Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41.

2009

591

LOS DESAFOS DEL ALTRUISMO. A propsito de los precursores evolutivos de la moral.

Hugo Viciana. ENS-CNRS-Universit de Paris 1
Resumen: Se plantea el problema del altruismo tal como es estudiado por la biologa evolutiva y su relacin con la moral humana. Se sostiene que la reduccin
del altruismo a partir de los desarrollos tericos de la sociobiologa ha arrojado en
ocasiones una confusin entre distintos niveles de atribucin que es necesario paliar. En una segunda parte se traen al frente trabajos recientes en psicologa animal que desvelan un panorama complejo de motivaciones sociales presentes en
otros primates que han sido calificadas de componentes constitutivos de la moral.
En este trabajo se propone un acercamiento crtico a la cuestin de los precursores
evolutivos de la moral en forma de superacin del altruismo y acercamiento a la
complejidad del comportamiento segn normas1.
Abstract: The problem of altruism in evolutionary biology is introduced in relation to human morality. I argue that the reduction of altruism from the inclusive
fitness theories of sociobiology has yielded a levels of description problem that
should be avoided. In the second part of the paper, some more recent research in
comparative psychology is reviewed which shows a complex landscape of prosocial
motives present in other primates. These have been labelled ''building blocks of
morality. In the present article, I propose a critical approach to the question of
evolutionary elements of morality that goes beyond altruism approaches and introduces the naturalizable complexity of norm following behavior.

Se sostiene a menudo que un proceso como la evolucin por seleccin

natural no puede haber producido el fenmeno de la moralidad humana. La conocida metfora de Darwin de una ''lucha por la existencia'' repele como proceso
causal que pudiera conducir precisamente a aquello que nos hace considerar el
inters ajeno con un valor semejante al nuestro. En su versin ms primaria, este
argumento gira en torno a una falacia por asociacin: de las cualidades del resultado se infiere contra la cualidad de la causa. Histricamente fue tal vez en el
interior de la corriente evolucionista de la biologa del S. XIX que surgieron las
primeras propuestas que pensaban las consecuencias sobre la tica de la teora de
la evolucin por seleccin natural. Las conferencias sobre tica pronunciadas en
1893 por Thomas Henry Huxley son una piedra angular en este sentido. En ellas
1 En la formacin de mis ideas en torno a esta cuestin he beneficiado mucho del contacto
acadmico y humano con Nicolas Baumard, Daniel Andler, Camilo Cela Conde, Dominique
Lestel, Olivier Morin, Dan Sperber, Bernard Thierry. De ellos he aprendido mucho directamente sobre el estudio naturalista de la moral. De los posibles errores que hay en este
trabajo slo soy responsable yo mismo. Para el proceso de preparacin de este trabajo tambin se me ha brindado una importante ayuda cuyo reconocimiento figura al final.

592

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

el llamado ''bulldog de Darwin'' afirmaba:

The struggle for existence tends to eliminate those less fitted to adapt
themselves to the circumstances of their existence. The strongest, the most selfassertive, tend to tread down the weaker. But the influence of the cosmic process
on the evolution of society is the greater the more rudimentary its civilization.
Social progress means a checking of the cosmic process at every step and the substitution for it of another, which may be called the ethical process; the end of which
is not the survival of those who may happen to be the fittest, in respect of the whole
of the conditions which obtain, but of those who are ethically the best.2
El cientfico ingls consideraba que la moral y el progreso tico se oponen
al proceso de seleccin natural. Huxley fue as uno de los primeros representantes de una posicin terica que contempla la moral como un fenmeno independiente de la evolucin darwinana e incluso radicalmente opuesta a sta. La moralidad no puede evolucionar por seleccin natural? Falacia por asociacin con el
origen? Pero son las condiciones de evolucin del fenmeno moral del todo irrelevantes para la cuestin?
1. La desaparicin evolutiva del altruismo: reconstruccin de los hechos
En realidad, existen razones mejor argumentadas que el arriba mencionado sofisma para sostener la dificultad de la evolucin de comportamientos
morales por seleccin natural. La principal linea terica que apunta en ese sentido gira en torno a las dificultades intrnsecas de los comportamientos altruistas
para sobrevivir en el tiempo por seleccin natural. El trmino de altruismo fue
introducido en filosofa por Auguste Comte, como oposicin al egosmo y para
designar las tendencias sociales benevolentes del ser humano. En el lenguaje
comn el trmino tambin ha venido a designar algo familiar y hoy su uso es
corriente. En biologa, por el contrario, el trmino se refiere a un concepto bien
determinado y que no coincide con el uso del trmino en el lenguaje comn. Un
comportamiento recibe el nombre de altruista en biologa si y slo si ste es costoso para el individuo que lo realiza y ventajoso para otro individuo. Coste y beneficio se cuentan aqu en unidades de aptitud reproductiva (o ''fitness'' biolgica), la
magnitud que cuantifica la capacidad de los individuos biolgicos para sobrevivir
y reproducirse. De manera mnima ello da pie a una clasificacin en distintos
tipos de comportamiento segn sean los efectos positivos o negativos para la reproduccin y supervivencia biolgicas del actor y el receptor de dicho comportamiento:
Comportamiento

Actor

Receptor

Egosta

Mutualista

Altruista

2
Thomas Henry Huxley, Evolution and Ethics [The Romanes Lecture, 1893] Collected Essays IX

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

Daino

593

(Adaptado del texto clsico de Hamilton 19643)

El escollo salta inmediatamente a la vista. Por que habran de conservarse aquellos caracteres que son perjudiciales en trminos reproductivos y de
supervivencia para el agente que los porta? Es de esperar que a largo plazo tal
rasgo conductual (ya sea altruista o simplemente daino) tienda a desaparecer de
la poblacin a travs de la reproduccin diferencial. Este problema irrumpi ya
desde las primeras formulaciones de la teora de Darwin. En efecto, el naturalista
ingls conoca el comportamiento de ciertos insectos sociales como las hormigas o
las abejas en las que ciertas castas trabajan y alimentan a otras sin reproducirse
ellas mismas. Darwin calific este problema de principal dificultad emprica de su
teora (en sus palabras by far the most serious special difficulty which my theory
has encountered4). En la primera mitad del siglo XX los eclogos trabajando en
estudios de terreno obviaron a menudo el problema refirindose a las ventajas
que el comportamiento altruista en cuestin confiere para el grupo al que pertenece el individuo. En referencia a nuestro esquema anterior, el comportamiento
que es perjudicial para el individuo sera entonces visto como positivo para el
grupo al que pertenece y esto explicara su reproduccin y pervivencia en el tiempo. Sin embargo, pese a la fuerza intuitiva de las explicaciones funcionales al
nivel del grupo, estos tericos no explicaban siempre cmo se produca la transmisin y supervivencia del rasgo en cuestin. En verdad, un fcil razonamiento
permita ver que tal no poda ser el caso la mayor parte del tiempo: si el comportamiento en cuestin es costoso en trminos reproductivos para el individuo que
lo porta, su descendencia ser menor y esta variante no sera favorecida en el
curso del tiempo en la evolucin del grupo en cuestin, que contar con ms y
ms individuos egostas y cada vez menos individuos altruistas. La reduccin
definitiva del altruismo biolgico como fenmeno evolucionado por seleccin natural parte de un consenso en biologa que se formara a partir de los aos 60 y que
quedara cristalizado en la publicacin en 1966 del libro de George Williams
Adaptation and Natural Selection: A Critique of Some Current Evolutionary
Thought. En l, se refutan las teoras entonces en boga de la seleccin de grupo,
por falta de rigor terico y emprico. Williams atiza las paradojas evolutivas del
altruismo otra vez y lleva al primer plano las soluciones tericas propuestas apenas unos aos antes por William Donald Hamilton en su modelo de la seleccin
de parentesco. ste modelo, ya esbozado en la solucin originalmente propuesta
por Darwin al problema de los insectos sociales se basa en la similitud gentica
de los parientes biolgicos. Su componente principal es la desigualdad o regla de
Hamilton segn la cual un comportamiento altruista puede evolucionar si el
producto de la proximidad gentica por el beneficio que retira el pariente es superior al coste en el que incurre el individuo altruista Es decir: un comportamiento
altruista en el sentido de la biologa evolutiva puede evolucionar si y slo si

