REVISTA DE HUMANIDADES

VOlUMEN

14/ DICIEMBRE

2006/Pp.

5773

La Guerra del Pacfico en la Hstortograa Peruana:

Notas para su Estudio
Carlos Donoso Rojas"- Ricardo Nazer Ahumada"
Universidad

Andrs Bello

Resumen
La Guerra del Pacifico es, hasta hoy, fuente de controversias
para la historiografia del vecino pas. Condicionada inicialmente
por factores nacionalistas, la profesicnalizacin del oficio del
historiador, y la necesidad de entender el conflicto desligados de
ideales patriticos, han generado un debate que enfrenta las nuevas
visiones con aquellos que, siguiendo modelos pasados, continan
percibiendo la historia como un instrumento ideolgico.
Palabras claves: Controversia. Guerra del Pacfico. Historiografia.
Per. Nacionalismo.

Abstraer
The War of the Pacific is, up to today, a source of controversies
for the historiography of the neighboring country, Determined
initially by nationalistic factors, the professionalization of the
trade of the historian, and the need to understand the conflict
untied of ideal patriotic, they have generated a debate that
faces the new visions with those that, being still past models,
continue perceiving the history as an ideological instrument.
Key words: Controversy. War of the PacificoHistoriography. Peru.
Nationalism.

La discusin en torno a los orgenes de la guerra comienza en la

historiografia del Per con la obra del italiano Tomasso Caivano,
quien en 1882 public en Turn su Storia della guerra d'America fra il
Chil, il Per e la Bolivia (Ermanno Loescher, 1882, 562 pginas), obra
abiertamente favorable a los aliados y que se transformara en una de
las ms influyentes de la historiografia de la guerra en el Per. Reeditada
con gran xito comercial en 1978 y 1979, Caivano plantea por primera
vez la hiptesis de que la guerra emprendida por Chile a partir del 14 de
febrero de 1879, al invadir territorio boliviano, no era contra Bolivia sino

Acadmico Universidad Andrs Bello. cdonoso@:unab.cl

Historiador, profesor de las universidades Alberto Hurtado, de Chile y Andrs Bello. Especialista en
Historia de Chile, siglos XIX y XX.

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CARLOS DON050

ROJAS- RICARDO NAZER AHUMADA

contra el Per. Para justificar su planteamiento, divide los orgenes del

conflicto en causales aparentes y verdaderas.
La causa aparente se establece a partir del hecho que Chile manifest
no tener idea alguna del Tratado de 1873. Una vez ocupada la provincia
de Antofagasta, el gobierno peruano ofreci su mediacin amistosa,
proponiendo a Chile abandonar el territorio conquistado previo al inicio
del dilogo. En respuesta,

Chile habra exigido al plenipotenciario

Lavalle confirmar la existencia del Tratado, del cual Chile manifest

desconocer su existencia y contenido, pidiendo posteriormente que el
gobierno peruano garantizase su neutralidad. En consecuencia, Chile
supuso que el pacto era ofensivo y que una declaracin de guerra contra
Bolivia necesariamente deba arrastrar al Per, lo que se avalaba en
base a una supuesta entrega de pertrechos de guerra al pas altiplnico.
Al negar la neutralidad por honrar el acuerdo previo, Chile se habra
visto en la necesidad de declarar la guerra, y Per de seguir adelante con
lo establecido en el Tratado.'.
Caivano no justifica sus impresiones con documentos, lo que hace
suponer que se hizo parte de los comentarios que circularon en el Per
respecto al supuesto desconocimiento del Tratado de 1873 por parte de
Chile.
Ms fundamentadas,

en cambio, fueron las "causas verdaderas",

las que divide en varios tems. Como era de esperarse, la principal

motivacin era la econmica. A su juicio, las finanzas chilenas estaban
quebradas, mientras la peruana tena entradas que superaban en el sur
los ocho millones de pesos anuales, entre pagos de derechos del salitre
y el aumento de las rentas aduaneras. Slo esto era equivalente ms o
menos a la mitad de la totalidad de rentas de Chile, por lo que tena la
motivacin de apoderarse de las riquezas de Tarapac.
La firma entre el Per y Bolivia del Tratado de asistencia mutua de
1873 habra obedecido precisamente a la necesidad de proteger dicho
territorio: si el Per hubiese tolerado la progresiva penetracin que
vena realizando Chile en la provincia de Antofagasta desde mediados
de siglo, corra el riesgo que ambos pases consolidasen una alianza que
se poda gestar a la luz de los acuerdos limtrofes y econmicos de la
dcada de 1870. De no firmar el tratado, era altamente probable que la
1 Tornmaso Caivano, Historia de la Guerra de Amrica entre Chile, Per y Bolivia. Lima: sin datos de editorial,
1979, pp. 45-99.

LA GUERRA DEl PAciFICO EN LA HISTORIOGRAFiA

PERUANA, NOTAS PARA SU ESTUDIO

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poltica expansionista chilena hubiese conquistado sin mayor problema

la provincia Antofagasta, conducta que, segn Caivano, hubiera sido la
ruina del Per y que ms tarde habria asegurado el triunfo de todos los
proyectos chilenos de engrandecimiento:
"relativamente nula en una guerra con Chile, aliada con este ltimo,
Bolivia hubiera sido de gran importancia en una guerra contra
el Per, pudiendo con la mayor facilidad invadir las provincias
limtrofes de Tacna, Punto y Moquegua, mientras Chile operara
por mar sobre los mismos puntos y sobre otros de la Repblica;
la cual, obligada a dividir sus fuerzas y a luchar contra enemigos
muy superiores numricamente, habra debido indudablemente
sucumbir'".

