ANDALUCA.

Comisin Autonmica
de tica e Investigacin Sanitaria
tica y muerte digna = Ethics and death
with dignity / [Comisin Autonmica de tica e
Investigacin Sanitaria ; vocales, Pablo Simn
Lorda, Francisco J. Alarcos Martnez]. -[Sevilla] : Consejera de Salud, [2008]
165 p. ; 20 cm
Texto paralelo en castellano e ingls
1. Derecho a morir 2. Eutanasia-tica
3. Suicidio asistido 4. Biotica I. Simn
Lorda, Pablo II. Alarcos Martnez, Francisco J.
III. Andaluca. Consejera de Salud
IV. Ponencia sobre tica y Muerte Digna (1.
2008. Sevilla) V. Ttulo
W 85.5

Comisin Autonmica de tica e Investigacin Sanitaria

Vocal de la Comisin: Pablo Simn Lorda
Escuela Andaluza de Salud Pblica. Granada.
Vocal de la Comisin: Francisco J Alarcos Martnez
Ctedra Andaluza de Biotica. Facultad de Teologa. Granada.
Ponencia: tica y Muerte digna
Ponency: Ethics and Death with Dignity
Edita: Junta de Andaluca. Consejera de Salud
Depsito legal: SE-7033-2008
Produccin, Diseo Grfico e Impresin:

NDICE / SUMMARY

JUSTIFICACIN / RATIONALE............................................................................................................................................................

1. Vida digna y Muerte digna / Dignified life and Dignified dying.............................................................................................

Derecho a la muerte digna versus derecho a la dignidad de la muerte................................................................

Right to die with dignity versus right to the dignity of death

Ms all de los nombres: Los contenidos............................................................................................................................

Beyond names: content

2. El problema de las palabras / The problem with words ..........................................................................................................

Eutanasia y suicidio asistido....................................................................................................................................................

Euthanasia and assisted suicide

Limitacin del esfuerzo teraputico......................................................................................................................................

Limitation of treatment

Rechazo del tratamiento denegacin de consentimiento...........................................................................................

Refusal of treatment or revocation of consent

Sedacin paliativa..................................................................................................................................................................
Palliative sedation

Suspensin y atencin mdica por fallecimiento...............................................................................................................

Interruption of medical care due to death

3. La posicin de las Morales Religiosas ante la muerte digna / The position of religious morals on dignified death.........

La posicin de las Iglesia Catlica ante la idea de muerte digna..................................................................................

The position of the catholic church on the idea of dignified death
-Una sntesis de las afirmaciones fundamentales de la tica Teolgica Catlica en relacin con

la muerte digna........................................................................................................................................................
-Synthesis of the fundamental declarations of catholic theological ethics regarding death
with dignity

...................................................................................... pg 10

...................................................................................... pg 13

...................................................................................... pg 18

...................................................................................... pg 20

...................................................................................... pg 25

...................................................................................... pg 30

..................................................................................... pg 41

...................................................................................... pg 48

...................................................................................... pg 55

..................................................................................... pg 59

...................................................................................... pg 61

..................................................................................... pg 71

...................................................................................... pg 84

Morir en el Hinduismo y en el Buddhismo............................................................................................................................

Death in hinduism and buddhism

Morir en el Judaismo...............................................................................................................................................................
Death in judaism

Morir en el Islam.......................................................................................................................................................................
Death in islam

4. La biotica y la muerte digna / Bioethics and death with dignity........................................................................................

Eutanasia y suicidio asistido...................................................................................................................................................

Euthanasia and assisted suicide.

Limitacin del esfuerzo teraputico(LET).............................................................................................................................

Limitation of treatment (LT)

Rechazo del tratamiento.......................................................................................................................................................

Refusal of treatment.

Sedacin palativa..................................................................................................................................................................
Palliative sedation

Suspensin de atencin mdica por fallecimiento...........................................................................................................

Interruption of medical attention due to death

OPININ Y RECOMENDACIONES / OPINION AND RECOMMENDATION....................................................................................

GLOSARIO / GLOSARY.....................................................................................................................................................................

BIBLIOGRAFA / BIBLIOGRAPHY........................................................................................................................................................

It should be noted that a large part of the contents of this paper are based on the following article, pending publication in the Revista de Calidad Asistencial. The permission of the
joint authors has been sought to use it in this paper:
Simn Lorda P, Barrio Cantalejo IM, Alarcos Martnez F, Barbero Gutirrez FJ, Couceiro A, Hernando Robles P. tica y muerte digna: Propuesta de consenso sobre un uso correcto de
las palabras. Revista de Calidad Asistencial 2008.

...................................................................................... pg

88

...................................................................................... pg

96

...................................................................................... pg 104

...................................................................................... pg 111

...................................................................................... pg 120

...................................................................................... pg 124

...................................................................................... pg 125

...................................................................................... pg 126

...................................................................................... pg 127

...................................................................................... pg 129

....................................................................................... pg 143

...................................................................................... pg 153

Debe dejarse constancia de que buena parte de los contenidos de esta ponencia se basan en el artculo siguiente, que est pendiente de publicacin en la Revista de Calidad
Asistencial. Se ha solicitado permiso a los coautores para su utilizacin en esta ponencia.
Simn Lorda P, Barrio Cantalejo IM, Alarcos Martnez F, Barbero Gutirrez FJ, Couceiro A, Hernando Robles P. tica y muerte digna: Propuesta de consenso sobre un uso correcto de
las palabras. Revista de Calidad Asistencial 2008.

JUSTIFICACIN
RATIONALE

La Sra. Consejera de Salud, Da. Mara Je-

In her appearance before the Healthca-

ss Montero expres en su comparecencia

re Commission of the Andalusian parliament,

ante la Comisin de Sanidad del Parlamento

Ms. Mara Jess Montero, Regional Minister

de Andaluca en Mayo de 2008, su intencin

for Health, expressed her intention to push

de impulsar la tramitacin de la Ley regula-

through a Death with Dignity Act during her

dora de la dignidad de las personas ante el

term of office. The aim of the Act would be

proceso de la muerte durante la presente

to establish the criteria and conditions to be

Legislatura. Esta ley tratara de establecer los

adopted by the health system to guarantee

criterios y condiciones que el sistema sanitario

adequate healthcare during lifes final pro-

deber desarrollar para garantizar una aten-

cess based on the prevention of suffering and

cin adecuada durante el proceso final de

respect for each persons dignity and free

la vida, basada en evitar el sufrimiento, y el

choice. To achieve this the Act would inclu-

respeto a la dignidad y a la libre decisin de

de the following key points:

cada uno. Para ello dicha norma incluira los

siguientes aspectos claves:

10

Garantizar el acceso a los cuidados paliativos y al tratamiento del dolor.

Establecer el derecho a la atencin sanitaria en domicilio en la etapa final.

To guarantee access to palliative care

and pain treatment.
The right to receive home health care during the final stage.

Prohibir la obstinacin teraputica.

To outlaw therapeutic obstinacy.

Actualizar la normativa que regula la Vo-

To update Living Will legislation.

luntad Vital anticipada.

Regular la aplicacin de la toma de de-

To regulate the implementation of decisions taken by people in terminal situations.

cisiones de las personas en las situaciones terminales.

One of the first steps taken by the Regional

Minister in the process of studying and creating

Como uno de los primeros pasos del pro-

a bill on this subject was to request this Anda-

ceso de estudio y redaccin de un Proyecto

lusian Commission on Healthcare Ethics and

de Ley sobre esta materia, la Sra. Consejera ha

Research to draw up an opinion report and

solicitado un informe de opinin y recomenda-

make its recommendations. This paper, to be

ciones a esta Comisin Autonmica de tica e

debated by the commission, has been written

Investigacin Sanitarias. Esta ponencia, que se

in response to this request.

somete a debate en el seno de la Comisin,

trata de dar respuesta a esta peticin.

11

1.

VIDA DIGNA Y MUERTE DIGNA

ETHICS AND DEATH WITH DIGNITY

14

odos los seres humanos aspiran a vivir dig-

namente. Ese deseo es reconocido como

ll human beings aspire to a dignified life.

This wish is acknowledged to be a prelude

prembulo de los derechos humanos y de-

to human rights and has been applied to in-

sarrollado en los diferentes ordenamientos

ternational and national legal systems. This

jurdicos tantos internacionales como nacio-

means that there seems to be strong inter-

nales. Es decir, parece existir un firme acuerdo

national agreement to defend this formal

internacional en la defensa de este principio

ethical-legal Kantian and Judeo-Christian-

tico-jurdico formal de races kantianas y ju-

based principle as a framework for any re-

deocristianas como el marco en el cual debe

gulatory proposals regarding how human

encajarse cualquier propuesta normativa res-

beings should treat each other. The

pecto a como deben tratarse entre s los seres

blems start when one tries to delimit the

humanos. Los problemas comienzan cuando

specific material content which gives real

tratan de delimitarse los contenidos materia-

meaning to the ideal of dignified living. The

les concretos que dan sentido real a la idea

Universal Declaration of Human Rights is no

de vivir dignamente. Sin duda la Declaracin

doubt the greatest result of this specification,

Universal de los Derechos Humanos es el pro-

but even this is a source of debate and in

ducto ms granado de esta concrecin. Pero

any event cannot be considered definitive

aun ella es fuente de discusin y, en cualquier

but rather a provisional result which needs

caso, no puede entenderse como algo defi-

constant revision.

pro-

nitivo, sino como un resultado provisional, que

necesita ser repensado continuamente.

15

16

A la idea de muerte digna le pasa lo mis-

The same is true for the idea of death

mo. La muerte forma parte de la vida. Morir

with dignity. Death is part of life. Dying is the

constituye el acto final de la biografa perso-

final act in the individual biography of each

nal de cada ser humano, y no puede ser se-

human being and cannot be divorced from

parada de aquella como algo distinto. Por

the same as if it were something different.

tanto, el imperativo de la vida digna alcanza

Therefore, the imperative of dignified living

tambin a la muerte. Una vida digna requiere

also includes death. A dignified life requires

una muerte digna. Una vida humana digna

a dignified death. A dignified human life

no se puede truncar con una muerte indigna.

cannot be cut short by an undignified dea-

La cuestin, por tanto, radica en la articula-

th. The root of the question, therefore, lies in

cin del concepto de vida digna para que la

defining the concept of dignified living so

muerte, de acuerdo a lo que es constitutivo

that death, as that which is an inherent and

e inviolable en todos y cada uno de los seres

inviolable part of each and every human

humanos, tambin lo sea.

being, can also be dignified.

La exigencia tica formal de la muerte

The official ethical demand for death

digna tambin se nombra con otras expresio-

with dignity is also contained in other equi-

nes equivalentes: muerte digna del hombre,

valent expressions: mans dignified death,

morir humanamente, derecho a la propia

humane death, right to ones own dying

agona, morir serenamente, derecho a la

moments, ideal death, old-fashioned

propia muerte, muerte ideal, muerte a la

death, etc. Nearly all these can be found

antigua, etc. Casi todas ellas estn presentes

in the great philosophical and religious tra-

en las grandes tradiciones filosficas y religiosas

ditions of mankind. In fact, etymologically,

de la humanidad. De hecho, el mismo trmi-

the term euthanasia just means good

no eutanasia no significa etimolgicamente

death. Etymologically speaking, the term

ms que eso buena muerte. En este sentido

euthanasia is a wonderful condensation

etimolgico, el trmino eutanasia condensa

of the concept of death with dignity. In this

magnficamente el ideal de la muerte digna.

sense, therefore, who would not wish eu-

Por tanto, en este sentido, quin no desea

thanasia for themselves and their loved

para s y para sus seres queridos, la eutana-

ones? The problem with the term eutha-

sia?. El problema del trmino eutanasia es

nasia is that over time is has taken on other

que se ha ido cargando histricamente de

meanings, making it a very polysemic term

otros significados, lo que lo convierte en un

which should nowadays be used with preci-

trmino muy polismico que conviene utilizar

sion, as we shall see further on.

hoy en da con precisin, como veremos ms

adelante.

17

DERECHO A LA MUERTE DIGNA VERSUS

DERECHO A LA DIGNIDAD DE LA MUERTE.

RIGHT TO DIE WITH DIGNITY VERSUS

RIGHT TO THE DIGNITY OF DEATH.

El ideal de la buena muerte se ha ido con-

In the space of the last 25 years the good

cretado en el discurso de los ltimos 25 aos

death ideal has gradually acquired the sta-

como derecho, el derecho a la muerte

tus of a right, right to a dignified death or

digna o el derecho a morir con dignidad.

the right to die with dignity.

En su formulacin originaria este dere-

In its original meaning, the term right

cho no se pretenda como la introduccin

was not intended to establish a right in the

de un derecho en el sentido preciso del or-

strict legal sense of the term, i.e., a legal

denamiento jurdico, digamos como dere-

right; rather, it referred to the ethical univer-

cho legal. Ms bien hara una referencia al

se, that is, it expressed an ethical demand in

universo de la tica, es decir, expresara una

need of recognition.

exigencia tica que debera ser reconocida.

In fact, although this right is not included as such in human rights declarations or

De hecho aunque este derecho no

pacts, there is considerable debate about

est recogido como tal en las Declaraciones

the possibility of considering it a new, third

o Pactos sobre derechos humanos, existe un

generation human right.

debate importante acerca de la posibilidad

de considerarlo un nuevo derecho humano
de tercera generacin .

Not even Recommendation no. 1418

(1999) of the Parliamentary Assembly of the
Council of Europe on Protection of the Hu-

18

Ni siquiera la Recomendacin 1418 (1999)

man Rights and Dignity of the terminally Ill

de la Asamblea Parlamentaria del Consejo

and the Dying, possibly the international

de Europa sobre Proteccin de los dere-

ethical text which has probed this question

chos humanos y la dignidad de los enfermos

to the greatest extent, specifically talks of

terminales y moribundos, el texto tico inter-

the right to a dignified death.

nacional que posiblemente ms ha profundizado en esta cuestin, habla explcitamente

del derecho a la muerte digna.

It could be that the problem lies not so

much in the concept itself as in a fear of the
specific contents which should be included,

Posiblemente el problema no est tanto

the most controversial issue doubtless being

en el concepto formal, sino en el miedo a los

that which concerns the possibility of inclu-

contenidos concretos que deban incluirse en

ding the right to decide when and how one

l. Y el contenido ms polmico es, sin duda,

is going to die and to demand that others

el que tiene que ver con la posibilidad de in-

put these wishes into practice. So much so

cluir el derecho a decidir cundo y cmo se

that the insistence on recognising that a ter-

va a morir y a exigir de otros que materialice

minally ill or dying persons wish to die never

dichos deseos. Tanto es as que toda la Re-

constitutes any legal claim to die at the hand

comendacin 1418 est atravesada por la

of another person runs through Recommen-

insistencia en reconocer que el deseo de

dation 1418.

morir no genera el derecho a morir a manos

de un tercero.

In this sense and undoubtedly for the

same reasons, developments in positive law

En esta lnea, y seguramente por los mis-

regarding this subject have also avoided

mos motivos, los desarrollos del derecho posi-

using the expression right to a dignified

tivo sobre esta materia tambin han evitado

death. A paradigmatic example of such

el uso de la expresin derecho a la muerte

a case is article 20 of the current Statute of

digna. Como ejemplo paradigmtico por lo

Autonomy for Andalusia, which mentions the

que nos atae, cabe sealar el artculo 20

right to die with dignity.

del vigente Estatuto de Autonoma para Andaluca, que habla del derecho a la dignidad ante el proceso de muerte.

19

MS ALL DE LOS NOMBRES: LOS CONTENIDOS

BEYOND NAMES: CONTENT

As pues podramos decir que existe un

We could therefore say that there is unani-

acuerdo unnime en la idea de que las per-

mous agreement on the idea that people

sonas merecen vivir y, por tanto, morir, dig-

deserve to live and therefore, to die with

namente. Pero no existe tal acuerdo con

dignity. No such agreement exists however

respecto a todos los contenidos que exige

regarding all the content demanded by this

este ideal de muerte digna. Mejor dicho,

ideal of dignified death. To be more specific,

podemos decir que existe acuerdo con res-

we can say that there is agreement regar-

pecto a la gran mayora de los contenidos, y

ding most of the content and disagreement

el desacuerdo atae prcticamente a uno

in practice is centred on only one issue: whe-

solo: si el derecho a la muerte digna impli-

ther or not it is within a patients right that

ca o no que las personas enfermas tengan

another person put an end to his life when

el derecho a que otros acaben con su vida

he so requests.

cuando ellas lo solicitan.

It is therefore very important to start with
Es por tanto, muy importante, empezar

the agreements because these, parado-

por los acuerdos, porque paradjicamente

xically, are far more numerous than the di-

son muchos ms que los desacuerdos, aun-

sagreements, although generally speaking

que en general todo el mundo, la opinin

everyone, public opinion and above all the

pblica y sobre todo los medios de comuni-

media tend to draw more attention to the

cacin, tienden a resaltar ms los desacuer-

disagreements.

dos.
We can therefore say that there is subsPor tanto, puede decirse que existe un

tantive agreement on an ethical and legal

acuerdo sustantivo en el plano tico y jur-

level that the right to a dignified death im-

dico en que el derecho a la dignidad en el

plies the right:

proceso de muerte implica el derecho a:

20

1 For their medical records to be kept

1 La confidencialidad de sus datos de

salud

in confidence

2 Participar activamente en el proceso de toma de decisiones, lo que implica el

derecho a:

making process, which implies a right to:

La informacin sobre el diagnstico, pronstico y tratamiento de

la enfermedad, pero a su vez ello
incluye el:
I. Derecho a rechazar la informacin
si as lo desea.
La decisin sobre los tratamientos
que desea recibir, lo que incluye su
derecho a:
I. Rechazar determinados tratamientos, aunque ello pudiera poner fin
a su vida.
Redactar, cuando todava es capaz, un Testamento Vital lo que
implica:
I. Contar con los mecanismos legales y administrativos que garanticen su realizacin con criterios de
equidad y accesibilidad.
II. Expresar sus deseos y preferencias
respecto a los tratamientos o cuidados que desea o no recibir cuando
l no pueda tomar decisiones por
s mismo.
III. Designar a la persona que actua-

2 To take an active part in the decision-

Information on the diagnosis, prognosis and treatment of the disease,

but also includes the
I. Right to refuse the information if
they wish to
Decide on treatment they wish to
receive, which includes their right
to:
I. Refuse certain treatments, even
though doing so could put an end
to their life.
Draw up, while they are still capable, a Living Will, which implies:
I. Having at their disposal the legal
and administrative means to guarantee this with criteria of fairness
and accessibility.
II. Expressing their desires and preferences regarding the treatment
and care they wish or do not wish
to receive when they cannot make
decisions for themselves.
III. Designating a person to act as re-

21

r como su representante cuando

l no pueda decir, estableciendo
las funciones y lmites de dicha representacin.
IV. Reivindicar que dichas indicaciones sean respetadas por sus familiares y por los profesionales que lo
cuidan.
3 Recibir cuidados paliativos de alta
calidad, lo que implica:

Accesibilidad a dichos cuidados

con criterios de equidad.
Instalaciones sanitarias adecuadas, o soporte domiciliario efectivo.
Tratamiento adecuado del dolor
fsico y de otros sntomas.
Soporte psicolgico y alivio del sufrimiento espiritual.
Sedacin paliativa si as lo solicita
y consiente.
Acompaamiento familiar en el
proceso de muerte.

presentative when they cannot decide, establishing the functions and

limits of this representation
IV. Demanding that these indications
be respected by both family members and the professionals charged
with their care
3 To receive high quality palliative care,
which implies:

Equitable access to said care

Suitable healthcare installations,
or effective home help
Adequate treatment of physical
pain and other symptoms
Psychological support and relief
from spiritual suffering
Palliative sedation if consciously
requested
To be accompanied by family
members when dying
It can also be said that there is significant

Tambin puede decirse que existe un

importante acuerdo en que el derecho a la
dignidad del proceso de muerte NO implica

22

agreement that the right to a dignified death

DOES NOT imply the right to receive all kinds
of healthcare and medical technology for

el derecho a recibir todo tipo de atencin y

tecnologa sanitaria para mantener la vida
biolgica, de manera ilimitada, cuando el
conocimiento cientfico y la experiencia profesional indican que dichos tratamientos no
evitarn la muerte final o lo harn con unas
condiciones nfimas de calidad de vida personal.

the unlimited maintenance of biological life

Por tanto, parece que el nico punto de

desacuerdo estriba en si el derecho a la dignidad de la muerte incluye o no el derecho
de un paciente a pedir a otra persona, habitualmente un profesional de la salud, que
acabe con su vida de una manera inmediata y efectiva.

ment rests on the issue of whether the right to

Esto no quiere decir que todos y cada

uno de los ciudadanos o profesionales sanitarios espaoles lo vean necesariamente
as. Puede haber personas que, desde posiciones morales particulares, piensen que alguna de las actuaciones antes etiquetadas
como contenidos aceptables del derecho a
la dignidad del proceso de muerte no seran
aceptables para ellos, lo que les llevara a
plantear una objecin de conciencia. Tales posiciones son perfectamente legtimas,
siempre y cuando se respeten al mismo
tiempo los derechos, en el sentido tico y jurdico, de los pacientes afectados.

Spanish citizen or healthcare professional

when scientific knowledge and professional

experience indicate that this treatment will
not save the patient from eventual death, or
doing so will result in very poor quality of life
for the patient.
It seems, therefore, that the only disagreedie with dignity does or does not include the
right of a patient to request another person,
usually a healthcare professional, to put an
immediate and effective end to his life.
This does not mean that each and every
necessarily agrees with this. There may be
those who consider that some of the activities labelled as acceptable contents of right
to a dignified death would not be acceptable to them, given their particular moral standpoint, a situation which would lead them to
conscientious objection. Such positions are
perfectly legitimate as long as they also accept the ethical and legal rights of the affected patients.

23

2.
EL PROBLEMA DE LAS PALABRAS
THE PROBLEM WITH WORDS

26

na de las grandes dificultades del deba-

te en torno al ideal de la muerte digna y sus

ne of the main stumbling blocks regar-

ding the debate on the dignified death

contenidos es la de los trminos, la de las pa-

ideal and its contents is the issue of termino-

labras y su significado.

logy - words and their meaning.

Sin duda la palabra ms importante de

Doubtless the most important word of all

todas, la aparentemente ms polismica y

and that which seems to be the most poly-

cargada de valor, tanto en un sentido posi-

semic and heavily laden, both in a positive

tivo como negativo, es la palabra eutanasia. Tanto es as que el debate en torno al

derecho a la muerte digna o el derecho
a la dignidad en el proceso de muerte se
reduce con frecuencia al debate sobre la
eutanasia o el derecho a la eutanasia.
Pero lo cierto es que noticias periodsticas, debates televisados, tertulias de radio,
artculos acadmicos, encuestas de opinin,
etc, atribuyen con frecuencia significados
completamente diferentes a dicha palabra,
con lo que los juicios morales y jurdicos que

and negative sense, is the word euthanasia. So much so, that the debate on the
right to a dignified death or the right to
die with dignity is frequently reduced to a
debate on euthanasia or the right to euthanasia.
It is true to say, however, that press articles, television debates, radio talk shows,
academic papers, opinion polls, etc. often
attribute a completely different meaning to
the word, the result being that the moral and

27

reflejan suelen ser distintos y, a menudo,

legal judgements passed are usually diffe-

contrapuestos. Parece por tanto necesario

rent and often contrary. It seems necessary,

un importante esfuerzo colectivo por acla-

therefore, to make a significant, collective

rar significados, precisar trminos, descalifi-

effort to clarify meanings, define terms and

car usos abusivos de las palabras. Y es que

disqualify incorrect use of words. Linguis-

ser precisos con el lenguaje es un requisito

tic precision is an essential requirement for

imprescindible para garantizar procesos de

guaranteeing moral deliberation processes

deliberacin moral cuyo resultado tenga

whose results have meaning for those invol-

sentido para los participantes en l y afectados por l. Argumentar en serio, en tica,

en Derecho, en Poltica, exige un acuerdo
mnimo sobre el significado de los trminos
que se usan. Y en un mundo globalizado y
multicultural como el que vivimos esto parece ser, cada vez ms, al mismo tiempo tan
urgente como inevitable. Sin ese mnimo
metodolgico estamos abocados al escenario de la confusin permanente.
En nuestra opinin, la aclaracin del uso
adecuado de la palabra eutanasia pasa
por diferenciar cinco escenarios diferentes

28

ved and those affected by them. To engage in serious argument, be it on ethics, law
or politics, demands minimum agreement
on the meaning of the terms used and in our
global, multicultural world this increasingly
seems to be both urgent and inevitable. The
absence of this basic methodological requirement would lead to a scenario of permanent confusion.
In our opinion, a clarification of the correct use of the word euthanasia involves
five different scenarios where this term is fre-

en los que con frecuencia se usa dicho tr-

quently used. We propose that the use of

mino. La propuesta es que el uso de la pala-

the word euthanasia should be restricted

bra eutanasia se restrinja exclusivamente

to only one of these and should be avoided

a uno de ellos y se evite en los otros cua-

in the remaining four. These scenarios are:

tro. Los escenarios son: eutanasia y suicidio

euthanasia and assisted suicide, limitation

asistido, limitacin del esfuerzo teraputico,

of treatment, refusal of treatment, palliative

rechazo de tratamiento, sedacin paliativa

sedation and interruption of medical care

y suspensin de atencin mdica por falle-

due to death. Lets take a detailed look at

cimiento. Veamos a continuacin cada uno

each of these.

de ellos.

29

30

EUTANASIA Y SUICIDIO ASISTIDO

EUTHANASIA AND ASSISTED SUICIDE

La palabra eutanasia es la reina de la

The word euthanasia is the main source

discordia y la confusin en los debates en

of discord and confusion in debates on dea-

torno a la muerte digna. Eutanasia es una

th with dignity. Euthanasia is a beautiful word

bella palabra que, como ya se ha mencio-

which etymologically, as we have mentio-

nado, etimolgicamente tan slo significa

ned before, means good death. It is a histori-

buena muerte. Es una constante histrica de

cal constant in human societies and cultures

las sociedades y culturas humanas el haber

which have sought diverse means of procu-

buscado modos muy diversos de procurar el

ring good death for their members. There-

bien morir a sus miembros . Por tanto, el de-

fore, the debate as we know it today really

bate tal y como lo conocemos actualmente,

dates to when the search for a good death

arranca en realidad cuando la bsqueda de

began to become a healthcare practice,

la buena muerte comienza a convertirse en

i.e., an integral part of a defined professio-

una prctica medicalizada, es decir, como

nal role, the medical role. As such, todays

integrante de un rol profesional definido, el

discussions on this term are deeply marked

rol mdico. Y por tanto la discusin moderna

by the general crisis of the traditional model

en torno a este trmino est profundamen-

of the exercise of this role, the paternalistic

te marcada por la crisis general del modelo

model and by the scientific and technolo-

clsico de ejercicio de dicho rol, el modelo

gical circumstances in which it is deployed,

paternalista, y por los condicionantes cient-

i.e., technical medicine.

fico-tecnolgicos en que se despliega, esto

the introduction of the notion of a persons

es, la medicina tecnificada . Es decir, la in-

autonomy to take his own decisions and its

troduccin de la idea de autonoma de las

application to the context of clinical decisio-

personas para tomar sus propias decisiones

ns and the increasing capacity of medicine

y su aplicacin al contexto de las decisiones

to intervene in the life and death of a person

clnicas, y la capacidad creciente de inter-

have, during the 20th century, set the scene

vencin de la medicina en la vida y la muer-

for a radically new debate on euthanasia

This means that

te de las personas han configurado, a lo lar-

which differs from that of preceding centu-

go del siglo XX, un escenario para el debate

ries.

sobre la eutanasia radicalmente nuevo y

distinto al de los siglos anteriores.

The complexity of the nuances surrounding euthanasia in modern times

La complejidad de los matices en torno

prompted the use of adjectives intended to

a la eutanasia en la era moderna impuls

differentiate between different types of eu-

el uso de adjetivos para tratar de diferenciar

thanasia-based activities which healthcare

los diferentes tipos de actuaciones eutan-

professionals could engage in. When the ad-

sicas que los profesionales sanitarios podan

jectives ran dry, alternative terms began to

realizar. Y cuando los adjetivos resultaron in-

be created.

suficientes, comenzaron a crearse palabras

alternativas.

Table 1 (pag 145-147) shows a list of these adjectives and neologisms. Today there

En la tabla 1(pag 144-146) se recogen

are still experts in bioethics and legal experts

una lista de estos adjetivos y neologismos.

who use this terminology. Perhaps the most

Todava hoy en da hay expertos en biotica

widely spread term still is use is the distinc-

o en derecho que utilizan esta terminologa.

tion between active and passive eutha-

La que quizs sigue siendo ms utilizada es

nasia. For example, Decision 90/2007 of the

la distincin entre eutanasia activa y pasi-

Advisory Board of Andalusia on the case of

va. Por ejemplo, el Dictamen N 90/2007 del

Inmaculada Echevarra still uses this distinc-

Consejo Consultivo de Andaluca sobre el

tion.

caso Inmaculada Echevarra todava utiliza

esta distincin.

