TALLER DE FERTILIDAD

(EFICIENCIA DE LA FERTILIZACION)

3.1.4 Eficiencia de la fertilizacin

No todo el nutrimento aplicado en el fertilizante es aprovechado por el cultivo, pues
Solamente una proporcin del mismo es utilizado por la planta. A esta proporcin, que
generalmente es expresada en porcentaje, se denomina eficiencia de la fertilizacin.
As, si de cada 100 kg/ha de N aplicados, solamente 60 son utilizados por el cultivo,
la eficiencia de la fertilizacin ser del 60%. El resto, o sea 40 kg/ha, no seran aprovechados por el cultivo, sino que quedaran en parte fuera de su alcance en razn de la
ocurrencia de varios fenmenos, una vez el fertilizante llega al suelo.
Dependiendo de las condiciones del suelo y las climticas, una parte de los nutrientes
aplicados en la fertilizacin se perdern del sistema suelo-raz quedando fuera de la
accin absorbente de la planta, debido a la ocurrencia de los siguientes procesos:
a) Lixiviacin o lavado
Este proceso consiste en la prdida de nutrientes en forma de sales disueltas arrastradas en el agua de drenaje que penetra en el suelo. La magnitud de este tipo de
prdida depende del volumen de lluvia, el tipo de suelo, el tipo de cultivo, el tipo de
fertilizante usado, etc.
El nitrgeno es uno de los elementos ms afectados por la lixiviacin, especialmente en forma de nitratos (NO),
3 debido a que este ion es muy mvil en el suelo.
De all que la fertilizacin nitrogenada es aplicada preferentemente en forma fraccionada, comenzando despus de la germinacin.
Por el contrario, el fsforo es muy estable en el suelo y por ello, las prdidas en el
agua de drenaje no son importantes. La lixiviacin de potasio no constituye un probrema serio en aquellos suelos con alta capacidad de almacenamiento de cationes
(alta capacidad de intercambio catinico). En suelos cidos, con capacidad de intercambio baja, las prdidas suelen ser considerables.
El azufre, en forma de SO4= es tambin mvil y deben esperarse prdidas importantes en el agua de drenaje, bajo condiciones favorables.
b) Prdidas en forma de gas
Las prdidas de nutrientes de los fertilizantes por gasificacin se presentan exclusivamente en el caso de los fertilizantes nitrogenados, mediante procesos conocidos
como volatilizacin y denitrificacin.
+
Las prdidas por volatilizacin ocurren en forma de NH
3 principalmente a partir
de la urea. Estas prdidas pueden ser muy acentuadas (hasta del 50% del nitrgeno
aplicado) cuando se aplica urea al voleo en suelos de regiones clidas. EI sulfato de
amonio tambin puede sufrir prdidas por volatilizacin, pero son mucho menores.
La prdida de nitrgeno debida a denitrificacin ocurre a partir de los nitratos
(NO),
3 bajo condiciones reductoras, es decir de escasa aireacin, como en el caso
de los suelos mal drenados o en suelos arroceros, cuando se aplican fertilizantes
ntricos tales como el nitrato de amonio.
c) Prdidas por fijacin
La fijacin consiste en la conversin de las formas inicas disponibles o aprovechables
a compuestos o estados de baja solubilidad, no disponibles a la planta.

El nutriente que mayores prdidas sufre a causa del fenmeno de fijacin es el

fsforo. Se ha estimado que, en promedio, las prdidas de fertilizante fosfrico por
fijacin en los suelos agrcolas de Colombia son del 70 al 90%, lo cual quiere decir
que solamente del 10 al 30% del fsforo aplicado es utilizado por el cultivo.
Lo anterior explica el hecho de que con frecuencia las dosis de aplicacin de
fsforo suelen ser muy superiores a los requerimientos de los cultivos que de suyo
son bajos.
Otro nutriente que puede estar afectado por fijacin es el potasio, particularmente
en suelos con predominio de arcillas expandibles de tipo illita y montmorillonita,
las cuales al expandirse cuando se humedecen, y contraerse cuando se secan pue+
+
den atrapar importantes cantidades de ion K,
al igual que de NH.
4

