12.

El liberalismo
Una sociedad oficialmente no cristiana

El principio fundamental que inspira la estructura poltica de la sociedad liberal en relacin

con la religin, es diametralmente opuesto al del ancien rgime, y es el separatismo,
explcitamente afirmado por escritores y polticos. Por ejemplo, Alexis de Tocqueville, en el
volmen La democracia en Amrica, escrito entre 1835-40, miraba con admiracin el ejemplo de
los Estados Unidos, donde es el pueblo el que realmente gobierna y donde la separacin entre
Iglesia y Estado ha tenido un influjo benfico sobre las dos sociedades. Vinet y Montalembert
reaccionaban a la subordinacin de la sociedad religiosa respecto a la civil, intentando purificar y
renovar la Iglesia liberndola de pesadas tutelas, aun con el riesgo de minimizar el carcter visible
y jurdico de la Iglesia; otros se ligaban a las tesis galicanas que negaban toda autoridad del poder
espiritual eclesistico en el campo temporal.

La idea central se puede resumir en estas palabras: el orden poltico-civil-temporal y el
espiritual-religioso-sobrenatural no son slo distintos sino del todo separados. El Estado y la Iglesia
avanzan por dos caminos que no se encuentran nunca y que no tienen ninguna relacin. La
sociedad civil tiene una naturaleza colectiva, mientras la religin es una relacin individual con
Dios; la sociedad civil se propone como fin nicamente la prosperidad temporal, limitada a esta
vida, la religin mira a la vida ultraterrena, eterna; la sociedad civil no puede violar el sagrario de la
conciencia, intentar imponerse a ella, mientras la religin se desarrolla en lo ntimo de la
conciencia. Por tanto, no existe algn elemento comn entre la vida de la sociedad civil y la de la
Iglesia, y las dos instituciones pueden y deben ignorarse mutuamente62.

Naturalmente por defender esta mentalidad, que pensaba que el hecho religioso no tenia
ninguna incidencia social, el Estado termin por someter a la Iglesia, encerrndola por as decir en
la sacrista.
La Santa Sede apoyada por casi todos los obispos -, luch en modo constante, durante
todo el s. XIX contra el principio de separacin Iglesia-Estado, interpretado como exclusin de toda
inspiracin religiosa en la ordenacin social y como pretexto para continuar las pesadas injerencias
estatales en la vida de la Iglesia.

Ces por tanto, como profundamente contraria a la mentalidad moderna, la concepcin
del Estado como brazo secular de la Iglesia. El Estado no puede conceder especiales privilegios a

62

Un historiador liberal, Salvatorelli, escriba: La Revolucin Francesa condujo, por primera vez en la
historia, de una Europa cristiana a una laicizacin de la vida pblica [] De la revolucin en adelante la
humanidad se ha habituado a vivir su vida social y poltica sin hacer intervenir a la Iglesia, sin recurrir a sus
poderes trascendentes y a sus ministros considerados provistos de estos poderes. Hasta ahora el nacimiento
de los hijos, su educacin, el matrimonio, la muerte, la organizacin de la vida colectiva, la constitucin y el
funcionamiento del poder poltico, todo este conjunto de hechos haba quedado bajo el signo de la religin,
y de la religin confesional, sacerdotal, jerrquica. La religin era asunto de Estado [], la revolucin realiz,
por primera vez desde el tiempo de Constantino, la separacin completa, integral, de la Iglesia y del Estado
SALVATORELLI, L. Chiesa e Stato dalla Rivoluzione francese ad oggi, Firenze 1955, p. 4.

El liberalismo


la Iglesia, porque esto constituira un reconocimiento de la Iglesia catlica de parte del Estado, o
cuando menos una ofensa al principio de igualdad de todos los ciudadanos, de cualquier fe que
sean. Ahora bien cules son las aplicaciones concretas de este separatismo.

1. Origen puramente humano, convencional, de la sociedad y de la autoridad. La autoridad
y la sociedad nacen de una libre convencin humana, de un consenso explcito o implcito, no de
una exigencia insertada en la sustancia misma de las cosas, ni derivada de Dios. Las autoridades,
por tanto, poseen slo aquellos derechos que los hombres les han conferido. Se admite
generalmente que el titular de la autoridad es un simple mandatario, casi un instrumento del
pueblo, del cual ste se vale para su propio bien, y por tanto puede deponer a su placer. La
autoridad ha perdido aquel carcter sacro que era tpico en el ancien rgime, debe responder ante
el pueblo de su poltica y, al menos en caso de abusos, la revolucin es lcita.

2. La unidad poltica se funda sobre la identidad de intereses polticos. Los ciudadanos se
sienten parte de la misma comunidad poltica, porque slo ella representa para todos la garanta y
el instrumento esencial del bien comn.
Por todo el s. XIX continan existiendo estados plurinacionales, como Austria-Hungra,
Alemania y Rusia que han englobado parte de otras naciones; como reaccin a esto se somete a
un agudo anlisis el concepto de nacin, del cual los alemanes subrayan la unidad de estirpe, de
raza, y los latinos en cambio exaltan prevalentemente el fundamento espiritual, la conciencia de la
propia unidad histrica y la voluntad de defenderla.

De todos modos, cualquiera que sea el principio de la nacionalidad, se admite
pacficamente la coexistencia en el mismo Estado de diferentes religiones, cuyos seguidores son
todos ciudadanos con plenitud de derechos. No tiene ms sentido una discriminacin civil y
poltica por motivos confesionales; tanto los hebreos como los protestantes en pases catlicos y
los catlicos en algunos pases protestantes, conquistan, antes o despus, no sin oposiciones, la
plenitud de derechos civiles y polticos. Sin embargo, la intolerancia por motivos religiosos se
mantuvo durante todo el s. XIX en Rusia, Turqua y algunas regiones alemanas. El Vaticano, al
menos durante todo el pontificado de Po IX (1846-1878), se mantuvo fiel al principio del Estado
catlico que discrimina a los ciudadanos segn las confesiones.

Particular resonancia tuvo la emancipacin de los catlicos en Gran Bretaa. A ellos slo
hasta 1791 fue reconocida la libertad de culto, el derecho de acceder a las cargas estatales
inferiores y la voz activa en el Parlamento. En 1871, con la University Test Act, los catlicos y los no
anglicanos fueron admitidos en las universidades de Oxford y Cambridge. Un paso ulterior hacia la
plena igualdad jurdica fue realizado con el Catholic Relief Act de 1927.

En cambio Prusia, Austria y Rusia, a lo largo del s. XIX y hasta 1917, no fueron tolerantes
con las otras religiones. En Prusia, Federico Guillermo III soaba hacer de los diversos territorios
unidos a la vieja Prusia un Estado protestante. Sobre todo quera transformar la fe catlica de los
habitantes de Renania y Silesia, y para ello impuso que en los matrimonios mixtos el hijo fuese
educado en la religin del padre (la mayor parte de las veces protestante), y la hija en la de la
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El liberalismo


madre, e hizo todo lo posible para que estos matrimonios fueran bendecidos del sacerdote
catlico, tambin cuando faltaran las cauciones o garantas de la educacin catlica de toda la
prole que naciera. Y as naci una larga lucha entre el soberano y una parte del Episcopado que
segua las normas de Po VIII. La lucha llev en 1837 al arresto del Arzobispo de Colonia Clemens
August Droste zu Vischering, que tuvo un gran impacto en Alemania y otros pases. En 1840 el
gobierno prusiano renunci a imponer la educacin protestante de hijos varones nacidos de
matrimonios mixtos, obtuvo en cambio el alejamiento efectivo de Colonia de su arzobispo. Esto
que la Iglesia logr en Prusia no lo pudo lograr en Austria, que aunque mayoritariamente catlica,
no pudo abrogarse la norma de educacin protestante de los hijos varones nacidos de matrimonio
mixto. Es ms, Gregorio XVI termin por reconocer vlidos en Hungra y en Transilvania los
matrimonios mixtos celebrados ante un ministro acatlico, sin ninguna caucin sobre la educacin
catlica de la prole.