3 Adaptado de W. Hamilton (1964) The genetical evolution of social behaviour I and II.
Journal of Theoretical Biology 7: 1-16 and 17-52.
4 Charles Darwin (1859), Origin of Species. Seccin: VIII. Instinct Objections to the Theory
of Natural Selection as Applied to Instincts: Neuter and Sterile Insects

594

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

(b x r) c > 0
donde b es el beneficio que retira el pariente, c el coste para el altruista y r el
coeficiente de parentesco gentico. Lo cual quedara bien resumido en la boutade
que se le atribuye al bilogo e intelectual J. B. Haldane en una tarde en el bar al
salir del laboratorio: No, no dara mi vida por el prjimo pero s por dos hermanos o por ocho primos. En 1971, Robert Trivers publicara su artculo La evolucin del altruismo recproco en el que expande y completa los modelos matemticos de Hamilton de evolucin de comportamientos altruistas. Nuevamente, un
fenmeno que puede ser fenomenolgicamente descrito como altruista es subsumido dentro de una teora que hace referencia a ventajas en trminos de coste y
beneficio reproductivos para el individuo. La reduccin del altruismo se vuelve
una verdad que culturalmente puede ser chocante, pero que en el marco de la
teora constituye un simple corolario, hasta el punto que el bilogo evolutivo Richard Dawkins publicara clebremente en 1976 su libro titulado El gen egosta. Los avances en el conocimiento de esta poca y el zeitgeist intelectual de la
poca quedaran sintticamente recogidos en la frase del bilogo y filsofo Michael Ghiselin scratch an altruist and watch a hypocrite bleed.
2. El egosmo gentico: error categorial u ocasin para un salto
semntico injustificado?
Mucha tinta se ha vertido sobre el uso de la metfora por Dawkins al
describir a los genes como ''egostas''. Una parte importante de las crticas que
recibi originalmente consistan en afirmar que tal uso era impropio. En verdad
el propio Dawkins record que su uso era metafrico y que no deba tomarse a la
letra. Sin embargo los oponentes intelectuales subrayaban que hablar de genes
egostas es como referirse al sabor de un tringulo issceles: bsicamente una
propiedad que, en este caso tomada de un estado mental, no se le puede atribuir a
un gen. Esta es la esencia de lo que el filsofo Gilbert Ryle llam el ''error categorial'' y que se conoce como una de las fuentes de error ms comunes en el pensamiento filosfico. Estimo que las crticas centradas en el error categorial de Dawkins erran el tiro. Dawkins no afirma en ningn momento que las cadenas de
cidos desoxirribonucleicos posean estados mentales y deja lo suficientemente
claro que no es su intencin afirmarlo. Por otro lado, no hay razn para legislar a
priori sobre el lenguaje correcto e incorrecto y en este sentido, lo cierto es que el
uso del trmino egosta posee un valor pedaggico y heurstico que es innegable.
Pedaggico pues ayuda a transmitir de manera sinttica5 una parte del espritu
del nuevo estado de conocimientos en biologa evolutiva. Heurstico porque permite la formulacin intuitiva de una serie de hiptesis muchas de las cuales se
han corroborado ms tarde: tales como la maximizacin de la denominada fitness
inclusiva que en ocasiones hace que algunas especies desarrollen estrategias en
las que el beneficiado es el gen en cuestin y no el organismo (como en los com-

5 Considera el siguiente comentario de Andrew Brown, a propsito del uso del trmino
''egosta'': "Selfish", when applied to genes, doesn't mean "selfish" at all. It means, instead,
an extremely important quality for which there is no good word in the English language:
"the quality of being copied by a Darwinian selection process." This is a complicated mouthful. There ought to be a better, shorter wordbut "selfish" isn't it

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

595

portamientos bien conocidos por todo asiduo a los documentales televisivos de

ciertas araas macho que se dejan fagocitar una vez que se han reproducido); la
existencia de fenmenos de conflicto intragenmico, con genes que parasitan el
resto del genoma o genes que segregan con ms frecuencia en la meiosis, pudiendo ir todo ello en detrimento del organismo; o incluso el mal llamado ADN basura, que no obstante se reproduce en linajes de organismos sin que cumpla ninguna funcin especfica. El calificativo de ''egosta'' empleado para elementos genticos ha servido as sobradamente a la causa de la heurstica de descubrimiento
en biologa a pesar de que los genes no tengan estados mentales.
El principio que rige estas investigaciones es que los genes que sobreviven en el tiempo evolutivo son aquellos cuyos efectos sirven el inters de su
propia reproduccin. Ntese aqu el uso de nuevo metafrico y no por ello trivial
de la nocin de inters. El premio nobel de medicina Franois Jacob escribi
una vez que el sueo de toda clula es devenir dos en referencia al inters
reproductivo de los componentes biolgicos6. Esta visin de la naturaleza evolucionada da lugar a varios niveles de intereses, de los que se pueden mencionar al
menos tres, el inters gentico, el inters del organismo en tanto organismo, y el
inters de la persona en el caso de los seres humanos: estos tres intereses pueden
ser distintos y no coincidir en numerosas ocasiones. El celibato, la buena muerte
o la planificacin familiar pueden ser algunos de los ejemplos ms llamativos de
no coincidencia de los distintos niveles de ''inters'', pero la desemejanza es posiblemente abundante y no debe restringirse a estos casos lmite.
Esta distincin de niveles nos es til aqu pues nos introduce en la que
considero es la falla ms importante que se deriva de la estrategia comunicativa
por la cual los genes son llamados ''egostas''. Ms que de un error categorial de lo
que se trata es de cmo se han extrado consecuencias injustificadas del hecho
que ciertos genes sobrevivan ms en el tiempo dado un cierto entorno. Estas inferencias injustificadas, lo que yo llamo el salto semntico, alimentan la familia
de filosofas de la biologa que el primatlogo Frans de Waal ha calificado de sociobiologa calvinista7. sta consiste en la negacin de toda bondad humana
natural en virtud del proceso evolutivo que nos habra precedido en el tiempo.
Recuerda el error por asociacin al que aludimos al principio de este trabajo y
recuerda la famosa cita de Michael Ghiselin rasca sobre un altruista y vers a
6 Es legtimo este uso filosfico del trmino de inters? La equiparacin del inters
gentico con el inters personal es necesariamente controvertida. Se est hablando de lo
mismo? Despus de todo, tampoco sabemos muy bien exactamente que queremos decir
cuando hablamos del inters de las personas. Cun literalmente se tome la nocin de
''inters'' gentico, celular, organsmico, etc. implicar el grado de aceptacin de una teleologa naturalizada o no. En todo caso las respuestas positivas a esta pregunta pueden girar
entre un instrumentalismo del trmino (hablar as es til para nuestra comprensin, ver
Dennett 1987) o un realismo de una propiedad que se articulara con mayor o menor flexibilidad desde niveles infrapersonales (los genes, el organismo, etc.) y suprapersonales (la
cultura, la racionalidad, etc.) hasta cristalizar en la propiedad de ''tener un inters personal
X''.
7 El filsofo Alejandro Rosas define brillantemente esta postura por la interseccin de dos
principios: si la seleccin natural explica las capacidades morales, entonces no hay altruismo genuino; si la moral es altruista, entonces la evolucin por seleccin natural no puede
explicarla. Vase, Alejandro Rosas 2005.