The only neologism accepted by the Royal Spanish Academy is dysthanasia, whi-

El nico neologismo admitido por la Real

ch the Dictionary of the Spanish Language

Academia Espaola es distanasia, que el

defines as disproportionate therapeutic

Diccionario de la Lengua Espaola define

treatment which prolongs the dying process

31

como tratamiento teraputico despropor-

of terminally ill patients.

cionado que prolonga la agona de enfermos desahuciados.

However, all these distinction and words

have only created enormous confusion

Pero el resultado de todas esas distincio-

among professionals, citizens and the media

nes y palabras no ha sido ms que generar

and hindered the real progress of sensible

una enorme confusin en los profesionales,

debate. This is why the time has come to

los ciudadanos y los medios de comunica-

abandon them once and for all. The Spanish

cin, e impedir la progresin real del deba-

Medical Association and the Spanish Socie-

te de forma sensata. Por eso, ha llegado el

ty for Palliative Care were already calling for

momento de abandonarlas definitivamente.

this in 2002.

La propia Organizacin Mdica Colegial y la

Sociedad Espaola de Cuidados paliativos
ya abogaron por ello en 2002.

Table 2 (pag 149) shows some words

applied to debates on euthanasia which
should be used correctly. The most important

En la tabla 2 (pag 148) se encuentran recogidas algunas de las palabras que se en-

of these is the word euthanasia itself, which

should be restricted to situations which:

trecruzan en los debates sobre la eutanasia

y que deben ser utilizadas con propiedad.

cause the death of the patient,

La ms importante es la propia palabra eu-

i.e., directly as a result of a single

tanasia, de la que debe hacerse un uso res-

and immediate cause-effect rela-

tringido para referirse a aquellas actuacio-

tionship,

nes que:
occur through express, repeated
producen la muerte de los pacientes, es decir, que la causan de for-

and informed requests by patients

capacitated to do so,

ma directa mediante una relacin

causa-efecto nica e inmediata,

32

in a context of suffering, understo-

se realizan a peticin expresa,

reiterada en el tiempo, e informada de los pacientes en situacin de
capacidad,
en un contexto de sufrimiento,
entendido como dolor total, debido a una enfermedad incurable que el paciente experimenta
como inaceptable y que no ha podido ser mitigado por otros medios,
por ejemplo mediante cuidados
paliativos, y
son realizadas por profesionales
sanitarios que conocen a los pacientes y mantienen con ellos una
relacin clnica significativa.
Cuando, en este contexto, la actuacin
del profesional se limita a proporcionar al paciente los medios imprescindibles para que
sea l mismo quien se produzca la muerte,
se habla de suicidio mdicamente asistido o
suicidio asistido sin ms.
En general, el debate actual circunscribe
estas actuaciones a la prctica de los pro-

od as total pain, as a result of an

incurable disease which the patient
feels to be unacceptable and which it has not been possible to mitigate by other means, for example,
palliative care and
are carried out by healthcare professionals who know the patients
and who have a significant clinical
relationship with them.
When, in this context, professional activity
is limited to supplying patients with the essential elements to enable them to put an end
to their own life, it is called physician-assisted
suicide or simply assisted suicide.
Generally speaking, todays debate circumscribes these actions to healthcare professionals, not to the general public. That
is, the debate is focused on whether or not
these kinds of actions can be part of the
professional functions of doctors and nurses
seeking to alleviate suffering by ending the
patients life. In some European countries,
such as Holland or Belgium, this has been accepted by society, the general public and

33

fesionales sanitarios, no de los ciudadanos

professionals.

Physician-assisted suicide is

en general. Es decir, el debate se centra en

also regulated in the state of Oregon, in the

si puede o no llegar a formar parte de las

US, where euthanasia is still a crime. A case

atribuciones profesionales de los sanitarios

in point is Switzerland, where euthanasia is

realizar este tipo de actuaciones, que bus-

penalised, as in Oregon, although both phy-

can el alivio del sufrimiento mediante la pro-

sician-assisted suicide and assisted suicide is

duccin de la muerte. En algunos pases de

accepted, i.e., it does not necessarily have

nuestro entorno, como Holanda o Blgica, la

to be performed within a medical context.

sociedad, la ciudadana y los profesionales,

as lo han asumido. El suicidio mdicamente

For an action to be considered euthana-

asistido est tambin regulado en el Estado

sia an absolute precondition is the existen-

norteamericano de Oregn, donde la euta-

ce of an express, repeated request by the

nasia sigue siendo delito . Un caso particular

patient. In the absence of the patients ex-

es el de Suiza, donde la eutanasia est pe-

press, informed consent, the actions of the

nalizada, como en Oregn, pero en cambio

professional should simply be labelled ho-

puede realizarse tanto suicidio mdicamen-

micide. To this, compassion could possibly

te asistido como auxilio al suicidio, es decir,

be added as a mitigating circumstance, as

que no siempre y necesariamente tiene que

the professionals ultimate goal, given that

realizarse en un contexto mdico.

his actions are performed within a context

of intense suffering, is usually to alleviate su-

Es un requisito imprescindible para ha-

ffering. In any event, there seems to be a

blar de eutanasia el que exista una peticin

general consensus that homicide is always,

expresa y reiterada del paciente. La no

in principle, an unethical action and is, na-

existencia de consentimiento informado ex-

turally, penalised under the Penal Code,

preso del paciente hace que la actuacin

irrespective of the existence of mitigating

del profesional deba ser etiquetada sin ms

circumstances.

como homicidio. Habitualmente, dado que

se realiza en un contexto de sufrimiento in-

34

This is why expressions such as voluntary

tenso, y lo que pretende el profesional es, en

euthanasia and involuntary euthanasia

ltima instancia, el alivio de ese sufrimiento,

are unnecessary and confusing. Euthana-

podra quizs aadrsele la atenuante de la

sia, by definition, is always voluntary and in-

compasin. Pero en cualquier caso pa-

voluntary euthanasia is not euthanasia but

rece que existe acuerdo general en que el

homicide. The same can be said of expres-

homicidio es siempre, en principio, una ac-

sions such as direct euthanasia or active

tuacin contraria a la tica, y por supuesto

euthanasia, as, by definition, euthanasia

jurdicamente punible segn el Cdigo Pe-

always refers to both and the problem with

nal, con o sin atenuantes.

the opposites, indirect or passive, is that

they are not euthanasia. All these expres-

Por ello, las expresiones eutanasia vo-

sions, adjectives or neologisms should be

luntaria y eutanasia involuntaria son in-

abandoned in the interests of precision and

necesarias y confusas. La eutanasia siempre

clarity.

es, por definicin, voluntaria, y la eutanasia

involuntaria no es eutanasia, sino homicidio.

As a result, the following definition of eu-

Lo mismo puede afirmarse de expresiones

thanasia in the Royal Spanish Academys

como eutanasia directa o eutanasia ac-

Dictionary of the Spanish Language is par-

tiva, pues la eutanasia es, por definicin,

ticularly imprecise and needs to be chan-

siempre ambas cosas y el problema de las

ged urgently: action or omission which, in

contrarias, indirecta o pasiva, es que no

order to alleviate the suffering of terminally

son eutanasia. Todas estas expresiones, adje-

ill patients, accelerates the moment of dea-

tivos y neologismos deberan ser abandona-

th, with or without their consent. We also

dos en aras de la precisin y la claridad.

recommend improving the way the word

euthanasia is used in the catechism of

Por tanto, resulta especialmente impre-

the Catholic Church (Table 3, page 151). In

cisa y necesitada de cambio urgente la

the same vein, the article on euthanasia

definicin que de eutanasia proporciona

in Wikipedia should also be revised; the me-

el Diccionario de la Lengua Espaola de la

aning is ambiguous because of the use of

35

Real Academia Espaola: accin u omisin

the aforementioned definitions.

que, para evitar sufrimientos a los pacientes

programmes to eliminate the mentally or

desahuciados, acelera su muerte con su

physically handicapped in Nazi Germany

consentimiento o sin l. Tambin sera con-

should not be called euthanasia but homi-

veniente que mejorara la utilizacin que de

cide or eugenic murder or, if preferred, given

la palabra eutanasia hace el Catecismo

the attempt to totally exterminate all people

de la Iglesia Catlica (Tabla 3, pag 150). En

falling under this category, eugenic genoci-

la misma lnea debera ser revisada la en-

de. Finally, in veterinary spheres the use of

trada eutanasia en Wikipedia, que resulta

the word euthanasia to describe the sacri-

ambigua por el uso de los calificativos an-

fice of wounded, sick or old animals is also

tes comentados . Asimismo, los programas

unfortunate and adds to the confusion of

de eliminacin de discapacitados fsicos o

the general public.

Likewise,

mentales de la Alemania Nazi no deberan

ser llamados de eutanasia, sino de homi-

The terms euthanasia and physician-

cidio o asesinato eugensico o, si se quiere,

assisted suicide as such are not found in

dado el intento de exterminacin total de

the Spanish Penal Code. However, the afo-

todos los pertenecientes a esas categoras,

rementioned actions used to describe eu-

de genocidio eugensico. Por ltimo, el uso

thanasia fit the offence described in article

de la palabra eutanasia en el mundo de

143.4 of the Penal Code (PC), which carries

la prctica veterinaria, para referirse al sa-

a reduced sentence. The classification is sig-

crificio de animales lesionados, enfermos o

nificant, as article 143 as a whole regulates

viejos es tambin muy desafortunado y au-

the ways a person can participate in ano-

menta la confusin de los ciudadanos.

ther persons suicide; in addition to this, it is

part of Title One of Book Two of the Penal

36

Los trminos eutanasia y suicidio mdi-

Code. This Title, which covers articles 138 to

camente asistido no estn recogidos como

143, is called Homicide and its forms. For

tales en el Cdigo Penal espaol. Sin em-

the moment, therefore, what we are calling

bargo las actuaciones que anteriormente

euthanasia here would, as far as our Pe-

hemos expuesto para caracterizar la euta-

nal Code is concerned, be a special form of

nasia encajan en el tipo penal descrito en

homicide involving a particular way of par-

el artculo 143.4 del Cdigo Penal (CP), que

ticipating in the free and voluntary suicide

le asigna penas atenuadas. La ubicacin es

of another person in certain circumstances.

significativa, puesto que el artculo 143 regu-

The person undertaking this action, accor-

la en su conjunto las formas de participacin

ding to the article, does not necessarily have

en el suicidio de otro y, por otra parte, este

to be a healthcare professional. The preci-

artculo se encuadra en el Ttulo Primero del

se classification of physician-assisted suici-

Libro segundo del Cdigo Penal. Ese Ttulo,

de in the offence described in article 143.4

que abarca los artculos 138 a 143, se deno-

is also complex, as the conduct described

mina Del homicidio y sus formas. As pues,

involves cooperating in acts which are ne-

en el momento presente, lo que aqu de-

cessary to bring about the death of the pa-

nominamos eutanasia sera, para nuestro

tient and at times, in the context of assisted

Cdigo Penal, una forma especial de homi-

suicide, it is difficult to differentiate between

cidio que implica un modo singular de par-

these acts and others of a different nature.

ticipacin en el suicidio libre y voluntario de

In any event, nowadays in Spain, unless we

otra persona en unas circunstancias deter-

are much mistaken, there is no penalty atta-

minadas. La persona que realiza este acto

ched to article 143.4 PC, so it is difficult to tell

no tiene que ser necesariamente, segn este

exactly how jurisprudence would interpret

artculo, un profesional sanitario. El encuadre

this article if it were applied.

exacto del suicidio mdicamente asistido

en el tipo del artculo 143.4 CP tambin es

In Spain, as in other European countries,

complejo, puesto que la conducta tipifica-

there is an on-going debate on whether or

da es la de cooperacin con actos necesa-

not euthanasia and physician-assisted suici-

rios a la muerte del paciente, y a veces, en

de are acceptable in terms of civil ethics. In

el contexto del suicidio asistido, resulta difcil

2002 a survey among Spanish physicians ca-

diferenciar estos actos de los que no lo son.

rried out by the Centro de Investigaciones

En cualquier caso actualmente, salvo error u

Sociolggicas found that 41.5% of subjects

37

omisin por nuestra parte, no existe ninguna

polled thought the law should be changed

condena en Espaa amparada en el artcu-

to enable capable terminally ill patients to

lo 143.4 CP, lo que hace difcil saber la inter-

request and receive physician-assisted suici-

pretacin exacta que la jurisprudencia dar

de and/or euthanasia. Another survey ca-

a este artculo a la hora de aplicarlo.

rried out in 2006 by the Instituto de la Juventud among Spanish youths found that 76%

En nuestro pas, como en otros pases eu-

of subjects polled were in favour of helping

ropeos de nuestro entorno, existe actualmen-

terminally ill patients to die if they requested

te un debate abierto sobre la admisibilidad

it. Furthermore, 51% of the 175 professionals

o no de la eutanasia y el suicidio asistido en

answering a survey during the 6th National

trminos de tica civil. En 2002, una encuesta

Conference of the Spanish Society of Pallia-

del Centro de Investigaciones Sociolgicas

tive Care held in June, 2006, would support

a los mdicos espaoles encontr que un

or would probably support a law legalising

41,5 % de los encuestados crea que deba

euthanasia.

cambiarse la ley para permitir a los enfermos

terminales capaces, pedir y recibir el suicidio

Nevertheless, there does not seem to be

asistido por un mdico y/o la eutanasia . Otra

sufficient ethical consensus on this matter.

encuesta de 2006 del Instituto de la Juven-

Some groups of private citizens, such as the

tud a los jvenes espaoles encontr que un

Asociacin Federal Derecho a Morir Digna-

76% de los encuestados estaban a favor de

mente the Instituto Borja de Biotica or the

ayudar a morir a los enfermos terminales si lo

Bioethics and Law Observatory and public

solicitasen . Y un 51% de los 175 profesionales

organisations such as the Catalonia Bioethics

que contestaron una encuesta en el 6 Con-

Advisory Committee, are actively calling for

greso Nacional de la Sociedad Espaola de

euthanasia to be both ethically and legally

Cuidados Paliativos en junio de 2006, apo-

accepted in certain circumstances. Other

yaran o probablemente apoyaran una

equally important groups, however, do not

ley que despenalizase la eutanasia .

consider it acceptable. For example, according to article 27.3 of the Medical Ethics

38

Sin embargo no parece existir un consen-

and Deontology Code 1999 of the Spanish

so tico suficiente al respecto. Hay grupos de

Medical Association (OMC) a physician will

ciudadanos privados, como la Asociacin fe-

never intentionally cause the death of any

deral Derecho a Morir Dignamente, el Instituto

patient, even if the latter expressly requests

Borja de Biotica o el Observatorio de Bioti-

him to do so. Less direct and also contra-

ca y Derecho, y rganos de carcter pblico

ry, is the statement of the Deontology Code

como por ejemplo el Comit Consultivo de

of the Catalan Medical Association Council

Biotica de Catalua, que abogan activa-

(article 70).

mente por su admisibilidad tica y jurdica en

The position held by the official Spanish

determinadas circunstancias. Sin embargo

Catholic Church, based on the premises of

hay otros colectivos no menos relevantes que

its religious morality, has always been one of

no lo consideran aceptable. Por ejemplo, el

radical opposition to the ethical and legal

Cdigo de tica y Deontologa Mdica 1999

acceptance of euthanasia (see below).

de la Organizacin Mdica Colegial (OMC)

dice en su artculo 27.3 que el mdico nun-

As far as we know none of the leading

ca provocar intencionadamente la muerte

Spanish bioethical associations (the Aso-

de ningn paciente, ni siquiera en caso de

ciacin de Biotica Fundamental y Clnica,

peticin expresa por parte de ste. Menos

the Asociacin Espaola de Biotica y tica

directo, aunque tambin opuesto, es el pro-

Mdica, the International Society of Bio-

nunciamiento del Cdigo de Deontologa del

ethics and the Associaci de Biotica i Dret)

Consejo de Colegios de Mdicos de Catalu-

or healthcare and law associations (the

a (artculo 70).

Asociacin Espaola de Derecho Sanitario

and the Asociacin de Juristas de la Salud)

La posicin de la Iglesia Catlica oficial es-

have declared their official position on the

paola, desde los presupuestos de su moral re-

subject, although many members of these

ligiosa, tambin mantiene desde siempre una

associations have stated their own private

postura radicalmente contraria a su admisibili-

views. In short, it seems that the social de-

dad tica y jurdica (Vase ms adelante).

bate, as inevitable as it is necessary, should

39

En lo que sabemos ninguna de las Aso-

continue freely within a climate of respect

ciaciones de biotica relevantes en Espaa

for all positions, using linguistic precision and

(Asociacin de Biotica Fundamental y Clni-

responsible arguments.

ca, Asociacin Espaola de Biotica y tica

From the legal point of view and until

Mdica, Sociedad Internacional de Biotica

such time as the current Penal Code is mo-

y Associaci de Biotica i Dret), ni de las de

dified - which is the responsibility of the Spa-

Derecho Sanitario (Asociacin Espaola de

nish parliament - it seems clear that today

Derecho Sanitario y Asociacin de Juristas

neither euthanasia nor assisted suicide can

de la Salud) se ha pronunciado oficialmente

be part of a persons right to die with digni-

acerca de esta materia, aunque s lo hayan

ty established by the Statute of Autonomy

hecho muchos de los miembros de las mis-

for Andalusia. Nor, for that matter, can they

mas a ttulo individual. En resumen, parece

form part of any legal provision aimed at

que el debate social, tan inevitable como

modifying its contents.

necesario, debe proseguir con libertad, respeto a todas las posiciones, precisin en el
uso del lenguaje y seriedad en los argumentos.
Desde el punto de vista jurdico, mientras
no se realice una modificacin del Cdigo
Penal vigente, lo que es competencia de las
Cortes Generales del Estado, parece claro
que, a da de hoy, ni la eutanasia ni el suicidio asistido pueden formar parte del derecho a la dignidad de la propia muerte tal y
como lo establece el Estatuto de Autonoma
para Andaluca, ni por tanto de una disposicin jurdica que desarrolle sus contenidos.

40

LIMITACIN DEL ESFUERZO TERAPUTICO

LIMITATION OF TREATMENT

La Limitacin del Esfuerzo Teraputico

Limitation

of

treatment

(LT)

is

the

(LET) es la retirada (en ingls, withdraw) o no

withdrawal, or withholding, of therapeutic

inicio (en ingls, withhold) de medidas tera-

life support measures because the healthca-

puticas de soporte vital porque el profesio-

re professional considers that in the patients

nal sanitario estima que, en la situacin con-

present situation such measures are useless

creta del paciente, son intiles o ftiles ya

or futile as they will only succeed in prolon-

que tan slo consiguen prolongarle la vida

ging biological life and will not provide func-

biolgica, pero sin posibilidad de proporcio-

tional recovery with a minimum quality of

narle una recuperacin funcional con una

life. According to the Hastings Center, one

calidad de vida mnima. Segn el Hastings

of the worlds leading bioethical centres,

Center, uno de los centros de biotica ms

life-sustaining treatment (LST) means any

importantes del mundo, se entiende por tra-

medical or technical intervention, procedu-

tamiento de soporte vital (TSV) toda inter-

re or medication administered to a patient

vencin mdica, tcnica, procedimiento o

with the object of delaying the moment of

medicacin que se administra a un pacien-

death, irrespective of whether or not the

te para retrasar el momento de la muerte,

treatment is applied to the original disease

est o no dicho tratamiento dirigido hacia la

or causal biological process. Mechanical

enfermedad de base o el proceso biolgico

ventilation, cardiopulmonary resuscitation,

causal . La ventilacin mecnica, la reani-

vasoactive drugs, renal replacement the-

macin cardiopulmonar, las drogas vasoac-

rapy systems, parenteral or enteral nutrition

tivas, los sistemas de depuracin extrarrenal,

and blood products are life-support treat-

la nutricin parenteral o enteral y los hemo-

ments. Some find it more difficult to include

derivados son tratamientos de soporte vital.

other procedures, such as antibiotics or nu-

El encasillamiento de otros procedimientos

tritional support by means of a nasogastric

en la categora de TSV, como los antibiticos

tube, under the LST heading.

o la nutricin artificial mediante sonda naso-

41

gstrica puede resultar ms dificultosa para

algunas personas.

The expression Limitation of treatment

(LT), to a certain extent yet another neologism, has made its mark in our circle and is

La expresin Limitacin del Esfuerzo Tera-

relatively consolidated although there mig-

putico (LET), en cierta medida otro neolo-

ht always be other professionals who prefer

gismo, ha hecho fortuna en nuestro medio

other terminology. In fact, the SEMICyUC

y est relativamente consolidada aunque

(Spanish society of Intensive, Critical Medici-

siempre pueden existir profesionales que

ne and Coronary Units) bioethical group pre-

preferiran otros trminos. De hecho, el grupo

fer the term Limitation of Life Support Treat-

de biotica de la SEMICyUC (Sociedad es-

ment (LLST), which may consist of the failure

paola de Medicina Intensiva, Crtica y Uni-

to provide or the removal of treatment.

dades Coronarias) prefiere utilizar el trmino

Limitacin de Tratamientos de Soporte Vital

In any event, the removal or failure to ini-

(LTSV), que puede consistir en una omisin o

tiate these measures allows the illness to con-

una retirada de dichos tratamientos.

solidate its victory over the life of the patient.

The illness, therefore, is what brings about the

42

En cualquier caso, la retirada o el no

death of the patient and not the activity of

inicio de dichas medidas permiten a la en-

the professional. LT allows death in the sen-

fermedad concluir su victoria sobre la vida

se that it does not impede it, although at no

del enfermo. Es, por tanto, la enfermedad la

time does it bring about or cause dea-

que produce la muerte del enfermo, y no la

th. There is a key difference between allo-

actuacin del profesional. La LET permite

wing death and causing death, as this is

la muerte en el sentido de que no la impi-

what differentiates LT from euthanasia. This

de, pero en ningn caso la produce o la

is what the traditional distinction between

causa. Esta diferencia entre permitir la

passive and active euthanasia was trying to

muerte y producir la muerte es clave, pues

convey. Decision N 90/2007 of the Andalu-

es la que separa la LET de la eutanasia. Y es

sian Advisory Council concerning the case

la que trataba de reflejarse mediante la cl-

of Inmaculada Echevarra makes precisely

sica distincin entre eutanasia pasiva versus

activa. El Dictamen N 90/2007 del Consejo

this distinction.
Doubtless

this

conceptual

distinction

Consultivo de Andaluca sobre el caso Inma-

should be maintained, although the terms

culada Echevarra realiza precisamente esta

should be modified to avoid fuelling the

distincin.

eternal confusion about what is and is not

euthanasia. The same can be said of the ter-

Sin duda esta distincin conceptual debe

mantenerse, pero los trminos deben ser

ms adysthanasia or Anti-dysthanasia, which

should be consigned to the history books.

modificados para evitar mantener la eterna

confusin entre lo que es y lo que no es eu-

It is no easy task to arrive at a clinical jud-

tanasia. Lo mismo cabe decir de los trminos

gement on the futility of a measure becau-

adistanasia o antidistanasia, que deberan

se, as is always the case with medicine, the-

ser relegados al bal de los recuerdos.

re are no mathematical criteria or reassuring

certainties. In any event, when a professio-

El juicio clnico sobre la futilidad de una

nal, after lengthy evaluation of the clinical

medida no es fcil pues, como siempre en

data at his disposal, concludes that a parti-

Medicina, no hay criterios matemticos ni

cular therapeutic measure would be futile,

certezas tranquilizadoras. Pero en cualquier

he is under no ethical obligation to initiate

caso, cuando un profesional, tras una eva-

such a process and if this has already been

luacin ponderada de los datos clnicos de

set in motion, he should proceed to remove

que dispone, concluye que una medida te-

it. If this is not done, the professional would

raputica resulta ftil, no tiene ninguna obli-

be entering the terrain of what has been ca-

gacin tica de iniciarla y, si ya la ha iniciado,

lled therapeutic obstinacy, an activity which

debera proceder a retirarla. De lo contrario

previously went under the unfortunate na-

estara entrando en lo que se ha denomina-

mes of therapeutic ferocity, or therapeu-

do obstinacin teraputica, actuacin ante-

tic cruelty, or that of dysthanasia, a more

riormente conocida con los desafortunados

modern term accepted by the Spanish Ro-

nombres de encarnizamiento teraputico

yal Academy. These actions are obviously

43

o ensaamiento teraputico, o con el de

no more than bad clinical practice.

distanasia, trmino ms moderno y acep-

It is important to underline that the eva-

tado por la Real Academia. Obviamente es-

luation of the futility of a treatment is a cli-

tas actuaciones no son sino mala prctica

nical judgement taken by professionals ba-

clnica.

sed on criteria of indication and prognosis.

No doubt, as we have mentioned before,

Es importante insistir en que la evaluacin

the final decision should also take other ele-

sobre la futilidad de un tratamiento es un jui-

ments into account, for example, the opi-

cio clnico de los profesionales basado en

nion of a capable patient, of an incapable

criterios de indicacin y pronstico. Sin lugar

patient expressed through his Living Will, or

a dudas, como ya hemos comentado ante-

of representative consent expressed by fa-

riormente, la decisin final deber ponderar

mily members. Nevertheless, the main basis

adems otros elementos, como por ejemplo

for an LT decision is always a prudent clinical

la propia opinin del paciente capaz, la del

judgement carried out by professionals. Im-

paciente incapaz a travs de su Voluntad

plementation of the decision also demands

Anticipada, o la de un consentimiento por

that professionals deploy appropriate com-

representacin realizado por sus familiares.

munication and negotiation strategies with

Pero la base principal de una decisin de LET

the patient and family members to enable

es siempre un juicio clnico prudente realiza-

them to come to terms with the situation

do por los profesionales. Su aplicacin exige

without feeling at any time abandoned by

adems que stos desplieguen estrategias

professionals.

de comunicacin y negociacin adecuadas

con el paciente y la familia, de tal forma que

LT is a common practice in Intensive Care

puedan asumir adecuadamente la situacin

Units all over the world, including Spain and

sin tener en ningn momento sensacin de

there seems to be sufficient ethical consen-

ser abandonados por los profesionales.

sus surrounding the practice. The practice is

also a part of geriatric or palliative care.

La prctica de la LET es muy comn en las

44

Unidades de Cuidados Intensivos de todo el

In intensive care medicine LT is even con-

mundo, tambin de las espaolas , y parece

sidered a quality standard. In order to ensu-

existir un consenso tico suficiente en torno a

re that LT satisfies these quality standards the

su prctica . Tambin en Geriatra o en Cui-

bioethics group SEMICyUC has recommen-

dados paliativos tiene cabida su prctica.

ded the implementation in clinical practice

of the systematic use of an LT form enabling

En Medicina Intensiva la LET incluso est

the process to be planned and carried out

considerada un estndar de calidad. Con el

in a transparent and unambiguous way. The

objeto de que el proceso de LET responda

form is similar to the so-called POLST (Physi-

a estos estndares de calidad el Grupo de

cians Orders for Life Sustaining Treatments)

Biotica de la SEMICyUC ha recomendado

form used in the USA.

la introduccin del uso sistemtico de un

Formulario de LET en la prctica clnica, que

Article 27.2 of the Spanish Medical

permita planificar y realizar el proceso de

Associations Medical Ethics and Deontolo-

una manera trasparente y clara. Se trata de

gy Code 1999, for its part, establishes correct

un formulario similar al que en EE.UU. se co-

deontological practice for LT.

noce como POLST (Physicians Orders for Life

Sustaining Treatments).

Perhaps the only point where such widespread ethical agreement is lacking is on

Por su parte, el artculo 27.2 del Cdigo

the issue of LT involving removal of artificial

de tica y Deontologa Mdica 1999 de la

feeding and hydration, above all when this

OMC establece la correccin deontolgica

is delivered by simple means such as naso-

de la prctica de la LET.

gastric tubes, as some can interpret this as

a measure of basic comfort and care which

Quizs el nico punto donde no existe un

acuerdo tico tan amplio es en lo relativo a

should always be maintained unless the patient has expressed otherwise. ,

la LET que implica la retirada de la alimentacin e hidratacin artificial, sobre todo cuan-

In any event, it is important to point out

45

do sta se realiza mediante sistemas sencillos

that there is almost unanimous agreement

como la sonda nasogstrica, pues hay per-

among lawyers that LT is not classified under

sonas que pueden interpretarlos como una

article 143 of the Penal Code. , Neither is

medida de confort y cuidado bsico que

it classified in article 196 of the Penal Code

debe mantenerse siempre salvo que el pa-

which describes the crime of failing to give

ciente haya expresado lo contrario.

assistance on the part of healthcare professionals. LT, resulting from a lengthy process

En cualquier caso es importante sealar

of clinical evaluation, even by a group of

que existe acuerdo prcticamente unnime

professionals, on the degree of suitability,

entre los juristas acerca de que la LET no est

appropriateness, necessity or futility of a gi-

tipificada por el artculo 143 CP. Tampoco

ven medical intervention, is not an unethical

por el artculo 196 CP, que tipifica el delito de

practice, is not punishable, is not euthanasia

omisin del deber de socorro de los profesio-

and is good clinical practice.

nales. La LET, como resultado de un proceso

de valoracin clnica ponderada, e incluso

Within the framework of the develop-

colegiada entre diferentes profesionales,

ment of a right to a dignified death, LT

sobre el grado de adecuacin, proporcio-

operates in two ways:

nalidad, necesidad o futilidad de una determinada intervencin mdica, no es una

On the one hand, it introduces the rig-

prctica contraria a la tica, no es punible,

ht of the patient to limit interventions which

no es eutanasia y es buena prctica clnica.

may cause him unnecessary suffering, i.e.,

En el marco del desarrollo de un derecho a la dignidad del proceso de muerte,

la LET opera de dos formas diferentes:

those
which are not compensated by a significant increase in life expectancy with a minimally humane quality of life. This is the same

46

Por una parte introduce el derecho

as saying that it is within a patients right that

del paciente a que se le limiten las interven-

professionals should avoid acting with thera-

ciones que puedan producirle un sufrimiento

peutic obstinacy.

innecesario, esto es, el que no se compensa

con un aumento significativo de la esperan-

On the other hand, LT establishes limits

za de vida con una mnima calidad huma-

to a patients exercise of free will or more

na. Esto es lo mismo que decir que el pa-

frequently, that of the patients represen-

ciente tiene derecho a que los profesionales

tative or family members. This limit prevents

eviten incurrir en conductas de obstinacin

patients and their representatives from de-

teraputica.

manding as necessarily legitimate any medical care, irrespective of whether or not this is

Por otra parte la LET introduce lmites

justified from a scientific point of view based

en un ejercicio de la libertad de decidir por

on the available evidence and accumula-

parte del paciente o, ms frecuentemente

ted clinical experience. This is tantamount to

de su representante o sus familiares. Dicho l-

saying that patients do not have the right to

mite impide reclamar como necesariamente

demand treatment which is clearly futile.

legtima toda demanda de atencin sanitaria independientemente del grado de justificacin que pueda tener desde el punto de
vista cientfico de la evidencia disponible y
la experiencia clnica acumulada. Esto es lo
mismo que decir que los pacientes no tienen
derecho a reclamar tratamientos que sean
claramente ftiles.