Ms grave fue la situacin en Rusia. Se era ruso slo si se segua la religin reconocida por
el Estado, esto es la ortodoxa. En Polonia, sujeta al zar, se toleraba a los catlicos de rito latino,
que constituan la mayora de la poblacin, aunque all no faltaron pesados controles y duras
intervenciones estatales, que se acentuaron hacia 1870 con la supresin de algunas dicesis y el
tentativo de introducir la lengua rusa en algunas ceremonias religiosas. Tambin el grupo de los
catlicos latinos era vigilado para que no hiciese ningn proselitismo, de todos modos este grupo
logr sobrevivir.

Diversa fue la condicin de los catlicos de rito bizantino-eslavo, tambin llamados
rutenos. Un verdadero ruso no poda seguir ritos orientales catlicos y ser considerado fiel al zar y
a la Santa Rusia. A lo largo del s. XIX se intent separar a estos catlicos de Roma. En 1839 el
Snodo de Polotsk, despus de una serie de vejaciones cometidas por las autoridades rusas, separ
a la Iglesia catlica de rito ruteno que exista en Bielorusia y Lituania de Roma. En 1875 una gran
parte del Clero y de los fieles catlicos de rito oriental de la Dicesis de Chelm, por obra del
sacerdote colaboracionista Marcel Popiel, fue obligada a separarse de Roma y abrazar la
ortodoxia. El hecho (que implic a ms de 100,000 rutenos y cost la vida y el exilio en Siberia a 70
sacerdotes y a cerca de 600 laicos) ha pasado a la historia con el nombre de latrocinio de Chelm.

Ms dura fue la suerte de los armenios. Esta nacin, circundada por los turcos, haba
conservado a travs de los siglos, entre dursimas pruebas, la propia identidad y la propia fe
cristiana, pero luego se haba dividido en dos grupos, una mayora separada de Roma (ortodoxa) y
una minora que permaneci fiel a Roma. Objeto de una irreducible aversin de parte de los
turcos, que miraban a los armenios con los sentimientos reservados a los infieles, los armenios
unidos a Roma eran adems mal vistos de parte de sus connacionales, que los consideraban un
poco como traidores de su nacin, y adems eran vistos con un poco de desconfianza por parte de
la Santa Sede, por la frecuente mezcla entre religin y poltica y por las no raras intrigas de laicos
notables en la eleccin de obispos. Y el maltrato se transform al final del s. XIX en masacre, en el
cual los elementos razistas, polticos y religiosos se fundan, y esta masacre afect a todos los
armenios, unidos a Roma o no. Entre 1894 y 1896 cerca de 100,000 armenios, en los territorios
limtrofes entre Turqua y el actual Irn, fueron salvajemente masacrados. Otra carnicera se
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El liberalismo


verific en Adana en 1909, y cost la vida a 20,000 armenios. Ms graves fueron las reiteradas
masacres realizadas durante la Primera Guerra Mundial, por la fidelidad de los jvenes turcos a la
antigua tradicin: subordinacin de otras razas a la turca, absoluto dominio del islamismo sobre
los no musulmanes. Cerca de 600,000 armenios fueron asesinados, entre ellos unos 30,000
armenios catlicos unidos a Roma. Otras masacres continuaron entre 1919 y 1924.

3. Termina el concepto de religin de Estado, y se afirma la plena libertad de conciencia.
El concepto de religin es inaplicable al Estado, sea por su misma naturaleza, colectiva y social, en
contraste con el carcter exclusivamente individual de la religin, sea por su incompetencia a
juzgar la verdad de una determinada religin, como ya haba advertido Locke en su Epistola de
tolerantia, sea por el respeto que debe tener por todos los ciudadanos, cualquiera que sea el culto
que profesan. Son consideradas injustas las especiales penas antes aplicadas contra quien ofenda
a la religin del Estado. El mismo trmino de tolerancia fue superado, en cuanto que introduce
una discriminacin entre varias opiniones, y es sustituido por el de libertad de conciencia.

En la prctica, al menos en los pases latinos, la pretendida libertad e igualdad de todas las
religiones signific en muchos casos una abierta hostilidad a la Iglesia y el rechazo de toda
consideracin trascendente en la organizacin de la sociedad. Se pasaba de un exceso al otro; slo
lentamente, no sin dificultades de ambas partes, hubo un equilibrio, que por otra parte siempre
era inestable y que haba que renovar continuamente.

4. Las leyes civiles no tienen cuenta de las leyes cannicas. En los regmenes liberales, el
Estado no reconoce las leyes cannicas. Un ejemplo es el que se abrogan aquellas legislaciones
que miraban a inducir a las personas a la prctica religiosa, a la observancia del reposo festivo y a
la asistencia a las ceremonias sagradas.

Otro ejemplo fue la introduccin del matrimonio civil, que fue considerada como una de
las grandes conquistas del Estado moderno, que no slo afirmaba recuperar as un campo que
antes le estaba vedado por la Iglesia, sino que confirmaba la igualdad de los ciudadanos sin
discriminacin de culto, y garantizaba la libertad de conciencia, liberndolos de la obligacin de
someterse a ritos contrarios a sus convicciones. La obligatoriedad del matrimonio civil fue
introducido en los pases latinos (Francia, Italia, Blgica, Amrica Latina, y en 1875 en Alemania).
No fue codificado como obligatorio en Estados Unidos, Gran Bretaa y pases escandinavos.

El matrimonio civil tuvo como consecuencia, ms o menos prxima, el divorcio. Admitido
en la antigedad pagana, el divorcio perdur en la legislacin civil del Alto Medioevo, cesando
solamente con la afirmacin del derecho cannico un poco despus del ao 1000, cuando la
Iglesia se aboc las cuestiones matrimoniales. El divorcio reapareci con la reforma protestante,
pero slo en los pases reformados y ms como principio terico que como hecho social63. En los
estados tradicionalmente catlicos fue introducido en Francia con la ley del 20 de septiembre de
1792, que consideraba el matrimonio como un contrato civil; era permitido el divorcio por mutuo

63

En Inglaterra, desde el s. XVII, el divorcio estaba reservado al Parlamento, y desde 1670 a 1857 fueron
pronunciados slo 229 divorcios; en Alemania el divorcio no era admitido.

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consentimiento de las dos partes con una simple declaracin al oficial de estado civil, y en caso de
rechazo de una de las partes, por un buen nmero de causas, que inclua la incompatibilidad de
humor y caracteres. La consecuencia de esto fue que en Pars, en el primer trimestre de 1793, se
tuvieron 562 divorcios sobre 1875 matrimonios. Fue abolido cuando regresaron los borbones en
1816, y restablecido de forma ya definitiva en 1884. En los pases protestantes el divorcio se hizo
algo muy sencillo y lleg a ser una prctica muy difundida.

La libertad de imprenta una de las conquistas ms importantes de la Revolucin
Francesa tuvo como consecuencia la supresin de la censura eclesistica. Esto significaba que de
ahora en adelante la autoridad laical no ejecutara las sanciones que la Iglesia conminase en
materia de imprenta. La Iglesia se adapt poco a poco a la nueva situacin.

5. Varias actividades, hasta ahora realizadas prevalentemente por la Iglesia, son ahora
reivindicadas por el Estado, con disgusto por parte de la jerarqua: registros civiles que antes slo
existan en las parroquias; administracin de los cementerios; direccin de innumerables obras de
caridad, como orfanatorios y hospitales. Por otra parte, el mismo concepto de asistencia fue
superado con el de seguridad social, con un progreso no slo por la extensin de estos beneficios a
una mayor cantidad de gente, sino por el reconocimiento de un derecho efectivo a esta asistencia.

