Roco Vlez de Piedrahta

Vida y obra anclada en la palabra

Biografa autorizada

Producto del II Programa Medelln, las Mujeres y las artes 2010

Definido en el Acuerdo 61 de 2009
Evento organizado por la Alcalda de Medelln - Secretara de las
Mujeres

Por Mara Teresa Ramrez Uribe

2010

Portada libro
Fotografa tomada por Ramiro Isaza

Mara Teresa Ramrez Uribe, Foto contraportada

Resea Biogrfica
Naci en Medelln, Colombia. Inici su aprendizaje literario en el Taller de Escritores
fundado por Manuel Meja Vallejo en la Biblioteca Pblica Piloto de Medelln y tiene un
Diplomado en Literatura.
Ha publicado los libros Hombre Pacho, biografa de Francisco Maturana, por la
Editorial de la Universidad de Antioquia, Mujeres al pie de la letra por la Editorial Comfama; la
novela La firma de Jota, por la Editorial de la Universidad Pontificia Bolivariana, la novela Los
pasos del exilio por la Fundacin Arte & Ciencia, Ellas escriben en Medelln, por la Alcalda
de Medelln y Detrs del muro por la Fundacin Azteca en Mxico.
En 2008 gan el premio Beca a la Creacin Ciudad de Medelln, con la novela Los
pasos del exilio.
En diciembre de 2007, gan el Concurso Nacional de Cuento Mil Palabras, con el
cuento La boda de Samia.
En junio de 2007, fue finalista en el Concurso Caminos de la Libertad en Mxico con
el ensayo Detrs del muro.
En 2006, fue finalista del Concurso de Novela Iciberg de Espaa, con la novela La
culpa fue del Llano.
Cuentos y artculos suyos han sido publicados en el Suplemento Generacin del
peridico El Colombiano, la revista Odradek, la revista de la Universidad de Antioquia y el
Pequeo Peridico.

PRESENTACIN
La Secretara de las Mujeres de la Alcalda de Medelln,
rectora de la poltica pblica para las mujeres, tiene como
fundamento de actuacin el Reconocimiento de los Derechos y
Potencialidades de las Mujeres, en esto el Programa Medelln: Las
Mujeres y las Artes, contribuye a la participacin y reflexin frente al
papel que desarrollan las mujeres y la capacidad de creacin y
recreacin del mundo y de los otros y otras. Se parte desde la
Perspectiva de gnero como herramienta para el cambio cultural en
nuestra sociedad, pues esta ha influido las formas de relacionarnos,
prcticas asociadas a la cotidianidad, smbolos, costumbres,
identidades, tratamiento del cuerpo que conducen a una forma
cultural especfica de registrar y entender semejanzas y diferencias
entre mujeres y hombres y sobre los cuales se soportan relaciones
de poder desiguales y condiciones de discriminacin e inequidad
histricamente evidentes contra las mujeres.
El texto biogrfico sobre Roco Vlez de Piedrahita, vida y
obra anclada en la palabra, es un producto de Medelln: las Mujeres
y las artes 2010, festival en donde se agruparon diferentes artes y
mujeres artistas, que con su vocacin, sensibilidad e inspiracin
renuevan el espritu de libertad, igualdad, equidad, autonoma y
justicia para las mujeres de nuestra ciudad. Continuando as con la
edicin de textos construidos por las mujeres de nuestra ciudad y
para darle participacin a la literatura en todas sus expresiones.
Agradecemos a la autora Mara Teresa Ramrez, quien ha
logrado registrar desde su arte la vida de esta mujer y de esta
manera reconocerla en la historia de nuestra ciudad.
Invitamos a todas las mujeres y hombres a conocer la historia
de esta mujer emblemtica que presenta este texto, para
identificarnos, conocernos y reconocer en las experiencias, para
unirnos en nuestras diferentes visiones de la vida y para posibilitar
las transformaciones sociales, culturales, econmicas, polticas que
requerimos para lograr una sociedad ms incluyente, democrtica y
con mayor calidad de vida, una apuesta por la cual trabaja la
Alcalda de Medelln.

MARGARITA ROSA TRUJILLO TURIZO

Secretaria de las Mujeres
Alcalda de Medelln
4

Presentacin
Entre la bruma de mis recuerdos de adolescente, puedo ver
un ejemplar de El Espectador que llegaba a mi casa los fines de
semana. A m me resultaba un tanto extrao el inters que aquel
peridico de Bogot despertaba en mis padres, pero para ellos era
un delicioso manjar. En la noche, mi padre, acostado en la cama, lo
lea y relea durante largo rato hasta que se quedaba dormido y las
pginas sueltas se deslizaban de sus manos para caer sobre la
alfombra. De all lo recoga mi madre, que era tambin una gran
lectora, y alguna noche de aquellas, cuando me acerqu hasta su
cama para despedirme y pedirle la bendicin, la vi sonrer por algo
que estaba leyendo. Eran las crnicas de una escritora llamada
Roco Vlez de Piedrahta.
Fue as como escuch hablar por primera vez sobre esta
mujer, cuyo nombre, un tiempo despus, se convertira en un
referente obligado dentro del panorama literario de Medelln y de
Colombia.
El destino se encarg de que aos ms tarde, pudiera
conocerla personalmente en las tardes de El Caf Literario de El
Colombiano, una deliciosa tertulia donde escritores de diversos
gneros nos encontrbamos para debatir sobre temas diferentes.
En aquel escenario, la voz de Roco Vlez de Piedrahta era
escuchada con respeto por su criterio firme, por su claridad para
exponer las ideas y por su trayectoria como escritora. Para ese
entonces yo preparaba la publicacin de mi primer libro, Hombre
Pacho, biografa de Francisco Maturana, publicado por la Editorial
de la Universidad de Antioquia, luego de haber permanecido como
5

aprendiz durante nueve aos en el Taller de Escritores de la

Biblioteca Pblica Piloto, fundado por Manuel Meja Vallejo.
En una ocasin, Gloria Villegas de Molina, amiga y
compaera del Taller, me invit a su casa junto con un grupo de
escritores, advirtindonos que haba una sorpresa. Esa sorpresa
era Roco Vlez de Piedrahta. Esa tarde, Roco me regal el libro
La Cisterna, que le en dos das. Mi admiracin creci y con ella mi
inters por conocerla a fondo y leer el resto de su obra.
Unos aos despus, tuve el honor de presentar mi segundo
libro, la novela La Firma de Jota, publicada por la Editorial
Universidad Pontificia Bolivariana, con la direccin de Juan Jos
Garca Posada, al tiempo que Roco presentaba la segunda edicin
de El hombre la mujer y la vaca, un libro que antes haba sido
comentado favorablemente por la crtica y le haba dado gran
reconocimiento. Nuestros destinos se juntaban de nuevo, como un
sino mgico.
Hace tres aos, en 2007, la Secretara de las Mujeres en
cabeza de Roco Pineda, convoc a un desayuno con el objeto de
reagrupar a las artistas de Medelln, para elaborar un proyecto
conjunto de ciudad donde todas las expresiones del arte tuvieran
cabida. Despus de esa convocatoria empezamos a trabajar y a
configurar la Red de Mujeres Artistas de Medelln, REMART, a la
cual pertenezco.
Como parte de ese proyecto, me propuse escribir las
biografas de tres mujeres artistas de Medelln, cuya obra hubiera
tenido gran resonancia. Para tal efecto escog a Roco Vlez de
Piedrahta en narrativa, Olga Elena Mattei en poesa y Dora
Ramrez en pintura. Considero que cada una de ellas es digna de
6

ese merecimiento por su obra y trayectoria. Medelln tambin lo ha

comprendido y es por eso que este libro inaugura una serie de
Biografas de Mujeres Artistas, con el auspicio del Honorable
Concejo de Medelln, representado por el concejal Santi Martnez,
y de la Secretara de las Mujeres, dirigida por la doctora Margarita
Rosa Trujillo Turizo.
Para ellos mi agradecimiento sincero por su respaldo en la
labor maravillosa de hacer visibles a las Mujeres Artistas de
Medelln.

Mara Teresa Ramrez Uribe

septiembre de 2010

1. Sus legados

Cuando uno repasa su vida, es difcil creer que tantas facetas

convergen en la misma persona. Porque esta mujer, que hoy est
ms vigente que nunca, es la misma que ostenta el ttulo de
Miembro Correspondiente de la Academia Colombiana de la
Lengua; la misma que tiene una columna quincenal en el peridico
El Colombiano, y la misma que estuvo frente a frente con Manuel
Marulanda Vlez, alias Tirofijo, jefe de la guerrilla de las FARC,
cuando fue miembro de la Comisin de Paz durante el gobierno de
Belisario Betancur. Y aunque resulte difcil creerlo, esta escritora
verstil que domina casi todos los gneros, empez escribiendo
crnicas humorsticas slo para divertirse y al poco tiempo fue
llamada por el peridico El Espectador donde public crnicas en el
Magazine Dominical durante varios aos.
Tal vez la versatilidad de Roco Vlez como escritora, es el
fruto de la educacin esmerada que recibi. Su padre Gabriel Vlez
era comerciante y con sus hijos y hermanos fund una firma de
importaciones y exportaciones de toda clase de mercancas llamada
Hijos de Lucrecio Vlez y Ca. Roco tena apenas dos aos cuando
sus padres se embarcaron para Europa con sus hijos. A los
hermanos mayores los dejaron en un colegio en Londres, y a Roco,
que apenas balbuceaba unas pocas palabras en espaol, la dejaron
en un knder en Bruselas. Cuando regresaron a Medelln, Roco
hablaba mejor el francs que el espaol, por lo que sus padres
tomaron la decisin de entrarla al colegio de la Presentacin donde

la madre superiora y otra religiosa eran francesas, con el afn de

que le ayudaran a conservar el idioma hasta que aprendiera a leer.
La infancia de Roco tambin estuvo marcada por la influencia
de sus abuelos, Camilo C. Restrepo1 y su abuela Ana Meja de
Restrepo, quienes siempre se preocuparon por dar a sus hijas la
mejor educacin. Entre sus recuerdos de nia est la imagen de su
abuela cuando comparta el dormitorio con ella en las temporadas
de vacaciones y antes de que nadie se hubiera levantado tena la
costumbre de leer libros de historia, de arte o de msica. Cierta vez
en que alguien hizo al abuelo un comentario mal intencionado
refirindose al hecho de tener slo hijas mujeres y ningn varn,
ste respondi:
Gracias a Dios ni Ana ni yo somos reyes y por eso no
necesitamos herederos.

El doctor Camilo C. viva muy orgulloso de sus mujeres y por

eso mismo las contemplaba y las consenta, las llevaba a la pera y
a todos los eventos culturales que llegaban a la ciudad. Un da
resolvi regalar a los padres de Roco un enorme piano de cola,
elegante y lujoso marca Gabriel Gaveau. Roco tena diez aos
cuando comenz su aprendizaje con verdadera pasin, bajo la
mirada atenta de Ana Mara Penella, quien era profesora en El
Instituto de Bellas Artes. Pero a medida que progresaba en el
manejo e interpretacin del piano, la exigencia era mucho mayor y
no existan profesores calificados para estudiar composicin,
1

Gobernador de Antioquia. Ingeniero del Ferrocarril de Antioquia y del Ferrocarril de

Amag.

contrapunto e historia de la msica, que constituan el resto de la

carrera, por lo cual el aprendizaje quedaba estancado. Pero Roco
amaba la msica y varios aos despus, ya casada con Ramiro
Piedrahta, recibi clases de nuevo con el maestro Pietro Mascheroni.
Amalia su hija, recuerda el cuarto del piano como una especie de
santuario donde su madre se pasaba horas y horas practicando.
Un tiempo despus, Roco vio recompensada su dedicacin al
dar un concierto como solista con la OSDA (Orquesta Sinfnica de
Antioquia) en El teatro Bolvar, el escenario ms importante de
Medelln, con la obra Koncertstck, para orquesta y piano, del
compositor Carlos Mara Von Weber.
En la adolescencia, Roco viva con sus padres en una casa
sobre la avenida La Playa, en Medelln, donde disfrutaba
escribiendo pequeos dramas y novelas con ilustraciones que ella
misma recortaba y pegaba. A pesar de que todos esos manuscritos
desaparecieron en una mudanza, ya la semilla de la escritura haba
germinado en ella.
Tena diecisiete aos cuando viaj a Estados Unidos por
primera vez y escribi una carta a una amiga, narrndole todos los
pormenores del vuelo. La vista del mar, el paso por la isla de Cuba
y sus impresiones, quedaron plasmados en esa misiva que su
amiga guard y de la cual hizo comentarios a Roco por lo amena y
bien escrita.
Tal vez desde ese entonces ya la tinta corra por sus venas,
porque vena de familia de escritores: su padre Gabriel Vlez
escriba con asombrosa facilidad poesas de humor, y su abuelo,
Lucrecio Vlez, quien firmaba con el seudnimo de Gaspar
Chaverra, escribi una novela muy comentada en la poca llamada
10

Rara Avis que fue comparada con una de las obras de Toms
Carrasquilla. Su to Bernardo Vlez, escritor y ensayista, publicaba
para diversas revistas del pas. Uno de esos libros fue Los falsos
apstoles, un tratado de ideas muy conservadoras sobre Martn
Lutero, Karl Marx y otros, que Roco ley pero que de ninguna
manera influy en su escritura. Sin embargo, en las incursiones a su
biblioteca, recuerda un libro inolvidable en cuya primera pgina
estaba escrito a mano con lpiz: Manual de cosas pendejas por
don Mariano Callejas, corregido y aumentao por su hermano
Estanislao. Se nota pues que el humor ha sido una constante en la
familia, y es precisamente la vida, vista bajo el prisma del humor, lo
que ha caracterizado parte de la obra de Roco.
Otro escritor de la familia fue Fernando Vlez, hermano de su
abuelo, quien escribi un estudio sobre el Cdigo Civil Colombiano,
impreso en Pars, que consta de 9 volmenes, el cual acaba de ser
reeditado y es todava obra de consulta. Por el lado de su madre,
La Restrepo de Vlez hija de Camilo C. Restrepo, la influencia no
fue menor, ya que fue ganadora de un concurso de cuento con la
obra Pobre Loln, basada en la vida y aventuras de un gato, en el
que don Toms Carrasquilla fue jurado.

11

Roco, con su madre, La Restrepo de Vlez

Una de las mujeres que ms admiraba Roco, era a Sofa

Ospina de Navarro, una seora respetada de la sociedad de
Medelln que empez escribiendo crnicas en un famoso libro
llamado Cuentos y Crnicas prologado por el mismo Carrasquilla.
En ella, el escritor elogiaba su sentido crtico para captar la
sociedad de la poca con una obra que iba a trascender en el
tiempo. Roco, la lea con admiracin sin sospechar que algunos
aos despus seran compaeras en La Tertulia, un movimiento
literario fundado por el doctor Gonzalo Restrepo Jaramillo y Mara
Helena Uribe de Estrada, a quienes les naci la idea por no tener
con quin compartir sus inquietudes literarias. El doctor Restrepo
senta gran admiracin por Mara Elena, especialmente por su
12

cuento El cliz, contenido en el libro Polvo y Ceniza. Acordaron que

l llevara siete hombres y ella siete mujeres. En la Rectora de la
Universidad de Antioquia, en la Plazuela de San Ignacio, a las seis
de la tarde, cada semana se reuna este grupo de escritores
conformado por el doctor Gonzalo Restrepo, Jaime Sann Echeverri,
Arturo Echeverri, Ren Uribe Ferrer, Javier Arango Ferrer, Manuel
Meja Vallejo, Leonel Estrada y Daro Ruiz. Entre las mujeres, Mara
Helena Uribe de Estrada, Roco Vlez de Piedrahta, Olga Elena
Mattei, Pilarica Alvear, Regina Meja, Mabel Escobar y Sofa Ospina
de Navarro.
De ese grupo de La Tertulia, hubo algunos que tomaron
rumbos inesperados, como doa Sofa Ospina de Navarro, quien
despus de haber escrito crnicas agudas, donde retrataba temas
polticos, de inters social, de discriminacin femenina etc., un
tiempo despus centr su escritura en cuentos y recetas de cocina
en las que tcitamente renunciaba a su postura crtica. Actitud muy
diferente a la de la pintora Dbora Arango, quien despus de ser
censurada por la sociedad y la iglesia, desafi a todos
encerrndose a pintar en su casa. Otro ejemplo es el de Mara
Elena Uribe de Estrada, una gran escritora que public dos libros
memorables, Reptil en el tiempo,

y Polvo y ceniza, pero luego

prefiri dejar a un lado su ingenio creativo y se dedic de lleno a

estudiar y profundizar en la obra de Fernando Gnzlez, el filsofo
de Otraparte.
Todas estas mujeres de La Tertulia escribieron con nombre
propio en un acto de valor que las diferenciaba de varias
antecesoras en otros pases, desdeadas por las sociedades en las
que les toc vivir. Era tal la discriminacin que haba en aquella
13

poca, que si ellas hubieran escrito con sus nombres, ni la editorial

lo hubiera aceptado, ni nadie las hubiera ledo. Sin embargo, esas
mujeres valerosas tuvieron la suficiente malicia para esconderse y
firmar sus libros como hombres, tal como lo hizo la escritora
britnica Mary Ann Evans, quien ante el temor de ser reconocida,
firmaba sus novelas con el seudnimo de George Eliot; o las
hermanas Bronth, Anne, Emly y Charlotte, quienes firmaban sus
obras con nombres que empezaran por la misma inicial de sus
propios nombres: as Anne public su novela 'Agnes Grey' con el
seudnimo de Acton Bell, Carlota firmaba Currer Bell y Emilia como
Ellis Bell. Cuando el xito de sus obras fue rotundo y el editor quiso
conocer a los autores, se presentaron ante l como lo que eran: tres
inteligentes mujeres escritoras.
En Colombia, en la dcada de los 50, la voz femenina estaba
condenada al confinamiento y nada de lo que escribiera una mujer
mereca la pena de ser tomado en cuenta. Y si no tenan derecho al
voto en unas elecciones, mucho menos iban a ser reconocidas
como escritoras. Hasta ese momento slo algunos de los peridicos
colombianos tenan un espacio llamado La Pgina Femenina
donde las mujeres podan publicar artculos anodinos sobre
decoracin de la casa, arreglos florales, recetas de cocina, notas
sociales, pero nada en fin, que tuviera una reflexin profunda, ni un
acento poltico, ni pudiera ser baluarte del pensamiento femenino.

14

2. Entre Nos, Tomo I

Cartula de Margarita Echavarra.

Para Roco, escribir era una pasin que disfrutaba. Su debut

en letras de molde fue a partir del matrimonio de su prima Ins
Echavarra, cuando escribi una crnica sobre el primer ao de una
recin casada que titul: Consejos a una novia, la cual ley en una
de las reuniones de despedida de soltera. He aqu una muestra de
la crnica:
Entre las cosas imprevistas que suceden a las novias
estn las costumbres del marido que el novio ocult: natilla en
julio, consom al algo, t a la comida, corn flakes con jugo de
moras, la sbana sobre la cobija, jabn de barba del que no
15

dejan importar, pasta de dientes de la otra, la sopa fra, la

ensalada al horno
Todo marido est suscrito a una revista muy interesante
que quiere conservar, de la cual no lee sino un artculo y que
debers guardar por cinco o seis aos. T, procura estar
suscrita al menor nmero de revistas y tener el menor nmero
de papeles
Por papeles se entiende un sinfn de papelitos de formas
y colores variados que al marido no le sirven, que ms bien le
estorban, pero que no permite que se boten. El de aspecto ms
infeliz es el ms importante y el que se pierde es siempre el
que se necesitaba Pasars tardes enteras buscando un
papelito como verde, de regular tamao que puse aqu hace
dos meses con mucho cuidado.
El cuarenta por ciento de lo que se va a daar en tu vida,
desaparece en el primer ao. Al final de ese ao, tu vajilla no
tendr doce de nada, ni salsera; la sopera no tiene orejas, al
azucarero le falta la tapa. La ley de la gravedad es inflexible con
los tintos. A las porcelanas les falta: el pie a la bailarina, el arco
a Diana, el pico al pjaro y la cola al perro. Debes mantener a la
mano un tubito de cemento Ducco y en ese primer ao pegar
marcos, ceniceros, orejas, platos, vasos y floreros. Despus
resuelves qu dejas y qu botas; por lo pronto, remienda.

La crnica gust tanto y caus tal hilaridad, que una amiga

de sus primas que estaba entre los invitados y diriga la Pgina
Femenina en El Colombiano, le pidi permiso para publicarla, a lo
que ella accedi con la condicin de cambiar los nombres. El xito
16

fue rotundo; la gente se rea con esa prosa nueva cargada de

stiras y humor, lo que dio paso a otras crnicas del mismo corte
humorstico que fueron publicadas en el mismo peridico. No haba
transcurrido mucho tiempo cuando recibi una invitacin del
peridico El Espectador para que mandara una colaboracin
mensual. Durante varios aos las crnicas de Roco Vlez de
Piedrahta deleitaron a lectores de todas las edades, ilustradas por
Pepn: Madres de hijos en paro, unos, sobre todo lo que suceda
en una familia cuando la universidad donde estudiaban los hijos
entraba en paro, y Y del acompaante qu?, basada en las
peripecias de un acompaante en una clnica, fueron algunas de las
ms elogiadas. La gente mandaba cartas al peridico para felicitar a
la autora, hasta que alguien le sugiri publicar un libro con la
compilacin de todas sus crnicas. En el ao 1959 la Editorial
Bedout public un primer tomo con el ttulo Entre nos, con cartula
de su prima Margarita Echavarra, que contena las siguientes
crnicas:
El ideal de la vida cara
Tome su jabn y deme el mo
De cigeas la tmida bandada
Hijo de tigre
Si gobernsemos las mujeres
De tus entraas soy pedazo
Cultura al cuatrocientos veinte
Al que le caiga el guante
De la misa la media
Un caballero de antao
La bella y el monstruo
17

 Consejos a una novia

Matrimonio y mortaja
Perdone, me equivoqu
Comida con seoras
El da ms feliz de la vida
Carta abierta a los galenos
Infarto
Los que van a morir te saludan
Marecilla
La Hermana Chiquinquir.

La crnica Tome su jabn y deme el mo, es un retrato

jocoso sobre los regalos de Navidad, las prisas de la poca y lo
intil de ciertos presentes que las damas prefieren guardar para
regalar a otra amiga, donar a un bazar o tirar directamente a la
basura. El prrafo siguiente da cuenta del episodio:
Y para quin es el jabn de barba? Para Luis? Pero
si Luis no se afeita!
Y este cacharro tan feo para quin es? Pero cmo se te
ocurri comprarlo! El ao entrante yo compro los aguinaldos y
los envuelvo en un momento.
Si tiene hijas grandes, stas, despus de mucho
hacerse de rogar, vienen a ayudar. Los desordenan, los
cambian de destinatario; el pauelo negro se lo ponen a la nia
de cinco aos, la locin Yardley para un recin nacido. La
bufanda verde a un to, las medias de hombre, a una prima. La
caja de galletas la abren y la empiezan; arrugan la cinta,
18

envolatan las tijeras, se sientan sobre el rollo de papel,

borronan los letreros, hacen envoltorios de fantasa Cuando
todo est envuelto, pregunta la mam por el trompo para
Andresito. Nadie lo ha visto y nadie recuerda haberlo envuelto.
Sin embargo, all tiene que estar. Y comienzan a abrirle roticos
por las puntas a todos los paquetes con forma y tamao de
trompo y van saliendo jabones, cajitas, aretes, chucitos para
flores, ceniceros, diccionarios, miniatura. El trompo no
aparece. Cuando llaman a comer, despus de que cinco
personas empacaron aguinaldos durante dos horas, no queda
uno solo envuelto ni en su sitio. Al salir del cuarto alguno se
enreda en el trompo de Andresito que estaba en el suelo y se
hace un chichn en la frente.

El libro se agot en pocos das y recibi comentarios

elogiosos de varios crticos como Abel Naranjo Villegas, quien dijo:
Las calidades de su prosa la colocan entre los grandes
escritores de Antioquia, es decir, del pas, porque empalma
ella con la gran tradicin literaria de antao y con la nueva
literatura nacional. Por las dotes de su ingenio pertenece a la
pura literatura verncula de Carrasquilla y Efe Gmez, con una
riqueza de vocabulario y de sintaxis realmente envidiable.

O el de Adel Lpez Gmez quien escribi un comentario en el

peridico La Patria, de Manizales:

19

No es fcil hallar en la bibliografa colombiana un libro

de tan rica y deleitosa lectura, tan donoso y lleno de gracia
como ste.

O el que escribi en el peridico El Tiempo Alberto

Moctezuma:
El lector descubre los gestos de algunos de los
personajes de Entre Nos, como si entre lneas estuvieran
dibujados.

20

3. El hombre, la mujer y la vaca

Cartula: montaje fotogrfico de Sebastin Vlez P.

Por esa poca la revista Life, que gozaba de mucho prestigio

en Colombia, hizo una convocatoria internacional para un concurso
de cuento. Roco mand El hombre la mujer y la vaca, un cuento
nacido de una estampa campesina, donde se retrata la vida de un
hombre del campo cuya mujer va a tener un hijo ms, y en vez de
ocuparse de ella, se queda en un corral y se desvive en cuidados y
atenciones con una vaca ajena que va a parir.
Este cuento, que la escritora llama tambin Un cuento
desagradable, podra decirse que es la apologa del machismo y la
21

desigualdad de gneros. La escritora aborda el tema con la crudeza

propia de esa realidad:
Amapola, gil, limpia, brillante, empez desde muy joven
a exhibir su perfecta distribucin de formas, pintas y colores
en las ferias de la regin y a obtener con su sola presencia
aplausos y triunfos para su dueo.
Cuando por fin Vctor consider que haba llegado el
momento oportuno y despus que don Antonio lo hubo
consultado con el veterinario, Amapola fue introducida
solemnemente en el corral de Gitano el tremendo toro puro,
poseedor de copas, cintas y medallas del ms encumbrado
pedigree y la ms perfecta estampa.
La noticia no se hizo esperar: Amapola tambin iba a
criar.
La mujer de Vctor tambin estaba embarazada y sin
embargo apenas si el pen tom noticia del hecho. En primer
lugar porque su mujer era igual a cualquier otra mujer, ms
bien fea, enfermosa, opaca, triste; en segundo lugar porque
permanentemente, desde haca quince aos estaba esperando
un hijo y por lo tanto esto careca por completo de novedad a
los ojos de su esposo.
Vctor no amaba a su mujer. Nunca la haba amado en el
verdadero sentido de la palabra.
Cmo poda sospechar siquiera que

l era el

responsable del estado msero, casi animal de aquella mujer,

qu culpa tena l de que no hubiera aguantado como tantas
otras? Eran cosas de la vida
22

Atendiendo el consejo de su esposo Ramiro, Roco decidi

publicar el cuento con sus propios recursos en 1960, con tan buena
suerte que el crtico Alberto Aguirre hizo comentarios sobre l,
ponderando las virtudes de ese texto que era ante todo una
denuncia sobre los desequilibrios sociales:
La tcnica simple y eficaz de la prosa de Roco Vlez de
Piedrahta en el manejo del relato ordenado, lgico y sin
sombras, que no propone acertijos al lector sino lo conduce a
la revelacin de situaciones.