596

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

un hipcrita sangrar. El uso de la nocin de egosmo para referirse a elementos

genticos ha propiciado un salto semntico hacia niveles superiores que no se
basa esta vez en ninguna teora slida ni justificada. De la misma manera que el
egosmo se ha utilizado de manera heurstica para describir comportamientos de
organismos como plantas o paramecios que carecen de vida mental y a fortiori de
creencias y deseos, el comportamiento de especies con vida mental, creencias y
deseos tambin ha sido calificado de egosta, automticamente. Y aqu es donde
sera imprescindible apostillar: egosta... pero en el sentido gentico evolutivo.
Despus de todo el concepto de altruismo utilizado en biologa evolutiva
difiere del concepto de altruismo psicolgico8. El concepto psicolgico se refiere a
una realidad en cuanto al contenido de las motivaciones conducentes a la accin.
El concepto biolgico se refiere por su parte al trmino central que resalta de las
teoras de la reproduccin biolgica que hemos repasado anteriormente. De manera estricta se trata pues de dos conceptos lgicamente independientes y afirmar el uno no implica suponer el otro, de forma que inferir el uno del otro es
cometer ese salto semntico injustificado. Son dos conceptos independientes
puesto que el concepto gentico se sita al nivel de las causas ltimas evolutivas9
que explican por qu un comportamiento ha podido evolucionar. No es as el caso
del concepto psicolgico, que se predica desde el nivel de las causas prximas
referidas a los mecanismos (motivacionales, cognitivos u otros) que desencadenan
el comportamiento en cuestin en un individuo en un momento dado. Confundir o
derivar el contenido mental de las motivaciones humanas desde el egosmo gentico es un error grave. Se basa en confundir la causa ltima (evolutiva) de un
estado mental con su contenido. De modo que, cuando algunos afirman por ejemplo, que el amor parental es en el fondo egosta porque es un producto del egosmo gentico, extravan el juicio si no especifican, al menos en cuanto niegan la
realidad motivacional del amor parental mediante salto semntico desde el
egosmo del nivel gentico.
An podemos hilar un poco ms fino y distinguir un tercer concepto
genrico pero lgicamente independiente de los dos anteriores. Este es el del
comportamiento prosocial (un trmino cada vez ms utilizado en la literatura)
o, si se prefiere, ''cooperativo'', lo que se entiende en biologa de manera general
como todo comportamiento que avanza los intereses de otro congnere. Considera
que el comportamiento prosocial as definido no es necesariamente ni costoso
para la fitness reproductiva individual, (aunque por supuesto puede serlo) ni
determinado a priori por un tipo especfico de emocin altruista o egosta. Con la
insercin de este concepto intermedio entre la causalidad ltima y la causalidad
psicolgica, obtenemos una triada mnima de conceptos dicotmicos que son independientes y conjugables en todas sus ocho permutaciones10 y que es muy importante de guardar en mente para no confundirlos:
Comportamiento genticamente altruista vs. comportamiento genticamente
8 Para la distincin conceptual entre altruismo gentico y altruismo psicolgico vase Sober
& Wilson 1998
9 Para la distincin entre causa ltima y causa prxima ver Ernst Mayr, 1961, "Cause
and effect in biology: Kinds of causes, predictability, and teleology are viewed by a practicing biologist". Science 134:1501-1506
10 Ver Richard Joyce, 2005, para el desarrollo de esta idea.

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

597

egosta
Comportamiento prosocial vs. comportamiento no cooperativo
Comportamiento
psicolgicamente
altruista
vs.
comportamiento
psicolgicamente egosta
Del mismo modo en que podemos disminuir la eficacia reproductiva de
un amigo ofrecindole de manera cooperativa y altruistamente motivada, la caja
de profilcticos que nos pidi para su cumpleaos, se puede aumentar la eficacia
reproductiva de otra persona a travs de las maneras y motivaciones menos prosociales y altruistas imaginables- tales como la violacin. Entre medio una paleta
inmensa de pardos y grises nos sugiere ser cautos a la hora de equiparar estos
niveles tan distintos. En definitiva todos estas ocho estrategias posibles- podran
ser muchas ms- pueden haber evolucionado en principio en una misma especie.
Estas consideraciones son relevantes en cuanto nos permiten afirmar del nivel
psicolgico: el concepto de seleccin natural no prejuzga en absoluto la existencia
o inexistencia de motivaciones altruistas11.
2.1. Sobre la realidad del altruismo psicolgico
La nocin de altruismo psicolgico se refiere a un componente motivacional cuya existencia es puesta en tela de juicio por muchos. Aquellos que niegan
la realidad del altruismo motivacional son los defensores del egosmo psicolgico,
una forma extrema de hedonismo psicolgico segn la cual todas nuestras acciones van encaminadas a satisfacer un deseo personal como fin ltimo. Aceptar la
posibilidad del altruismo hoy no implica comprometerse con la existencia de un
tipo o personalidad altruista, una afirmacin an ms problemtica si cabe12. Y
por supuesto tampoco se trata de una tesis que implique que todas nuestras acciones cooperativas tengan motivaciones altruistas, sino slo si algunas de
nuestras acciones estn motivadas por este tipo de estado psicolgico. Sera posible negar los trminos del problema al defensor del egosmo psicolgico y afirmar
que su postura equivale a negar por definicin algo que debera ser probado
empricamente. Es cierto que el defensor del altruismo psicolgico juega en desventaja asimtrica en este sentido pues siempre parece posible postular un motivo ms profundo que conducira a la accin cooperativa en cuestin y que hara de
sta un acto egosta en su sentido psicolgico. Pero no soy partidario de jugar esta
baza. Acaso la necesidad de postular estos epiciclos para enderezar la teora del
egosmo psicolgico tambin nos haga ser ms escpticos en cuanto a su alcance
explicativo. Me parece ms til en este punto aceptar una definicin del todo
exigente de lo que implica la existencia de estados motivacionales genuinamente
altruistas. Lo hago pensando en que si podemos creer razonablemente en la exis11 El filsofo Elliot Sober y el bilogo David Wilson argumentan incluso en el sentido de
que sera plausible que la seleccin natural beneficiara la existencia de motivaciones genuinamente altruistas al menos de cara a comportamientos como la cuida de la progenie. Esta
motivacin podra evolucionar tambin para otros contextos o bien ser reutilizada por la
evolucin cultural para otros contextos sociales. En las secciones siguientes critico el poco
criterio de esta perspectiva de altruismo de parentesco biolgico generalizado.
12 Ver el trabajo del filsofo John Doris 2003 Lack of Character, Cambridge University
Press sobre lo problemtico de hablar en trminos de rasgos de la personalidad individual
y cmo esto puede afectar a la formulacin de teoras tica.

