El Ager Publicus Romanus.

La Jurisdiccin agraria en Roma

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
chemi22@hotmail.com

The Ager Publicus Romanus.

Agrarian jurisdiction in Rome

Resumen

El problema del campo en Roma y su reflejo en la formacin de su Derecho.

El territorio propio de Roma, designado como ager publicus, desde tiempo inmemorial. Roma surgi como tantos otros pueblos de la Europa del primer milenio, anterior a la era cristiana, de las comunidades agrarias.
Las Leyes de las XII Tablas, son un Cdigo Agrario?
Por qu hasta ahora no se ha hablado de un verdadero Derecho Romano Agrario?
Podemos encontrar una verdadera jurisdiccin de carcter agrario?
Qu entendemos por jurisdiccin?
Los romanos, tuvieron y ejercieron una verdadera jurisdiccin en materia agraria? Negarlo, equivaldra a sostener, contra toda evidencia histrica, que no afrontaron ni resolvieron por va legal los problemas del campo.
Algunas caractersticas jurisdiccionales en el Bajo Imperio (Autocracia).

Palabras Clave: Ager Publicus, Jurisdiccin agraria en Roma, Evolucin, Bajo Imperio

Abstract

The problem of the field in Rome and the way it is reflected on their laws.
Romes own territory designated as ager publicus from immemorial time. Rome emerged from agrarian communities during the first millennium before the Christian era, like many other European people did.
Is the Law of the Twelve Tables an Agrarian Code?
Why is that we have not heard about a true Roman Agrarian Law until the present day?
Can we find a true jurisdiction of agrarian character?
What do we mean by jurisdiction?
Did the Romans have and exercise a real jurisdiction regarding agrarian issues? To deny it would be equivalent
to maintain, against all historical evidence, that they did not face or solve rural problems through legal means.
Some jurisdictional characteristics in the Early Empire (Autocracy).

Keywords: Ager publicus. Agrarian Court in Rome. Evolution. Empire

multidisciplina

nm. 9, 2011, pp. 17-27

17

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo

Introduccin
La tierra pblica o de dominio pblico, el territorio propio de Roma, fue designado como ager publicus desde tiempo inmemorial. Primero este trmino correspondi al propio de la ciudad de Roma. Poco a poco se
extendi a la zona riberea del Tber y ya para la poca de la guerra social, a toda la pennsula italiana y los
territorios que haban sido agregados a la propia Roma, como resultado de los triunfos obtenidos a lo largo
de la repblica. Sabemos que salvo algunos casos individuales, el ttulo de estas adquisiciones era la occupatio
de los enormes territorios arrebatados a los enemigos. A veces por la derrota, a veces por los tratados que
de diferentes formas se celebraban con ellos.1 Estas extensiones entraban jurdicamente al dominio- publica
propietas del populus romanus.
1.- La distribucin del territorio
Se divida en tres clases; a) territorio romano estricto, el ager romanus, b) el territorio itlico (solum italicum),
que disfrutaba del privilegio romano; c) el territorio provincial o extranjero (solum provinciale o ager peregrinus).
Esta divisin persisti hasta los ltimos tiempos del imperio, porque la trascendental constitucin de Caracalla,
que reconoci a todos los sbditos imperiales la ciudadana romana (o plena capacidad jurdica) no suprimi esta
diferencia entre el suelo de la metrpoli y el de las provincias. Fue Justiniano quien, en otra de sus sencillas y
geniales disposiciones, suprimi las diferencias entre el solum italicum y provinciale.2
El origen del ager publicus como el de tantas propiedades o el de toda la propiedad primitiva se encuentra en la
conquista. Las tierras del vencido que queda esclavo pasan a propiedad del Estado romano, en proporcin variable,
desde el tercio o la mitad, como Ancia Menor, hasta la saciedad de todas las fincas de los enemigos derrotados.
Algn ager publicus, como el de Capua, fue objeto de una reforma agraria por Julio Cesar, que lo reparti entre veinte mil ciudadanos, cada uno de los cuales haba de tener tres hijos. Las necesidades de las guerras llevaron
tambin a enajenaciones en masa.
2.- El problema del campo en Roma. Su reflejo en la formacin del Derecho
Es un hecho innegable, hasta donde alcanza nuestros conocimientos actuales, que la sociedad romana y por ende
su Derecho, tuvieron orgenes modestos. Esto, es natural, Roma surgi, como tantas otras comunidades de la
Europa del primer milenio anterior a la era cristiana, de las comunidades agrarias.
El hombre europeo, como el de otros continentes de nuestro planeta, al pasar de la etapa de nomadismo para
entrar paulatina y gradualmente al del sedentarismo, no posea las caractersticas que mucho despus adquirira,
de lo que podemos llamar homo urbanus.
Acostumbrado hasta entonces a obtener los satisfactores que le permitan sobrevivir, directamente de los
recursos que le proporcionaba el campo, el primitivo romano fue y sigui siendo por mucho tiempo un hombre
del campo y para el campo.
Podemos precisar de alguna manera cuando ese temprano hombre agrcola, dej de serlo? Es ciertamente
difcil en virtud del carcter gradual de los procesos de transformacin. Estas transmutaciones no son fciles de
descubrir por el historiador, se escapa a la reconstruccin histrica. Podemos empero, suponer con cierto grado
de aproximacin y de cautela, que despus de las guerras pnicas, toda la cultura romana acusa profundas transformaciones. Es en esta poca, cuando comienzan a acentuarse las peculiaridades del romano que poco a poco se
concentra en la ciudad, abandona el campo.
La cultura romana y por tanto su Derecho han nacido sin embargo, al amparo del clima agrario. Esta ha sido
innegablemente su matriz. Por ello estudiosos del Derecho Romano como Bonfante y Arangio Ruiz, encuentran tal
cantidad de huellas agrarias en las instituciones del Derecho Privado. Por ello tambin, especialistas en el Derecho
Para la poca de la monarqua puede consultarse de Ugo Colli Regnum, igual que De Martino Storia Della costituzione Romana Vol. No. 2.
Los terrenos conquistados por Roma en la pennsula itlica e incorporados a ella; tenan una consideracin diferente del ager romanus,
al cual despus trmino por equipararse. y los provinciales en trminos genricos eran terrenos fuera del suelo itlico, conquistado por
Roma y regidos por ella.