47

RECHAZO DE TRATAMIENTO O DENEGACIN DE CONSENTIMIENTO

REFUSAL OF TREATMENT OR REVOCATION

OF CONSENT

As como en la toma de decisiones de LET

With LT decisions the main weight of the

el peso principal de la decisin recae sobre

decision falls on the professional; with refusal

el profesional, en las decisiones de rechazo

of treatment or revocation of consent the

de tratamiento o denegacin de consenti-

onus falls principally on the patient.

miento el protagonismo central corresponde

al paciente.

Refusal of treatment is part of the general theory of informed consent, which is the

48

El rechazo de tratamiento forma parte

current decision-making model in modern

de la teora general del consentimiento in-

bioethics. This is clearly established by such

formado, que es el modelo de toma de de-

weighty documents on ethical consensus

cisiones vigente en la biotica moderna . As

as the UNESCOs Universal Declaration on

lo establecen con toda claridad documen-

Bioethics and Human Rights or the Conven-

tos de consenso tico tan relevantes como

tion for the Protection of Human Rights and

la Declaracin Universal sobre Biotica y

Dignity of the Human Being with regard to

Derechos Humanos de la UNESCO (2005) o

the Application of Biology and Medicine of

el Convenio para la proteccin de los Dere-

the European Council. It is also accepted by

chos humanos y la dignidad del ser humano

current deontological codes governing me-

con respecto a las aplicaciones de la bio-

dicine and nursing in Spain. Article 9.2 of the

loga y la medicina del Consejo de Europa.

Medical Ethics and Deontology Code 1999

Los Cdigos Deontolgicos de medicina y

of the OMC states that the physician must

enfermera vigentes en Espaa tambin lo

respect the right of the patient to refuse

contemplan as. El artculo 9.2 del Cdigo

totally or partially a diagnostic test or treat-

de tica y Deontologa Mdica 1999 de la

ment and that he must inform the patient

OMC dice que el mdico ha de respetar

of the possible consequences of his refusal in

el derecho del paciente a rechazar total o

a clearly understandable way.

parcialmente una prueba diagnstica o el

According to this ethical decision-ma-

tratamiento y que deber informarle de

king model, therefore, patients can always

manera comprensible de las consecuencias

exercise their moral autonomy and make

que puedan derivarse de su negativa.

decisions they deem convenient regarding

their body or health. Only in exceptional si-

Por tanto este modelo tico de toma de

tuations, such as a danger to public health

decisiones postula que los pacientes pue-

or in the face of a sudden and unexpected

den ejercer siempre su autonoma moral y

life-threatening emergency where there is

tomar las decisiones que estimen convenien-

no margin for delaying care and where no

tes respecto a su cuerpo o su salud. Slo en

record of the patients preference exists,

situaciones excepcionales, como el peligro

can professionals act without a patients

para la salud pblica o ante una emergen-

consent.

cia vital sbita e inesperada que no permite

demoras en la atencin y donde no exista

The patients autonomous decision can

constancia previa de las preferencias del

take the form of accepting or refusing the

paciente, los profesionales pueden actuar

treatment indicated by professionals as be-

sin su consentimiento.

ing the most beneficial for his clinical situation. Obviously, refusing the professionals

Las decisiones autnomas de los pacien-

recommendations may involve the possibi-

tes pueden ser de aceptacin o de rechazo

lity of the patient seriously endangering his

del tratamiento indicado por los profesiona-

health or life.

les como el ms beneficioso para su situacin clnica. Obviamente el rechazo de la

In spite of the fact that, in theory, there

propuesta de los profesionales puede impli-

is a general ethical consensus on this issue

car la posibilidad de que el paciente ponga

in Spain, its implementation has been com-

en serio peligro su salud o su vida.

plicated. Informed consent is still today surrounded by important myths and confu-

Con todo, a pesar de que en teora exis-

sion. Some citizens, professionals, moralists

49

te en nuestro pas un consenso tico gene-

and judges in particular have found it espe-

ralizado sobre esto, su implantacin real ha

cially difficult to accept a persons freedom

resultado trabajosa. Todava hoy el consen-

to make decisions which can put his life in

timiento informado est rodeado de mitos y

obvious danger. There are still some profes-

confusiones notables. Ha sido especialmen-

sionals who are reluctant to accept that

te dificultosa la aceptacin, por parte de

their ethical obligations regarding their pa-

algunos ciudadanos, profesionales, moralis-

tients terminate once they have provided

tas y jueces, de la libertad de las personas

them with detailed information and repea-

para tomar decisiones que pongan en claro

ted advice on the interventions they consi-

riesgo su vida. Todava hay profesionales con

der most beneficial to their health problem.

reticencias a aceptar que sus obligaciones

It is difficult to accept that, no matter how

ticas respecto a sus pacientes terminan

appropriate these interventions may be,

cuando les han ofrecido informacin deta-

professionals have no ethical or legal obli-

llada y consejo reiterado sobre las interven-

gation to implement them if the patient refu-

ciones que estiman ms beneficiosas para

ses. Even more difficult to accept is that they

su problema de salud. Cuesta aceptar que

must remove these interventions if they have

por ms indicadas que estas intervenciones

already been implemented. An example of

estn, los profesionales no tienen ninguna

this is the longstanding debate on the refu-

obligacin ni tica ni jurdica de aplicarlas si

sal of patients belonging to the Jehovahs

el paciente las rechaza y, ms costoso an

Witnesses religion to accept blood. The ge-

es aceptar que, en cambio, s tienen obliga-

neral context of the discussion should be

cin de retirarlas si ya las haban iniciado. A

put behind us once and for all although, as

este respecto resulta paradigmtica la hist-

with everything, there might still be specific

rica discusin en torno al rechazo de sangre

ethical and legal situations of conflict which

por parte de los pacientes de la confesin

should be individually assessed.

religiosa de los Testigos de Jehov, que de-

50

bera ser definitivamente superada en su

In any event, we can safely say today

enfoque general aunque, como en todo,

that this ethical decision-making model has

siempre puedan existir situaciones concretas

full legal backing in Spain under the current

tica y jurdicamente conflictivas que debe-

Law 41/2002, of 14 November, on the basic

rn ser valoradas individualizadamente.

regulations of the autonomy of patients and

rights and obligations regarding clinical do-

En cualquier caso hoy puede decirse

cumentation and information. Regarding re-

con toda claridad que este modelo tico

fusal of treatment, articles 2.3 and 2.4 of the

de toma de decisiones tiene en nuestro pas

same law state: the patient or user is entit-

pleno respaldo jurdico en la vigente Ley

led to freely decide, after receiving sufficient

41/2002, de 14 de noviembre, bsica regula-

information, from the clinical options availa-

dora de la autonoma del paciente y de de-

ble and any patient or user is entitled to

rechos y obligaciones en materia de informa-

refuse treatment, except in cases specified

cin y documentacin clnica. Con respecto

under the Law; refusal of treatment must be

al rechazo de tratamientos, en su artculo 2.3

recorded in writing. Paragraph 5 of article 8

y 2.4 dice lo siguiente: el paciente o usuario

establishes the right to revoke consent: the

tiene derecho a decidir libremente, despus

patient may freely revoke, in writing, his con-

de recibir la informacin adecuada, entre

sent at any time.

las opciones clnicas disponibles y todo paciente o usuario tiene derecho a negarse al

This legal framework is the basis for ar-

tratamiento, excepto en los casos determi-

guing the right of the patient Inmaculada

nados en la Ley; su negativa al tratamiento

Echevarra to request disconnection from her

constar por escrito.Y en el apartado 5 del

ventilator, a case which is doubtless a turning

artculo 8, consigna el derecho a revocar el

point in the establishment of an adequate

consentimiento: el paciente puede revocar

ethical and legal consensus on the right to

libremente por escrito su consentimiento en

refuse treatment.

cualquier momento.
At no time can this situation be confused
Este es el marco jurdico desde el que se

with euthanasia or assisted suicide. This has

ha argumentado el derecho de la pacien-

even been the predominant interpretation

51

te Inmaculada Echevarra a solicitar la des-

of the Catholic Church. One only has to

conexin de su respirador, un caso que sin

read the final paragraph, n 2278, of the ca-

duda marca un antes y un despus en la

techism (Table 3, page 151). This is why the

cristalizacin de un consenso tico y jurdico

contrary opinions of some bishops regarding

suficiente en torno al derecho a rechazar

this specific case are worthy of respect but

tratamientos.

are, in any event, strictly personal and have

no binding or obligatory authority for Catho-

Bajo ningn concepto esta situacin pue-

lics.

de confundirse con la eutanasia o el suicidio

asistido. Incluso dentro de la Iglesia Catlica

The incapacity of a patient does not inva-

se ha interpretado mayoritariamente as. No

lidate his right to refuse treatment or withhold

hay ms que leer el ltimo prrafo del n

consent, although it does substantially chan-

2278 del Catecismo (Tabla 3, pag 150). Por

ge the way in which this can be achieved.

eso, las opiniones discrepantes de algunos

It entails, in such a situation, a consent by

obispos respecto a este caso concreto son

proxy in which a third party either a legal

respetables pero, en todo caso, estrictamen-

representative or someone with ties to the

te personales y sin carcter vinculante u obli-

family or to the patient takes the decision

gatorio a nivel magisterial para los creyentes

instead of the incapable patient. This repre-

catlicos.

sentative or family member will see that the

express wishes of the patient are carried out.

La situacin de incapacidad del pacien-

If these are not known, the representative

te no anula su derecho a rechazar trata-

will try to reconstruct what would probably

mientos o denegar el consentimiento, pero

have been the patients preference based

s cambia sustancialmente la forma en que

on his knowledge of the same. If this is not

puede ejercerlo. Esta es, en tal situacin, la

possible either, the representative will, in the

del consentimiento por representacin, en el

last resort, decide what is considered clini-

que un tercero - representante legal o perso-

cally best for the patient.

na con vnculos familiares o de hecho con el

52

paciente - toma las decisiones en lugar del

This is why it is very important for people

paciente incapaz. Ese representante o fami-

to be able to express their will beforehand.

liar velar por realizar los deseos expresos del

The best way of doing this is by means of an

paciente. Si no se conocen stos, procurar

advance directive or previous statement

reconstruir entonces, a partir de su conoci-

(commonly known also as Living Will), whi-

miento del paciente, lo que probablemente

ch in Spain is extensively regulated by article

hubiera preferido y, si tampoco esto es po-

11 of Law 41/2002 and by regional legisla-

sible, en ltima instancia buscar lo que se

tion, albeit with many loopholes. In principle,

estime como mayor beneficio clnico para el

obeying advance directives, within a clinical

paciente.

situation clearly contemplated by this same

directive in which a patient requests that a

Por ello, es muy importante que las per-

treatment be interrupted or withheld, impo-

sonas puedan expresar sus deseos anterior-

ses on a professional a binding ethical and

mente. Y la mejor manera de hacerlo es me-

legal obligation, even overriding his opinion

diante una voluntad anticipada o instruccin

on the possible clinical benefit to be obtai-

previa (coloquialmente conocida tambin

ned by maintaining the measure. This obli-

como testamento vital), que en Espaa

gation also overrides the opinions of family

estn extensamente reguladas por el artcu-

members or the representative appointed

lo 11 de la Ley 41/2002 y por la legislacin

by the patient himself in his advance direc-

autonmica, aunque con muchas lagunas.

tive document, as he may not contravene

El respeto de la voluntad anticipada, en una

the instructions of the interested party if the

situacin clnica claramente contemplada

situation is clearly contemplated.

por ella, en la que un paciente solicita la

suspensin o no inicio de un tratamiento es,

In the framework of the development

en principio, una obligacin tica y jurdica

of a right to a dignified death, the refusal

vinculante para los profesionales, por enci-

of treatment works in two complementary

ma incluso de sus opiniones sobre el posible

ways:

beneficio clnico que se obtendra del man-

53

tenimiento de la medida. Esta obligacin

de respeto tambin est por encima de las
opiniones de la familia o del representante
designado por el propio paciente en su documento de voluntades anticipadas, ya que
ste no podr contravenir lo explicitado por
el interesado si la situacin est claramente
contemplada.
En el marco del desarrollo de un derecho a la dignidad del proceso de muerte,
el rechazo de tratamiento opera de dos maneras complementarias:
Por una parte parece claro que el derecho a rechazar tratamientos forma claramente parte de dicho derecho, y a su vez es
expresin del derecho general al consentimiento informado de los pacientes. Las bases ticas y jurdicas, tanto a nivel internacional, nacional y andaluz, estn claramente
establecidas.
Por otra, el derecho a rechazar tratamiento se puede operativizar mediante la
realizacin del Testamento Vital o Voluntad
Vital Anticipada, pues ambos nombres tienen carta de naturaleza en Andaluca.

54

On the one hand it seems clear that

the right to refuse treatment is obviously part
of said right and is at the same time an expression of the patients general right to informed consent. The ethical and legal bases
have been clearly established both on an
international and national level and also in
the Autonomous Community of Andalusia.
On the other hand, the right to refuse
treatment can be implemented through a
Living Will, or Advance Directive, both terms
being accepted in Andalusia

SEDACIN PALIATIVA

PALLIATIVE SEDATION

Por sedacin paliativa se entiende la ad-

Palliative sedation means the administra-

ministracin de frmacos a un paciente en

tion of the required dosage and combina-

situacin terminal, en las dosis y combinacio-

tion of drugs to a terminally ill patient to dimi-

nes requeridas para reducir su conciencia

nish his consciousness enough to sufficiently

todo lo que sea preciso para aliviar adecua-

alleviate one or more refractory symptoms

damente uno o ms sntomas refractarios

causing suffering, with the patients infor-

que le causan sufrimiento, contando para

med and express consent or, if this is not fea-

ello con su consentimiento informado y ex-

sible, that of his family or representative. In

preso o, si esto no es factible, con el de su

Spain, although not in other European coun-

familia o representante . En nuestro pas no

tries, a subtype of sedation called terminal

as en los dems pases europeos- se suele

sedation or death-bed sedation is also usua-

contemplar adems un subtipo de sedacin

lly considered. The only difference between

que se denomina sedacin terminal o seda-

this and the former is that it is administered

cin en agona. La nica diferencia respec-

to a patient who is expected to die in a very

to a la anterior es que en este caso se admi-

short time because he is entering the ter-

nistra a un paciente cuya muerte se prev

minal phase. This, however, does not mean

muy prxima porque est entrando en la

that there is any difference when dealing

fase de agona. Pero entendemos que ello

with the ethical and legal aspects.

no implica diferencia alguna en el abordaje

de los aspectos ticos y jurdicos.

Palliative sedation is a clinical practice

which, if it is performed according to clinical

La sedacin paliativa se trata de una

indications and technical prescriptions and

prctica clnica que, si se realiza conforme

has the informed consent of the patient or

a las indicaciones clnicas y prescripciones

his representative, should not be considered

tcnicas, y contando con el consentimiento

under a different light from any other health-

informado del paciente o de su represen-

care procedure. It is important to emphasise

55

tante, no debera ser considerada de un

the need for express consent, either from the

modo muy diferente al de cualquier otra ac-

patient or from his representative; this does

tuacin mdica. Es importante sealar que

not imply that this consent must be given in

este consentimiento debe ser expreso, bien

writing. Nowadays it does not seem either

del propio paciente, bien de su representan-

ethically or legally appropriate to accept

te; lo cual no quiere decir que tenga que ser

presumed consent, implicit or tacit, in spite

necesariamente obtenido por escrito. Hoy

of the fact that the Spanish Society for Pallia-

en da no parece ni tica ni jurdicamente

tive Care has on occasion done so.

adecuado aceptar el consentimiento presunto, implcito o tcito, a pesar de que la

What makes this clinical procedure seem

Sociedad Espaola de Cuidados Paliativos

special is that one of its possible side effects,

as lo ha admitido en alguna ocasin.

through a mechanism as yet not totally clarified, is that it can contribute towards redu-

56

Lo que hace aparentemente especial a

cing the patients life span. Because of this, in

esta actuacin clnica es que uno de sus po-

order to justify this practice and avoid accu-

sibles efectos secundarios, por un mecanis-

sations of undercover euthanasia which,

mo no del todo aclarado, puede contribuir

as we know, has been given the complica-

a acortar el tiempo de vida del paciente.

ted name of cryptothanasia, an old moral

Por eso, para justificar esta prctica, y evi-

principle, the double effect principle, has

tar la acusacin de eutanasia encubierta,

been used. According to this principle, when

que como ya sabemos se ha bautizado con

a certain action has two possible effects,

el rebuscado nombre de criptotanasia, se

one positive and the other negative, if the

ha acudido al uso de un antiguo principio

person acts with the intention of achieving

moral, el principio del doble efecto. Este

the positive effect but, as a consequence

principio dice que, cuando una determi-

the negative effect is also unintentionally

nada actuacin tiene dos posibles efectos,

produced, the action is morally correct. This

uno positivo y otro negativo, si la persona ac-

is the kind of argument underlying n 2279 of

ta buscando intencionadamente el efecto

the catechism of the Catholic Church (Ta-

positivo, pero como consecuencia de ello

ble 3) and article 27.1 of the Medical Ethics

se produce adems, de manera no busca-

and Deontology Code 1999 of the OMC. This

da, el negativo, la actuacin es moralmente

has also resulted in sedation being given the

correcta. Este tipo de argumentos es el que

confusing name of indirect euthanasia.

subyace en el n 2279 del Catecismo de la

Iglesia Catlica (Tabla 3) as como en el ar-

Perhaps it is unnecessary to resort to this

tculo 27.1 del Cdigo de tica y Deontolo-

as all clinical practice has undesired and

ga Mdica 1999 de la OMC. Y es lo que ha

unintended side effects but this does not

dado lugar a atribuirle a la sedacin el con-

prompt professionals to continually invoke

fuso nombre de eutanasia indirecta.

this principle to justify their conduct in the

event of undesired, injurious effects. All that

Quizs apelar a todo esto sea innecesa-

is needed is to act correctly from a techni-

rio, pues todas las prcticas clnicas tienen

cal-scientific point of view and have the in-

efectos secundarios no deseados ni busca-

formed consent of the patient or his repre-

dos, y no por eso se invoca continuamente

sentative. If this is the case, then the action

este principio para justificar la conducta de

is ethically and technically correct and law-

los profesionales cuando esos efectos no-

abiding and cannot be prosecuted under

civos indeseables se producen. Basta con

article 143 PC.

actuar correctamente desde el punto de

vista cientfico-tcnico y contar con el con-

In the Autonomous Community of An-

sentimiento informado del paciente o su re-

dalusia the practice of palliative sedation

presentante. Cuando as se hace se acta

is clearly accepted under the Comprehen-

tcnicamente y ticamente de manera co-

sive Plan for Palliative Care (Plan Integral

rrecta y conforme a Derecho, sin incurrir en

de Cuidados Paliativos), which includes a

el delito tipificado por el artculo 143 CP.

document regulating this practice: Palliative Sedation and Terminal Sedation: Guiding

En la Comunidad Autnoma de Andalu-

Principles for Taking Clinical Practice Decisio-

ca la prctica de la Sedacin Paliativa est

ns (Sedacin Paliativa y Sedacin Terminal:

57

claramente asumida por el Plan Integral de

Orientaciones para la toma de decisiones

Cuidados Paliativos, que incluye un docu-

en la Prctica Clnica), which has already

mento regulador de su prctica Sedacin

been analysed and approved by this Regio-

Paliativa y Sedacin Terminal: Orientacio-

nal Commission.

nes para la toma de decisiones en la Prctica Clnica, que ya fue objeto de anlisis

It seems clear, therefore, that the right to

y aprobacin en su da por esta Comisin

receive adequate sedation, if so requested

Autonmica.

by the patient or his representative, is an unchallengeable part of the right to a digni-

Parece claro, por tanto, que el derecho

fied death and one of the services which

a recibir la adecuada sedacin, si as lo de-

should be included in a comprehensive,

sea el paciente o su representante, forma

quality-based palliative care process.

una parte incuestionable del derecho a

la dignidad ante el proceso de la muerte,
como una de las prestaciones que deben incluirse en un proceso de cuidados paliativos
integrales y de calidad.

58

SUSPENSIN DE ATENCIN MDICA POR

FALLECIMIENTO
Los criterios de muerte enceflica estn
claramente definidos en Anexo I del Real
Decreto 2070/1999 de extraccin y trasplante de rganos. Cuando un paciente los
cumple, el no inicio o la retirada de todas
las medidas teraputicas de soporte vital ni
produce ni permite la muerte del paciente,
porque en realidad sta ya ha acontecido.
Si el paciente ya fallecido es candidato a
ser donante de rganos la nica diferencia
es que, antes de proceder a la desconexin
final, se realizan una serie de intervenciones
clnicas destinadas a posibilitar la conservacin y extraccin de esos rganos. No existe
aqu ningn tipo de conflicto ni tico ni jurdico, ni cabe aqu hablar de eutanasia ni
de limitacin del esfuerzo teraputico. Todas
esas expresiones tienen sentido cuando se
habla de pacientes vivos, no de personas ya
fallecidas.
El citado Real Decreto tambin incluye
la posibilidad de realizar la extraccin de
rganos en pacientes que cumplan criterios
de muerte por parada cardiorrespiratoria.
Como dice el mismo Real Decreto, la irreversibilidad del cese de las funciones car-

INTERRUPTION OF MEDICAL CARE DUE TO

DEATH
The criteria for brain death are clearly defined in Annexe 1 of Royal Decree 2070/1999
on the extraction and transplantation of organs. When a patient complies with these
criteria, the failure to initiate, or the removal of all therapeutic life support measures
neither causes the death of the patient nor
allows him to die, because in fact, death
has already occurred. If the deceased is a
candidate for organ transplant the only difference is that before disconnection a series of clinical interventions is carried out to
ensure the conservation and extraction of
the organs. No kind of ethical or legal conflict exists, nor is it appropriate in this case to
talk of euthanasia or limitation of treatment.
All these expressions have a meaning when
referring to living patients and not to those
who have already died.
The aforementioned Royal Decree also
includes the option of extracting organs from
patients who comply with criteria of death
due to cardiorespiratory arrest. As is stated
in the Decree, the irreversible nature of the

59

diorrespiratorias se deber constatar tras el

adecuado perodo de aplicacin de maniobras de reanimacin cardiopulmonar avanzada, siguiendo los pasos especificados en
los protocolos de reanimacin cardiopulmonar avanzada que peridicamente publican
las sociedades cientficas competentes. As
pues, la suspensin de las medidas de reanimacin se produce, igual que el caso de
la muerte enceflica, cuando se constata
el fallecimiento del paciente. La suspensin
de stas no es, por tanto, ninguna forma de
eutanasia ni de limitacin del esfuerzo teraputico.

cessation of cardiorespiratory functions must

Otra situacin distinta es el problema del

grado de indicacin de la reanimacin, su
posible caracterizacin como terapia ftil o
la aplicacin de rdenes de No Reanimar
a peticin de un paciente capaz o a travs
de su Voluntad Anticipada en caso de incapacidad. Estas actuaciones s deben ser
etiquetadas, bien como LET o bien como rechazo de tratamiento. Pero en ningn caso
son formas de eutanasia.

extent to which resuscitation is indicated, its

En el marco del desarrollo del derecho

a la dignidad del proceso de muerte este

the right to a dignified death this is possibly

be ascertained after an appropriate period

of applying advanced cardiopulmonary
resuscitation techniques, following steps
specified in advanced cardiopulmonary resuscitation protocols periodically published
by competent scientific societies. Cessation
of resuscitation measures takes place therefore, as in the case of brain death, when the
death of the patient is ascertained. This cessation is not, therefore, a form of euthanasia
or a limitation of treatment.
A different situation is the problem of the
possible classification as futile therapy or the
enforcement of a Do Not Resuscitate order
given by a capable patient or transmitted
through a Living Will if the latter is incapable.
These activities should be labelled either as
LT or refusal of treatment. However, they are
never a form of euthanasia.
In the framework of the development of

escenario es, quizs, el menos relevante.

60

the least relevant scenario.

3.
LA POSICIN DE LAS MORALES RELIGIOSAS ANTE LA MUERTE DIGNA
TH E P O S I T I O N O F R E L I G I O US MORALS ON DIGNIFIED DEATH
61

62

n el debate en torno a los contenidos

del derecho a la dignidad de la propia

he position of religious morals in the deba-

te on the elements of a right to a dignified

muerte la posicin de las morales religiosas

death and specifically, Christian Catholic

y, en especial, de la moral cristiana catli-

morals, the most widespread in real or socio-

ca, mayoritaria real o sociolgicamente en

logical terms in Spanish and Andalusian so-

la sociedad espaola y andaluza, es de la

ciety, is of the utmost importance. This is why

mxima importancia. Por eso resulta impres-

it is essential to analyse whether or not com-

cindible analizar si entre dichas morales reli-

mon ground can be found between religious

giosas y los planteamientos de una tica civil

morals and the civil, lay ethics approach. This

y laica en este tema puede haber sintona.

issue is crucial for drawing up legal regula-

Este aspecto es crucial para poder redactar

tions capable of transmitting confidence to

normas jurdicas en esta materia tan sensible

both citizens and professionals on this sensiti-

que comuniquen seguridad tanto a los ciu-

ve subject, enabling these laws to be a con-

dadanos como a los profesionales, y que se

tributing factor towards social integration.

vivan como un factor positivo de integracin

social.

According to Ortega and Gasset: One

has ideas, but on beliefs one lives. Every hu-

Las ideas se tienen, en las creencias se

man being has a system of beliefs, religious

vive afirmaba Ortega y Gasset. Religiosos o

or otherwise, by which they live and by whi-

no, todos los seres humanos portan un siste-

ch they wish to die. Declaring beliefs goes

ma de creencias, viven y desean morir des-

somewhat beyond ideology, as ideology

de ellas. Afirmar las creencias es ir un poco

has to provide complete rational self-justifi-

63

ms all de las ideologas, pues la ideologa

cation. It starts and ends with the same ra-

tiene un deber de autojustificacin racional

tionality as its arguments and this is also its li-

total. Su punto de partida y de llegada es la

mitation. The logic of ideological reason has

misma racionalidad de su argumentacin y

the same limits as rationality itself. Beliefs add

ese es tambin su lmite. La lgica de la ra-

to ideologies the inability to provide the de-

zn ideolgica tiene los lmites propios de la

finitive, final answer. There is no choice but

misma racionalidad. Las creencias aaden

to sustain them on the irrational statement:

a las ideologas la incapacidad de ofrecer

Thats how I think it is. However, prior to this

la respuesta definitiva y ltima. No les que-

last leap of faith, all beliefs must be justified

da ms remedio que el salto irracional creo

with arguments. This is an important point

que es as para sostenerse, aunque hasta

because within the framework of a dignified

ese ltimo salto todas tienen la obligacin

life there is an inescapable element of be-

de justificarse argumentativamente. Esto es

lief. The polysemy of the term dignity, after

importante pues en el marco de la vida dig-

all the rational arguments, contains a leap

na hay un componente ineludible de creen-

of faith: the belief in what is dignified or un-

cia. La polisemia del trmino dignidad, tras

dignified for the life and death of a human

los argumentos racionales, encierra un sal-

being.

to: la creencia de lo que es digno o indigno

para la vida y la muerte de un ser humano.

