ANTROPOLOGIA CULTURAL Carol R. EMBER Melvin EMBER College of the City of New York Traduccién: Daniel Candel Esperanza Cerda Carlos Gancedo Miguel Gareia Lopez Ana Halbach Revision técnica: Ubaldo Martinez Veiga INSTITUTO UNIVERSITARIO DE SOCIOLOGIA DE NUEVAS TECNOLOGIAS Universidad Auténoma de Madrid => PRENTICE HALL Madrid @ Upper Saddle River @ Londres @ México @ Nueva Delhi @ Rio de Janeiro Santaté de Bogoui # Singapur @ Sydney # Tokio ® TorontoEl concepto de Cultura 2 + Actitudes que dificultan el estudio de las culturas a + Caracteristicas que definen una Roan cultura = + Descripcién de una cultura + Algunas suposiciones acerca de la cultura «18 ANTROPOLOGIA CULTURAL odes pensamos que somos individuos ‘nics que tienen unos puntos de vista, gustos, habitos y manias tnicos. De hecho esto es verdad, pero atin asi la mayoria cle nosotros comparte la opinién de que es malo comer perros, la idea de que las bacte- rias y los virus producen enfermedades, y el habito de dormir en una cama, Hay muchas opi- niones, ideas habitos que, como estos, compar- timos con muchas personas en nuestra sociedad. Casi nunca nos paramos a pensar en las ideas y costumbres que compartimos, pero juntas cons- tituyen lo que los antropélogos denominan la “cultura” occidental. No solemos reflexionar sobre nuestra cul- tura porque forma parte de nosotros hasta tal punto que la damos por supuesta. En el momento en que nos damos cuenta, si es que ese momento Hega, de que otros pueblos tienen otros sent mientos, otras ideas y otros habitos, empezamos a plantearnos la forma en que compartimos ciertas ideas y costumbres. Nunca se nos ocurriria pensar en comer carne de perro sino fuera porque sabe mos que existen sociedacles que lo suelen hacer. No nos dariamos cuenta de que nuestras ideas acerca de las bacterias y los virus son culturales si no supiéramos que para algunas sociedades son la magia y los espiritus malos los que causan las enfermedades. No nos dariamos cuenta de que clormir en una cama es una costumbre cle nuestra sociedad, si no supiéramos que en otras culturas las personas duermen en el suelo, Hasta que no nos comparamos con las personas de otras socie- clades no nos damos cuenta de las diferencias y semejanzas culturales. De hecho, es asi como se origin6 1a antropologia como profesién; cuando los europeos empezaron a explorar y viajar a luga- res ejanos se vieron forzados a conirontar ejern- plos de variacién cultural, que a veces podian resultar inimaginables, ACTITUDES QUE DIFICULTAN EL ESTUDIO DE LAS CULTURAS A la mayoria de los primeros europeos que Hlega- roma tierras lejanas les horrorizaban y asqueaban muchas de las castumbres que observaban. Estas * reacciones no resultan sorprendentes. Las perso- nas normalmente piensan que sus formas de com- portamiento y sus actitudes son las correctas y que la gente que no las comparte es inmoral e infe- rior. Pero también nuestras costumbres ¢ ideas pueden parecer extranas y poco cultivadas a un observador de otra cultura. Para los hindies de la India, por ejemplo, nuestra costumbre de comer ternera es un hdbito primitive y repugnante. En su cultura, la vaca es un animal sagrado que no se debe utilizar como fuente de alimentacién. En muchas sociedades los bebés estén practicamente todo el tiempo: en brazos de alguien 0 durmiendo cerca de alguna otra persona.’ Las personas perte- necientes a estas sociedades pueden pensar que es una crueldad que nosotros abandonemos a los bebés durante mucho tiempo en lugares que pare- cen jaulas (cunas 0 parqtes). Incluso nuestros habits snas triviales, los rituales diatios, que amos por supuestos, pueden resultar ridiculos si se observan de forma objetiva. Un observador podria tomar nota de ciertos comportamientos extrafios, que a nosotros nos parecen normales, tal y como se muestra en el parrafo siguiente: El ritual de higiene daria incluye un ritual de la boca. A pesar de que esta gente es tan rmeticulosa en tado lo que respecta al cuidado de la boca, este rito ineluye una préctica que puede rresultar repugnante al extrafio que la observa por primera vez. Me han dicho que este ritual Cconsiste en introducir un manoj de pelos de cerdo en la boca junto con unos palvos magicos, y luego mover el manojo en una serie de movimientos prescritos, Aparte de este rito bueal privado, una © dos weces al aio las personas visitan al hombre sagrado de la boca. Estas personas tienen una cantidad Impresionante de parafernalia que se compone de leznas, sondas y ganchos. La utilizacién de estos abjetos en el exorcismo de los males de la boca implica una tortura ritual al cliente, que es diffe de Imaginar. EI hombre sagrado abre la boca del cliente y, utilizando los instrumentos mencionados anteriormente, agranda cualquier agujero que la caries haya hecho en los dientes. Luego mete materiales: magicos en estos agujeros. Sino hay agujeros naturales, excava