3.2 SELECCIN DE FUENTE FERTILIZANTE

Una vez estimados los requerimientos de fertilizacin en trminos cuantitativos, ser
necesario seleccionar el fertilizante o la combinacin de fertilizantes que ms se ajusten a esos requerimientos y que adems, permitan obtener la mxima eficacia en la
fertilizacin.
Cuando se trata de fertilizantes compuestos NPK, la consideracin ms importante
ser la relacionada con la escogencia del grado o frmula ms apropiada para satisfacer las necesidades de fertilizacin identificadas mediante el anlisis de suelo. Sin
embargo, se tomar tambin en cuenta el costo del fertilizante, su disponibilidad en el
mercado y su calidad fsica, particularmente aquella tocante a la granulacin.
En el caso de la seleccin de fertilizantes simples, la norma bsica ser la de escoger aquella fuente que garantice una mayor eficacia de la fertilizacin para las condiciones dadas de suelo, cultivo, clima y tipo de explotacin. A ese respecto, como tambin en el caso de los fertilizantes compuestos, se tomarn en cuenta los siguientes
factores.
3.2.1. Solubilidad
El factor solubilidad es muy importante en el caso de los fertilizantes fosfricos. En
general, la investigacin ha demostrado que la eficacia de la fertilizacin fosfatada
aumenta en la medida en que se incrementa la solubilidad del fsforo en el producto,
salvo el caso de suelos fuertemente cidos (con valores de pH inferiores a 5), en los
cuales las fuentes fertilizantes de baja solubilidad. tales como el calfos y la roca fosfrica
pueden igualar en eficacia a las de alta solubilidad.
Es importante sealar que en el caso de los fertilizantes compuestos NUTRIMON el
portador de fsforo es de mxima solubilidad (ms del 90% del fsforo es soluble en
agua), lo cual constituye una garanta de eficacia en la inmensa mayora de suelos
agrcolas del pas. De otra parte, esta caracterstica permite, tal como se ha demostrado experimentalmente, aplicar el fertilizante compuesto en la post-siembra, bien
sea toda la dosis o parte de la misma, siendo ello una gran conveniencia desde el punto
de vista agronmico, en cultivos como el arroz, sorgo, algodn y otros. La comprobada

eficacia de los abonos compuestos NUTRIMON en el reabonamiento de la papa se debe

tambin a su alta solubilidad.
3.2.2 Nutriente acompaante
Con frecuencia las fuentes fertilizantes suelen contener nutrientes o elementos adicionales al elemento principal. As por ejemplo, el sulfato de amonio, adems de nitrgeno
contiene azufre y como tal, debe ser aplicado en aquellos casos en los cuales el elemento est deficiente, como es el caso de algunas importantes zonas agrcolas del
Tolima, Huila, Costa Atlntica, Llanos Orientales y algunas regiones de clima medio.
Otro punto a considerar es el hecho de que algunos cultivos suelen ser sensibles a
ciertos elementos contenidos en algunos fertilizantes. El caso ms conocido es el del
cloro, el cual no puede ser aplicado en tabaco por cuanto afecta negativamente su
calidad. En este caso el uso de fertilizantes en los cuales el potasio est en forma de
cloruro est contraindicado.
3.2.3 Naturaleza qumica del portador
Otro de los factores importantes a considerar en la seleccin del fertilizante es el
estado qumico del compuesto portador del elemento.
En el caso de los fertilizantes nitrogenados el portador del elemento puede ser
ntrico (NO3-) o amoniacal (NH4+). La forma ntrica puede ser utilizada ms rpidamente por el cultivo, pero en cambio, est sujeta a mayores prdidas por lavado en el agua
de drenaje, y a que no es retenida en el suelo. De otra parte, los fertilizantes en forma
de nitrato, tales como el nitrato de amonio, no son adecuados para ser utilizados en
arroz de riego, por cuanto en tales condiciones los nitratos pasan a estados nitrosos
(gases), dando lugar a prdidas de nitrgeno considerables. Este fenmeno no se presenta en el caso de que el fertilizante sea amoniacal, como el sulfato de amonio o en el
caso de la urea.
Los fertilizantes amoniacales como el sulfato de amonio, tienen la ventaja adicional
de que el amonio (NH4+) puede ser almacenado en el suelo y, por ello, es menos susceptible a sufrir prdidas por lixiviacin.
Como ya se seal anteriormente, la naturaleza qumica de la urea y su reaccin de
hidrlisis en el suelo facilita las prdidas de nitrgeno por volatilizacin, las cuales
pueden ser considerables, limitando severamente la eficacia de la fertilizacin
nitrogenada cuando se aplica superficialmente en suelos de regiones clidas.
3.2.4 Granulacin
El tamao de la partcula del fertilizante o granulacin, es una propiedad fsica de gran
importancia agronmica. Una buena granulacin permite que el fertilizante fluya adecuadamente facilitando as la aplicacin, especialmente en el caso de que se haga a
mquina o en avin. Adems, un fertilizante adecuadamente granulado permite que la
distribucin del mismo en el terreno sea homognea.