El reconocimiento de la existencia del tratado, no obstante, habra dado

a Chile una buena coartada para declarar la guerra e invadir Tarapac:
al tener carcter de secreto, Chile poda presionar al Per pidindole
declarase su neutralidad ante un eventual conflicto con Bolivia. Ello no
les dara tiempo de armarse y de salir de las dificiles circunstancias del
momento, dando a Chile una ventaja logstica indudable".
El punto anterior est directamente vinculado a la "causa estratgica".
En marzo de 1879, la flota del Per era muy inferior a la de Chile,
independientemente del mal estado en que sta se encontraba. Per
no tena fondos disponibles ni suficiente crdito para hacer ninguna
adquisicin, y, por ello, urga a Chile no dejar pasar el tiempo necesario
para que su vecino aumentara sus fuerzas martimas, arrastrando al
Per a la guerra lo antes posible. Las gestiones emprendidas por el
gobierno peruano para adquirir en Europa dos naves de guerra, adems,
habrian sido entorpecidas por gestiones diplomticas chilenas en ese
continente, avaladas por hbiles maniobras y por la imagen de orden
proyectada por Chile. Enfrentados a un escenario favorable, "el dilema
que se haba propuesto Chile no admita trminos medios: o deba batir
la alianza Per-boliviana separadamente y mediante la alianza misma,
declarndose neutral el Per, o deba batirla toda junta sin la menor
prdida de tiernpo'".
A juicio de Caivano, la hegemona ejercida por Chile sobre Per
y Bolivia tena sus races en el triunfo sobre la Confederacin, y se
amparaba

en la continua

inestabilidad

poltica de ambos pases,

situacin que Chile contribua a fomentar al dar amparo a lderes

2 lbid., p. 100.
3 !bid., pp. 107-108.
lbid, pp. 110-112.

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CARLOS DONOSO ROJAS- RICARDO NAZER AHUMADA

revolucionarios e incluso financiando asonadas militares. Del mismo

modo que intent anexar parte de la provincia de Antofagasta en 1842,
el Estado chileno foment la inmigracin de connacionales con destino
a las ricas regiones salitreras, en lo que parece ser una velada poltica
expansionista proyectada al largo plazo>.
Dos aos despus, en 1884, Mariano paz Soldn public en Buenos
Aires su Narracin histrica de la guerra de Chile contra el Per y
Bolivia, donde reafirma la tesis de la causa de la guerra estuvo en el
expansionismo chileno:
"Hoyes una verdad histrica comprobada con documentos oficiales
de Chile y por sus mismos publicistas, que la verdadera causa de
la guerra declarada por esta nacin al Per y Bolivia en 1879, la
que precedi a todo juicio, a toda deliberacin, la que daba cierto
impulso a las relaciones polticas y comerciales de Chile con sus
vecinos del norte, era la ambicin de ensanchar su territorio a
costa de estos, los huanos de la costa y las salitreras de Atacama
y Tarapac embargaron pues la codicia del gobierno y del pueblo
chleno'":

Un parecer similar al de Caivano y paz Soldn tuvo el entonces

coronel Andrs Avelino Cceres. Partcipe importante de la campaa
de resistencia a la invasin chilena, en especial tras la ocupacin de
Lima, Cceres no dud en asignar toda la responsabilidad a Chile de
la agresin sufrida, sin mediar provocacin, aunque tambin deslinda
responsabilidades a la clase poltica. En sus Memorias, escritas los aos
inmediatamente posteriores al fin del conflicto, Cceres deduce que la
ocupacin de la provincia de Tarapac por parte de Chile formaba parte
de una estrategia de Estado, largamente proyectada y que se vali para
su xito de lo que denomina "los medios ms viles e inescrupulosos".
La agresin habra contado, adems, con la complicidad de la elite
peruana, la que inspirndose ms en sus personales ambiciones que
en las supremas conveniencias de la patria, se torn en una eficaz
colaboradora del invasor:
"Si nos cupo tan mala suerte, no se debi en modo alguno a la
presin de las armas enemigas, sino que es ms bien imputable
al estado de desorganizacin en que se encontraba el Per, a los
desaciertos de sus dirigentes y a la menguada actitud de elementos
pudientes que no supieron ni quisieron mantener firme hasta el
ltimo extremo la voluntad de luchar por la integridad territorial
de la nacin'".

5 lbid., pp. 116-119.

6 Mariano paz Soldan, Narracin histrica de la guerra de Chile contra el Per y Bolivia, vol I. Editorial Milla
Batres S.A., Lima: 1979, p.83.
7 Andrs Avelino Cceres, Memorias. La guerra del 79 y sus campanas:
con otros documentos sobre la
campaa de La Brea. Lima: Milla Batres Editor, 1980, volumen I, p. 250.

LA GUERRA DEl PAciFICO EN LA HISTORIOGRAFIA PERUANA, NOTAS PARA SU ESTUDIO

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Las teoras relativas al supuesto expansionismo chileno sobre las

regiones salitreras de Per y Bolivia planteadas por Caivano y Cceres
tuvieron amplia acogida en la historiografia peruana de inicios del siglo

xx. Uno de los ms reconocidos estudiosos del conflicto en aquel perodo,

Jos Mara Valega, publicara en 1917 Causas i motivos de la Guerra
del Pacfico, obra que junto con recoger los postulados econmicos y

estratgicos de Caivano, aporta nuevos antecedentes

vinculados a

factores sociolgicos y morales.