Aunque no haba tenido esa intencin, Roco agradeci las

crticas. Sin embargo en sus comentarios, el mismo crtico dej
claro que era difcil elogiar a una mujer como Roco Vlez de
Piedrahta.
Roco se preguntaba por qu era tan difcil elogiarla, pero la
respuesta estaba ante sus ojos. Ser mujer, burguesa y de provincia,
eran tres lastres que iba a cargar por mucho tiempo. El libro se
agot a pesar de que la edicin dejaba mucho que desear en
calidad y presentacin.

Pero otras veces las crticas eran diferentes y llegaban de

sitios diversos, como una carta que le escribi Euclides Jaramillo
Arango desde Manizales.
En 1982 El hombre la mujer y la vaca fue reeditado por
Editorial Gamma y en 2007 por la Editorial de la Universidad
Pontificia Bolivari
23

4. El pacto de las dos Rosas

Cartula: Variaciones a un tema florentino de Daro Ortiz Robledo

El segundo libro fue El pacto de las dos Rosas (otro cuento

desagradable) publicado por la Editorial Bedout en 1962 y reeditado
en 1982.
A pesar de que nunca ha tenido la intencin de ser
moralizante, la escritura de Roco fluye a borbotones desde su
interior como en esta novela corta que fue inspirada en el
comentario de una seora a quien le escuch decir una frase sin
explicacin:

24

Los pobres de Medelln s que son de buenas; tienen

todo resuelto, el orfanato, la escuela gratuita, el ancianato

De all surgi el argumento de este libro que se interna en la

vida de dos mujeres de diferentes clases sociales, agobiada cada
una por un problema diferente, y quienes deciden trocar sus vidas
durante un tiempo. Este libro tambin fue publicado inicialmente por
Roco

en

una

edicin

que

tampoco

la

dej

satisfecha.

Posteriormente la Editorial de la Universidad Pontificia Bolivariana lo

reedit en 1998 dentro de la coleccin Rojo y Negro, y en 2007
dentro de la coleccin Clsicos de Antioquia.
En esta obra se enfrentan la pobreza y marginacin de Rosa
Quijano, una lavandera de pisos de una pobreza extrema, con el
despecho y soledad de doa Rosa, una mujer culta de clase media
alta, que lo tiene casi todo, menos el amor de su marido. Esta es
una descripcin exacta de la vida de cada una:
Las penas de Rosa Quijano tenan todas un origen
econmico. Excepto los tres hijos, Rosa Quijano no tena nada,
nada de nada. Ni siquiera marido. Haca tanto tiempo que
Manuel la haba abandonado, que ya haba olvidado los tres
aos que vivi con l. Algunas veces en noches de insomnio,
crea or la voz de un hombre prometindole amor. Pero era
muy vago el recuerdo, y no le llegaba sino como un murmullo
agonizante.
Haca das que doa Rosa haba desistido de
mantenerse al tanto de las aventurillas ocasionales de su
esposo. La gravedad del caso presente consista en que esta
25

mujer en singular tena nombre y apellido, perteneca a una

familia bastante conocida y el embeleco de su esposo por ella
revesta todos los caracteres de pasin arrolladora y por lo
tanto muy costosa. Los rumores comenzaron a circular. A
medida que corran y llenaban salas y salones, estaderos y
cafs, iban levantando una polvareda que amenazaba con
derrumbar los muros de los colegios. Eso s que no! Doa
Rosa no estaba dispuesta a que los nios se vieran sealados
con el dedo, o corridos, o humillados, por culpa de las
aventuras veleidosas del corazn inestable de su esposo!.
Rosale dijo mirndola fijamente, cambiemos por
un ao.
Qu dice, seora?
Rosa Quijano se ri bajito y la mir como si estuviera
loca.
No estoy loca, Rosa. Se lo propongo en serio,
cambiemos por un ao. Usted dice que en ese tiempo arregla
su vida de una vez por todas. No es as? Pues entonces

Los libros toman a veces caminos inesperados y un da

cualquiera Roco recibi un correo de la Editorial Pijao con sede en
Ibagu, en el que pedan su consentimiento para incluir su novela El
pacto de las dos Rosas en una coleccin de 50 novelas cortas
colombianas que iban a ser promocionadas durante la Feria del
Libro de Bogot. La escritora autoriz la publicacin y la novela
sali al mercado en su 4a edicin publicada en la coleccin Caza de
Libros 2008, volumen 227, de Carlos Pardo editores y con portada
del pintor Daro Ortiz.
26

A pesar de que los estmulos para las mujeres escritoras de la

poca eran escasos, Roco recibi el impulso de personas e
intelectuales destacados desde el inicio de su carrera: Euclides
Jaramillo, Abel Naranjo Villegas, Adel Lpez Gmez y Elas Abad
Mesa entre otros. ste ltimo era un hombre erudito con una gran
biblioteca, que siempre tuvo palabras y consejos puntuales para su
obra. Una noche la invit a cenar con su esposo Ramiro y le
vaticin una larga y fructfera carrera como escritora.

27

5. La tercera generacin

Cartula: reproduccin agustiniana por Mercedes Piedrahta.

La Tercera Generacin (episodios de la vida de una mujer

sin vida) fue publicado por Ediciones La Tertulia en 1963, volumen
9, con cartula de una reproduccin agustiniana a cargo de
Mercedes Piedrahta.
Esta novela hace un retrato sobre tres generaciones que
empiezan con el matrimonio de Mara Josefa Cardona, una mujer
casi solterona que perteneca a una de esas familias que deben
sostener posicin de primera con capital de tercera.
En ese matrimonio por conveniencia, don Alfredo Orozco, su
marido adquiere posicin social y Mara Josefa mucho dinero,
28

puesto que Alfredo es el dueo de una hacienda prspera llamada

La Ratonera. Los esposos tienen dos hijas, Beatriz y Lucero.
Cuando el padre muere, la economa entra en crisis, Ma Josefa
decide mandar a Beatriz a un convento y le queda la tarea de casar
a Lucero. Resulta un primer pretendiente, Marco Antonio, hijo de
Joaqun y Clarita, una pareja sencilla con modales dudosos, pero
con varios millones que no tienen duda.

La siguiente es la escena que sucede cuando Mara Josefa

desecha a aquel primer pretendiente de Lucero:
Don Joaqun, despus de sondear con la lengua entre
las hendiduras de los dientes y los pliegues de sus encas y
carrillos, descontento con los resultados que obtena, se meti
la mano al bolsillo y sac sin disimulo un envoltorio dudoso de
algodn; despus de abrirlo cuidadosamente extrajo de all dos
palillos de dientes de madera blancuzca, tom uno de ellos por
su parte ms ancha y se lo meti a la boca. Hizo ademn de
guardar el palillo restante en el algodn, cuando, acometido
por una sbita cortesa, y como quien ofrece una rosa a una
dama, se lo present a doa Mara Josefa, medio envuelto,
medio escondido.

Este suceso es suficiente para que la madre de Lucero

deseche a ese proyecto de novio. Entonces aparece Junior, hijo de
don Nicols Torn, protagonista de la tercera generacin, un joven
rico que estudi en Estados Unidos, y que no sirve para nada, salvo
para conservar las apariencias y gastarse el dinero de su padre. La
29

historia del matrimonio por conveniencia (Mara Josefa) se repite, y

en aras de la felicidad de su hija, (Lucero) la convence para que ella
tambin se case con un hombre que no ama. Lucero y Junior se
casan, pero ella, fiel a las enseanzas de su madre, deja de ser ella
misma para unirse a la vida superficial y extravagante de su marido.
Producto de esos estereotipos, la infelicidad y la falta de
autoestima van asomando en el argumento, pero paralelo a ste, se
va trazando una denuncia sobre los abusos protagonizados por
Junior sobre la vida de Lucero.
Esta novela, de contextura frgil en lo fsico, encierra en su
argumento de nuevo la denuncia sexista imperante en aquel
Medelln de principios del siglo XX. La verosimilitud del argumento
puede hacer pensar al lector que el devenir de las tres
generaciones fue tomado de la vida real. Sin embargo, es slo el
fruto de una prolfica imaginacin basada una mirada atenta de la
autora hacia los usos y costumbres de esa sociedad.
Lucero no entenda nada, pero se rea. Se rea para
entrar en ambiente porque se senta aislada, porque la copa de
vino

disuelta

en

hielo

la

tena

enzonzada,

porque,

naturalmente, se diverta.
Pero al cabo de un rato sinti que le dolan los carrillos.
Supuso que no se notara si dejaba de rerse: se qued seria,
callada y con disimulo se quit los zapatos que ya no
soportaba.
Pudo entonces observar a sus nuevos amigos.
Unos eran casados y estaban con sus esposas. Otros
eran casados y no estaban con sus esposas. Otros eran
30

solteros y estaban con las esposas de los dems. Los hombres

lanzaban carcajadas estridentes, beban ininterrumpidamente y
se decan al odo comentarios groseros sobre las damas que
pasaban cerca. Segn fuera la enormidad de la grosera
enunciada, era de estrepitosa la risa que la coreaba.

Pero los sufrimientos de Lucero tienen un lmite y despus de

diez aos y cuatro hijos, decide emprender una nueva vida, esta
vez separada, contando siempre con la ayuda de su suegro
Nicols

31

6. Entre nos Tomo II

Cartula de Gustavo Lalinde.

Ya la escritura de Roco cabalgaba desbocada, cuando ese

mismo ao de 1973, sali el segundo tomo de Entre nos, publicado
por la Editorial Gamma con cartula e ilustraciones de Gustavo
Lalinde, que contena las siguientes crnicas:
La torre de Babel
El refresquito
De la Habana ha venido un barco cargado de
Variaciones sobre un tema litrgico
Quin tiene la va?
32

 Mens sana in corpore sano

Sociedad sin nimo de lucro
Julito gan el ao
La rata rara
La isla
Solemne reapertura
Los presidenciables
Cuatro mujeres y el voto libre
El abstencionismo
Clase de literatura
El misterio de la parapsicologa al alcance de todos
Miserere
Contribucin a la campaa mundial contra el hambre
Y del acompaante qu?
Madres de hijos en paro, unos!
El milagro de Lucho
El pesebre de Trina
San Nicols de Bari.

Como si fuera una radiografa de Medelln, Roco plasma en el

papel los gustos, afanes, angustias, logros, avances polticos y
desafueros, de esa sociedad que la rodea, con descripciones llenas
energa y humor. En la crnica Madres de hijos en paro, unos!,
pinta a la perfeccin el perfil de unos adolescentes que acaban de
entrar a la universidad y, obnubilados por el discurso socialista de
Carlos Marx, han decidido entrar en paro sin tener muy claro por
qu y para qu:
33

No bien pis Sofy las aulas universitarias, se declar

socialista. Para que su rechazo a las caractersticas
retrgradas, feudales, inautnticas de sus fatigados padres,
fuera evidente, Sofy se amarr el pelo con una tira, se llen de
collares con piedritas de colores, se sac la blusa, se quit las
medias, aprendi unas palabrotas, desorden la pieza, dijo que
iba a leer a Carlos Marx y se declar liberada.
..
Francisco tambin admira a Marx, Lenin, Mao, Camilo
Torres y el Che, sin hacer mayor diferencia entre ellos ni leer
sus obras. Pero nunca se pierde los comentarios superficiales
que publican los peridicos y revistas con frases de estos
personajes intercaladas en el texto. Coloc sobre su cama un
retrato del Che y en el baosobre el toalleroun afiche
negro, amarillo y rojo con un desfile muy bonito de antorchas
invitando los obreros a unirse.
En cuanto a Teresita nuestra nica hija en medio de
seis varones tiene 24 aos y es incomprendida. En realidad,
no le interesa mayormente que personas como yo que se la
pasan trajinando entre una casa! la comprendan. Dice que
soy inautntica porque oigo misa todos los domingos, ajena al
problema social, ignorante frente al sexo, y muy inhibida: por
todo ello estoy comprometida con la sociedad burguesa y
mientras no haya ledo el diario del Che, mi opinin est
totalmente fuera de consideracin.
En esta atmsfera estudiantil bamos Sofa y yo, haciendo
una cosa que se llama sacar adelante a los hijos, cuando se
present nuestro primer gran paro.
34

Los temas divertidos y la prosa desenfadada de Roco,

lograron que este libro se agotara en pocos das.

Entre las cosas que llaman la atencin en la obra de Roco

Vlez de Piedrahta es su sentido del humor. A pesar de que ella
confiesa que es involuntario, este sentido innato se vierte sobre sus
artculos, crnicas y columnas, haciendo de ella una de las mejores
escritoras en este gnero. La mina del humor, est en nuestro
ambiente y basta salir a la calle para encontrarla, confiesa Roco
con modestia. Por ejemplo, recuerda cuando supo la noticia de que
en el municipio de El Peol una familia estaba construyendo un
barco al estilo de grandes vapores que navegaron por el ro
Mississippi para recorrer la represa. El da de la inauguracin se fue
de paseo y grab con su cmara el momento en que la
gobernadora de ese tiempo quebr la botella en la proa del barco
durante el acto inaugural. Un tiempo despus hubo una sequa y a
Roco le entr la inquietud de ver qu haba sucedido con el barco:
para su tristeza, a los pocos das constat que ya no navegaba y
que su enorme estructura serva de base a una empresa de alquiler
de caballos para recorrer los pantanos de la represa.
Pero en este momento, la realidad colombiana est muy
distante de aquella otra realidad que rodeaba a Roco cuando
escriba sus crnicas de humor: la guerrilla, el paramilitarismo, los
desplazados, las inundaciones, los problemas de insolidaridad de
los pases vecinos etc., son temas dolorosos que nos impiden
sonrer.

35

Sin embargo, a pesar del cmulo de sucesos tristes que nos

rodean, hubo un hecho que hizo que su humor aflorara de nuevo en
una de sus columnas: un sacerdote bogotano estaba agobiado con
los excrementos de las palomas que estaban arruinando la fachada
de la Catedral. El obispo mand poner una cuerda elctrica y
muchas de las aves murieron electrocutadas. Los reporteros de
prensa y televisin dieron cuenta del acontecimiento y al otro da
medio pas quera tomar represalias contra el cura. A Roco se le
ocurri escribir una crnica en la que pona en evidencia que
siempre

estamos

matando

cucarachas,

hormigas

dems

animalitos que nos estorban, pero las palomas siempre han sido
intocables por tres motivos fundamentales: primero, por su
currucuteo tan hermoso, segundo, porque son el smbolo de la paz,
y tercero porque encarnan al Espritu Santo

36

7. La Cisterna

Diseo General de la coleccin: Alberto Sierra

Una seora que lea con perseverancia las crnicas de Roco,

la llam un da para sugerirle que escribiera sobre aquellas mujeres
miembros de familia que consagran su vida al servicio de abuelos,
padres, hermanos, tos, sobrinos y nietos, renunciando a su vida
misma, hasta quedarse solteronas y sin recibir por ello ninguna
gratificacin. Esas mujeres silenciosas y sacrificadas que abundan
en nuestro entorno y que muchas veces son tambin olvidadas en
las grandes celebraciones, como los paseos extraordinarios, la
Navidad, los Das de la Madre, etc.

37

El tema qued guardado en la mente de Roco, hasta varios

meses despus cuando hizo un viaje a Espaa y lleg a una casa
vetusta, con un olor particular, donde sali a recibirla una mujer sin
edad, con la mirada opaca, en quien pareca que el tiempo se
hubiera quedado detenido. De inmediato, su mente rebobin el
recuerdo sobre la antigua sugerencia de aquella lectora y proces
las dos informaciones.
De all naci la novela La cisterna, una obra salida
totalmente de su imaginacin, con la asociacin de dos vivencias,
en la que Roco de nuevo daba un giro radical en su escritura
apartndose por un tiempo de las crnicas y comprometiendo su
obra con una denuncia de fondo.
Cabe anotar que algunos estudiosos de su obra han tomado
la novela La Cisterna como un suceso verdico, basados tal vez en
la forma como la autora, con mucho ingenio, hace un prefacio de la
novela en primera persona, asumiendo ella misma el papel de la
sobrina que despus de la muerte de la ta Celina va sacar los
enseres de aquel apartamento rentado donde haba vivido sus
ltimos aos y donde encuentra los documentos que sirven de base
al argumento central.
Esta es la historia de la ta Celina, una mujer frustrada en el
seno de una familia manipuladora, que siempre fue infeliz en medio
de una vida gris y llena de privaciones. Celina nace en el hogar de
Bernardo y Elisa, sin ser planeada y en un momento inesperado,
porque ya tienen cuatro hijos. Su infancia y su adolescencia estn
marcadas por un cierto descuido que se traduce en el hecho de ser
internada en un colegio de monjas. La madre Agustina, una monja
francesa, se hace cargo de su educacin y provee a Celina del
38

cario que no le han dado sus padres. Cuando sale del internado,
quiere estudiar medicina, pero su familia se opone, como se opone
a todo lo que tenga que ver con su futuro, incluido un novio que le
propone matrimonio. El carcter de Celina comienza as a oscilar
entre lo real y lo imaginario, perdiendo poco a poco su voluntad y
convirtindose en una especie de marioneta a quien manipulan a su
antojo padres y hermanos.
En

lo

que

estuvieron

todos

de

acuerdo

mentalmente fue en adquirir la nocin de que Celina era un

problema de familia, latente. Mientras vivieran don Bernardo y
doa Elisa, nadie tena que responsabilizarse del problema y
por lo tanto no hubo comentarios.

Sin embargo, ajena a ese velado complot, Celina consagraba

sus das al cuidado de sus padres, hermanos, y sobrinos como si
se fuera su nico fin, como si su existencia desde antes de nacer
hubiera estado predestinada a aquella vida de renuncias. Haba
veces en que una sensacin de vaco infinito la atormentaba, pero
en esas ocasiones la bondad de su alma se antepona al sacrificio y
Celina cifraba su existencia en la esperanza de una recompensa
eterna.
A medida que oscureca el panorama de su porvenir,
aumentaba su admiracin por s misma, se gozaba en aquel
abandono. Porque inevitablemente, tanto dolor, semejante
sufrimiento, tena que culminar en algn tipo de recompensa.
Ideaba maneras disparatadas y absurdas por medio de las
cuales el mundo entero desde los esquimales y los rusos,
39

hasta los vecinos iban a enterarse algn da de la magnitud

de su generosidad, lo inverosmil de su abnegacin y la
llevaran en una apotesica manifestacin por las calles y
plazas, en hombros, entre vtores, medallas y aclamaciones. En
seguida llegaba en sus sueos hasta el umbral de la muerte y
en el instante en el cual expiraba, oa el estallido vibrante de las
trompetas

La primera edicin de esta novela fue publicada por la

Editorial Colina en 1971. Pero como sucede a veces, no tuvo una
buena distribucin. Las cajas con los libros dorman en el garaje de
la casa de Roco sin un destino claro, hasta que un da hubo una
inundacin. Entonces ella misma llam a la sociedad de San
Vicente de Pal para hacer una donacin con el papel que haba
quedado bueno. La sociedad vendi los libros a Papeles Scott para
reciclaje, pero sucedi algo inaudito: alguien de la empresa, con
sentido altruista, consider que era mejor regalar el libro que
reciclarlo. A los pocos das Roco se enter de que una maana
cada una de las ejecutivas y secretarias de dicha empresa haba
encontrado sobre su escritorio un ejemplar de La Cisterna. Tal vez
la persona que los reparti supuso que un libro escrito por una
mujer slo poda interesarle a una mujer y por eso ningn hombre
de la empresa lo recibi.

En 1989 la novela La Cisterna fue seleccionada para ser

publicada dentro de la Coleccin de Autores Antioqueos con un
comentario crtico de Kurt Levy, profesor y catedrtico de la
Universidad de Toronto, en Canad. A este autor y crtico lo haba
40

conocido Roco cuando lo consult para un trabajo sobre Toms

Carrasquilla tema en el cual era una autoridad. Levy, quien se
defina a s mismo como alemn de nacimiento, canadiense de
pasaporte y colombiano de corazn, dictaba un curso intensivo
sobre la obra de Carrasquilla en la Universidad del Valle, y en un
viaje de negocios con su esposo Ramiro, aprovech para pedirle
una cita. Salieron a almorzar y a partir de ah se inici su amistad.
Kurt Levy haba escrito un libro titulado Mi deuda con Antioquia, en
el que hablaba bsicamente sobre la obra de Manuel Meja Vallejo,
pero donde tambin dedicaba un captulo a la novela La cisterna,
de Roco Vlez de Piedrahta, con apartes como ste:
Uno de los aspectos ms fascinantes de la novela es el
de las exploraciones del subconsciente (sealadas con
bastardillas), regin laberntica a veces dotada de sabor de
pesadilla, en que se entabla el conflicto entre anhelos y
realidad, entre lo que somos y lo que deseamos ser. En estos
trozos intercalados se ensancha el marco local dentro de la
escala de valores.
Roco Vlez adopta un leitmotif y lo mantiene con
consistencia. En cada fase de su vida busca Celina una puerta
que la deje salir de la cisterna. En vano! No hay puerta para
Celina; cada etapa conduce a la frustracin y afecta sus
ilusiones en forma ms duradera e irreparable. Nadie me lleva
al circo se lamenta la nia; nadie la lleva al circo, es el
veredicto de una vida que lleg a ser una cisterna sin salida.

41

Ese captulo contena un comentario crtico tan profundo y

elaborado, que la Coleccin de Autores Antioqueos decidi
ponerlo en el libro a modo de prlogo, con el siguiente ttulo:
Comentario crtico tomado de la Revista Iberoamericana, nmero
ochenta y seis, de mil novecientos ochenta y cuatro.
Lo ms importante de esta coleccin era el comit asesor
para la publicacin, que estaba conformado por Manuel Meja
Vallejo, Marta Elena Bravo, Juan Luis Meja, Gloria Ins Palomino,
Daro Ruiz Gmez, Jaime Sierra, Mara Teresa Uribe y Luis
Fernando Caldern.
Otro de los crticos que opin sobre La Cisterna, fue Sergio
Meja Echavarra, quien apunt:
Lo que ms satisface en Roco Vlez de Piedrahta es su
espontaneidad, la claridad de su pensamiento y de su pluma.
Lo depurado, dentro de lo sencillo de su lenguaje.

A pesar de que Roco Vlez de Piedrahta no estaba inscrita

en el boom de escritores latinoamericanos, su prosa fresca y
desinhibida comenz sonar fuerte en la segunda mitad del siglo XX,
con ese toque caracterstico que imprimi a todas sus crnicas.
Un poco ms adelante, cuando escribi El hombre la mujer y
la vaca, y El pacto de las dos Rosas, que ella llam cuentos
desagradables, comenz entre lneas a hacer una denuncia sobre
el maltrato a la mujer, reflejado en situaciones tan agresivas como
el comportamiento de la familia con la ta Celina, que por repetido,
acaba por convencerla de que no tiene derecho a vivir su propia
vida.
42

A ese respecto, la investigadora, escritora y ensayista,

Helena Arajo, en su libro La Scherezada Criolla, Ensayos sobre
Escritura

Femenina

Latinoamericana,

publicado

por

la

Universidad Nacional de Colombia en 1989, en el captulo En La

Repblica del Sagrado Corazn, dedica un aparte para analizar
la novela La Cisterna:
La Cisterna, publicada en 1971, ser una novela an ms
comprometida contra el sexismo. La protagonista, llamada
Celina, pierde la oportunidad de su vida al no casarse con un
poltico

mujeriego

arribista.

Su

historia

es

apenas

convencional: hija de un matrimonio prolfico, vive en familia

hasta ingresar, muy nia, a un internado de religiosas. All una
condiscpula le proporciona instruccin sexual y una monja
sacia en ella sus instintos de madre frustrada. Muy pronto le
ensear a evitar cualquier placer que satisfaga los sentidos y
a acoger cualquier dolor como un bien supremo. Al salir, ya
bachiller, Celina escandaliza a la familia con la idea de buscar
empleo en vez de novio. Como tiene vocacin de enfermera, le
permiten colaborar en un centro de asistencia social, hasta que
un mdico pone su reputacin en peligro. Cuando sus padres
intervienen en defensa de su honor, las protestas de Celina no
valen como no valen tampoco cuando se inventa una vocacin
de monja y pretende meterse a un convento para marcharse de
su casa. En ese entonces, sus hermanos y cuados ya han
decidido que ella, por ser soltera, debe encargarse de un padre
y una madre que se sienten solos. Montona, asfixiante, la
rutina de sus das slo se interrumpir cuando un poltico
43

vido de ascensin social decide cortejarla. Pero Celina no

soporta ese bello animal con aliento a aguardiente y modales
de capataz. El da en que lo rechaza, se da cuenta con angustia
que de soltera se ha convertido en solterona.

De esta manera, la investigadora resume el argumento, para

sumergirse luego en un anlisis a fondo sobre dos aspectos
relevantes del libro: la narracin lineal de la existencia de
Celina, y esa otra vida de negacin de s misma, con monlogos,
soliloquios y sueos alucinantes:

Fiscal y defensora de s misma, tiene una personalidad

de tendencias esquizoides y su ambivalencia la persigue en la
medida en que lo verosmil pierde terreno. As, una Celina
manda y otra obedece, una impulsa y otra frena: paralela a la
necesidad de castigo desquicia gestos y conductas.

Luego, en sus sueos anda, sale, huye, mientras la

acosan ruidos sordos que busca y rechaza al mismo tiempo.

Evidente, en las pesadillas de Celina, el rechazo al

cuerpo implica condiciones de suciedad y mancillamiento. Por
otro lado, la relacin de dominador y dominado, amo y siervo,
tiene una imaginera sexual.

