EL TOMO

El tomo intuido por los antiguos griegos y anunciado por Dalton como la parte ms
pequea de un elemento fue, durante muchos aos, una partcula indivisible, como su
propio nombre indica. La materia, formada por tomos, posee naturaleza elctrica. Desde
muy antiguo se sabe que puede adquirir por frotacin la propiedad de atraer cuerpos
ligeros, pero esta presencia de cargas no pudo ser demostrada hasta los ltimos aos del
siglo XIX con la existencia del tubo de Crookes.

PARTCULAS ELEMENTALES
Con el tubo de Crookes y con el descubrimiento de la radiactividad se demostr que el
tomo no era tan indivisible como haba predicho Dalton sino que estaba formado por
partculas ms pequeas que se denominan partculas elementales o partculas
subatmicas, de las que destacan los electrones, los protones y los neutrones.

ELECTRN
A presin normal los gases son aislantes casi perfectos, pero cuando disminuye su
presin su conductividad aumenta sbitamente. Si se aplica una diferencia de potencial
elevada entre los electrodos de un tubo de gases y se disminuye la presin con una
bomba de vaco, se podr observar una serie de fenmenos que dependen de la presin
del gas. A una presin del orden de 0,001 mm Hg, en la pared de vidrio opuesto al ctodo
(tubo de Crookes) aparece una emisin de luz verdosa producida por fluorescencia. Todo
parece indicar que la luz est producida por unos rayos que salen del ctodo en direccin
perpendicular hacia el nodo, por esta razn se les llam rayos catdicos. Los rayos
catdicos se desplazan en lnea recta, hecho que pudo ser comprobado al introducir un
obstculo dentro del tubo de Crookes entre el ctodo (electrodo negativo) y el nodo
(electrodo positivo).

El obstculo introducido produce una sombra sobre el nodo con su misma forma. Al
estudiar los efectos de campos elctricos y magnticos sobre estos rayos, en 1897 el
ingls Joseph John Thomson vio que se desviaban como cargas negativas y que su
relacin carga masa era la misma que la de los electrones. Tambin se observ que los
rayos catdicos tienen masa porque son capaces de hacer girar un molinillo introducido
en el tubo con sus aspas colocadas perpendicularmente a la trayectoria de los rayos.
Ms tarde, en 1911, Millikan pudo medir la carga del electrn y con ello se comprob que
los rayos catdicos estn compuestos por electrones. Como la naturaleza de los rayos
catdicos no depende del gas a baja presin introducido en el tubo, se pudo asegurar que
los electrones son parte constituyente de todos los tomos.

PROTN

Si la materia es neutra y est constituida por partculas negativas era lgico suponer la
existencia de partculas positivas en nmero igual al de electrones. La primera vez que se
pudo tener la evidencia experimental de unos rayos llamados andicos o canales fue en
1886, cuando Goldstein, usando tambin un tubo de descarga de gases en el que se
haban practicado unos orificios en el ctodo, vio una luminiscencia sobre una pantalla
colocada detrs de los orificios. Con este experimento se tuvo la certeza de que mientras
en el ctodo del tubo de Crookes se producan los rayos catdicos que se dirigan hacia el
nodo, en ste se producan unos rayos denominados, en principio, canales, que se
dirigan hacia los orificios practicados en el ctodo y pasaban a travs de ellos hasta
chocar contra el cristal emitiendo energa. La relacin entre la carga y la masa de estas
emisiones dependa del gas que ocupaba el tubo, y en el caso de que fuera hidrgeno era
igual al protn, partcula que ya se conoca por los estudios existentes sobre los cidos.
Hubo que esperar unos aos hasta que Rutherford, en 1909, realiz la primera

transmutacin artificial y descubriera el protn como partcula constituyente de los

tomos.

NEUTRN
Aunque la existencia del neutrn fue intuida mucho antes fue en 1932 cuando Chadwick,
bombardeando berilio con partculas a (alfa), que son tomos de He (helio) con la carga
de dos electrones pero positiva, identific otra partcula fundamental del tomo con una
masa casi idntica a la del protn, pero sin carga elctrica, a la que se llam neutrn.
Actualmente se cree que todas las formas de la materia estn formadas a partir de 18
tipos de subpartculas llamadas quarks y seis denominadas leptones, siendo necesarias
doce partculas ms para justificar todas las fuerzas de interaccin que existiran entre
ellas con un total de 36 partculas. Por combinacin entre ellas se formaran los electrones
(que son Leptones), los protones, los neutrones y las otras partculas subatmicas
secundarias como los neutrinos, positrones, mesones, etc. Como la ciencia no se detiene
y los medios instrumentales mejoran constantemente, nuestra duda ha de ser si estas
partculas descubiertas estn formadas por combinacin de otras partculas que siguen
sin descubrirse. Una sola conviccin ha sido una constante en todos los tiempos: los

cientficos siempre han credo que la materia, con toda su variedad, est formada
por combinacin de un nmero relativamente pequeo de partculas elementales.