Particular importancia tuvo el hecho de que el Estado comenzara a intervenir en la
educacin. Se tuvo una extensin de la educacin a estratos ms vastos de la poblacin, pero al
mismo tiempo la educacin era privada en todo o en parte de su carcter religioso; en muchos
lugares la educacin laica tomaba el puesto de la educacin cristiana, que quedaba confinada a la
familia o a la parroquia.

A partir de Napolen el Estado monopoliz las universidades. La universidad, creada por la
Iglesia y en la cual la facultad de Teologa ocupaba un puesto de honor, lleg a ser una institucin
laica, controlada por el Estado, dentro de ciertos mrgenes de autonoma, y el estudio de la
Teologa ocup un puesto siempre ms limitado, hasta que fue excluido del todo, al menos en los
pases latinos.

6. Fin de las inmunidades tpicas del ancien rgime. Los eclesisticos ya no tienen ningn
privilegio, en cuanto que, siendo ciudadanos como todos los otros, gozan de los mismos derechos,
pero tambin deben someterse a las mismas leyes. Durante el ancien rgime la jerarqua haba
credo que la buena estima y el prestigio del Clero se podan salvar slo escondiendo al pblico las
eventuales culpas cometidas por algn eclesistico, por eso haba defendido tenazmente el fuero
eclesistico. En los regmenes liberales la opinin pblica saba que el sacerdote tambin poda
pecar y tal vez cometer un delito, pero lo que constitua un verdadero escndalo era la concesin
de especiales privilegios a un eclesistico reo de un delito, nicamente porque l es ministro de
una religin. El privilegio lleg a ser sinnimo de injusticia.

Si las inmunidades cayeron, qued en cambio por mucho tiempo en varios estados, y
sancionado por concordatos y reconocido por la Iglesia, el nombramiento de los obispos por parte
del Estado. Se discuta si el Estado tena el derecho de nombrar a los obispos, o slo de presentar a
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El liberalismo


los candidatos al Episcopado. Pero la realidad era que el papa estaba obligado a poner como
cabeza de una dicesis a la persona designada por el Estado. Slo con mucha dificultad en Italia,
con la Ley de las Garantas de 1871, el Estado italiano, que se deca liberal, renunci a la nmina.
De hecho slo en los Estados Unidos, Blgica y Gran Bretaa la Santa Sede nombraba
directamente a los obispos, sin ninguna injerencia oficial del Estado. La Curia Romana misma
consideraba normal el nombramiento estatal de los obispos; esto le pareca una lgica
consecuencia de la unin entre Iglesia y Estado, que ella defenda contra los liberales, quienes
luchaban por la separacin.

Diferentes formas de separacin iglesia-estado

La separacin Iglesia-Estado fue afirmada, teorizada, proclamada por todas partes a lo
largo del s. XIX, pero fue actuada en modo diverso segn los casos. Encontramos cuatro casos
fundamentales:

A. Separacin pura. Responde a los principios y a las tendencias del liberalismo anglosajn,
ajeno del tenaz anticlericalismo de los pases latinos (reaccin al influjo prevalente que la Iglesia
tena en estos pases, aunque tambin influyeron motivos filosficos como el iluminismo). La
separacin pura no es sinnimo de indiferentismo ni de atesmo del Estado, sino slo de respeto a
las relativas competencias. El Estado no profesa ninguna religin particular y no reconoce ninguna
sociedad religiosa en su territorio como dotada de plena soberana e independencia; pero atribuye
a los ciudadanos una plena y efectiva libertad en el culto y en la actividad religiosa. Todos los
cultos gozan de un igual trato jurdico ante la ley, segn los principios del derecho comn. La
Iglesia no recibe alguna ayuda de parte del Estado, ni siquiera para mantener escuelas, pero goza
de plena libertad en el nombramiento de obispos y de todos los oficios eclesisticos. Sin embargo
el Estado exonera a los eclesisticos del servicio militar y reconoce los efectos civiles del
matrimonio religioso, mantenindose en este punto lejos del laicismo europeo que ve en este
reconocimiento una debilidad del Estado.

La separacin pura se aplic sobretodo en los Estados Unidos de Amrica; y ya estaba
determinada en el art. VI, 3 de la Constitucin Federal de 1787: Ninguna declaracin de fe ser
nunca pedida como condicin para obtener cualquier oficio o cargo pblico en los Estados
Unidos.

B. Separacin parcial. El Estado se profesa incompetente en las cuestiones religiosas,
considera a la Iglesia como una sociedad privada, an reconocindole algunos privilegios que la ley
concede a las personas morales en vista del bien comn.

Blgica constituye el ejemplo ms caracterstico de este sistema. La Constitucin del 7 de
febrero de 1831 reconoca una plena libertad a la Iglesia, y Blgica lleg a ser el primer pas
europeo en el cual la Iglesia era gobernada por el papa, pues los obispos eran nombrados
directamente por l. De hecho si la ley estableca una separacin entre los dos poderes, se realiz
ms bien una colaboracin basada en las cordiales relaciones de los representantes de la Iglesia y
del Estado. Si al principio esta situacin fue vista con un poco de preocupacin por Roma y con
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El liberalismo


silencio, con el tiempo Len XIII aprob esta situacin y motiv a los catlicos belgas a sostener la
constitucin.

C. Separacin hostil. Se desarroll en todas las naciones latinas: Francia, Espaa, Portugal,
Italia y en las naciones latinoamericanas, como una reaccin natural a la unin demasiado
estrecha entre la Iglesia y el Estado propias del ancien rgime. Es una separacin en donde no se
reconoce a la Iglesia como una sociedad soberana, independiente, con poderes legislativos, y a
veces ni siquiera se le reconocen los derechos que le corresponden a las sociedades privadas. Las
iniciativas realizadas en el s. XIX en dichos pases fueron: introduccin del matrimonio civil y del
divorcio; confiscacin de los bienes eclesisticos; laicizacin de la escuela; supresin de las
rdenes religiosas, y en algn caso, expulsin del Clero secular. Estos fenmenos se verificaron en
los pases latinos, pero no en los mismos aos.

En Francia este tipo de separacin se desarroll durante la Revolucin Francesa, y luego
entre 1880 y 1905. En Italia a partir de 1850 en el Reino de Cerdea, y ms tarde en toda la
Pennsula, donde se fueron extendiendo estas leyes; as, el fenmeno de la unificacin italiana fue
acompaada por la creacin de un Estado laico, en muchos aspectos hostil a la Iglesia. En Espaa
se realiz en tres momentos: 1) De 1820, con la revuelta de Cdiz, hasta 1823, cuando se
restablece el rgimen absoluto gracias a la ayuda de las tropas francesas del Duque dAngouleme;
2) A la muerte de Fernando VII en 1833 le sucede la hija Isabel II, como era menor de edad la
regencia la tena la madre Mara Cristina, y durante este tiempo, hasta 1843, cuando Isabel es
declarada mayor de edad, se vive este tipo de gobierno; sobretodo de 1840 a 1843, cuando el
hombre fuerte era el General Espartero, decididamente liberal; 3) Desde la abdicacin de Isabel II
en 1868 hasta el restablecimiento de la monarqua con su hijo Alfonso XII en 1874. En Portugal se
dio entre 1834 a 1841 y luego en los aos siguientes a 1910, cuando se proclam la repblica.

En Amrica, Colombia fue la primera en encaminarse en esta lnea en 1853 con el
Presidente Obando. En Mxico fue con Benito Jurez y Sebastin Lerdo de Tejada 1858-1876; la
Constitucin de 1857 representa un ejemplo por cancelar todo influjo de la Iglesia en la sociedad,
y en la misma lnea est la Constitucin de 1917. En Venezuela fue bajo el Presidente Guzmn
Blanco hacia 1870.