Por su tema, por su elaboracin y por el trasfondo sicolgico

que encierra su argumento, La cisterna ha sido objeto de varios
estudios, como el comentario crtico aparecido en la Revista de la
44

Universidad de Antioquia No 278, escrito por Claudia Ivonne Giraldo

y Paloma Prez, titulado Cuatro novelistas antioqueas
contemporneas en el que adems de Roco Vlez de Piedrahta,
se ocupan de Mara Elena Uribe de Estrada, Mara Cristina
Restrepo y Emma Luca Ardila. En uno de sus apartes, dedicado a
La Cisterna, se lee:
La cisterna es una novela de denuncia, en la que la
situacin de una mujer que nunca pudo asumir su destino y su
vida como propia, que no pudo zafarse de la implacable ley de
las costumbres impuestas por una sociedad conservadora y
misgina; que tuvo que aceptar ese afrentoso cario de la
familia que la convirti en esclava, queda revelada de una
manera contundente. Sin que nos lo diga directamente, los
lectores sabemos quin es la vctima y quines los victimarios.
Podemos adems, reconocer a la ta Celina que hay en cada
familia nuestra. Es una historia triste, bien contada, en donde
se aniquila al personaje femenino, que muere derrotado. Sin
embargo, en la tarea homrica de hacer resistencia pasiva, de
guardar silencio, de intentar una y otra vez asumir un deseo en
su vida, una pasin, un sentido, hacen de Celina un personaje
que seala el inicio de una transicin en la cartografa que
perseguimos: cuando la sobrina recoge el diario de su vieja ta,
recibe tambin una herencia: darle voz a quien nunca la tuvo;
convertir la frustracin de una vida en escritura, y por fin, en
una obra.

45

8. Comentarios sobre la vida y la obra de algunos

autores colombianos.

Diseo de cartula: Mario Augusto Arroyave

La primera vez que un editor se interes en su obra, fue

cuando tuvo a punto su libro Comentarios sobre la vida y la obra
de algunos autores colombianos. Este libro, contiene una
investigacin juiciosa y profunda sobe la obra de Juan Rodrquez
Freile, Hernando Domnguez Camargo, Lucas Fernndez de
Piedrahta y la Madre Josefa de Castillo. Al inicio del libro, la autora
da una informacin preliminar:

46

Para realizar este trabajo, decid leer las obras y anotar

mis impresiones, antes de leer los comentarios que sobre ellas
han hecho crticos de prestigio, porque en la proporcin en la
cual son minuciosos y eruditos, inhiben el criterio de un mero
aficionado para emitir un juicio diferente. Dejando a un lado
todo rastro de patriotismo, trat de analizarlas imparcialmente,
comparndolas con obras que gozan de renombre mundial,
clsicos ya indiscutibles, similares por el tema o la forma, la
poca o las condiciones ambientales del autor, de tal manera
que la crtica no se viera impregnada por el deseo previo de
solidarizarme

Pasados estos prrafos de iniciacin, comienza la autora el

recorrido por la vida y obra del primero: Juan Rodrguez Freile
(1566-1638), de quien dice que escribi una nica y primera novela:
El Carnero, un libro costumbrista que relata la realidad de la
Colonia. Roco analiza el tono, el marco histrico, la religin y su
relacin con la picaresca de la poca y con un cierto deje
moralizante, cuando Freile habla de las mujeres portadoras de
hermosura, como arma del diablo, cabeza del pecado y
destruccin del paraso.

El segundo, Hernando Domnguez Camargo (1606-1659), es

un poeta santafereo que se hizo religioso de la Compaa de
Jess a muy temprana edad. Famoso por su Poema Heroico y Al
salto del Chillo. Luego, tal vez por un viaje a Cartagena de Indias,
se despert su adormilado sentimiento mundano para escribir el
poema A la muerte de Adonis. Lo cierto es que un poco ms tarde
47

fue expulsado de la Compaa de Jess. Es as como su obra

parece a veces oscilando entre el puritanismo y los excesos de un
sibarita, copiando a veces a Gngora o copindose a s mismo.

El tercero, Lucas Fernndez de Piedrahta (1624-1688), fue

segn la autora nuestro ms culto historiador. Naci en Santa Fe,
descendiente de sangre espaola por parte de padre y de princesa
inca por parte de madre, sin que, esto ltimo lo enorgulleciera. Se
hizo sacerdote y como historiador, su estilo es claro, sencillo y
brillante. Su principal obra fue Historia General de las Conquistas
del Nuevo Reino de Granada, al que se refiere la autora de la
siguiente manera:
Con el mito de El Dorado, los indios jugaron con el
espaol al gato y al ratn: cuando maliciaron lo que aquella
leyenda supona para el corazn de los conquistadores, los
llevaron donde las tribus ms fieras; atontados con la promesa
de encontrar ejrcitos enteros cubiertos de oro, les hicieron
perder

premeditadamente,

hombres,

tiempo,

caballos,

buscando, buscando

La cuarta, es la madre Francisca Josefa de Castillo (16711742) nacida en Tunja, cuya obra fue escrita en su mayora en el
claustro de un convento con condiciones nfimas de cultura y sin
profesores adecuados. Sin embargo, este escenario de pobreza no
fue obstculo para que la madre Josefa entrara en el territorio de la
mstica con un lenguaje claro y sencillo, que por su impecable
presentacin y por su fuerza persuasiva, logra impactar al lector
48

hacia su pasin espiritual.

En este anlisis, Roco empieza por

darnos la definicin de la palabra mstico como: la exaltacin del

sentimiento religioso, fuera de los lmites de lo racional. La autora
tambin hace un recorrido a fondo sobre la vida de la madre de
Castillo, y sobre las condiciones de severa vigilancia en que vivi su
niez, para dar un marco histrico aproximado sobre su obra.
Al leer la autobiografa, va reviviendo un medio
incomprensible para nuestra mentalidad y se entrev la tortura
a que poda llegar la vida de una nia noble so pretexto de
virtud y para cuidarla no se sabe de qu y para qu

En este volumen, producto de una seria investigacin, Roco

Vlez de Piedrahta se sale del contexto de los textos escritos hasta
entonces como las crnicas o las novelas, para adentrarse en el
mbito de una investigacin formal y juiciosa, de la cual dan cuenta
sus 221 pginas, adems de una extensa bibliografa.

El libro Comentarios sobra la vida y la obra de algunos

autores colombianos, fue publicado en la primera edicin por la
Editorial Gama en 1977, con cartula de Carmen Piedrahta. Para la
segunda edicin, Roco lo llev donde Gloria Ins Palomino
directora de la Biblioteca Pblica Piloto, para que lo estudiara. sta,
conocedora de la trayectoria y seriedad de la escritora, le dio un
voto de confianza y acept de inmediato, dicindole:
No necesito estudiarlo, porque estoy segura de que este
libro merece la publicacin.
49

En efecto, el libro fue publicado de manera

impecable en

1995, con el ttulo Autores de la Colonia, de Rodrguez Freile a

Francisco Jos de Caldas, con cartula de Mario Augusto Arroyave,
y para esta segunda edicin se agregaron Las Tertulias de Santa
Fe de Bogot, Jos Celestino Mutis y El Sabio Caldas.

50

9. Terrateniente

Cubierta de Ligia Crdoba.

En 1978, Roco termin de escribir la novela Terrateniente,

una obra extensa y ambiciosa sobre el apego del hombre por la
tierra. Al comienzo del libro, a manera de prlogo, la escritora narra
el origen de su inspiracin:
Mientras ordenaba estas pginas, recordaba el nombre
de mi suegro, Vicente Piedrahta, que muri de perniciosa a la
edad de 75 aos, cuando segua empeado en sembrar caa y
51

sacar panela en un despeadero a la orilla de Nus; y reviva la

borrosa fisonoma de mi abuelo Camilo C. Restrepo, del cual
conservaba mi padre una carta que le escribiera desde Europa
por all en 1925, en la cual, despus de hacerle brevemente
recomendaciones sobre asuntos importantes de negocios,
deca: y ahora mi querido Gabriel, quiero pedirte un favor
muy especial: y largamente le daba instrucciones para
sembrar cuatro frutas de mango que haba conseguido en una
escala del barco en una isla del Caribe, cuya aclimatacin en
nuestra tierra le pareca de la mayor importancia.
Y por sobre muchas otras, no podra olvidar un momento
la imagen extraordinaria y querida de Guillermo Echavarra
Misas, que a todo lo largo de su muy larga vida, aclimat
animales, abri selva, sec pantanos y sembr, sembr,
sembr. Jams he conocido una persona ms positiva.
Adems de las horas ms felices de la infancia, a l le debo mi
amor a Colombia. Ao tras ao, y sin desanimarse jams, nos
dijo a sus numerosos y asombrados sobrinos que Colombia
era el pas ms bello, ms rico, de mayores perspectivas en el
mundo. Todo lo que tenamos que hacer los colombianos, era
cuidar su fauna con cario y esmero, abrir la tierra, conservar
lo frtil, abonar lo estril y sembrarla cuidadosamente de punta
a punta. Difcil? Nada es difcil; es cuestin de trabajar sin
pereza. Tanto lo dijo, con tan inalterable fe y respaldando sus
palabras con tan entusiasta laboriosidad, que acab por
creerle.

52

De nia, la casa donde viva Roco quedaba en La Playa con

Sucre, al frente de la Clnica Santa Ana. Por all pasaba el tranva
que la llevaba directo a la finca Castilla donde viva su to
Guillermo Echavarra Misas, en la que pasaba muchos fines de
semana en compaa de su prima Merceditas, que era de su misma
edad. Otra de las fincas donde la llevaba el to Guillermo se llamaba
Mundo Nuevo, en el departamento de Crdoba, en un viaje de 18
horas que empezaba a caballo, luego en jeep y luego en lancha por
el ro Sin, hasta llegar a Montera.
Los

pensamientos

de

Roco,

como

los

de

cualquier

antioqueo, tenan en ese momento un arraigo fuerte por la tierra.

Uno de sus cuados haba sido testigo del montaje de una finca en
el departamento del Cesar y le cont con detalle, los pormenores.
Roco se apasion con el tema. Como un rompecabezas de muchas
piezas, el argumento de la novela se fue uniendo con los eslabones
de sus experiencias personales y con los apuntes sobre todo lo que
vea en las fincas que visitaba. Entrevist al dueo de una finca en
Puerto Berro, y este hombre, bajo la influencia del alcohol, termin
llorando y contndole muchas ancdotas sobre su propia vida,
como un asalto del que fue vctima. El marco temporal qued
esbozado entre los aos 1925 a 1930. Las guerrillas de aquella
poca eran de origen ideolgico y estaban permeadas por las
doctrinas de Cuba, Rusia y Pekn. El Instituto Nacional para la
Reforma Agraria, INCORA, comenzaba a dar sus primeros pasos
con el fin de recuperar las tierras que no fueran productivas para
luego hacer un reparto segn las nuevas leyes. Roco tuvo la
oportunidad de ser testigo de una de aquellas visitas en la que los
funcionarios encargados que eran novatos, llegaron vestidos con
53

trajes de pao grueso y zapatos de charol, y sin el ms mnimo

conocimiento de lo que significa tener ganado y sembrados. Los
dueos aprovecharon la ignorancia de los funcionarios y al otro da,
para impresionarlos y para evitar la llamada incorada, armaron un
gran montaje con reses propias y prestadas e hicieron una bacanal
con mujeres y licor. Los funcionarios, impresionados ante tal
despliegue, se dejaron engaar y no incoraron la hacienda.
El podero de la tierra se manifest en esta novela en toda su
magnitud: en las inundaciones, en los incendios, en la cacera de un
tigre, en los fornculos que laceraban la piel Una de las
descripciones ms acertadas del libro es la pelea de unos toros
encerrados en el corral, ante la vista aterrorizada de los vaqueros:
El corral pareca un trozo de infierno. Temblaban los
postes, los orillos, el piso cercano, se oan resoplidos roncos,
sbitas arremetidas. Carreras pesadas de cuerpos que se
golpeaban

con

fuerza

descontrolada.

Cuando

se

acostumbraron a la oscuridad, vieron los treinta toros que

recogieran esa tarde, peleando. De momento distinguan
apenas bultos que se entrechocaban enloquecidos, corriendo
en todas direcciones; a poco les pareci ver dos bandos
enfrentados; y luego, distintamente, a un toro solo, sobre el
cual se abalanzaban los dems Al toro le clavaron todo un
cacho en la barriga, lanz un bufido, se apartaron los dems y
cay al suelo. Hubo un silencio de estupor entre hombres y
bestias. Sbitamente, en un abrir y cerrar de ojos, los animales
arremetieron contra el cerco, reventaron los postes y salieron
al galope, en medio de un mugido atronador y disonante. Las
54

hembras que estaban afuera se unieron a la estampida y

acrecentaron as el terremoto que cruzaba la sabana.

La escritura de esta novela le tom a Roco nueve aos de

investigacin, al tiempo que reciba aportes, cotejaba datos y
verificaba toda clase de fuentes. Cuando crey haber terminado
Terrateniente, tuvo el buen tino de mostrarla al escritor Ren Uribe
Ferrer quien le hizo comentarios valiosos sobre varios apartes de la
novela, en especial sobre el captulo donde una represa est a
punto de reventar. Sin embargo, sus puntos de vista no siempre
eran elogiosos y algunas veces deca: Este captulo no me
convence Entonces, Roco evaluaba la razn del porqu y
sacaba sus propias conclusiones, valorando en su justa medida los
aportes de este magnfico escritor.
Esta novela, publicada en Bogot en 1980 por Carlos Valencia
Editores, tiene elementos innovadores en la escritura de la poca,
en el manejo de los dilogos y algunos virajes desde el punto de
vista del narrador. La trama, tomada de la vida real, se desarrolla en
la pennsula de Musinga que es un mapa de Colombia con la
pennsula de la Guajira al revs, idea que se le ocurri a su esposo
Ramiro, cuando Roco escriba la novela.
El amor del hombre por la tierra, la aventura de la
colonizacin, las intrigas polticas, y una compleja saga de familia,
forman la trama de este libro que es tal vez una de las obras ms
ambiciosas escritas por Roco Vlez de Piedrahta. Escenas como
la siembra del arroz, los campos de algodn, la estampida de toros,
la ria de gallos y la cacera del tigre, constituyen por s mismas
piezas literarias de gran calidad.
55

Cuando Roco termin de escribir las 434 pginas de la

novela, la envi al concurso Nadal en Espaa, uno de los ms
importantes concursos de habla hispana del momento. Era la poca
de la mquina de escribir, donde cada correccin equivala a repetir
toda la pgina en un trabajo agotador.
Estaba en Londres, acompaando a su esposo Ramiro en
viaje de negocios, haba salido de compras con su hija Merceditas,
y tenan pensado encontrarse en una chocolatera por la tarde.
Cuando pasaron por la estacin, tuvieron la idea de comprar un
peridico de Barcelona para saber quin haba ganado el premio.
Empezaron a leer y vieron con emocin que la novela
Terrateniente escrita por la colombiana Roco Vlez de Piedrahta
haba quedado finalista. Acto seguido, se dirigieron a la Embajada
de Colombia en Inglaterra con la curiosidad de indagar ms.
Era la primera vez que una latinoamericana alcanzaba esa
distincin, pero los peridicos y las emisoras de radio colombianas
pasaron por alto la noticia. Sin embargo, la periodista Mara Emma
Meja, quien por ese entonces trabajaba en la BBC de Londres, la
invit a participar en una entrevista para uno de los programas. El
entrevistador era un peruano, un joven dinmico y preparado. La
llevaron a una sala y durante ms de una hora de preparativos y
conversacin el periodista corrobor los datos que tena sobre ella:
quin era, dnde haba nacido y cul haba sido su experiencia
literaria. Con mucho respeto el periodista pregunt si haba algn
tpico del que no quisiera hablar, a lo que Roco respondi que
prefera no hablar de aspectos familiares para dar nfasis a los
temas relativos a la literatura, en especial a lo relacionado con la
novela Terrateniente. As, al cabo de esa preparacin, entraron al
56

estudio y la entrevista fluy suelta y desinhibida durante 30 minutos

que fueron aprovechados al mximo. Roco tambin haba vencido
el susto de ser entrevistada para una emisora de tanto renombre
como la BBC de Londres.

En Terrateniente, casi todos los nombres son ficticios por el

peligro que significaba en la poca, con el marco poltico de la
violencia que se viva en Colombia. No obstante, ya en la segunda
edicin de la novela publicada varios aos despus por la Editorial
de la Universidad de Antioquia, aparecen los nombres verdaderos.
Aos ms tarde, Roco tuvo la oportunidad de volver a
recorrer aquellos parajes que haban sido escenarios de la novela y
sinti un dolor profundo al ver aquellas tierras frtiles enmalezadas
y descuidadas por el abandono de sus dueos que haban tenido
que huir forzados por la violencia.
Los crticos literarios no se ocupaban demasiado de las
mujeres. No obstante, y a pesar del silencio de algunos medios,
esto no era un obstculo para continuar escribiendo. A veces se
consolaba con una ancdota referida por Jorge Luis Borges, quien
desanimado con la publicacin de su primer libro de poesa que
nadie quera leer, hizo un pacto secreto con un amigo dueo de un
restaurante para que pusiera un libro en el bolsillo del abrigo de
invierno de cada uno de sus comensales.

Fue Mara Cristina Arango de Tobn directora del Suplemento

de El Espectador en Antioquia, quien escribi el domingo 15 de
abril de 1979 un artculo de media pgina para exaltar la obra de
Roco Vlez de Piedrahta, el cual titul:
57

Doa Roco: Todo un personaje!

Este concurso que se realiza en Espaa bajo el
patrocinio de editorial Destino, ya tiene una larga trayectoria. El
primero, convocado en 1944 fue ganado por una mujer:
Carmen Laforie, con la novela Nada.
Ya nuestro pas ha participado con xito en el Premio
Nadal en otras oportunidades. Manuel Meja Vallejo obtuvo el
premio del concurso en 1963 con la novela El da sealado; en
1965 fue la novela El buen salvaje de Caballero Caldern la
que gan el premio Nadal; Gustavo lvarez Gardeazbal y su
novela Dabeiba merecieron en 1971 el honor del segundo
lugar; ahora en 1978 ese segundo puesto ha sido para
Terrateniente de doa Roco Vlez de Piedrahta.
Al premio Nadal de 1978 se presentaron 146 obras,
llegaron a la ronda final 25. Casi la tercera parte de los
participantes eran latinoamericanos, este hecho sorprendi
mucho al jurado compuesto por Juan Ramn Mozalier, Jos
Verges, Lorenzo Gmez, Francisco Garca Pabn y Antonio
Villanova.
Narciso, novela del escritor espaol Germn Snchez
Espeso, gan el premio Nadal con una votacin estrecha de
tres votos, contra dos de Terrateniente.
El nombre de la novela de doa Roco, nos sugiere
problema social, adquisicin de tierras y dificultades de
colonos.
Doa Roco, buscando entre sus papeles, hace referencia
a lo que uno de los miembros del jurado, Ramn Mozalier,
58

escribi en el peridico Vanguardia de Barcelona: la obra es

un canto a las fuerzas de la naturaleza y ms una elega por ese
mundo de los estancieros en trance de desaparecer
Dejando el recorte de prensa a un lado, la autora de
Terrateniente aade: Ms que una elega es mi asombro por
el movimiento que hubo en el pas, especialmente en
Antioquia, los hombres salieron a conquistar tierra virgen y la
volvieron laborable. En cuanto al final de la obrabueno,
daara todo si lo cuento.
Sin presumir, pero con orgullo merecido, doa Roco nos
comenta que su obra recibi elogios por el buen uso del
idioma, as se lo coment el gerente de la Editorial Destino.

Sin embargo, hubo otra crtica no muy favorable, escrita por

Gustavo lvarez Gardeazbal, quien tena una columna en el
peridico El Colombiano. Y si bien, antes haba elogiado su libro
sobre Autores de la Colonia, al escribir sobre la novela
Terrateniente coment con algo de indiferencia, que era un libro
costumbrista, donde todava se hablaba de rias de gallos.

En la Historia del Premio Nadal tomada de la pgina de

internet www.planetadelibros.com/premionadal, dice textualmente:
1978. Germn Snchez Espeso se impone con Narciso a la
colombiana Roco Vlez de Piedrahta, con Terrateniente, y a
Manuel Vicent, con El anarquista coronado de adelfas. La cena
de este ao cont por primera vez con la asistencia del Presidente
de la Generalitat.
59

10.

La guaca

Cartula por Mario Rincn

La inspiracin para el libro La guaca surgi a raz del

secuestro de don Diego Echavarra Misas, perteneciente a una de
las familias ms reconocidas de Medelln y filntropo con obras de
caridad esparcidas por toda la ciudad. Don Diego, dueo del
famoso palacio El Castillo, fue asesinado varios das despus de
su secuestro. Para construir un perfil exacto de los personajes de su
libro, Roco se vali de una pgina de criminales de un peridico
viejo, donde haba exponentes de todas clases.

60

El argumento del libro es el secuestro de los nios Antonio,

Paulina y Ricardo. Antonio es un nio con padres que tienen
solvencia econmica, pero Ricardo y Paulina son pobres y tienen a
su madre en peligro de muerte porque necesita un trasplante de
rin y no tienen manera de pagarlo. Antonio, en un acto de
solidaridad con sus amigos, decide ayudarles y les propone ir en
bsqueda de una guaca de la que haba odo hablar en un pueblo
de Antioquia. Para ello se dirigen a La Vetilla, el pueblo de Tera,
una antigua trabajadora de la casa, que vive con su hermano
Eduardo. Los nios no sospechan que dos malhechores han
escuchado su conversacin y ven la oportunidad perfecta para
secuestrarlos.
Uno de los grandes aciertos de este libro es la forma como
Roco Vlez capta el habla de los hombres y los datos sobre la
guaca.
Que hubiera una guaca? Siempre lo creyeron. Pero
poda ser pobre: ollas de barro, naderas de indios. Las
excavaciones que ahora descubran garantizaban un tesoro de
verdad: alfileres, narigueras, pectorales, coronas, collares,
todo de oro. No era simplemente lo necesario para el rin de
la mam de los Zuluagas

Tres bultos saltaron sobre Eduardo antes de que

descargara el machetazo que inici a la velocidad de un
autmata. A un tiempo lloraron sin lgrimas sino con gemidos
entrecortados por el pavor los tres muchachitos. Tera protest

61

con imprecaciones con Paulina bien agarrada, mientras

Eduardo se debata ganando terreno sobre sus agresores.
Djenlo pues: l ver si tumbo esta muchachera ya
mismo Aj! Ya vio que era en serio amrrenle las manos y
si va a escupir dia mucho le reviento la trompa Amordcelo
Lucas
No es sino que me diga y acabo con la gemidera de los
mocososdijo una voz aflautada.
Cuidadito Erasmo con un error. : lo acabo yo a ust
Como mande mi general respondi el afeminado
suavemente, pero a ese pichn de rico, ay! se me va la
mano para acabarlo!
Todos a callar! y todos callaron.

Los tres nios con un terror ms all de lo imaginable,

temblaban de pies a cabeza, aturdidos por los quejidos que
retenan difcilmente. Ricardo, solo sobre una mula, ni pens
en coger las riendas o meter los pies en los estribos: agarrado
frenticamente del pico de la silla, los hombros encogidos, la
cabeza gacha, temblando de pies a cabeza, sacudido por
sollozos convulsivos y callados.
Mamacita

Al profundizar en el argumento, salta a la vista el acto de

solidaridad de aquellos nios por ayudar a la madre del amigo, sin
saber que en esa aventura ponan en peligro sus propias vidas.

62

Fue tal el xito que obtuvo esta novela, que a los pocos das
de salir publicada, se agot.
Roco Vlez de Piedrahta destin el producto de esta novela
a la Fundacin Carla Cristina, como su contribucin al Ao
Internacional del Nio.

Paralela a su vida como escritora, Roco desarrollaba su vida

como madre de familia. Todas las tardes al llegar del colegio, sus
hijos la encontraban escribiendo o investigando para el libro que
estaba en elaboracin, sin que ello fuera obstculo para cumplir con
los deberes que le impona ser madre de cinco hijos, llevarlos a
clases, ayudarlos en sus tareas etc.

63

Roco, con sus hijos Evaristo y Carmen

Tena una gran disciplina para todo y haca rendir el tiempo

como nadie. Con esa misma disciplina, Roco emprendi la tarea de
sacar su grado de bachillerato y para tal fin se dirigi a varios
colegios de la ciudad, pero ninguno quiso aceptarla por no ser ex
alumna. Se dirigi entonces al Instituto Javiera Londoo, donde la
64

historiadora Alicia Giraldo, que en ese momento era la Directora, la

recibi con cario. Algunos profesores se propusieron a ayudarle
con textos y material de estudio; de esa manera, Roco estudiaba
toda la semana y luego iba personalmente a presentar los
exmenes. Durante aquel tiempo de estudio, se dio el hecho
curioso de que una de las profesoras que le daba clases, era
tambin profesora de su hija Mara Cecilia, y de que se graduara
como bachiller unos meses antes que sta. Los hijos ya estaban
acostumbrados a ver a su mam rodeada de libros, siempre
estudiando y de alguna manera se igualaban en actividades, porque
tanto la madre como los hijos, llevaban compaeros a la casa para
realizar algn trabajo. Para ellos, el ambiente intelectual de aquel
hogar era apenas normal, adems de que contaban con el respaldo
incondicional de un padre amoroso que les patrocinaba todo.
Unos meses ms tarde, Roco se matricul en la Escuela de
Servicio Social, pero cuando termin el primer semestre se retir.
Tena muy claro que su verdadera vocacin era ser escritora y
quera dedicarse a esta actividad de tiempo completo.

65

11.