DETERMINACIN DE LA CARGA DEL ELECTRN

Para determinar la carga de un electrn, Millikan utiliz dos placas horizontales
cargadas elctricamente: la superior positiva y la inferior negativa. La diferencia de
potencial entre las dos placas era regulable y conocida en todo momento.
Mediante un pulverizador, que proporcionaba gotas de una masa determinada,
introduca entre las dos placas gotas de aceite cargadas elctricamente porque
atravesaban una pequea red conectada al polo negativo de una pila.

Estas gotas estaban sometidas a dos campos de fuerzas de sentidos contrarios.

Por una parte, el campo gravitatorio terrestre, que atraa a las gotas verticalmente
hacia abajo, y por otra, el campo elctrico que las atraa hacia arriba. Con la ayuda
de un microscopio para seleccionar una gota determinada y regulando la
intensidad del campo elctrico, logr que una gota quedara suspendida en el
vaco, es decir, que la fuerza elctrica y la gravitacional fueran iguales. La fuerza
gravitacional depende de la masa y era conocida y la elctrica dependa de la
carga adquirida por la gota de aceite. Esta carga era la correspondiente a un
nmero discreto de electrones y poda ser calculada. Repitiendo el experimento
numerosas veces pudo determinar un submltiplo comn de todas las cargas
calculadas, que corresponde a la carga de un electrn.

MODELOS ATMICOS
Desde los ltimos aos del siglo XIX hasta mediados del siglo XX ha ido apareciendo una
serie de modelos atmicos que intentan situar las partculas fundamentales.
La evolucin de los modelos fsicos del tomo se vio impulsada por los datos
experimentales. A lo largo del siglo XX han sido necesarias nuevas mejoras de los
modelos para explicar otros fenmenos espectrales.

MODELO DE THOMSON
Thomson en el ao 1904, propuso un tomo compacto formado por una masa positiva y
unos electrones, que lo neutralizaban, incrustados en su interior con un nico movimiento
posible de vibracin. Este tomo propuesto por Joseph John Thorn son explicaba dos
fenmenos propios de la materia: la adquisicin o cesin de energa y la electrizacin por
frotamiento. Cuando un cuerpo recibe energa, segn este modelo, los electrones
aumentan la amplitud de sus vibraciones y cuando pierden energa la amplitud disminuye.
Cuando se frota un cuerpo con otro pueden pasar cargas negativas de uno a otro, por lo

que adquieren cargas opuestas. Estos dos fenmenos explicados coinciden con la
realidad.

MODELO DE RUTHERFORD
El modelo de Thomson tuvo una vida corta, ya que, en 1911 Ernest Rutherford
bombarde una fina lmina de oro de unos 5*10-8 m con partculas 2+ (las partculas
alfa son ncleos de gas helio que procedan una emisin radiactiva). Al ver que la mayora
de partculas atravesaban la lmina sin desviarse unas pocas se desviaban y slo un
0,005 % de ellas rebotaban y retrocedan, no era posible aceptar un modelo compacto
como el de Thomson sino que indicaba que la materia estaba prcticamente vaca.
Propuso entonces, un modelo con un ncleo donde estara concentrada toda la masa del
tomo con los protones y los neutrones y unas rbitas circulares por donde circularan los
electrones. Es el primer modelo con ncleo. Al nmero de protones del ncleo se le llama
nmero atmico (Z) y al nmero de partculas en el ncleo (protones ms los neutrones)
se le llama nmero de masa (A). El nmero de electrones en la corteza ser Z en el
tomo neutro. El nmero de neutrones se puede calcular buscando la diferencia entre el
nmero de masa y el nmero atmico:
n de protones = A - Z.
Para representar esquemticamente un ncleo, se escribe el smbolo del elemento del
que se trate y se aaden dos ndices en su parte izquierda: uno en la parte superior (A) y
el otro en la parte inferior (Z).
Ejemplo:
El elemento X tiene el nmero atmico Z y el msico A. Su representacin sera: AZX.
Veamos ahora algunos ejemplos numricos de representacin de ncleos:

11 H, 42 H, 147 N, 126 C

LAS MASAS ATMICAS NO SON NMEROS ENTEROS

Si las partculas sub atmicas son las descritas en el texto las masas atmicas deberan
ser nmeros enteros ya que todas las partculas con masa tienen una masa de 1 u.m.a. o
una masa despreciable.