De todos estos pases en Espaa el proceso de separacin fue ms violento. Fue un
proceso muchas veces interrumpido, anulado y luego violentamente retomado en conexin con el
continuo alternarse en el poder de gobiernos conservadores y liberales. Adems agravaron la
situacin: el hecho de que la Iglesia fue constantemente alineada a favor de los gobiernos
conservadores y contra el Estado liberal; la ausencia de los grupos catlico-liberales que
estuvieron presentes en otros pases europeos y que aminoraron la tensin; las caractersticas de
la fe catlica en Espaa, generosa y apasionada, pero ligada a formas de intolerancia. Espaa vivi
en todo el s. XIX un exasperado conflicto entre una vieja mentalidad y una vieja cultura que vea en
el Estado confesional, que protega y favoreca a la Iglesia, una expresin necesaria de la fe del
pueblo, y una nueva mentalidad dirigida a laicizar al Estado de una forma hostil a la Iglesia. Esto
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desemboc en el s. XX en la terrible Guerra Civil de 1936-39, entre republicanos y nacionalistas.
Estos ltimos triunfaron con Francisco Franco a la cabeza.

Respecto a la confiscacin de los bienes eclesisticos, los mviles que empujaban a los
liberales de estos pases a realizarla eran: la grande extensin del patrimonio inmobiliario
eclesistico, la mala administracin de estos bienes segn ellos-, la esperanza de realizar una
mejor reparticin de bienes y mejorar as las condiciones de las clases ms necesitadas, la
pretensin de debilitar a la Iglesia y reducir su influjo social. Esta iniciativa no mejor las finanzas
estatales. En efecto, la puesta en venta simultnea de una masa grande de bienes inmuebles llev
a una inevitable cada de su valor comercial; por otra parte, demasiados intereses privados
estaban en juego para que la operacin resultase ventajosa al Estado, ms bien favoreci a los
especuladores.

En general esta confiscacin se realiz de la siguiente manera: en un primer momento el
Gobierno confiscaba y venda los bienes eclesisticos, pero asumiendo como contrapartida la
carga de sufragar los gastos del culto y la subsistencia del Clero, que a cambio del rdito de un
tiempo recibe una pensin inmutable, la cual con el tiempo sufra una progresiva devaluacin. El
Clero perda as buena parte de los rditos precedentes. Como si esto no bastara, el Estado, en
seguida al surgimiento de conflictos con la Iglesia, no cumpla ms la obligacin que haba
asumido, y privaba al Clero de todo estipendio.

Qu efecto tuvo para la vida interna de la Iglesia esta prdida de tantos bienes? En gran
parte finalizaron las vocaciones interesadas tpicas del ancien rgime, se dio menos peso a los
medios humanos y en el apostolado se puso un mayor aspecto sobre la eficacia de la gracia, se
subray el aspecto sobrenatural de la Iglesia. Por otra parte, el bajo Clero en algunas regiones fue
reducido a un situacin de extrema miseria, que contribuy a privarlo de los medios necesarios
para mantener una cultura renovada y para fundar o desarrollar tiles iniciativas. Tambin se
gastaron muchas energas en innumerables procesos que miraban a salvar algunos residuos de los
bienes eclesisticos, y esto distrajo al Clero de otros trabajos ms importantes.

Por lo que se refiere a los religiosos, ellos fueron en el s. XIX vctimas de varias acusaciones
que se repetan desde el tiempo de Jos II de Austria: inutilidad de tal o cual instituto, decadencia
del espritu primitivo etc. En realidad la aversin se deba: al temor de su influjo y a la facilidad con
la cual los institutos en varios casos huan al control estatal, a una radical incomprensin por sus
ideales, a la grave crisis que ellos estaban atravesando, sin lograr liberarse de varios abusos. En
general los primeros atacados eran los jesuitas y las rdenes que seguan en su pastoral criterios
anlogos, como los redentoristas y las damas del Sagrado Corazn. Pero la tempestad contra los
jesuitas era un signo del peligro que se cerna sobre los otros institutos y que no tardaba mucho en
verificarse.

Hubo escenas inclusive trgico-cmicas como en Tarascona Francia, donde despus de un
asedio de cuatro das, un general con un regimiento de infantera y varios escuadrones de
artillera, obtuvo la rendicin de los premostratenses y la toma del monasterio. O la ms
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clamorosa expulsin de los cartujos de la Gran Cartuja de Francia, al inicio del s. XX: arrancadas las
puertas en el corazn de la noche los religiosos fueron arrancados uno por uno del coro, mientras
la multitud de los campesinos que haba llegado entonaba un salmo. El 17 de julio de 1834 se
realiz en Madrid la matanza de los frailes, mientras estaba en su apogeo la lucha entre los
carlistas (defensores del pretendiente al trono don Carlos) y los cristinos (sostenedores de Mara
Cristina, regente por Isabel II despus de la muerte del Fernando VII en 1833). Las leyes prohiban
a los institutos la posesin de bienes inmuebles, confiscados por el Estado, y no les reconocan el
derecho de propiedad, pero no prohibieron la continuacin de la vida comn all donde era
posible, segn el derecho concedido a todos los ciudadanos. Generalmente despus de un tiempo,
muchas rdenes poco a poco volvan a retomar la vida comn, y en algunos casos retornaban a
sus antiguos conventos. Haba una clamorosa dispersin, y pasado algn tiempo, un silencioso
retorno de las comunidades religiosas.

Otro objetivo preferido por los gobiernos liberales fueron las escuelas catlicas,
consideradas siempre por ellos ms peligrosas que el culto mismo. Generalmente se seguan los
siguientes pasos: exclusin de todo control del Episcopado sobre la escuela; supresin en las
escuelas pblicas de la enseanza religiosa y de toda institucin que permitiera a la Iglesia influir
sobre los jvenes; abrogacin de toda subvencin estatal a las escuelas confesionales; y
finalmente, si era posible, supresin de la enseanza libre.

No podemos olvidar un caso importante: el Kulturkampf, esto es la lucha que en Alemania
dirigi el Canciller Bismarck contra la Iglesia catlica a partir de 1871, o sea, poco despus de su
victoria sobre Francia y en el mismo ao en que fue proclamado el Imperio Germnico (Reich). Los
motivos que influyeron en l para esta actitud fueron: la tradicional hostilidad de una parte del
espritu alemn contra Roma; la irritacin por el crecimiento poltico del partido poltico de
inspiracin cristiana, llamado Zentrum; el temor de que el dogma de la infalibilidad pontificia
tuviera consecuencias polticas y moviera a la Iglesia catlica a atenerse al papa tambin en las
cuestiones polticas; la carencia de una autntica mentalidad liberal que reconociera el derecho de
las diversas confesiones a una igual libertad en el respeto al bien comn. Una serie de leyes que
salieron de 1871 a 1875 impusieron la laicizacin de la escuela, la expulsin de casi todos los
religiosos, el control estatal sobre los seminarios y sobre la educacin del clero, el nulla obstat civil
para el nombramiento de cualquier oficio eclesistico, la limitacin del poder de jurisdiccin de los
obispos, el matrimonio civil, la administracin de los bienes eclesisticos confiada a un consejo
compuesto por el prroco y laicos elegidos entre los fieles.