Ajuicio de Valega, Chile necesitaba convertirse en un pas productor
para exportar en la misma proporcin de sus importaciones, a raz de su
agricultura e industria incipientes y de su dbil comercio internacional.
En caso contrario, seguira siendo tributario de capitalistas extranjeros.
Ms claramente, seala el autor, Chile enfrentaba el dilema de obtener,
"o la riqueza o el bienestar prximos, encontrando la fuente productiva
o la miseria y la ruina, vegetando en su propio territorio'".
A diferencia de Caivano, el predominio chileno sobre Per y Bolivia
no se inicia con el triunfo chileno en la guerra contra la Confederacin,
sino una vez asumida electo Anbal Pinto, en 1876, quien recibi como
herencia de su predecesor, Federico Errzuriz Zaartu, una sustancial
mejora en las capacidad militar del pas, incluida la adquisicin de
blindados y de avanzado armamento. Dueo del ms completo arsenal
del continente, Pinto debi hacer frente a la aguda crisis econmica,
producto del agotamiento del mineral de Caracoles y el descenso en
el valor de la plata, que trajeron como consecuencia la exportacin
en masa del oro circulante y la inconvertibilidad del billete bancario
en 1878, transformado despus en papel moneda, ahondando con su
depreciacin la crisis econmica.
Desesperado por la miseria reinante, Pinto, segn Valega, habra
"rememorado la historia de su Patria", comprendiendo que la solucin a
los males financieros de la Repblica siempre, y necesariamente, haba
pasado por potenciar el dominio en el Pacfico sur. El ejemplo dado
por la supresin forzada del Callao como puerto de depsito a favor de
Valparaso, la doble invasin nacional a territorio peruano entre 1837
y 1838, las victorias militares y los pactos favorables a sus intereses de

los aos posteriores, habran hecho ver al Presidente la necesidad de

8 .Jos M. Valega,

Causas i motivos de la Guerra del Pacfico. Lima: Imprenta La Moderna, 1917, p. 15.

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CARLOS DONOSO ROJAS RICARDO NAZER AHUMADA

recurrir, una vez ms, al uso de la fuerza como medio de resolver una
grave crisis econmica, que adems amenazaba con alterar el orden
institucional de la nacin",
En contraste a lo planteado por Caivano, Valega seala que el
objetivo de conquista de Chile no era Tarapac, sino la provincia
boliviana de Antofagasta. Sin embargo, la existencia del Tratado de 1873
necesariamente obligara a Chile a extender su dominio hasta Tarapac.
Segn el autor, la firma de aquel acuerdo fue un error grave, en especial
porque en nada afectaba al Per el hecho que Bolivia perdiese Atacama,
De acuerdo a su planteamiento, si el objetivo del Per era evitar la
competencia en la explotacin y produccin del nitrato, ms productivo
habra sido unirse a Chile por un tratado comercial que a Boliviacon un
tratado defensivo:
"Si el Per, econmicamente, ganaba ms contratando con Chile
una vez dueo del nitrato, que con Bolivia a la cual haba que
defender de la usurpacin, qu inters tena para el Per salvar a
Boliviacon un tratado quijotesco? O es que el Per crey que cinco
mil bolivianos mal armados i peor dirigidos eran un contingente
apreciable en caso de conflicto?"!".

Fielseguidor de las teoras eugensticas de su poca, Valegano duda en

explicar el xito militar chileno en factores relacionados a la superioridad
del pueblo chileno, en cuya formacin habran intervenido colonizadores
vascongados en conjuncin con la raza aborigen. El resultado de dicha
combinacin haba generado un pueblo culturalmente homogneo. Este
factor resultara clave, segn el autor, debido a que la unidad de la raza
era un factor indiscutible en el progreso de los pueblos:
"las mismas tendencias, las mismas aptitudes psicolgicas i
la misma fortaleza material hacen ms fcil la conquista de
las aspiraciones colectivas. 1 Chile, que, como hemos visto, ha
conservado a travs de su evolucin, la unidad de su raza, tena
que inclinarse fatalmente del lado de la conquista ante el dilema
terrible de morir por aniquilamiento o conquistar para vivir"'l.

De este modo, si la guerra era econmicamente necesaria para Chile,

sociolgicamente el triunfo, ms que posible y probable, era seguro.
Valega suma a la superioridad fsica e intelectual del pueblo chileno,
una ambicin racional de hegemona que no duda en admirar. En su
opinin, sumido en una profunda crisis, Chile actu prudentemente
al analizar todas sus posibilidades de xito, eligiendo a sus vctimas,
9 Valega, op. cit., pp. 1619.
10 lbid., pp. 112113.
11 lbd., pp. 1920.

LA GUERRA DEL PAcFICO EN LA HISTORIOGRAFA PERUANA: NOTAS PARA SU ESTUDIO

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estudiando sus capacidades defensivas y sus limitaciones. El historiador

sustenta su teora al afirmar que Argentina, por ser un pas rico y
militarizado, no poda ser la presa codiciada. Bolivia, en cambio, con
su riqueza salitrera y mineral de Atacama, era un objetivo, al igual que
Per con su rica provincia de Tarapac.
El pas del norte habra ofrecido, adems, una oportunidad ideal
para una posterior conquista chilena. A juicio de Valega, la descuidada
fama de las riquezas peruanas, la deteriorada imagen internacional del
pas, la ausencia de una conciencia nacional, la anarqua que haba
corrodo las instituciones,

la heterogeneidad del pueblo, la escasa

honradez de los funcionarios pblicos, entre otros factores, habran

contribuido como estmulo a Chile. El Per, concluye Valega, habra
sido el nico culpable de sus desgracias, al no saber sacar partido de
sus potencialidades y estimular la codicia de los vecinos que vean en l
"la posesin inmerecida de tantos dones'?".
El primer historiador

peruano

en ligar los antecedentes

que

desencadenaron la Guerra del Pacfico con el conflicto con Espaa de

1866 fue el ya citado Vctor Maurta. En su ms conocida obra, La
cuestin del Pacfico, el autor plantea que en 1868, el ministro chileno