Gua de Literatura Infantil

Cartula de F.A Ramrez

Una de las grandes pasiones de Roco Vlez de Piedrahta es

la literatura infantil. Podra decirse que esta aficin tuvo su origen
gracias a los cuentos que su madre le compraba cuando era nia.
Un tiempo despus esta aficin se torn en algo ms serio cuando
ley dos tomos de los cuentos de Andersen y qued deslumbrada
con su poesa y su prosa.
Consciente de la labor pedaggica que poda hacerse desde
una lectura bien orientada, se propuso estudiar a fondo Literatura
Infantil. Fue as como escribi las adaptaciones de tres cuentos de
66

Amrica Latina: La cucarachita Martnez, La flor de Lilol, y De

cmo crecieron las orejas al conejo, con ilustraciones de
Santiago Correa, volumen que inclua otras tres adaptaciones de
Natalia Pikouch, para la Fundacin Ratn de biblioteca, un
programa de promocin y animacin de lectura, con el nimo de
hacer pequeas transformaciones en la vida de los nios de bajos
recursos de Medelln, y de llevarles felicidad, bienestar y formacin
integral a travs del arte y el juego.
De esta experiencia como cuentista, surgi otra actividad no
menos interesante: dictar varios cursos sobre Literatura Infantil en el
Museo El Castillo y en el Antiguo Museo de Zea. Su prestigio en
ese campo haba trascendido y fue por eso que la Universidad de
Antioquia la llam en 1977 para que dictara otros cursos dentro de
un Seminario Latinoamericano de Literatura Infantil.
Cada curso tena una duracin de tres meses, y durante ellos
fue acumulando datos y temas. A veces tena dificultad para
escoger los cuentos que no tuvieran un rey, porque en aquella
poca la influencia de la revolucin cubana llevaba a criticar y
desdear todo lo que pareciera sometimiento a la cultura europea reyes y princesas- o sistemas monrquicos con reyes y sbditos, y
Roco no quera introducir el elemento poltico en sus cursos.
Una de las tareas que tena como docente, era cambiar la
idea de que la literatura infantil, por ser para nios, no se ocupa sino
de temas insulsos, y crear de paso la conciencia sobre la forma
como el lenguaje de los cuentos infantiles es un abrebocas para
que los nios puedan sumergirse ms tarde en la lectura de los
clsicos.
67

Al profundizar en los lenguajes y en la moraleja de algunos de

los cuentos seleccionados, los participantes de otros pases se
fueron interesando y empezaron a traer cuentos autctonos de
Per, de Argentina y de otros pases centroamericanos que
participaban en el seminario. Por Colombia hubo un cuento que
llam la atencin por su sencillez y la contundencia de su mensaje:
El burro sabio. Este cuento narra la historia de una comisin de
sabios que estaban perdidos en el monte y llegaron a una humilde
casa campesina donde habitaba una vieja con su familia. En su
equipaje llevaban gran cantidad de instrumentos muy sofisticados,
barmetros, termmetros y medidores de humedad, que les
permitan saber la temperatura, cundo iba a llover, con qu
intensidad, etc. Los sabios preguntaron a la duea de la casa si
podan colgar las hamacas en un corredor para pasar la noche, a lo
que la viejita respondi:
Pueden colgarlas, pero va a llover
Los sabios, que tenan todos los aparatos para predecir el
estado del tiempo, insistieron:
No, no va a llover porque ninguno de nuestros
instrumentos lo dice.
Pero la viejita volvi a decir con seguridad:
Entonces, culguenlas, pero les aseguro que va a
llover
Los hombres colgaron las hamacas seguros de que iban a
dormir muy bien, cuando a media noche se desat un gran
chaparrn.
Por la maana los huspedes dieron las gracias a la viejita por
la hospitalidad, pero antes de irse, uno de ellos pregunt a la seora
68

con gran curiosidad cmo haba hecho para adivinar que iba a
llover.
Muy sencillo respondi Cada vez que el burro se
entra para el corredor, es porque va a llover.

Este cuento sali para Navidad en un CD narrado por Juan

Jos Becerra y ngela Mara Mrquez, con ilustraciones de Luis
Fernando Castro y con el patrocinio de la Corporacin Cario.

De esta manera a travs de los cuentos infantiles el lector

puede tambin hacer un recorrido panormico por la cultura de los
pueblos, sus creencias, sus valores, sus costumbres, sus escalas
sociales, su imaginera, etc.
Un ejemplo de ello, est en Hansel y Grettel, un cuento
europeo, donde los padres son muy pobres y quieren abandonar a
sus hijos en el bosque porque no son capaces de alimentarlos
En contraste, en uno de los cuentos de Agustn Jaramillo
Londoo, los padres son muy pobres; el padre se va de la casa
desesperado, pero la madre no suelta a los hijos
Este curso de Literatura Infantil conducido por Roco, se
repiti en 1979.
Un tiempo despus, por iniciativa de Gustavo Molina, se
propuso organizar los temas de todas sus conferencias hasta
quedar esbozado un libro completo de orientacin sobre cuentos
infantiles, cuentos para adolescentes y cuentos populares.

En 1983 la Secretara de Educacin y Cultura de Antioquia

public el libro Gua de literatura infantil, del que salieron varias
69

ediciones. En este tratado se hace un anlisis profundo sobre los

inicios de la literatura para nios, su evolucin a travs de las
diferentes pocas, y la necesidad de contar a los nios cosas
interesantes que vayan paralelas a su formacin y crecimiento
intelectual. Pero sobre todo, en este tratado la autora hace un
nfasis especial en la forma como al final del cuento infantil deben
prevalecer el bien sobre el mal y el valor de la inteligencia sobre la
fuerza. Otra faceta muy importante en la literatura para nios, es la
de saber diferenciar los mitos de la literatura fantstica y saber
catalogar las diferentes edades para que el cuento resulte
adecuado a cada una de ellas.
Roco Vlez empieza su tratado de literatura infantil con un
breve repaso sobre este gnero en diferentes pocas y pases.
Fue en Inglaterra donde surgi la simptica figura de
John Newbery que inici en 1744 la edicin de los Little Pretty
Pocket-Book. Abri una venta de libros para nios que dur
veinte aos. l mismo escriba, editaba y venda los libritos.
Traan estos libritos de bolsillo juegos, fbulas, alfabeto
rimado y reglas de urbanidad con bellas ilustraciones en cada
pgina. Instruan, premiaban, formaban, pero tenan ya un alto
contenido de diversin como fin.

Meses ms tarde de haber salido la primera edicin de Gua

de Literatura Infantil, la Editorial Norma public una nueva versin
de este libro con carcter ms universal, el cual fue texto de
referencia en la Universidad Santo Toms de Bogot durante varios
aos.
70

Una prueba del gusto que siente Roco por la literatura infantil,
son los cuentos de este gnero que ha escrito a travs de su vida
literaria, y los cinco cuentos de Navidad que escribi para cada uno
de sus hijos:

Para Merce, El milagro de Lucho.

Para Amalia, El pesebre de Trina.
Para Mara Cecilia, Marecilla.
Para Evaristo, Evaristo y la hoja de papel celofn.
Para Carmen, El portillo de Carmencita.

Otros cuentos de Navidad fueron: Nacimiento en Colombia,

Gaspar, Melchor y Baltasar ayudan a encontrar trabajo, y Pap
Noel no quiere ir a la tierra esta Navidad.

Estos cuentos fueron conocidos por la gerencia de la agencia

Olarte Vlez, quienes le solicitaron uno para publicarlo y regalarlo
como presente de Navidad.
La calidez y la prosa de Roco Vlez la acercaban a todo tipo
de pblico y este talento innato era digno de conocerse y
aprovecharse. Tal vez por este motivo, la Secretara de Educacin
de la Gobernacin de Antioquia le hizo la propuesta de realizar una
gira por diversos pueblos del departamento para dictar una serie de
conferencias sobre cmo desarrollar el gusto por la lectura.
Durante aquellos viajes, la escritora pudo darse cuenta de la
carencia de materiales en aquellos lugares lejanos cuyos maestros
deban realizar toda suerte de milagros, sin libros, ni bibliotecas, ni
casa de cultura.
71

Una de estas excursiones fue al municipio antioqueo de El

Bagre, a donde lleg en avioneta; le dijeron que iban a recogerla en
un transporte especial, pero su sorpresa fue grande cuando vio que
llegaba por ella la directora del colegio en una especie de moto
doble con un pequeo portapaquetes adelante. Roco un tanto
asombrada por el recibimiento, puso sus libros y cuadernos en el
portapaquetes y se mont en el vehculo, al tiempo que la directora
deca:
Levante los pies, que vamos a arrancar!

La jornada comenzaba muy temprano en la maana y los

alumnos llegaban de los pueblos y caseros vecinos. De esta
experiencia naci una idea: propuso al peridico El Colombiano la
publicacin de una pgina de literatura con el fin de suministrar
material de trabajo a los profesores de poblaciones sin recursos.
Empez entonces una serie de publicaciones con poesas y cuentos
sobre los clsicos espaoles y latinoamericanos por espacio de dos
aos.
Una de las cosas que enorgullecen a Roco Vlez de
Piedrahta es haber sido la inspiradora del Concurso de Cuento
Infantil patrocinado por Enka de Colombia. A raz de la publicacin
de un artculo suyo sobre los 300 aos de Medelln, en el que
comentaba la falta de estmulo a la literatura en la ciudad, la llam
el doctor Jaime Cadavid quien despus se convertira en el
verdadero motor de este concurso, para invitarla a participar en ese
programa. Este concurso, que tena un gran premio en efectivo y

72

una exigencia mnima de cincuenta pginas, permiti que varios

escritores se dieran a conocer y se proyect a toda Amrica Latina.
En Europa, la reina Fabiola de Blgica y la reina Margarita de
Dinamarca se vincularon afectivamente y durante varios aos el
concurso otorg premios en efectivo y public los cuentos
ganadores. La experiencia de ser jurado le sirvi para comprobar el
gran talento de los escritores colombianos, pero le demostr
adems que Colombia es un pas de zonas, con elementos muy
marcados en su cultura.
En una ocasin sucedi una ancdota curiosa por ser tres de
los jurados antioqueos: Jaime Sann Echeverri, Manuel Meja
Vallejo y Roco Vlez de Piedrahta; los otros, Eduardo Mendoza
Varela y Fernando Soto Aparicio, eran boyacenses. Cuando los
antioqueos leyeron el cuento Juan Sebastin de Las Gracias, les
pareci muy chistoso, pero en cambio, los boyacenses no le
encontraron el humor por ninguna parte. Luego, la sorpresa fue
mayor al descubrir la identidad del autor: era Euclides Jaramillo
Arango, un hombre maduro, pero con una mentalidad joven y vital
que en la escritura del cuento los haba despistado. Un tiempo
despus, el autor de este cuento decidi publicarlo por s mismo en
una edicin econmica que regalaba a todos los camioneros en la
Terminal de Transporte. A pesar de que no fue ganador, ste y
otros cuentos quedaron en la memoria de Roco por la energa de
su prosa, como sucedi con el cuento escrito por el general retirado
lvaro Valencia Tovar, titulado Amarra tu carreta a una estrella.
La experiencia de ser jurado tambin le sirvi para darse
cuenta del poco estmulo que existe para la literatura infantil. Varios
aos ms tarde, por un cambio en las directivas de la empresa, el
73

concurso se vino a menos hasta que finalmente desapareci, con el

consiguiente perjuicio para la literatura infantil que casi nadie volvi
a escribir. Sin embargo, Roco piensa que los concursos son
buenos y necesarios, en la medida en que imponen al escritor la
presin de terminar la obra para una fecha definida.

74

12.

El Dilogo y la Paz, mi Perspectiva

Portada de Felipe Valencia.

Ya estaba muy consolidada su obra literaria, cuando en el ao

1985, Roco fue llamada por el Presidente Belisario Betancur para
formar parte de la Comisin de Paz de su gobierno.
Roco se considera una mujer sin partido. Su desinters por la
poltica vena del tiempo en que no existan sino los dos partidos
polticos tradicionales: el Conservador y el Liberal. Su padre,
Gabriel Vlez de fiel estirpe conservadora, era colaborador del
Partido, seguidor del Presidente Laureano Gmez y llegaba al
extremo de que antes de contratar un chofer para la familia le haca
la siguiente pregunta: Usted es Conservador o Liberal? Cuando
75

derrocaron a Laureano, su padre le ofreci su casa de la avenida la

Playa para refugiarse y mandaron al chofer conservador, en quien
tenan absoluta confianza, a que comprara toda clase de frutas,
pues se saba que el ilustre husped llegaba delicado de salud y no
poda comer ciertos alimentos. Pero en la casa vecina, propiedad
de don Rudesindo Echavarra, haba un chofer liberal que dio la voz
de alarma a las autoridades y el doctor Laureano Gmez tuvo que
salir en calzas prietas de la casa de don Gabriel Vlez para
refugiarse en la casa de don Jess Ramrez Johns.
A lo largo de su vida, Roco ha sido testigo de varios sucesos
determinantes para no inscribirse en ningn partido poltico. Uno de
esos sucesos fue la exposicin que hizo en Espaa la pintora
Dbora Arango, una artista a la que admiraba por su carcter e
independencia, y cuya muestra mand cerrar el mismo Laureano
Gmez, por considerar que muchos de sus cuadros eran una
spera crtica para su gobierno. En cuanto a los liberales, tena
sensaciones encontradas: a Alfonso Lpez Pumarejo, le reconoca
el mrito de haber introducido reformas y cambios notables en la
vida poltica de Colombia, como la cdula de ciudadana y otras
reformas que reprodujo en Antioquia el doctor Jos Roberto
Vsquez cuando fue Gobernador. Pero Lpez Pumarejo fue
tambin a veces partcipe de componendas y manipulaciones que
opacaron su condicin de lder. Por este motivo, intervenir
directamente en poltica nunca le ha interesado, y la nica vez que
le propusieron hacer parte de una representacin de tipo poltico,
inmediatamente la rechaz.
En aquella ocasin, intrigada por los motivos del Presidente
Betancur para invitarla a hacer parte de la Comisin de Paz, la
76

escritora se lo pregunt directamente, a lo que el Presidente

respondi de manera convincente:
Por ser vos quien sois.

Pero haba otro motivo que la impulsaba: un cuado suyo, el

esposo de su hermana Mara Teresa, estaba secuestrado, y Roco
pensaba que tal vez por ese medio poda averiguar algo. En una
reunin en Palacio, tuvo la oportunidad de encontrarse con Andrs
Amarales, uno de los jefes del M19, a quien no dud en interrogar
mostrndole una foto; por la expresin de su rostro result evidente
que saba de quin se trataba, pero l lo neg rotundamente.
Para la primera Comisin de Paz fue nombrado un grupo de
120 personas, compuesto por miembros de cada uno de los
estamentos de la Iglesia, el Estado, la Sociedad Civil, la Cultura etc.
Al poco tiempo las divergencias conceptuales entre tal
cantidad de gente se hicieron evidentes y como resultado despus
de esta comisin se nombr otra ms reducida que era de 20
personas, en la que el Presidente Betancur pretenda que
estuvieran representados todos los gremios en igualdad de
condiciones. Esta comisin qued integrada por:
Carlos Jimnez Gmez, Procurador de la Nacin.
Alvaro Villegas Moreno, Presidente del Congreso.
Miguel Pinedo Vidal, Presidente de la Cmara de
Representantes.
Monseor Jos Luis Serna, Representante de la Iglesia
Catlica.
77

 Germn Zea Hernndez, John Agudelo Ros, Margarita

Vidal

de

Puyo

Roco

Vlez

de

Piedrahta,

Representantes del Gobierno Nacional.

Rafael Rivas Posada, Director Adjunto del Partido
Liberal.
Jaime Arias Ramrez, Secretario General del Partido
Conservador.
Emilio Urrea, Director Alterno del Nuevo Liberalismo.
Carlos Ossa, Presidente de la Sociedad de Agricultores
de Colombia.
Raimundo Sojo Zambrano, Presidente de la Federacin
Colombiana de Ganaderos.
Gabriel Puyana Garca, Presidente de la Asociacin
Colombiana de Oficiales de las Fuerzas Armadas en
retiro.
Alfredo Vsquez Carrizosa, Presidente del Comit
Permanente de la Defensa de los Derechos Humanos.
Gerardo Molina, Director del Movimiento Firmes.
Gilberto

Vieira,

Secretario

General

del

Partido

Comunista Colombiano.
Oscar William Calvo, Miembro del Comit Ejecutivo
Central del Partido Comunista Marxista Leninista de
Colombia.
Carlos Efrn Agudelo, Delegado de ADO, Movimiento de
Autodefensa Obrera.
Braulio Herrera, Miembro de la Coordinadora Nacional
de la Unin Patritica.
78

La participacin de cada uno de estos miembros era

voluntaria y fue un acierto del Presidente Betancur elegir a
Monseor Serna como miembro de la Iglesia, por pertenecer ste a
una comunidad, o sea al clero regular y no al secular y por lo tanto
no tena que obedecer a las autoridades locales.
El da de la primera reunin de la Comisin de Paz, Roco iba
acompaada por el doctor Antonio Duque, un abogado prestante de
Medelln. El punto de encuentro para las conversaciones era un
pueblo llamado La Uribe, situado en el departamento del Meta, de
clima caliente y bordeado por un ro, cerca del cual haba un
destacamento del ejrcito. Para llegar hasta all era preciso tomar
un avin a Bogot y luego volar en helicptero hasta el poblado.
Las reuniones se hacan casi siempre de un da para otro o a
veces en el mismo da. Como un hecho curioso y salido de toda
lgica, antes de emprender la marcha hacia el campamento de las
FARC, uno de los soldados del destacamento le pregunt a Roco si
poda traerle unas semillas de frjol para la finca de su pap, ya que
se haba enterado de que Manuel Marulanda, alias Tirofijo, jefe de
la guerrilla de las FARC, tena un buen sembrado. Roco, perpleja
ante esa pregunta salida de todo contexto respondi que s,
dudando si podra cumplir con el encargo, pero lo cumpli.

En el momento de las conversaciones presida la mesa

Tirofijo, el jefe guerrillero, junto con Jacobo Arenas y otros de los
jefes. Astuto como era, Tirofijo miraba a todos por el rabillo del ojo
sin excederse en palabras. Las jornadas eran tensas, las palabras
de unos y otros deban ser medidas, y por eso mismo, para todos
los Miembros de la Comisin de Paz la carga emocional era
79

agotadora. En un momento de descanso alguien propuso si queran

ver el sembrado de frjoles de Tirofijo. Todos aceptaron de buena
gana y se desplazaron al lugar. El escenario era irreal y la
conversacin tranquila que se desarrollaba entre todos, tambin.
Tirofijo, como cualquier lugareo, iba a la cabeza y mostraba con
orgullo su plantacin, hablando con su lenguaje imperfecto de
hombre del campo sobre los pormenores del sembrado y los trucos
bsicos para obtener una buena cosecha. Lo escuchaban con
atencin el Presidente de la SAC, el vice ministro de gobierno y los
miembros de la comisin. Era como presenciar una pelcula de
ciencia ficcin. Ese momento de relajacin fue aprovechado por
Roco para pedirle la semilla para el soldado, a lo que el jefe
guerrillero accedi, no de muy buena gana.

Otro da que llegaron hasta donde permaneca el frente 12 de

las FARC, en plena selva, cerca de Remedios, se oa mucho ruido
que se confunda con el del motor del helicptero. Con el rugido de
los motores, los miembros de la Comisin de Paz no se dieron
cuenta de que les estaban disparando a ellos. El helicptero aterriz
junto a un ro y una choza abandonada, sintieron el barullo de
muchos pjaros que pareca que volaban sobre ellos, pero al mirar
mejor se dieron cuenta de que eran los mismos guerrilleros
atravesando el ro y haciendo ruidos diversos para pasar
desapercibidos.
Cuando los motores pararon, lentamente empezaron a
aparecer guerrilleros que cruzaban desde la otra orilla con sus
fusiles al hombro, y slo en ese momento Roco pudo darse cuenta
de que los guerrilleros haban estado disparando contra ellos.
80

Cuando descendi de la aeronave, se atrevi a preguntar a uno de

ellos:
Por qu estaban disparando?

A lo que el guerrillero respondi con la mayor naturalidad:

Es que uno encandelillado no puede distinguir muy bien y
como lo vimos verde, pensamos que era del ejrcito

Roco, no qued satisfecha con la respuesta y al cabo de un

rato decidi preguntar otra vez:
Y si esto se acaba, si llega la paz, si se firman los acuerdos,
qu piensan hacer ustedes?
Yo me voy para donde mi mam contest el guerrillero
sin titubear.

Esa respuesta corta del joven, fue suficiente para poner en

evidencia su poca fe en el futuro y su poca conviccin en la
ideologa del grupo guerrillero.
A pesar de que los encuentros para los dilogos de paz eran
peligrosos, en dos oportunidades Roco tuvo que dormir en el
campamento de Tirofijo. Las conversaciones se realizaban en pleno
campo abierto; en la maana les daban desayuno y hacia el medio
da el almuerzo. ste consista en una sopa espesa y llena de grasa
por encima, la cual todos tomaban, conscientes de que ese
pequeo sacrificio formaba parte de su cuota voluntaria para la
81

consecucin de la paz. Con ocasin de un encuentro para firmar un

acuerdo en la poblacin de Nutibara, frente a un plato de sopa
cubierto con una gruesa capa de grasa, al doctor Ramrez se le
ocurri poner encima de la sopa una servilleta de papel; cuando la
retir, parte de la grasa qued adherida a la servilleta. Luego puso
una segunda servilleta y el resto de la grasa se peg de ella hasta
que la sopa qued limpia.
La guerrilla de ese momento era distinta. Los insurgentes en
su mayora eran gentes humildes o campesinos con ideales de
justicia que luchaban de una manera violenta por la igualdad social,
pero an no estaban contaminados por el negocio ilcito de las
drogas, ni el secuestro, ni basaban su lucha armada atacando
pueblos indefensos y sembrando minas anti persona.
Sin embargo, con el correr del tiempo Roco se dio cuenta de
que las injusticias no estaban solamente afuera. Dentro de los
campamentos,

los

mismos

guerrilleros

ejercan

una

fuerte

discriminacin contra sus mujeres a las que slo se les permita

trabajar en oficios menores como cortar lea, cocinar o hacer de
mensajeras, sin derecho a opinar, ni a deliberar, ni a tomar
decisiones. Mientras ellos iban y venan armados con fusiles,
granadas, y armas de todo tipo, las mujeres no tenan ningn arma
para su defensa. De esta manera, si eran atacados por un animal
salvaje o emboscados por otro grupo fuera de la ley, las primeras
vctimas eran ellas.
El doctor Antonio Duque, que era muy humanitario, llevaba
medicamentos cada vez para aliviar en algo las dolencias de los
guerrilleros. La malaria, la leishmaniasis, la gastroenteritis, eran
comunes. Pareca imposible que en ese medio inhspito un grupo
82

de hombres continuara en esa lucha sin sentido. Alguna vez cuando

pasaron por un poblado cercano, Roco se propuso averiguar cul
era la causa para que esas gentes dejaran su familia y su terruo
para empuar las armas. Luego lo constat: la vereda donde vivan
careca de hospital, no exista ningn tipo de cultivo, no tenan
esperanzas de un frente de trabajo para su supervivencia y la nica
escuela slo garantizaba la enseanza hasta 3 de primaria. En
pocas palabras, no tenan horizonte.
Los desplazamientos a la Uribe estuvieron plagados de
ancdotas de todo gnero, como la que sucedi cuando uno de los
aeropuertos estaba cerrado y para el regreso tuvieron que viajar
durante varias horas a travs de parajes inhspitos y por muy malas
carreteras. De regreso a Bogot, ya entrada la noche y en una
parada obligada que hicieron en una tienda del camino, el doctor
Duque le pregunt a Roco si quera comerse unas galleticas, a lo
que ella respondi.
Nooo, yo a esta hora no quiero galleticas Lo que quiero
es un aguardiente!
De

vuelta

Bogot,

despus

de

aquellas

jornadas

agotadoras, los periodistas esperaban para entrevistarlos y mandar

sus chivas a los peridicos y noticieros del pas, pero adems,
toda la Comisin deba rendir un informe detallado de su gestin en
el Palacio de Nario.

Con idas y vueltas, propuestas y

acercamientos,

configurando

se

iba

el

escenario

para

la

reconciliacin.
Este servicio a la Patria que era totalmente gratuito, slo
cubra los gastos de pasajes y manutencin de cada uno de los
miembros de la Comisin de Paz. En una ocasin a Roco le dieron
83

$10.000 pesos para pagar un alojamiento en Barrancabermeja y le

sobraron $2.000 pesos que quiso devolver, pero no se los
aceptaron.
Aunque hasta ese momento los desplazamientos a la Uribe
no entraaban un riesgo fsico, los riesgos a nivel social y personal
s fueron patentes. Cuando el doctor John Agudelo Ros, Presidente
de la Comisin de Paz, abogado experto en temas laborales y en
arreglos entre sindicatos y patrones, quiso volver a integrarse su
trabajo en su oficina particular de Bogot, tuvo la experiencia
amarga de que no le volvieron varios de sus clientes y algunas
veces escuch a personas referirse a l con trminos desobligantes
por haber dado la mano en saludo a los integrantes de las FARC.

Algunos de los acuerdos logrados por la Comisin de paz

fueron

muy

cuestionados,

como

el

otorgar

taxis

los

desmovilizados para que pudieran ganarse la vida, o permitir que

los guerrilleros pudieran entrar a la universidad sin presentar
examen de admisin. John Agudelo Ros, que era uno de sus
defensores, lo defenda con estas palabras:
La persona que ha pasado cinco aos en el monte, no
puede presentar un examen de admisin, porque lo pierde.

No obstante, varios de esos acuerdos fueron firmados por

Tirofijo, y la Comisin de Paz con la presencia de varios periodistas,
entre ellos, Margarita Vidal.
Durante el tiempo que dur el proceso de paz hubo ancdotas
variadas como la que su cedi en una ocasin que viajaron a un
84

paraje del noreste de Antioquia, donde deban convencer a un jefe

guerrillero para que no se opusiera a las elecciones y dejara votar al
pueblo en paz. En el viaje hacia el campamento llegaron a una casa
humilde, con muchas carencias, donde los recibi una mujer muy
amable y les ofreci un sancocho para el almuerzo. Cuando le
llevaron el plato, Roco, qued asombrada por el tamao del muslo
que ms bien pareca el muslo de un avestruz. Mientras coma en
silencio, pens en preguntar, pero luego reflexion y prefiri
quedarse callada, con la certeza de que en aquel escenario inusual,
una pregunta salida de tono poda ser interpretada de otra manera.
Sin embargo, a Roco esta experiencia de guerra y paz le
sirvi para enamorarse profundamente de Colombia. Y si antes
amaba a su pas, a partir de ese momento su relacin con la patria
fue ms estrecha y vinculante, motivo por el cual decidi dejar
plasmado el testimonio de su paso por la Comisin de Paz con sus
ancdotas y vivencias, y empez a esbozar un libro que titul El
Dilogo y la Paz, mi perspectiva. Para ello, investig y grab en
su casa a algunos de los integrantes de esa Comisin, con el objeto
de tener el testimonio de cada uno, con tan mala suerte, que un da
se entraron los ladrones y se robaron todo el material grabado. La
prdida de este material fue muy dolorosa para Roco, porque se
quedaba

sin fundamento

para sustentar

algunos

episodios

importantes.
De todas maneras el libro sali y en l quedaron condensadas
sus perspectivas e impresiones, con el valor agregado de ser vistas
bajo la mirada de una ciudadana ajena a la poltica y a la guerra.

85

No obstante, la barrera de ser de provincia qued al

descubierto una vez ms cuando quiso publicar este libro de
memorias y el mismo Presidente Belisario Betancur le dijo:
Roco, le doy un consejo, no publique su libro en Medelln,
publquelo en Bogot.