En los fertilizantes de alta solubilidad, la granulacin apropiada garantiza que la

reaccin del producto sea gradual, haciendo posible un suministro paulatino de
nutrientes durante el ciclo de vida del cultivo.
En caso de que la solubilidad del fertilizante sea baja, como ocurre con el calfos y la
roca fosfrica, la granulacin es contraproducente por cuanto limita la reaccin del
producto en el suelo y, por tanto, tambin su eficacia agronmica. Por ello, esos productos se expenden en polvo, lo cual, resulta en serias dificultades para su aplicacin.

3.3 POCA O MOMENTO DE APLICACIN DEL FERTILIZANTE

El resultado agronmico de la fertilizacin depende tambin de que la aplicacin sea
efectuada en el momento oportuno. La eficacia de la fertilizacin aumentar si la aplicacin se hace en el momento en que los nutrientes son requeridos con mayor intensidad por el cultivo.
En consecuencia, la regla general sera sencilla: Aplquese el fertilizante en la
poca o pocas en que el cultivo lo requiera en mayor cantidad y lo utilice ms eficientemente. Sin embargo, en la prctica, esta norma no siempre es factible de aplicar
por razones tcnicas y econmicas.
La poca de aplicacin del fertilizante depende del tipo de suelo, de las condiciones
climticas, del tipo de fertilizante y de la especie cultivada. Con respecto al suelo, ser
muy importante tomar en cuenta la textura. permeabilidad, capacidad de retencin de
agua, escorrenta, naturaleza mineralgica y capacidad de intercambio catinico.
El clima juega tambin un papel muy importante en relacin a la poca o momento
de aplicacin del fertilizante. A este respecto, cuando no se dispone de riego, la ocurrencia de lluvias ser fundamental para decidir sobre la aplicacin, ya que sin una
adecuada disponibilidad de agua la utilizacin del fertilizante perder eficacia y en
casos extremos, su aprovechamiento ser nulo.
3.3.1 Fertilizantes nitrogenados
La alta movilidad de nitrgeno en el suelo supone que el fertilizante nitrogenado estar sujeto a prdidas que pueden ser considerables. La solubilidad de los abonos
nitrogenados es muy alta, lo cual los hace particularmente susceptibles a las prdidas
por lixiviacin en el agua de drenaje. Adems, ya se ha visto que las prdidas de nitrgeno
por volatilizacin pueden ser considerables a partir de urea aplicada al voleo. Todo
conlleva a que el efecto de la fertilizacin nitrogenada se pierda rpidamente.
Por lo anterior, las normas generales, aunque no invariables, para decidir sobre la
poca de aplicacin de fertilizantes nitrogenados a los cultivos. sern las siguientes:
a) No se deben aplicar antes de la siembra, por cuanto durante el lapso en que no hay
cultivo el nitrgeno estar sujeto a prdidas y sern las malezas las que aprovechan
el fertilizante.
b) La dosis total de N debe repartirse en ms de una aplicacin a lo largo del ciclo
vegetativo del cultivo. Sobre el nmero de aplicaciones no hay regla general, pueden