Any consensus on the legislation or legal

organisation of the material elements of life

64

Los consensos para legislar u ordenar ju-

of death must include rational arguments,

rdicamente los contenidos materiales de la

once these have been critically filtered, i.e.

vida y muerte digna han de recoger los ar-

after having been subject to ideological

gumentos racionales tras el destilado crtico

criticism and having shown the weaknesses

de los mismos, es decir, tras someterse a la

or strengths of the reasons for accepting or

crtica ideolgica y mostrar la fortaleza o de-

denying the proposition. This is the common

bilidad de las razones para afirmar o negar

denominator of all ideological proposals:

lo que se propone. Este es el punto de con-

their aim to be universally valid. It will always

vergencia de toda propuesta ideolgica: su

be the bottom-line proposal for a civil fra-

pretensin de validez universal. sta siempre

mework where all can consider themselves

ser una propuesta universal de mnimos en

represented and included. However, it must

un marco civil donde todos se puedan sentir

also include some unconditional elements

representados, incluidos. Pero, adems, ha

which are only given validity by beliefs, be

de incluir algunos elementos incondicionales

they religious or otherwise.

que solo le dotan de validez las creencias,

religiosas o no.

Our Andalusian society is based on ideas

and public beliefs. The affirmation that ideas

Nuestra sociedad andaluza vive desde

are public and beliefs, religious or otherwise,

ideas y desde creencias pblicas. La afir-

are private cannot be upheld. Religious be-

macin de que las ideas son pblicas y las

liefs are never private. What is private, to be

creencias, religiosas o no, son privadas es in-

more linguistically exact, is religious expe-

sostenible. Las creencias religiosas nunca son

rience. This is upheld within each human be-

privadas. Lo que es ntimo, habra que decir

ing. No religious experience can be upheld

ms exactamente a nivel lingstico, es la

without intimacy, while there are systems of

experiencia religiosa. Esta est sostenida en

belief which lack this quality. In other words:

la interioridad del ser humano. No hay expe-

One can be familiar with a belief without ha-

riencia religiosa sin intimidad que la sosten-

ving to have intimate, personal experience

ga, mientras que hay sistemas de creencias

of it. We can, indeed should, be familiar with

sin esta cualidad. Dicho con otras palabras.

religious creeds, for example, even though

Uno puede conocer las creencias sin tener

we do not have the religious experience of

que tener experiencia ntima y personal de

that particular confession. This is because all

las mismas. Podemos, es ms, deberamos

creeds are public. They intend to be public,

conocer los credos de las diferentes reli-

to be put forward and known by all.

giones, por ejemplo, aunque no tengamos

la experiencia religiosa de esa confesin. Y

A characteristic shared by all religious

esto porque todo credo es pblico. Su pre-

creeds is that they hold inherent in them a

65

tensin es la publicidad, poder ser propuesto

concept of dignity applied to life and dea-

y conocido por todos.

th. Not only that, most assumptions of dignity

in our western culture are based on religious

Una particularidad de todos los credos

creeds, specifically, Judeo-Christian creeds,

religiosos es que llevan inherente una con-

even though over time these may have be-

cepcin de la dignidad para vivir y para

come diluted or separated from the source.

morir. Es ms, la mayora de los presupuestos

Human ethical demands are deeply condi-

de la dignidad en nuestra cultura occidental

tioned by culture and are never found in their

tienen su punto de partida en credos religio-

pure state. Cultures may survive through ins-

sos, en concreto el judeo-cristiano, aunque

titutions which influence our behaviour with

con el transcurso del tiempo se hayan desti-

reasons which take deep root in our being.

lado o desmarcado de la fuente originaria.

Our ethical decisions are not based, solely

Las exigencias ticas humanas estn pro-

or mainly, on standards, codes, regulations

fundamente condicionadas culturalmente y

and ethical philosophies, but on underlying

nunca se dan en estado puro. Las culturas

reasons. Our way of perceiving basic hu-

pueden pervivir a travs de instituciones que

man values and relating to them is shaped

influyen en nuestra conducta con razones

by our culture and our way of perceiving the

que se arraigan profundamente en nuestro

world. This vision of the world can either har-

ser. Nuestras decisiones ticas no se basan,

monise or distort basic human values and as

slo ni principalmente, en normas, cdigos,

a result, affect our ethical options.

regulaciones y filosofas ticas, sino en razo-

66

nes que subyacen a esa superficie. Nuestra

Our cultural medium has been based on

forma de percibir los valores humanos bsi-

a religious framework in which individual life

cos y de relacionarnos con ellos est confi-

was a gift from God and as such could not

gurada por nuestra cultura y nuestra forma

be tampered with. Even more taboo was dis-

de ver el mundo. Esta forma de percibir el

posing of ones own life, not just to eliminate

mundo puede armonizar o distorsionar los

it, but using it to eliminate other lives. Cultu-

valores humanos bsicos y afectar conse-

rally, we have only made heroes out of those

cuentemente a nuestras opciones ticas.

who have given their lives to save others, but

never the opposite. A good example of this

Nuestro caldo cultural ha estado soste-

is self-sacrifice. In our cultural context, sacri-

nido desde un marco religioso en el que la

ficing oneself while injuring the life of others

vida personal era un bien de Dios contra el

is not accepted ethically or religiously. The

que no se poda atentar. Mucho menos uti-

September 11 attacks on the twin towers in

lizar la propia vida, no solo para eliminarla,

New York demonstrated two things: first, that

sino para eliminar otras vidas. Culturalmente

belief has a public dimension and affects

hemos elevado a hroes solo a aquellos que

the lives of others and secondly, that there

han dado su vida por salvar la de otros, pero

are considerable differences in what is con-

nunca lo contrario. Un ejemplo que ilustra

sidered honourable and heroic between

bien esto es la autoinmolacin. En nuestro

one belief and another and also between

contexto cultural autoinmolarse daando a

different cultural frameworks.

la vez la vida de otros no goza de reconocimiento tico ni de aprobacin religiosa. Los

This is extraordinarily important, as any

atentados del 11 de septiembre en New York

specification in a legal text aimed at gran-

contra las torres gemelas muestran dos co-

ting the right to a dignified death must be si-

sas: las creencias tienen dimensin pblica,

tuated within the cultural con-text in which it

afectan a terceros siempre, por una parte, y

is to be implemented and this is only possible

por otra, que hay diferencias sustantivas en

if the pre-text is known and acknowledged.

la consideracin de lo ms digno, lo ms he-

In 1990 the Hastings Center Report magazi-

roico, entre unas creencias y otras as como

ne published a special supplement on the

en marcos culturales diferentes.

subject of Theology, Religious Traditions

and Bioethics, from which we would single

Esto es de una extraordinaria importan-

out as particularly relevant the contribution

cia, pues toda concrecin en un texto legal

made by Daniel Callahan. This author con-

con pretensin de dotar de derechos para

siders that the de-religiosity of todays de-

una muerte digna tiene que estar situada en

bate is negative as it promotes a form of mo-

67

el con-texto cultural en el que se quiere des-

ral philosophy which aspires to uncommitted

plegar, lo cual solo es posible si se conoce y

neutrality and a rationalist universalism de-

atiende al pre-texto. La revista Hastings Cen-

void of cultural foundations for an enforced

ter Report dedicaba en 1990 un suplemento

privatisation of religious beliefs.

especial al tema de Teologa, Tradiciones

religiosas y Biotica, en el que nos parece

The Christian tradition, to which most of

especialmente relevante la aportacin de

us adhere, has, since its origins, sustained

Daniel Callahan. Considera que la des-re-

that:

ligiosidad del actual debate biotico es

negativa ya que fomenta una forma de fi-

Human life is an individual asset

losofa moral que aspira a una neutralidad

(therefore, taking your own life or

descomprometida y a un universalismo ra-

that of another person contrave-

cionalista carente de base cultural por una

nes the charity owed to others or to

privatizacin forzada de las creencias re-

yourself) and not only an individual

ligiosas.

but also a common asset (to make

an attempt on another persons life

La tradicin cristiana, mayoritaria entre

or on your own offends justice). Life

nosotros, ha sostenido desde sus orgenes

does not only belong to me, as the

que:

liberal tradition would state many

centuries later, it also belongs to
La vida humana es un bien perso-

others, being experienced as a di-

nal (por tanto, quitar la vida propia

vine gift.

o ajena va en contra de la caridad

68

debida hacia los dems o hacia

At the same time, however, Chris-

uno mismo), pero no solo personal,

tianity has also been infused with

sino tambin un bien comunitario

the idea that each individual is res-

(atentar contra la vida ajena o la

ponsible for his life and that they

propia lesiona la justicia).La vida no

must account to God for what

solo es ma, como dir muchos si-

they do with it. This means that any

glos despus la tradicin liberal, es

decision I take must responsibly in-

tambin de los dems al ser experi-

clude others and The Other, in the

mentada como Don de Dios.

transcendental sense and it is in

these decisions that my own digni-

Pero, a la vez, tambin ha per-

ty is played out. It is extraordinarily

meado en el cristianismo la idea

important that the Second Vatican

de que cada uno es responsable

Council describes human dignity as

de su vida, y de que lo que haga

loyalty to ones own conscience.

cada cual con ella ha de rendir

cuentas a Dios. Esto significa que

In this sense, according to Chris-

las decisiones que yo tome res-

tian tradition, life, being an asset, is

ponsablemente han de incluir a los

not an absolute value. Devoting it

otros y al Otro, en sentido transcen-

to others through faith and love is

dente, y que en ellas es donde se

the only absolute. In no way does

pone en juego la propia dignidad.

this statement mean that life is a

Es de extraordinaria importancia

relative value, but rather that it is a

que el Concilio Vaticano II site la

universal value which is only ove-

dignidad humana en la fidelidad a

rridden by an absolute value: faith.

la propia conciencia.

No-one who has faith can eliminate

the life of another human being, ex-

En este sentido, para la tradicin

cept in the case of aggression and

cristiana la vida, siendo un bien, no

legitimate defence where two uni-

es un valor absoluto. Entregarla por

versal values are at stake, as both

fe y por amor a los dems es lo ni-

are equally worthy. We must not

co absoluto. Con esta afirmacin

forget that human beings, accor-

en ningn caso se quiere decir que

ding to the Christian tradition, are

la vida sea un valor relativo, sino

worthy because they are made in

69

que es un valor universal que solo

the image of God.

cede por un valor absoluto: la fe.

Nadie con fe puede eliminar otra

Regarding the end of life, since

vida humana, salvo en el caso de

the origins of the Church it has

agresin y legtima defensa don-

been considered a compassiona-

de dos valores universales estn

te act to pray and help a person

en juego, pues ambas son igual de

achieve a good death. The quest

dignas. No podemos olvidar que

for a good death has for centu-

los seres humanos, en el marco de

ries been an undertaking to whi-

la tradicin cristiana, son dignos por

ch Christians have devoted their

ser imagen de Dios.

greatest individual and institutional

efforts. Although it is true that the

En el tema del final de la vida, des-

question of quality of life is a re-

de los orgenes de la Iglesia, se ha

cent arrival and might have come

considerado una obra de misericor-

into conflict with the sacredness of

dia orar y acompaar a bien morir.

life held by the Church, there has

Procurar la buena muerte ha sido

been widespread agreement to

durante siglos una de las tareas a

harmonise these issues.

la que los cristianos han dedicado

sus mayores esfuerzos personales e
institucionales . Aunque es verdad
que la cuestin de la calidad de
vida es muy reciente y que ha podido situarse en conflicto con el de
sacralidad de la vida sostenido
por la Iglesia, en las ltimas dcadas hay bastante acuerdo en armonizar ambos.

70

LA POSTURA DE LA IGLESIA CATOLICA

ANTE LA IDEA DE MUERTE DIGNA

THE POSITION OF THE CATHOLIC CHURCH

ON THE IDEA OF DIGNIFIED DEATH

La postura oficial de la Iglesia Catlica

The position of the Catholic Church on

ante la eutanasia es sustancialmente equi-

euthanasia is largely comparable to that of

parable a la de las grandes religiones: otras

major religions: other Christian churches, Ju-

Iglesias cristianas, judasmo, islamismo, budis-

daism, Islam, Buddhism, Hinduism. However,

mo, hinduismo . Sin embargo s puede haber

there could be differences with regard to

diferencias respecto a otros escenarios de la

other dignified death scenarios, such as LT.

muerte digna, como la LET .

From the point of view of Christian morals
La situacin ideal desde el punto de la

the ideal situation is that which integrates

moral cristiana es la que integra el valor de

the value of human life and the right to die

la vida humana y el derecho a morir digna-

with dignity.

mente.
The Permanent Council of the German
El Consejo Permanente de la Conferencia Episcopal Alemana formul el contenido

Episcopal Conference expressed this basic

human right as follows:

de este derecho bsico del hombre del siguiente modo:

In the face of such a fundamental problem it is first necessary to secure one point:

Al afrontar un problema tan fundamen-

man has the right to a humane death. Death

tal es necesario, primero, mantener firme un

is the last important event in life and no-one

punto: que todo hombre tiene derecho a

may deprive man of this, but should rather

una muerte humana. La muerte es el ltimo

help him in this moment. This means, above

acontecimiento importante de la vida, y na-

all, to alleviate the suffering of the sick, ul-

die puede privar de l al hombre, sino ms

timately, even, by administering analgesics

bien debe ayudarle en dicho momento. Esto

to enable the person to overcome the last

71

significa, ante todo, aliviar los sufrimientos

phase of life in a humane way. This means

del enfermo, eventualmente incluso con el

that he should be given the best care pos-

suministro de analgsicos, de forma tal que

sible. This does not only consist of medical

pueda superar humanamente la ltima fase

care but, above all, attending to the huma-

de su vida. Ello significa que es necesario

ne aspects of care in order to surround the

darle la mejor asistencia posible. Y sta no

dying person with an atmosphere of trust

consiste solamente en los cuidados mdi-

and human warmth in which he feels the

cos, sino, sobre todo, en prestar atencin

acknowledgement and the high esteem in

a los aspectos humanos de la asistencia, a

which his human existence is held. Part of

fin de crear en torno al moribundo una at-

this care also consists of ensuring that the

msfera de confianza y de calor humano en

patients is not abandoned in his need to

los que l sienta el reconocimiento y la alta

find an answer to the problem of the origin

consideracin hacia su humana existencia.

and aim of life, as these are ultimate religio-

Forma parte de esta asistencia tambin el

us problems which cannot be eliminated or

que al enfermo no se le deje solo en su ne-

rejected. In such moments, faith is an effec-

cesidad de encontrar una respuesta al pro-

tive remedy for resisting and even overco-

blema del origen y del fin de la vida, ya que

ming fear of death as it gives the dying per-

son stos los ltimos problemas religiosos que

son well-founded hope.

no se pueden eliminar ni rechazar. En tales

momentos, la fe constituye una ayuda efi-

Before the appearance of this declara-

caz para resistir y hasta para superar el te-

tion (11 September, 1947), Pius XII had al-

mor a la muerte, ya que da al moribundo

ready declared: If there is no direct causal

una slida esperanza.

connection between narcosis and the ending of life, administered according to the

72

Antes de esta declaracin (11 Setiembre

wishes of the interested parties or the nature

1947) ya Pio XII afirmaba: Si entre la nar-

of events and if, on the contrary, the ad-

cosis y el acortamiento de la vida no existe

ministration of narcotics in itself has two di-

nexo causal alguno directo, puesto por la

fferent effects, on the one hand, alleviating

voluntad de los interesados o por la natura-

pain and on the other hand, shortening of

leza de las cosas... y, si por el contrario, la

life, then it is licit.

administracin de narcticos produjese por

s misma dos efectos distintos, por una parte,

Pius XII, therefore accepted, palliative

el alivio de los dolores y, por otra, la abrevia-

sedation, which was considered at that time

cin de la vida, entonces es lcita .

to be active indirect euthanasia.

Pio XII aceptaba, por tanto, la sedacin

For their part, the Congregation for the

paliativa, que entonces era calificada como

Doctrine of Faith published on 5 May 1980

eutanasia activa indirecta.

an important definition of the position of the

Catholic Church on the issue of euthanasia.

Por su parte, el 5 de Mayo de 1980, la

Congregacin para la Doctrina de la Fe pu-

The following are the main points of this document:

blicaba una importante toma de postura de

la Iglesia Catlica sobre el tema de la euta-

It condemns euthanasia and em-

nasia. Los principales puntos de este docu-

phasises the Christian value of pain

mento eran los siguientes:

and the possibility that the believer

will accept it voluntarily. It adds,

Condena de la eutanasia y su-

however:

braya el valor cristiano del dolor y

Nevertheless, it would be rash to

la posibilidad de que el creyente

make individual heroic behaviour

pueda asumirlo voluntariamente.

the general rule. On the contrary,

Pero aade:

human and Christian caution sug-

No sera sin embargo prudente im-

gests the use of appropriate medi-

poner como norma general un

cine to alleviate or suppress pain

comportamiento heroico determi-

for most patients.

nado. Al contrario, la prudencia

humana y cristiana sugiere para

It reaffirms the traditional eccle-

73

la mayor parte de los enfermos

siastical doctrine of the legitimacy

el uso de las medicinas que sean

of the use of pain killers which could

adecuadas para aliviar o suprimir

indirectly shorten life and condem-

el dolor.

ns therapeutic cruelty:
Nowadays it is very important to

Se reafirma la doctrina clsica

protect, at the time of death, the

eclesial de la legitimidad del uso de

dignity of the human being and the

calmantes que pudiesen abreviar

Christian concept of life against a

indirectamente la vida y condena

technicality which is in danger of

el encarnizamiento teraputico:

being abused.

Es muy importante hoy da proteger,

en el momento de la muerte, la

It accepts the right to die, which

dignidad de la persona humana y

it interprets as the right to die sere-

la concepcin cristiana de la vida

nely, with human and Christian dig-

contra un tecnicismo que corre el

nity. It insists that this right to die

riesgo de hacerse abusivo.

does not confer the right to secure, or be secured, death at will.

Acepta el derecho a morir que

entiende como el derecho a morir

The Declaration discards the ter-

con toda serenidad, con dignidad

minology of ordinary/extraordinary

humana y cristiana. Insiste en que

means and substitutes it with two

este derecho a morir, no desig-

new terms, proportionate/dispro-

na el derecho a procurarse o ha-

portionate means, which are alrea-

cerse procurar la muerte como se

dy to be found in discussions on Ca-

quiera.

tholic moral theology. It regards this

change to be necessary owing

74

La Declaracin supera la termino-

both to the imprecision of the term

loga de medios ordinarios/ extraor-

(ordinary) and the rapid progress of

dinarios y utiliza, en su lugar, una

therapy. An evaluation of whether

nueva pareja de trminos que ya

or not a therapeutic measure is pro-

estaba presente en las discusiones

portionate must take into account

de la teologa moral catlica, la de

the type of therapy, the degree

medios

proporcionados/despro-

of difficulty and risk it involves, the

porcionados. Considera que este

cost involved and the possibility of

cambio debe realizarse tanto por

applying it with the desired results,

la imprecisin del trmino (ordina-

taking into account the condition

rio) como por los rpidos progresos

of the sick person and his degree of

de la terapia. Para evaluar el ca-

physical and moral strength. This

rcter proporcionado o no de un

new terminology is important and

medio teraputico habr que te-

is not merely a change of name: it

ner en cuenta el tipo de terapia,

means one should not focus on the

el grado de dificultad y riesgo que

characteristics of the medical the-

comporta, los gastos necesarios y

rapies used but also bear in mind

las posibilidades de aplicacin con

the overall circumstances surroun-

el resultado que se puede esperar

ding the patient himself and his

de todo ello, teniendo en cuenta

death process.

las condiciones del enfermo y sus

fuerzas fsicas y morales. Esta nue-

As a result of the above, it decla-

va terminologa es importante y no

res:

es meramente un cambio de nom-

It is also licit to interrupt the appli-

bre: significa no centrarse en las

cation of these (disproportionate)

caractersticas de las terapias m-

measures when the results will fall

dicas usadas, sino tener tambin

short of expectations.

muy en cuenta el conjunto de circunstancias que rodean al propio

In answer to the question of who

enfermo y su proceso de muerte.

must decide in these cases, the

75

document lists first the patient and

Como consecuencia de lo anterior afirma:

family members, followed by the

physician. The latter has the capa-

Es tambin lcito interrumpir la apli-

city to evaluate whether the su-

cacin de tales medios (despro-

ffering and discomfort imposed on

porcionados), cuando los resul-

the patient by the techniques used

tados defraudan las esperanzas

outweigh the possible benefits of

puestas en ellos.

the same.

A la pregunta sobre quin debe

decidir en estos casos, se citan en

It clearly declares the legitimacy of

letting a patient die in peace:

primer lugar al propio enfermo y a

It is always licit to be satisfied with

sus familiares, y despus al mdico.

the normal means medicine can

Este tiene la capacidad para pon-

provide.

derar si las tcnicas empleadas

Failure to resort to expensive or risky

imponen al paciente sufrimientos

therapy is not equivalent to suici-

y molestias mayores que los benefi-

de. In the face of inevitable, immi-

cios que se pueden obtener de las

nent death, in spite of the measures

mismas.

applied, it is licit to conscientiously

make the decision to renounce

Se afirma claramente la legitimidad del dejar morir en paz:

treatment which would only achieve a precarious and painful prolon-

Es siempre lcito contentarse con los

gation of life, without abandoning,

medios normales que la medicina

however, the normal treatment

puede ofrecer.

owed to a patient in similar circumstances. Therapeutic cruelty, the-

76

El no recurrir a una terapia costo-

refore, is again rejected. In these

sa o arriesgada no equivale al

cases the physician has no reason

suicidio. Ante la inminencia de

for anxiety, as if he had not been of

una muerte inevitable, a pesar de

assistance to a person in danger.

los medios empleados, es lcito

en conciencia tomar la decisin

The Spanish Episcopal Commission for the

de renunciar a unos tratamientos

Doctrine of Faith, for their part, published a

que procuraran nicamente una

Note on Euthanasia on 15 April, 1986. This,

prolongacin precaria y penosa

of course, is linked to the above; however

de la existencia, sin interrumpir, sin

we think it important to highlight the follo-

embargo, las curas normales debi-

wing points taken from this document.

das al enfermo en casos similares.

Se vuelve a rechazar, por tanto, el

Mention is made of the ambiguo-

encarnizamiento teraputico. En

us nature of a patients request for

estos casos, el mdico no tiene

euthanasia and special reference

motivo de angustia, como si no

is made to how difficult it is for mo-

hubiese prestado asistencia a una

dern man and his culture to accept

persona en peligro.

death and to know how to help a

terminal patient:

Por su parte la Comisin Episcopal Espaola para la Doctrina de la Fe public el 15

There is a significant taboo (about

de Abril de 1986 una Nota sobre la Euta-

death), our society shuns it and hi-

nasia. Lgicamente es un documento que

des it away. Much has been written

enlaza con el anteriormente reseado, pero

about how difficult it is for modern

del que, sin embargo, nos parece importan-

man to integrate the fact of death.

te resaltar los siguientes puntos :

The perspective of death causes

great anxiety to many of our con-

Se alude a la ambigedad de la

temporaries and makes it extraordi-

peticin de eutanasia que pue-

narily difficult to relate to a seriously

da formular el enfermo y se hace

ill person: we dont know how to

77

una especial referencia a la dificul-

approach him, how to accompany

tad del hombre y de la cultura de

him in his fears and hopes and how

nuestro tiempo en asumir la muerte

to give him the support and human

y saber ayudar al paciente termi-

warmth he so badly needs.

nal: Sobre la muerte

Mention is also made of the de[Sobre la muerte] pesa un impor-

humanisation of large hospitals, of

tante tab y nuestra sociedad la

how difficult it is for healthcare per-

margina y la oculta. Se escribe mu-

sonnel and also family members

cho sobre la dificultad del hombre

and chaplains to know how to

de nuestro tiempo para integrar el

accompany a terminally ill person

hecho de la muerte. La perspecti-

in a humane way. Criticism is made

va de la muerte crea en muchos

of the lack of information given

de nuestros contemporneos una

to the patient and the falsehoods

inmensa angustia, que dificulta ex-

created around him which prevent

traordinariamente nuestra relacin

him from communicating. Our cul-

con el enfermo grave: no sabemos

ture, therefore, faces the challenge

acercarnos a l, acompaarle en

of accepting the fact of death and

sus temores y esperanzas, propor-

freeing it of taboos:

cionarle el apoyo y calor humano

que tanto necesita.

We must reinsert death into our

way of thinking, without denying or

78

Se alude tambin a la deshuma-

repressing it. Death is inevitably part

nizacin de las grandes institucio-

of life and repressing it causes us

nes hospitalarias, a la dificultad del

anxiety and hampers our relations-

personal sanitario - y tambin de

hip with those who are nearing the

los familiares y los capellanes - para

end of their life. We must clarify our

saber acompaar humanamente

compassion for the terminally ill to

al enfermo terminal. Se critica la

see in it our own fear of death whi-

falta de informacin al enfermo y

ch prevents us from maintaining an

las mentiras que se crean a su al-

adequately humane relationship

rededor y le bloquean su comuni-

with a dying person. The docu-

cacin. Nuestra cultura tiene ante

ment emphasises that the patient

s el reto de asumir el hecho de la

needs a lot more than sophistica-

muerte y de no tabuizarlo:

ted healthcare therapies.

Es necesario reintroducir la muer-

Finally, the Note emphasises the

te en nuestros esquemas mentales,

specifically Christian, God-fearing

sin negarla ni reprimirla. La muerte

approach to tackling the ethical

forma inevitablemente parte de la

issue of euthanasia. For Jesus

vida y su represin origina en no-

mans biological and temporal life,

sotros sentimientos de angustia y

although a fundamental value, is

bloquea nuestra relacin con las

not the absolute supreme value.

personas que estn prximas al fin

The document stresses this ethic of

de su existencia. Es necesario acla-

Jesus, by which he who loses his

rar nuestra compasin por el enfer-

life, gains life, by which no-one

mo terminal, para saber descubrir

has more love than he who gives

en ella nuestro propio miedo a la

his life for his friends. For a believer,

muerte, que nos impide una rela-

the way Jesus accepted his death

cin humana adecuada con quien

is an example for Christians to fo-

se est muriendo. Se subraya que

llow because in life and in death

el enfermo necesita muchas ms

we belong to God. We consider it

cosas que la aplicacin de terapias

significant that this Note does not

mdicas sofisticadas.

adopt a form of argument frequently found among Catholic writers

when referring to human life: the

79

Finalmente, esta Nota subraya la

declaration that it is an absolute

coloracin especficamente cris-

value. This is not true of the messa-

tiana

y creyente al abordar el

ge of Jesus. For Jesus ethics, life is

tema tico de la eutanasia. Para

a fundamental value, but it is not

Jess... la vida biolgica y tempo-

an absolute; the only absolute for

ral del hombre, aun siendo un valor

Jesus is the cause of the Kingdom

fundamental, no es el valor absolu-

of God.

to y supremo. Insiste en esa tica

de Jess por la que el que pierde

Following this, the Spanish Episcopacy,

su vida, la gana, por la que na-

through the Episcopal Commission of Pas-

die tiene ms amor que el que da

toral Assistance to Health Care Workers,

la vida por sus amigos. Para el cre-

published a Living Will which lays down the

yente en Jess, su forma de asumir

believers attitude to his own death . Inspi-

la muerte es un modelo a seguir

red in the aforementioned church doctrine

por el cristiano, ya que en la vida

euthanasia is not accepted, although the

y en la muerte somos del Seor.

believer requests that physicians should not

Nos parece importante que esta

keep me alive through disproportionate or

Nota no asuma una forma de ar-

extraordinary means nor should my death

gumentar presente con cierta fre-

be prolonged unnecessarily or irrationally; I

cuencia en los escritores catlicos

should be given suitable treatment to alle-

al hablar de la vida humana: el

viate any suffering. This document is addres-

afirmar que es un valor absoluto.

sed to my family, my doctor, my priest, my

Esto no es verdad para el mensaje

notary, in which the interested party wishes

de Jess. Para la tica de Jess, la

to share with them the responsibility of these

vida es un valor fundamental, pero

difficult decisions and minimise any possible

no constituye un absoluto; el nico

feeling of guilt.

absoluto para Jess es la causa del

Reino de Dios.

80

John Paul II, in the important encyclical

Posteriormente, el Episcopado Espaol, a

Evangelium Vital (EV) declares that:

travs de la Comisin Episcopal de Pastoral

In harmony with the Magisterium of my

Sanitaria hizo pblico un Testamento Vital en

Predecessors and in communion with the Bis-

que se expresan las actitudes del creyente

hops of the Catholic Church, I confirm that

en relacin con su propia muerte. Inspirn-

euthanasia is a grave violation of the law of

dose en la doctrina eclesial, antes expresa-

God, since it is the deliberate and morally

da, no se acepta la eutanasia, pero se pide

unacceptable killing of a human person.

que no se me mantenga en vida por medios

This doctrine is based upon natural law

desproporcionados o extraordinarios... ni se

and the written Word of God; it is transmitted

me prolongue abusiva e irracionalmente mi

by the Churchs Tradition and taught by the

proceso de muerte; que se me administren

ordinary and universal Magisterium (no. 65).

los tratamientos adecuados para paliar los

In line with the Declaration on Euthanasia at

sufrimientos. Es un documento dirigido a mi

the Congregation for the Doctrine of the Fai-

familia, a mi mdico, a mi sacerdote, a mi

th, 1980, the EV opposes therapeutic cruelty

notario, en el que el interesado desea com-

and reasserts the legitimacy of not resorting

partir con aqullos la responsabilidad ante

to extraordinary or disproportionate thera-

estas difciles decisiones y atenuar cualquier

pies which could prolong the life of the pa-

posible sentimiento de culpa.

tient at the cost of great pain and very little

likelihood of him recovering his health, whe-

Juan Pablo II en la importante encclica

Evangelium Vitae (EV) afirma que:

re the cost incurred by the subject and his

family should be taken into consideration.