Roco sigui el consejo. El libro sali en Bogot, publicado por

Tercer Mundo Editores, pero durante la Feria del Libro, fue puesto
en el stand de Autores Antioqueos, muy lejos de los libros de los
otros que trataban el tema del Proceso de Paz.
Una de las personas que se ha ocupado de su obra con
seriedad, es Mara Mercedes Jaramillo, profesora de ctedra sobre
Literatura Latinoamericana en Fitchburg College Massachusetts,
Estados Unidos, quien realiz un estudio sobre sus libros
Terrateniente y El dilogo y la Paz, mi perspectiva. A pesar de
que estas dos obras estn basadas en experiencias reales de
Roco, la profesora se empe en asegurar que la autora haba
dejado fluir su fantasa y haba inventado algunos episodios por
hacerse del lado de la derecha, sin tener en cuenta que ambos
libros son testimoniales y podran muy bien ser tomados como una
base histrica, de gran valor para futuros procesos de paz en
Colombia.
No obstante, la misma Mara Mercedes Jaramillo en el libro
Literatura y Diferencia, Escritoras Colombianas del Siglo
XX, dedica en el captulo 12 un aparte a la obra de Roco, con las
siguientes palabras:

86

Roco Vlez de Piedrahta: la de/construccin de los valores

tradicionales antioqueos- idealiza en sus novelas Terrateniente y
La tercera generacin al patriarca y realizador de la colonizacin
antioquea. Sin embargo, en sus Cuentos desagradables, as
como en La cisterna y Por los caminos del sur, deja entrever los
problemas familiares que resquebrajan la solidez de ese mismo
mundo y, en especial, los que enajenan a la mujer.

Estos y otros comentarios sobre la obra de la autora

confirman el inters creciente por registrar esas voces femeninas de
las que antes casi nadie se ocupaba, pero cuyo estudio es
necesario como un punto de partida y como referente para reafirmar
lo que somos y lo que escribimos.

87

13.

Por los caminos del sur

Cartula de Mara Adelaida Correa.

En 1991 Roco Vlez de Piedrahta public Por los caminos

del sur. Ttulo inspirado en un poema de Germn Pardo Garca que
dice:
Por los caminos del sur,
los que se van y no vuelven,
los que doran sus naranjas
y por la tarde se pierden.
Sobre este escritor que vivi en Mxico durante algunos aos,
y cuya vida de bohemio no era propiamente un ejemplo para nadie,
sucedi una ancdota curiosa: cierto da se enter de que en su
88

honor, haban bautizado una escuelita con su nombre, frente a lo

cual replic:
Ay, no Cmo se les ocurri hacer eso? Acaso no
saben quin soy yo?

Este libro naci de varias ancdotas que le contaba su esposo

Ramiro durante sus correras polticas en la campaa de Laureano
Gmez. Colombia ha sido, es y ser un pas extico, donde se
presentan situaciones inverosmiles y donde los mtines polticos
dan pie a escenas de carcter tragicmico que constituan un
banquete para su imaginacin. En esta novela, ambientada en un
pueblo del oriente antioqueo, Roco cuenta la historia de Gregorio
y Olga, con sus primeros devaneos amorosos, despus de que
Gregorio le dedica este soneto:

La luz ingenua de tus ojos, Olga

encierra en su fulgor si no me engaas,
el plido iniciarse de la aurora
bajo el rubio temblor de las pestaas.
Ojos llenos de amor y de alegra,
que iluminan la paz de mis montaas;
almbrame un instante en mi agona
ya que me has desgarrado las entraas.
Ojos que me revelan con dulzura
a travs del placer o la amargura
lo que en el fondo de tu pecho estalla;
para qu ocultas lo que en tu alma sientes?
si la luz de tus ojos inocentes,
est diciendo lo que el labio calla.
89

Como dato curioso, el soneto anterior firmado en el libro con

las iniciales G.S., forma parte de un grupo de poemas de autor
annimo cuyo nombre guarda Roco como un secreto de confesin.

Olga queda fascinada con el poema. Y la trama contina de

manera original, con ciertos toques de humor:
Ah!, la poesa empez a querer a Gregorio. Fue una
pasin envolvente que lo llen todo, meses de infatigable
ritornelo:
Me quieres? Mi vida!; Lo que digas, mi amor!; me gusta
tu pelo, me agradan tus manos; qu dulces ojos!, qu linda
boca!, me das un beso?... uno solo?; te amo mi sueo, mi
vida, tesoro, turrn, negro, mi cielo, gordo, flaquita, mi reina,
princesa, corazn, reinita, nena linda, te quiero!, yo te adoro!,
yo tambin te adoro! Nunca tanto como yo!...

Varios aos despus, ya casado con Olga, Gregorio, que se

ha convertido en un poltico importante, ofrece su hacienda Villa
Clara para recibir al Presidente de la Repblica cuando llega al
pueblo para el sepelio de un hombre prestante. Para estar a tono
con el evento tienen toda suerte de percances, pero al final sufren la
desilusin de que el Presidente no se queda a pasar la noche en su
casa. Ese da, despus de tantos afanes, Olga, siente por primera
vez un aviso en su corazn. sta es una mujer abnegada que ha
renunciado a ser ella misma por estar pendiente de la carrera
poltica de su esposo, sacrificndolo todo, inclusive su salud. Un
tiempo despus, la situacin es tan grave que deben llevarla a un
90

hospital en Estados Unidos para operarla del corazn. Una vez all,
ante el peligro de una muerte inminente, Olga empieza a
comprender lo poco que significa para su marido y decide no volver.
Uno de los episodios trascendentales de esta novela, es cuando
Olga despierta en el hospital despus de haber sido intervenida por
un problema cardaco.
Su nico movimiento era un medio giro de cabeza y con
l comprob que no estaba sola; en la sala haba ms o menos
veinte personas.; ella era la cama 16. Deban estar como ella
amarrados slidamente, entubados desde la boca hasta el ano,
porque no se oa ni un quejido. La sala estaba plena de ruidos
csmicos que con su repiqueteo entre musical y metlico,
transmitan los ruidos dispares de veinte corazones mal
heridos. Clip, clip, clip, sin tregua, pero sin posibilidad de
establecer un ritmo interior, sin pulso, sin tempo. No
anunciaba el folleto este infernal goteoclip, clip, clip, ccclip,
clipp que se le fue colando por entre los tubos al corazn, le
llen estmago, y cerebro, repercutiendo por entre los
conductos: cclipp, cliiiip. Adems de arrtmicos, haba diversos
timbres: ruidos de grgaras fuertes, o te tubos que gotean; el
destructor Sshhssh surga de un grueso tubo de agua para
oxigenacin? O humedecer el oxgeno?; no recordaba qu
deca el folleto. Lo importante ahora era la repercusin como
de agua a presin: sshssh, sshssh, en un solo tono opaco, sin
intermitencias, constante.

91

En 1991, cuando termin de escribir este libro, fue editado por

la Editorial El Propio Bolsillo, pero no tuvo la difusin esperada a
pesar de ser un libro con un argumento autntico y atrapador.

92

14.

El sietecueros de La

Cartula de Diego Mesa.

Si a Roco Vlez de Piedrahta le preguntaran cul es el libro

que ms quiere, por el cario que tiene hacia su contenido, sin duda
respondera con una sonrisa en los labios: El Sietecueros de La.
ste es un libro pequeo de contextura, pero grande de
sentimientos; un libro cuya fuente es su madre y lleva en las
entraas una historia muy personal, nacida de una escena que
presenci cuando se construa el aeropuerto Jos Mara Crdova.
Los padres de Roco haban comprado una finca en las
inmediaciones de Rionegro cerca de un paraje denominado Sajonia.
La finca en ese entonces no tena gran valor porque la tierra era
93

estril, con greda, y no tena telfono ni luz elctrica. En las noches

en cada habitacin se encendan unas pequeas lmparas de
petrleo que apenas alumbraba. Pero La, la madre, se senta muy
a gusto con el paisaje y viva encantada porque poda llevarse a los
hijos durante los dos meses de vacaciones. Adems, segn ella,
aquellas tierras no iban sufrir la invasin civilizadora de otras tierras
del oriente porque la carretera que llegaba a la finca no era el paso
para ninguna parte y el polo del desarrollo agrario y lechero, estaba
dirigido hacia La Ceja y Sonsn.
La, sus nueve hermanas y dos hermanos, haban heredado el
amor por la tierra de su padre Camilo C. Restrepo, mientras era
Gobernador de Antioquia y jefe del Ferrocarril de Antioquia. Ese
padre carioso, que en las noches repasaba las camas de todas
sus hijas para dialogar con ellas, les ense a cultivar la tierra, a
sembrar, a podar y a criar toda clase de animales. En aquella finca
que La y su marido haban bautizado con el nombre de La
Trinidad, haba marranos, patos, vacas, toros, gansos, perros y
gallinas, que convivan con la familia en completa armona. Pero
contrariando los deseos de La, de la mano del progreso llegaron
las grandes mquinas tradas de Espaa, y en la dcada de los 80,
cuando La ya era una anciana, se sentaba en el corredor y desde
all divisaba las obras del nuevo aeropuerto Jos Mara Crdova. El
mundo estaba cambiando, los hijos haban crecido, pero a ella le
costaba trabajo admitir que aquellas tierras que no conducan a
ninguna parte hubieran sido escogidas para construir esa obra
monumental. Roco plasma en el relato las ltimas escenas vividas
con su madre:

94

El sietecueros?
Ve el puente?
S
Siga por la recta Ya?
S
Ahora

mire

un

poquito

la

derechaest

florecidojunto a los restos del cerco.

Ah! Ya lo veospatente, el sietecueros; hice
el cerco por ah para defenderlo y por qu
daaron el cerco? Si era fino, de ecualiptos!
Es por lo del aeropuerto, mam
Ah! Claro! Se ve que va a ser muy grande
estupendo

La maquinaria estaba all, la tierra era removida sin

miramientos y el sietecueros de La corra el riesgo de
desaparecer

debajo

de

aquellas

mquinas

grandes

arrolladoras.
Cuando vi el aparato era tarde para gritar.
Baj por el esbozo del camino trazado en la vertiente
artificial y rod derecho hacia el cerco.
Va tumbar lo que queda del cercopens. Pero mi
angustia creciente me indic que tema una destruccin ms
radical. Sin salirse de la lnea un centmetro, arremeti sin
vacilacin contra el sietecueros.

95

Nunca como en ese momento, Roco sinti la muerte de La,

su madre. Ver caer el sietecueros con ese ruido seco, sin quejidos
ni estridencias, era la forma ms fuerte de sentir su ausencia.
Esa historia sencilla, con un contenido profundo, es una de las
preferidas de Roco, porque en ella estn inscritos los afectos en las
cosas ms simples que son en definitiva las que marcan la vida de
los hombres.
El sietecueros de La, fue publicado en 1994, con ilustracin
y cartula de Diego Mesa. Dentro de este libro estn incluidos otros
cuentos titulados:
La Isla.
El fierro de Miguelito.
Ser Ballena para qu?
El problema.
La rata rara.
Cuatro mujeres y el voto libre.
Masacre en Villa Mara del alto.
El Quijote de la entrada.

Esta ltima crnica, es un retrato de los recuerdos y vivencias

que se dejan en el viejo hogar, y sobre la incertidumbre y el miedo
que representa armar otro nido lejos de aqul. Roco describe con
detalle el momento en que desocupan la casa y sta luce vaca y
sola.
Entonces, aterrada, empec a ver las cicatrices dejadas
por nuestra vida en la casa. La huella de los cuadros en la
pared, de los muebles en el piso; clavos saltones, inexplicables
96

sin lo que antes sostenan, persianas torcidas, o largas o coge

puercas, la red de alambres que lentamente se haba extendido
a medida que comprbamos novedades elctricas
Cuando la vaciamos, esa calavera hueca no era mi
casa.

Y en medio de esa marea de sentimientos, El Quijote de la

entrada, un cuadro de mosaicos pintados, trado de Espaa por
La, la madre de Roco, el cual representaba un sueo del Quijote
llegando a un palacio y siendo recibido por un rey. Tanto afecto
entraaba para la vida de la autora, que cuando iban a vender la
casa de Astorga, a manera de sentencia dijo a su esposo:
Advirteles a todos que me llevo el Quijote.

En medio de las crudas realidades colombianas, Roco

encuentra tambin el momento para escribir sobre cosas menos
truculentas, pero tambin nos pone a pensar sobre el sentido de la
existencia. Estaba de viaje en Canad, cuando visitaron un acuario
con unas ballenas enormes. De esa experiencia surgi el cuento
Ser ballena para qu. En este relato narra la vida de Manuel, un
hombre agobiado por la rutina de su trabajo detrs de una ventanilla
durante 25 aos. Un da, Manuel gana un pasaje que rifan para
Miami. A pesar de que siente mucho miedo de ir solo, Manuel no
tiene otro camino que aceptar el viaje. Una vez all, decide visitar el
Aquarium y queda impresionado con aquellas ballenas enormes e
inteligentes, atrapadas en un estanque reducido. Mientras mira el
show, no puede dejar de pensar en la similitud de su vida, tediosa y
97

sin sentido, como la de aquellas ballenas en la prisin de ese

pequeo estanque.
Terminado el show lo obligaron -de muy buen modo,
pero lo obligaron- a salir. Baj las escaleras para seguir
mirando en el stano a las tres ballenas sobrevivir entre la
pecera; peg las manos y la frente al vidrio, hipnotizado.
Cunto tiempo iban a dar vueltas en la misma direccin,
tropezando unas contra otras, dndose contra el vidrio, a un
kilmetro de su mar, ese inmenso mar para el cual fueron
hechas? O tal vez atrapadas desde pequeas, no saban ya
defenderse en su hbitat y la inmensidad de un mar profundo
las asustaba?
Cerr los ojos y se vio trabajando. Detrs de la ventanilla
que lo separaba de la clientela, con el krdex de recibos a la
izquierda, los folletos atrs, las listas de inventario en el
estante de la derecha. El mundo ancho, grande, abierto; el sol
inmenso, lluvia tenue, montes, valles, aire.
Otro cuento que mueve a la reflexin, es Cuatro mujeres y
el voto libre. Este cuento contiene cuatro relatos, con cuatro
realidades diferentes y cuatro mujeres que deben depositar su voto
por un candidato: Carmia, el voto por amor; Carmen Emilia, el
voto por ignorancia; Doa Carmen, el voto por la paz del hogar
y Sor Mara del Carmen, el voto por obediencia.
A pesar de que la forma de abordar el tema no conduce al
lector a una reflexin inmediata, en el trasfondo de estos cuatro
cuentos hay una denuncia hacia el machismo de la poca,
98

manifestado en el desdn hacia el criterio femenino en asuntos de

poltica. Hay que tener en cuenta que para el tiempo en que fueron
escritos estos cuentos, acababa de aprobarse el derecho al voto
para la mujer. As pues, con intervenciones diferentes, el novio, el
esposo o alguien de la familia, ejercan una sutil presin sobre ellas
para cambiar ese voto.

ste es un ejemplo del caso de Carmia, el voto por amor:

Vas a votar, Mi Vida?
S, Mi Amor, qu dicha!
Quieres que te d un voto?
Y saca del bolsillo un sobre y se lo da. Para ganar tiempo
se lo tiende lentamente y le da un beso en la mano.
Carmia se sonroja y por falta de qu decir, abre el sobre.
Ah! Pero es por Alvaro Lleras y yo quiero votar
por Carlos Gmez!
Fabin le suelta las manos, se pone serio y dice ya con
voz natural y a velocidad normal:
Carlos Gmez? Vas a votar por ese idiota? Y
quin te dijo esa bobada?
Nadie me lo dijo y no es bobada! El voto es para
que uno diga quin le gusta y a Orfa y a m nos
gusta Gmez.
Orfa! Ja, ja! Muy versada que debe estar Orfa en
poltica!
Fabin, sorprendido, se hunde en el asiento y empieza por
ridiculizar a Orfa. Carmia, feliz por esta reyerta que ocupar
99

toda la visita y culminar con una reconciliacin estupenda,

defiende a Orfa. Fabin le dice que olvide a Orfa y que por
Dios!, recapacite lo del voto. Y empieza a explicarle en tono
paternal la infame trayectoria poltica de Carlos Gmez y el
porvenir, la paz y la seguridad que representa Alvaro Lleras.

El que sigue, es el caso de Carmen Emilia, el voto por

ignorancia:
Carmen Emilia es limpia e inmensa. El pelo abundante,
fuertes los brazos, enorme el busto; las caderas parecen las de
una deidad que simboliza la abundancia y la fecundidad.
Tiene escasamente treinta aos y parece de cincuenta. Se
cas de diecisis y ya ha tenido diez hijos. Vive trepada en su
casita loma arriba y va al pueblo una o dos veces al ao.
Casualmente sta es una de las pocas semanas en la cual
Carmen Emilia no quisiera ir al pueblo aunque pudiera. Los
nios han tenido una tosferina muy fuerte y ella no ha dormido
bien desde hace varias noches. El pequeo Miguel Angel est
tan dbil que su madre no se atreve a dejarlo ni un minuto.
Adems, como est embarazada, tiene las vrices alborotadas
y no puede dar un paso, mucho menos bajar a la carretera -una
caminada de tres cuartos de hora- y trajinarse en el pueblo.
Pero precisamente Julio Csar quiere que vaya maana.
A votar!
A votar?, que voten otros, yo no puedo.
Y Carmen Emilia sigue mirndose los pies entre la
ponchera de agua caliente.
100

Maana tiene que ir porque si nos votamos gana

Mariano Lpez y nos traga a todos la tierra.
Tragados estamos. Las otras veces han ganado sin yo
votar. Un voto no es nada. Yo estoy muy cansada y muy
enferma.
Aprovecha para ir donde el doctor y para descansar.
No hay con quin dejar a los nios.
Ya habl con Mario. El va a llevar a votar a Julia por la
tarde y usted le cuida los nios; ella se viene para ac por la
maana.
Miguel Angel est enfermo.
Una maana no importa.
Carmen Emilia no encontr qu ms alegar. Le dola la
cabeza, se caa de sueo, no quera votar. Sobre todo por el
problema del pecado mortal.
Primero me tendra que confesar y no hay tiempo.
Confesar?, para qu?, para Navidad no se confes
pues! Usted lo que quiere es que el Padre le diga por quin
vota! Los Padres no entienden de eso y no tienen por qu
entender. Votar por Avaro Lleras no es pecado; yo he ido a
misa y no he odo decir nada.
Pero Carmen Emilia haba odo otras cosas.
Su vecina Julia le haba contado que el Padre haba dicho
que era pecado mortal votar por uno de los candidatos; y se le
haba olvidado por cul.
Carmen Emilia que no le tena miedo a la soledad, a tener
un hijo, a Julio Csar con tragos, senta pavor ante la idea de
cometer un pecado mortal. Ignoraba esas sutilezas de que para
101

que haya pecado tiene que haber materia grave y pleno

consentimiento.

Estos cuentos de tinte jocoso, guardan en su interior una gran

verdad y llevan sutilmente al lector hacia la encrucijada que viven
estas cuatro mujeres, acosadas cada una por un motivo diferente.
Cabe destacar tambin la precisin del lenguaje y los recursos de
los cuales se vale la autora para ambientar cada relato, teniendo en
cuenta el momento histrico que vivan, con el componente
ingenioso de trocar los nombres de los candidatos.

102

15.

Ellas

cuentan.

Antologa

de

Relatos

de

Escritoras Colombianas

Cartula: Detalle del lienzo Por qu? de Heriberto Cogollo.

Roco escriba por necesidad, por impulso, porque quera

decir algo, porque necesitaba desahogarse, pero todava ni los
editores ni los crticos se interesaban seriamente en la obra de esta
escritora antioquea. Pasado algn tiempo se empezaron a publicar
algunas de sus crnicas. En Ellas Cuentan, una antologa de
relatos de escritoras colombianas, de la Colonia a nuestros
das, con seleccin y prlogo de Luz Mary Giraldo, apareci la
crnica El Quijote de la entrada.

103

En el prlogo del libro, la investigadora y compiladora se

expresa assobre dos de las autoras:

Roco Vlez de Piedrahta y Flor Romero son conocidas

en la narrativa colombiana desde los sesenta. Con evidente
coincidencia de su tiempo, aunque se inician en el apogeo del
boom narrativo latinoamericano, sus obras no pertenecen a los
derroteros de ste. Cada una de ellas tiene su registro propio
para explorar temticas que oscilan entre lo social y lo
nacional, pasando por la denuncia y el testimonio, los cuadros
de vida cotidiana, las historias de personajes, escenarios
urbanos, adems de las exploraciones en lo infantil, en cidas
crnicas de su medio y en lo familiar cotidiano, en Vlez de
Piedrahta, y en las races mticas e histricas colombianas y
latinoamericanas en Romero. Sigue siendo vlida la afirmacin
de Alberto Aguirre cuando al referirse al libro El hombre la
mujer y la vaca destac la tcnica simple y eficaz de la prosa
de Roco Vlez de Piedrahta en el manejo del relato ordenado,
lgico y sin sombras que no propone acertijos al lector sino lo
conduce a la revelacin de situaciones.

En 1997 bajo la direccin de Mariluz Vallejo Meja, se publica

el libro la Crnica en Colombia, Medio Siglo de Oro, con el ttulo
original Los que van a morir te saludan, (Escrito para las
personas que nunca han montado en bicicleta). Esta crnica de la V
Vuelta a Colombia, fue publicada nuevamente en la Antologa de
Grandes Crnicas Colombianas-tomo II 1949-2004, con seleccin y

104

prlogo de Daniel Samper Pizano con el ttulo Eso que llaman la

vuelta a Colombia.

En ella, la escritora hace un recuento lleno de humor sobre la

V vuelta a Colombia en bicicleta; empieza por describir las
carreteras (trochas) por donde supuestamente van a correr los
participantes y las diferentes peripecias que suceden durante los
das de la competencia, amn de la enumeracin de nombres y
pueblos a donde llegan en las diferentes etapas. He aqu una
pequea muestra:
Como los colombianos no conocen a Colombia, hay que
empezar por hacer unos mapas explicativos del recorrido, las
etapas y los obstculos. Y as es como los zapateros,
emboladores,
doctores,

campesinos,

colegialas

industriales,

vendedoras,

van

comerciantes,
descubriendo

asombrados que existen Aip, Guachacal, Gualanday, Chicoral,

Buesaco, La Unin
En un principio cuesta dificultad al espectador saber
cuntos son los concursantes, pues la enumeracin es
bastante confusa: Ramn Hoyos, El Conde de Marinilla, El
Escarabajo de la Montaa y El Marqus de Hoyos, son un solo
corredor Unos van sueltos, otros en equipo. Antioquia los
manda numerados como vitaminas: equipos A, B, C. Y as,
revueltos,

escarabajos,

vacas,

pantallas,

franceses

mexicanos, se lanzan por las trochas colombianas agarrados

de cincuenta centmetros de manubrio, tal como los espaoles
de lanzaban en carabelas por el Atlntico a buscar el Dorado
105

Pero no son ellos solos los que dan la vuelta. En cuanto

se da la seal de partida, doce millones de personas empiezan
a dar tumbos por el territorio patrio. Unos en bicicleta, y se
llaman ruteros; otros a pie, tratando de meterle al ciclista un
pedazo de panela en la boca sin perturbar con esa maniobra su
carrera, y se llaman alimentadores; otros en avin y se llaman
reporteros; otros por radio y se llaman cronistas deportivos;
otros con radiecitos en las oficinas, en la cama, en el bolsillo y
se llaman patrocinadores; el resto por los peridicos, las
conjeturas, los radios, y se llaman la aficin.
Los caminos patrios estn llenos de sorpresas: ros sin
puente, arenales pegajosos, pantaneros, piedra suelta, rectas
enervantes, subidas agotadoras, bajadas que dan vrtigo,
precipicios, palos, estacas, zanjas, trenes en la va, culebras,
tigres, leones Miguel Sevillano, un simptico pampero
acostumbrado a mejores caminos, cay rendido despus de la
primera etapa; en cambio, Ramn Hoyos, que como su nombre
lo indica est acostumbrado a los hoyos de por ac, cogi
tanto impulso en una bajada nariense que se pas el lindero
colombiano e irrumpi como un blido en el Ecuador.

En estas descripciones la escritora tambin hace gala de

algunas exageraciones muy propias de la idiosincrasia antioquea,
que son en definitiva las que le dan ese tinte de humor fino que
atrapa al lector y hace amena la lectura.

106

16.

Lugares ajenos

Ilustracin de cartula por Mara Eugenia Pedraza.

Los cuentos de Roco Vlez de Piedrahta son famosos

porque tocan temas de diversa ndole. En una ocasin, la
Universidad EAFIT hizo una convocatoria para hacer un libro donde
varios escritores contaran episodios de guerra, para copiar una idea
que hubo despus de la guerra civil, en la cual haba participado
don Toms Carrasquilla con un cuento titulado A la plata.
El

libro,

titulado

Lugares

ajenos,

relatos

desplazamiento, fue publicado por el Fondo Editorial

del

EAFIT,

dentro de su coleccin Antorcha y Daga en febrero de 2001. En l

estuvo acompaada por los escritores Andrs Burgos, Alvaro
107

Pineda Botero, Fernando Cruz Kronfly, Jaime Alejandro Rodrguez,

Ignacio Piedrahta, Mario Escobar Velsquez, Juan Carlos Orrego,
Esther Fleishacher, Oscar Castro Garca, Juan Manuel Silva, Marco
Antonio Meja, Roberto Burgos Cantor, Arturo Alape y Roco Vlez
de Piedrahta que fue la ltima en el libro, tal vez porque se haba
pasado del lmite de pginas.
Roco escribi un cuento que llam Desde la torre los veo
pasar, basado en la realidad de la guerra. En este relato, un
hombre, desde su puesto de observacin en una torre en El Cagun
va narrando lo que ve. Primero ve un enjambre de mariposas que
huyen, despus ve una manada de ganado que corre en
desbandada, luego ve una multitud de gente que camina. Son los
desplazados.
Hacia el norte, hacia el sur, por oriente y occidente, se
alargaban lentos, cual ros en planicie, los grupos de
desplazados. Mseramente cargaban lo que cada cual haba
logrado agarrar; las madres un nio, los nios perros,
muecos, envoltorios de trapos; los hombres cuanto les caba
en

los

brazos,

colgando

de

los

hombros;

cargaban,

arrastraban, arriaban. Los caminos de Colombia se llenaron de

gentes que salan de aqu sin tener un all.