en Londres celebr un convenio con el de Espaa, con el objeto de que

el gobierno ingls permitiera sacar de sus diques dos buques blindados
para la pennsula, a cambio de igual permiso para dos naves de guerra
chilenas. Esto, en momentos en que la guerra no haba terminado de
derecho, y Chile tena con sus aliados el compromiso de no iniciar
por s solo ningn convenio, arreglo o tratado con Espaa estando las
relaciones diplomticas suspendidas.
Maurta seala, adems, que en 1866 agentes chilenos recorrieron
Estados Unidos para adquirir, reservadamente,

el vapor blindado

"Idaho", el que finalmente se comprara en 1871, llegando a tener ese

ao cinco naves de guerra y cuatro transportes. El notorio desequilibrio
armamentista desarrollado por Chile se acrecentara ese mismo ao,
cuando el Congreso orden construir dos blindados de gran poder, el
"Cochrane" y el "Blanco Encalada", y dos auxiliares, la "Magallanes" y
el "Toltn"13.

12 Ibid., pp. 118-120.

13 Vctor M. Martua,

La cuestin del Pacifico. Lima: Imprenta Americana, 1919, pp. 42-44.

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CARLOS DONOSO ROJAS- RICARDO NAZER AHUMADA

La poltica de rearme de Chile y la imposibilidad por parte de Per

y Bolivia de incurrir en gastos similares habra impulsado la necesidad
de establecer un equilibrio en la regin, lo que indujo al Per a intentar
establecer una alianza estratgica con Argentina y Bolivia. Esta ltima
nacin, desde inicios de la dcada de 1870, habra sido claro objetivo de
conquista por parte de Chile, lo que se demostraba en el abierto apoyo
dado a movimientos militares y al incentivo por parte del Estado para
establecer capitales e inmigrante s en la provincia de Antofagasta.
El Tratado de 1873 se entiende en el marco de este contexto. Fue
el Per y no Bolivia quien gest el acuerdo, en base a defender al pas
altiplnico en el caso extremo de que Chile ejecutara el inminente
despojo del litoral, logrando de paso un clima de estabilidad para el
buen funcionamiento del estanco del salitre y sentando las bases para
una "uniformacin" en los modos de produccin, lo que se conseguira
mediante un hipottico acuerdo entre ambos gobiernos. Maurta no
indica el origen de esta hiptesis, limitndose a plantear que un eventual
convenio salitrero entre ambas naciones resultaba conveniente para
Bolivia, dado que la explotacin salitrera era an baja en Antofagasta y
que, adems, su calidad y precio de costo era muy inferior!".
En 1979, Alejandro Reyes Flores ofrecera otra muy interesante
visin del Tratado. A su juicio, la firma del acuerdo y la ausencia de
artculos que hicieran mencin a la no intervencin mutua entre los
firmantes hacen suponer que el Per buscaba introducirse en el litoral
boliviano. Segn el historiador, la poltica de monopolizar la explotacin
de salitre careca de toda viabilidad econmica si no era practicable en
toda la provincia de Atacama. A la conveniencia en la implantacin del
estanco del salitre para la regulacin de su produccin y precio haba
que sumar la del afianzamiento de la presencia del Estado peruano en
una provincia como Tarapac, que permaneci durante dcadas ajena a
toda intervencin fiscal. Ello tuvo como resultado la retirada de capitales
y, fundamentalmente, de inmigrante s chilenos.
La detencin del renombrado expansionismo chileno habra tenido
como resultado la concentracin de gente e inversiones en Antofagasta, lo
que implicaba, de por s, una frrea competencia al posterior monopolio
salitrero peruano. De all la necesidad de extender su influjo sobre los
14 Maurta, pp. 62-64.

LA GUERRA DEl PAciFICO EN LA HISTORIOGRAFiA PERUANA, NOTAS PARA SU ESTUDIO

65

inestables gobiernos bolivianos y su inters por acelerar la incorporacin

de Argentina al Tratado.".
La participacin del pas trasandino en los prolegmenos de la
Guerra del Pacfico, esbozada por Maurta, fue retornada por Jaime
Irigoyenen 1979. En su artculo "Lacuestin diplomtica", el historiador
refuta la conveniencia del tratado de 1873, al sostener la deslealtad de
Bolivia al firmar un acuerdo fronterizo con Chile un ao despus de la
firma del acuerdo, en circunstancias que el tratado haba sido suscrito
precisamente para contener los afanes expansionistas chilenos. Irigoyen
va ms all, al sostener que el Per debi denunciar la existencia del
tratado, por atentar contra el espritu de la alianza. De haberlo hecho,
sin duda corra el riesgo de reforzar un acuerdo entre Chile y Bolivia,
pero afianzaba la relacin entre Per y Argentina!",
Segn los trminos de la alianza defensiva de 1873, contina
Irigoyen, las partes contratantes se unan para garantizar mutuamente
su soberana y a defenderse de toda agresin exterior, no habiendo
estipulacin alguna que impidiese a uno de los firmantes a suscribir un
convenio con otra nacin. Este vaco legal habra sido aprovechado por
el gobierno chileno, quien al firmar el tratado limtrofe de 1874 quiso
hacer creer en la posibilidad de lograr un acuerdo definitivo sobre las
diferencias que existan entre ellos. Con esto, entre otras ventajas, Chile
habra ganado el tiempo necesario para que terminasen de construir sus
blindados en Inglaterra!".
Irigoyen concuerda con Maurta en el hecho de que Per firm el
tratado de 1873 convencido de que Chile estaba en vas de constituir un
imperialismo en el continente, a raz de la construccin de los blindados
y la lenta pero progresiva penetracin en Antofagasta y Tarapac. La
idea del Per era hacer efectivo el artculo 10 del Tratado, en el cual
ambas partes podan solicitar la adhesin de otro Estado americano
al pacto defensivo. El aliado natural deba ser Argentina, con quien el
Per iniciara conversaciones reservadas ese mismo ao, con el envo de
Manuel Irigoyen, ministro plenipotenciario en el Brasil y las Repblicas
del Plata. Para desgracia peruana, en 1873 existan an complejos

15 Alejandro

Reyes Flores,

"Relaciones

internacionales

en el Pacifico

Sur. Ensayo

de interpretacin:

1873-

1879", en Wilson Reategui (et.al.) La Guerra del Pacifico, volumen 1. Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, 1979, p. XXX.
16 Jaime Yrigoyen, "La cuestin diplomtica", en Francisco Campodnico, Reflexiones en tomo a la Guerra
de 1879: ciclo de conferencias magistrales organizado por el Centro de Investigacin y Capacitacin, Lima:
c.r.c., 1979, p. 146.
17 Irigoyen, p. 165.