ser 2, 3 o 4, dependiendo de los factores del suelo, clima, fertilizante y especie

cultivada. La forma cmo evolucione el desarrollo del cultivo es otra importante
consideracin a tener muy en cuenta.
c) Una parte del nitrgeno puede aplicarse en el momento de la siembra, pero en
suelos muy permeables, livianos y con baja capacidad de retencin de agua sera
preferible que la primera aplicacin del fertilizante nitrogenado se haga despus de
la germinacin y del control de malezas.
d) En cultivos perennes (caf, cacao, palma, rboles frutales) y en pastos, las aplicaciones de nitrgeno se distribuyen a lo largo del ao, buscando la coincidencia con
pocas de lluvia.
Aunque en los cultivos de ciclo corto, tales como arroz, algodn, sorgo maz, etc., la
aplicacin de nitrgeno en el momento de la siembra no es una prctica comn, es
factible realizarla en suelos con buena capacidad de intercambio catinico y alta capacidad de retencin de agua, especialmente en el caso que se pueda realizar una aplicacin localizada con mquina, utilizando fertilizantes amoniacales, tales como el sulfato
de amonio.
3.3.2 Fertilizantes fosfricos, potsicos y compuestos (NPK)
Tradicionalmente se ha considerado que el fsforo, debido a que es inmvil, puede y
debe aplicarse la totalidad de la dosis en el momento de la siembra o, en algunos
casos, antes de la siembra, pocas en las cuales es factible enterrar el fertilizante y
localizarlo all en el lugar donde estarn posteriormente las races del cultivo.
De otra parte, se ha establecido que es fundamental que exista una buena disponibilidad del elemento en los primeros estados de desarrollo del cultivo con el fin de
promover un buen desarrollo del sistema radicular.
La aplicacin de fsforo en la postsiembra, despus de la germinacin ha sido tradicionalmente cuestionada, por la dificultad que tendra el fsforo para entrar en contacto con la raz, si es que la aplicacin es superficial.
No obstante, hoy se sabe que en algunos casos, no solo es factible sino benfico
fraccionar la dosis total de fsforo en dos o tres aplicaciones, por cuanto una sola
aplicacin en el momento de la siembra puede significar que en corto tiempo se pierda
la mayor parte del efecto fertilizante, debido al fenmeno de fijacin de fosfatos, generando as un dficit de fsforo para el cultivo en estados crticos de desarrollo. Sin
embargo, la aplicacin fraccionada de fsforo slo ser factible y eficaz en el caso de
fertilizantes de alta solubilidad.
En el caso del arroz de riego se ha comprobado experimentalmente que la aplicacin fraccionada de fsforo resulta ms eficaz que una sola aplicacin al momento de
la siembra, siempre y cuando el fertilizante aplicado sea de alta solubilidad, tal como
el caso de los fosfatos de amonio y los fertilizantes compuestos NUTRIMON.
Sin embargo, tambin se ha encontrado importante que una parte de la dosis total
de fsforo sea aplicada al momento de la siembra. Parece que las condiciones de inundacin permiten que el fsforo aplicado superficialmente alcance el sistema radicular.

En cultivos diferentes al arroz de riego, el xito de la aplicacin de fsforo en la

