo tiempo, Berni es,
de todos los artistas del grupo, quien integra de manera ms directa al contexto poltico y
social de la Argentina del momento, la experiencia de los nuevos realismos incorporados
en Europa.
Este trabajo procura recuperar la historia de las obras, los anhelos y las bsquedas de un
conjunto de jvenes artistas para quienes el viaje a Pars no fue un alejamiento sino la
oportunidad de hacer experiencias y reflexionar desde la distancia y en un contexto de
crisis sobre el destino individual y colectivo del arte en la Argentina. As, tras los
regresos, la proyeccin de la actividad de cada uno de los artistas en nuestro ambiente,
permite comprender el sentido del grupo de Pars en la historia del arte local.
Pero tambin el anlisis de sus estadas en Europa y la red de relaciones conformada por
los intercambios entre ellos mismos y con otros artistas, salones, galeras, en suma, con
el intenso ambiente cultural parisino de los aos 20, posibilita asumir nuevas perspectivas
sobre la Escuela de Pars, sobre el particular momento que representa para la historia del
arte moderno con sus plurales y ambivalentes relaciones con la tradicin, donde la
incorporacin de los artistas argentinos y sus personales respuestas, completara el
panorama de la irradiacin de su influencia en el mundo.