598

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

tencia de algunos de stos, mxime ser plausible la existencia de componentes

motivacionales altruistas que se adecuen a definiciones menos estrictas.
El enfoque exigente del altruismo psicolgico que tengo en mente es el
propuesto por el psiclogo Daniel Batson. Para Batson que ha trabajado sobre
esta cuestin a lo largo de varias dcadas13, un acto de ayuda ha sido causado por
una motivacin altruista, cuando no ha sido motivado por una motivacin egosta.
Una motivacin egosta es toda aquella que mueve a la accin cuando el fin ltimo de sta es la satisfaccin que obtenemos de dicha accin, de modo que en el
caso de actos de ayuda, el hecho de ayudar a la otra persona desempea un papel
instrumental para la obtencin de dicha satisfaccin egosta. Por el contrario, en
una accin de ayuda altruista, si se obtiene una satisfaccin personal, esto ha de
ser una consecuencia derivada no intencional, pues el fin ltimo de la accin es la
ayuda al otro. Si se reflexiona, es fcil ver por qu este criterio es tan exigente. El
que la presente definicin del altruismo sea construida de manera negativa, tiene
sus consecuencias. En efecto, el egosta psicolgico puede referirse siempre a la
aversin al sufrimiento ajeno, o a la construccin de una reputacin altruista
como motivos egostas que conducen a la accin. En un intento de operacionalizacin del concepto de motivacin altruista, Batson sugiere detectar las acciones
altruistas eliminando todas las ocasiones por las que la ayuda podra ser en efecto un fin instrumental para la obtencin de una satisfaccin personal. As por
ejemplo, a veces podemos disminuir nuestra aversin al sufrimiento observado en
un prjimo desviando nuestro paso hacia la otra acera o, por as decirlo, cambiando de canal. Una accin altruista puede ir motivada por la construccin de
una reputacin o la expectativa de reciprocidad. De este modo Batson sugiere
igualmente medir el grado de satisfaccin personal si en una circunstancia el
hecho de que fallemos al ayudar a la persona y la ayuda sea entonces provista por
un tercero, tambin nos satisface tanto como si la ayuda fuese provista por nosotros mismos. Batson declina en sus numerosas vertientes la idea de eliminar las
ocasiones para la explicacin por motivacin egosta, sugiriendo as que si los
mltiples motivos egostas quedan eliminados, es imposible negar la existencia
de un altruismo psicolgico. Sus experimentos de los ltimos 30 aos sustentan la
plausibilidad de lo que l llama un pluralismo motivacional: una panoplia de
motivaciones distintas conducentes a la accin entre las que s, a veces, se encuentran las motivaciones altruistas.
3. Contra el calvinismo sociobiolgico: la proto-moralidad de grandes
simios
El altruismo psicolgico debe formar parte de nuestro mobiliario del
mundo con los mismos papeles de ciudadana que el egosmo psicolgico. Ya
hemos visto que el egosmo del nivel sociobiolgico (mayormente el nivel gentico)
no excluye ni elimina el altruismo de las motivaciones. Es ms, es posible estudiar esta componente altruista por mtodos de la sociobiologa, en particular a
travs de la etologa animal. En lo que sigue tratar de las promesas y limitaciones del enfoque etolgico del altruismo respecto al conocimiento al que podemos
13 Vase, por ejemplo, Dan Batson & Laura Shaw (1991), Evidence for altruism: toward a
pluralism of prosocial motives Psychological Inquiry, Vol. 2

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

599

aspirar de los precursores evolutivos de la moral humana. Una buena parte de

esta bsqueda tiene lugar actualmente en el campo de la primatologa, por lo que
me referir en esta seccin a tales investigaciones. Su alcance reside en que todo
parece indicar que entierran el calvinismo sociobiolgico aludido anteriormente
que lleva a algunos estudiosos a defender tesis connotadas como la siguiente de
Daniel Dennett:
''Much of the evidence about chimpanzees some of it self-censored by
researchers for years- is that they are true denizens of Hobbes' state of nature,
much more nasty and brutish than any would like to believe14''.
Ciertamente ah estn dcadas de investigacin con interesantes resultados sobre las estrategias de asesinato intraespecfico en coaliciones de chimpancs y otros mecanismos de expresin de violencia cruenta en nuestros ms
prximos parientes primates (el trabajo de Richard Wrangham y colaboradores es
muy ilustrativo a este respecto). Sin embargo, se ha de aceptar que si la bsqueda de rasgos altruistas y semejantes a los de la moralidad humana ofrece resultados positivos en especies cercanas a la nuestra, la interpretacin ms parsimoniosa15 en trminos filogenticos es porque el rasgo exista ya en la especie ancestro comn de ambas. De modo que la presencia de partes constitutivas de la moralidad en nuestros primos hermanos los grandes simios, sugerira que nuestro
pasado evolucionado por seleccin natural no es tan, short, nasty and brutish
como el calvinismo sociobiolgico afirma. Por otro lado y como veremos en la siguiente seccin, las limitaciones de este enfoque se plantean en la medida en que
las llamadas partes constitutivas son o no partes distintivas del fenmeno de la
moral en las sociedades humanas.
Por brevedad, pero en primer lugar por su relevancia me referir pues
aqu exclusivamente a estudios realizados en primates chimpancs16. Bajo esta
14 Daniel Dennett, Darwin's Dangerous Idea. Evolution and the Meanings of Life, 1995, p.
481
15 As por ejemplo la familia Hominidae, la unidad taxonmica que engloba a grandes
simios y humanos, posee el rasgo de carecer de cola, algo que permite comparar a sus componentes respecto a los de otras familias prximas como los monos. Sera poco parsimonioso
suponer que este rasgo de carecer de cola ha evolucionado por separado en estas especies de
Hominidae que adems sabemos que compartan un ancestro comn hace aproximadamente 20 millones de aos. Por el contrario, los seres humanos al igual que los loros grises,
poseen una gran habilidad para la imitacin vocal, es decir que son capaces de aprender a
pronunciar otros sonidos al orlos de la boca de otros congneres. Se podra suponer al menos en principio que el antepasado de hombres y loros grises, algn vertebrado de varios
cientos de millones de aos, posea esta capacidad que posteriormente ha desaparecido en
las otras especies o taxones salvo los humanos y los loros. Sin embargo es ms fcil suponer
que ambas capacidades han aparecido en episodios paralelos de evolucin. Este tipo de
principios comparativos rigen la cladstica filogentica.
16 La idealizacin del filsofo ingls Thomas Hobbes por la cual un periodo de vida solitaria
o estado de naturaleza habra precedido a una vida social no puede aplicarse ni a la descripcin de nuestros propios antepasados ni a la de los chimpancs. Por lo que respecta a
nuestro conocimiento de comunidades de chimpancs en libertad, recordemos que existen
dos especies distintas de chimpancs, el chimpanc comn Pan troglodytes y el chimpanc
bonobo o Pan paniscus. Las comunidades de chimpancs pueden variar entre los 20 y 100
individuos distribuidos en un terreno que va desde unos pocos de kilmetros cuadrados
hasta grandes extensiones de 100 km cuadrados. Forman agrupaciones denominadas fisin-