18

Agrario como Balarn Marcial, han podido afirmar que las Leyes de las XII Tablas, ese primer monumento escrito
de la jurisprudencia y de la legislacin de los romanos, es bsicamente un Cdigo Agrario.
Si esto es as, salta inmediatamente la duda ante el investigador de la Historia Jurdica. Por qu hasta ahora
no se ha hablado de un verdadero Derecho Romano Agrario?
Las respuestas que podramos ofrecer al lector y al estudioso de estas notas, son mltiples, podemos atenernos a las que juzgamos ms convincentes. Veamos las tres siguientes.
Primera. Porque esta rama del Derecho, desde el punto de vista de su autonoma cientfica y legislativa es de
reciente concepcin. Es as que al igual que tantas otras especialidades del Derecho, no han sido aplicadas a la
jurisprudencia romana.
Segunda. Porque el Derecho Romano, nos ha sido conservado fundamentalmente a travs de las fuentes y de
los criterios ius privatistas.
Tercera. Porque el Derecho Romano, presenta an, a pesar de su extraordinario y precoz desarrollo, un alto
grado de indiferenciacin, tanto cientfica, como legislativa.
Hagamos algunas breves consideraciones acerca de estas tres razones, antes de seguir adelante.
En efecto, en el ltimo siglo y medio, se ha desarrollo y especializado enormemente el derecho. Sabemos cun grande ha sido el despertar del Derecho pblico en lo que llevamos de los siglos XX y XXI. Este proceso propio de las necesidades de nuestro tiempo, es un fenmeno nuevo y ha decir verdad, todava no es fcil predecir hasta dnde llegar.
Es sin embargo asombroso, que cada vez que acudimos a los testimonios que nos han conservado el tiempo para
conocer el Derecho romano e intentamos conocer algo de esa experiencia jurdica, hallamos sorpresas insospechadas,
aun en campos que a simple vista nos podran parecer del todo ajenos al pensamiento y al Derecho de los romanos.
Lo que acabamos de apuntar, nos es ms asombroso an, si caemos en la cuenta de que el Derecho romano,
nos ha sido conservado, a nosotros, hombres de este tiempo, slo en una mnima parte. Cuntas fuentes, documentos y testimonios deben de haber desaparecido? Hoy por hoy ciencias como la epigrafa y la papirologa,
jurdicas, estn colaborando activamente en esa difcil labor de recuperacin.
Comentando la tercera de las razones apuntadas ms arriba, podemos insistir en algo que ya hemos afirmado
varias veces. Tengamos presente que el Derecho de los romanos, vivi y evolucion durante ms aos de los que
lleva la existencia de la era cristiana. A travs de esa dilatada evolucin, se produjo la diferenciacin entre Derecho
Pblico y Privado que diversos juristas a lado de Ulpiano nos muestran ya desde la llamada poca clsica y que
tanto ha ocupado e intrigado a los estudiosos de esa ciencia.
Los romanos contribuyeron en este rengln a la evolucin del Derecho y de su estudio cientfico. Derecho
Pblico y Derecho Privado. He ah una contribucin genial que por s misma bastara para que valiera la pena
dedicarnos de por vida a conocer sus races e implicaciones. A pesar de no haber llegado mucho ms lejos, si estudiamos atentamente el Derecho romano a travs de sus diversos y a veces entrelazados procesos de formacin
y conformacin, podremos notar que ya se muestran sntomas de una ms decidida diferenciacin que quizs no
pudo madurar, por razn de las circunstancias de carcter histrico que advendran hasta la Edad Media.
Para quien se haya ocupado de la evolucin sistemtica del Derecho romano, antes y despus de Gayo, de las
doce tablas al edicto del pretor, de ah a los cdigos de la poca posclsica pasando tambin por las aportaciones
de los clsicos dentro de las cuales Marcelo y Ulpiano ocupan un lugar preponderante, y arribando finalmente a
la compilacin bizantina del siglo VI; ser relativamente sencillo comulgar con nuestra idea.
Deseamos en las lneas siguientes, demostrar cmo en el inagotable cmulo de la experiencia romana, podemos encontrar, no obstante la escasez de los testimonios que hemos recibido, una verdadera jurisdiccin de
carcter agrario.
Dejemos sentado antes, que un cuidadoso estudio de las instituciones jurdicas privadas de Roma, nos muestra a
primersima vista la importancia y supervivencia sobresalientes del agrarismo como factor vitalsimo de los romanos.