postsiembra tampoco se descarta, particularmente en el caso de cultivos con sistema
radicular superficial y cuando es factible localizar a mquina el fertilizante en la proximidad de la raz.
Las fuentes fosfatadas de baja solubilidad deben aplicarse preferentemente en la
presiembra, por cuanto as tendrn tiempo para reaccionar y habr mejores
posibilidades para que liberen algo de fsforo disponible al cultivo. Este tipo de fertilizante no est indicado para aplicaciones despus de la germinacin.
En el caso del potasio, el criterio que generalmente se acepta es que una sola aplicacin al momento de la siembra es suficiente, pero se ha encontrado que en suelos
livianos bien drenados y con baja capacidad de intercambio catinico es conveniente
fraccionar la dosis total de fertilizante. De otra parte, los fertilizantes potsicos o los
portadores de potasio en los fertilizantes compuestos, son altamente solubles y el
elemento es mvil en el suelo, lo cual supone que pueda ser aplicado eficazmente
despus de la siembra, cuando el cultivo ya ha germinado o est en estados avanzados
de desarrollo.
Los criterios expuestos en lo tocante al momento de aplicacin del fsforo y potasio
tienen plena vigencia en lo relativo a la poca de aplicacin de fertilizantes compuestos NPK, especialmente en el caso de los abonos NUTRIMON cuyo fsforo tiene caractersticas de alta solubilidad.

3.4 SISTEMA DE APLICACIN

En cualquier plan de fertilizacin debe partirse de la consideracin de que el fertilizante no se aplica para que alimente el suelo sino para alimentar el cultivo. Por consiguiente, los fertilizantes deben colocarse donde puedan ser utilizados ms eficazmente por las plantas. El sistema de aplicacin ms apropiado depender de varios factores
tales como el tipo de fertilizante, las condiciones del suelo, el tipo de especie cultivada, los factores climticos, la extensin cultivada y el nivel tecnolgico de la explotacin (mecanizada, etc.).
En Colombia, los mtodos ms comunes utilizados para la aplicacin de los fertilizantes slidos son los siguientes:
a) Aplicacin al voleo
b) Aplicacin en banda
c) Aplicacin al fondo del surco
d) Aplicacin en corona
e) Aplicacin en hoyos
f) Aplicacin incorporada
3.4.1 Aplicacin al voleo
Este mtodo consiste en aplicar el fertilizante uniformemente sobre la superficie del
suelo antes, en, o despus de la siembra.

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Aplicacin al voleo (a mano)

Con este sistema el fertilizante queda en la superficie del suelo y es recomendable

utilizarlo en el caso de cultivos densos tales como el arroz, el trigo, la cebada y los
pastos. No es un sistema apropiado para utilizar en cultivos sembrados en surcos
como el maz, algodn, sorgo, hortalizas, soya, papa, etc., ya que el fertilizante que
queda entre los surcos, no ser utilizado por el cultivo.
La aplicacin al voleo puede hacerse a mano, con mquina voleadora o en avin. La
aplicacin area ofrece muchas ventajas para fertilizar grandes extensiones en cultivos de arroz y pastos, especialmente.
En el caso de los fertilizantes nitrogenados, la aplicacin al voleo tiene la gran
desventaja de que al quedar el fertilizante superficial las prdidas de nitrgeno por
volatilizacin pueden ser considerables, especialmente en el caso de la urea. Sin embargo, en muchos casos. existen limitaciones de orden prctico que impiden enterrar
el abono como sera deseable. As, en el caso del arroz de riego y de los pastos no
resulta prctica la aplicacin localizada o enterrada del abono despus de la
germinacin.

Las aplicaciones superficiales de fsforo suelen considerarse de poco valor debido

a que el fsforo es un elemento inmvil que muy difcilmente va a lograr entrar en
contacto con las races si no se localiza a una profundidad apropiada. Sin embargo, la

Aplicacin al voleo (mquina)

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Aplicacin en avin

aplicacin al voleo de fsforo en la postsiembra en el cultivo del arroz inundado ha