La resistencia del Episcopado alemn fue muy enrgica, y tom por sorpresa a Bismarck,
que no se la esperaba; l replic en el Parlamento: No iremos a Canossa, ni fsicamente, ni
espiritualmente. De once obispos prusianos, cinco pasaron varios meses en prisin. Ledchowski,
Obispo de Posen, por su rechazo a ensear el catecismo en alemn a nios de lengua polaca que
no conocan o aborrecan el alemn, permaneci internado dos aos en una fortaleza, donde
recibi el anuncio de su promocin a cardenal. Liberado poco despus, fue obligado a dejar
Alemania. Otros obispos tuvieron que huir a pases vecinos. En 1878 mil parroquias y tres dicesis
estaban vacantes (adems de aquellas gobernadas en secreto desde el exilio). El Episcopado
187

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encontr en Po IX un fuerte apoyo y se mantuvo en estrecho contacto con l. Entre 1885 y 1887
se lleg, no a una victoria de alguna de las partes, sino a un compromiso de tolerancia. El Estado y
la Iglesia no queran la prolongacin de la lucha, Bismarck comenz a temer el avance socialista, y
se daba cuenta de la dificultad de combatir en dos frentes. Para calmar los nimos, los campeones
de la defensa de la Iglesia: Melchers, Arzobispo de Colonia, y Ledchowski, Obispo de Posen,
fueron promovidos cardenales, pero fueron llamados a Roma, donde se les pidi la renuncia a sus
dicesis. En 1886 algunas leyes antieclesisticas fueron abolidas, pero permaneci en vigor la
escuela laica, el matrimonio civil, la prohibicin de la residencia de jesuitas (de hecho muchas
veces transgredida), y el nulla obstat para el nombramiento de los cargos eclesisticos. Los
catlicos alemanes haban superado la prueba, pero terminaron por replegarse en una especie de
ghetto, perdiendo as una buena parte de su influjo en el campo intelectual, social y espiritual.
Raros fueron los grandes profesores universitarios que hicieron abierta profesin de su fe catlica.

D. El sistema concordatario. Junto a los pases donde el sistema liberal logr imponerse,
existieron estados en los cuales la Iglesia logr concluir acuerdos y concordatos. En efecto, el
Vaticano prefera la solucin concordataria a la separatista, considerando que la primera
responda mejor a los propios principios sobre la naturaleza de la Iglesia, sociedad independiente y
soberana, y que ella ofreca una garanta jurdica contra el peligro de intromisiones estatales. Por
eso en la edad liberal se multiplicaron los concordatos. Algunos de ellos como los que hizo el
Vaticano con el Reino de las Dos Sicilias (1818), Toscana (1851), Austria (1855), Ecuador (1862),
constituan una clara reafirmacin de los principios tradicionales, neta anttesis a las tendencias
liberales. En cambio, otros concordatos representaban un compromiso entre lo nuevo y lo viejo,
como los estipulados con algunos estados alemanes como el Baden-Wrttenberg, con Holanda,
con algunos cantones suizos. Objeto de las convenciones era sobretodo: la circunscripcin de las
dicesis, el mtodo a seguir en el nombramiento de obispos, la administracin de los bienes
eclesisticos. En la medida de lo posible la Curia Romana reivindicaba no slo la libertad de la
Iglesia, sino tambin al apoyo del Gobierno; en cambio, renunciaba prcticamente a las
tradicionales inmunidades.

La suerte de estos concordatos no siempre era feliz, sobre todo cuando a un rgimen
favorable a un acuerdo con la Iglesia, le suceda una corriente ms radical.

Aspectos de la vida de la iglesia en el siglo XIX

Hoy todos los historiadores admiten que la Iglesia, despus de la Revolucin Francesa,
perdi la fuerza poltica que tena antes, pero se intensific su accin espiritual. Un escritor no
catlico observa: Golpeada en sus intereses materiales, en la libertad, y frecuentemente en la
vida de los propios sacerdotes, la Iglesia supo sacar de la persecucin su purificacin; supo dar
nuevos mrtires, y, a travs de su testimonio, adquirir nueva autoridad y nuevo prestigio ante las
conciencias64.

64

E. ARTOM, en Rassegna Storica Toscana, 4 (1958), p. 217.

188

El liberalismo



En realidad las condiciones de la Iglesia durante este siglo no fueron fciles: la autoridad
de la Santa Sede en la poltica internacional casi desapareci del todo; los legados pontificios
fueron excluidos de los grandes congresos del s. XIX y luego de la conferencia para la Paz de
Versalles en 1919; se perdi todo poder temporal; el Estado, excepto pocas excepciones
transitorias, rechaz respaldar con su sancin las decisiones eclesisticas, que por esto quedaban
ineficaces; las leyes de laicizacin privaban a la Iglesia de sus medios de subsistencia, le hacan
difcil la adquisicin de cultura, le cerraban en muchos casos los medios de un eficaz apostolado.

Ms grave todava fue el surco que se form entre la Iglesia y el mundo moderno, que
parecan proceder por caminos totalmente opuestos. La sociedad moderna se exalt por el ideal
de la libertad, la Iglesia se ali de preferencia con los regmenes absolutos: el Austria de Francisco
Jos y la Francia de Napolen III. A la luz de los nuevos descubrimientos cientficos e histricos se
formularon nuevas hiptesis sobre el origen del universo, pero la Iglesia miraba con sospecha a las
nuevas corrientes de la ciencia, y busc defenderse con ineficaces prohibiciones. La cultura
moderna se impregn de idealismo y de positivismo y se consum la apostasa de la burguesa
intelectual, iniciada en el s. XVIII. A ella se aada ahora el proletariado, al cual el socialismo ofreca
un apoyo por su doctrina de redencin social, que resultaba ms eficaz que lo que prometan los
catlicos, que muchas veces slo hablaban de resignacin.

Tambin hubo aspectos positivos. La Iglesia, privada de muchos medios humanos,
econmicos y polticos, comprenda mejor el alcance de la gracia, la libertad sobre la cual se
fundaba la fe, la ntima solidaridad que la ligaba a Cristo pobre y sufriente, y sacaba de su
impotencia terrena una nueva y ms profunda vitalidad.

La verdadera dificultad de este siglo consisti en la adecuacin de la propia actividad y de
las propias estructuras al nuevo clima histrico-poltico. Por una buena parte del siglo, el Vaticano
y una gran parte del Episcopado resistieron esta adecuacin. Ser hasta la muerte de Po IX
cuando poco a poco se inici una real adaptacin.

La Iglesia se nos presenta en su conjunto ms libre y ms independiente respecto a los
tiempos del antiguo rgimen. Sabemos bien que el separatismo no signific nunca un completo
desinters de parte del Estado en relacin con la Iglesia, lo que se muestra en los asaltos que la
Iglesia sufri, durante el s. XIX y los inicios del XX, de parte de los regmenes liberales. Pero
precisamente estas luchas terminaron por romper definitivamente aquella estrecha solidaridad
que ligaba el trono y el altar en el ancien rgime. Basta recordar tres episodios significativos: la
condena explcita por Po X, en enero de 1904, de cualquier intromisin de los gobiernos en la
eleccin del papa; el nombramiento por parte del papa, en los primeros meses de 1905, en modo
absolutamente libre y sin injerencias estatales, de varios obispos franceses, despus de siglos de
nombramientos estatales; la libertad de la cual gozaron los dos ltimos concilios.

Al acto de la convocacin del Vaticano I, se decidi no invitar ms a los jefes de los
antiguos estados catlicos. Ollivier, ms tarde Presidente del Consejo en Francia, not el
significado del gesto: Es la separacin de la Iglesia y del Estado, actuada por el papa mismo. La
189

El liberalismo


Iglesia, por primera vez en la historia, a travs de su supremo pastor, dice a los poderes laicos:
Quiero existir, actuar, moverme, desarrollarme, afirmarme, extenderme, sin ustedes y fuera de
ustedes65.