19

Ciencias Jurdicas

El Ager Publicus Romanus. La Jurisdiccin agraria en Roma

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo

La concepcin ius publicista de la soberana, maiestas populi romani,3 se alcanza y se afina, gracias a la aportacin de los derechos derivados de la conquista que pertenece al pueblo de Roma. Los particulares, slo pueden
adquirir al respecto, derechos derivados y subordinados, algo as como un usufructo, ius provinciale. He ah por
qu en poca posterior se devuelve la hereditas vacans4 al patrimonio del emperador.
Huellas importantes de lo agrario, las encontramos en el entendimiento de la sociedad romana como una sociedad esclavista. Es fcil comprender que la esclavitud con todas sus variantes, haya aparecido al asentarse los ncleos
humanos vencedores al lado de los vencidos. La afluencia de los servi llamados vicarios a la cuidad, debe haber
influido poderosamente en el desarrollo de instituciones tales como la representacin jurdica de carcter director
y la factora mercantil. Cunto debe la moderna tesis de la apariencia jurdica a estas figuras del Derecho de Roma.
Los institutos del colonato, de la enfiteusis, del arrendamiento, con la peculiarsima figura de la remisin de la
renta y de la aparcera, nos parecen testigos mudos de un fuerte y poderoso agrarismo primitivo.
Quizs en materia de bienes, es donde encontramos los residuos ms resistentes y numerosos de ste fenmeno.
La valoracin, propia de los campesinos, agricultores y ganaderos, condujo de un modo por dems natural y
espontneo a la determinacin de aquellos bienes que bajo esa ptica parecan los fundamentales, eran las cosas
mancipi, aquellas que directamente se encontraron por varios siglos, ordenadas y consagradas a los fines propios
de la agricultura. Todos los bienes restantes fueron considerados por exclusin nec mancipio. De aqu se sigui
una diversidad de tratamiento jurdico, que no pudo ser borrada sino cuando agonizaron las formas arcaicas, en
el periodo de la compilacin de Justiniano. Todava los juristas clsicos, integran dentro de esta concepcin a los
derechos, aquellas res incorporalis que en caso de estar ordenadas a la agricultura son res mancipi.5 Nos referimos
especialmente a las servidumbres rsticas.
Otra figura que esta enunciacin incompleta, no debe escaparse a nuestra atencin, es la hipoteca. Por ms
que algunos historiadores hayan puesto de relieve el origen tico de la figura, hasta ahora parece indiscutible la
originalidad de la contribucin romana. Por otra parte, la hipoteca, singularsima muestra del genio de los romanos, concebida en un momento de abstraccin de los valores y de los mecanismos jurdicos, slo pudo ser creada
segn nos lo dejan entrever las fuentes, mediante el clima peculiar y propio del alquiler de los terrenos destinados
a la agricultura. Las cosas invecta et illata,6 como se recordar, eran bienes destinados a la Agricultura.
No queremos tampoco olvidar que en materia de obligaciones, algunos juristas como Papiniano y Africano,
insisten en otorgar un tratamiento especialmente favorable a los rustici, es decir a campesinos que por su aislamiento de la ciudad, sufren de cierto atraso e ignorancia. Para ellos no debe correr la prescripcin, ellos pueden
excusarse de varios cargos pblicos. Para estos campesinos, es posible aducir en juicio al error iuris, si con dicho
alegato se pretende evitar un perjuicio y no obtener un lucro.
Si examinamos brevemente el Derecho penal encontraremos tambin en l, rastros de proteccin a los intereses del campo en su mbito. Esas huellas parecen remontarse a pocas muy primitivas.
3.- La Jurisdiccin romana, en general
Se trata de explicar un concepto de Derecho procesal y administrativo que no ha sido fcilmente expuesto ni
ilustrado por los romanistas. La jurisdiccin es sin embargo un aspecto del poder llamado imperium con el que se
La soberana del pueblo romano.
La herencia vacante (bona vacantia), es aquella que quedaba sin titular, en virtud de que no existan herederos, por lo que los bienes
pasaban en una poca al erario pblico y en otra posteriormente al emperador.
5
Son terrenos dentro de Italia, algunas servidumbres rsticas en relacin con stos, esclavos y animales de tiro y carga. Su enajenacin
debe tomar la forma solemne de una mancipatio (con cinco testigos, un libripems, una balanza, un pedazo de bronce y el uso de una serie de
formulas consagradas por la tradicin.
6
Loc. Lat. Literalmente, lo trado y llevado. Con ms exactitud tcnica, las cosas o instrumentos que para la explotacin agrcola lleva
consigo el arrendatario y retira al concluir el contrato. Por pacto, tales elementos podan ser afectados como garanta para el pago de la
renta. CABANELLAS DE TORRES, Guillermo, Diccionario de Derecho Romano y Latines Jurdicos, Ed. Heliasta, Buenos Aires, Argentina, 2007,
p. 491.
3