66

CARLOS DO OSO ROJAS RICARDO NAZER AHUMADA

diferendos fronterizos entre Argentina y Bolivia,por la soberana de Tarija

y la posesin del Chaco Central. El ingreso argentino a la alianza, por
tanto, quedaba condicionado a la solucin de los problemas de lmites
con Bolivia, lo cual necesariamente implicaba por parte de esta nacin
una renuncia territorial considerable que no ocurrira, y que dilatara la
incorporacin del pas trasandino al tratado".
La relevancia del Tratado de 1873 fue relativizada por Edgardo
Mercado Jarrin, quien sostuvo que aun sin la existencia del acuerdo
entre Per y Bolivia, la agresin chilena resultaba evidente. El autor
fundamenta

su hiptesis al sostener que la poltica armamentista

de Chile haba afectado su economa en grado tal que slo poda ser
estabilizada con la apropiacin y explotacin de las riquezas de los
territorios de Atacama y Tarapac'".
Per estaba

consciente

de ello, y conociendo las verdaderas

intenciones de Chile, firm el pacto de alianza con Bolivia, an ms

cuando reconocidos intereses chilenos fueron afectados con el estanco
y posterior nacionalizacin de la industria salitrera, y cuando Bolivia se
presentaba como una nacin debilitada ante las continuas conmociones
polticas internas. Con el panorama internacional esclarecido, contina
Mercado, los gobiernos peruanos

anteriores a 1879 cometieron el

imperdonable error de no aplicar lo que denomina "el ms esencial

principio de realismo", al no preparar a la nacin para la guerra, poniendo
sobre bases ficticias la seguridad nacional. Si la alianza con Boliviay las
circunstancias en que se firm avizoraban la amenaza chilena al Per,
las fuerzas militares debieron ser concebidas, organizadas, entrenadas,
equipadas y desplegadas para hacerle frente.
Las autoridades peruanas no fueron tampoco capaces de aprovechar
la oportunidad que significaba el hecho de que Chile tuviera problemas
con Argentina, y de que en Buenos Aires existieran los mismos temores
respecto a las intenciones expansionistas de Chile. Si bien el Per acert
con la idea de crear una triple alianza para conjurar el peligro chileno,
err al establecer sus prioridades debiendo haber optado por el camino
inverso al seguido, es decir, buscar primero un acuerdo con Argentina
para luego continuar con Bolivia. Siguiendo esta lgica, la guerra habra
sido perfectamente evitable'".
pp. 137-139.
19 Edgardo Mercado Jarrin, "Lapoltica y la estrategia en la Guerra", en Francisco Campodnico, Reflexiones
en tomo a la Guerra de 1879: ciclo de conferencias magistrales organizado por el Centro de Investigacin y
Capacitacin, Lima: C.l.C., 1979, pp. 172-173.
20 Mercado Jarrin, pp. 174-177.
18 Ibid.,

LA GUERRA DEl PAcFICO EN LA HJSTORIOGRAFA PERUANA: NOTAS PARA SU ESTUDIO

67

Flix Denegri Luna, uno de los ms reconocidos investigadores del

Per, es menos lapidario que Mercado respecto a la falta de visin de
las autoridades. En su extenso prlogo a la reedicin de Mi misin en
Chile en 1879, del ministro plenipotenciario en Chile Jos Antonio de
Lavalle, sostiene que la invitacin de Boliviapara que el Per sostuviese
un tratado defensivo no slo poda, sino que deba ser aceptada por el
gobierno de Manuel Pardo. A su entender, haberse negado a la invitacin
hubiese sido incitar a toda la repblica altiplnica a un entendimiento
con Chile respecto a la soberana de Atacama, lo que pona en riesgo
el litoral peruano sureo, en especial teniendo en cuenta que el puerto
tradicional de Bolivia era Arica. Los temores peruanos se confirmaron
cuando Chile decidi la compra de dos acorazados, ponindose en clara
superioridad martima.
El Tratado de 1873, lejos de representar una seal de agresin,
responda a la necesidad del Estado peruano de conjurar cualquier
eventual intento de agresin contra Tarapac. Sobre ese espritu,
dicha nacin acept la firma del tratado de 1874 entre Bolivia y Chile,
suponiendo que con l la causa de los conflictos entre ambos pases
desaparecera:
"En vez de impulsar a Bolivia a la intransigencia, le sugera los ms
prudentes consejos, insista en el carcter condicional y moderador
del auxilio peruano; y si ansiaba la celeridad en las negociaciones
con Chile, era por el vivo anhelo de llegar a un acuerdo definitivo
que serenara el horizonte y disipara el fantasma de la guerra" 21.

