Positivismo moderno

Modesto Ortiz
maortizc@unap.edu.pe

Supuestos ontolgicos y gnoseolgicos

Los fundamentos filosficos del positivismo moderno constituyen un conjunto
de doctrinas que han sido denominados con el trmino fenomenismo. Pero, tales
fundamentos no pertenecen exclusivamente al positivismo moderno, sino, en
general, a todo positivismo. Se considera que el positivismo es un movimiento que
tuvo sus races en la antigedad griega y que se desarroll hasta el positivismo
lgico contemporneo. Los fundamentos que se mencionan a continuacin, por
tanto, son comunes al positivismo antiguo, al moderno y al contemporneo.
i) Ontolgico: Afirma que solo hay fenmenos. stos son las experiencias
sensoriales (o apariencias) y dependen del sujeto sensible (Bunge). Las
sensaciones constituyen los verdaderos elementos del mundo (Meyerson). Entre
los representantes ms notables que asumen el supuesto ontolgico estn
Berkeley, Renouvier, Avenarius, Mach, Ostwald, Carnap y Bohr.
a)

La existencia de algo depende de la existencia del sujeto sensible.

b) Se excluyen otros tipos de existencia, por ejemplo la existencia de

noumenos, esto es, cosas o eventos que no son experiencias sensoriales
o que no se pueden conocer mediante experiencias sensoriales (por
ejemplo, la existencia de un mundo exterior independientemente del
sujeto tal como la physis, la materia, etc., como existentes autnomos).
Sin embargo, no se ajustara exactamente a esta conclusin el caso
especial de Locke y Kant, quienes concedieron la posibilidad de
existencia de noumenos o cosas en s, pero no admitieron la posibilidad
de conocerlos sensorialmente.
Por el hecho de que este supuesto otorga un papel central al sujeto, puede ser
caracterizado como antropocntrico.
ii) Gnoseolgico: afirma que slo podemos conocer los fenmenos; esto es, lo
cognoscible se identifica con lo fenomnico, sensorial o aparente. Algunos de sus
representantes notables fueron: Tolomeo, Hume, Duhem y Spencer.
Positivismo moderno y ciencia moderna
El positivismo moderno ha sido caracterizado esencialmente como una filosofa
de las ciencias empricas que se desarroll a partir del siglo XVIII1, y, por ello, no
1

Segn Moulines, el movimiento positivista moderno se inici con el protopositivismo promovido por
DAlembert, Condorcet, Condillac, en el seno mismo del movimiento enciclopedista del siglo XVIII; sus
desarrollos posteriores habran pasado por el positivismo crtico de Mach y Avenarius, el positivismo

fue solamente una filosofa del conocimiento ordinario. Como tal, su inters
principal consisti en el anlisis de las teoras cientficas modernas y del mtodo
cientfico moderno, que fueron interpretados en general como ciencia positiva. A
continuacin se presentan algunas caractersticas generales de la interpretacin de
la ciencia moderna segn el positivismo moderno.
Investigacin
La ciencia, segn la concepcin de Comte y Mach, est inspirada solamente en el
principio de legalidad y hace abstraccin de toda concepcin sustancialista a favor
del fenomenismo absoluto (Meyerson).
Segn el positivismo, la investigacin cientfica moderna como la de Galileo no
buscara causas que trascienden el nivel puramente emprico; la causa de un
fenmeno debe ser otro fenmeno que le precede o le acompaa en el tiempo. La
causa y el efecto deben corresponder al mismo nivel emprico o fenomnico; la
causa no puede corresponder a un nivel ontolgico que trasciende el nivel
fenomnico, tal como una sustancia que est detrs de l (Geymonat, 1989). Esta
interpretacin de la bsqueda de causas sera aplicable no solo a Galileo, sino a
todos los modernos, puesto que stos se basaron en Galileo.
La investigacin cientfica galileana, por tanto, segn el positivismo, se habra
limitado a describir la experiencia sensorial y descubrir regularidades (leyes)
empricas profundas, sin trascender los lmites de la experiencia ni pretender,
por tanto, acceder a una realidad metafsica suprasensible.
En cuanto a la funcin otorgada a la matemtica por Galileo habra sido la de
permitir el conocimiento de la experiencia, no la de permitir el conocimiento del
mundo metafsico de la autntica realidad (Geymonat, 1989). En tal sentido,
Galileo no se habra inspirado en Platn, contrariamente a lo sostenido por los
platonistas como Koyr y Cassirer.
Estrategia general
La estrategia general del positivismo es bsicamente de carcter inductiva (partir
de la observacin particular para llegar a la teora general), aunque es
complementada con la deduccin. Mencionaremos un sistema de reglas que se
ajustan a la interpretacin positivista de tal estrategia2:
1) Partir de la observacin sensorial (fenmeno). Comprende, a su vez, dos
reglas: a) los rganos sensoriales deben funcionar normalmente, b) debe
realizarse sin prejuicios.
2) Inferir hiptesis generales mediante el proceso lgico de induccin, a partir
de los datos observacionales.
3) Verificar la hiptesis de manera indirecta, mediante la deduccin lgica de
datos observacionales. Datos que, de este modo, si son conocidos son
explicados, y si son nuevos son predichos.

decimonnico de Comte. A esta secuencia podemos agregar el desarrollo contemporneo en el

neopositivismo del siglo XX.
2
Aunque este sistema de reglas es una versin ms contempornea, sin embargo no deja de ajustarse a la
regla fundamental de la metodologa positivista aplicada en el proceso de investigacin cientfica
entendido segn los ideales del positivismo moderno.

4) Verificar los datos observacionales deducidos (el dato previsto o predicho)

por observacin sensorial. Si, en efecto, la prediccin concuerda con la
observacin efectiva, entonces ser verdadera; y este valor de verdad se
transfiere a la hiptesis, la cual adquiere el estatus de verificada.
Teora
Segn el positivismo, las teoras se producen en el proceso de investigacin
cientfica y, en tal sentido, son resmenes de datos de la experiencia sensorial.
Las teoras conseguidas se pueden utilizar para salvar las apariencias, esto es,
deducir datos de observacin a partir de ellas o para deducir experiencias futuras.
Pero, en ningn caso se pretende que una teora cumpla la funcin de representar
o describir una realidad correspondiente al nivel ontolgico suprafenomnico tal
como el movimiento mecnico de entidades suprasensibles.
Las caractersticas generales de la interpretacin de la ciencia moderna segn el
positivismo moderno estn presentes en muchas variantes de la filosofa de la
ciencia contempornea (p.e., convencionalismo, operacionismo, ficcionismo,
constructivismo).

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

AYER, A. (ed.) (1981) El positivismo lgico. Mxico: FCE.

BUNGE, M. (2007). A la caza de la realidad. Barcelona: Gedisa.
CROMBIE, A. (1974) Historia de la ciencia. Madrid: Alianza.
CHALMERS, A. (1998) Qu es esa cosa llamada ciencia? Madrid: Siglo XXI.
DIEZ, J. y MOULINES, U. (1999) Fundamentos de Filosofa de la Ciencia. Barcelona: Ariel.
GEYMONAT, L. (1989). Experimento e matemtica.
KOYR, A. (2000) Estudios de Historia del pensamiento cientfico. Mxico: Siglo XXI.
LAUDAN, L. (2000). Teorias do Mtodo Cientfico de Plato a Mach, en CHFC, n. 2, pp. 9-140.
MEYERSON, E. (1929). Identidad y Realidad. Madrid: Reus.
MOULINES, C., La Gnesis del Positivismo en su Contexto Cientfico, Geocrtica. Universidad de Barcelona, 19, IV.