20

investa a todo magistrado. En efecto, el imperium, es la fuerza de la autoridad. En algunos casos implicaba slo
el derecho de mandar y en otros la facultad de poner en acto las rdenes (coercitio). Ocasionalmente se reunan
ambas facultades.
La jurisdiccin estaba directamente conectada con la facultad de impartir justicia. Jus, dicere, es decir pronunciar las resoluciones a travs de las cuales se diriman las controversias.
La jurisdiccin como facultad del pretor y ms tarde del juez, en la poca de Dioclesiano se llama ocasionalmente cognitio ya que a travs de ella se inquiere y descubre la verdad procesal.
Los textos reservan la expresin imperium merum7 para referirse slo a la jurisdiccin criminal que a menudo conllevaba la pena capital si se esclareca la culpabilidad del acusado.
Cuando se habla de imperium mixtum,8 los juristas clsicos quieren denotar que en una misma autoridad
se concentran tanto la jurisdiccin propiamente dicha cuanto el derecho de ejecutar los actos determinados, es
decir la coercitio o ius gladii.
Tambin los juristas conocieron lo que hoy llamamos jurisdiccin voluntaria en oposicin a la contenciosa,9 y
no parece ser el jurista Marciano el nico que alude a esta oposicin de conceptos.
En las provincias, los funcionarios municipales, que en tiempos del imperio se multiplican a la par en que se
desarrolla la burocracia, estn investidos de una jurisdiccin delegada que reciben del pretor y de otros funcionarios mayores, siendo as que slo el prncipe y ms tarde el emperador la concentran en s mismos como titulares
originarios.
4.- La jurisdiccin agraria en Roma. Evolucin histrica. Sus diversos titulares.
Caractersticas de la jurisdiccin agraria en el Bajo Imperio
Es una clara nota distintiva del mtodo jurdico de los romanos, el que no se propongan teoras ni explicaciones
de ndole cientfica, sino que decidan proceder directamente y sin rodeos tericos a la solucin de los problemas
que les plantea la vida cotidiana.
As, en materia de jurisdiccin, las estructuras se van formando sobre las jerarquas polticas y de competencia. Toca pues al estudioso de hoy el descubrir poco a poco y a veces penosa y difcilmente el pensamiento de los
romanos en cada materia.
En palabras sencillas, hemos de expresar que los romanos, tuvieron y ejercieron una verdadera jurisdiccin
en materia agraria. Negarlo, equivaldra a sostener, contra toda evidencia histrica, que no afrontaron ni resolvieron por va legal los problemas del campo.
Cabe en este punto preguntar si los rganos encargados de este cometido, fueron propios y exclusivos o por
lo contrario, se trat de atribuir a funcionarios investidos de jurisdiccin comn, tambin la facultad de conocer
de los asuntos relacionados con el campo.
En las siguientes lneas, iremos demostrando cmo en los primeros siglos de Roma, existieron pocos rganos
que ejercan la jurisdiccin comn y que conforme el Derecho crece en sus manifestaciones normales, la estructura del Estado se hace ms compleja y los problemas y sus soluciones se van especializando, los romanos crean
nuevos titulares del poder llegndose incluso en el llamado Bajo Imperio, a encargar a ciertas autoridades el
dictamen y la solucin de los problemas agrarios en sus perfiles tcnicos y en sus manifestaciones propiamente
jurdicas.
A pesar de lo audaz que pueden suponer ciertas afirmaciones, parece que hoy los romanistas que se ocupan
del Derecho procesal estn anuentes en considerar que desde la ms temprana repblica si no es que antes,
Imperio pleno. Potestad del magistrado, supone un poder de administracin de justicia criminal, y de polica como facultad para imponer castigos corporales, confundindose con el ius gladii.
8
Imperio mixto, el imperium de que gozaban los magistrados superiores del pueblo romano, lo que comprende el imperium merum, la administracin de justicia civil, la iuris dictio (jurisdiccin), el sentido ms estricto, autoridad precisa para el ejercicio de sta. De tal imperium
gozaban los magistrados inferiores o municipales, pero carecan del imperium merum.
9
D. 1. 16. 2.
7

21

Ciencias Jurdicas

El Ager Publicus Romanus. La Jurisdiccin agraria en Roma

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo

existiera en Roma un verdadero procedimiento administrativo. En l, el Estado intervena como parte y a la vez
conociendo el caso, lo resuelve10.
poca arcaica. En el periodo tan controvertido por los historiadores del gobierno monrquico, apreciamos
que eran las autoridades supremas, casi no existan otras, las que estaban investidas de jurisdiccin agraria. As,
el Rex tena facultades para asignar tierras. Este derecho segn explica Willems, debe haberse compartido entre
res y comitia a partir de la reforma de Servio Tulio. Tambin el Senado pudo otorgar su auctoritas o en su caso
negarla para expedir una lex a travs de la cual se declarara a una porcin ager colonicus a fin de destinarla a
fundar o a ensanchar una colonia.
Los particulares no podan convertirse en propietarios ni siquiera por venta del Estado, era precisa una ley,
la usucapin no era admitida. Esta situacin se modific con el paso de los tiempos. A fines de la repblica se le
llam ager occupatorius y poda ser entregado a los particulares a travs de una adsignatio convirtindolo en
ager privatus a cambio del pago de un estipendio. En este ltimo caso se habla de ager stipendiarius. En otras
ocasiones el Estado toleraba que los pastores llevaran ah a su ganado. Ms tarde se acept que fuera vendido o
dado en locacin.
El Senado tena la facultad de disponer de las tierras consideradas como ager publicus. El Senado a veces con
prudencia, a veces con torpeza o malevolencia, condujo esta poltica causando en ocasiones problemas crticos
tan serios como el del siglo II a.C., al calor de la fuerte personalidad de los dos hermanos Gracos. Figura fraterna
esta de los Gracos que algunos escritores de nuestros das les hace recordar a la de los hermanos norteamericanos Kennedy.
Todava bajo los reyes, parece que se designaron por vez primera, tres funcionarios para resolver entre particulares, asuntos relativos al deslinde y al aprovechamiento de los terrenos del campo. Eran los arbitritres. De
ser correcta esta noticia, se tratara de la primera magistratura romana investida con una jurisdiccin propia y
exclusivamente agraria.
poca republicana. Como consecuencia de la transformacin poltica que se produjo en el siglo VI a.C., los
cnsules absorbieron las facultades que en la materia haban venido ejerciendo los reyes, el Senado mantuvo ms
o menos intactas sus facultades aunque hubo de seguir sometido hasta cierto punto al derecho de iniciar leyes
que dependan de cnsules y comicios.
Aparece ya en forma ntida en este periodo el tribuno de la plebe, quien a travs de sus facultades de veto,
lograba ejercer poderes tan importantes como los que dedujeron los Gracos.
Lugar muy importante en esta poca, ocupan los censores. El Estado no poda explotar directamente las tierras que pertenecan a la llamado ager publicus, por lo cual se optaba por ofrecerlas a los particulares para que
ellos directamente las explotaran a cambio de un pago o vectigal que se entregaba al Estado.
A mediados de la Repblica, los particulares que deseaban recibir esta concesin del Estado, eran abundantes, razn por la cual se decidi sacar a locacin pblica, una especie de remate al mejor oferente, la entrega de
estas tierras. Mommsen ha demostrado que los censores gozaron de facultades especiales para asignar estas tierras en locacin, pero tambin para dirimir las controversias de lmite y de lugar que con motivo de su explotacin
pudieran presentarse11.
Cuando por algn motivo, el Estado deba reclamar (publicatio) la devolucin de tierras que haban sido usurpadas en su perjuicio, recurra a formar comisiones especiales encargadas de hacerlo y adems provistas de
jurisdiccin especial para dictar resoluciones definitivas.
Los ediles fueron revestidos de facultades para sancionar algunos impuestos, tal fue el caso de Licini Stolo
que fue condenado por ellos a pagar una severa multa despus de nueve aos de haber eludido la prohibicin de
Ver el libro de lvarez Surez, p. 182. No queremos recargar estas notas con una bibliografa que podra ser inacabable. Se trata, sin
embargo, de un campo an muy poco explorado por los romanistas.
11
La locatio censoria era un procedimiento de subasta a travs del cual, pretenda reconocerse a todo ciudadano la posibilidad de tener
acceso a este tipo de contrato o concesiones de Derecho pblico.
10