El error del Per, a juicio de Denegri, no habra estado en firmar el

tratado, sino en aceptar su condicin de secreto, lo que a su juicio no
fue una decisin acertada "porque as se dio pie a suspicacias extremas
mientras fue ignorado, y a hipcritas alharacas cuando se exhibi">.
Sorprendentemente, Denegri centra su anlisis en las culpas propias
en lugar de recargarle responsabilidades a Chile. De acuerdo a su
anlisis, el Per no aprovech la oportunidad histrica que signific
disponer de un erario rico ni de comprender su absoluta vulnerabilidad
tras la ocupacin de las islas Chinchas por parte de la Escuadra
espaola en 1864. Aunque acertaron con la compra del "Huscar",
se hicieron otras erradas, como la de los monitores "Manco Capac" y
"Atahualpa", tan costosos como intiles. Tampoco se reemplazaron los
21 Jos Antonio de Lavalle Mi misin en Chile en 1879. Lima: Instituto de Estudios Histrico-Martimos del
Per. 1979, p. XXJJI y pp. XXJJI-XXJV.
22 [bid.

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CARLOS DONOSO ROJAS- RICARDO NAZER AHUMADA

buques de guerra perdidos tras el maremoto de Arica de 1868, ni se

mantuvo de modo eficaz los existentes. Chile, en cambio, cuyo producto
nacional bruto era mucho menor que el del Per, supo preparar sus
fuerzas militares y navales en forma ms coherente, sobre todo en la
dcada de 1870, para posibles guerras internacionales, acentuando su
esfuerzo con el incremento de la escuadra. De esta forma la adquisicin
de los acorazados "Blanco Encalada" y "Cochrane" hizo su armada
incomparablemente ms poderosa que la peruana.".
A estos factores, Denegri suma el despilfarro, la desorganizacin,
la falta de sentido financiero y los costos de repeler las continuas
tentativas de asaltar el poder. Finalmente, las autoridades peruanas
fueron incapaces de entender la trascendencia geopoltica asociada al
inicio del ciclo salitrera, que hizo que las tierras olvidadas de Tarapac
empezaran a mirarse con creciente avidez por parte de extranjeros. Los
chilenos fueron, en opinin de Denegri, mucho ms diligentes que sus
connacionales, tanto en la inversin de capitales como en la presencia
humana de empresarios, empleados y obreros.
Para Denegri, en la coyuntura de 1879 el Per tuvo una poltica
pacifista y se vio arrastrado a la guerra por la accin "insana" del
Presidente Daza de Bolivia, que puso al pas "en las ms crueles
perplejidades", segn las palabras de Jos de la Riva Agero y Osma,
citadas por Denegri:
"De un lado, ni la situacin ni los elementos militares y navales
permitan abrigar la ilusin de una victoria inmediata. De otro
lado, la palabra solemnemente empeada en el pacto secreto, el
compromiso de garanta al aliado contra toda desmembracin
territorial, hacan considerar con justicia como deshonrossima
cobarda el abandono de Bolivia en condicin para ella tan
crtica. No habra sucedido lo mismo si a tiempo y con la debida
resolucin y energa hubiramos notificado al gobierno boliviano
que nos oponamos absolutamente a la ley del impuesto; y que
si persista en ella, declinbamos toda responsabilidad y aun
denuncibamos el tratado. Calificando anticipadamente de
agresiva la conducta de Daza para con los salitreros chilenos,
y por consiguiente fuera de la ndole defensiva de la alianza,
y sin permitir que los gobernantes bolivianos creyeran ni por
un instante que nuestras censuras eran de frmula y que, si
no aplaudamos, por los menos tolerbamos, el sesgo de sus
negociaciones con Chile, habramos podido conservar con honra
la neutralidad. No se procedi con la precisin y diligencia
indispensable y el castigo fue la tribulacin, la trgica angustia

23 Lavalle, op. cn., p. X.

LA GUERRA DEl PAciFICO EN LA HISTORIOGRAFiA

PERUANA, NOTAS PARA SU ESTUDIO

69

del caso de conciencia que se le plante al Per en febrero del 79,

preludio negro y terrible de nuestras infinitas desdichas'<",

Los postulados de Denegri se constituyen en una notable excepcin

al comn de las interpretaciones del origen de la Guerra del Pacfico,
y que se exacerbaron con motivo de la conmemoracin del centenario
del inicio del conflicto. Emilio Luna Vegas es uno de estos casos. En su
obra Per y Chile en 5 siglos (revisin histrica), seala que la necesidad
chilena de conquistar el salitre obedeca al hecho de que la gran mayora
de los polticos chilenos eran accionistas de las salitreras y compaas
mineras de Tarapac y Atacama, por lo que la declaratoria de guerra
responda a la necesidad de proteger los intereses que desde inicios
de la dcada estaban siendo amenazados. Entre los ms destacados
personajes,

Luna seala

a Cornelio Saavedra,

Rafael Sotomayor,

Francisco Vergara, Antonio Varas y Alejandro Fierro.

Como el grueso de las inversiones nacionales estaba en territorio
peruano, el plan original chileno pretenda ocupar la provincia de
Antofagasta y enseguida negociar con Bolivia una alianza para invadir
Tarapac, ofreciendo al pas altiplnico, como recompensa, los puertos
de Arica, Ilo, Mollendo e Islay, con el correspondiente territorio interior.
Luna avala sus teoras con la ya comentada carrera armamentista
iniciada por Chile y su conocimiento de antemano sobre la existencia del
tratado secreto. La presin ejercida contra el plenipotenciario Lavalle no
sera sino una maquinacin muy bien elaborada por el gobierno chileno
para justificar al mundo el inicio de su proyectos".
En trminos generales, los anlisis efectuados en torno a los orgenes
de la guerra han estado condicionados a la sensibilidad existente en las
respectivas pocas. Escasos, al menos hasta perodos recientes, resultan
los estudios desapasionados o que no trasunten un cariz descalificatorio
hacia Chile.
La Historia de la Repblica del Per. 1822-1933, de Jorge Basadre,
se constituye en una notable excepcin a la norma. El ms reconocido
y prolfico historiador peruano inicia su anlisis observando que Chile,
tanto a nivel privado como estatal, tuvo una evidente injerencia sobre
Bolivia desde comienzos de su vida republicana, lo que se tradujo en
la entrega de privilegios exclusivos, intentos de apropiacin territorial,
24 tua., p. XLII YXLIII.
25 Emilio Luna Vegas, Per y Chile en 5 siglos (revisin histrica). Lima: Talleres Grficos de la Librera
Editorial "Minerva", 1982, pp. 239-245.