En la ltima parte del cuento, alguien grita al hombre que est

montado en la torre que la van a hacer estallar con una bomba,
pero l no hace caso y la torre estalla en mil pedazos.
Para escribir este relato investig con una persona que vivi
en el lugar y fue testigo de esos desplazamientos de la poblacin y
108

cmo las mujeres llenas de miedo huan con sus nios

abandonndolo todo.
Otro de los cuentos extractados de la realidad de la guerra,
fue Masacre en Villa Mara del Alto. En ste narra la historia de
Margarita, una seora de sociedad que decide entrar a un curso de
tiro, donde se grada con todos los honores. Un tiempo despus,
comprometida con la situacin de su ciudad, cercada por sicarios y
criminales, decide entrar a un grupo desde el cual pretende ayudar
en los barrios marginales. Un da, guiados por el cura prroco, van
de visita a Villa Mara del Alto, un barrio con muchos problemas
que la escritora define:
Villa Mara del Alto contradeca todas las normas del
urbanismo y la lgica. Era una pared construida. La nota
dominante era el ladrillo que daba aspecto de firmeza a casas
con tres metros de frente y cuatro pisos que, desde la acera de
enfrente, parecan en el aire.
Contadores de agua y luz en todas las viviendas;
telfonos pblicos. Rejas por doquier. Ropa tendida; ms que
en Npoles y en mayor desorden. Sobre alambres de pas,
sobre rejas, por balcones y ventanas, en las azoteas. Grandes
colchas, calzoncillos, paales en hilachas.
Contra las aceras, papeles, cartones, piedras, arena,
yerba; ms que mugre, pareca depsito de materiales para
construir. Sobre las planchas, arrumes de ladrillo, promesa de
futuros aposentos.
Balcones sobre el abismo.

109

Margarita se separa del grupo, entra a una casa y es testigo

de un crimen. De manera mecnica empua un arma que ha visto
sobre una repisa, dispara contra el agresor y sale corriendo. Pero
en la huida pierde uno de sus aretes que el cura encuentra
despus, dando a la historia un giro inesperado.
Como una dolorosa radiografa de lo que ha sido el conflicto
con la guerrilla colombiana, Roco escribi El fierro de Miguelito,
un cuento desgarrador basado en un relato de Carlos Morales
Hendry, quien fuera en su momento miembro de la Comisin de
Paz en la dcada de los 80. En ste, narra la historia de un nio
inocente que se alista en la guerrilla con la motivacin de tener un
fierro, un arma que l cree real, pero que no es otra cosa que un
remedo tosco. Miguelito est entrenado para responder con su vida
por su arma, pero un da la pierde y en su desespero por
encontrarla cae vctima de las mismas trampas de la guerrilla. El
protagonista lo encuentra herido y sangrante en una zanja, pero
mientras el nio agoniza, lo nico que siente es alegra por haber
recuperado su fierro.
Miguelito estaba torcido, recostado a la pared del
bunker, sucio, embarrado, estilando sangre, abrazado con
todas las fuerzas que le quedaban a su fierro.
Siempre lo encontr
Cerr los ojos, mareado; el fierro era un fusil de madera,
tallado burdamente, con incrustaciones de hojalata pegadas
con puntillas en las partes que deben ser metlicas. Me inclin
para levantarlo.

110

No me lo quite casi no lo encuentro en el oscuro y

eso porque ms o menos saba donde buscar la voz no se
oa casi; me acuclill a su lado.
No me lo quite! No tengo ms
Y se muri.
Alcanc apenas a voltear la cabeza para no vomitar
sobre Miguelito; salpiqu los zapatos, las medias, el pantaln,
se me vaciaron el estmago y la cabeza. Limpi con la manga
un hilo de babaza que no poda retener. Yo te llevo a enterrar
Miguelito, como a un cristiano espera no ms.

La fundacin Secretos para contar, ideada, creada y

financiada por Santiago Meja Olarte antes de morir, consiste en
una serie bellsima de libros para repartir gratuitamente entre los
habitantes de poblaciones lejanas de Antioquia con el fin de
incentivar la lectura en las familias campesinas de Colombia con
textos fciles y didcticos presentados de manera muy atractiva.
Esa coleccin, hecha a manera de antologa, llevaba a las familias
un mensaje claro, recogiendo pedazos de la cultura popular de los
pueblos para devolverlos en forma de recetas, acertijos, consejos
sobre agricultura, juegos, historia, datos geogrficos, mitos etc.,
acompaados de fotografas e ilustraciones didcticas. Desde su
creacin en 2003, haba repartido ms de 160.000 libros en varios
departamentos de Colombia.
Lina Meja, hija de don Santiago, llam a Roco para pedirle
que escribiera un cuento sobre las minas quiebra-patas, con el
objeto de editar un libro sobre el tema por encargo de la UNICEF, y
para aprovechar la red de Secretos para contar, que ya ellos
111

tenan conformada y as poder llegar a esa poblacin vulnerable con

fines educativos.
Los requerimientos que le hizo Lina para la escritura de ese
cuento fueron los siguientes: que tuviera cuatro o cinco pginas,
que fuera un cuento para nios en zonas de violencia, que hablara
de las minas quiebra-patas, que fuera entretenido y que llevara un
mensaje de paz. A Roco le pareca imposible narrar en tan pocas
pginas una historia de violencia sin poner unos antecedentes, sin
adentrarse en la situacin de un pueblo, sin describir el sentimiento
de abandono de sus habitantes, sin narrar el drama y el horror de
los cientos de cuerpos mutilados por el efecto de las minas quiebrapatas. Sin embargo, se puso en la tarea y escribi un cuento
basado en una mueca y lo mand. Pero este cuento fue rechazado
por falta de comprensin de elementos claves en la vida de un
campesino, como por ejemplo, que stos casi siempre guardan un
machete debajo del colchn o que por la situacin de miseria,
algunas de aquellas familias deben vivir hacinadas en un cuarto y
compartir la misma cama.
Antes de escribir otro cuento, Roco se propuso realizar una
investigacin sobre los terrenos donde hubiera ms abundancia de
minas

quiebra-patas

en el departamento.

Se dirigi

a la

Gobernacin de Antioquia, para informarse mejor y all, adems de

que la atendieron muy bien, le proporcionaron unos folletos
ilustrativos de los que les dan a los campesinos. En esos folletos el
texto era poco, pero en cambio abundaban las ilustraciones, con el
objeto de que las ideas quedaran muy claras. En ellos se describan
las diferentes maneras como un campesino o un nio puede
reconocer una mina, ya que la guerrilla las pone como una trampa
112

mortal en balones, muecas, y animales muertos, y a veces hasta

en cadveres de seres humanos para que el campesino se acerque
a ver si est muerto o no. Con esas pequeas indicaciones, la
Gobernacin de Antioquia realiza una campaa de conocimiento y
sensibilizacin en todo el territorio.
La organizacin Secretos para contar, puso adems a su
disposicin un bus para que pudiera realizar un viaje a San Luis,
San Francisco y Cocorn, en compaa de Tita Maya, para mirar
de cerca esa absurda realidad de muerte, con hombres mujeres y
nios mutilados por obra de esa prctica macabra. Roco decidi
hacer el viaje, pero prefiri no comentarlo con su familia para no
preocuparlos. El da indicado, cuando lleg el bus al amanecer para
recogerla en su casa, su esposo Ramiro pregunt:
Y t para dnde vas tan temprano?
Para un paseo con unas amigas! y sali sin ms
comentarios.

Con esta mirada sobre el terreno pudo ratificar la maldad de

los grupos guerrilleros que no atacan los puestos de polica ni las
grandes empresas, sino que se ensaan con la mxima crueldad en
las poblaciones ms indefensas, las mismas que dicen defender,
poniendo minas quiebra-patas en los senderos por donde van los
nios a la escuela.
De esta experiencia dolorosa, surgi la escritura de La ta
Gladys, un cuento donde la protagonista ensea a los nios a
caminar por el bosque evitando las minas quiebra-patas, les da
consejos sobre diferentes tpicos y les lleva un sleeping bag para
113

que puedan dormir separados en la habitacin y de esta manera

remediar un poco el hacinamiento.
El libro sali publicado con el ttulo La ta Gladys y otros
cuentos, con un tiraje de cerca de 5.000 ejemplares para ser
distribuidos por los diferentes pueblos de Antioquia.

114

17.

Mujeres al pie de la Letra

Diseo de cubierta por Rafael Garca Z.

En el mes de mayo del ao 2004, dentro de Las Quintas

Jornadas de Literatura de Comfama,

Augusto Escobar Mesa,

doctor en Letras de la Universidad de Bordeaux, Francia y docente

e investigador de la Universidades Antioquia, Pontificia Bolivariana y
Eafit, le apost a la tarea de convocar a un grupo de mujeres
escritoras que fueran un referente claro para la literatura de la
poca. A esta convocatoria respondieron las escritoras Alba Luca
ngel, Emma Luca Ardila, Piedad Bonnet, Guiomar Cuesta,
Claudia Ivonne Giraldo, Amalia L Posso Figueroa, Mara Teresa
Ramrez, Mara Cristina Restrepo y Roco Vlez de Piedrahta.
Cada una de ellas deba escribir un texto con el marco de su
115

relacin con la literatura: sus inicios, sus lecturas, sus saberes y sus
proyectos como mujeres escritoras. Fue as como se estructur el
libro Mujeres al pie de la Letra, en el que obr como editor
Augusto Escobar Mesa, con la colaboracin de Marta Luz Gmez,
directora del Departamento de Cultura y de Marcel Ren Gutirrez
Gmez, editor del Pequeo Peridico.
Este proyecto pedaggico de gran resonancia en Medelln, fue
patrocinado ntegramente por Comfama, en cabeza de su directora
Mara Ins Restrepo de Arango, quien en la presentacin del libro
comenta:
Nuestro reto es reconstruir la imagen creble y atractiva
de una sociedad fraterna, solidaria y libre, desde una
perspectiva emancipadora de gnero, cuyo sentido es la
transformacin de la sociedad. Mujeres al pie de la letra es una
puntada ms que damos en esa urgencia de tejer entre todos y
todas la imagen atractiva de un bienestar sostenible para cada
uno de los colombianos.

Y Augusto Escobar Mesa, un estudioso de la literatura escrita

por mujeres, dice as refirindose a la obra de Roco Vlez de
Piedrahta en su prlogo titulado Mujeres Escritoras: el derecho a la
palabra:
La propuesta de Roco Vlez, nos remite al origen mismo
del relato, de la historia contada.
Seala esta escritora que se accede a la escritura luego
de un largo, dedicado y paciente oficio de lector. Si no se va a
las fuentes nutricias y se aprende de la mano de ellos,
116

difcilmente podr el novel escritor conocer los innmeros

recovecos, obstculos y virtudes del oficio.
En la ponencia de este libro, titulada: Escribir, acto de
responsabilidad social, Roco Vlez, lleva al lector por un
recorrido extenso sobre los orgenes de su escritura, las lecturas
que la marcaron y hace nfasis en el compromiso que tiene el
escritor de ser un vocero de la poca en que le toc vivir. En ese
sentido, la escritora establece la diferencia entre algunos escritores
europeos, residentes en pases con un sistema de gobierno slido,
donde casi nunca pasa nada, salvo una transicin moderada en el
Parlamento. Caso opuesto a los escritores de algunos pases
latinoamericanos, con democracias dbiles, sujetas a golpes de
Estado o a dictaduras con regmenes autoritarios

donde casi

siempre es silenciada con crcel la voz del escritor que cuestiona y

hace denuncias. Algunos de los tpicos en los que puntualiza son
por ejemplo, realizar una labor a conciencia basada en las
siguientes

premisas:

responsabilidad,

calidad,

sinceridad

autenticidad.
Responsabilidad: La situacin que hoy vive Colombia, no
permite tomar la profesin de escritor a la ligera, como un
entretenimiento, como algo personal. En la guerra de Pablo
Escobar contra El Espectador, varios columnistas de este
peridico recibimos amenazas; eran unas notificaciones
firmadas por los extraditables. La ma deca textualmente: sta
es la ltima advertencia epistolar, la prxima ser pistolar.
Calidad: Para m, el modelo ptimo, la meta del escritor,
es que lo escrito muestre un dominio del idioma y el contenido
117

tenga valor, sea cual sea el valor que transmita: denuncia,

humor, historia, poesa, aventura, amor. Hay que empezar por
dominar la tcnica de la artesana, tener una paleta de muchos
colores, diversos pinceles, conocer el modelo, dominar la
perspectiva.
Sinceridad:

Con

seguridad,

Irlanda

tiene

aspectos

diferentes a la miseria inenarrable que escribi Frank McCourt

en Las Cenizas de ngela, pero l describi con absoluta
seguridad lo que l vea, lo que conoci de nio, as aparezca
otro escritor irlands que escriba sobre esa misma u otra
realidad de Irlanda.
Autenticidad: Lo que debera aportarnos, y hablo del xito
de Garca Mrquez, es la seguridad para describirnos como
somos, para enfrentar temticas locales, autctonas, con
seriedad, con estilo propio, sin forzarse a ser mgico ni
exuberante, ni tpicos, ni tropical a la fuerza.
El libro fue presentado a la comunidad durante un acto
solemne en el auditorio de Comfama, con la presencia de todas las
escritoras.
As, dentro de los retos de cada da, Roco escribe y escribe
para dejar constancia de su quehacer y de sus inquietudes como
mujer, como madre y como escritora.

118

18.

Muellemente Tendida en la Llanura

Cartula: detalle del leo Sueo de Brigitte Vierkant.

Desde haca algunos aos Roco estaba contemplando la idea

de escribir un libro que fuera una especie de radiografa de
Medelln, su ciudad natal. Fue as como surgi Muellemente
tendida en la llanura un ttulo potico extractado de una frase de
Gregorio Gutirrez Gonzlez cuando divis la bella villa desde el
alto de Santa Elena:
All est Medelln, la hermosa villa, muellemente tendida
en la llanura.

119

Alternando con el encanto y el efecto ldico que produce la

lectura de una novela como Muellemente tendida en la Llanura,
cabe resaltar su importancia por la cualidad de indagar en el alma
de un pueblo a travs de sus diferentes pocas. La novela empieza
con el marco de una poblacin apacible de comienzos del siglo XX,
con un desarrollo incipiente marcado por la austeridad de la primera
guerra mundial, coyuntura que es al mismo tiempo un empujn para
las industrias que empiezan a forjarse. Es as como la ciudad sufre
poco a poco una transformacin de s misma, con el esbozo de
edificaciones y cambios polticos y sociales que trascienden la
temporalidad. As mismo, la autora narra con una voz omnisciente
que le permite permanecer neutral y sin comprometerse con
ninguno de los episodios que describe.
Cuando termin la novela, la llev a la Editorial de la
Universidad EAFIT. El Rector, doctor Juan Felipe Gaviria y el
Vicerrector, doctor lvaro Pineda Botero, la aprobaron an sin
haberla ledo, dando as un voto de confianza a Roco. Durante el
proceso de edicin, cont con la colaboracin de Leticia Bernal,
quien puso todo su inters con un paciente trabajo.
Editada bellamente por el Fondo Editorial EAFIT en enero de
2002, esta novela, tiene como principal protagonista a Medelln.

120

A la izquierda Pedro Alejandro Gmez hijo del doctor Pedro Gmez Valderrama
director de la Casa de Poesa Silva. A la derecha el doctor Otto Morales Bentez.

La historia se inicia en 1920, paralela a la formacin de la

familia de Eleuterio Fernndez y Adelaida

Prez con sus siete

hijos. La vida del Medelln de ese entonces los atraviesa con toda
clase de circunstancias adversas, entre ellas la crisis de los aos
30, en la que pierden gran parte de su fortuna. Al tiempo, el que
fuera un pequeo poblado, abre sus puertas al progreso, se fundan
empresas y se trazan calles y parques dentro de planes
urbansticos definidos. La familia crece y con ella los problemas: los
desajustes sociales, la violencia que se incuba y los vientos del
comunismo que acechan a lo lejos. Carlos Eduardo, el hijo mayor,
muestra sus inquietudes de adolescente, que Adelaida, su madre,
una mujer de excelente cultura, trata de encaminar con sus lecturas
de los clsicos y el gusto por la buena msica. Pero llega la
siguiente generacin que tiene como protagonista a Luis Eduardo,
121

su hijo, y como barridos por un plumazo, en cambio de aquellos

gustos, se instala la moda hippie, al tiempo que la doctrina marxista
leninista es enseada en todas las universidades:
Luis Eduardo, bajo la influencia de sus lecturas, con el
ejemplo

de

justicia

social

aplicada

que

le

daba

permanentemente Eugenio, y embriagado por el entusiasmo

revolucionario que se respiraba en la universidad, entr de
lleno en el movimiento. En el aula mxima asisti a las
primeras concentraciones. Caban doscientos alumnos: se
acomodaron de pies, sentados en el suelo

el doble. El

ambiente de novedad, la sensacin de participar en un cambio

inaplazable, lo embriagaron; grit que abajo los Estados
Unidos, exigi la terminacin de la guerra de Viet Nam.
Aplaudi a los oradores enardecidos con voz en trmolo, gesto
decidido,

convincentes.

Lea

doctrina

ms

doctrina

comunista, la asimilaba, la comparta. Cuando se iniciaron los

disturbios, lleno de ilusiones no se preocup por la suspensin
momentnea de las clases. Carlos Eduardo confiaba en el
muchacho y lo nico que le dijo fue:
No se meta en Los.
El primer cuestionamiento parti de Elisa:
Mijo, concretamente qu es lo que se proponen?
Hay muchos problemas de pobreza, de injusticia

Tena la conviccin profunda de una problemtica que

requera solucin; pero no fue capaz de explicarle a su madre
122

con claridad las posibles soluciones o, ms exactamente, las

posibilidades estudiantiles de lograr un cambio, siquiera una
repercusin positiva con sus protestas. Esa incapacidad para
explicar ideas que aplauda cuando las mencionaban en las
asambleas lo molest durante los das siguientes. Descubra
un abismo entre la filosofa expuesta en los libros, las
corrientes comunistas mundiales, la dramtica situacin del
pas y las mseras pretensiones que se discutan en las
asambleas. En la ltima, se limitaron a exigir ms residencias
estudiantiles, mejor atendidas, servicio de buses, que la
universidad los alimentara y les diera servicio mdico. Acab
de confundirlo el to Eugenio que con cierto deje de sorna le
sugiri:
Si est tan asiduo a las asambleas, por qu no habla y
propone que emprendan una campaa para acabar con el
basurero? Eso sera ms fcil que acabar con la guerra del Viet
Nam que est como ms lejos no le parece?

De esta manera, por las pginas de la novela desfilan tambin

posturas polticas, pensamientos filosficos, sinfonas musicales y
nombres de escritores y de libros, que la autora va mezclando con
habilidad para mostrarnos una imagen real de lo que se viva en
Medelln. Pero un poco ms adelante, ya en los aos 80, aparece la
subcultura del narcotrfico que perme todas las capas de la
sociedad.
En cuestin de cinco aos, la demanda de droga en
Estados

Unidos

alcanz

niveles

inesperados.

Los
123

narcotraficantes se multiplicaron como virus en el medio

adecuado e invadieron la ciudad. Empez a sentirse una
desazn: de qu tamao era ese monstruo que se estaba
desarrollando en el valle de Aburr? Aparecieron por doquier
hombres robustos de mirada torva, sin saco, la camisa
entreabierta, luciendo valiosos anillos

19.

Los que se van y no vuelven

124

Ilustracin de cartula por Alejandro Garca.

No es difcil suponer que una persona con el bagaje cultural

de Roco sienta un gusto especial por la historia. A raz de un libro
de historia que ley y que encontr rido e inspido, se dijo a s
misma que la forma de contar nuestra historia deba cambiar.
Aquella lectura desabrida fue el aguijn que la impuls a ponerse en
la tarea de escribir un libro de historia, narrado a la manera de un
libro de aventuras, que resultara para ella ameno y divertido.
Esta historia se configur despus en un libro titulado Los
que se van y no vuelven, publicado por la Editorial EAFIT en su
coleccin Letra x Letra en 2008. La autora inicia con el paso de los
asiticos por el estrecho de Bering; contina con los obstculos que
125

tenan que sortear los futuros conquistadores a quienes se les exiga

tener la sangre limpia. Ello significaba no tener ancestro moro, ni
hereje, ni judo, por lo cual tenan que valerse de maniobras non
sanctas, como cambiarse el nombre o sobornar a los empleados de
los puertos. De all que toda esa gran cantidad de judos que vinieron
haban resuelto adoptar nombres bblicos: Mara, Jos y Pedro,
figuraban entre los preferidos. Una ancdota especialmente graciosa,
es la que protagonizan un falso fraile y una mujer que se hace pasar
por hombre para oficiar una misa.
Para iniciar la ceremonia se oy el vibrante clarn de la
trompeta de Toribio; los dignatarios se pusieron de pie
mientras lenta y solemnemente hicieron su aparicin saliendo
de una de las pocas casas que ya se levantaban sobre la plaza,
David Vidal revestido con unos ornamentos de buena
confeccin y colores brillantes, seguido de Potenciana,
ataviada de sacristn con media cara tapada por un adorno en
la cabeza que se doblaba sobre la frente, y Benito Martn
revestido, como ayudante.
Los indios abrieron los ojos, los conquistadores no
disimularon

su

asombro,

los

oficiantes

trataron

de

concentrarse.
En media plaza, frente a la mesa rstica que haca las
veces de altar, con un copn de oro salido de las faltriqueras
de algn previsivo, con un inmenso libro en latn sobre la
mesa, dos velas y un ramo de flores exticas que ninguno
haba visto y no saban cmo se llamaban, sintieron algo de
miedo.
126

O nos mata Cceres, o nos destrozan los indios

Silencio! Orad!
Para describir lo ms fielmente posible la historia de la
conquista, Roco necesitaba rastrear la historia de un conquistador.
Ya haba odo hablar de Pedro Cieza de Len, nacido en Llerena,
Espaa, en 1520 y famoso por sus crnicas, las cuales empez a
narrar desde que pis tierra americana. Era adems un recurso muy
fidedigno, ya que tuvo participacin en expediciones, fundaciones y
cargos de gobierno. Pedro Cieza de Len particip con Jorge
Robledo en la en la fundacin de Santa Ana de los Caballeros en
1539, y de Santa fe de Antioquia en 1541. De la mano de este
cronista, Roco pudo reconstruir algunos de los acontecimientos de
la conquista y de las guerras entre los espaoles. Pero su mayor
importancia radica en la profundidad con que trata los temas de
geografa, etnografa, flora y fauna, siendo el primero que describi
algunas especies animales y vegetales. Despus se hara famoso al
publicar sus Crnicas del Per. Con asombro, Roco descubri los
adelantos de la medicina que se realizaba en el Nuevo mundo con
prcticas y experimentos sobre el cuerpo humano, muy al contrario
de Europa donde era prohibido ver el cuerpo desnudo y la gente se
mora porque era la voluntad de Dios.
Pero adems de la parte histrica, Roco tena un gran reto:
reproducir fielmente las costumbres, el habla, las comidas y los
usos de esa sociedad. Alguien le recomend que leyera el Lazarillo
de Tormes y se propuso hacerlo de nuevo. A medida que lo lea
descubri en ese pequeo libro una verdadera mina. La chispa y la
originalidad de la escritora estn presentes en cada captulo de esta
127

historia que consta de cinco partes y que ha demandado una

exhaustiva investigacin para la correcta caracterizacin de sus
personajes.
La responsabilidad y el profesionalismo se evidencian tambin
en el estudio y la preparacin de un libro como ste. Roco ha
investigado en libros, novelas y entrevistas con expertos en cada
tema, para retratar fielmente cada suceso; pero tambin ha viajado
a varios lugares de la geografa colombiana para tomar contacto
directo con el paisaje y ver por s misma el entorno, la flora y la
fauna que deba describir. Los mapas, fotografas e ilustraciones
que acompaan este libro, fueron recopilados cuidadosamente en
excursiones personales. El primero lo hizo
Fernando Vlez, ingeniero

con su sobrino

forestal, cerca del parque Arv, en

inmediaciones de Guarne. El objetivo era observar los caminos de

los indgenas, que Pedro Cieza de Len describe en sus crnicas
como comparables a los de los romanos y donde la tcnica para
hacer correr el agua fuera de los caminos, resultaba asombrosa.
Otra de sus expediciones fue a Zapzurro y Capurgan con una de
sus nietas para saber cul haba sido la primera impresin de los
conquistadores al pisar aquella regin y para obtener un registro
grfico de la fauna y la flora. Despus, con las fotos en la mano,
pregunt a su sobrino Fernando cules de aquellas plantas eran de
la regin y cules no. All pudo darse cuenta de la gran variedad de
helechos que proliferaban en la zona, pero en cambio, la mayora
de las palmeras haban sido llevadas de otras partes.

128

Presentacin del libro en el recinto de la Academia de la Lengua en Bogot.

Como dato curioso, cuando llev el libro a la Editorial Eafit, le

preguntaron para cul edad estaba escrita la historia, a lo que ella
respondi:
Para cualquiera o para ninguna. Este libro lo escrib
solamente para darme el gusto

129

20.

Arturo Echeverri en Odradek

Ilustraciones de Oreste Donado.

Para la Fiesta del Libro en Medelln en septiembre de 2009,

Roco escribi un ensayo sobre la obra de Arturo Echeverri Meja
quien fuera por algn tiempo su compaero en La Tertulia. Este
mismo ensayo fue luego publicado por la revista Odradek, el
cuento, ao 7, N 14.
En este ensayo, la escritora nos lleva de la mano por un corto
recorrido sobre la vida de Arturo Echeverri Meja, quien naci en
Rionegro, dentro de una familia de pura estirpe antioquea, donde
fue el cuarto de 12 hijos. Muy joven se matricul en la escuela
militar,

ascendiendo

en

los

siguientes

grados:

cadete

supernumerario, cadete efectivo, alfrez, y subteniente. En el ao

130

1942 entr a la Armada Nacional y ascendi a Capitn de Infantera

de Marina.
Arturo Echeverri tena 26 aos cuando trabajaba en una base
naval en puerto Legizamo y decidi con su amigo Jaime Parra
construir un bote de madera para salir al mar por el Putumayo y el
Amazonas hasta Cartagena. Durante ocho meses construyeron el
barco con un diseo propio y con un tronco que consigui Parra en
la selva, con 16 metros de largo por 1.50 de ancho. Esa aventura
por ros caudalosos y regiones indmitas, entra muchos peligros
para ellos y despus de culminarla, Arturo Echeverri fue
condecorado con la Cruz de Boyac.
Tal vez ya tena prendido el bicho de la escritura, porque es
por esa poca cuando empieza a frecuentar una tertulia literaria y a
escribir aquel primer libro que titul Antares, el mismo nombre de la
embarcacin.
En 1950 decidi irse a colonizar una finca en el Bajo Cauca
Antioqueo, una regin con temperaturas de fuego, culebras y
carente de civilizacin. En un viaje a Medelln conoci a Beatriz
Harry, se cas con ella, y ambos emprendieron una vida de muchas
renuncias en aquel medio inhspito y ardiente. Pero el clima de
violencia que se viva en aquella zona entraaba mucho peligro y
por causas no muy claras se vio en riesgo de muerte a manos de
unos policas que mandaron de Medelln. Ese incidente lo hizo
regresar a la ciudad con sus dos hijas, Francisca y Adriana. Fue por
ese entonces que ingres a La Tertulia, el grupo literario que se
reuna en la rectora de la Universidad de Antioquia y donde
comparti con Roco Vlez de Piedrahta y otros escritores.