Ms independiente en relacin al Estado, la Iglesia cerr las filas en torno a su cabeza el
papa; a este fenmeno se le llam el ultramontanismo. Los aspectos que influyeron en la gnesis y
en el desarrollo del ultramontanismo fueron: el Concordato de 1801 y sus inesperadas
consecuencias; el prestigio de Po VII y la fascinacin que causaba Po IX; la prdida del carcter
sagrado del Estado, que no se ergua ms como protector de la Iglesia, antes bien intentaba
eliminar todo influjo de la religin en la vida social, y terminaba as por empujar a los obispos a
buscar una ayuda en la unin ms estrecha con el papa; la accin de escritores como De Maistre y
Lamennais, que exaltaban las prerrogativas del Papado y su influjo en la sociedad; la tendencia de
algunos sacerdotes a buscar en el papa una proteccin contra las arbitrariedades, verdaderas o
presuntas, de sus superiores inmediatos, los obispos; la estrategia largamente meditada y puesta
en acto por la Santa Sede, especialmente durante el pontificado de Po IX, que miraba a reunir en
torno al papa a los obispos, sacerdotes y fieles, para resistir mejor al proceso incipiente de
laicizacin de la sociedad.

Se acentu el proceso centralizador, y la eclesiologa ms difundida y autorizada de
entonces subrayaba siempre ms el papel y las prerrogativas del Sumo Pontfice. Se puede decir
que el papa es considerado como la fuente de las prerrogativas de la Iglesia, como la autoridad de
la cual descienden en modo indiscutido todas las decisiones. Slo ms tarde, con el Vaticano II,
asistiremos a un proceso inverso: se considerar al papa cabeza de la Iglesia, en cuanto cabeza del
Colegio Episcopal, como el rgano autntico del Pueblo de Dios, que aunque no es condicionado
por la base, de hecho interpreta, coordina y valoriza con autoridad las instancias ms difundidas
en la misma.

Este proceso llev a una mayor intervencin de las congregaciones romanas en la vida de
las dicesis, a una mayor uniformidad en la disciplina. Al mismo tiempo la piedad se orient hacia
nuevos caminos: se advierte de un modo ms intenso que antes la propia pertenencia a la Iglesia
universal. El campesino analfabeta, el prroco rural, el obispo en sus actos de culto, en sus
prcticas penitenciales y de reparacin, muestran una comunin de fe y una solidaridad antes
insospechadas, que tienen su centro de gravedad en Roma y de Roma sacan su fuerza.

La situacin del Clero secular. El Clero secular ofrece caractersticas diversas en Amrica y
en Europa.

En Estados Unidos, los sacerdotes permanecieron por mucho tiempo inferiores a las
necesidades de una poblacin en continuo aumento, dispersa en regiones inmensas, desenraizada
de la propia tierra nativa, rodeada por una mayora protestante. Los obispos pedpian ayuda a
Europa, en 1860 el 85 % del Clero estaba constituido por inmigrantes. Para evitar el arribo de
hombres generosos pero imprudentes, o de aventureros, Monseor Spalding abri en 1857 en

65

E. CECCONI, Storia del Concilio Vaticano, p. I, vol. II, Roma 1873, pp. 540-541.

190

El liberalismo


Lovaina un seminario, que en 50 aos dio a los Estados Unidos 800 sacerdotes holandeses,
alemanes, belgas e irlandeses.

En Amrica Latina tambin haba escasez de sacerdotes. En Mxico los sacerdotes pasaron
de 1810 a 1850 de 7,000 a 3,000 respectivamente, mientras la poblacin aument un milln y
medio; al final del siglo los sacerdotes haban llegado a 5,000 para una poblacin de alrededor de
12 millones, uno cada 2,400 habitantes. En Brasil en 1851 eran mil sacerdotes por 10 millones de
habitantes. Exista tambin el aislamiento en el cual los sacerdotes estaban obligados a vivir. En
Brasil el concubinato de los sacerdotes estaba muy difundido y ninguno se preocupaba por
esconderlo. El obispo de Sao Paolo, en su relacin ad limina de 1876, confesaba su angustioso
dilema: o dejar a sus fieles sin sacramentos, suspendiendo de sus funciones dos terceras partes de
los prrocos, o tolerar la presencia de sacerdotes inmorales. La pastoral resenta esta situacin,
sobretodo en el campo, donde a veces el pueblo vea al prroco cada dos o tres aos.

La situacin europea era diversa. El gran nmero de sacerdotes del ancien rgime estaba
desapareciendo entre la preocupacin de los obispos, que no se daban cuenta de los aspectos
positivos del fenmeno. En Francia, en 1875, la proporcin era de un sacerdote por 635
habitantes, despus de eso se advierte una sensible baja, ininterrumpida hasta nuestros das. En
Italia, a la mitad del s. XIX, la media era un sacerdote por 200 habitantes, despus de la unificacin
de la pennsula en 1870 comienza la disminucin; ahora son 57,000 sacerdotes por 57 millones de
habitantes, o sea un sacerdote por mil habitantes. Aunque disminuye la cantidad, mejora la
calidad. Desaparece la distincin, tpica del ancien rgime, entre sacerdotes de misa y
sacerdotes de confesin. Vienen a menos los sacerdotes de casa, reducidos a ayos de las
familias nobles. En Roma disminuyen y luego desaparecen los prelados, esto es, los eclesisticos
que no haban nunca recibido el sacerdocio y estaban absorbidos por la administracin del poder
temporal o del gobierno de la Iglesia. Los programas de los seminarios lentamente se alargan,
dando espacio autnomo a la Escritura y a la Historia. Se busca formar pastores ricos de vida
interior y fieles a la jerarqua. Sin embargo, los progresos en los estudios no fueron
proporcionados a los rpidos desarrollos de la cultura, y hacia fin del siglo hubo una cierta
cerrazn en la formacin.

Los institutos religiosos pasaron en el s. XVIII un periodo de crisis en algunos aspectos y de
fuerte desarrollo en otros. La crisis consista esencialmente en la escasa observancia del voto de
pobreza y de la vida comunitaria, en la insuficiente seleccin y formacin de los candidatos, en los
frecuentes altercados de los religiosos entre ellos y con el Clero secular. En general los religiosos
que regresaban al convento despus de la dispersin napolenica, no estaban muy dispuestos a
renunciar a la libertad que haban gozado durante un buen tiempo; y los jvenes se haban
contagiado por este ambiente. Las frecuentes dispersiones que tuvieron agravaron la situacin.

La Santa Sede, desde Po VII a Po IX, se movi con tenacidad y continuidad en tres
direcciones: fuertes presiones para la plena restauracin de la vida comunitaria; mejor seleccin