22

emancipar a su hijo para otorgarle tierras que no deban sino haber entregado al Senado para su justa distribucin, conforme al proyecto de Ley que el mismo Stolo haba conseguido que se aprobara.
Los cuestores disfrutaron tambin de facultades para enajenar las tierras del ager publicus y resolver directamente las dificultades que al respecto pudieran plantearse (quaestores aerarii). Esta venta confera al adquirente
la plena propiedad y no simple dominio revocable como se crey en un tiempo. Estos mismos funcionarios tenan
facultades para proceder a la divisin y subdivisin de tierras (divisio) con asignacin de porciones de este terreno
a los plebeyos (assignatio). Era lo que se llamaba agri divissi et assignati. Estas tierras quedaban desafectadas del
dominio pblico, ingresaban al patrimonio de los particulares y eran tambin ley, en la misma se sealaban a los
comisarios o curadores a quienes se encargaba ejecutar la medida.
Cuando deba fundarse una nueva colonia, se expeda una lex llamada Colonica. Esta ley deba designar a
funcionarios llamados triunviri adoloniam deducemdam. Ellos deban identificar a los colonos y conducirlos al
territorio indicado por la ley. Quedaban por tres aos en la colonia con la funcin especfica de dirimir cuanta
controversia pudiera suscitarse en materia agraria. Despus de terminado el reparto agrario entre los propios
colonos, podran retirarse nombrando en su lugar curatores llamados triunviri coloniae deducendae agroque
dividendo o agrometiundo dividundoque.12
Nos falta an tratar del ager trientius tabuliusque, se trata del uso que hizo el Estado, durante la Repblica,
de una parte del ager publicus de Italia para dar en pago a sus acreedores dichas porciones de campo ante la
imposibilidad de pagar en efectivo. Acababan de terminar los ltimos combates contra Anbal y el erario se encontraba totalmente agotado. Los cnsules hicieron la estimacin en el precio de las tierras y los tresviri mensarii,
las adjudicaron a los acreedores.13
Si no olvidamos la abundancia con la que los dos grupos de triunviros ejercieron sus facultades en materia
agraria como aquella pasin por la tierra que Tito Livio llamaba cupido agros continuandi (34.4), podemos pasar
al Imperio.
poca del Imperio. Evidentemente el Emperador asumi todas las facultades que antes vena atribuyndose
a tantos funcionarios en materia agraria. Pero la administracin de tan vastas tierras era difcil, ms bien imposible de administrar por un solo hombre. De aqu las urgencias de una creciente descentralizacin.
Los procuradores y gobernadores, disfrutaron de la jurisdiccin delegada del Emperador. Se trataba de una
jurisdiccin plena tanto con facultades de decisin como de ejecucin que se extenda al ius gladii14, para juzgar
causas civiles agrarias y tambin criminales. Bajo el imperio de Alejandro Severo a algunos gobernadores se les
priv de la jurisdiccin criminal envindose en su lugar procuradores ad casum, especiales, o agentes ad rebus
agrariae.
Por razones de buena administracin fue preciso dividir y subdividir algunas vastsimas regiones, especialmente en frica, que fueron denominadas saltus. Al frente de cada una de ellas se colocaba a un Procurador que
representando al Emperador o al Senado, deba actuar coordinadamente con el gobernado procnsul o propretor.
Es interesante notar en este momento, que los llamados Publicani, a quienes el Estado en ocasiones atribua
el derecho de recaudar los impuestos, no fueron investidos de jurisdiccin alguna.

La importancia del estudio de las colonias para la comprensin del Derecho romano agrario es fundamental. Esperamos en una prxima
ocasin poder incursionar en este terreno.
13
Se trat, pues, de una dacin en pago forzosa o necesaria, decretada por el Estado en favor de sus acreedores. Se viva un momento de
crisis. En tiempo de Julio Csar, se produjeron situaciones parecidas.
En el caso de la asignacin en pago de tierras del ager publicus, es sabido que los acreedores quedaron perfectamente satisfechos. Vale la
pena hacer notar cmo el Estado romano, encontr una solucin honrosa y adecuada para cumplir sus deudas. Por lo dems, vase la
libertad que ya desde este tiempo ejerca Roma para desafectar del dominio pblico sus inmuebles.
14
El derecho de la espada; es decir, el de vida y muerte. En sentido jurisdiccional, era el derecho de ejercer la justicia criminal en las causas
susceptibles de condena a muerte. Durante el imperio, por delegacin del autor, el ius gladii era ejercido por el prefecto de la ciudad. Gladius era la espada, smbolo que ostentaba en emperador para mostrar la ms alta jefatura militar. De ah que gladiador proviene de gladius
(espada corta), que era su arma ms frecuente.
12