De acuerdo con el Magisterio de mis

Based on this, he declares that euthanasia

predecesores y en comunin con los Obis-

is distinct from refraining from therapeutic

pos de la Iglesia Catlica confirmo que la

cruelty. Certain healthcare interventions

eutanasia es una grave violacin de la Ley

no longer appropriate to the patients real

de Dios, en cuanto eliminacin deliberada

situation due to their being disproportionate

y moralmente inaceptable de una persona

to the expected results or too burdensome

humana.

for him and his family are not compulsory.

81

Se trata de una doctrina fundamenta-

If death is imminent or inevitable, treat-

da en la ley natural y en la Palabra de Dios

ments which would only achieve a preca-

escrita; es trasmitida por la Tradicin de la

rious and painful prolongation of life should

Iglesia y enseada por el Magisterio ordina-

be discontinued, without abandoning nor-

rio y universal (n 65). Siguiendo la lnea de

mal care. However, it should be assessed

la Declaracin sobre la Eutanasia de la Con-

whether these treatments are proportionate

gregacin para la Doctrina de la Fe, 1980,

to a possible improvement. This is not equi-

EV se opone al ensaamiento teraputico

valent to suicide, but is the acceptance of

y reafirma la legitimidad de no recurrir a te-

the human condition in the face of death

rapias extraordinarias o desproporcionadas

(no. 65). He repeats the already traditional

que podran prolongar la vida del enfermo,

Catholic doctrine from the time of Pius XII,

pero al precio de grandes dolores y de muy

i.e., that it is legitimate to administer pain

pocas

recuperacin

killers to alleviate the patients pain, even

de la salud, en donde habra que tener en

though this could shorten his life. Following

cuenta los costes que impone al interesado

the thoughts of Pius XII, he is in favour of a

y a su familia. Por ello afirma que la eutana-

patient being able to consciously experien-

sia es distinta a la renuncia al ensaamien-

ce the approach of his own death, without

to teraputico. No son obligatorias ciertas

making this a general rule (no. 65; cf. nn. 14

intervenciones mdicas ya no adecuadas a

and 15). As they approach death people

la situacin real del enfermo, por ser despro-

ought to be able to satisfy their moral and

porcionadas a los resultados que se podran

family duties and above all they ought to be

esperar, o bien, por ser demasiado gravosas

able to prepare in a fully conscious way for

para l o su familia. Si la muerte se prev

their definitive meeting with God. He em-

inminente o inevitable, se puede renunciar

phasises the value of palliative care aimed

a tratamientos que procuraran nicamen-

at making suffering more bearable in the

te una prolongacin precaria y penosa de

final stage and to ensure the patient is not

la existencia, sin interrumpir las curas norma-

alone (no. 65).

probabilidades

de

les. Pero debe examinarse si son tratamientos

82

proporcionados a perspectivas de mejora.

Finally, it is essential to indicate what the

Esto no equivale al suicidio, sino que es la

Catechism of the Catholic Church, as the

aceptacin de la condicin humana ante la

compendium of Catholic doctrine, has to

muerte (n 65). Vuelve a repetir la doctrina

say on the subject of the end of life. (Table

catlica, ya clsica desde Pio XII, de que es

3, page 151).

legtimo administrar calmantes para aliviar

los dolores del enfermo, aunque de ello se
siguiese una abreviacin de su vida. Siguiendo el pensamiento de Pio XII, expresa la valoracin positiva de que el enfermo pueda vivir tambin conscientemente la cercana de
la propia muerte, aunque no generaliza este
punto. (n 65; cf. nn. 14 y 15). Acercndose a la muerte, los hombres deben estar en
condiciones de poder cumplir sus obligaciones morales familiares y, sobre todo, debern poder prepararse con plena conciencia
al encuentro definitivo con Dios. Subraya el
valor de los cuidados paliativos con el fin de
hacer ms soportable el sufrimiento en fase
final y asegurar el acompaamiento del enfermo (n 65).
Por ltimo resulta imprescindible sealar
lo que el Catecismo de la Iglesia Catlica,
como compendio doctrinal catlico, afirma
respecto al tema del final de la vida. (Tabla
3, pag 150).

83

UNA SNTESIS DE LAS AFIRMACIONES FUNDAMENTALES DE LA TICA TEOLGICA CATLICA EN RELACIN CON LA MUERTE DIGNA

SYNTHESIS OF THE FUNDAMENTAL DECLARATIONS OF CATHOLIC THEOLOGICAL ETHICS

REGARDING DEATH WITH DIGNITY

Las afirmaciones fundamentales de la

tica teolgica catlica en relacin con el

The following is the fundamental Catholic

derecho del hombre a morir dignamente

theological ethic regarding the right of man

son las siguientes:

to die with dignity:

Es necesario garantizar la atencin al moribundo con todos los

medios que posee actualmente la
ciencia mdica para aliviar su dolor y prolongar su vida con calidad
humana.
No puede privarse al moribundo
del morir en cuanto accin personal: el morir es la suprema accin
del hombre. Sin embargo para la
tradicin cristiana catlica esta
accin no puede llegar al punto
de producirse la propia muerte o
reclamar de otros que se la produzcan.
Es preciso liberar a la muerte del
ocultamiento a que es sometida
en la sociedad actual: la muerte
es encerrada actualmente en la

84

Care of the dying person must be

guaranteed, using all the means currently available to medical science
to alleviate his pain and prolong his
life with humane quality.
The dying person cannot be prevented from dying as a personal
action: death is mans supreme
action.

However,

according

to

Christian Catholic doctrine, this

action cannot be extended to the
point of the patient causing his own
death or requiring others to do so.
Death should be freed of the concealment to which it is subject in
todays society: currently, death is
surrounded by secrecy.

clandestinidad.
Hospital services should be orgaHay que organizar los servicios
hospitalarios de forma que la muerte sea un acontecimiento asumido
conscientemente por el hombre y
vivido en clave comunitaria.
Debe favorecerse la vivencia del
misterio humano-religioso de la
muerte: la asistencia religiosa cobra
en tales circunstancias un relieve
especial.
Pertenece al contenido del derecho a morir humanamente el proporcionar al moribundo todos los
remedios oportunos para calmar el
dolor, aunque este tipo de terapia
suponga una abreviacin de la vida
y suma al moribundo en un estado
de inconsciencia. Sin embargo, no
se puede privar al moribundo de
la posibilidad de asumir su propia
muerte, de hacerse la pregunta radical de su existencia, de la libertad
de optar por vivir lcidamente aunque con dolores, etc.
La creacin de una situacin de

nised to allow death to become

an event consciously accepted by
man and experienced within the
community.
The experience of the human-religious mystery of death should be
encouraged: religious assistance in
such circumstances becomes particularly significant.
The right to a humane death
includes providing the dying person with any appropriate remedy
to alleviate pain, even though this
kind of therapy may result in a shortening of life and renders the dying
person unconscious. However, the
dying person may not be deprived
of the possibility of accepting his
own death, of asking himself the
basic question of his existence, of
the freedom to choose to live lucidly, albeit in pain, etc.
It is immoral and contrary to Chris-

85

obstinacin teraputica, es inmoral, contraria a la moral cristiana.

Lgicamente este principio general debe aplicarse a las situaciones
concretas y no ser fcil en ciertas circunstancias saber si se est
incidiendo en ese ensaamiento.
Pero es importante esa afirmacin
general, en contra de ciertos planteamientos que siguen reflejando
actitudes vitalistas a ultranza. La
atencin sanitaria no debe centrarse nicamente en la prolongacin
de la vida del enfermo. Es verdad
que esa lucha contra la enfermedad y la muerte es un indiscutible
objetivo de la praxis sanitaria y ha
tenido una gran importancia en el
avance de la Medicina, pero no
puede convertirse en un objetivo
que deba ser buscado siempre.
La accin sanitaria tiene tambin
otros dos puntos de mira: la voluntad del enfermo y la urgencia de
humanizar su proceso de muerte.
Los mdicos deben ser sensibles
a revisar sus actitudes ante el enfermo, incluso a no concretar sus
propias angustias ante la muerte
en actitudes vitalistas. La muerte

86

tian morals to create a situation

of therapeutic obstinacy. Logically, this general principle must be
applied to specific situations and
in some circumstances it will not be
easy to determine whether or not
one is guilty of this cruelty. However,
this general affirmation is important,
in contrast to some approaches which continue to reflect a life-at-anycost attitude. Healthcare should
not be focused solely on prolonging the patients life. Although it is
true that the battle against sickness
and death is an indisputable aim of
healthcare praxis and has played
an important part in the progress
of medicine, it cannot become the
eternal goal. Healthcare activity
also has two other perspectives:
the wishes of the patient and the
need to render his death more humane. Doctors should be capable
of reviewing their attitudes towards
their patients and even of avoiding
expressing their own anxiety about
death through life-at-all-cost attitudes. Often, the death of a patient

de un enfermo no es muchas veces un fracaso para un mdico;

el verdadero fracaso es la muerte
deshumanizada. Por el contrario,
debe valorarse ticamente de forma muy positiva y es el ideal de la
praxis sanitaria ante un enfermo terminal acompaar a bien morir.

is not a failure on the part of the

Los pacientes, siguiendo los dictados de su conciencia, pueden establecer lmites al tratamiento que
reciben cuando los consideran
desproporcionados o que pueden
prolongarles un sufrimiento que
consideran inasumible. En este sentido, la realizacin de Testamentos
Vitales o Voluntades Anticipadas es
plenamente coherente con la mo-

Patients, according to the dic-

physician; the real failure is a dehumanised death. On the contrary,

ethically it should be praised and
helping a good death is the ideal
healthcare practice regarding a
dying patient.

tates of their conscience, can establish limits to the treatment they

receive when they consider this to
be disproportionate or tending to
prolong a suffering they consider
unbearable. In this sense, drawing
up a Living Will or an Advance Directive is completely in line with
Christian morality.

ral cristiana.
En nuestra opinin, una normativa jurdica
que al regular el derecho a la dignidad en
el proceso de muerte respetara estos postulados bsicos no entrara en contradiccin ni
con tradicin moral de la Iglesia Catlica ni
con la reflexin teolgico moral actual.

In our opinion, legislation which regulates the right to a dignified death while
respecting these basic postulates will not be
contradicting either the moral doctrine of
the Catholic Church or current theological
thought.

87

MORIR EN EL HINDUISMO Y EN EL BUDDHISMO

Antes que nada cabe decir que Hindusmo y Buddhismo, a pesar de ser religiones
muy fecundas y ricas en el mundo oriental,
no representan la totalidad de las manifestaciones religiosas de dicha rea geogrfica del mundo. Para acercarse, a fondo, al
mundo oriental, se debera tambin considerar la religin de Confucio y de Lao-Tse,
as como el Jainismo, el Yoga y otras sabiduras orientales que se mueven en el terreno
fronterizo de la filosofa y de la religin.
El hinduismo se apoya sobre varios corpus de textos, todos considerados, de una
manera o de otra, emanados del absoluto
divino comunicndose libremente en el hombre. Estos distintos textos que constituyen el
corpus, sin contradecirse verdaderamente y
sin suplantarse entre s, se dejan sin embargo
disponer segn un orden de antigedad y
de autoridad decreciente, pero tambin de
popularidad creciente. El grueso fundamental de dichos textos lo ocupan los Vedas y
dentro de esta coleccin de libros, los Upanishads constituyen los fragmentos ms filo-

DEATH IN HINDUISM AND BUDDHISM

First of all, it should be said that Hinduism
and Buddhism, in spite of being fertile, widespread religions in the East, do not represent
all the religious manifestations of that part of
the world. In order to make an in-depth study of the East we should also consider Confucianism, the teaching of Lao-Tse, Jainism,
Yoga and other Eastern wisdoms on the borderline between religion and philosophy. , .
Hinduism rests on several bodies of text
all of which are in some way considered to
emanate from the absolute divine, freely
communicated to man. The different texts
which constitute the corpus, without really
contradicting or supplanting each other, can
nevertheless be arranged in descending order of antiquity and authority, though also
in ascending order of popularity. The main
body of these texts are the Vedas and within
this collection of books the Upanishads are
the most philosophical and metaphysical
fragments of all those found in the eastern
tradition.

sficos y metafsicos de cuantos existen en la

tradicin oriental.

88

The theory of karma, which both explains

La teora del karma, que a la vez expli-

the causes and lays down the laws of our des-

ca las causas e impone las leyes de nuestro

tiny, is deeply rooted in Indian mentality and

destino, ha penetrado profundamente en la

frames a singular psychology. All that exists is

mentalidad india, construyendo el marco de

ruled by causality. Nothing in the domain of

una peculiar psicologa. Todo lo que existe

existence occurs at random, by chance. The

est bajo el dominio de la ley de la causa-

law of causality is the first great universal law.

lidad. Nada ocurre en el dominio de la exis-

The most stringent causality which controls

tencia debido al azar, fortuitamente. Esta

all empirical reality involves the interdepen-

ley de la causalidad es la primera gran ley

dence of all that exists as everything is the

del universo. La ms estricta causalidad que

product of multiple causes and conditions

controla a la realidad emprica en su integri-

and at the same time it all gives rise to other

dad implica la interdependencia de todo lo

effects; and all these causal events are inter-

que existe, ya que todo es el efecto de una

connected.

multiplicidad de causas y condiciones, y al

mismo tiempo todo da origen a otros efec-

Interdependence is another great

tos; y todas estas series causales estn inter-

universal law. On this law both Hinduism and

conectadas entre s.

Buddhism construct an ethic of the solidarity between all beings, animals, plants, non-

La interdependencia es otra gran ley del

conscious nature and all things. All moral ac-

universo. Y es sobre ella como el Hinduismo y

tion, be it good or bad, creates merits and

tambin el Buddhismo construye una tica

demerits and necessitates reward or punish-

de la solidaridad entre todos los seres, ani-

ment either in this life or in future reincarna-

males, plantas, la naturaleza no-consciente y

tions, thus establishing its close connection

las cosas. Toda accin moral, buena o mala,

with the principle of reincarnation. The law

crea mritos o demritos, exige necesaria-

of karma and the mechanism of reincarna-

mente el premio o el castigo, en esta vida o

tion enact justice. A just action bestows merit

en otras existencias futuras, establecindose

(punya) on its originator which will bear fruit

as su estrecha conexin con el postulado de

either in this or subsequent lives under the

89

las reencarnaciones. La ley del karma y el

guise of various satisfactions. Likewise, an un-

mecanismo de las reencarnaciones llevan a

just action breeds a demerit (papan), which

cabo una obra de justicia. La accin justa

generates numerous sufferings in this or a fu-

producir a su autor un mrito (punya) des-

ture lifetime.

tinado a fructificar, ya en esta vida, ya en

otra existencia, bajo la forma de satisfaccio-

Within the sacred texts of Hinduism, a

nes diversas. De la misma manera, la accin

special place should be given to the Bhaga-

injusta engendra un demrito (papman)

vad-Gita, or the Song of the Divine One. This

generador de sufrimientos mltiples en esta

deeply religious and spiritual text lays out the

vida o en una vida an por venir.

main lines of Hindu ethics, which are based

on the theory of disinterested action. The

90

En medio de los textos sagrados del

ethic of the Gita is both formal and mate-

Hindusmo hay que conceder un lugar muy

rial: you must do your duty according to your

particular a la Baghavad-Gita o Canto del

own nature, although this duty is determined

Bienaventurado. A lo largo de este texto de

by the place each individual occupies in so-

profundo tono religioso y espiritual, se desa-

ciety, that is, according to the social class to

rrollan las lneas fundamentales de la tica

which he belongs. The disinterested nature

hindusta que se fundamenta en la tesis de

of the action is a fundamental determinant

la accin desinteresada. La tica del Gita es

of the goodness of the same. According to

a la vez formal y material: hay que cumplir

Hinduism, action itself is neutral. The value of

el propio deber de acuerdo con la propia

the action lies in the intention, I.e., in what

naturaleza, pero este deber est determi-

drives the action. If the action is driven by

nado por el lugar del individuo en el todo

personal gain, to satisfy oneself, the action

social mayor, es decir, en virtud de la clase

has no moral value; however, if the action

a la cual pertenece. El desinters egosta en

is completely disinterested and is performed

la accin es fundamental para determinar

out of love of duty without considering the

la bondad de la misma. En el Hindusmo, la

possible consequences then it can be quali-

accin en s misma es neutral. Su valor radi-

fied as being morally good.

ca en la intencionalidad, esto es, en el motor

The Buddhist cosmovision is centred on

de la accin. Si el motor del actuar el bien

the Four Noble Truths which Buddha pre-

personal, es el complacerse a uno mismo,

ached in Benares. Life means suffering

entonces la accin carece de valor moral;

(dukkha). And this is the first Noble Truth! The

mientras que si la accin es completamente

existence of suffering, or evil, is the very rai-

desinteresada y se hacer por mor del deber

son detre of Buddhism. Suffering should be

y sin considerar las posibles consecuencias

taken as a symptom and an illness. In the first

de la misma, entonces la accin puede ca-

sense it includes any possible physical and

lificarse de moralmente buena.

intellectual loss. In the second sense it is the

obligation to experience these evils, which

El eje central de la cosmovisin buddhis-

is inseparable from individual existence. The

ta se sustenta en las Cuatro Nobles Verda-

origin of suffering is desire: sensual desire; the

des que Buddha predic en el discurso de

desire to live; the desire not to live. Dissolution

Benars. Todo es sufrimiento (dukja). He aqu

of desire is complete liberation (Nirvana).

la primera Noble Verdad! La existencia del

sufrimiento o el mal es la razn de ser misma

Buddhist ethic is based on the funda-

del budismo. El sufrimiento debe entenderse

mental experience of compassion for the

como sntoma y como enfermedad. En el

suffering of others and is summed up in five

primer sentido incluye todas las posibles pr-

precepts: refrain from killing, refrain from

didas fsicas y mentales. En el segundo sen-

stealing, refrain from immoral sexual con-

tido es la obligacin de experimentar esos

duct, refrain from lying, refrain from drinking

males, la que es inseparable de la existen-

intoxicating liquor. ,

cia individual. El origen del sufrimiento es el

deseo: el deseo sensual, el deseo de vivir, el

The issue of death is central to Buddhism

deseo de no vivir. La disolucin del deseo es

and it can only be sufficiently understood

la liberacin total (Nirvana).

within the context of Brahmanic philosophy. Death has a special place in the chain

La tica del Buddhismo se articula a par-

of continuity and in cosmic and biological

91

tir de la experiencia fundamental de la com-

transience. Death is part of the continuous

pasin frente al sufrimiento ajeno y se con-

cycle of existence and earthly suffering, al-

creta en los cinco preceptos: abstenerse de

though it is a critical and significant point, a

matar, abstencin de robar, abstenerse de

model of soteriological experience. The indi-

una conducta sexual inmoral, abstenerse de

vidual does not exist; there is no punishment

decir mentira, abstenerse de beber bebida

to be inflicted on the individual in the futu-

embriagante.

re. Neither does Buddhism mention any god

from whom commandments have issued,

La cuestin de la muerte es central en el

invested with supernatural authority. What

Buddhismo. Solamente se puede compren-

most characterises the philosophy of Gauta-

der adecuadamente en el marco de la fi-

ma is the kind of solace he provides the su-

losofa brahmnica. La muerte es un punto

ffering individual. There is no promise of any

muy especial en la cadena de la continui-

future compensation, such as a meeting in

dad y en la transitoriedad csmica y biol-

heaven; however he mentions the univer-

gica. La muerte es parte del ciclo continuo

sality of suffering, he invites the individual to

de la existencia y del sufrimiento terrenal,

observe his pain, not as something belon-

pero constituye el punto crtico y significati-

ging to him, but to the universe, inseparable

vo, un modelo de experiencia soteriolgica.

from life itself: all suffering is self-inflicted, in-

No existe el individuo, no se puede hablar

herent in the concept of I. Solace is found

de sanciones que afecten al individuo en

in knowing things as they really are.

el futuro. Tampoco nombra el Buddhismo a

92

ningn dios de quien hayan provenido ta-

Death is not the absolute end of life, but

blas de la ley, revestidas de una autoridad

of individual life. Death is the death of the

sobrenatural. Nada ms caracterstico del

body and not the decomposition of life per

pensamiento de Gautama que la forma

se. This idea of life and death has various

de consuelo que le ofrece al individuo que

consequences on the bioethical debate on

sufre. No hay ninguna promesa de una fu-

human death. Euthanasia, LT, therapeutic

tura compensacin, como por ejemplo un

obstinacy, etc, all these issues acquire a

encuentro en los cielos, pero se habla de

certain meaning in the light of circular logic.

la universalidad del sufrimiento, se lleva al

Some authors are of the opinion that there

individuo a mirar su pena, no como propia

is no Hindu ethic, much less Hindu bioethics.

sino como universal, inseparable de la vida

From this intellectual perspective there is no

misma: toda pena es autoinfrigida, inheren-

single ethical basis but different moral forms

te en el concepto de un yo. El consuelo se

and interpretations of human life. For the

encuentra en el conocimiento de las cosas

moment we can use as a basis a fundamen-

como realmente son.

tal ethical axiom of Hinduism: life should be

respected because it is sacred, the manifes-

La muerte no representa el final absolu-

tation of the only ineffable God, Brahma. All

to de la vida, sino de la vida individual. La

life, not only human life, should be respected

muerte es la muerte del cuerpo, no la des-

as it is the microcosmic expression of the soul

composicin de la vida per se. Esta concep-

of the world, of the source of reality, which is

cin de la vida y de la muerte tiene distintas

Brahma. Nevertheless, individual life as such

consecuencias en el debate biotico en

is fictitious, provisional and precarious, torn

torno al morir humano. Eutanasia, LET, obsti-

out of its womb of original unity by its funda-

nacin teraputica, etc..., estas cuestiones

mental principle of individuation.

adquieren una particular comprensin a la

luz de la lgica de la circularidad. Algunos

It should be stressed that in Buddhism

autores consideran que no se puede hablar

there are different interpretations of the me-

de una tica hindusta, y menos todava de

aning of dignified death and various ways of

una biotica hindusta. Desde esta perspec-

understanding compassion, the definition of

tiva intelectual, no existe un tronco tico uni-

the fundamental virtue.

tario, sino distintas formas morales e interpretaciones de la vida humana. Por de pronto,

The desire to continue our present life-

cabe partir de un axioma tico fundamental

time is the result of ignorance and illusion.

del hindusmo: la vida debe ser respetada,

Therapeutic cruelty using artificial means

pues es algo sagrado, es manifestacin del

is immoral. Buddhism can uphold the con-

93

nico Dios inefable, Brahma. Toda vida y no

cept of limitation of treatment, a form of

slo la vida humana debe ser respetada,

non-action in which nature follows its cour-

pues es la expresin microcsmica del alma

se without intervention. However, according

del mundo, de la fuente de realidad que es

to Buddhism, suicide is not a moral escape

Brahma. Sin embargo, la vida individual, en

from the drama of existence as liberation is

cuanto tal, es ficticia, provisional y precaria

not achieved through self-annihilation but

y est desgarrada por el principio de indivi-

through the practice of compassion, subju-

duacin de su raz, de su matriz, que es la

gation of ego and the emptying of oneself.

unidad originaria.

Suicide is a way of resolving momentary suffering, but circular logic prevails and a new

Es preciso afirmar que desde el Buddhis-

existence emerges.

mo existen distintas interpretaciones de lo

94

qu significa morir dignamente y distintos

In the report published by the European

modos de comprender la articulacin de

Council, The human rights, ethical and mo-

la virtud fundamental que es la compasin.

ral dimension of health care, bioethical pro-

El deseo de continuar la vida presente est

blems are approached from various religio-

causado por la ignorancia y por la ilusin. El

us and symbolic perspectives. In his article

encarnizamiento teraputico con medios

Le Bouddhisme et le droit au respect de la

artificiales es inmoral. Desde el Buddhismo

personne humain face aux risques lis au

se puede apoyar la idea de limitacin de

dvloppement des biotechnologies, J.

tratamientos, una forma de no-accin, en la

Martin declares that the prime negative act

cual la naturaleza siga su curso sin ninguna

in Buddhist ethics is the suppression of life,

intervencin. Sin embargo, desde el Budd-

either ones own or that of another person.

hismo, el suicido no resulta una salida moral

al drama de la existencia, pues, la liberacin
no pasa por la autoaniquilacin, sino por la
praxis de la compasin, por la superacin
del yo y el vaciamiento de uno mismo. El sui-

Nevertheless, he recognises that euthanasia

is a complex problem, not easily solved. In
spite of this, he suggests various ethical guidelines for approaching the issue: first, never
intervene directly to eliminate a life; second,

cidio es un modo de resolver el sufrimiento

momentneo, pero la lgica de la circularidad se impone y emerge una nueva existencia.

try to alleviate useless suffering; third, avoid

therapeutic cruelty; and finally, help the patient to die with dignity and accompany him
in a caring way.

En el informe publicado por El Consejo de

Europa, La sant face aux droits de lhomme,
lethique et aux morales, se contemplan
los problemas bioticos desde distintas perspectivas religiosas y simblicas . J. Martin, en
su artculo titulado Le Bouddhisme et le droit
au respect de la personne humain face aux
risques lis au dvloppement des biotechnologies afirma que el primer acto negativo
de la tica buddhista es la supresin de la
vida, sea propia o ajena. Sin embargo, reconoce que la eutanasia se trata de un problema complejo y de difcil solucin. A pesar de
ello, sugiere diferentes directrices ticas para
enfrentarse a la cuestin: en primer lugar, jams intervenir directamente para suprimir
una vida; en segundo lugar, tratar de paliar
el sufrimiento intil; en tercer lugar, evitar el
encarnizamiento teraputico, y, en ltimo lugar, ayudar a morir dignamente al paciente,
acompaarle de un modo solidario.

95

MORIR EN EL JUDAISMO
El judasmo insiste especialmente en la
responsabilidad moral de toda accin, de
toda palabra y de todo pensamiento humano. Para la Tor, la Etica no es una asignatura
sino el ineludible teln de fondo de la vida
misma y el terreno en el que el ser humano
se juega su destino espiritual, su relacin con
Dios. La religin que religa al hombre con
Dios, es tambin objeto del juicio moral en
sus aspectos aparentemente ms rituales y
especficos. La escala de valores morales de
la Tor es considerada como un regalo de
Dios, una manifestacin excelsa de su voluntad, y de su sabidura y bondad. En efecto,
el Supremo Creador, no solo da la vida al
hombre sino que ilumina su accin cotidiana
con los imperativos morales contenidos en la
Revelacin del Sina.
La vida, la terrenal y la eterna, constituye
un valor primordial para el judasmo como lo
expresa la Misn en su Tratado de los Principios. La vida terrenal se considera solo un
pasaje entre la eternidad que la precede y
la eternidad que la sigue, como lo ensea el
mismo tratado de la Misn. Esa preparacin
religiosa y moral es precisamente lo que da

96

DEATH IN JUDAISM
Judaism lays particular emphasis on the
moral responsibility of every human action,
every word and every thought. According
to the Torah, ethics is not a subject for study,
rather it is the inescapable backdrop of life
itself and the field on which human beings
stake their spiritual destiny, their relationship
with God. A religion which reconnects man
with God is also the object of moral judgement in it apparently more ritualistic and
specific aspects. The scale of moral values
of the Torah is considered to be a gift from
God, a supreme manifestation of His will and
of His wisdom and goodness. Indeed, the Supreme Creator does not only give man life,
he illuminates his daily actions with the moral
imperatives contained in the Revelation at
Sinai.
Life, both earthly and eternal, is a primordial value for Judaism, as expressed by the
Mishnah in its Treatise of Principles. Earthly
life is considered to be a mere passage between the eternal life preceding it and that
which will follow, according to the teachings
of the same Mishnah treatise. This religious

valor a la existencia temporal en este mundo, constituyendo a la vez, el objeto de la

revelacin divina y de la ley que la expresa.
Por lo tanto cada minuto de vida aqu, se
considera como una oportunidad ms de
perfeccionamiento con vistas a la necesaria
preparacin para acceder al palacio de la
vida eterna. Prolongar al mximo la vida es
pues un imperativo, y el bienestar fsico de un
ser vivo, en cualquier etapa de su existencia
es responsabilidad de todo el pueblo ya que
de l depende que cada individuo cumpla
su parte en la labor de progreso espiritual que
le concierne, no solo porque de ella depende su futuro como persona, durante toda la
eternidad, sino tambin el devenir de toda
la humanidad, solidaria tanto en sus fallos
como en sus logros, ante el Creador.
Se ha de hacer pues todo lo posible para
salvar la vida de cualquier paciente o persona accidentada, proporcionndole el tratamiento ms adecuado a cargo incluso de la
comunidad, si el enfermo carece de medios
para costerselo. Todas las fuentes judas coinciden en destacar el valor supremo de la
vida. Tenemos el deber de preservar tanto
la propia como la ajena. Optar por la vida y
defenderla es un deber religioso, expresado

and moral grounding is precisely what lends

value to temporal existence in this world and
is at the same time the object of divine revelation and the law through which it is expressed. Therefore, every minute of life here
is considered to be yet another chance to
achieve perfection in view of the preparation required to gain entry to the palace of
eternal life. It is, therefore, imperative to prolong life and physical well-being, as long as
possible, as this will determine whether or not
each individual can carry out his particular
part in the task of spiritual progress, not only
because his future as a person for all eternity depends on this, but because this will also
determine the fate of all humankind, jointly
liable for its failings and achievements, before the Creator.
Everything possible must be done, therefore, to save the life of any patient or accident victim, providing him with the most
appropriate care, to the point of being paid
for by the community if the patient lacks the
means to pay. All Jewish sources coincide in
highlighting the supreme value of life. It is our
duty to preserve both our own life and that
of others. To choose life and defend it is a

97

en la Torah. Porque cada ser humano, creado a imagen y semejanza de Dios, es nico
e irrepetible, el Talmud aade: Quien mantiene en vida a un solo ser, se le considera
como si hubiera asegurado la vida del mundo entero.
Es tan esencial el respeto debido a la vida
en toda circunstancia, que se ha de posponer el cumplimiento de cualquier deber religioso, ante la posibilidad de prolongar una
vida, la de cualquier hombre o mujer, aunque solo sea unos instantes. Quien conoce el
rigor de las reglas que garantizan el reposo
fsico y espiritual del Shabbat -sbado-, apreciar aun ms las transgresiones a esas mismas reglas que la Tor permite cuando est
en juego una sola vida. En ese caso, no slo
la transgresin deja de ser tal para transformarse en un mrito, sino que la necesaria intervencin con la consiguiente interrupcin
del reposo sabtico, ha de ser efectuada
por la persona ms digna y meritoria de la
comunidad, como si de un privilegio se tratara. La misma Tor establece las circunstancias absolutamente excepcionales en las
que un mrtir puede considerar preferible
la muerte a la vida por la santificacin del
Nombre de Dios.