191

El liberalismo


de los candidatos66; apoyo a todas las iniciativas de reforma que venan de las bases. Ms tarde
Len XIII buscar dar a varios institutos una forma ms centralizada, reuniendo a los benedictinos
en 14 congregaciones bajo la dependencia de un abad general, y reuniendo las cuatro ramas de los
franciscanos observantes (menores, reformados, recolectos y alcantarinos) en una sola familia.
Ms giles y con sorprendente vitalidad se mostraban las nuevas fundaciones masculinas.
Los salesianos, bajo el ejemplo y la huella de San Juan Bosco, lograban presentar a los jvenes de
nuestro tiempo un cristianismo alegre, dinmico, capaz de construir, de conquistar, y al mismo
tiempo fundado sobre una fe viva, robusta, y sobre una sincera piedad eucarstica.
Pero la verdadera novedad de la vida religiosa fue el irrumpir en ella de un enorme
nmero de congregaciones femeninas de vida activa. Slo en Italia fueron 183 nuevos institutos,
respecto a los 43 que surgieron en los siglos XVI a XVIII. En Francia, de 1815 a 1846, se cuentan
cerca de 400 nuevas fundaciones. En Espaa durante el s. XIX fueron 77. Jurdicamente la
fisonoma de estas asociaciones qued ambigua, porque oficialmente la Santa Sede continu a
considerar verdaderas y propias religiosas slo las monjas de clausura (el cambio de la situacin se
tendr slo con la Encclica Conditae a Christo de 1900). La mayor parte de las congregaciones
surgidas en el s. XIX se dedicaron a la asistencia a enfermos, a las escuelas, a la educacin de la
juventud, con un abierto desafo al laicismo.
En el s. XVIII se termin la controversia entre jansenistas y antijansenistas. A la victoria de
estos ltimos contribuyeron los elogios que la Santa Sede hizo a la moral antirigorista de San
Alfonso Mara de Ligorio. Se difundieron manuales probabilistas por parte de los jesuitas y de los
redentoristas. Se termin el uso de reenviar la absolucin a los penitentes de los cuales la
perseverancia no era cierta, praxis comn en Francia y el Reino de Cerdea hacia 1800. Se difundi
una piedad ms indulgente, popular, adaptada ms al gusto de las masas que a la mentalidad de
restringidos crculos intelectuales; esta piedad estaba fundada en los sacramentos, la devocin al
Sagrado Corazn y a la Virgen, y prcticas de piedad como novenas, procesiones, peregrinaciones,
ejercicios espirituales, congresos.
La devocin al Sagrado Corazn se difundi cada vez ms; en 1856 la fiesta del Sagrado
Corazn se extendi a toda la Iglesia; en 1900 el Papa Len XIII consagr el mundo entero al
Sagrado Corazn. La devocin mariana fue favorecida por el nuevo Dogma de la Inmaculada
(1854) y por las apariciones de Lourdes (1858). La comunin frecuente fue recomendada por los
ms activos apstoles de la juventud como Mons. De Sgur en Francia y don Bosco en Italia, pero
durante todo el s. XIX esta devocin an fue poco difundida, la comunin cotidiana estaba
rodeada de muchas cautelas. Sin embargo, se insiste en la comunin en las fiestas de precepto y
en los primeros viernes de mes; se multiplican las manifestaciones de piedad eucarstica, y desde

66

Miraba a esto el Decreto Neminem Latet de 1857, que impona a todos los religiosos la profesin simple
antes de la solemne por al menos tres aos; la disposicin fue extendida por Len XIII a todos los institutos
femeninos con el Decreto Perpensis de 1902, preludio a las disposiciones del Cdigo de 1917, que impona a
todos que la profesin perpetua, simple o solemne, aconteciese slo despus de tres aos de profesin
temporal, y no antes de los 21 aos de edad.

192

El liberalismo


1881 los congresos eucarsticos. Ante el anticlericalismo y la laicizacin de la vida pblica, estos
actos sociales constituan una respuesta, una profesin de fe, una prueba de que los catlicos no
estaban aislados. Se abra camino la idea de que la comunin no era un premio para los santos
(como decan los jansenistas), sino un remedio para los dbiles y para los pecadores. Estas ideas
fueron confirmadas por el Decreto de San Po X llamado Sacra Tridentina Synodus (1905), que
insista sobre la utilidad de la comunin frecuente y se limitaba a recordar dos condiciones
necesarias para la comunin cotidiana: el estado de gracia y la recta intencin. Cinco aos
despus, la Encclica Quam singulari de Po X recomendaba no atrasar hasta la adolescencia la
primera comunin; bastaba que el nio fuese capaz de distinguir la diferencia entre el pan y la
Eucarista para que l pudiese hacer la comunin.
Sin embargo, falt en esta piedad una orientacin litrgica; qued el muro de divisin
erigido por el latn entre el fiel y el celebrante, y, no obstante las anticipaciones de Rosmini en su
obra Las cinco llagas de la Santa Iglesia (1848) y la obra de Dom Guranger en Solesmes, es
prematuro hablar de un movimiento litrgico. No haba una verdadera participacin a los ritos; los
misales para uso de los fieles, aunque existentes, eran escasamente difundidos.
El cuidado pastoral llega a ser gradualmente ms puro y ms respetuoso de la dignidad de
la persona humana. Es ms puro, pues la prdida del poder temporal por parte del papa en 1870,
que lo liber de tantas cuestiones de carcter material que le sustraan parte del tiempo necesario
para ocuparse convenientemente de los problemas espirituales, acrecent la autoridad del Sumo
Pontfice, no ms cabeza de un Estado, sino Vicario de Cristo. Igualmente, aunque en menor
escala, se verific con los obispos, liberados de muchas disputas administrativas por la laicizacin
de las obras pas (hospitales, orfanatorios, gestin de bienes inmuebles).
Fue tambin un cuidado pastoral ms respetuoso de la persona humana. Como las viejas
estructuras del ancien rgime estaban cayendo, se revelaba imposible y vano el recurso a los
antiguos medios de presin psicolgica y fsica. Ahora slo quedaba la persuasin. Un ejemplo de
esto lo encontramos en la praxis de los billetes pascuales. Los encontramos todava en el s. XIX
en los tpicos residuos de cristiandad: Malta, Irlanda y Roma. En esta ltima ciudad, si el ltimo
caso documentado de un individuo puesto en prisin por incumplimiento del precepto pascual se
remonta a 1828, la praxis de los billetes dur hasta 1870.
La parroquia qued como el quicio fundamental de todo el apostolado. El prroco era el
propulsor de un cmulo de actividades como la direccin de bancas populares ms o menos
consistentes y la organizacin de las fiestas locales. La parroquia, especialmente en los pequeos
poblados, continu siendo un punto de referencia importante. Junto a la parroquia, la escuela
catlica, tan duramente atacada, tuvo xito en varios pases, especialmente en Blgica y en los
Estados Unidos. Numerosos fieles, deseosos de escuchar la Palabra de Dios de parte de
predicadores ms o menos famosos, iban a las iglesias; el fenmeno se repiti en las grandes
catedrales y en las parroquias rurales. La predicacin era apoyada por la prensa catlica, que se
mova sobre 3 lneas: publicacin de obras ascticas y hagiogrficas para los grupos preparados;
coleccin de opsculos para el pueblo; peridicos catlicos quincenales y cotidianos como
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El liberalismo


LUnivers y La Croix en Francia y Lunit cattolica en Italia; peridicos catlicos que se
difundieron en toda Europa, y, a pesar del escaso tiraje, permitieron a centenares de lectores
sostener las propias convicciones religiosas.
Se desarroll en formas nuevas el apostolado de los laicos. En las pocas precedentes los
laicos se haban limitado a actividades asistenciales o afines; los asuntos entre Iglesia y Estado eran
resueltos en el vrtice, ignorndolos la base. Ahora esta misin es asumida en forma siempre ms
vasta por los militantes laicos. En un primer momento esto aconteci por iniciativa de la base,
vista con desconfianza por la jerarqua. Esta desconfianza inicial, debida al temor de un trastorno
de la estructura jerrquica de la Iglesia y a la preocupacin de que los laicos constituyeran una
mano del Estado, cedi el puesto a un mandato oficial a los laicos y a un explcito reconocimiento
de ellos.
Podemos distinguir tres iniciativas importantes: 1) En Francia, en Alemania, y en medida
menor en Italia, se desarroll una red de asociaciones con fines asistenciales, litrgicos, culturales,
sociales. 2) Surgieron grupos que luchaban por la defensa de la Iglesia, los cuales organizaban
congresos catlicos que se repetan peridicamente en Alemania, Blgica e Italia, pero tambin
varias formas de lo que luego ser la Accin Catlica como la Societ della Giovent Cattolica,
aprobada por Po IX. 3) En varios pases, los catlicos organizaron un partido inspirado en
principios cristianos y que estaba presente en el parlamento. Al Estado catlico suceda el partido
catlico. En Alemania el partido llamado Zentrum, a finales del s. XIX y principios del s. XX, fue una
de las fuerzas ms notables e influyentes de la poltica alemana. En Holanda se form un partido
anlogo en 1877. En Blgica el partido conservador se mantuvo en el poder de 1870 a 1878 y de
1885 a 1914. En Austria naci el partido cristiano social, que despus de la Primera Guerra
Mundial asumi el gobierno.
En general la actividad poltica de los catlicos debi evitar dos peligros opuestos: el
integrismo, que quera que la jerarqua asumiera la responsabilidad de decisiones polticas
contingentes, en las cuales la religin no puede dar la palabra decisiva, y la acentuacin del
aconfesionalismo, que habra llevado al abandono del fin por el cual el partido haba surgido. El
primer problema llev a fuertes tensiones con la jerarqua, como el rechazo del Zentrum alemn
en 1887 a seguir las presiones del Vaticano, que sugera ceder a la peticin de Bismarck de que le
dieran fuertes apoyos militares, con la esperanza de obtener mejores condiciones para la Iglesia
catlica. En aquella ocasin Widhorst, el lder del partido, puso en evidencia la necesidad, para un
partido de inspiracin cristiana, de mantener la propia independencia en las decisiones polticas
concretas.
La Iglesia en el s. XIX volvi a retomar con nuevo vigor la accin misionera, que con la
Revolucin Francesa y con Napolen haba sufrido un desastre casi completo. El movimiento
misionero lleg a ser cada vez ms popular, y la figura del misionero logr, en medida creciente, la
simpata de las multitudes cristianas. La renovacin de las misiones fue el resultado de varios
factores: el romanticismo, que exaltaba la obra civilizadora de la Iglesia; las nuevas exploraciones,
sobretodo de frica, que era casi impenetrable hasta el s. XIX debido a su clima y a su
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El liberalismo