70

CARLOS DONOSO ROJAS- RICARDO

firma de convenios
para

derrocar

intervencin

AZER AHUMADA

favorables

gobiernos.

y entrega

El Per

manifiesta,

no poda

ejerciendo

militar

al mando

Per ofreci al gobierno

pretensiones

Per no dejara
blindados
Mejillones,
Errzuriz

de Basadre,

equilibrio

en las fronteras

con Argentina

enfrent

exigencia Argentina

de la propia

reaccionara

contra

"Cochrane"
sus

orientada

comercio

tercera

y navegacin
comercial

una

nota

por Per,
la paz y

la defensa

la incorporacin
que iban

hacia

no obstante,

del

del

desde

la

hasta

brasileo

su territorio

por la

con Chile.

estuvo

en la firma

Chile y Bolivia de 1874, y en la

naval chilena,

tras la entrega
A partir

a lo que Basadre
provocacin

en 1875

de entonces,
llama

"guerra

que justificase

Para ello, a fines de 1875, Per habria

Chile,

de alianza

cuyos

y la exigencia

en caso

al de

en el corto plazo

un pacto de alianza

del ao siguiente

con

en

a la ocupacin

de que el imperio

la posibilidad

en diciembre

los

militar

de secreto del tratado,

peruana

a evitar cualquier

definitivamente

potencia

el carcter

y "Blanco Encalada".

uso de la fuerza.

intercambio

Sin embargo,

esfuerzos

Chile hacer

suscribiendo

buscando

entre

preventiva",

que el

peruana,

garantizar

si se proyectaba

posterior,

de lmites

debi orientar

desechado

americanas,

adems

de la superioridad

de los blindados

para

la Alianza con un avance

estableciendo

tratado

confirmacin

enviaba

serie de objeciones,

nacin

La clave de la historia
del nuevo

de Pardo

aliada.

una

de eliminar

los temores

zona amaznica,

la postura

una demostracin

instrumento

en especial

como nacin

trasandino

que "las

que supiese

de 1873 con Bolivia fue entendida

como un

continental,

respuesta,

sosteniendo

desde

en

extraas=",

boliviano por fuerzas

la estabilidad

el Per

hicieron

En

que "el Per no sera indiferente

La firma del tratado

pas

cesaran

a la vez que el gobierno

del territorio

a esta

de un numeroso

Quevedo.

apoyo militar,

chileno

y "Chalaco"

expresndole

a juicio

Quintn

sola a Bolivia". Reafirmando

"Huscar"

indiferente

desde Valparaso

de

boliviano

del gobierno

quedar

por primera vez su disconformidad

1872, tras el envo al pas altiplnico

contingente

de apoyo logstica y estratgico

de cualquier

un

trminos

de solicitar

con

tratado

Argentina,
de amistad,

garantizaban

el arbitraje

tipo de desacuerdo

el

de una
entre

las

naciones'".

26 Jorge Basadre, Historia de la Repblica del Per: 1822-1933.

VIII, pp. 11-12.
27 Ibid., tomo VIII, p. 28-29.

Lima: Editorial

Universitaria,

1968, tomo

LA GUERRA DEL PAcifiCO EN LA HISTORIOGRAfA PERUANA, NOTAS PARA SU ESTUDIO

71

El tratado no sera aprobado por el Congreso chileno, lo que segn

Basadre es una seal evidente de las intenciones de Chile. Consumido
por una crisis financiera sin precedentes, la poltica exterior peruana
sigui desde entonces una trayectoria errtica que no se manifestara
en el reforzamiento de la alianza con Bolvia ni en la bsqueda de un
consenso que impidiera ser arrastrado a una guerra que se hizo evidente
con el aumento del impuesto al salitre decretado por el gobierno boliviano.
La misin Lavalle destinada a mediar entre Chile y Bolivia, no tendra
mayor sentido. Por el contrario, el Per, a juicio de Basadre, habra
expuesto a Lavalle a una situacin vergonzosa al no informarle de la
existencia del tratado secreto, pese a que era por todos sabido que era de
conocimiento pblico. La falta de tino poltico habra creado la idea en
Chile, no sin razn, de que la presencia de Lavalle slo estaba destinada
a ganar tiempo, resultando finalmente que la misin slo contribuy a
acelerar el ingreso del Per en el coriflicto'".
Una nueva tesis surgi con fuerza en la dcada de 1980, planteada
por Enrique Amayo en su tesis doctoral de la Universidad de Pittsburgh,
La poltica britnica en la Guerra del Pacifico?'; tomando como base la
declaracin del Secretario de Estado de Estados Unidos, James Blaine,
ante el Comit de Relaciones Exteriores del Congreso Norteamericano,
en la que afirma que la Guerra del Pacifico era "una guerra inglesa contra
el Per con Chile como instrumento", intenta probar la hiptesis que:
"durante la Guerra del Pacfico la defensa de la doctrina del libre
cambio, hecha por Chile y Gran Bretaa, convirti a estos pases
-tenan intereses comunes- contra el Per que haba optadopor la
va opuesta - casi indita en Amrica Latina- la de la estatizacin
(monopoliodel salitre) como instrumento esencial para reorganizar
su economa=".