600

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

perspectiva comparativa se busca en la actualidad comprender similitudes en

comportamientos prosociales en otros primates para despus elaborar hiptesis
referentes al momento de aparicin del rasgo en cuestin. Estas hiptesis son
llamadas ''filogenticas'', pues explican las semejanzas de distintas especies en
funcin del parentesco evolutivo.
Frans de Waal es sin duda el primatlogo que ms ha trabajado en la
investigacin de los precursores evolutivos de la moral humana presentes en
grandes simios. Ya en su investigacin doctoral estudi el comportamiento de
reconciliacin por el que agresor y vctima pueden incrementar el contacto fsico
no agresivo tras la agresin. El concepto de reconciliacin en primates se revel
una heurstica til para investigar la relacin entre comportamientos agresivos y
comportamientos de apaciguamiento en primates. Hoy se sabe que el comportamiento de reconciliacin es un rasgo que comparten muchas especies de mamferos sociales. En aos ms recientes, de Waal ha estudiado otros comportamientos
como el de consolacin, por el que la vctima de una agresin es aliviada de manera activa (con la consiguiente reduccin de estrs) por contacto fsico de un tercer
individuo distinto del agresor. Su presencia en otros primates an carentes de
lenguaje no debera sorprendernos tanto: despus de todo se sabe que nios muy
pequeos incluso antes de aprender a hablar actan de manera activa frente a
signos de estrs o sufrimiento en otra persona. Sin embargo, a diferencia de la
reconciliacin que se reconoce hoy como un comportamiento generalizado en muchas especies de mamferos, la consolacin slo ha podido ser probada en grandes
simios y humanos, pero no en otras especies de primates como los monos. Un
comportamiento ms sofisticado que De Waal recoge en sus observaciones es el de
fusin en las que es raro ver a toda la comunidad de chimpancs en un mismo grupo unificado, de modo que se distribuyen en subgrupos de talla variable que se encuentran y se
forman nuevamente de manera recurrente. En los chimpancs, los lazos sociales mas fuertes se dan entre machos, mientras que en bonobos son las hembras las que definen las
relaciones de dominancia siendo sta menos pronunciada y el nivel de agresin menor.
Nuestro conocimiento de las comunidades de chimpanc es mayor que el de las comunidades de bonobo por lo que, en lo que sigue, me refiero exclusivamente al chimpanc comn
(Pan troglodytes) salvo que se haga referencia explcita. En chimpancs, las jerarquas de
dominancia son fluidas y relativamente inestables. El llamada macho alfa puede acaparar
recursos como el acceso al alimento y las hembras, pero tambin se expone al ataque organizado de machos subordinados. Los chimpancs muestran disposiciones a entrar en estrategias sociales complejas como la formacin de coaliciones y alianzas de cara a conseguir
recursos y defenderse de agresiones o bien para alcanzar el estatus de macho alfa. En este
sentido demuestran un cierto oportunismo estratgico que tambin les lleva a practicar la
reconciliacin (mencionada en el texto principal). Madre e hijo chimpanc comparten la
comida. Los otros chimpancs comparten raramente la comida o slo en ciertos contextos,
como cuando cazan en grupo a otros pequeos primates. Sin embargo no comparten otras
fuentes de comida como la fruta o los vegetales que componen la mayora de su alimentacin, salvo en ocasiones en las que posiblemente conlleva un intercambio de servicios (por
ejemplo, comida por sexo). Los machos chimpancs patrullan los bordes del territorio del
grupo y si se cruzan con miembros de una comunidad vecina, los encuentros pueden ser de
una gran brutalidad. El primatlogo de la universidad de Harvard Richard Wrangham ha
estudiado como coaliciones de chimpancs macho organizan patrullas en las fronteras de su
territorio o incluso en incursin en un territorio vecino que en raras ocasiones pueden abocar en agresiones asimtricas que acaban en muerte.

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

601

la ayuda orientada a fines en grandes simios. Hasta hace poco, la presencia de

este comportamiento en primates se basaba en observaciones anecdticas como
cuando De Waal nos describe observaciones de chimpancs en interaccin tal que,
por ejemplo, los chimpancs Jakie y Krom. Cuenta de Waal que en el zoo de Arnhem, Krom quera obtener un neumtico repleto de agua de lluvia que se encuentra al final de una hilera de neumticos enganchados a un tronco. Krom trata
repetidamente de alcanzarlo, pero al final, cansada, abandona el lugar. Jakie un
chimpanc juvenil de 7 aos que ha observado la escena se dispone a sacar los
neumticos uno a uno, hasta que alcanza a tomar el neumtico que ansiaba
Krom. Despus lo lleva y lo dispone frente a los pies de Krom de manera cuidadosa para que no se salga el agua. Este tipo de observaciones anecdticas han cobrado peso terico cuando recientemente han inspirado experimentos controlados
en laboratorio. En el Max Plank Institut de Leipzig, el psiclogo del desarrollo
Felix Warneken ha comparado la proclividad de los jvenes chimpancs a ayudar
a otros individuos de manera similar a como los infantes humanos lo hacen y
segn un protocolo similar al de las observaciones descritas por De Waal. Tras
haber demostrado cmo infantes humanos de 18 meses ayudan a adultos en la
consecucin de acciones instrumentales sin instruccin alguna y de manera espontnea, Felix Warneken ha administrado un paradigma equivalente a los
chimpancs comprobando que stos tambin puede comprender la intencionalidad de ciertas acciones simples realizadas por otros individuos as como la manera de satisfacerlas ayudndolos. De manera importante, estos actos de ayuda por
parte de los chimpancs se produjeron de manera espontnea y sin recompensa
previa o posterior. Los experimentos se realizaron con chimpancs en cautividad
en Leipzig y posteriormente con chimpancs en semilibertad en Uganda para
eliminar un posible efecto del aprovisionamiento por cuidadores en laboratorio.
Los resultados fueron positivos en ambos casos. Ello permite pensar que la tendencia altruista observada en infantes humanos no ha aparecido en el linaje
humano sino que sera un carcter ancestral compartido por chimpancs y
humanos. La bondad puede ser evolutivamente muy antigua.
4. Lmites del enfoque basado en el altruismo etolgico
Qu significado puede tener que las capacidades para el comportamiento prosocial de desarrollo temprano en nios y chimpancs como la reconciliacin,
la consolacin o la ayuda respecto a fines, sean efectivamente un precursor evolutivo de la moral? Cual es la carga terica de esta idea de elementos evolutivos de
la moral? Por un lado, parecera indicar que dichos rasgos son caracteres ancestrales del antepasado comn de chimpancs y humanos. Por otro lado es de recibo
que se especifique mejor de qu manera se puede llegar a la moral humana desde
aqu. La idea segn la cual, los sentimientos sociales derivaran en el fondo de un
sentimiento ms primitivo emplazado para la supervivencia de la descendencia,
es una idea naturalista tan vieja al menos como el estoicismo antiguo. En efecto,
Cicern ya en el 45. a.C. nos dice que Los estoicos estiman importante la comprensin del amor que los padres espontneamente sienten por sus hijos. Desde
ah se puede trazar el desarrollo de toda sociedad humana... Sera apenas lgico
que la naturaleza deseara que procreramos y fuera indiferente al amor por nuestra progenie... sta es tambin la fuente de la mutua y natural simpata entre los