configuracin geogrfica; las iniciativas de los pontfices de este siglo; el influjo de varios
personajes como Paulina Jaricot, que en 1822 fund la Obra de Propagacin de la Fe; las
predicaciones de Daniel Comboni, don Bosco y Lavigerie, que provocaron entre los fieles una
pronta respuesta.
Naturalmente el trabajo misionero estaba muy ligado a esquemas anacrnicos, que unan
la evangelizacin a la europeizacin; era apoyada por los gobiernos europeos con fines
interesados; se fundaba en una teologa a punto de ser superada, que limitaba la posibilidad de
salvacin fuera de la Iglesia visible y minusvaloraba los autnticos valores de las religiones
orientales.
En este siglo resurgieron los viejos institutos misioneros como el Seminario de las Misiones
Extranjeras de Pars; adems nacieron nuevos institutos como los Combonianos, los Javerianos, los
Padres Blancos de Lavigerie, la Sociedad del Verbo Divino, fundada en Holanda por el Beato
Arnoldo Janssen en 1875, por citar slo las fundaciones ms importantes.
Los esfuerzos misioneros se dirigieron sobre todo a frica, China, Japn, Indochina y
Oceana. En frica los tentativos ms importantes fueron realizados en Sudn, donde el clima
demoli una generacin de misioneros; en Madagascar, donde, no obstante la concurrencia del
protestantismo y el despertar del nacionalismo contra la penetracin francesa, el catolicismo al
final del siglo haba plantado fuertes races; en Uganda, donde el martirio de un centenar de
jvenes culpables de resistir a la inmoralidad de la corte no destruy ni debilit una cristiandad
promisoria, que sali de la prueba consolidada; en el Congo Belga (actual Zaire), donde el Rey de
Blgica Leopoldo II dio un cauto apoyo a los misioneros, buscando no irritar con esto a la opinin
liberal belga, ms bien hostil a la Iglesia catlica, y donde a fines del s. XIX y principios del XX
nacieron slidas comunidades cristianas.
Menor xito se tuvo en China y Japn, donde los cristianos quedaron siempre como una
minora. En Indochina (actual Vietnam), hubo persecuciones cruentas, pero se form una
floreciente comunidad; all hubo 40,000 mrtires en el s. XIX, pero al inicio del s. XX eran medio
milln de cristianos.
En Oceana, entre la competencia protestante, los desacuerdos entre misioneros de varias
nacionalidades, las dificultades de la evangelizacin de una poblacin dispersa entre mil islas, se
obtuvieron algunos resultados, aunque desproporcionados a los enormes sacrificios realizados.
A lo largo del s. XIX hubo una grande desconfianza hacia las Iglesias orientales unidas o
separadas de Roma. Po IX tuvo momentos muy positivos, como la Bula Ecclesiam Christi (26 de
noviembre de 1853), por la cual eriga la sede metropolitana greco-catlica de Alba Julia en
Transilvania, y as reconoca la unidad en la variedad: los fieles, diversos por el rito y por la lengua,
formaban un solo cuerpo, rico por la variedad de sus miembros. Pero ms tarde prevaleci la
tendencia a confundir unidad y uniformidad y a someter a los orientales unidos a Roma a las

195

El liberalismo


directrices y a los controles romanos67, como el propsito expresado en los trabajos preparatorios
del Vaticano I de latinizar las Iglesias orientales. Se admita la diversidad de rito, no de disciplina.
Slo con Len XIII prevalecieron otras ideas: el catolicismo no se identifica con el latinismo, el rito
oriental no slo sera tolerado sino protegido, se comienza a reconocer los valores de los distintos
ritos.
Desde otro punto de vista, hay que notar dos aspectos complementarios: una cierta
solidez, al menos exterior, de los tradicionales comportamientos morales, y una defeccin siempre
ms fuerte de la prctica religiosa. De lo primero permanece slida la moral burguesa, anclada a
una cierta interpretacin de la familia, del orden, de la patria, y sobre todo de la respetabilidad
exterior, y en cambio no es muy sensible a muchos valores cristianos autnticos como la caridad.
Si las relaciones prematrimoniales constituyen una excepcin, la prostitucin contina siendo
bastante practicada; los matrimonios y los funerales civiles son rarsimos; los hijos ilegtimos, al
menos en Europa, no superan el 7-8%; el ndice de natalidad contina elevado, y el vnculo
matrimonial permanece bastante slido, no obstante la introduccin del divorcio al fin del siglo.
Pero tambin esta moral burguesa impone costumbres condenadas por la Iglesia, como el duelo,
bastante difundido en la burguesa, en la nobleza y entre los militares, practicado frecuentemente
por motivos ftiles.
Respecto al continuo descenso en la prctica religiosa podemos decir que hubo una fuerte
disminucin de la frecuencia a los sacramentos en las ciudades, sobre todo industriales. La Iglesia
se encaminaba hacia una condicin de minora esparcida en medio a una poblacin bastante
incrdula y lejana de la Iglesia.
En fin, en este siglo existieron grandes santos: numerosas fundadoras de nuevas
congregaciones religiosas; monjas que irradiaron en todo el mundo la fascinacin de su vida
heroica como Bernardette Soubirous y Teresa del Nio Jess, cuyo culto se difundi sobre todo
despus de 1920 y revel a la Iglesia nuevos aspectos del amor divino; no podemos olvidar el
influjo de sacerdotes enteramente dedicados a su misin como el Cura de Ars (San Juan Mara
Vianney) y San Juan Bosco. Tambin podemos resaltar santos y santas que se elevaron a la virtud
heroica en el ejercicio de sus deberes familiares y mostraron la verdad de aquella afirmacin de
Montalembert, que tanto escndalo suscit cuando la dijo: El amor conyugal puede constituir un
medio de elevacin a Dios. Ejemplo de esto son Margarita Bosco y Zlie Gurin, madres de San
Juan Bosco y Santa Teresa del Nio Jess.

67

Un ejemplo fue el nombramiento de obispos armenios y caldeos por Roma y la confirmacin del patriarca,
lo cual se mencionaba en la Bula Reversus de 1867; esto llev a un largo cisma de grupos armenios, celosos
de sus prerrogativas.

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