98

religious duty expressed in the Torah. Because each human being, created in the image
of God, is unique and unrepeatable and the
Talmud adds: He who saves a single life, it is
as if he had preserved an entire world.
The respect due to life in all circumstances is so essential that the fulfilment of any
religious duty must be postponed in favour of
prolonging the life of any man or woman, albeit only for a matter of seconds. Those who
are familiar with the strictness of the rules
guaranteeing the physical and spiritual rest
of the Shabbat Saturday will appreciate
the import of the transgressions of these rules
tolerated by the Torah when a single life is at
stake. In this case, not only does the transgression become a merit, but the necessary
intervention and subsequent interruption of
the Shabbat rest should be carried out by the
most honourable and praiseworthy member
of the community as if it were a privilege. The
Torah itself establishes the totally exceptional
circumstances in which a martyr may consider death preferable to life for the sanctification of the name of God.
Physicians have both legal authorisation

Los mdicos tienen a la vez la autorizacin

legal y la obligacin de diagnosticar y ordenar el tratamiento, que en conciencia, consideren el ms adecuado para cada caso.
Pueden y deben incluso tomar los riesgos necesarios, si las circunstancias lo exigen, siempre y cuando las posibilidades de xito sean
superiores a las de fracaso, y siempre a juicio
del mdico que, en caso de duda, solicitar
el consejo, el asesoramiento o la intervencin
de uno o varios colegas. La libre eleccin del
mdico es un derecho establecido por la ley
juda desde la ms remota antigedad.
Preservar la salud previniendo la enfermedad es un deber religioso expresado por la
Tor en Exodo 15,26. La prevencin incluye
elegir un estilo de vida equilibrado, la debida
alternancia de trabajo y reposo, actividad y
meditacin, la abstencin del consumo de
drogas como el alcohol, el tabaco u otras, y
una alimentacin sana. Informar al enfermo
de su situacin real no es un deber ni moral
ni religioso, a menos que esa informacin sea
til para su tratamiento, Pero el judasmo exige en este trance, las mximas precauciones
para no atraer la desgracia con nuestras
palabras dir el Talmud. Se trata de no disminuir las ansias de vivir del paciente, ni aten-

and the obligation to diagnose and order

the treatment which, in all conscience, they
consider to be most appropriate in each
case. They can and even must take all necessary risks if the circumstances so demand,
as long as the chances of success outweigh
those of failure and always at the discretion
of the physician who, if doubts persist, should
seek the advice, assessment or intervention
of one or more colleagues. The right to freely
choose ones physician has been established in Jewish law since time immemorial.
The preservation of health and the prevention of disease is a duty expressed by the
Torah in Exodus 15,26. Prevention includes
choosing a balanced lifestyle, the necessary
alternation of work and rest, activity and meditation, abstinence from drugs such as alcohol, tobacco or others and healthy eating
habits. Informing the patient of his real situation is neither a moral or religious obligation
unless this information is of use in his treatment. However, in this situation Judaism demands the utmost care be taken to avoid
bringing misfortune with our words, as the
Talmud says. This involves not diminishing the
patients desire to live or offending his digni-

99

tar a su dignidad o faltarle al debido respeto

a toda persona, creada a la imagen de Dios.
El Talmud expresa con la mxima claridad la
importancia de mantener viva la fe del enfermo en su posible mejora y curacin, en este
dicho: Aunque sienta en su cuello el peso de
la espada, jams abandone la esperanza en
la misericordia divina.
La preparacin a la muerte es un ejemplo
de esa atencin a la persona en su doble dimensin fsica y espiritual. Dicha preparacin
consiste en primer lugar, en sugerir discretamente al enfermo grave que ya ha entrado
en lo que se considera las fases termnales de
su enfermedad, que ordene sus asuntos temporales y a continuacin, se reconcilie con
su Creador. Por ordenar los asuntos temporales se entiende la cancelacin de deudas
o prstamos que tenga contrados, la redaccin de un testamento que evite problemas
a sus sucesores si los hubiere, y en general la
clarificacin y si posible la solucin, de todos
los asuntos terrenales que tenga pendientes.
La reconciliacin con el Creador consiste en
la confesin en voz muy queda, ante l - y slo
ante l - de los errores que se hayan cometido, arrepintindose de ellos. La ley establece que tanto la confesin como la invitacin

100

ty or failing to afford him the respect due to

every person created in the image of God.
The Talmud is extremely clear on the importance of maintaining the patients faith in his
possible improvement or recuperation when
it says: Even though he feels the weight of
the sword on his neck, may he never abandon hope in divine mercy.
Preparation for death is an example of this
consideration for a person in his physical and
spiritual dimension. This preparation consists
of first discreetly suggesting to the seriously ill
patient that he has already entered what is
considered the final stage of his illness, that
he should put his temporal affairs in order
and then reconcile himself to his Creator. By
putting his temporal affairs in order is meant
cancelling any outstanding debts or loans,
drawing up a will to avoid causing problems
to his heirs, should he have any and in general clarify and if possible resolve all remaining
earthly affairs. Reconciliation with his Creator consists of confessing quietly before Him
and only before Him any transgressions
and repenting for them. The law establishes
that both the confession and the preceding
invitation should be made in the presence

que la precede, sean hechas en presencia

de personas adultas, capaces de dominar
sus reacciones de dolor, con el fin de evitar al
enfermo sufrimientos intiles que debilitaran
su resistencia ante la muerte.

of an adult capable of controlling his ex-

El enfermo en estado agnico se denomina en lengua hebrea goss. El goss

debe ser tratado en todo, con el mximo
respeto, como cualquier otra persona viva.
En el tomo titulado Yor Del del Sulhn Arj
- cdigo redactado por el ya citado Rab
Yosef Caro- se establecen las normas de los
cuidados debidos a los enfermos y la obligatoriedad de visitarles, especificando minuciosamente todo aquello que se refiere al
goss . Los que le cuidan han de cubrir su

goses. The goses must be treated with

pression of pain in order to avoid causing

the patient pointless suffering which would
weaken his fight against death.
In Hebrew a dying patient is called the

desnudez si por algn movimiento involuntario se hubiese descubierto, pero no estn

autorizados a desplazarle, ni a moverle para
limpiarle, ni a cerrarle la boca, ni siquiera a
moverle la almohada, porque cualquier gesto brusco podra acelerar el fallecimiento lo
cual est terminantemente prohibido por la
Ley.

the utmost respect in all things, as should

any other living person. In the book titled
Yore Dea of the Shulchan Aruch, the code
drawn up by the aforementioned Rabbi Joseph Caro establishes the rules governing
the care due to the ill and the obligation of
visiting them and describes in great detail
everything concerning the goses. The carers must cover the patients nudity if he has
involuntarily uncovered himself, but they
are not authorised to move him, not even
to wash him, not to close his mouth or even
to move his pillow because any sudden movement could hasten the moment of death
which is strictly forbidden by law.
When death appears imminent one or
more members of the Chevra Kadisha, the

Cuando la muerte parece inminente, es

costumbre avisar a uno o ms miembros de
la Hebr Kaddis -la Santa Fraternidad- for-

Holy Society, are usually called. The Society,

made up of volunteers from each community, always numbering 18 (the numerical

101

102

mada por voluntarios que, en cada comunidad y en numero de 18, -valor numrico de
las letras que forman la palabra hebrea Hay
(vivo)- acompaan a cada persona desde
los ltimos momentos de su agona, velando
por la aplicacin de la ley juda en las ltimas
fases del tratamiento mdico. Durante los ltimos minutos de la vida y mientras se supone
que el enfermo aun puede or, se proclama
la unidad de Dios con las palabras del credo judo: Escucha Israel, el Eterno, nuestro
Dios, el Eterno es Uno (Deuteronomio, 64) y
se leen salmos y otros textos sagrados fijados
en el ritual de oraciones. Cuando ya ha sido
constatada la muerte , y siguiendo los criterios
de la tradicin juda, un hijo o el pariente ms
prximo debe cerrar con suavidad los ojos
del difunto, dejando transcurrir unos minutos
por si ocurriera alguna reaccin positiva inesperada. Cerrar los ojos de una persona antes
de tiempo es como derramar su sangre.

value of the letters of the Hebrew word Hay

Contemplar la posibilidad de practicar o

legalizar la eutanasia no es coherente con las
enseanzas judas sobre la vida y la muerte.
La ley tradicional juda prohbe la eutanasia
activa, es decir cualquier accin que pueda
acelerar la muerte, considerndola como un
asesinato. Quien incurre en la infraccin de

re is no place for considering practicing or

(alive), accompany each person from his

last moments before death and see to it
that Jewish law is observed during the last
stages of medical treatment. During the last
moments of life, while the patient can presumably still hear, the unity of God is declared
using the words of the Jewish Creed Hear
Oh Israel, the Eternal our God, the Eternal
is One (Deuteronomy, 64) and psalms and
other sacred texts established in the prayer ritual are read. When death has been
confirmed, according to the criteria of the
Jewish faith, the son or closest relative must
gently close the eyes of the deceased after having waited for a few minutes in case
there is some unexpected positive reaction.
Closing a persons eyes before time is like
shedding his blood.
In Jewish teaching on life or death thelegalising euthanasia. Traditional Jewish law
prohibits active euthanasia, i.e., any action
which could accelerate death - and considers it to be murder. He who violates this
law is considered to be a murderer and is
treated as such. If the patient is responsible

esta prohibicin es considerado y tratado

como asesino. Si quien se provoca la muerte voluntariamente es el enfermo mismo, se
le considera suicida. Pero por otra parte, la
misma ley autoriza y a veces incluso declara
obligatoria, la retirada de cualquier factor,
presente en el cuerpo del paciente o exterior
a l, susceptible de retrasar, en el enfermo
terminal, la fase final de esta vida .
Ningn pariente prximo o lejano tiene
derecho a disponer del cuerpo o de parte
de l, ni antes ni despus del fallecimiento,
cuyo preciso momento slo puede ser determinado segn los criterios de la sola Halaj.
Ni siquiera el propio enfermo, caso de que
est consciente, puede opinar acerca de
la conveniencia o no de aplicar tal o cual
mtodo teraputico en los momentos finales
de su vida porque se le considera demasiado implicado para poder juzgar razonablemente la situacin en que se encuentra, a
la luz de la tradicin. Tampoco se considera
a nadie dueo de sus propios rganos para
disponer de su uso tras la muerte, a menos
que, y siempre segn los criterios de la Halaj,
el transplante permita salvar a otra persona

for causing his own death he is considered

to be guilty of suicide. However, the law authorises, indeed at times demands, the removal of any factor either within or outside
the patients body which could delay, in the
case of a terminally ill patient, the final stage
of this life.
No immediate or distant family member
can have any claim over the body or part
of it, either before or after death the exact
moment of which can only be determined
according to the Halakha. Not even the
patient himself, if he is conscious, can give
any opinion on whether or not it is advisable
to apply a particular therapeutic method
during his final hours because he is considered to be too directly affected to be able
to reasonably evaluate his own situation in
the light of tradition. Neither is any person
considered to own his own organs and cannot dictate their use after his death unless,
always following the criteria of the Halakha,
the transplant makes it possible to save another person whose life is in imminent danger.

cuya vida corre un peligro inminente.

103

MORIR EN EL ISLAM

DEATH IN ISLAM

La vida humana, desde el punto de vis-

Human life from the Islamic perspective

ta islmico, es sagrada, protegida y respe-

is sacred, protected and respected. Any

tada. Cualquier agresin se considera ante

aggression is considered to be the greatest

Dios como el ms grande de los crmenes,

crime before God, after the crime of not be-

despus del de no creer en Dios. Por esta

lieving in God. For that cause We decreed

razn, prescribimos a los Hijos de Israel que

for the Children of Israel that whosoever kille-

quien matara a una persona que no hubie-

th a human being for other than manslaug-

ra matado a nadie ni corrompido la tierra,

hter or corruption in the earth, it shall be as if

fuera como si hubiera atado a toda la Hu-

he had killed all mankind (Koran: 5;32).

manidad (Corn:5;32).
As all humankind is considered to be one
Puesto que todo el gnero humano es

great family, harming one person is tanta-

considerado como una sola familia, agre-

mount to harming humankind itself, especia-

dir a una persona es, en realidad, agredir

lly when the person killed is a believer. If a

al gnero humano. Mxime cuando sea

man kills a believer intentionally, his recom-

la persona asesinada creyente en Dios. Y

pense is Hell, to abide therein (For ever): And

quien mate a un creyente premeditada-

the wrath and the curse of Allah are upon

mente, tendr la gehena como sancin,

him and a dreadful penalty is prepared for

eternamente. Dios se irritar con l, le mal-

him (Koran: 4; 93).

decir y le preparar un castigo terrible

(Coran:4;93).

All Koranic texts and those of the teachings of the Prophet dealing with homicide

Todos los textos cornicos y de la tradi-

are applied equally to suicide; he who com-

cin del Profeta, con respecto al homicidio,

mits suicide in any way is committing a crime

se aplican de forma igual al suicidio, pues

against a person, without any right.

quien se suicida por cualquier medio come-

104

te un crimen contra una persona, sin ningn

derecho.

A mans life does not belong to him because man has not created himself, not
even one single organ or cell, rather, it is a

La vida del hombre no es propiedad

receptacle entrusted to him by God: he is

suya, puesto que no se ha creado a s mis-

not entitled to scorn it or damage it. Do not

mo, ni a un rgano, tampoco a una clula,

kill yourselves. God is merciful to you (Ko-

sino que es un depsito encomendado a l

ran: 4; 29).

por Dios: no tiene derecho alguno a despreciarlo, ni a daarlo. No os matis a vuestras

Determining the moment of a persons

almas, Dios es misericordioso con vosotros

death is very important because it implies

(Corn:29).

several healthcare issues, such as removing

any artificial means maintaining the patients

Determinar el momento del fallecimiento

vital signs or removing an organ, such as the

de una persona es una cuestin muy impor-

heart, to be transplanted to another person.

tante porque implica numerosas cuestiones

There are also certain issues of Islamic law

mdicas, tales como retirar los medios artifi-

concerning inheritance, family, etc.

ciales que mantienen las constantes vitales

del individuo o sustraer un rgano con el fin

In its third convention, held in Amman

de trasplantarlo a otra persona, como el co-

(Jordan) from 11 to 16 October, 1986, the Is-

razn, por ejemplo. Tambin implica ciertas

lamic Law Council adopted a definition of

cuestiones jurdicas islmicas relacionadas

the moment of death based on total brain

con la herencia, la familia, etc.

death (including the thalamus), in spite of

the fact that some physiological functions

En el tercer encuentro en Amman (Jor-

can be maintained by artificial means. The

dania), del 11 al 16 de Octubre de 1986, la

Council supplied the following definition of

Asamblea Internacional de Derecho Islmi-

death from the Islamic perspective: It is

co adopt una definicin del momento de

deemed in Islamic Law that the person has

muerte basada en la muerte total del cere-

died and that all the Islamic legal rulings per-

105

bro (incluido el tlamo), a pesar de poder

taining to death are applicable in the event

mantener algunas funciones fisiolgicas a

of one of the following: The heart and respi-

travs de medios artificiales. Defini la muer-

ratory functions cease completely and the

te desde el punto de vista islmico de la

physicians determine that such functions will

siguiente manera: La muerte humana, y

not resume. Physicians confirm the cessation

todas las consecuencias jurdico-islmicas

of brain function although cardiorespiratory

que de ella se derivan, se establece cuan-

functions are, or can be, maintained by me-

do concurre una de las dos circunstancias

chanical means.

siguientes: En caso de paro cardio-respiratorio completo e irreversible con verificacin

This new definition uses some already

mdica. En caso de comprobacin mdica

known Islamic legal decrees which by ana-

del cese de la funcin cerebral, aunque se

logy considered brain death to be the fa-

mantenga, o se pueda mantener, la funcin

tal lesion. According to this, in the case of

cardio-respiratoria de forma mecnica.

a person whose brain has died and whose

remaining organs retain a certain degree

Esta nueva definicin aprovecha unos

of movement through artificial means, this

decretos jurdicos islmicos ya conocidos

movement is considered to be a death

en el pasado, y por analoga consideraron

convulsion. Therefore, they infer that elimi-

la muerte del cerebro, como la de la lesin

nating the artificial means maintaining the

mortal. As pues, en la persona cuyo cerebro

physiological functions of a person whose

ha muerto y permanece el resto de sus r-

brain is already dead is not considered a cri-

ganos con cierta movilidad con la ayuda de

me from the point of view of Islamic law; it is

medios artificiales, esta movilidad se consi-

even possible to remove a still living organ,

dera como convulsin de la muerte. Por tan-

for example, the heart, in order to transplant

to, se deduce que eliminar los medios artifi-

it into another person.

ciales que mantienen funciones fisiolgicas

106

en una persona cuyo cerebro est muerto

Although it is practically impossible to

ya, no se considera crimen desde la pers-

arrive at an exact definition of euthanasia,

pectiva de la legislacin islmica; incluso se

we can quote a few general concepts to

permite sustraer algn rgano an con vida

clarify the legal position of Islam.

para trasplantarlo a otra persona, como, por

ejemplo, el corazn.

1 Merciful homicide or active euthanasia.

A pesar de que la definicin exacta de

Death resulting from a positive ac-

la eutanasia casi es una tarea imposible, po-

tion directly aimed at ending the

demos citar algunos conceptos generales

life of a person at his own request.

Homicide by strong dosage of

para clarificar la posicin legal islmica:

drugs resulting in death.

1 Homicidio piadoso o eutanasia activa.

Death resulting from a positive ac-

Muerte resultante de una accin

positiva dirigida de manera directa
a poner fin a la vida de una persona a peticin propia.
Homicidio con dosis medicamentosa fuerte que conduce a la muerte.
Muerte resultante de una accin
positiva para terminar con la vida
de un recin nacido con una malformacin congnita que amenaza su vida y que es llevada a cabo
al no suministrarle alimento alguno.
2 Homicidio piadoso o eutanasia pasiva.

Normalmente se aplica a los enfermos en

tion to end the life of a newly born

infant with congenital, life-threatening malformation, achieved by
withholding any kind of food.
2

Merciful homicide or passive eutha-

nasia.
Normally applied to patients who are
about to die.
Treatment is discontinued and
drugs which have no effect are
withheld.
All drugs are withheld in the coplete certainty that they will have

107

estados de agona.
Se elimina el tratamiento y no se
le administran frmacos que ya no
dan resultado.
No administrar ningn frmaco,
por saber a ciencia cierta que no
dar ningn resultado.
Proporcionar un tratamiento que
pueda ayudar a dulcificar la agona y aminorar las angustias y dolores, a pesar de que este tratamiento conducira a la muerte.

no effect.
Treatment is administered which
could help sweeten the patients
dying moment and reduce anxiety
and pain, even though this treatment may result in death.
3 Conclusion.

Qaradawi says: if the treatment can help

the patient to recover, it is compulsory, according to Islamic law, to administer it (wayib).
If this is not the case and the treatment is not

3 Conclusin.
Kharadawi dice: si el tratamiento ayuda
a la curacin del enfermo es obligatorio llevarlo a cabo (wayib) desde la visin legislativa islmica. Y si no es as, y el tratamiento
no es factible y se espera la curacin del enfermo, nadie entre los legisladores islmicos
lo recomienda y tampoco lo tolera. Aade:
tratar al enfermo con frmacos o instrumentos para prolongar las funciones fisiolgicas
vitales del enfermo, cosa que prolonga el
tiempo de enfermedad y dolor, no es recomendado (ustahab) ni es debido (wayib) y
la intervencin correcta del mdico no se
considera como agresin a la vida del enfermo, sino al revs: quiz ser a su favor y a
favor de su familia.

108

feasible and the patient is not expected to

recover, no Islamic legislator recommends
or tolerates this treatment. He adds: treating
the patient with drugs or instruments to prolong his vital physiological functions and thus
prolonging the duration of the disease and
pain, is neither recommended (ustahab) or
correct (wayib) and the correct intervention
of the physician is not held to be an attack
on the life of the patient, but quite the contrary: it could be beneficial to the patient
and his family.
He also adds: to disconnect the patient
from artificial means, an act which cannot
be conceived as merciful homicide or ac-

Aade tambin: retirar al paciente los

medios artificiales, hecho que no se puede
considerar como homicidio piadoso o eutanasia activa, sino forma pasiva, est permitido legalmente desde el punto de vista
islmico.
Cualquier otro tipo de homicidio directo
o activo, tal como la eutanasia eliminadora o econmica, est totalmente prohibido
(Haram) y se clasifica como homicidio intencionado. Para finalizar, recogemos una cita
de la Declaracin Islmica Universal de Derechos Humanos (Paris, 19 de Septiembre de
1981):

tive euthanasia but rather a form of passive

euthanasia, is legally admissible from the Islamic point of view.
Any other kind of direct or active homicide, such as eliminatory or economic euthanasia, is totally forbidden (Haram) and is
classified as intentional homicide. Finally, we
quote the Universal Islamic Declaration of
Human Rights (Paris, 19 September, 1981):
Human life is sacred and inviolable and every effort shall be made
to protect it. In particular no one

La vida humana es sagrada e inviolable y debe llevarse a cabo con

todos los esfuerzos que sean necesarios para protegerla. En particular,
nadie debe ser expuesto a sufrir lesiones ni a la muerte salvo bajo la
autoridad de la ley.
Tras la muerte, como en la vida,
el carcter sagrado del cuerpo de
una persona debe ser inviolable.
Los creyentes estn obligados a vigilar que el cuerpo de una persona
sea tratado con la solemnidad requerida.

shall be exposed to injury or death,

except under the authority of the
Law.
Just as in life, so also after death,
the sanctity of a persons body shall
be inviolable. It is the obligation of
believers to see that a deceased
persons body is handled with due
solemnity.

109

4.

LA BIOTICA Y LA MUER TE DIGNA

BIOETHICS AND DEATH WITH DIGNITY

112

a moderna Biotica no viene a ser ms

que el intento de aplicar a la realidad de la

Biomedicina y la Biologa modernas los pos-

odern bioethics is no more that an at-

tempt to apply to the reality of modern

biomedicine and biology the postulates of

tulados de una tica caracterizada como

ethics described as civil and lay, the para-

civil y laica cuyo paradigma es la Declara-

digm of which is the Universal Declaration of

cin Universal de los derechos Humanos. En

Human Rights. In doing this, bioethics sear-

este intento, la biotica busca la manera de

ches for a way to justify opinions and actions

justificar los juicios y las acciones como res-

which respect human dignity without resor-

petuosos con la dignidad de los seres huma-

ting to religious convictions. Furthermore, the

nos sin necesidad de apelar a convicciones

aim is to explore how certain actions can

religiosas. Es ms, de lo que se trata es de

be accepted or rejected as being worthy

explorar cmo aceptar o rechazar determi-

or unworthy of human beings irrespective

nadas acciones como dignas o indignas de

of each persons religious, political or ideo-

los seres humanos independientemente de

logical convictions. This is as inevitable as it

las convicciones religiosas, polticas o ideo-

is necessary in such a pluralist society as our

lgicas que tenga cada uno. Esto es tan in-

own and this is why such a difficult challenge

evitable como necesario en una sociedad

can only be overcome by agreement and

tan pluralista como la nuestra. Por eso la va

consensus through dialogue both on basic

para lograr este reto tan difcil solo puede ser

ethical principles and the decision-making

el acuerdo, el consenso dialgico en torno

process. This exactly describes the Andalu-

tanto a los principios ticos bsicos como

sian Commission on Healthcare Ethics and

en torno a los procedimientos de decisin.

Researchs own deliberation framework. The

113

Este es precisamente el marco de reflexin

above chapter showed the basic position of

propio de la Comisin Autonmica de tica

religious morality with regard to various end-

e Investigacin de Andaluca. El captulo

of-life scenarios put forward in Chapter 2. It

anterior ha mostrado cual es la posicin b-

can be seen that, generally speaking, there

sica de las morales religiosas respecto a los

is unanimous rejection of euthanasia and

distintos escenarios sobre el final de la vida

assisted suicide but acceptance of other

planteados en el captulo 2. Vemos que,

more plausible scenarios, albeit with subtle

en general, el rechazo a la eutanasia y el

differences between various moral positions.

suicidio asistido son unnimes, y en cambio

In this chapter we shall see what the basic

la aceptacin de los otros escenarios ms

ethical principles of bioethics have to say

plausible, aunque con matices diferencia-

about these scenarios. The following are the

dores entre unas y otras posiciones morales.

four principles in question:

En este captulo veremos qu puede decirse

de esos escenarios desde los principios ti-

The principle of nonmaleficence:

cos bsicos de la biotica. Estos principios

One should avoid causing people

son los cuatro siguientes:

physical, mental or moral harm. To

achieve this one must avoid maNo-Maleficencia:

king diagnostic or therapeutic in-

Debe evitarse realizar dao fsico,

Principio

de

terventions which are incorrect or

psquico o moral a las personas.

contradictory from a scientific-te-

Para ello debe evitarse realizarles

chnical or clinical point of view, un-

intervenciones diagnsticas o te-

safe or lacking sufficient evidence

raputicas incorrectas o contra-

and protect the patients physical

indicadas desde el punto de vista

integrity and privacy.

cientfico-tcnico y clnico, inse-

114

guras o sin evidencia suficiente, y

Principle of Justice: A fair distri-

proteger su integridad fsica y su

bution of the benefits and bur-

intimidad.

dens should be secured, enabling

Principio de Justicia: Debe procu-

people to have non-discriminatory,

rarse un reparto equitativo de los

adequate and sufficient access

beneficios y las cargas, facilitando

to the available resources and to

un acceso no discriminatorio, ade-

make efficient use of them.

cuado y suficiente de las personas

a los recursos disponibles, y un uso
eficiente de los mismos.

Principle of Autonomy: People

should be able to manage their
own lives and make decisions with

Principio de Autonoma: Debe res-

regard to their health and illness.

petarse que las personas gestionen

su propia vida y tomen decisiones

Principle of Beneficence: Peoples

respecto a su salud y su enferme-

welfare should be promoted, taking

dad.

steps to help them achieve their

own goals and happiness as far as

Principio de Beneficencia: Debe

possible.

promocionarse el bienestar de las

personas, procurando que realicen

An important point to consider is that the-

su propio proyecto de vida y felici-

se 4 principles are not all placed on the same

dad en la medida de lo posible.

level, but on two complementary levels.