23

Ciencias Jurdicas

El Ager Publicus Romanus. La Jurisdiccin agraria en Roma

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo

Los agrimensores llamados tambin gromatoci o compedatores eran los encargados de medir la tierra. Esta
funcin en la antigedad, tena un cierto sentido religioso. Se atribua al Dios Trmino, la proteccin de los lmites.
Esto hace suponer a muchos estudiosos que fueron los augures quienes se ocuparon primero de esta funcin,
buscando que se dejara entre construccin y construccin la distancia de cinco pies que exiga la costumbre
jurdica. Tal costumbre, fue recogida en las leyes de las XII tablas y la funcin de los agrimensores acab por secularizarse. Se reconoci a los agrimensores en relacin a los lmites y confines, como verdaderos rbitros a los
cuales se les reconoca plena jurisdiccin. Se les poda pedir su intervencin en juicio a travs de las acciones per
sacramenturm o per postulationem. Dado que una Lex Mamilia de fecha incierta, remplaz a aquellos tres rbitros
por uno solo, es de pensarse que el sistema se arraig en la tradicin romana.
La documentacin de la poca no deja lugar a dudas, los agrimensores realizaban exactamente la misma
tarea que un juez. Su jurisdiccin se extenda por igual a los problemas urbanos que a los del campo. Empero los
historiadores y juristas de la poca nos han transmitido abundante informacin que nos hace ver que el grueso
de su trabajo se llevaba a cabo en el campo.
Las controversias que tenan a su cargo los agrimensores, podan ser de dos tipos: de fine, que tenan por
objeto el deslinde y de loco, que tenan por objeto la reivindicatio o determinacin de un terreno que se afirmaba
era propiedad del actor. En su calidad de funcionarios se encargaban de delimitar las provincias conquistadas y
las colonias restablecidas. Como jueces se ocupaban de los deslindes. Conservaron esta competencia hasta el
imperio de Constantino y Valentiniano II.15
En el siglo IV, se redujo su papel al de meros peritos o expertos.
Bajo Augusto, se dot a Egipto de una estructura poltica especialsima que todava no ha quedado clara del
todo para los historiadores.
Dentro de esta estructura, que incluye abundantes elementos helnicos, se incluyo un magistrado llamado
Iuridicus alexandriae, nombrado directamente por el Emperador a fin de resolver problemas agrarios y que se
encontraba sometido al Prefecto de Egipto.
Precisamente el Prefecto del Pretorio tena jurisdiccin para resolver asuntos que originalmente por tratarse
de cuestiones delicadas, se haban reservado el propio Emperador. Sin embargo, las fue delegando en este magistrado suyo en el cual deba confiar a fondo.
El Cdigo Teodosiano, nos permite conocer que una de estas atribuciones del Prefecto del Pretorio se ejerca
sobre el llamado ager desertus. Se concedan estas tierras a quienes las solicitaban, con absoluta libertad de impuestos y gravmenes. Fuera de Italia, esta asignacin era llevada a cabo por los Paerequatores e inspectores ad
casum, dependientes ambos, del Prefecto del Pretorio. Todos estos funcionarios oan los litigios que al respecto
les planteaban las partes y acomodaban las circunstancias al procedimiento.
De Dominicis, ha puesto en claro que se trataba de un procedimiento sumamente original, hasta ahora ha
quedado inexplorada esta rica posibilidad de conocer en mayor detalle un importante captulo de los procedimientos agrarios en la provincia romana. Esperamos que la epigrafa y tambin la papirologa, aporten muy
pronto nuevos elementos al respecto.16
Ya hemos sealado el desarrollo que gracias a una serie de cuestiones agrarias fue acusando el Derecho pblico y dentro de ste particularmente la maiestas del Emperador para declarar su derecho y ejercerlo, sobre el
ager publicus, comprendiendo ah las minas y los minerales.
Ver la nota 4.
Interesante antecedente de aprovechamiento de las tierras incultas y abandonadas. Aunque la voz desertum debe traducirse por tierras
abandonadas, es de notarse que en las vastas regiones del norte de frica, a veces estas tierras eran inmensos desiertos.
C.Th.5.11.8, 13.11.C.11.57.7. CIL, 1690.
La funcin de los paeresquatores asignando a quien solicitara tierras, algo as como una expropiacin a la inversa, ha llamado la atencin
de estudiosos como Ernst LEVY. Debemos entender este fenmeno dentro de la fuerte crisis agraria que viva Roma, en alguna parte por
culpa de las invasiones germanas. Se haba roto, como hoy tambin, el equilibrio natural entre la urbe y el agro, la gente abandonaba al
segundo para concentrarse en las grandes ciudades. Era preciso que el Derecho actuara alentando al campesino y fijando precios mximos
a los bienes y servicios tal como lo hizo Diocleciano.
15