131

En 1960 public Marea de ratas, una novela que plantea el

problema de la violencia en un puerto pequeo donde llega un
destacamento militar y empieza a hostigar a los que considera sus
contradictores polticos. En esta novela convergen varios elementos
notables, un alto militar asesino y lascivo; un subalterno que
trastoca sus valores, un cura amedrentado por el miedo y una mujer
inocente que es la que debe llevar el peso de todos.
El hombre de Talara, es la descripcin de una pesca que en
cualquier momento podra aburrir al lector, pero est narrada de
manera tan original que el lector se interesa por los implementos y
por los detalles para pescar un tiburn. Adems muestra un gran
conocimiento de la sensibilidad femenina en un episodio de
violencias entre una pareja.
En la novela Bajo Cauca, Arturo Echeverri hace un relato
srdido sobre un paraje que conoce a profundidad, y con un
retrato fiel de sus habitantes, vaqueros y rezanderos para los
gusanos y prostitutas. Roco se ocupa de esos temas que tiempo
atrs ella misma catalogara como literartura de alcantarilla pero
que hoy no molestan a nadie.
Belchite es un libro pstumo, publicado 25 aos despus de
su muerte, pero que a juzgar por la crtica no rene las condiciones
para clasificarse como cuento o novela, sino ms bien como un libro
de relatos de infancia sin mayor trascendencia.
Para terminar, Roco Vlez analiza el estilo de Arturo
Echeverri con calificativos como stos:
El dilogo es lacnico, tajante.

132

Las descripciones, estupendas, con pensamientos, estados

de nimo, paisajes.
Realista, sin adornos, dilogo escueto, muy exacto.
La poesa surge de la precisin y se comprende que el autor
ha visto ese paisaje.

133

21.

Sus lecturas

Sin duda, todo escritor ha sido influenciado de alguna manera

por sus lecturas. Muchos escritores confiesan que cuando leen una
frase o una palabra, stas quedan titilantes en su mente para
convertirse despus en el motor de una idea o de un libro.
Es as como Roco confiesa su predileccin por los escritores
clsicos de los siglos XIX y XX, y por los escritores europeos y
norteamericanos como John Galsworthy autor de La Saga de los
Forsyte, en el que muestra el conjunto de situaciones de la vida
familiar de la alta clase media inglesa, tanto de la poca victoriana
como de la moderna. Un ejemplo es tambin El verano del indio,
traducido al espaol como El veranillo de San Martn, en el cual
narra la relacin de un hombre mayor con una joven, entre la
amistad, el cario y el amor, dentro de un marco de respeto y
fragilidad que parece irreal. Al francs Gustave Flaubert

y su

novela Madame Bovary, una de las obras clsicas de la literatura

universal, le reconoce entre otros, el mrito de tener algunas
escenas erticas narradas de manera magistral, donde el lector
entiende, sin necesidad de entrar en muchos detalles.
Entre las escritoras hay una lista importante de mujeres que
admira, como la francesa de Aurore Dupin, quien escriba bajo el
seudnimo George Sand para no dar pistas de su verdadera
identidad, por sus novelas Indiana y Valentine, y Un invierno en
Mallorca. O la britnica George Eliot, que en realidad se llamaba
Mary Ann Evans, por sus novelas Rmola y El molino del Floss. No
pueden faltar en la lista Margarite Yourcenar por sus Memorias de
134

Adriano y la norteamericana, Willa Cather, famosa por sus novelas

Mi ntonia, La muerte llama al arzobispo y Sombras sobre la roca,
en las que retrata la vida cotidiana de personajes ordinarios de
Estados Unidos, empleando para ello un lenguaje sencillo pero
hermoso, y porque contienen descripciones formidables escritas
con soltura y precisin.
Entre los latinoamericanos, algunos de los que ms disfruta y
admira son: Mario Vargas Llosa por su novela La guerra del fin del
mundo, Germn Espinosa por sus cuentos y su novela El signo del
Pez, Arturo Echeverri Meja por Marea de Ratas, Alejo Carpentier,
Ernesto Sbato, Miguel Angel Asturias,

Juan Rulfo, y entre los

muchos jvenes que se inician, a Ignacio Piedrahta Arroyave por Al

mar.

Con este repaso breve sobre sus lecturas, es fcil concluir

que Roco admira por igual a hombres y mujeres, en quienes
reconoce un talento similar, slo diferenciado por el gusto en el
momento de elegir un tema o de enfocar ciertos tpicos.
Para ilustrar esta teora, pone como ejemplo el libro El viudo
Romn, de la mexicana Rosario Castellanos, publicado en 1964,
que narra la historia de Romelia Orantes y su nefasto matrimonio
con el doctor Carlos Romn, quien en la noche de bodas decide
vengarse de su antigua mujer y toma la decisin de devolver a
Romelia a la casa de sus padres aduciendo que su prometida no es
virgen. A travs de este libro, Rosario Castellanos muestra de
manera dramtica la realidad circundante de esta mujer que
defiende su virginidad (le dice al padre que mire las sbanas) contra

135

la injuria de su marido. Pero el padre, incapaz de desafiar la palabra

de aquel hombre honorable, decide creerle a ste y no a su hija.
Esta escritora, que vivi en Chiapas, un pueblo pequeo y
agobiado por las desigualdades, donde las mujeres eran oprimidas
y sin una identidad propia, se dio cuenta desde pequea que deba
librar una lucha a muerte para derrotar aquellas barreras de
inequidad, y desde su trinchera como escritora se encarg de hacer
una denuncia valerosa por la igualdad de gneros.
Como dato curioso, en el libro Crnica de una muerte
anunciada, de Gabriel Garca Mrquez, se dan dos coincidencias
con el libro anterior: el apellido del protagonista que en este caso es
Bayardo San Romn, y el asunto de la virginidad de la esposa, en
este caso Angela Vicario, que no llega virgen al matrimonio porque
ha tenido una relacin anterior con Santiago Nassar a quien los
hermanos Vicario, Pedro y Pablo quieren asesinar para vengar el
honor de la familia. El tema es el mismo, pero sin duda, el
tratamiento es diferente: el uno en forma de novela, con una carga
de dramatismo sobrecogedora, y el otro en forma de crnica con
datos precisos y hasta con ciertos toques de humor.
Otro de los libros que la impact es Goodbye, Dolly Gray,
escrito por Rayne Cruger, un texto voluminoso de 600 pginas
basado en la guerra de Inglaterra contra los Boers en Sudfrica,
donde el ejrcito ingls, ordenado y eficaz, fue diezmado y casi
vencido por un ejrcito de hombres sin preparacin militar y
animados slo por su deseo de independencia, quienes lograron
minimizar el podero de los ingleses. Fue tan grata su lectura y
tantas las inquietudes que despert este libro en su voracidad de
136

lectora, que cuando termin de leer la ltima pgina, se pregunt:

Y cmo fue que empez todo esto? Y volvi a comenzar.
Tiempo atrs, Ramiro su esposo, le haba regalado un libro de
Pierre Teilhard de Chardin, el sacerdote francs, que era adems
cientfico y paleontlogo, y su libro estaba de moda traducido al
espaol. Roco qued fascinada con las teoras de este hombre de
ciencia que defenda la tesis de que la creacin es un ascenso
hacia Dios de manera infalible, sustentando sus ideas con
ejemplos como el de un rbol cuyo retoo de arriba es el ms dbil,
pero va siempre en direccin al cielo. Decidi entonces pedir toda la
obra para leerla en francs, pues no estaba segura de la exactitud
de las traducciones. Fue as como por un tiempo se sumergi en la
lectura de: El fenmeno humano (1955), El grupo zoolgico humano
(1956), La aparicin del hombre (1956), La visin del pasado (1957)
y El medio divino (1957).
En cuanto a la literatura colombiana contempornea, por la
poca identidad que tiene con los temas, piensa que hay una
saturacin de bajezas, frases prosaicas e historias srdidas que no
son de su agrado. No obstante, siente admiracin por algunos
escritores jvenes en quienes reconoce un inmenso talento. Sin
mencionar nombres, para no herir a nadie, Roco confiesa que a
veces no encuentra gusto en la lectura de algunos colombianos que
buscan un impacto en las ventas con una literatura basada en
escndalos y pornografa, tocando slo las fibras del bajo mundo
para mostrar una cruda realidad.
Entre los internacionales que asumen esa posicin, cabe
mencionar el caso de la austraca Elfriede Jelinek, premio Nobel de
137

literatura en 2004, cuyos libros rebosan de obcenidades e

inmoralidad, dando a entender que son sus propias vivencias las
que le sirvieron de inspiracin. En ese orden de ideas, piensa que no
se trata de disfrazar la verdad, sino de encontrar caminos nuevos en
medio de un ambiente hostil para cambiar la realidad del mundo, o
por lo menos, para hacer ms grata la existencia por medio de la
literatura. Por ejemplo, en la novela Angosta de Hctor Abad
Faciolince, hay escenas fuertes, pero tan bien escritas que no repelen
en su lectura, ni desdicen de la finalidad del libro. Y no es que el
tratamiento de ciertos temas le parezcan morales o inmorales, sino
que simplemente no son temas de su gusto, como no lo es por
ejemplo, la descripcin de un vmito.
La calidad y la variedad en las lecturas iniciales de Roco
Vlez de Piedrahta, tienen un comn denominador: Juan Fernando
Vlez, su hermano, poseedor de una biblioteca con un gran surtido
de escritores ingleses, franceses y americanos como Dickens, Julio
Verne, Arthur Conan Doyle, Jack London, y Balzac. Fue tambin en
esa biblioteca donde empez a leer a Alejandro Dumas padre e hijo,
y a Madame de Segur, quien tena una manera muy original de
narrar sus historias como si todo fuera teatro. Mientras estaba en el
colegio lea, lea y lea, por su cuenta, ya que en la primaria no les
inculcaban el inters por la literatura. Por eso, recuerda que a
Toms Carrasquilla lo ley siendo mayor.
Otra clase de literatura que Roco disfruta es la de los cuentos
fantsticos y cuentos de hadas. Sin embargo, no est de acuerdo
en que esos cuentos sean a veces reducidos con el obvio perjuicio
para la integridad del argumento. Tal es el caso de Aladino y la
138

lmpara maravillosa, que es un episodio de Las Mil y Una Noches,

o el Prncipe Feliz, de Oscar Wilde, cuya versin ha sido publicada
de forma incompleta, o el Pinochio, del italiano Carlo Collodi, del
cual slo apareci recientemente una sntesis de cuatro pginas en
el suplemento de un peridico, muy corta y alejada del argumento
real.
El cuento de los hermanos Grimm, llamado El pescador y su
esposa, es un claro ejemplo de por qu estos cuentos no pueden
sintetizarse arbitrariamente ya que pierden su sentido y su moraleja.
Este cuento habla de un pescador que viva con su esposa en una
cabaa al pie del mar. Un buen da sac un gran pez y cuando lo
tuvo en sus manos el pez result ser un prncipe encantado. La
esposa, que era muy ambiciosa le insinu que se devolviera a la
playa y pidiera un deseo por haberlo dejado vivir. El deseo que
quera la esposa era tener una buena casa con jardn y con huerto.
El pescador as lo hizo y cuando regres, el deseo estaba cumplido.
Pero la esposa no se saciaba fcilmente y cada vez peda algo de
mayor costo y trascendencia: un castillo, ser reina, ser emperadora,
ser Dios. A medida que la mujer se volva ms ambiciosa, el mar se
tornaba ms embravecido, negro y peligroso, como un paralelo con
el alma de la mujer. Cuando la esposa hizo la exigencia de querer
ser Dios, el pez la devolvi a un pesebre igual a aqul donde naci
un Dios.
Todos los instantes de este cuento son importantes y
contienen gran sabidura, con una moraleja que muestra las
consecuencias de una ambicin desmedida.

139

22.

Mirada de Mujer

Fotografa de Fernando Biancardi

Repasando la obra de Roco Vlez de Piedrahta en su

diversidad, cabe anotar que slo una mujer que lleve la poesa
dentro de s misma, puede construir frases y realizar descripciones
plenas de encanto potico como lo hace Roco Vlez de Piedrahta

140

en este prrafo extractado del cuento el Fierro de Miguelito,

mientras vuelan en una avioneta:
A las seis de la maana todos los paisajes son
japoneses: vapores transparentes manando de la tierra en
brumas,

blancas

franjas

horizontales

circundadas

de

resplandores plidos por sobre las cuales las montaas

asoman sus cimas en tringulo.
Pronto cambi el paisaje: volbamos sobre una llanura
sin fin-sin casas, sin cercos, sin reses-, plano total, mosaico de
tonos verdes sobre el cual serpenteaban caprichosamente
brazos de ros que se separaban como desperezndose, para
volverse a juntar unos kilmetros ms adelante, explayados en
inmensos arenales cuyas mrgenes eran demasiado anchas
para su exiguo caudal, como previendo el prximo, infalible
invierno.

Roco se confiesa una enamorada de la poesa y prefiere la

poesa con rima, aunque hay tambin algunos poemas de verso
libre que le gustan. A veces, acostumbra a leerla en voz alta para
poder diferenciar y degustar sus tonos y matices, tal y como le
ense su esposo Ramiro, quien deca:
La poesa no es para leerla sino para orla.

Su gusto por la buena poesa viene desde la infancia, cuando

su padre amenizaba los almuerzos con poemas de Guillermo
Valencia, que Roco al principio no entenda, pero que lograron
141

afinar su odo. Luego, con su esposo, aprendi a disfrutar de los

muchos recitales de poetas famosos y declamadores que llegaban
a Medelln, como Berta Singerman y Vctor Mallarino.
Entre sus poetas preferidos estn, por supuesto, Guillermo
Valencia, Porfirio Barba Jacob, Ismael Enrique Arciniegas, Gustavo
Adolfo Bcquer, y los sonetos de Jos Eustasio Rivera, uno de
cuyos versos sabe de memoria:
Cantadora sencilla de una gran pesadumbre
entre oculto follaje la paloma torcaz
acongoja la selva con su blanda quejumbre
picoteando arrayanes y pepitas de agraz.

Pocos escritores han sabido calcar las pasiones y debilidades

de los hombres como lo ha hecho Roco Vlez a travs de su obra
literaria. Sin embargo, hay dos cosas difciles de aceptar para ella
en la condicin humana: la traicin y el engao. Ama la sinceridad y
la franqueza, porque no estn ocultas detrs de un disfraz de
complacencia. Su temperamento dcil le ayuda a perdonar con
facilidad y a llevarse bien con todas las personas, hasta el punto de
que una vez alguien le pregunt:
T nunca te pones furiosa?
A lo que Roco contest:
No, en realidad, no me acuerdo de haberme sentido as
casi nunca

142

Por su modo de ser afable y conciliador, Roco es tambin

una abanderada de la justicia. Por este motivo confiesa que no est
de acuerdo con la pena de muerte en Colombia, ya que nuestro
sistema judicial es tan imperfecto, que con toda seguridad se
cometeran enormes injusticias. Uno de los ejemplos que tiene para
soportar esta afirmacin, es el veredicto dictado contra el coronel
Alfonso Plazas Vega, hace pocos das por la juez Martha Stella Jara
de Bogot, con una condena de 30 aos en prisin por los hombres
y mujeres desparecidos en la toma del Palacio de Justicia a manos
del movimiento revolucionario M19. A raz de este juicio, que Roco
considera injusto, ha escrito tres artculos en su columna de El
Colombiano, denunciando el hecho de que el coronel haya sido
condenado mientras los verdaderos responsables de esa masacre
no slo estn libres, sino que algunos de ellos ostentan cargos
dentro del gobierno.
Durante el tiempo que ha escrito para la columna quincenal en
El Colombiano, ha tenido experiencias contradictorias. A veces,
cuando escribe sobre un tema poltico de mxima actualidad y
espera que los lectores tengan una determinada reaccin, nada
sucede. En cambio, hace poco, cuando escribi sobre un
hipoptamo que se haba fugado de los predios de la hacienda
Npoles, constituyendo un peligro para los pueblos vecinos, recibi
de algunos lectores una carga de agresiones desaforada.
Entre esos temas variados que han creado controversia, hay
algunos que tocan las fibras de problemas sensibles de nuestra
sociedad y se convierten en una suerte de conciencia positiva. Tal
es el caso de una columna que escribi sobre el abuso de las
cirugas estticas, prctica que le ha valido a Medelln el apodo de
143

El valle de la silicona. Roco Vlez de Piedrahta, aborda el tema

en su columna como un problema cultural que se genera a partir de
un cambio de valores, donde la calidad humana queda relegada a
un segundo plano, porque en el primer plano estn la belleza fsica
y la atraccin sexual. La columna tuvo un ttulo muy sugestivo
parodiando la serie de televisin Sin tetas no hay paraso, novela
del escritor Gustavo Bolvar que fue llevada a la televisin y caus
revuelo nacional.
Con grillas no hay paraso

Medelln la ms educada? Tal vez dentro de quince aos,

cuando hayan dado fruto las excelentes acciones del Alcalde
en pro de la educacin. Pero en este momento la ciudad
presenta un cuadro de ordinariez como ninguna otra en el pas.
Y quin lo creyera, la responsabilidad recae en gran parte en
las mujeres. En la dcada de los setenta surgi de enormes
fortunas en manos de mujeres sin mayor educacin, cultura,
autoestima,
ceimientos,

una

moda

amplios

vistosa,
escotes

ordinaria
alrededor

-ma-,
de

de

bustos

monumentales, plateados, dorados, brillantes. Unas barbies

que agregaron a esta influencia la hippy, de pantalones rotos y
sucios, ropa 'interior' expuesta al 'exterior', nalgas a la vista.
Inexplicablemente esa tendencia fue acogida por demasiadas
mujeres, respaldadas por la publicidad, modas locales y los
fabricantes de prendas. (Todo viajero al exterior reconoce que
as no se visten en ninguna otra parte). De ah surgieron las
llamadas grillas, unas muchachitas a veces con caras
144

inocentes y vocecitas angelicales, ignorantes de la ordinariez

de su aspecto y la desvalorizacin de la mujer que representan.
Surgieron tambin las cuchibarbies, seoras cincuentonas que
padecen lo que los franceses, refirindose a los hombres de
esa edad, llaman 'el demonio del medioda', una obsesin por
parecer jvenes, deseables, tentadoras, y se manifiesta como
en el caso de las grillas con escotes cuasi-totales, que
descubren siliconas inverosmiles, de una cursilera risible. Por
eso muchas empresas que aspiran a tener una imagen de
seriedad, reglamentan el vestido y la presentacin de sus
empleadas; para vergenza de las mujeres, los hombres no
necesitan de esas normas. Recib el primer nmero de la
revista francesa Cadres con cinco pginas sobre Medelln,
escritas por franceses que haban trabajado algn tiempo en
empresas locales. Traduzco lo que uno de ellos (Pierre Deves)
dice: A Medelln no la llaman el Valle Silicona sin motivo. Por
todas partes en la ciudad las nicas armas que apuntan en
direccin del imprudente extranjero son... los senos de las
transentes. Es la costumbre: en su aniversario nmero 15 a
las jvenes se les ofrece un pecho nuevecito, indiferente a la
ley de la gravedad. Las familias sangran (1.000 euros el par,
ocho veces el salario mnimo mensual) por estos accesorios
espectacularmente uniformes. Pero insisto: la publicidad tiene
gran responsabilidad en esta prdida del buen gusto, el
seoro, la educacin. Basta con ver sobre la doble calzada de
Las Palmas, las vallas agresivas de Chevignon y jeans Cocoa;
publicidad que deja una imagen negativa, fastidiosa, de esas
firmas. Ni textual, subliminal, o virtualmente, hay referencia
145

alguna a la calidad de las prendas, su buen precio, duracin,

comodidad; el nico mensaje que se puede deducir es que las
tales marcas desatan en las muchachas un frenes pasional y
son buenas para tener 'sexo vestido'; y en ambos casos la
mujer es la que parece tener la iniciativa. La ciudadana no
reacciona rechazando cualquier publicidad degradante con la
nica arma a su alcance: no comprar los productos.

Es grave despilfarro de esfuerzos, el que un movimiento como

el feminista, tan importante para la educacin general, el
progreso social, intelectual, laboral de nuestra ciudad, se
degrade. Despus de obtener infinidad de logros importantes
para la realizacin personal, el feminismo no debera inclinarse
hacia

la

desvalorizacin,

sino

hacia

la

superacin.

Como las mujeres somos la mitad de la poblacin, de ello

depende en gran parte la tan anhelada y necesaria educacin.

En artculos como ste, el lector inteligente puede leer entre

lneas que el problema no es que la mujer se destape para una valla
publicitaria y se haga cirugas estticas en los senos, sino que esas
mismas mujeres con su conducta, propician el hecho de ser
subvaloradas como personas y catalogadas en el rango de la mujer
objeto. En ese sentido, Roco hace una denuncia y llama la
atencin a las jvenes y a los medios de comunicacin para que no
se presten a ese juego machista y degradante.

146

A pesar de que las mujeres han logrado grandes conquistas

en este siglo XXI, para ella y sus compaeras escritoras del
momento, fue duro el camino. Cuando empez a escribir se senta
discriminada por su condicin de mujer, y sus artculos o columnas
slo eran incluidas en los peridicos en la pgina femenina, al lado
de una receta de cocina, una novia o un arreglo floral, como si no
tuviera mritos suficientes para estar codo a codo con los otros
escritores.
Uno de los recuerdos de discriminacin que tiene como mujer
escritora, fue cuando termin de escribir el libro sobre los cuatro
autores de la Colonia. Una amiga que era profesora universitaria lo
coment con otro profesor dicindole que era un libro muy
interesante, a lo que ste respondi:
No, no, no. A m que no me vengan a decir que una mujer
va a escribir la historia de la literatura en Colombia!

Las mujeres de su poca eran discriminadas y marginadas

hasta en los crculos sociales. En cierta ocasin, durante un
almuerzo en una finca en Rionegro, al que estaban invitados ella y
su esposo, recibi esta frase, que son como una orden del
anfitrin:
Roco, las seoras estn por all

Aunque la discriminacin literaria ha cedido un poco, la

discriminacin por ser de provincia se siente todava en el
ambiente. Prueba de ello es que muchos de los escritores que
147

sobresalen en Colombia no viven en sus regiones, y que los ms

grandes y de mayor figuracin, con raras excepciones, han tenido
que salir del pas. Esto se debe en parte a que la carrera de escritor
no ha sido reconocida suficientemente en nuestro medio y slo
algunos muy famosos como Gabriel Garca Mrquez o Laura
Restrepo que han ganado premios internacionales, podra decirse
que pueden vivir de la literatura. En ese orden de ideas, parecera
imprescindible que la fama o el reconocimiento lleguen desde
afuera para ser aceptados como escritores en Colombia.

Si alguien quisiera hacer un repaso sobre los libros publicados

por Roco Vlez de Piedrahta, encontrar escenarios y argumentos
que le darn una visin del carcter de universalidad que tiene su
obra: una crnica domstica sobre la vida de una recin casada,
una novela sobre un conflicto por la tierra, un libro de memorias
sobre el Proceso de Paz en Colombia o un libro de cuentos, son
claro ejemplo de ello.
Adems, Roco guarda en su archivo personal todas las
crnicas que han sido publicadas en El Espectador, sobre las
cuales varias personas le han sugerido publicar un nuevo volumen.
Pero como sucede a casi todos los escritores, mientras termina un
libro, ya tiene pensado el tema del prximo y la edicin de esas
crnicas antiguas le quitara un tiempo precioso por no estar
digitalizadas.

Hace poco emprendi la escritura de la biografa de Marco

Fidel Surez. Un personaje que desde hace algn tiempo la intriga
por lo complejo de su personalidad, por el transcurrir de su vida, por
148

su ejecutorias como poltico y Presidente, y por sus logros como

escritor. Pretende tambin hacer un anlisis a fondo de los 173
Sueos de Luciano Pulgar. Con estos elementos valiosos, desea
escribir un libro ameno, siguiendo el estilo de la inglesa Antonia
Freiser, especializada en biografas de personajes notables de
Inglaterra como Enrique VIII, Mara Estuardo, Carlos VI etc., que
Roco ha ledo y considera ideales, por ser narradas con ritmo de
novela.
A lo largo de su fecunda carrera como escritora, Roco cont
siempre con la ayuda invaluable de su esposo Ramiro Piedrahta,
quien ley toda su obra y fue su cmplice incondicional. Correga
sus libros con lupa, miraba la ortografa, la sintaxis y haca
observaciones pertinentes, respetando siempre las ideas de su
esposa. La compenetracin de estas dos almas fue tan firme y
profunda, que el 25 de junio de 2010, pocos das despus del
fallecimiento de su querido esposo, Roco escribi su columna
quincenal en El Colombiano hacindole un homenaje:

Ramiro Piedrahta

149

Ramiro Piedrahta con su nieta Macarena.

No es fcil explicar cmo se pueden pasar ms de

sesenta aos conviviendo felizmente con otra persona. 'Otro'
significa

una

personalidad

diferente,

gustos,

horarios,

aficiones que rara vez coinciden totalmente en dos personas.

Pero en mi caso se pueden dar algunas pistas, que muestran la
seguridad, el agrado, la tranquilidad que represent para m
recorrer la vida en compaa de Ramiro Piedrahta: era como
estar parada sobre una roca slida, que por motivo ninguno iba
150

a hundirse o resbalar, apoyada en un pilar recto, que por

motivo ninguno iba a curvarse, quebrarse, caer. Sus hijos lo
recuerdan como "un pap querido y contemplador; nos llevaba,
traa, esperaba, ayudaba, sin reproches, sin preguntas, sin
horario". Un hermano como pocos; jams le o criticar a alguno
de ellos. No toleraba que se hablara mal de nadie; "humor
oportuno, memoria prodigiosa, lector meticuloso.

Tena la vida organizada de acuerdo con unos principios

inamovibles; rectitud sin fisuras y, por sobre todo, una solidez
religiosa a toda prueba. Por eso, por su manera cristiana de
enfocar la muerte y porque le gustaba la poesa, me parece
adecuado traer a cuento unos versos del poema Sicut navis
de Ricardo Nieto.