dado muy buenos resultados cuando se utilizan fertilizantes de alta solubilidad.
La aplicacin al voleo de fsforo en praderas ya establecidas es factible y eficaz por
cuanto el sistema radicular de los pastos es superficial.
3.4.2 Aplicacin en banda
Este mtodo consiste en aplicar el fertilizante a un lado o a ambos lados de la semilla
o de las plantas y es particularmente aplicable en cultivos sembrados en surcos como
el algodn, el maz, la soya, el sorgo, el frjol, etc.
El sistema de aplicacin en banda tiene muchas variantes por cuanto la banda puede ser aplicada superficialmente o enterrada. En este ltimo caso, la banda puede
quedar encima, al lado o debajo de la semilla, si la aplicacin se hace en el momento
de la siembra.
La forma ms eficaz de hacer una aplicacin en bandas es mediante el uso de
abonadoras o sembradoras-abonadoras, en sistemas mecanizados. Desafortunadamente,
el uso de estos sistemas en la agricultura colombiana es todava muy precario.
La aplicacin localizada en banda ofrece muchas ventajas en el caso del fsforo,
particularmente cuando la banda se entierra, pues en esta forma disminuye la fijacin
del elemento, el cual queda ms cerca del sistema radicular y, por consiguiente, au_

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Aplicacin en banda

menta la eficacia de la fertilizacin. Sin embargo, este sistema slo est indicado en el
caso de fertilizantes de alta solubilidad.
En la aplicacin de los fertilizantes en banda debe tenerse cuidado de evitar en lo
posible el contacto directo del fertilizante con la semilla, por cuanto se pueden causar
daos serios, particularmente en el caso de productos que desprenden amonaco como
la urea y el fosfato diamnico (DAP), as como tambin en el caso de fertilizantes con
alto ndice de salinidad como el nitrato de amonio y el cloruro de potasio.

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Aplicacin al fondo del surco

3.4.3 Aplicacin al fondo del surco

Como su nombre lo sugiere es un sistema utilizable para cultivos en surcos, en el cual
el fertilizante queda localizado en una banda al fondo del surco, por lo cual se puede
considerar como una variante del sistema en banda.
La aplicacin al fondo del surco ofrece las mismas ventajas que el sistema en banda
y en nuestro medio es muy utilizado en cultivos de caa de azcar y caa panelera en
plantilla y tambin en el caso de la yuca y la papa.

Aplicacin en corona

3.4.4 Aplicacin en corona

En este sistema el fertilizante se coloca alrededor de la semilla o del tallo de la planta
y a distancias variables dependiendo de la especie; en algunos casos se tapa con un
poco de tierra.
Este sistema se utiliza mucho en el caso de cultivos perennes como el caf, cacao y
rboles frutales y especies forestales, y tambin en el caso del banano, caa de azcar
y caa panelera (soca), como tambin en el caso de la papa, tanto en aplicaciones en
la siembra, como en el reabonamiento.
El mtodo de aplicacin en corona tiene la variante de la media corona, utilizado
en zonas de ladera, en cuyo caso el fertilizante se aplica en la parte superior de la
pendiente para disminuir las prdidas por escorrenta.
3.4.5 Aplicacin en hoyos
Este tipo de fertilizacin se utiliza principalmente en el caso de rboles frutales en
produccin. El fertilizante se distribuye en 4 o 6 huecos practicados en corona a la
gotera del rbol. Se ha encontrado que este mtodo es ms eficaz que el de la simple
corona porque permite una mejor utilizacin del fertilizante por la planta. La desventaja radica en que requiere de una mayor utilizacin de mano de obra, aunque bien
puede buscarse la posibilidad de mecanizar la aplicacin.
La aplicacin en hoyos o a chuzo es tambin usual y muy eficaz en el caso del maz
de minifundio y tambin en el de la yuca. El mtodo de aplicacin en el hueco es muy
prctico y apropiado para el caso del establecimiento de plantaciones de rboles frutales, caf, cacao, palma africana y especies forestales.

Aplicacin en hoyos

3.4.6 Aplicacin incorporada

Este sistema es una variante de la aplicacin al voleo en la cual el fertilizante una vez
aplicado en la superficie es incorporado o mezclado con el suelo utilizando un arado o
el rastrillo.
La incorporacin es una prctica muy apropiada cuando se aplican fertilizantes de
baja solubilidad en la presiembra, como la roca fosfrica, el calfos y tambin en el caso
de la aplicacin de cales. La mezcla con el suelo permite que el producto se disuelva y
suministre el fsforo a la planta o para controlar la acidez del suelo.

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Aplicacin incorporada