16

24

La materia de minas, canteras y salinas se consideraron propiedad del Emperador ya en el siglo IV, fueron
confiadas a un funcionario llamado Comes Largitionum. El tena jurisdiccin y poda conceder a los particulares
derechos revocables sobre tales extensiones de tierras.
No nos ocuparemos de la materia de aguas, en obsequio a la brevedad de estas notas.
Veamos enseguida algunas caractersticas de la jurisdiccin agraria en el Bajo imperio. Consideramos que esta
nota puede ser de gran inters para el jurista de hoy, en virtud de algunas circunstancias similares que presenta la
sociedad romana de entonces con la de nuestro tiempo.
Hemos visto hasta este punto cun compleja y variada fue la atribucin y detentacin de la jurisdiccin agraria
en Roma. Hemos utilizado la nocin de jurisdiccin en un sentido lato, hemos querido no slo referirnos a la facultad de resolver una controversia con fuerza obligatoria para las partes, sino tambin a la competencia administrativa. Con lo anterior, hemos notado que en Roma se fue especializando, hasta cierto punto, la funcin agraria.
Hemos notado tambin que los romanos crearon o dedicaron a ciertos rganos de la administracin de justicia,
para resolver los conflictos de carcter agrario. Es decir, que cuando un derecho evoluciona, cuando alcanza cierto
grado de madurez, debe estructurar un sistema de justicia agraria especializado. Si en Roma, hace casi dos milenios no se lleg a tanto, al menos se dieron importantes pasos en ese sentido que hoy debiesen llevarnos a pensar
para extraer lo mejor que encontremos, de la experiencia jurdica de la antigedad.17
As pues, las caractersticas de la jurisdiccin agraria a travs de la poca del llamado Bajo Imperio, aproximadamente, desde el siglo III de la era cristiana, nos permiten sintetizar el asunto del siguiente modo:
Primero. Se aprecia una complejidad creciente de los problemas y necesidades a las que responde el Emperador, delegando sus facultades en la materia a travs de variados y numerosos magistrados en las provincias.
Encontramos pues en este rengln complejidad creciente y delegacin de las facultades para solucionar esos
problemas.
Segundo. Como consecuencia de esa delegacin imperial en los magistrados de provincia, se produce una
significativa descentralizacin de funciones por razn de regin y de materia. De regin, ya que la estructura y
amplitud de las funciones mismas varan, y de materia ya que se inviste a muchos de esos funcionarios con verdadera jurisdiccin para resolver controversias agrarias.
Tercero. De todo lo anterior, notamos la preocupacin especial del Derecho romano de la poca del Bajo Imperio por especificar la funcin jurisdiccional agraria.
Cuarto. El Derecho de la poca, nos permite conocer, que se dejan abiertos algunos recursos que en instancia
final, pueden dirigirse al Emperador. Aqu localizamos al moderno principio de impugnacin. As, se hace funcional por una parte la delegacin de funciones y por la otra la posibilidad de revisar las resoluciones por el rgano
supremo que por lo dems es la autoridad delegante.
Cuando se originaba una controversia entre particulares y el Emperador, deban conocer de la misma los
tribunales compuestos por los rationales summae rei, pero si se trataba de asuntos en que el prncipe apareca
en su carcter de persona particular, entonces deba acudirse ante los rationales rei privatae, mas tarde se
llamaron comes rei privatae.
17
Por una parte se tiene al ager publicus como resultado de todas las conquistas alcanzadas por Roma fuera de Italia. Su propiedad excluyente era del pueblo de Roma como persona jurdica eminente de derecho pblico. El ager quaestorius enajenado por el quaestor en complimiento de alguna lex o Senatusconsultus. A travs de las mismas fuentes formales se creaba el ager colonicus a menudo deducido del publicus
para fomentar la creacin de colonias. En otros supuestos una expresa lex agraria o senado consulto, ordenaba dividir y asignar parte del
ager publicus a favor de soldados o veteranos. Esto fue muy frecuente y result una medida de excelentes resultados para entusiasmar al
ejrcito. En tales casos, el derecho asignado era denominado ager publice datus, adsignatus o viritanus. En otras situaciones se trataba de una
entrega provisional, a manera de una locacin, el ocupante paga una renta o vectigal. Tambin vectigal se llamaba el pago que se haca
como resultado de la locatio censoria o como compensacin al Estado despus de una adsignatio. Los agri deserti de que ya hemos tratado, se
conocen tambin en las fuentes como occupatorii o arcifinales.
Existieron tambin en Derecho romano, terrenos de uso comn que poda aprovechar todo ciudadano, saltus y pascua. Un estudio cuidadoso de estos regmenes de uso comn, puede conducir a grandes sorpresas en relacin a los antecedentes de los ejidos. En estos regmenes
se produca y desarrollaba la villa, unidad domstica y econmica que es sin duda antecesora, con la debida distancia, de las haciendas,
los ranchos y equivalentes, de varias partes del planeta.