Sin embargo, por misma poca, otro destacado historiador, Heraclio

Bonilla, aportaba una nueva e interesante versin del origen de la
guerra, orientada a desmitificar el influjo de potencias extranjeras en
el desarrollo del conflicto. A su juicio, existen dos tesis referidas a la
guerra. La primera, expuesta por el grueso de la historiografia de los
pases involucrados, adjudica a la historia de los diez centavos el efecto
desencadenante del conflicto. La segunda, asociada a una historiografia
radical, plantea que la guerra de Chile contra el Per era una guerra
de Gran Bretaa, donde los ejrcitos peruanos, chilenos y bolivianos

28 lbid., tomo VIIl, pp. 47-49.

29 Enrique Amayo, La poltica britnica en la Guerra del Pacfico. Lima: Per, Editorial Horizonte, 1988.
30 tua, pp. XX y XX.

72

CARLOS DONOSO ROJAS- RICARDO NAZER AHUMADA

seran una suerte de marioneta cuyos hilos habran sido magistralmente

manipulados desde afuera.
Bonilla cuestiona esta teora al sostener que el rol de inversionistas
y bondholders vinculados a la propiedad del guano y el salitre se limit
a exigir en su momento a cada una de las partes la proteccin de sus
intereses.

Los gobiernos norteamericano,

francs e ingls habran

actuado como garantes de las exigencias de sus connacionales, sin tener

una participacin activa, ms all de considerar a Chile un pas ms
ordenado y, por ende, responsable respecto a sus polticas financieras.
La hegemona conseguida por Gran Bretaa a lo largo del desarrollo del
conflicto habra sido consecuencia de las acertadas negociaciones de los
accionistas del guano y el salitre, quienes obtuvieron el reconocimiento
de las deudas a cambio del implicito apoyo britnico a las anexiones
territoriales de las provincias Tarapac y Antofagasta".
El origen inmediato de la guerra, en opinin de Bonilla, es sencillo
de resumir. El 14 de febrero de 1878 el gobierno boliviano impuso un
impuesto de diez centavos por cada quintal de salitre exportado entre
los paralelos 23 y 24, en pleno desierto de Atacama, quebrando de esta
manera, a juicio de Chile, el compromiso establecido en 1872 y 1874
por el cual el paralelo 24 haba sido reconocido como frontera entre
Chile y Bolivia a condicin de que el gobierno boliviano renunciara por
los prximos 25 aos, en 1874, a toda nueva imposicin. La respuesta
chilena fue la ocupacin de Atacama exactamente un ao despus.
En 1873 el gobierno peruano, a iniciativa del boliviano, haba celebrado
un tratado de defensa reciproco con Bolivia. La decisin boliviana, esta
vez, fue en respuesta a la ya mencionada expedicin de Quintn Quevedo,
armada y financiada en Valparaso en contra del gobierno boliviano. Se
pensaba que el respaldo de Per evitara aventuras de este tipo.
Bonilla considera dificilentender el porqu el gobierno peruano acept
la iniciativa boliviana. A su juicio, probablemente la mejor respuesta a
esta pregunta se encontraba en la carta que el entonces ministro de
Relaciones Exteriores del Per, Jos de la Riva-Agero, escribiera al
embajador peruano en La Paz en septiembre de 1873:
"la nica poltica que conviene a Bolivia es definir cuanto antes su
situacin CDn Chile. Prolongar el estado actual de cosas es perder

31 Heraclio Bonilla, "Ladimensin internacional de la Guerra del Pacfico", en Un siglo a la deriva. Ensayos
sobre el Per, Bolivia y la guerra. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1980, p. 171.

LA GUERRA DEL PAcFICO EN LA HISTORIOGRAFIA

PERUANA, NOTAS PARA SU ESTUDIO

73

el litoral y consentir en que se explote en comn para que ms

tarde Chile se lo anexe. La consecuencia de esto sera un grave
peligro para nosotros, no perder Tarapac y Arica, porque creo que
primero sucumbiramos todos los peruanos antes de consentir en
ello, sino de una guerra, en la que (eventualmente) Bolivia pudiese
convertirse en aliada de Chile. Este temor me ha preocupado hace
tiempo y es el que me ha guiado en las negociaciones hasta llegar
al tratado de febrero":".

La motivacin fundamental, por consiguiente, habra estado en el

temor del Per a que Chile pudiera establecer un pacto militar con
Bolivia que perjudicara los intereses del primero. Ante la ocupacin
militar chilena de Atacama, el gobierno boliviano trat de obtener que el
Per asumiera el compromiso a que estaba obligado por el Tratado de
1873 33.
La historiografia peruana reciente, como lo hizo Bonilla, ha tendido
a simplificar los orgenes, remitindolos a la existencia del tratado de
1873, a la aplicacin del impuesto de los diez centavos por parte del
gobierno boliviano (contraviniendo lo dispuesto en el tratado limtrofe
de 1874) y a la necesidad chilena de expandirse al norte para remediar
su profunda crisis. Carlos Contreras y Marcos Cueto, dos reconocidos
investigadores contemporneos,

han afirmado recientemente

que la

guerra era inevitable, vista a la distancia de ms de un siglo y dado el

esquema econmico y fiscal en que se movan los tres Estados. Ante el
dilema de elegir una profunda reforma fiscal que lograse a largo plazo
aumentar los recursos del Estado, o intentar ganar el monopolio de un
recurso como el salitre, es fcil comprender que las tres naciones optaran
por la alternativa de controlar de modo excluyente la produccin del
nitrato. Sobre todo si no consideraban, como en el caso peruano, que la
guerra fuese para ello un costo inevitable".

32 lbid., p. 175.
33 lbid., pp. 153- 154.
34 Contreras y Cuete, Historia

del Per contemporneo.

Lima: Instituto

de Estudios Peruanos, p. 163.