602

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

hombres... A partir de ah, la naturaleza nos hace capaces de formar asociaciones,

asambleas y estados17.
En la actualidad existen muchas teoras que partiendo de una constatacin similar tratan de enlazar los sentimientos prosociales evolucionados por
seleccin de parentesco con el increble grado de cooperacin que se encuentra en
nuestra especie. Segn esta familia de teoras, lo que nos hace formar asociaciones, asambleas y estados sera en ltimo trmino el resultado de una extensin
de los mismos componentes motivacionales que naturalmente surgen en el mbito de la familia biolgica. Un modelo extremo en este sentido por ejemplo es la
teora del gran error, segn la cual todo nuestro comportamiento cooperativo,
sera desde el punto de vista gentico, un confundir a los miembros de nuestra
sociedad con miembros de nuestra familia biolgica, y de ah el error para los
genes. No es mi intencin tomar esta posicin terica poco plausible como un
espantapjaros para luego reivindicar el mrito de haberlo refutado. S me parece
por el contrario que ilustra con ms claridad el pasaje que una familia de proposiciones tericas realizan desde las emociones altruistas hasta la moralidad en su
conjunto. Esta inferencia es problemtica pues toma la parte por el todo y por
una serie de razones que siguen ahora.
Para ver por qu pensemos, como hace el filsofo Philip Kitcher en un
comentario reciente a los trabajos de Frans de Waal18, en las mltiples dimensiones posibles de la conducta prosocial. En efecto no basta con afirmar que un individuo de una especie dada puede actuar de manera altruista, existen parmetros
que deben especificarse mejor para comprender lo que queremos decir. Philip
Kitcher enumera cuatro - desde luego podran ser ms. La intensidad o grado de
empeo que el agente que ayuda est dispuesto a poner. El alcance o extensin a
otros individuos de esta ayuda -se limita a la familia biolgica, a los individuos
en reciprocidad, al grupo o a qu extensin?- El conjunto de contextos y dominios
en los que se aplica la ayuda. As como la destreza o habilidad a la hora de ayudar
a otros a satisfacer sus fines. De modo que descubrir la presencia contrastada de
capacidades para la reconciliacin, la consolacin y la ayuda respecto a fines en
grandes simios es un logro tan interesante como insuficientemente descrito al
calificarse de ''bases evolutivas de la moral19. Para ver un poco mejor este punto
tal vez pueda ser til traer aqu otros experimentos recientes que ponen en evidencia precisamente las dimensiones limitadas de este altruismo chimpanc. En
los ltimos dos o tres aos se han multiplicado los experimentos que aplican protocolos experimentales anlogos a los de dilemas econmicos que se suelen implementar a humanos en estudios de laboratorio. Estos experimentos en chimpancs pueden ser muy informativos pues podran proporcionar indicios sobre las
disposiciones que poseen para ayudar a otros congneres, es decir en qu espacio
17 Citado en Joyce 2005, p. 46
18 En de Waal 2008, Philip Kitcher, Comentario: tica y evolucin: cmo se llega hasta
aqu.
19 En concreto De Waal habla de Darwinian building blocks of morality (ver su trabajo
con Jessica Flack a este respecto: J.C Flack,. & F. de Waal, (2000). Any animal whatever':
Darwinian building blocks of morality in monkeys and apes Journal of Consciousness
Studies, 7: 1-65. Vase tambin el comentario de Bernard Thierry a este respecto B. Thierry
(2000) Building Elements of Morality are not Elements of Morality. Journal of Consciousness Studies 7: 60-62.

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

603

de las dimensiones de Kitcher enumeradas antes se sita su altruismo. El equipo

de la primatloga Joan Silk dispuso a varios pares de chimpancs en condiciones
en las que uno de ellos poda elegir tirar de una de dos cuerdas al final de las
cuales haba comida. El chimpanc elega as entre proveer a otro con comida al
mismo tiempo que a s mismo o bien proveerse slo a si mismo. Ambos actos tenan el mismo coste en trminos de gestos motores. Los resultados muestran una
indiferencia estadstica en cuanto a la opcin escogida por el chimpanc. Si aceptamos que los chimpancs han comprendido la tarea en cuestin (y el experimento fue diseado de la manera ms simiesca posible) esto podra ser indicio de la
ausencia de sentimientos respecto a la situacin del otro en tales tipos de contexto. En una continuacin de estos experimentos, Jensen y colaboradores brindaron
la opcin a los chimpancs de actuar de manera rencorosa para impedir que el
otro consiguiera el alimento, pero tampoco aqu hubo mucho movimiento por
parte de los chimpancs testados. Parece que los chimpancs no realizan las oportunidades brindadas por este tipo de contextos, y por hiptesis, su comportamiento no se guiara por preferencias en las que incluiran al otro. Recientemente tras
los resultados de ms experimentos sobre simios econmicos en los que chimpancs juegan el juego econmico del ultimtum20 se ha insinuado que los chimpancs constituiran el perfecto homo ecomonomicus o figura idealizada de los
economistas cuya estrategia es la del maximizador racional egosta21. A mi juicio
se trata probablemente de una sobreinterpretacin a partir de resultados negativos pero aun as da cuenta de lo que estas investigaciones estn tratando.
Tomemos distancia y recopilemos: para etlogos como Frans de Waal los
resultados positivos respecto a las emociones altruistas de los grandes simios
significan una vuelta a lo grande de las ideas de Hume22 sobre las pasiones morales tales como la simpata o la benevolencia. S, pero...

20 En el juego del ultimtum en situacin de anonimato un proponente divide una cantidad

de dinero en dos que se le presenta luego a un receptor desconocido que debe decidir si
aceptar o rechazar la oferta. Si la rechaza, tanto proponente como receptor se quedan sin
nada. En el caso de los chimpancs se ha dispuesto un paradigma experimental con unidades de comida. Es discutible que ambos paradigmas experimentales sean equivalentes, pero
lo que se observa es que los humanos rechazan generalmente ofertas inferiores al 20% de la
cantidad y en ocasiones el listn es mucho ms alto. Esto parece contradecir ciertos principios clsicos del Homo oeconomicus. Por el contrario los chimpancs se comportan como
predecira la teora de la decisin racional, proponiendo siempre la reparticin ms ventajosa desde un punto de vista egosta y sin rechazar ninguna oferta positiva. Para ms sobre
esta cuestin vase Cristina Bicchieri (2006), The Grammar of Society. The Nature and
Dynamics of Social Norms, Cambridge University Press
21 Ver la discusin que sigue a la presentacin del trabajo de Keith Jensen, Josep Call &
Michael Tomasello. Chimpanzees Are Rational Maximizers in an Ultimatum Game.
Science 5 October 2007
22 En su ltimo libro (2007) Primates y filsofos" Frans de Waal escribe Las ideas de
Hume regresan y lo hacen a lo grande. Recordemos que Hume ve en sentimientos como la
benevolencia y la generosidad las principales motivaciones morales. En esta ptica la simpata que supone el compartir los sentimientos del prjimo juega un papel muy importante
en la tica humeana. Hume crea as que otros animales adems del hombre podan tener
simpata y poseer algunas bases de la moral.