Seor! Hoy o maana? El barco est listo

y solo espera tu orden para poder zarpar;
las gentes del contorno atnitas me han visto
cogiendo de la playa
las redes y las velas, tendidas a secar.

Seor cuando t quieras!... Adnde ir la nave?

Lo ignoro, mas tus brazos abiertos siempre estn!
--A dnde?... A la lejana estrella que titila
en el espacio inmenso... al sur o al septentrin?
No s, mas mi esperanza en ti se halla tranquila:
yo s que he de encontrarte
151

en medio de la nube o en la constelacin.

Azul el mar tranquilo; azul tambin el cielo;

la lona empieza a inflarse con un leve rumor?
Seor, cuando t quieras, agitar el pauelo
a los que deja el barco,
sobre la playa negra del mar y del dolor!

De igual manera, sus hijos han sido siempre un gran apoyo

para ese motor que es la literatura en la vida de Roco Vlez de
Piedrahta. Cuando una de sus hijas ley por segunda vez El pacto
de las dos Rosas, le dijo un da:
No entiendo por qu algunos dicen que eres graciosa,
si este libro es lo ms trgico que yo he ledo en mi vida!

Si bien es cierto que algunos de sus libros fueron escritos

hace treinta aos, nunca ha pensado en corregirlos aunque est
segura de que si los leyera en este momento, su enfoque sera
diferente porque es precisamente ella la que ha cambiado con
respecto a la poca en que los escribi.
Por su formacin literaria y como Miembro Correspondiente
de la Academia Colombiana de la Lengua, Roco es una
defensora del lenguaje y por eso le parecen sin sentido esas
campaas nuevas de separacin de gnero con artculos o
sustantivos

femeninos

masculinos

para

referirse

un

conglomerado de ambos gneros, tal y como hablan algunos

periodistas o locutores de la actualidad: todos y todas, nios y
152

nias, ellos y ellas. El asunto de fondo es que el espaol carece de

un trmino para cobijar ambos gneros, pero siempre los ha
abarcado sin problemas un masculino. Tiene razn cuando trae a
colacin el ejemplo en ingls con la palabra child, para referirse a
nios y nias, ejemplo que tambin se da en el francs con la
palabra enfant y en el alemn con la palabra kind.
Considera que en Colombia no hay una crtica literaria seria
como se acostumbra en muchos pases del mundo y como la que
hace, por ejemplo, Rafael Vega Bustamante en msica. Piensa que
en nuestro medio, los escritores son muy susceptibles, y por eso,
por esa falta de aceptacin para la crtica, se enojan y sienten como
una agresin personal una crtica constructiva hacia uno de sus
libros. A propsito, trae a colacin una ancdota: en su
autobiografa, Graham Green cuenta que una vez ley una crtica
muy fuerte sobre uno de sus libros y con toda humildad reconoci
que el crtico tena razn y deba volver a empezar.

Resulta evidente que durante su peregrinaje como escritora,

Roco ha tocado diferentes temas en sus libros: crnicas de la vida
real, denuncias sobre la inequidad de gnero, desequilibrios
sociales, avances polticos, relatos histricos, apuntes sobre un
Proceso de Paz, vidas de autores colombianos etc.

Es por eso, por su compromiso como escritora, por el trabajo

constante y por el aporte trascendental que ha hecho a las letras
colombianas, que el nombre de Roco Vlez de Piedrahta ha
resonado durante varias dcadas y se ha convertido en paradigma
de la mujer colombiana. Las siguientes son las opiniones de varios
153

personajes de la vida nacional, recogidas en un artculo publicado

por el peridico El Mundo, el jueves 6 de Noviembre de 2008,
titulado:
Roco Vlez de Piedrahta, emblema de la cultura
antioquea y escritora del alma Popular.

Se dedica a escribir desde hace varias dcadas, su

constancia en el oficio ha estado marcada por la calidad,
autenticidad, profundidad y vigor de su obra.

Lina Moreno de Uribe, Primera Dama de la Nacin:

Es una mujer valiossima, siempre ligada al medio
cultural, a la msica, a la literatura. Su trabajo es juicioso y
constante, lee, se documenta, estudia mucho para escribir sus
154

libros. Tiene una cercana a lo que somos los antioqueos, nos

retrata, nos mira con moderada reflexin. Es una persona simptica,
amable y al mismo tiempo con criterios claros, vehemente al
defender

sus

puntos

de

vista,

pero

sin

imposiciones.

Juan Luis Meja, rector de la Universidad Eafit:

Es uno de los altos nombres de la narrativa antioquea. Sus
novelas son muy importantes, pero a pesar de eso han sido poco
ledas, por ejemplo, en Terrateniente, que ha sido malinterpretada,
hace una reflexin de la relacin de los antioqueos con la tierra, y
su ltima novela, Los que se van y no vuelven es de una ambicin
literaria muy grande en donde hace una reflexin profunda de la
movilidad social en el territorio antioqueo desde la llegada de los
cazadores y recolectores (hace 10 mil aos) hasta hoy. En la parte
musical, yo aprend junto con muchas otras personas, a disfrutar de
la msica clsica con los conciertos didcticos que ella daba con
Rafael Vega. Es una mujer de arrojo porque mientras en su
generacin las mujeres se dedicaban al hogar, ella se convirti en
una gran escritora, es una persona ntegra y de una posicin tica
ante la vida que ha hecho que sea un referente social.

Rafael Vega, columnista:

Es una persona muy especial porque ha contribuido en gran
medida al desarrollo autntico de la literatura de Medelln y de
Antioquia. Se distingue por su estilo claro, ameno y directo y los
temas que aborda son actuales y tratan sobre la parte social de
155

Medelln y Colombia. Adems es una persona de muchas

cualidades.

Marta Elena Bravo, investigadora:

Es uno de los pilares de la cultura antioquea, escritora viva
importante de la regin y del pas. Me impacta su capacidad
narrativa, su exquisita, cuidada y amena prosa, su produccin
narrativa es prolfica y destacada. Es una persona estudiosa,
investigadora y muy buena expositora. Tiene una sensibilidad
enorme por la cultura, no slo la literatura sino tambin la msica y
la pintura, adems se deja tocar por las realidades sociales, es as
como desde el periodismo ha hecho un gran aporte intelectual y
tambin ha estado vinculada a proyectos de gran dimensin como
haber sido integrante de Comisiones de Paz. Como persona es una
mujer exquisita, con fineza de espritu, amigable, de aguda
inteligencia y de sincero sentido crtico y analtico.

Juan Jos Garca Posada, director de la Editorial UPB:

Es una escritora emblemtica, representa la devocin por las
letras y un gran inters por leer e interpretar el alma popular. Es una
narradora muy constante, se mantiene vigente. Sus ensayos
poseen inters didctico, lo cual se puede apreciar, por ejemplo, en
Gua de literatura infantil, sus cuentos tienen poder de sntesis y
suspenso y sus novelas se caracterizan sobre todo por su espritu
investigativo.

156

Olga Elena Mattei, poeta:

Es la escritora mujer ms importante del siglo XX en el
gnero de la novela en Antioquia y una de las ms sobresalientes
en Colombia. Su obra tiene calidad literaria, sociolgica y
humorstica, su escritura refleja los absurdos de la idiosincrasia de
la gente nuestra y de la manera como se organiza la humanidad. Su
trabajo en el oficio ha sido largo, constante y de trayectoria. En los
aos 60 y 70, surgieron varias novelistas importantes por modernas
y lanzadas, de ellas Roco ha sido la que ms ha durado en el
oficio, no slo ha seguido constante y con fuerza sino con la misma
calidad.

Luis Fernando Macas, escritor:

Emblema presente de la literatura y la cultura antioquea,
gran

escritora,

gran

personalidad.

Se

destacan

su

vigor,

continuidad, perseverancia, capacidad de guiar y de abrir caminos,

especialmente en la literatura infantil. Su obra es de gran calidad
literaria, sus novelas son hermosas por su lenguaje, sus personajes
autnticos y su verdad reflexiva sobre la humanidad profunda.

Sergio Esteban Vlez, poeta:

Es una de las mujeres ms destacadas de nuestra literatura.
Entre sus logros, est el haber sido finalista en el Premio Nadal, de
Espaa, en los aos 70. Es triste saber que sus libros no han tenido
157

la debida divulgacin. Es la nica mujer antioquea en la Academia

Colombiana de la Lengua. En su obra, impactan el fino sentido del
humor y de la irona y la investigacin previa que hace siempre
antes de cada trabajo. Es una mujer sumamente culta y siempre
tiene una sonrisa en los labios. Mujer de convicciones firmes,
ultraconservadora, siempre dice lo que piensa, con eterna
seguridad.

Cecilia

Espinosa,

directora

de

la

orquesta

de

la

Universidad Eafit:
Es una escritora muy importante del pas, conocedora de las
artes, muy sensible y allegada al mundo cultural, sus libros le han
llegado con sensibilidad al pueblo colombiano. Tambin tiene
bastantes conocimientos musicales, lo cual se ve reflejado en su
obra literaria, que se caracteriza por su ritmo y musicalidad.

Tita Maya, directora Corporacin Cultural Canto Alegre:

Tiene gran capacidad de percibir el ambiente y plasmarlo,
llega al alma de las cosas para describirlas, su obra literaria est
llena de vida, de sonidos, colores, palabras y paisaje. Es una mujer
muy sensible especialmente al mundo de los nios. Adems
investiga y se documenta muy bien para escribir sus textos. Roco
estudi piano en Bellas Artes lo cual de alguna manera ha incidido
en su narrativa, su produccin literaria es tambin una sinfona, una
obra musical llena de armona y sonidos.

158

23.

Roco, polifactica

Con el poeta y crtico literario Juan Gustavo Cobo Borda

Estos comentarios se quedan cortos en el momento de hacer

un homenaje a la inspiracin, versatilidad e importancia de la obra
de Roco Vlez de Piedrahta. Una ESCRITORA con maysculas, a
159

quien Colombia y la historia le darn un puesto entre los grandes de

la literatura.
Una mujer sencilla y profundamente religiosa, educada bajo la
moral y los dogmas de la Fe Cristiana, pero que no obstante, tiene
la suficiente lucidez para reconocer los errores cometidos por la
Iglesia, que es necesario resanar. Es por eso, que fiel a sus
creencias, en los ltimos tiempos ha sido testigo de varios
encuentros en el Centro de Fe y Culturas, dirigido por la comunidad
de los Jesuitas, comprometidos en una comunicacin ms moderna
para transmitir los mensajes de la doctrina de Cristo a los fieles de
la Iglesia Catlica.
Y como sucede con algunos privilegiados, la vida de Roco
Vlez de Piedrahta, adems de estar cimentada en una slida
carrera literaria, goza de una compenetracin profunda con su
familia. Su esposo Ramiro, sus hijos y sus nietos, que han sido un
apoyo constante en su trayectoria como escritora y an en los
momentos difciles que todos los seres humanos debemos afrontar.
Roco, a travs de sus crnicas, cuentos, novelas y ensayos
tambin ha sabido tocar la fibra de los sentimientos en ellos. Como
prueba de esto, el da de la presentacin del libro Los que se van y
no vuelven, algunas de las nietas que asistan no pudieron evitar
lgrimas de orgullo y emocin. Y otro de los nietos, llam desde un
lugar lejano para comentarle a su abuela que estaba muy
conmovido con la lectura de El sietecueros de La.

160

Arriba, con su esposo Ramiro Piedrahta.

Abajo, con su esposo y sus hijos en su casa de El Poblado.

Pero ha sido en los ltimos aos, despus de haber ledo sus

libros y ser testigos de los muchos reconocimientos que ha
merecido, cuando sus hijos y nietos han podido percibir en su
verdadera dimensin la trascendencia de la obra de Roco. Ya no
161

resulta extrao que en la universidad donde trabaja Carmen,

alguien le diga con admiracin:
Yo no saba t eres hija de Roco Vlez de Piedrahta!

O que despus de haber escrito su columna en El

Colombiano, alguien exclame:
Lo que escribi tu mam hoy en el peridico estuvo
fantstico! Estoy completamente de acuerdo con ella!

Adems de escritora, en su papel de abuela Roco tambin ha

tenido el mejor desempeo, porque ha sido: maestra, para resolver
las

inquietudes

de

los

colegiales

en

todas

las

edades;

enciclopedia, antes de que hubiera internet, para contestar

preguntas

de

historia,

msica,

literatura,

geografa,

etc.;

bibliotecaria, para tener siempre a mano en su biblioteca el libro

que necesitan; diccionario de la Real Academia de la Lengua, para
resolver las dudas de ortografa y lingstica: que si esto lleva tilde,
que si tal palabra se escribe as; guionista, para escribir la obra de
teatro que como es tradicin, hijos y nietos acostumbran a realizar
todos los diciembres, y por ltimo, amiga, porque los hijos, los
yernos, la nuera y los trece nietos, encuentran en ella la mejor
compaera para cualquier programa o actividad.
Para escoger las obras de teatro, Roco piensa en dos o tres
acontecimientos de actualidad y los pone a consideracin del grupo
para que escojan. Uno de los ltimos montajes de teatro, fue aquel
episodio famoso entre el presidente Hugo Chvez de Venezuela y
162

el rey Juan Carlos de Espaa, en el que este ltimo dice la famosa

frase Por qu no te callas? En aquella ocasin Roco escribi una
parodia sobre dos campesinos del gremio lechero que discutan, y
Ramiro, su esposo, fue uno de los protagonistas. Los papeles
protagnicos son variados: un beb que hace de nio Jess, una
presentadora, uno que hace de malo y otro de bueno. Aunque casi
todos quieren actuar, son escogidos con mucho cuidado, no tanto
por las cualidades histrinicas, sino porque es necesario asegurar
tambin un buen nmero de personas para que sean el pblico.
Fue precisamente en uno de aquellos diciembres, cuando
sucedi algo inesperado: Roco se haba llevado a todos los nietos
pequeos para la finca durante un mes. Das antes, ella haba
estado trabajando en un anlisis sobre Los Sueos de Luciano
Pulgar de los cuales llevaba analizados diecisis. Una tarde,
cuando, ya estaba cansada, puso las hojas de folder con todas sus
anotaciones sobre una mesa de la sala, cerca de la chimenea. Por
la noche llegaron los nietos, la chimenea estaba encendida, y se
pusieron a hacer unos marsmellows en el fuego; pero hubo un
momento en que el fuego amenazaba con extinguirse y uno de los
pequeos tom los papeles de Roco y los lanz a la chimenea para
avivar las llamas. Cuando Roco pregunt por los apuntes que
haba dejado un rato antes sobre la mesa, todos se miraron
horrorizados Los Sueos de Luciano Pulgar ya eran cenizas! Pero
Mati, como le dicen cariosamente a Roco, no se desesper y no
dio mayor importancia al incidente. Gracias a su memoria, ya est
trabajando de nuevo en el tema, dentro de la biografa sobre Marco
Fidel Surez.

163

Adems de las temporadas de vacaciones, el amor por sus

nietos se manifestaba de muy diversas maneras: una de ellas era
invitarlos cuando eran nios a pasar una tarde deliciosa y tomar el
algo una vez al mes. Esto la ha convertido en una abuela campeona
y en una amiga que siempre est lista para acompaarlos en todo;
porque para ella no hay programa malo, ni compaa regular y
porque siempre est dispuesta, sobre todo si es con su familia.
Todo esto, unido a una salud envidiable con la que Dios la ha
premiado, razn por la cual casi nunca tiene que ir a una consulta
mdica.
Incansable en el aprendizaje, adems del idioma francs que
es como su lengua materna, Roco estudi ingls con la profesora
Lola Nieto de Martnez, y hace muy poco tiempo, despus de
cumplir 70 aos, decidi estudiar alemn. Para ello se matricul en
un curso y aplic para una beca que gan y que consisti en un
aprendizaje de dos meses en la ciudad Bremen, durante los cuales
hizo un curso intensivo del idioma.
Tambin, debido a su aficin por la msica, Roco hizo un
viaje a Pars durante mes y medio con Consuelo Echeverri, quien
era profesora de msica en la Universidad de Antioquia. El motivo
de este viaje era hacer un curso sobre el mtodo Ward, ideado por
Justine Ward, una pedagoga musical estadounidense, nacida en
Morristown, New Jersey, el 7 de Agosto de 1879 y fallecida en
Washington, D.C., el 27 de Noviembre de 1975. Su mtodo tiene
por objeto dirigir el uso de la voz en los nios, como el instrumento
ms importante, ya que todos los nios son capaces de cantar
afinadamente con una formacin vocal y auditiva adecuadas. Con
este mtodo se busca sensibilizar a los nios en asuntos tan
164

abstractos como la msica y otras manifestaciones del arte. Cuando

regres de Pars, puso en prctica dicho mtodo en el colegio
Pinares, donde fue profesora durante un tiempo.
Roco es una maestra por vocacin y una de las actividades
que ms la enorgullecen fue haber pertenecido a la Junta Directiva
de la Orquesta Sinfnica de Antioquia. Dentro de esa organizacin
particip activamente en los Foros Didcticos, que se realizaron
desde el ao 1978 hasta 1989, a las seis de la tarde, un viernes de
cada mes, en el Teatro Pablo Tobn Uribe. La idea de esos foros
era crear un pblico preparado para el disfrute de la msica clsica.
La entrada no era gratuita, pero el costo de la boleta era siempre
ms bajo que el de una entrada a cine, como estrategia para captar
ese pblico. Los temas se escogan por ciclos y los instructores
eran Mario Gmez Viez, Sergio Acevedo y Roco Vlez de
Piedrahta. La dinmica de los foros se desarrollaba de la siguiente
manera: a la entrada se repartan unos folletos explicativos y si el
tema era la msica medieval, haba primero una explicacin a cargo
de los profesores; luego la orquesta interpretaba apartes de una
obra que se ajustara al contenido para que los estudiantes fueran
educando el odo, y por ltimo, se reservaba un espacio para
responder a las inquietudes de los asistentes.
Desde aquella poca, Roco conserva algunas amigas
entraables con las que se rene los martes de cada mes para
tomar el algo. A ese grupo pertenecen: Marta Elena Bravo, Beatriz
Restrepo Gallego, Gloria Ins Palomino, Luca de la Cuesta
Londoo, Mara Cristina Arango de Tobn, Clara Prez de
Restrepo, Anita Bravo Betancur y ltimamente, Martha Senn.

165

Su gusto por los idiomas la llev tambin a ser profesora de

sus nietos cuando estaban en edad escolar. Para ello les
preguntaba: Cul idioma quieres aprender? Y cada uno resolva si
era ingls o francs. As, en las tardes de los mircoles, cuando
llegaban del colegio y despus de un corto descanso, Roco los
esperaba para dictar sus clases con libros de cuentos y apoyos
didcticos en el idioma escogido.

Entre crnicas, cuentos y novelas, entre ingls, francs y

alemn, entre msica y literatura, siempre hay un tema que sale
ganando: la familia. Esa familia que Roco construy con su esposo
Ramiro, y que junto con sus hijos Merce, Amalia, Mara Cecilia,
Carmen y Evaristo, ha sido su motor de vida. Como cuando haca el
bizcocho de cumpleaos para alguno, con un molde en forma de
conejo, recortado de una revista, en el que los ojos eran dos
cerezas y la piel una imitacin con textura de coco rallado. Otras
veces, el ponqu era la casita de Hansel y Grettel con un csped
verde teido con anilina y las ventanas y la puerta decoradas con
pedazos de galletas; o cuando les cosa sus pequeos vestidos
cortados con moldes, o cuando haca franjas delicadas con el arte
del bolillo aprendido de su ta.
Sin embargo, y pese a sus esfuerzos en la cocina, las hijas
coinciden en afirmar que para atender un coctel, Roco era un
verdadero fracaso: un da, su esposo Ramiro, a quien le gustaba la
poltica, invit a un grupo de polticos a su finca. Los caballeros
departan en la sala muy animados tomndose unos cocteles,
cuando Roco apareci llevando una bandeja con bocadillos de

166

guayaba; los seores se miraron unos a otros, pero nadie dijo una
palabra para no desairar a la duea de casa
Su inteligencia, su curiosidad y su inquietud por saber de
todo, y aprender y aprender, la ha llevado a situarse en primera
fila en todos los acontecimientos importantes del pas: cuando el
Papa Juan Pablo II lleg de visita a Colombia, Roco fue invitada al
Palacio de Nario por ser Miembro de la Comisin de Paz, junto con
las grandes personalidades del Gobierno; y cuando iba a empezar a
redactarse la Constitucin del 91, llam a la poeta Mara Mercedes
Carranza y ella le consigui la entrada para uno de los debates.
Aunque tena muy claro que ella no iba a participar en las
deliberaciones, la experiencia le pareci fascinante y logr
conseguir una segunda entrada invitada por el doctor Antonio
Duque. Los debates eran interesantes y participaban miembros del
gobierno y polticos experimentados como lvaro Gmez Hurtado,
Antonio Navarro Wolff y Horacio Serpa Uribe.
El da de la presentacin del primer volumen de Gua de
Literatura Infantil, editada por la Gobernacin de Antioquia, fue el
Presidente de Colombia, doctor Belisario Betancur Cuartas quien la
invit a una ceremonia solemne en la choza de Marco Fidel Surez
en Bello, lo cual fue para ella un honor inmenso a pesar de que
Belisario no estaba conforme con la edicin del libro porque la
cartula haba quedado sin colores.

Pero adems, esta madre y abuela normal y corriente,

tambin ha encontrado el tiempo para colaborar en una obra social
y vincularse a la Fundacin Carla Cristina, una de las instituciones
creadas por la educadora Solina Gallego, una mujer de espritu
167

visionario y corazn bondadoso que intuy, antes que nadie, que la

formacin integral de un nio debe darse durante los primeros seis
aos de su vida.
Roco desde siempre, tuvo presente este razonamiento y es
tal vez por eso que en el cuaderno de recuerdos de su familia, todos
los renglones estn llenos con grandes dosis de amor, cario y
admiracin hacia esa madre y abuela extraordinaria que es Roco
Vlez de Piedrahta.
Y ella, que es una escritora consagrada, pero cuya vida ha
estado marcada siempre por una discreta figuracin, opina con
modestia:
Ellos hacen una mezcla amorosa de mis libros, con el
cario que me tienen como abuela.

168

24.

Premios y Distinciones

Los siguientes son algunos de los reconocimientos a los que

se ha hecho acreedora Roco Vlez de Piedrahta:

Antioquea destacada del ao. Por la Unin de Ciudadanas

de Colombia en el rea de Literatura. Medelln, 1980.

Trabajadora de la cultura. Por el Instituto de Integracin

cultural. Medelln, 1980.

Medalla Pedro Justo Berro por la Gobernacin de

Antioquia. Medelln, 1986.

Medalla Simn Bolvar.

Por el Ministerio de Educacin.

1993.

Reconocimiento de Mrito. Por la Gobernacin de Antioquia

1997.

Medalla Porfirio Barba Jacob, Categora Plata. Por la

Alcalda de Medelln, 2008.

Toda una Vida por el Arte. Por la Alcalda de Medelln, 2009.

Adems, Roco Vlez de Piedrahta ha sido convocada para

importantes eventos de Colombia, de Antioquia y de Medelln, que
169

resaltan su calidad como persona, como escritora y como miembro

de la sociedad. Entre ellos estn los siguientes:

Miembro de Negociacin y Dilogo, durante el Proceso de

Paz del gobierno de Belisario Betancur.
Miembro de la Comisin de Paz, Dilogo y Verificacin
desde octubre de 1985.
Jurado del concurso Literatura Infantil ENKA en 1976,
1980,1986.
Representante de Colombia en Unesco-Cerlal. Seminario
sobre edicin de Libros Infantiles y Juveniles. Repblica
Dominicana. 1976.
Profesora de Ctedra de Literatura Infantil. Facultad de
Bibliotecologa de la Universidad de Antioquia. 1977 a 1979.
Cronista en el Magazine Dominical de El Espectador entre
1955 y 1982.
Columnista del peridico El Mundo durante quince aos.
Columnista del diario El Espectador hasta que el peridico se
volvi semanario.
Columnista del El Colombiano
Colaboradora del Suplemento Dominical y suplemento
Generacin del peridico El Colombiano.

Distinciones:
Tres veces jurado en el concurso de Literatura
Infantil ENKA

1976, 1980,1986

170

 Representante de Colombia en el Seminario sobre

edicin de Libros Infantiles y Juveniles Unesco-Cerlal
1976, y en el Seminario Nacional sobre Produccin de
libros para nios en la Repblica Dominicana.
Dict la Ctedra de Literatura Infantil en la facultad de
Bibliotecologa de la Universidad de Antioquia de 1977 a
1979.
Colaboradora en el Magazine Dominical de El
Espectador

entre 1955 y 1982

Columnista de El Mundo durante quince aos.

Columnista de El Colombiano actualmente.
Columnista del diario El Espectador hasta que el
peridico se volvi semanario.
Colaboradora del suplemento dominical de El
Colombiano.
Miembro de Negociacin y Dilogo durante el
Proceso de Paz del gobierno de Belisario Betancur, y
de la Comisin de Paz, Dilogo y Verificacin, desde
octubre de 1985.

171

25.

Cronologa de publicaciones

Entre Nos -crnicas- dos tomos

1959 -1973

El hombre, la mujer y la vaca

1960, 1982, 2007

El pacto de las dos Rosas

1962, 1982, 2008

La tercera generacin

1963

La cisterna

1971, 1989

Comentarios sobre la vida y la obra de

colombianos (La colonia)

algunos autores

1977

Terrateniente (finalista en el concurso Nadal 1978) 1980,

2004.
La Guaca

1979

Gua de literatura infantil

1983,1986,1988,1991

El dilogo y la paz - Mi perspectiva-

1988

Por los caminos del sur

1991

El sietecueros de La -relatos-

1994

Literatura de la Colonia -de Rodrguez Freile a Francisco Jos

de Caldas

1995

Muellemente tendida en la Llanura

2002

Los que se van y no vuelven

2008

172

Agradecimientos

No todos los autores tienen la suerte de contar con la ayuda

de su biografiado. Desde el ao 2007, cuando empec a dar forma
al proyecto de escribir su vida, Roco Vlez de Piedrahta, siempre
ha estado dispuesta a resolver mis dudas e inquietudes, an en los
momentos difciles de la muerte de su querido esposo, Ramiro
Piedrahta. Para ella es mi primera gratitud.
La segunda, es para sus hijas, Amalia, Carmen y Mara
Cecilia, quienes me abrieron las puertas de su casa y de sus
recuerdos ms ntimos.

Mara Teresa Ramrez Uribe

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