Una cuestin importante a tener en cuen-

The first level is occupied by the principles

ta es que estos 4 principios no estn situados

of nonmaleficence and justice and concer-

todos en un mismo plano, sino en dos dife-

ns the structural framework of clinical relatio-

rentes, aunque complementarios.

ns. This is a relatively public level and esta-

Un primer plano lo marcan los principios

de no-maleficencia y justicia, y tiene que ver

blishes the limits of what can and cannot be

decided on the second level.

con el marco estructural en el que tiene lugar la relacin clnica. Tienen una dimensin

The first thing healthcare organisations

115

bsicamente pblica. Establecen los lmites

and professionals have to guarantee is that

entre lo que puede decidirse o no en el se-

in their dealings with citizens they will avoid

gundo plano.

as far as possible the risk of causing them

harm and will provide them with the most

As, lo primero que tienen que garantizar

effective procedures and technologies for

las organizaciones sanitarias y los profesiona-

protecting and enhancing health (Principle

les es que la atencin a los ciudadanos evite

of nonmaleficence)

en lo posible el riesgo de producirles dao

y ponga a su disposicin los procedimientos

The second thing they must guarantee

y tecnologas ms efectivas para la protec-

is that spending of public resources on the-

cin y promocin de la salud (Principio de

se procedures and technologies should be

No-Maleficiencia).

carried out effectively and that once these

have been made available to the public,

Lo segundo que tienen que asegurar es

que la inversin de los recursos pblicos en

access to them should be fair (Principle of

Justice).

dichos procedimientos y tecnologas sea eficiente y que, una vez se han puesto a dispo-

On a different level are the obligations

sicin de los ciudadanos, el acceso a ellos

stemming from the content of the clinical

sea equitativo (Principio de Justicia).

relationship. Here, the private meeting bet-

En un plano diferente se encuentran las

ween professional and patient will specify

obligaciones nacidas del contenido de la

what is understood by improving or caring

relacin clnica. Aqu el encuentro priva-

for a persons health and establish which

do entre los profesionales y los pacientes

of the indicated procedures will be finally

permitir concretar lo que se entienda por

applied and which will not. The only limit

mejorar o cuidar la salud de las personas, y

which cannot be breached is that which is

establecer, de entre las prcticas indicadas,

established in the previous level with regard

las que se realizarn finalmente y las que no.

to nonmaleficence and justice.

El nico lmite que no puede sobrepasarse

116

es el que establecen, en el plano anterior, la

no-maleficencia y la justicia.

The beneficent professional will bring his

scientific and technical knowledge and clinical experience to bear on the clinical rela-

El profesional beneficente aportar a la

tionship in order to help the patient choose

relacin clnica sus conocimientos cientfico

from among the available alternatives, esta-

tcnicos y su experiencia clnica con el ob-

blishing the most appropriate advice (Princi-

jeto de ayudar al paciente a valorar entre

ple of Beneficence).

las alternativas disponibles, estableciendo la

indicacin adecuada (Principio de Beneficencia).

The autonomous patient will contribute

his values, preferences, beliefs and his subjective evaluation of his quality of life to the

El paciente autnomo aportar a la rela-

clinical relationship (Principle of Autonomy).

cin clnica sus valores, sus preferencias, sus

creencias y su valoracin subjetiva de su calidad de vida (Principio de Autonoma).

What we call informed consent, therefore, the key to todays healthcare relationship, is simply the result of a process of delibe-

Por tanto, lo que llamamos consentimien-

ration on the ethical obligation derived from

to informado, la clave de las relaciones sani-

autonomy and beneficence within the pre-

tarias modernas, no es ms que el resultado

established framework of nonmaleficence

de un proceso de deliberacin acerca de las

and justice. A clinical decision should always

obligaciones ticas derivadas de la autono-

start by confronting the framework principles

ma y la beneficencia, en un marco prede-

(nonmaleficence and justice). Only when

terminado por la no-maleficencia y la justicia.

these are satisfied should those of the con-

Una decisin clnica debe empezar siempre

tent (autonomy and beneficence) be con-

confrontndose con los principios del marco

sidered.

(no-maleficencia y justicia), y slo si los supera

debe ponderarse en funcin de los del contenido (autonoma y beneficencia).

117

Pero el juicio moral sobre la legitimidad

However, one cannot arrive at a moral

tica de una determinada actuacin no se

judgement of the ethical legitimacy of a

hace slo con principios. La complejidad de

certain action purely based on principles.

la vida real es tan enorme que con frecuen-

Real life is so complex that often no system

cia ningn sistema de normas o principios

of ethical rules or principles can provide the

ticos es capaz de dar respuesta adecuada

right answer to all situations. At times, para-

a todas las situaciones.

doxically, we must justify exceptions to the

principles on the understanding that blind

A veces, paradjicamente, nos vemos

application of these principles, in disregard

obligados a justificar excepciones a los prin-

of the real context, could be more harmful

cipios porque entendemos que una aplica-

that overriding them. In these cases we

cin ciega de los mismos, desatendiendo a

should choose the lesser evil and justify the

los contextos reales, puede ser ms perjudi-

exceptions. Any system of principles and ru-

cial que quebrantarlos. En tales casos opta-

les inevitably carries with it a catalogue of

mos por el mal menor y justificamos excep-

exceptions. This does not discredit the princi-

ciones. Todo sistema de principios y normas

ples or rules they continue to be valid but

lleva aparejado, inevitablemente, un elenco

redefines them as long as the exception is

de excepciones. Esto no desautoriza los prin-

correctly applied in a human perspective.

cipios o normas, que siguen siendo vlidas,

pero las resita en una perspectiva humani-

This approach is essential for analysing

zadora, siempre y cuando la justificacin de

the scenarios described above from a bio-

la excepcin sea correcta.

ethical perspective as we shall see below.

Todo este planteamiento es clave para

analizar desde el punto de vista de la biotica los diferentes escenarios que antes se
han apuntado. Vemoslo a continuacin.

118

NONMALEFICENCE

JUSTICE

AUTONOM Y

INFORME D
CONSEN T

BENEFICEN C E

119

EUTANASIA Y SUICIDIO ASISTIDO

EUTHANASIA AND ASSISTED SUICIDE

En contra de lo que durante mucho tiem-

Contrary to what has been said for a long

po se ha dicho el principal problema tico

time now, the main ethical problem with eu-

de la eutanasia y el suicidio asistido no es si

thanasia and assisted suicide is not whether

es o no aceptable que una persona quie-

or not it is acceptable that a person should

ra morir y solicite a otra que ponga fin a su

wish to die and should ask another person to

vida. Aunque esto pueda plantear proble-

put an end to their life. Even though this mig-

mas desde el punto de vista de las morales

ht raise problems from the point of view of

religiosas, desde el punto de vista de la bio-

religious morals, it is perfectly legitimate from

tica civil es perfectamente legtimo, algo

the point of view of civil bioethics and is deri-

derivado del principio de autonoma. Dicha

ved from the principle of autonomy. In order

peticin, para poder ser tenida en conside-

to be considered, this request must simply

racin slo tiene que cumplir los requisitos

satisfy the conditions demanded by autono-

que exigimos a las acciones autnomas: ser

mous actions: it must be free and voluntary,

libre y voluntaria, ser informada y ser realiza-

it must be informed and it must be carried

da en condiciones de capacidad. El proble-

out by a capable patient. The problem arises

ma viene despus de que esa peticin se ha

once this request has been made and con-

formulado y consiste en determinar cules

sists of determining the obligations of others

son las obligaciones de los dems, en con-

with respect to this request, specifically those

creto de los profesionales sanitarios respecto

of healthcare professionals. That is, whether

a esa peticin. Es decir, la cuestin es si esta

the request takes the form of a right which

peticin se configura como un derecho que

creates an obligation for professionals, heal-

genera un deber tanto en los profesionales,

thcare institutions and society in general.

como en las instituciones sanitarias y en la

sociedad en general.

To date, the most widespread answer

has been that this request cannot be carried

Hasta ahora la respuesta mayoritaria ha

120

out because it breaks another fundamental

sido que dicha peticin no puede ser aten-

ethical principle, one which establishes the

dida porque quebranta otro principio tico

framework for legitimacy in any medical

fundamental, uno de los que establece el

situation: the principle of nonmaleficence.

marco de legitimidad de toda actuacin sa-

Professionals cannot do things which are

nitaria: el principio de no-maleficencia. Los

contrary to good clinical practice no matter

profesionales no pueden hacer cosas con-

how much a patient requests them to do so.

trarias a la buena prctica clnica, por mu-

Up till now in Spain and most other countries,

cho que se lo pidan los pacientes. Y hasta

causing the death of a patient is conside-

ahora, en nuestro pas y en la gran mayora

red maleficent, bad clinical practice and

de los pases, producir la muerte de los pa-

contrary to professional and civil ethics. So

cientes es algo considerado maleficente,

much so that, as we have said before, these

una mala prctica clnica, algo contrario a

actions are usually punished by law as is the

la tica profesional y a la tica civil. Tanto es

case in Spain.

as que, como ya se ha dicho, estas conductas suelen estar sancionadas penalmente,

tal y como sucede en nuestro pas.

However, this does not mean that things

may not change in the future. We have already shown how many people, groups,

Pero eso no quiere decir que en el futuro

etc., think that euthanasia can be com-

las cosas no puedan ser distintas. Ya hemos

patible with respect for human dignity. This

sealado que muchas personas, grupos, etc,

requires two different but complementary

consideran que las actuaciones eutansicas

processes of legitimation: One consists of re-

pueden ser compatibles con el respeto de-

considering the idea that causing the death

bido a la dignidad de los seres humanos. Eso

of a patient, under the conditions descri-

precisa de dos vas de legitimacin, distintas,

bed when defining the term euthanasia, is

pero que pueden ser complementarias: Una

contrary to the principle of nonmaleficen-

es reconsiderar la idea de que producir la

ce and as such cannot be carried out by

muerte de los pacientes, con las condicio-

a healthcare professional. This reflection de-

nes que se han expuesto al definir el trmino

mands a sound process of social meditation

121

122

eutanasia, es algo contrario al principio de

on the definition of the role of a healthcare

no-maleficencia y que, por tanto, los profe-

professional. It means we must accept that,

sionales sanitarios no pueden realizarlo. Esta

although it is true that the goal of these pro-

reflexin exige un proceso slido de madu-

fessionals is, generally speaking, to protect

racin social acerca de cules son los con-

health and life, at times and in certain situa-

tenidos que definen el rol de los profesiona-

tions this may lead a professional to parado-

les sanitarios. Exige aceptar que, si bien el fin

xically cause the death of a patient. This is

de estos profesionales es, de forma general,

essentially the reflection made by countries

proteger la salud y la vida, a veces en deter-

such as Holland, Belgium or Luxembourg.

minadas situaciones esto puede llevar a los

This process makes it possible to legislate on

profesionales, paradjicamente, a producir

this practice, as has been achieved in the-

la muerte del paciente. En el fondo esta

se countries. The other process is that of the

es la reflexin que han hecho pases como

exception. This consists of accepting that,

Holanda, Blgica o Luxemburgo. Esta va

as a general rule, the prohibition on causing

abre la puerta a procesos de legalizacin

the death of a patient is part of the principle

de esta prctica, tal y como ha sucedido

of maleficience, but at the same time con-

en estos pases. La otra va es la de la ex-

sidering that, in certain extreme situations,

cepcin. Es decir, consiste en aceptar que,

the lesser of two evils would be to break this

como norma general, forma parte del prin-

principle and justify an exception. This would

cipio de no-maleficencia la prohibicin de

entail a careful definition of the specific cir-

producir la muerte de los pacientes. Pero al

cumstances in which such actions may be

mismo tiempo considerar que, en determi-

carried out and rigorous application of these

nadas situaciones extremas, lo menos malo

to avoid any possible abuse. This paves the

es quebrantar dicho principio y justificar una

way for legalisation processes in which the

excepcin. Esto exige definir con cuidado

practice of euthanasia would still be consi-

las situaciones concretas en que puede rea-

dered a crime but would be accepted un-

lizarse tal accin, y ser rigurosos en su apli-

der certain conditions. In Spain, a previous

cacin para evitar abusos. Esta va abre la

case in point which is public knowledge was

puerta a procesos de despenalizacin, en

the legalisation of abortion with the pros and

los que la prctica de la eutanasia sigue

cons associated with its application. In any

siendo considerada delito, pero se acepta

event, the debate on this issue concerns the

en determinados supuestos. En Espaa te-

whole of Spanish society, not only Andalu-

nemos un antecedente de este tipo con la

sia. Furthermore, it would require modifica-

despenalizacin del aborto, con las luces y

tions to the Spanish Penal Code which goes

oscuridades en su aplicacin que son cono-

beyond the authority of the Regional Gover-

cidas por todos. En cualquier caso, el deba-

nment of Andalusia and its Parliament. For

te en torno a esta cuestin es algo que ata-

this reason, for the time being Andalusian le-

e a toda la sociedad espaola, y no slo a

gislation cannot authorise either euthanasia

la andaluza. Exigira adems una modifica-

or assisted suicide.

cin del Cdigo Penal espaol, algo para lo

que ni el Gobierno de Andaluca ni su Parlamento tienen competencias. Por eso, por el
momento, la legislacin andaluza no puede
contener una autorizacin ni de la eutanasia ni del suicidio asistido.

123

LIMITACIN DEL ESFUERZO TERAPUTICO

LIMITATION OF TREATMENT (LT)

(LET)
When analysing LT in terms of civil ethics
El anlisis de la LET en trminos de tica

the main issue is also the principle of nonma-

civil tambin tiene como protagonista prin-

leficence, although here it is joined by the

cipal al principio de no-maleficencia, pero

principle of justice. As we have already said,

ahora junto al principio de justicia. Segn se

LT is based on professional clinical judgement

ha expuesto la LET se basa en un juicio clni-

regarding the appropriateness of a particu-

co de los profesionales acerca de la utilidad

lar treatment. Professionals cannot initiate or

o inutilidad de un determinado tratamiento.

maintain useless procedures because this is

Los profesionales no pueden iniciar o mante-

contrary to good clinical practice and con-

ner tratamientos intiles, porque eso es con-

trary to the principle of nonmaleficence. Fur-

trario a la buena prctica clnica, contrario

thermore, it infringes on the principle of jus-

al principio de no-maleficencia. Adems se

tice as it involves making inappropriate use

lesiona el principio de justicia, pues implica

of healthcare resources, which is particularly

hacer un mal uso de los recursos sanitarios,

serious if these are public resources. Thera-

algo especialmente grave si se trata de

peutic obstinacy, therefore, contravenes

recursos pblicos. Por tanto la obstinacin

civil ethics and bioethics. LT, nevertheless, is

teraputica es contraria a la tica civil, a

a good ethical practice. In LT the principle

la biotica. Por el contrario, la LET es bue-

of autonomy, i.e. the wishes of the patient

na prctica tica. En la LET el principio de

with respect to a particular treatment, is se-

autonoma, es decir, el deseo del paciente

condary. In spite of this, the physician may

respecto al tratamiento, juega un papel to-

take these wishes into consideration when

talmente secundario. En todo caso, el cl-

making his final decision but they can never

nico podr tomarlo en consideracin en el

constitute the key issue for an ethical deba-

momento de tomar la decisin final, pero

te on this decision.

nunca podr constituir el punto clave para

argumentar ticamente sobre la misma.

124

RECHAZO DE TRATAMIENTO
A diferencia de la LET el fundamento tico principal del rechazo de tratamiento es
el principio de autonoma. Aunque un tratamiento estuviera indicado, y por tanto su
aplicacin estuviera dentro de los lmites de
la buena prctica clnica al respetar los principios de no-maleficencia y justicia, el clnico
no puede iniciarlo si el paciente, ejercitando
su autonoma moral, lo rechaza. Lo mismo
cabe decir de la situacin en la que, una
vez iniciado el tratamiento, el paciente retira el consentimiento y solicita su suspensin,
aun a sabiendas de que ello le producir la
muerte. El nico requisito que cabe exigir es
que dicha decisin del paciente sea expresin real de su autonoma moral, es decir,
que sea libre, informada y realizada en condiciones de capacidad. Si se cumplen estas
condiciones no cabe poner reparos ticos al
rechazo de tratamiento. Se podr tratar de
persuadir al paciente de que reconsidere su
decisin, se podr insistir en que valore las
consecuencias de su decisin, no slo para s
mismo, sino tambin para otros, por ejemplo
sus familiares, etc, pero si tras este proceso
de deliberacin el paciente se reafirma en
su decisin no hay argumentos ticos para

REFUSAL OF TREATMENT
Unlike LT, the key ethical principle behind
refusal of treatment is the principle of autonomy. Even though the treatment may be
correct and its application may therefore be
within the bounds of good clinical practice
through respecting the principle of nonmaleficence and justice, the physician cannot
initiate it if the patient, through use of his moral autonomy, refuses. The same can be said
of the situation where after having started
treatment the patient retracts consent and
requests it be suspended in the knowledge
that this could cause his death. The only requirement that can be made is that the decision should be the true expression of moral
autonomy, i.e. that it should be freely made,
informed and expressed by a capable patient. If these conditions are satisfied there
can be no ethical objections to the refusal
of treatment. Efforts could be made to persuade the patient to reconsider his decision;
one could insist that he weigh up the consequences of his decision, not only for his own
sake but for that of others such as his family,
etc. However, after deliberation, if the patient reasserts his will there can be no ethical
grounds for failing to respect the decision.

no respetarla.

125

SEDACIN PALIATIVA

PALLIATIVE SEDATION

La sedacin paliativa no es diferente

Palliative sedation is no different from

de cualquier otro tratamiento, con sus indi-

any other treatment with its clinical indica-

caciones clnicas y sus potenciales efectos

tions and possible side effects which could

secundarios, que incluso pueden llevar a la

even lead to the death of the patient. The

muerte. Por tanto, el proceso de sedacin

sedation process must therefore respect

debe respetar el marco tico de los cuatro

the framework of the four ethical principles

principios ticos de igual forma que cual-

in the same way as any other treatment.

quier otro tratamiento. Esto significa hacerlo

This means following the right indications

en la indicacin adecuada y de manera

and using the correct techniques (princi-

tcnicamente correcta (principio de no-

ple of nonmaleficence), making good use

maleficencia), con un buen uso de los re-

of resources (principle of justice), with the

cursos (principio de justicia), contando con

informed consent of the patient or of his

el consentimiento informado del paciente o

representative or substitute (principle of au-

de su representante o sustituto (principio de

tonomy) and taking steps to enhance his

autonoma) y procurando optimizar su bien-

well-being (principle of beneficence). When

estar (principio de beneficencia). Cuando

these conditions are satisfied the practice of

estas condiciones se cumplen, la prctica

palliative sedation is ethically correct.

de la sedacin paliativa es ticamente correcta.

126

SUSPENSIN DE LA ATENCIN MDICA

POR FALLECIMIENTO

INTERRUPTION OF MEDICAL ATTENTION

DUE TO DEATH

En este escenario en realidad no se plan-

This scenario does not actually pose any

tean conflictos ticos de ninguna clase, sal-

kind of ethical conflict unless we wish to ar-

vo que alguien quiera discutir los criterios

gue over the criteria established for determi-

de determinacin de la muerte, tanto de la

ning death, meaning both brain death and

muerte cerebral como de la muerte por pa-

cardiorespiratory death. When a person in

rada cardiorrespiratoria. Cuando una per-

dead there is no moral subject and all that

sona est muerta no hay sujeto moral, slo

remains is due respect for the body which is

queda el respeto debido al cadver que, en

never on the same scale as the respect due

ningn caso, tienen el mismo rango que el

to the living.

respeto debido a las personas vivas.

127

PININ Y RECOMENDACIONES
PINION AND RECOMMENDATIONS

Opinin
y
recomendaciones

En opinin de esta Comisin el proceso de desarrollo y tramitacin de una Ley reguladora de la dignidad de
las personas ante el proceso de la muerte puede considerarse una oportunidad histrica para que la sociedad
andaluza reflexione sobre las dimensiones ticas de la idea de muerte digna y, en ltima instancia, goce de
mayor seguridad jurdica a la hora de aplicar sus contenidos en la vida diaria y en la prctica sanitaria. En este
sentido esta Comisin no puede sino apoyar el inicio de dicho proceso.
Desde el punto de vista de una tica civil consideramos que existe consenso suficiente en la sociedad espaola y andaluza para considerar aceptables prcticas sanitarias tales como los cuidados paliativos, el rechazo
de tratamientos por un paciente an cuando dicho rechazo pueda poner fin a su vida-, la limitacin del esfuerzo teraputico o la sedacin paliativa. Una disposicin legislativa que desarrolle dichos supuestos sera coherente con el marco vigente de valores y principios ticos.
Sin embargo no parece existir por el momento consenso suficiente para aceptar ticamente las prcticas
eutansicas, que adems es una prctica considerada como delictiva por el Cdigo Penal. Una disposicin
legislativa de la Comunidad Autnoma de Andaluca que contemplara dicha prctica sera, por ahora, algo
no sustentado en un acuerdo tico suficiente y contrario a Derecho. Las morales religiosas tambin se opondran
decididamente en este punto. Esto no quiere decir que deba zanjarse el debate social en torno a las circunstancias en que dichas actuaciones pueden considerarse ticamente aceptables, antes al contrario, debe proseguir de una forma abierta, madura y crtica.
En opinin de esta Comisin un desarrollo legislativo regulador de la dignidad del proceso de muerte debera
recoger necesariamente los siguientes contenidos ticos, aqu expuestos como derechos:

130

Opinion
and
Recommendations

In the opinion of this Commission the process of developing and passing a Death with Dignity Act could be
taken as a historic opportunity for Andalusian society to meditate on the ethical dimensions of the concept of
dignified death and ultimately provide greater legal backing for implementing it in every day life and medical
practice. In view of this, the Commission wholeheartedly supports the undertaking.
From the point of view of civil ethics we think that there is sufficient consensus in Spanish and Andalusian society to consider as acceptable medical practices such a palliative care, a patients refusal of treatment even
when this may put an end to life, limitation of treatment, or palliative sedation. A legislative provision regulating
these situations would be in tune with current ethical values and principles.
However, there does not as yet seem to be enough consensus for ethically accepting euthanasia which is, in
any event, considered a criminal offence under the Penal Code. A legislative provision passed by the Andalusian
Autonomous Region authorising this practice would for the moment lack sufficient ethical agreement and would
be against the law. Religious morals would also roundly oppose this issue. This does not mean that the social debate on the circumstances in which these actions could be considered ethically acceptable should be curtailed;
on the contrary, it should be pursued openly, responsibly and critically.
In the opinion of this Commission, legislation regulating dignified death must necessarily include the following
ethical points, expounded here as rights:

131

Opinin
y
recomendaciones

El derecho de los pacientes a acceder a cuidados paliativos integrales de alta calidad, proporcionados
bien en un centro sanitario o bien en su propio domicilio.
El derecho de los pacientes a fallecer en su propio domicilio si as lo desean, sin menoscabo de la calidad de la atencin sanitaria recibida.
El derecho de los pacientes a recibir informacin adecuada y comprensible respecto al diagnstico,
pronstico y tratamientos posibles de su enfermedad.
El derecho de los pacientes a participar activamente en el proceso de toma de decisiones respecto a
cualquier aspecto de su proceso de enfermedad y muerte.
El derecho de los pacientes capaces a rechazar cualquier tratamiento, aunque ello suponga el acortamiento de su vida. Del rechazo de un determinado tratamiento no puede derivarse la suspensin del
resto de la atencin sanitaria, que deber seguir sindole prestada con la mayor calidad, conforme al
conocimiento cientfico vigente.
El derecho de los pacientes capaces a declarar sus valores y preferencias de tratamiento mediante la
cumplimentacin de un Testamento Vital o Voluntad Vital Anticipada, para que sean tenidas en cuenta
cuando sea incapaz de decidir por s mismo. A este respecto debera revisarse la legislacin vigente en
Andaluca con el objeto de:

132

Opinion
and
Recommendations

The right of patients to have access to comprehensive, high quality palliative care dispensed either in
a health centre or in their own home.
The right of patients to die in their own home if they so wish, without this being detrimental to the quality
of healthcare provided.
The right of patients to receive adequate and easily understood information about their diagnosis,
prognosis and the treatment options for their disease.
The right of patients to actively take part in the decision-making process regarding any aspect of their
illness and death.
The right of capable patients to refuse treatment, even though this might shorten their life. Refusal to
accept one particular treatment must not lead to the interruption of other healthcare measures; quality
treatment should continue to be administered, consistent with current scientific knowledge.
The right of capable patients to state their values and treatment preferences by means of a Living Will
or Advance Directive so that these may be taken into consideration when the patient is incapable of
deciding for himself. To this effect, legislation in force in Andalusia must be revised in order to:
Improve user access to the Andalusian Register of Living Wills, particularly to users living in areas far
removed from provincial capitals.
133

Opinin
y
recomendaciones

Aumentar la accesibilidad de los usuarios al Registro de Voluntades de Andaluca, especialmente

la de los usuarios residentes en poblaciones distantes de las capitales de provincia.
Aumentar el conocimiento de los ciudadanos sobre este derecho mediante la realizacin de
campaas activas de informacin.
Mejorar la formacin de los profesionales sanitarios sobre este derecho y aspectos psicolgicos,
con el objeto de que por una parte puedan asesorar a los ciudadanos que deseen ejercerlo y por otra
sepan respetarlo adecuadamente a posteriori.
Incrementar las posibilidades de acceso de los profesionales al Registro de Voluntades con el
objeto de conocer el contenido de una declaracin. El procedimiento de acceso debera ser seguro,
fcil y rpido. La directa incorporacin de la Voluntad Vital Anticipada a la Historia de Salud Digital sera
el procedimiento idneo. Mientras esto no suceda deben impulsarse protocolos y procedimientos que
impulsen y faciliten la consulta del Registro.
Modificar el formulario de la Voluntad Vital Anticipada para hacerlo ms legible y fcil de cumplimentar por los ciudadanos.
Ampliar las cuestiones que pueden ser incluidas en la declaracin, por ejemplo las relativas a la
futura participacin en proyectos de investigacin y ensayos clnicos.

134

Opinion
and
Recommendations

Improve public knowledge of this right by carrying out active information campaigns.
Improve the training of healthcare professionals with regard to this entitlement and its psychological aspects to enable them to both advise citizens wishing to exercise this right and also to know how to
correctly respect their wishes a posteriori.
Improve professional access to the Register of Living Wills to enable them to consult the contents
of a particular Will. Access should be safe, easy and quick. The ideal procedure would be to have the
Living Will included directly in the patients digital clinical record. Failing this, protocols and procedures
should be put in place to facilitate consultations of the Register.
Modify the Living Will form to make it more easily understood and filled out by the general public.
Add more questions to the statement, for example, questions relating to future participation in
clinical research and trials.
Clarify the role of the patients representative in the decision-making process. It is debatable whether this should be limited to a perfunctory enforcement of the Living Will as in many clinical situations
enforcement of this nature is impossible, it being necessary to interpret the patients wishes in the light of
the contents of his Living Will. Representatives should receive detailed information about their duties.
135

Opinin
y
recomendaciones

Aclarar el papel que tiene el representante elegido por el paciente en el proceso de toma decisiones. Es discutible que deba reducirse a la mera aplicacin mecnica de la Voluntad Vital Anticipada,
habida cuenta de que en muchas situaciones clnicas dicha aplicacin mecnica resulta imposible, y
se necesita una interpretacin de los deseos del paciente a la luz de lo establecido por su Testamento
Vital. Los representantes deberan recibir informacin especfica sobre sus funciones.
El derecho de los pacientes a que no se prolongue su vida utilizando tratamientos de soporte vital cuando
su aplicacin slo prolonga la vida biolgica y no aumenta las probabilidades de recuperacin funcional
con un mnimo de calidad de vida. Los profesionales tienen la obligacin tica de evitar la obstinacin
teraputica y los pacientes o sus representantes no pueden exigrsela.
El derecho de los pacientes a recibir un tratamiento adecuado del dolor fsico. Es imprescindible mejorar la formacin de los profesionales sanitarios en esta materia para evitar que minusvaloren dicho
sntoma.
El derecho de los pacientes a recibir tratamiento adecuado del dolor psicolgico. Dicho tratamiento
debera ser proporcionado por profesionales adecuadamente cualificados para ello.
El derecho de los pacientes creyentes a morir de acuerdo con su credo religioso, estando acompaados y espiritualmente asistidos los representantes o pastores de su confesin religiosa, cuando el paciente lo solicite y sus intervenciones no interfieran o dificulten las del equipo sanitario.
El derecho de los pacientes a recibir sedacin paliativa, que siempre debe ser realizada de forma tc136

Opinion
and
Recommendations

The patients right not to have his life prolonged through life support treatments when these would only
prolong biological life and not increase the probabilities of functional recovery with a minimum quality
of life. Professionals are ethically bound to abstain from therapeutic obstinacy and neither the patient
nor his representatives can demand this kind of therapy.
The right of patients to receive adequate treatment for physical pain. It is essential to improve the training of healthcare professionals in this area to prevent them from placing too little importance on this
symptom.
The right of patients to receive adequate treatment for psychological pain. This treatment should be
provided by adequately qualified professionals.
The right of religious patients to die according to their religious creed, to be accompanied and spiritually assisted by representatives or ministers from their religious confession if the patient so requests and the
formers interventions do not hinder or interfere with the work of the healthcare team.
The right of patients to receive palliative sedation, which should always be administered according to
technically correct procedures and have the informed consent of the patient or his representative. The
patient is entitled to decide whether he wishes to consciously and fully experience his death or prefers
to remain unconscious through his last moments under the effects of palliative sedation. It should be a
standard practice of healthcare professionals attending to dying patients to systematically consult with
137

Opinin
y
recomendaciones

nicamente correcta y contando con el consentimiento informado del paciente o de su representante.