604

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

5. Subdeterminacin del dominio de las normas morales por el altruismo

El terreno de la moralidad humana est constituido por comportamientos de adhesin a normas que pueden variar de manera importante segn el grupo humano. Las personas no actan de manera invariable frente a las necesidades de los dems o las oportunidades para cooperar, sino segn las expectativas y
regularidades que rigen su medio social. Esto nos permite recuperar un aspecto
kantiano importante de su teora moral, sin nimo alguno de revancha hacia el
revival actual de Hume. ''Todo en la naturaleza acta de acuerdo con leyes, pero
slo los seres racionales actan por representacin de las leyes: la recuperacin
de esta idea kantiana23 puede servirnos para enfatizar el hecho de que an encontrando en otros animales rasgos compartidos de la moralidad humana, esto no
implica que dichos animales sean morales. La razn radica en la ausencia de
comportamientos gobernados por representacin de normas24. Esta recuperacin
de Kant dicho sea de paso es muy parcial y no debe hacerse negando la importancia de las emociones para la accin y el juicio morales25.
Tal vez podamos ver ahora en qu medida no alcanza el altruismo a
recubrir el fenmeno del actuar por representacin de normas. Para ello me servir de tres argumentos que deberan dejar el juicio sobre el alcance del altruismo
sociobiolgico cerrado:
El amor a la parentela motivado por altruismo biolgico (ej: amor a los hijos,
a los hermanos, etc.), siendo un rasgo que compartimos con buena parte de
los mamferos, no es lo mismo que el comportamiento afiliativo dictado por
una norma social (ej: ser un buen padre, un buen hermano, etc.).
En efecto, no es lo mismo o no puede estar al mismo nivel el actuar siguiendo una
norma y el actuar movido por una motivacin altruista hacia un pariente gentico, ni por extensin hacia otra persona no emparentada. Considera cmo la natu-

23 Ver a este respecto el trabajo del filsofo Alejandro Rosas (2005), La moral y sus sombras: la racionalidad instrumental y la evolucin de las normas de equidad, Crtica pp. 79
104
24 Muchos estudiosos del tema conectan esta carencia con la inhabilidad de otros animales
a la hora de representarse los estados mentales de sus congneres. Esta capacidad ha venido a llamarse en la literatura especializada metarepresentacin o las representaciones
que un individuo puede formarse sobre las representaciones mentales de su vecino, como su
ignorancia o conocimiento de un hecho o sus deseos, sus expectativas, etc. Vase: Dan Sperber (2000), Metarepresentations: a Multidisciplinary Perspective, Oxford University Press.
Se suele convenir que el seguimiento de normas sociales conlleva la representacin de
expectativas que una comunidad tiene respecto a una pauta de comportamiento en un
contexto dado. Esto no sucede necesariamente de manera consciente, sin embargo es plausible pensar que otros animales no humanos podran carecer de las capacidades para desplegar este virtuosismo psicolgico.
25 Entre los muchos argumentos en esta direccin antikantiana no puedo resistirme a
mencionar el que hoy hay serias razones para pensar que el disfuncionamiento de centros
cerebrales emocionales es una de las diversas etiologas del trastorno psicpata, entre cuyos
rasgos figura precisamente una deficiencia para procesar las normas morales en tanto
normas morales (por oposicin a las normas por convencin o el simple clculo instrumental). Vase James Blair, Psycopathy, Emotion and the Brain, Wiley Blackwell 2005 y tambin el ya clsico Antonio Damasio (1994), El error de Descartes. La emocin, la razn y el
cerebro humano. Editorial Crtica 2003

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

605

raleza ha provisto a muchos mamferos que invierten en la cra de su progenie de

respuestas emocionales para proveerles de proteccin y alimento. Estos componentes motivacionales son de gran importancia, para, por ejemplo, levantarse a
las tres de la maana para calentar un bibern. Pero considera sus limitaciones
por s solos cuando se trata de motivar acciones ms sofisticadas - por ejemplo,
debo realmente comprar el juguete por el que el nio llora? debo tratar por
igual a mis diferentes hijos?- y ahora considera su alcance an ms limitado al
tratarse del obrar respecto a personas no emparentadas o incluso desconocidos en
la distancia. Nuevamente, no se trata de decir que estos componentes motivacionales no intervengan, sino que por s mismos son insuficientes y reducir la moral
a esto deja un espacio importante sin cubrir.
En su vertiente prctica, la realizacin de acciones morales viene
subdeterminada por las respuestas empticas altruistas y esto es algo que
incluso viene reconocido en nuestros textos legales26.
Nuevamente es posible afirmar que la compasin, la empata o el altruismo
etolgico no son en s mismos el motor de muchas acciones cooperativas. De
hecho, acciones motivadas principalmente por empata altruista suelen figurar
mayormente en el repertorio de acciones que se consideran supererogatorias, es
decir, acciones que son dignas de elogio, pero que no obligan moralmente. Considera el ejemplo de ayudar a un mendigo en la calle de una gran ciudad, hacerlo
puede ser bueno en s mismo, pero no se considera obligado. Comprese con el
ayudar a un automovilista herido en una carretera en la que somos los nicos en
pasar. No hacerlo puede considerarse un delito. Y de hecho un mayor porcentaje
de personas actan en el segundo caso por oposicin al primero, lo que muestra
que no es la empata altruista en s misma y por s sola la que suele mover a la
accin de ayuda (por qu debera despertar un caso mayor ''altruismo'' que otro?)
sino consideraciones contextuales ligadas a las normas.
En su vertiente de impedir una accin, considera en qu medida no hacer
algo por inhibicin o aversin, no es lo mismo que dejar de hacerlo por
prohibicin. En efecto es posible imaginar un grupo de seres imaginarios27
que son en todo como nosotros salvo que respecto a ciertos comportamientos
como el asesinato, el adulterio, el robo, etc. sienten una gran repulsin
emocional que les impide directamente llevar a cabo la accin. Qu cabida
tendra el juicio moral, el mrito y la culpa en dicho grupo? Dichos seres
seran lo suficientemente distintos como para que quepa plantearse si eso es
tambin moralidad.
Esta consideracin debera traer al frente dos aspectos importantes y a menudo
olvidados en los estudios de los precursores de la moral. El primero es que es
perfectamente concebible una poblacin de seres actuando por respuesta emptica-altruista generalizada y an as parece que nos habramos dejado algo en el
tintero, algo central y ms bsico, del orden de lo que el juicio moral, el elogio y la
acusacin son para la moralidad. En segundo trmino es plausible suponer ciertos grupos de emociones, sobre todo aquellos que conllevan la representacin de
conceptos lingsticos, como ausentes en otros primates. Me estoy refiriendo a la
26 Este argumento me fue mostrado la primera vez por Nicolas Baumard
27 Para ver algunos detalles ms de un experimento de pensamiento como ste, ver Richard
Joyce, 2005 The Evolution of Morality, p. 68

606

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

culpa o la vergenza o sus correlativos positivos como la elevacin y la justicia.