25

Ciencias Jurdicas

El Ager Publicus Romanus. La Jurisdiccin agraria en Roma

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo

Conclusiones
Es interesante notar cmo el Derecho romano fue creando, conservando y hasta incrementando una jurisdiccin
agraria que aunque no aparece en las fuentes razonada y discutida, sino que al modo romano, ms bien practicada, seguramente fue entendida como un verdadero imperativo. Un imperativo derivado de las necesidades
del campo. Los problemas del campo, de lo agrario, nos muestran que el Derecho de los romanos, es de tal naturaleza, que precisa de una especialidad en su entendimiento y en su juicio. No puede ser confiada a tribunales
y a peritos comunes. Esta es a nuestro entender una de las enseanzas ms importantes que nos transmite la
experiencia jurdica romana. 18
A los romanos falt, llegar a estructurar una justicia administrativa especfica. Es cierto, pero apreciemos
que apenas a nosotros, hombres de este siglo, se nos presenta como una necesidad. Dentro de este imperativo, vemos hoy con toda claridad que en pases como el nuestro, se requiere de mayores incentivos y apoyos
por parte del Estado al campo, as como la implementacin de una poltica agraria mixta, y el incremento de
mayor nmero de tribunales, lo que se traducir en una mayor seguridad jurdica del agro y una mejora en
su produccin.
Para cualquiera que se acerque un poco a la historia poltica y jurdica de los romanos, ser natural y espontneo entenderla como una historia eminentemente agraria. El hombre que lucha por su pedazo de tierra, para
asentarse en l y hacer producir a la madre naturaleza. Es que los romanos desde los albores de su historia, entran
ya definitiva y entusiastamente dentro del concepto del hombre arraigado a su suelo.
Si no quisiramos pecar de exageracin, podramos decir que la historia interna y la externa tambin, de este
pueblo, se reduce a la historia del campo, para el campo y de la lucha por conservarlo y acrecentarlo. Por ello, los
germanos tuvieron xito en sus continuas acechanzas contra el imperio, cuando pusieron en prctica sus ambiciones de asentamiento sobre las tierras prsperas de los romanos ms ac de los ros fronterizos.
La historia jurdica que encontramos en este texto quiere ensearnos que debemos entender al campesino
y hacerle justicia en el cabal sentido de la palabra, si es que no deseamos vivir en una sociedad atormentada y
convulsionada que podr aspirar a cualquier calificativo, pero no al de que sea justa.
Considero que, con esta breve incursin por el Derecho romano, encontramos uno entre muchos otros ejemplos de cmo podemos aprovechar la experiencia jurdica, para afinar y entender mejor nuestras soluciones.
Nuestra cultura occidental naci del campo y de ah paso a la ciudad. Durante muchos siglos se equilibr entre
el campo y la ciudad. Hoy parece que el equilibrio se ha roto en detrimento del campo. Toda esta fractura conlleva
delicados efectos y problemas gravsimos que nos aquejan en los rdenes humano, econmico, urbano, etctera.
Tiempo es, que volviendo nuestra vista al pasado, valoremos bien nuestra crisis y de que el Derecho y el Estado de este tiempo no se avergencen, ni se arredren en reconocer la importancia del campo. Que se reconozcan
las urgencias y las verdaderas soluciones que demanda el agro. Que se intente restablecer el equilibrio entre la
urbe y el agro. Uno de los caminos ms sensatos, si queremos seguir esa direccin, podr ser ciertamente, el
valorar y renovar una solida conciencia jurdica agraria.
Ojal, no tengamos necesidad de or a otro Plinio amonestndonos de que los latifundios y el descuido del
campo pueden perdernos.

18
Otro estudio importante del Derecho romano agrario que seguramente rendira muchos frutos es el relativo a los latifundios. En Roma
se disearon especiales procedimientos para llevar a cabo la restitucin de tierras, sea a travs de la publicatio, cuando la usurpacin lesionaba al Estado, sea a travs de la reivindicatio cuando daaba a los particulares. En ambos casos, sin embargo, se ejerca la restitutio agrorum.

26

Referencias
LVAREZ SUREZ, Ursicino. Curso de Derecho romano. Tomo I. Revista de Derecho privado. Madrid, 1955.
CABANELLAS DE TORRES, Guillermo, Diccionario de Derecho Romano y Latines Jurdicos, Ed. Heliasta, Buenos
Aires, Argentina, 2007.
CHVEZ PADRN, Marta. Algunos comentarios sobre los tribunales agrarios. Partes primera y tercera. El senado Mexicano. 1977, 1978.
DOMINICIS DE, Mario. Sugli agri deserti. Studi in onore di Edoardo Volterra. Vol. IV. Guiffr, Milano, 1971.
LEDESMA URIBE, Jos de Jess. Las leyes de las XII tablas. Mxico, 1965.
LEDESMA URIBE, Jos de Jess. La situacin jurdica del mar en Roma. Jurdica, nm. 6, Mxico, 1974.
LEDESMA URIBE, Jos de Jess. Las comunidades rurales en Mxico durante el siglo XIX. Revista de la Facultad de Derecho de Mxico, UNAM, Mxico. nm. 110, 1979.
LEVY, Ernst. West roman vulgar law. American philosophical society, Philadelphia, 1951.
LUZZATO, Giuseppe I. Ancora sulla proposta de P. Servilio Rulo. Giuffr, Milano, 1966.
MOMMSEN, Teodoro. Derecho penal romano. Traduccin de Pedro Dorado. Temis, Bogot, 1976.
MOMMSEN, Teodoro. Compendio de Derecho pblico romano. Traduccin de Pedro Dorado. La Espaa moderna, Madrid, 1901.
PETIT, Eugene. Tratado elemental de Derecho romano. Traduccin de Jos Fernndez Gonzlez. Editora Nacional, Mxico, 1963.
VOLTERRA, Edoardo. Istituzioni di Diritto privato romano. Ricerche, Roma, 1961.
WILLEMS, P. Droit public romai, Charles Peetres, Editeur, Louvain, 1880.
ZANCAN, Leandro. Ager publicus. Cedam, Padova, 1935.
Diccionarios y Enciclopedias
Novissimo Digesto Italiano.
Dictionaire des antiquits grecques et romaines. Daremberg-Saglio. Graz, Ostereich, 1963.
BERGER, Adolph. Encyclopedic Dictionary of Roman Law. Philadelphia, 1953.

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo es Licenciado en Derecho de la UNAM,

diplomado y especializacin en Derecho Electoral. Dirigi la carrera de Derecho de Acatln. Profesor de carrera titular A de tiempo completo definitivo
en el rea de Historia General del Derecho, Instituciones de Derecho Romano,
Derecho Comparado y Derecho Romano I y II de la FES, Acatln, UNAM. Profesor invitado de las Universidades: Complutense de Madrid y Rey Juan Carlos
de Espaa, del Salvador en Buenos Aires Argentina y de Asuncin Paraguay.
Presidente del Colegio de Derecho Romano y Consejero Acadmico de Ciencias
Sociales de la FES, Acatln, UNAM y Director de la revista Acadmica de dicha Institucin. Autor de diversos libros y artculos, entre los que destacan:
Derecho Romano I, El Contrato en el Derecho Romano, Antologa del Derecho Romano, La posesin en el derecho romano, El negocio Jurdico, Prcticas
Contractuales, La Ciencia Jurdica, entre otros.

27

Ciencias Jurdicas

El Ager Publicus Romanus. La Jurisdiccin agraria en Roma