Desde ese punto de vista sera posible en principio revisar qu es una accin moral (en un sentido descriptivo) desde la concepcin de la moral como accin
humana movida por la consideracin de normas28. Ciertos comportamientos movidos por emociones que tenderamos a identificar como el corazn de la bondad
humana- por ejemplo, la emocin altruista parental- no son en s mismas ''morales''. Lo cual en s no es ni bueno ni malo, pues es ste un plano descriptivo. Tampoco significa que no puedan ser estas respuestas sujetas a juicios morales eventualmente en un marco social determinado. Ni se debe tampoco extraer la conclusin metatica kantiana segn la cual un comportamiento en el que interviene
una pasin prosocial no es un comportamiento moral. De lo que s se trata ahora
es de distinguir emociones premorales que la moralidad puede utilizar como materia prima luego, de aquellas que son especficas al fenmeno del actuar segn
normas en nuestra especie. Esto es fundamental para evaluar ahora lo apropiado
de equiparar las emociones prosociales bsicas que compartimos con otros grandes simios con la base de la moral.
Se est esquivando pues la cuestin de la moral al hablar de protomoralidad en grandes simios? En las ltimas dcadas se han generalizado las
denominaciones con el prefijo proto- para referirse a fenmenos difusos en niveles ''inferiores'' distintos a los que habitualmente se les aplica el trmino. Es as
el caso de la proto-vida, el proto-lenguaje de los homnidos antiguos, la protocultura animal, o la proto-moralidad de los grandes simios, etc. Ms all de la
estrategia retrica, estos trminos recubren un marco terico. Es fcil justificar
que en un marco evolutivo habr casos difusos cuya lgica es ms la de descendencia evolutiva que la de una categora bien definida por condiciones necesarias
y suficientes. Y an as qu marca lo acertado o errado de estos trminos? Por
restringirse a los casos propios a la etologa animal, la proto-cultura y la protomoralidad como conceptos tienen sus ventajas e inconvenientes. Por un lado iluminan aspectos biolgicos (ecolgicos, psicolgicos, fisiolgicos, etc.) comunes a las
distintas especies, una estrategia de conocimiento que se ha mostrado til en el
pasado. Por otro lado, pueden distorsionar los propios estudios sobre el comportamiento animal. No son las condiciones que han visto aparecer la especie
humana y las otras especies de primates muy distintas? Por qu investigar el
28 En este sentido Frans de Waal ha intentado operacionalizar en trabajos anteriores una
distincin til que podra servir en principio para investigar los precursores del seguimiento de normas. Esta distincin es la de normas descriptivas y normas prescriptivas. La primera se refiere al fenmeno de regularidades que se estabilizan en grupos de organismos.
Se trata desde luego de un fenmeno muy bien repartido en el reino animal. Pero ms all
de esto, De Waal pretende ver rudimentos de normas prescriptivas en regularidades formadas por la intimidacin y posibles sanciones fsicas por parte de individuos dominantes en
grupos de primates. Dado que estas regularidades son igualmente explicables por asociacionismo y que sus dominios de aplicacin son muy limitados y poco flexibles (comportamiento respecto a la comida, el sexo, etc.) me parece confuso referirse a ellas en trminos de
prescriptividad. Dado que adems est sin demostrar que las expectativas individuales y
del grupo jueguen un papel siquiera, tampoco mereceran el nombre de normas. Para un
tratamiento ms profundo y detallado de la cuestin de las normas ver Cristina Bicchieri
(2006) The Grammar of Society. The Nature and Dynamics of Social Norms, Cambridge
University Press

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

607

comportamiento social de otros animales desde un ngulo tan antropocntrico?

En el caso que nos concierne aqu el mayor riesgo es el de tomar la parte por el
todo, como cuando en el caso de la proto-moralidad se sugiere que la estructura
de emociones altruistas puede equivaler al fenmeno de la moralidad en una
cuestin de grado: unas especies tendran ms moralidad que otras. Hemos visto
que no se pasa sin ms del altruismo emptico al comportamiento por seguimiento de normas. El presente trabajo aade entonces a los motivos por los que el
concepto de proto-moral tal como es aplicado a la evolucin del altruismo necesita
ser utilizado con ms cautela29.30
Referencias:
Appiah, Kwame (2008), Experiments in Ethics, Harvard University Press
Baumard, Nicolas & Sperber, Dan (2007), La morale, Revue Terrain n 47
Batson, Dan & Shaw Laura (1991), Evidence for altruism: toward a pluralism of prosocial
motives Psychological Inquiry, Vol.2
Bicchieri, Cristina (2006), The Grammar of Society. The Nature and Dynamics of Social
Norms, Cambridge University Press
Binmore, Ken (2005), Natural Justice: Game theory and the evolution of social contracts,
Oxford University Press
Jensen, Keith & Call, Josep & Tomasello, Michael (2006) What's in it for me? Self-regard
29 Corresponde el terreno de la moralidad a un dominio no naturalizable, un rea vallada
para la ciencia y la filosofa naturalistas? Un terreno dificultoso en el que es peligroso aventurarse con conclusiones precipitadas, seguro que s. Cierto es que la nocin de norma es
acaso una de las nociones ms empleada en las ciencias sociales y sin embargo se ha trabajado insuficientemente en encontrar una definicin consensual de lo que es una norma. Las
mejores definiciones de norma generalmente se refieren a la idea de regularidad apoyada
en las expectativas generadas en un grupo. Expectativas sobre el deber de cumplimentar la
norma que son a menudo fuente de la motivacin para seguirla, y otras veces veces van
seguidas de sancin. Pero contemplemos las perspectivas de conocimiento prctico, aplicable a la resolucin de conflictos que se nos plantean desde algunas subdisciplinas de las
ciencias sociales contemporneas dedicadas al estudio naturalista de las normas. La emergencia de normas en contextos de coordinacin, resolucin de dilemas del prisionero, de
recursos comunes y todo tipo de problemas de accin colectiva es una de las capacidades de
la que nuestra especie est naturalmente mejor dotada. Las ciencias sociales actuales pueden estudiar desde distintos aspectos este fenmeno tan importante. La sociologa y la
antropologa estudian su evolucin dinmica en contextos sociales determinados. La psicologa cognitiva con la aplicacin de juegos econmicos puede aislar factores contextuales que
afectan al individuo de cara a la toma de decisiones respecto a normas. La filosofa por su
parte puede jugar un papel central analizando la especificidad del lenguaje moral o lanzando hiptesis atrevidas. La etologa en fin puede retomar el desafo de mostrar en qu medida se trata de comportamientos nicamente humanos o si existen precursores evolutivos en
otras especies. Las ciencias sociales, la psicologa y la filosofa actuales disponen pues de un
marco complejo para naturalizar el fenmeno de la normatividad y en verdad es difcil
imaginar cuestiones ms importantes que sta.
30 Agradezco a Juan Arana la oportunidad de participar en el coloquio Naturaleza y Libertad lo que me permiti trabajar sobre el papel la cuestin del presente trabajo as como
presentar las ideas frente a un muy estimulante auditorio. Javier Hernndez Pacheco,
Ignacio Salazar y Miguel Espinoza formularon crticas y comentarios al contenido aqu
presentado. La ayuda de Elena Navarro tambin permiti que la claridad de lo aqu expuesto fuera algo menos enredada.

608

Thmata. Revista de Filosofa. Nmero 41. 2009

precludes altruism and spite in chimpanzees Proceedings of the Royal Society

Joyce, Richard (2006), The Evolution of Morality, MIT Press
Rosas, Alejandro (2005), La moral y sus sombras: la racionalidad instrumental y la evolucin de las normas de equidad, Crtica pp. 79104.
Silk, Joan & Brosnan, Sarah (2005), Chimpanzees are indifferent to the welfare of unrelated group members, Nature 435: 1357-1359
Sober, Elliot & Wilson, David S. (1998), Unto Others: The Evolution and Psychology of
Unselfish Behaviour, Harvard University Press
Sperber, Dan (2000), Metarepresentations: a Multidisciplinary Perspective, Oxford University Press
Sterelny, Kim & Griffiths, Paul (1999) Sex and Death. An Introduction to Philosophy of
Biology, Chicago University Press
Thierry, Bernard (2000) Building Elements of Morality are not Elements of Morality.
Journal of Consciousness Studies 7: 60-62
Warneken, Felix & Melis, Paul & Tomasello, Michael (2007) Spontaneous Altruism by
chimpanzees and young children. PLOS Biology, 5(7)
De Waal, Frans (1996), Good natured. The Origins of Right and Wrong in Humans and
Other Animals, Harvard University Press
De Waal, Frans (2007), Primates y filosofos. Editorial Paidos

Hugo Viciana
Institut d'Histoire et de Philosophie des sciences et des techniques
13 rue du Four- 75006- Paris, Francia
Hugo.Viciana@normalesup.org