Es un derecho de los pacientes decidir si desean vivir conscientemente y hasta el final el proceso de
muerte o si prefieren vivir los ltimos momentos de forma inconsciente mediante el uso de la sedacin
paliativa. La consulta sistemtica del paciente sobre sus preferencias al respecto debera formar parte
de la prctica habitual de los profesionales sanitarios que atienden los procesos de muerte.
El derecho de los pacientes a estar acompaados por sus seres queridos durante la atencin sanitaria
en el proceso de la muerte, buscando la manera de hacer compatible dicho acompaamiento con
las necesidades asistenciales que establezca el equipo sanitario.
El derecho a la proteccin de los datos personales del paciente que

est en proceso de muerte.

El desarrollo legislativo debera adems incluir las siguientes referencias o apartados:

En la Introduccin o exposicin de motivos sera conveniente:
Insistir en la necesidad de normalizar el hecho de la muerte en nuestra sociedad, sacarla del ocultamiento y de la consideracin de tab social.
Conectar la idea de dignidad de la muerte con la idea de dignidad de la vida.
Un glosario de trminos, de tal manera que se eviten dudas acerca de la interpretacin correcta de
su significado.

138

Opinion
and
Recommendations

the latter on his preferences in this regard.

The right of patients to be accompanied by their loved ones during the healthcare treatment administered to him while dying, finding a way to make this accompaniment compatible with the medical
requirements of the team of professionals.
The right of a dying patient to non-disclosure of his personal details.
Legislative development should also include the following reference or points:
When presenting or stating motives it would be advisable to
Emphasise the need to normalise the fact of death in our society, bring it into the light and freeing
it of its status as a social taboo.
Connect the concept of dignified death with dignified life.
A glossary of terms to prevent questions being raised about their correct interpretation.
A reference to the fact that the practice of euthanasia or assisted suicide is a crime classified in the
Penal Code and as such, even though a patient may request these services and even consign them to
his Living Will, professionals cannot carry them out, nor can healthcare institutions harbour them.
139

Opinin
y
recomendaciones

Una referencia a que la prctica de acciones eutansicas o de suicidio asistido es un delito tipificado
por el Cdigo Penal y que por tanto, aunque un paciente pueda solicitarlas, incluso consignarlas en su
Testamento Vital, un profesional no puede llevarlas a cabo ni las instituciones sanitarias ampararlas.
Una referencia a que, en caso de conflicto en la toma de decisiones, los profesionales, los pacientes o
sus representantes pueden consultar a la Comisin de tica e Investigacin Sanitaria para recibir asesoramiento. En este sentido resulta imprescindible mejorar la capacitacin de dichas Comisiones para
abordar tales cuestiones.
Una referencia especial a la atencin de las personas menores de edad que estn en proceso de
muerte, insistiendo en su condicin de especial vulnerabilidad y en la necesidad de extremar la calidad
de la atencin a todos los niveles, incluido el de la atencin a su familia. Todos los derechos del menor
son aplicables igualmente cuando se haya en proceso de muerte.
Una cuestin a valorar de manera adicional sera la posible inclusin de una referencia a los
cauces y lmites del derecho a la objecin de conciencia por parte de los profesionales sanitarios
en estas materias.
Por ltimo, al margen ya del desarrollo legislativo, sera conveniente impulsar y apoyar en Andaluca la investigacin sobre estas materias. Sera particularmente interesante conocer las opiniones
y prcticas habituales de los profesionales sanitarios a este respecto as como las opiniones y deseos
de los ciudadanos. De esa manera se podran desplegar nuevas iniciativas destinadas a mejorar el
desarrollo del derecho de los ciudadanos a la dignidad en el proceso de muerte.
140

Opinion
and
Recommendations

A reference to the effect that, in the event of conflict in the decision-making process, patients or their
representatives can consult the Andalusian Commission on Healthcare Ethics and Research for advice.
In this regard it is essential to improve the capacity of these commissions to deal with such questions.
Particular reference to the care of minors who are dying, emphasising their extreme vulnerability and
the need to maximise quality of care on all levels, including the services provided to their families. All the
rights of a minor are equally applicable even when he is dying.
An additional issue to be evaluated concerns the possibility of including a reference to the channels available
to healthcare professionals for exercising conscientious objection with regard to these issues and their limitations.
Finally, aside from legislative development, it would be advisable to promote support in Andalusia for research into these issues. It would be particularly interesting to know the opinions and normal practices of healthcare
professionals in this regard and also the opinions and wishes of the general public. This would enable the implementation of new initiatives aimed at improving the development of the citizens right to a dignified death.

141

LOSARIO
L O S S A RY

TABLA 1: ADJETIVOS Y NEOLOGISMOS EN RELACIN CON

LA PALABRA EUTANASIA QUE DEBEN SER EVITADOS

CALIFICATIVOS DEL
TRMINO
EUTANASIA

Activa, positiva u occisiva: Son acciones encaminadas a (intencionalidad)

producir deliberadamente la muerte de un paciente que sufre.
Pasiva, negativa o lenitiva: Consiste en la cesacin (omisin) de intervenciones teraputicas que se limitan a prolongar la vida biolgica de
un paciente que se encuentra en situacin de enfermedad terminal o
irreversible.
Directa: Son acciones que producen (causalidad) la muerte de un paciente de forma inmediata.
Indirecta: Son acciones en las que el vnculo de causalidad entre la
muerte del paciente y la intervencin es menos evidente, bien porque
no est claro el mecanismo de accin, o bien porque existe distancia
temporal entre ambos.
Voluntaria, autnoma o a peticin propia: Son actuaciones realizadas a
peticin expresa del paciente capaz.
Involuntaria o impuesta: Son actuaciones realizadas sin que medie peticin expresa del paciente. Suele realizarse a peticin de los familiares, o
por iniciativa del propio profesional.
Es frecuente que estos tres grupos de calificativos se combinen para tratar de delimitar con ms precisin de qu tipo de actuacin se est
hablando. As, por ejemplo, se habla de eutanasia activa, directa y
voluntaria o eutanasia pasiva voluntaria, etc.

144

TABLE 1: ADJECTIVES AND NEOLOGISMS TO BE AVOIDED

IN RELATION TO THE WORD EUTHANASIA

Active, positive or occisiva: Actions aimed at (intentionally) causing the

death of a suffering patient.

Passive, negative or lenitive: Consists of interrupting (omitting) thera-

CLASSIFICATIONS
OF THE TERM
EUTHANASIA

peutic interventions which only prolong the biological life of a patient

suffering from a terminal or irreversible illness.

Direct: actions which cause (causality) the immediate death of a patient.

Indirect: actions in which the causal link between the death of the patient and the intervention is less evident, either because the mechanism
involved is not clear or because both occurrences occur at different times.

Voluntary, autonomous or at the patients request: actions carried out

at the express wish of a capable patient

Involuntary or imposed: actions carried out without the patients express wish. They are usually carried out at the request of family members or
at the initiative of the professional himself.
These three groups of classifications are frequently combined to try to
determine more precisely what kind of action is being discussed. Thus, for
example, one can talk of active, direct and voluntary euthanasia or
passive voluntary euthanasia, etc.

145

NEOLOGISMOS

Distanasia: Prolongacin de la vida biolgica de un paciente con una

enfermedad grave e irreversible o terminal mediante la tecnologa mdica, cuando su beneficio es irrelevante en trminos de recuperacin
funcional o mejora de la calidad de vida. En tal situacin los medios tecnolgicos utilizados en estas circunstancias se consideran extraordinarios
o desproporcionados. La Distanasia se conoce tambin como encarnizamiento u obstinacin teraputica.
Adistanasia o antidistanasia: Cesacin de la prolongacin de la vida biolgica del paciente permitiendo que la enfermedad termine con la vida
del paciente. Equivale a eutanasia pasiva.
Ortotanasia: Buena muerte, en el sentido de muerte en el momento biolgico adecuado. Su sentido es prcticamente igual al que etimolgicamente tiene la palabra eutanasia, pero se ha propuesto como alternativa a esta por las connotaciones negativas de sta.
Cacotanasia: Acelerar deliberadamente la muerte de un enfermo sin
que medie expresa voluntad por su parte. Equivale a eutanasia involuntaria.
Criptotanasia o Criptanasia: Realizacin encubierta, clandestina, de
prcticas de eutanasia, tanto a peticin de los pacientes como sin ella.

146

Dysthanasia: Prolongation of the biological life of a patient suffering

from a serious and irreversible or terminal illness by means of medical

NEOLOGISMS

technology when the benefits are irrelevant in terms of functional recuperation or improvement in quality of life. In such a situation the technological means used under these circumstances are considered to be
extraordinary or disproportionate. Dysthanasia is also known as therapeutic obstinacy or cruelty.

Adysthanasia or antidysthanasia: Interruption of efforts to prolong the

biological life of a patient, allowing the disease to cause the death of the
patient. Equivalent to passive euthanasia.

Orthothanasia: Good death, in the sense of death occurring at the correct biological time. The meaning is practically the same as the etymological meaning of the word euthanasia, although it has been put forward
as an alternative to the latter due to the negative connotations associated with it.

Cacothanasia: To deliberately hasten the death of a patient without his

express desire. Equivalent to involuntary euthanasia.

Cryptothanasia or Crypthanasia: Hidden, clandestine practice of euthanasia, with or without the request of the patient.

147

TABLA 2: TRMINOS CORRECTOS QUE RODEAN A LA PALABRA

EUTANASIA, PERO QUE SON DIFERENTES A ELLA

Eutanasia: Actuacin de un profesional sanitario que produce de forma

deliberada la muerte de su paciente con una enfermedad irreversible,
porque ste, siendo capaz, se lo pide de forma expresa, reiterada y mantenida, por tener una vivencia de sufrimiento derivada de su enfermedad que experimenta como inaceptable, y que no se ha conseguido
mitigar por otros medios.
Suicidio (Mdicamente) Asistido: Actuacin de un profesional sanitario
mediante la que proporciona, a peticin expresa y reiterada de su paciente capaz, con una enfermedad irreversible que le produce un sufrimiento que experimenta como inaceptable y que no se ha conseguido
mitigar por otros medios, los medios intelectuales y/o materiales imprescindibles para que pueda terminar con su vida suicidndose de forma
efectiva cuando lo desee.
Suicidio: Produccin voluntaria de la propia muerte. Matarse a s mismo.
Auxilio, Ayuda o Cooperacin al Suicidio: Realizacin de actos que son
necesarios para que una persona pueda llevar a cabo un suicidio.
Induccin al suicidio:

Instigar, persuadir, animar a otra persona a llevar

a cabo un suicidio.
Asesinato: Matar a alguien con alevosa, ensaamiento o mediando precio.
Homicidio: Matar a alguien sin que concurran las circunstancias de alevosa, precio o ensaamiento.
Omisin del deber de socorro profesional: Situacin en la que los profesionales sanitarios deniegan o abandonan la asistencia sanitaria debida a
un paciente, derivndose entonces un grave riesgo para su salud.

148

TABLE 2: CORRECT TERMS RELATED TO, BUT DIFFERENT

FROM, THE TERM EUTHANASIA

Euthanasia: Deliberate action of a healthcare professional which causes the death of a patient suffering from an irreversible illness because
the latter, being capable, expressly, repeatedly and constantly requests
it due to the suffering derived from his illness which he experiences as
being unacceptable and which it has not been possible to mitigate by
other means.

(Medically) Assisted Suicide: Action of a healthcare professional by

which he supplies, at the express, repeated request of a capable patient
suffering from an irreversible illness which causes him suffering which is
experienced as unacceptable and which has not been possible to mitigate by other means, the knowledge and/or material means necessary
to enable him to put an end to his life by effectively committing suicide
whenever he wishes to do so.

Suicide: Voluntarily causing ones own death: To kill oneself

Assisting, helping or cooperating in a suicide: Performing the necessary acts to enable a person to commit suicide.
Induction to suicide

Induce, persuade or encourage another person

to commit suicide.

Murder: To kill someone with premeditation, in cold blood or for economic gain.

Homicide: To kill someone in the absence of premeditation, economic

gain, or cold blood.

Failure to give professional assistance: Situation in which healthcare

professionals refuse or neglect their medical duty towards a patient, resulting in a serious health risk.

149

TABLA 3: LA EUTANASIA EN EL
CATECISMO DE LA IGLESIA CATLICA

N 2276: Aquellos cuya vida se encuentra disminuida o debilitada tienen derecho a un respeto especial. Las personas enfermas o disminuidas
deben ser atendidas para que lleven una vida tan normal como sea
posible.
N 2277: Cualesquiera que sean los motivos y los medios, la eutanasia
directa consiste en poner fin a la vida de personas disminuidas, enfermas
o moribundas. Es moralmente inaceptable. Por tanto, una accin o una
omisin que, de suyo o en la intencin, provoca la muerte para suprimir
el dolor, constituye un homicidio gravemente contrario a la dignidad de
la persona humana y al respeto del Dios vivo, su Creador. El error de juicio
en el que se puede haber cado de buena fe no cambia la naturaleza
de este acto homicida, que se ha de rechazar y excluir siempre.
N 2278: La interrupcin de tratamientos mdicos onerosos, peligrosos,
extraordinarios o desproporcionados a los resultados puede ser legtima.
Interrumpir estos tratamientos es rechazar el encarnizamiento teraputico. Con esto no se pretende provocar la muerte; se acepta no poder
impedirla. Las decisiones deben ser tomadas por el paciente, si para ello
tiene competencia y capacidad o si no por los que tienen los derechos
legales, respetando siempre la voluntad razonable y los intereses legtimos del paciente.
N 2279: Aunque la muerte se considere inminente, los cuidados ordinarios debidos a una persona enferma no pueden ser legtimamente interrumpidos. El uso de analgsicos para aliviar los sufrimientos del moribundo, incluso con riesgo de abreviar sus das, puede ser moralmente
conforme a la dignidad humana si la muerte no es pretendida, ni como
fin ni como medio, sino solamente prevista y tolerada como inevitable.
Los cuidados paliativos constituyen una forma privilegiada de la caridad
desinteresada. Por esta razn deben ser alentados.

150

TABLE 3: EUTHANASIA IN THE CATECHISM OF

THE CATHOLIC CHURCH

N 2276: Those whose lives are diminished or weakened deserve special

respect. Sick or handicapped persons should be helped to lead their lives
as normally as possible.

N 2277: Whatever its motives and means, direct euthanasia consists of

putting an end to the lives of handicapped, sick, or dying persons. It is
morally unacceptable. Thus, an act or omission which, of itself or by intention, causes death in order to eliminate suffering, constitutes a homicide
gravely contrary to the dignity of the human person and to the respect
due to the living God, his Creator. The error of judgment into which one
can fall in good faith does not change the nature of this act of homicide,
which must always be forbidden and excluded.

N 2278: Discontinuing medical procedures that are burdensome, dangerous, extraordinary, or disproportionate to the expected outcome can
be legitimate; discontinuing this treatment is the refusal of therapeutic
ferocity. Here one does not will to cause death; ones inability to impede
it is merely accepted. The decisions should be made by the patient if he is
competent and capable or, if not, by those legally entitled to act for the
patient and whose reasonable will and legitimate interests must always
be respected.

N 2279: Even if death is thought imminent, the ordinary care owed to

a sick person cannot be legitimately interrupted. The use of painkillers to
alleviate the sufferings of the dying, even at the risk of shortening their
days, can be morally in conformity with human dignity if death is not
willed as either an end or a means, but only foreseen and tolerated as
inevitable. Palliative care is a privileged form of disinterested charity. As
such it should be encouraged.

151

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En lo ms profundo de su conciencia descubre el hombre la existencia de una ley que l no se dicta a s mismo... cuya voz resuena, cuando
es necesario, en los odos de su corazn, advirtindole que debe amar y
practicar el bien y que debe evitar el mal; haz esto, evita aquello. Porque

159

el hombre tiene una ley escrita por Dios en su corazn, en cuya obedien-

BIBLIOGRAFA
BIBLIOGRAPHY

cia consiste la dignidad humana y por la cual ser juzgado personalmente. C. Vat. II. Gaudium et Spes, n 16.
Ciertamente, la vida del cuerpo en su condicin terrena no es un
valor absoluto para el creyente, sino que se le puede pedir que la ofrezca por un bien superior; como dice Jess, quien quiera salvar su vida, la
perder; pero quien pierda su vida por m y por el Evangelio, la salvar

(Mc 8, 35). A este propsito, los testimonios del Nuevo Testamento son
diversos. Jess no vacila en sacrificarse a s mismo y, libremente, hace de
su vida una ofrenda al Padre (cf. Jn 10, 17) y a los suyos (cf. Jn 10,15).

Cf. JUAN PABLO II, Encclica Evangelium Vitae, n 47. La Conferencia

Episcopal Espaola en la propuesta que hace de Testamento Vital a los
catlicos espaoles, afirma: Considero que la vida en este mundo es un
don y una bendicin de Dios, pero no es el valor supremo y absoluto.
Sigue en pie la excepcin de la legtima defensa. En la encclica
Evangelium Vitae de Juan Pablo II se afirma que el valor intrnseco de la
vida y el deber de amarse a s mismo no menos que a los dems son la
base de un verdadero derecho a la propia defensa. Ello le lleva a afirmar que por tanto, nadie podra renunciar al derecho a defenderse por
amar poco la vida o a s mismo, sino slo movido por un amor heroico
que trasforma el amor a uno mimo en la radicalidad oblativa que sigue al
Seor: la legtima defensa puede ser no solamente un derecho, sino un
deber grave, para el que es responsable de la vida de otro, del bien comn de la familia o de la sociedad. Esto puede conllevar la eliminacin
del agresor, que se ha expuesto con su accin, incluso en el caso de que
no fuese mortalmente responsable por falta de uso de razn (n 55).
Desde la primera comunidad de Jerusaln, hasta nuestra poca, la
Iglesia ha tejido una esplndida red de amor haca los dbiles, hacia
los pobres, especialmente hacia los enfermos. Es consciente de que su

160

misin incluye la preocupacin por los que sufren. As, en el ao 165,

durante el reinado del emperador Marco Aurelio, una terrible epidemia
asol el territorio de imperio romano eliminando una cuarta parte de la
poblacin durante ms de una dcada. El mismo emperador pereci a
causa de la misma. Un siglo despus, una nueva plaga volvi a golpear

BIBLIOGRAFA
BIBLIOGRAPHY

el imperio con unas cinco mil muertes diarias. Mientras que los paganos
buscaron sobre todo poner su vida a salvo abandonando a aquellos que
ya haban empezado a sufrir la enfermedad. Segn Dionisio de Alejandra desde el mismo inicio de la enfermedad, echaron a los que sufran
de entre ellos y huyeron de sus seres queridos, arrojndolos a los caminos
antes de que fallecieran y tratando los cuerpos insepultos como basura,
esperando as evitar la extensin y el contagio de la fatal enfermedad;
pero haciendo lo que podan siguieron encontrando difcil escapar. La
conducta de los cristianos, sin embargo, no pudo ser ms diferente. Cipriano de Cartago dej constancia de la permanencia de los cristianos
al lado de los enfermos con estas palabras: ...los que estn bien cuidan
de los enfermos, los parientes atienden amorosamente a sus familiares
como deberan, los amos muestran compasin hacia sus esclavos enfermos, los mdicos no abandonan a los afligidos... estamos aprendiendo
a no temer la muerte. Tambin Dionisio de Alejandra (ao 260) sealaba una situacin similar: La mayora de nuestros hermanos cristianos
mostraron un amor y una lealtad sin lmites, sin escatimarse y pensando
solo en los dems. Sin temer el peligro, se hicieron cargo de los enfermos,
atendiendo a todas sus necesidades y sirvindolos en Cristo, y con ellos
partieron de esta vida serenamente felices, porque se vieron infectados
por la enfermedad... Los mejores de nuestros hermanos perdieron la vida
de esta manera, un cierto nmero de presbteros, diconos y laicos llegaron a la conclusin de que la muerte de esta manera, como resultado de
una gran piedad y de una fe fuerte, parece en todo similar al martirio.
Citado por EUSEBIO, Historia eclesistica, 7,22
Un intento serio por buscar una intervencin sensata en relacin
con la terminacin de ciertas vidas en estado final, cf. R. A. MCCOR161

MICK: The Quality o f Life, the Sanctity of Life, en Studia Moralia 15 (1977)

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625-641.
Sobre

eutanasia

religiones,

cf.

HAMEL,

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Euthanasia,Religion, and the Public Debate, Chicago, 1991

Sobre otras culturas ante el hecho de la muerte, cf. GIL, E.: La muerte
en otras culturas y religiones, en GAFO, J. (Ed.), La eutanasia y el derecho a morir con dignidad. Madrid 1984
Ecclesia 25 (1975) 1239.

Cf. GAFO, J.: La eutanasia y la Iglesia Catlica, en GAFO, J. (Ed.),

La eutanasia y el derecho a una muerte humana, Madrid, 1989,113-124

PIO XII: Discurso en respuesta a tres preguntas religiosas y morales

concernientes a la analgesia, en Ecclesia n 816 (2 de Marzo de 1957)
243

CONGREGACIN PARA LA DOCTRINA DE LA FE: Declaracin sobre

la eutanasia, 1980 (Cf. Ecclesia n 1190 (12 Julio 1990) 860ss

COMISIN EPISCOPAL PARA LA DOCTRINA DE LA FE DE LA CONFERENCIA EPISCOPAL ESPAOLA: Nota sobre la eutanasia, en Ecclesia n
2265 (3 Octubre 1986) 620ss
Es importante la toma de postura de la Conferencia Episcopal

alemana: Das Lebensrecht des Menschen und die Euthanasia, (1975)

Cf. La Documentation Catholique, n 1680, 20 de Julio de 1975, 685-687

Cf. GAFO, J.: Testamento vital cristiano, en Razn y Fe 221 (1990)

162

307-310

Cf. CONFUCIO: Los Cuatro Libros Sagrados, Alfaguara, Madrid, 1982.

Cf. D. LESLIE, Confucio, Edaf, Madrid, 1991.

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Cf. LAO-TSE: El libro del recto camino, Alfaguara, Madrid, 1984.

Cf., A. RAMIRO CALLE: Yoga, refugio y esperanza, Ediciones Cedel,
Barcelona, 1967.

Cf. L. RENOU: El Hinduismo, Paids, Barcelona, 1991.

Cf. M. HULIN, L. KAPANI: El hinduismo, en J. DELUMAEAU (Dir.), El hecho religioso. Enciclopedia de las grandes religiones, Alianza Editorial,
Madrid, 1995, p. 335.

Cf. F. TOLA, C. DRAGONETTI: Concepcin budista de la realidad,

en Pensamiento 52 (1996) 105-114; G. DHARMASIRI: Fundamentals of
buddhist ethics, Antioch, CA, 1989; FUC. WAWRYTKO S.A, Buddhist ethics
and modern society: an international symposium, Greenwood Press, New
York, 1991; Y. KAJIYAMA: Fundamentals of buddhist ethics, en Zen Buddhism Today: Annual Raport of the Kyoto Zen Symposium 8 (1990) 41-60;

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vol. I, New York, 1995, pp. 312-317; S. RINPOCHE: The tibetan book of living and dying, Harper, San Francisco, California, 1992; H. SADDHATISSA:
Buddhist ethics: the path to Nirvana, Wisdom Publications, London, 1987;

S. TANIGUCHI: Bio-medical ethics from a buddhist perspective, in Buddhist Digest, English Series 26 (1990) 58-70; H. DULMOULIN: Understanding
buddhism, New york, 1994; CH. SHARMA: A critical survey of indian phi-

163

losophy, Delhi, 1991; J- CAMPBELL (ed.): Philosophies of India, Delhi,

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1990; R. PANIKKAR: El silencio de Buddha. Una introduccin al atesmo

religioso, Siruela, Madrid, 1996.

Cf. A. COOMARASWAMY: Buddha y el evangelio del Budismo, Paids, Barcelona, 1989.

A. Schopenhauer vio en la compasin la virtud fundamental del
Buddhismo. En Los dos problemas fundamentales de la tica, comenta
esta actitud as: La bondad del corazn consiste en una compasin
universal y hondamente sentida hacia todo lo que tiene vida pero,
ante todo, hacia el hombre; porque la sensibilidad para el sufrimiento
sigue la misma marcha que el ascenso de la inteligencia: por eso, los innumerables sufrimientos espirituales y corporales del hombre reclaman
la compasin con mucha mayor intensidad que el dolor meramente
corporal y aun sordo del animal (Siglo Veintiuno, Madrid, 1993, p. 278.
Cf. A. SCHOPENHAUER: Manuscritos berlineses. Sentencias y aforismos,
Pre-Textos, Valencia, 1996.

Cf. Ken and Nga Truitner: Death and dying in Buddhism, en Ethnic Variations in Dying, Death, and Grief, Chicago, 1993. Se puede leer:
Death is so integral to Buddhist tradition that special education regarding death and dying is hardly needed. There is a saying in China: If
you want to know about living, study Confucionism; if you want to know
about death and dying, study Buddhism. Knowledge about death and
dying comes from family experiences, attendance at death anniversary
celebrations, lectures given by religious notables, and Buddhist literature (p. 132).
En lengua castellana, es recomendable, por pedaggico, el artculo: J. Masi: Una perspectiva sobre la muerte desde el Budismo Zen, en

164

Iglesia Viva 169 (1994) 71-72.

Sobre esta cuestin, ver: M. ABE: Dignit e rispetto della vita umana nella religione buddhista, in Dolentium Hominum 1 (1995) 179-180; D.

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PH. KAPLEAU: The Wheel of Death, London, 1989; PH. LECSO: Euthanasia: A Buddhist Perspective, en 25 (1986) Journal of Religion and Health,
214-218; P. VAN LOON: A Buddhist Viewpoint, in G. C, OOSTHUIZEN, H. A.
SHAPIRO, S. A. STRAUSS, Euthanasia, Oxford, 1978, pp. 56-79.

Cf. P.388: Letica Buddhista offre solo delle prospettive, non delle
certezze. La prospettiva Buddhista pu manifestarsi attraverso una variet di normative concettuali e pratiche diverse da scuola a scuola, da
luogo a luogo, da momento a momento e da coscienza a coscienza.
Dice Keown: Death is a natural part of the samsaric cycle and must
be accepted as such. Death is not a final end but the doorway to rebirth
and new life. The recognition that this is so leads to the abandonment of
medical treatment which serves no useful purpose. From the perspective
of Buddhist ethics, there is no obligation upon doctors to keep patients
alive at all costs (op. cit., p. 186).

Cf. M. WILJAYARATNA: El budismo en el pas de Therevada, en J. DELUMAU (Director), El hecho religioso, Alianza Editorial, Madrid, 1995, pp.
446-447.

Publicado en Estrasburgo en el ao 1996.

As lo expresa: Le premier acte ngatif de lthique bouddhiste est la
supression de la vie (la sienne ou celle dautri).

Mais leuthanasie est un problme dlicat et complexe, et

165

lorientation des rponses est nuancer selon quil sagit deuthanasie

BIBLIOGRAFA
BIBLIOGRAPHY

active ou passive. Dune manire gnerale, il faut refuser les interventions

qui suppriment la vie, mais viter lacharnement thrapeutique qui est
une forme dagressivit. Lapproche de la mort est essentiel et doit tre
paisible si possible (97).

Toutefois, daprs la pense bouddhique, la dcision pourrait

se faire en fonction des critres suivants:

-ne jamais intervenir directement pour supprimer une vie;

-soulager les souffrances;

-viter lachernement thrapeutique;

-sil ny a plus rien faire, en tenant compte des points prc-

dents, aider bien mourir. (op. cit., p. 167).

Vale ms una hora dedicada al retorno a Dios y a las buenas acciones que toda la vida del mundo futuro y vale ms una hora de gozo espiritual en el mundo futuro que toda la vida en el mundo presente(capitulo
4:22)
Este mundo es como un vestbulo para el mundo que ha de venir.
Preprate en el vestbulo para que puedas acceder al palacio(4:22)
Pongo hoy por testigos contra vosotros a los cielos y a la tierra, que
puse ante vosotros la vida y la muerte ... has de elegir la vida (Deutero-

nomio 30:19)
Generalmente, una persona respetada en el entorno del enfermo,
formula la invitacin a la confesin con estas palabras inspiradas en un
texto escrito en el siglo XIII, por el maestro cataln Rab Nahmn de Gerona Confiesa. Muchos confesaron pero no murieron, mientras muchos
murieron y no confesaron. Como retribucin a tu confesin, t vivirs porque quien confiesa tiene parte en la vida eterna. Entonces, el enfermo
dice: Confieso ante Ti, Eterno, Dios mo y de mis padres, que mi vida y mi
muerte estn en Tu mano. Que sea tu voluntad procurarme una perfecta
curacin, pero si viniese a morir, que mi muerte sirva de penitencia para
obtener el perdn por todos los errores... cometidos ante Ti (Yor Deah

166

338,1 y 2).
Tras el fallecimiento, la Santa Fraternidad deposita el cuerpo en el
suelo para que todos mueran como nacen, iguales. Por esa misma razn
se viste a todos los fallecidos con idntica mortaja confeccionada con

BIBLIOGRAFA
BIBLIOGRAPHY

la tela ms sencilla. La Hebr vela tambin por la dignidad de las exequias tras la muerte, atiende a los familiares del difunto, acompandoles durante los siete das de luto estricto y durante sus preceptivas visitas
al cementerio que por cierto no se llama as en lengua hebrea, sino Bel
ha-haym, que significa Casa de la Vida.
Algunas autoridades rabnicas invocan el texto del Sulhn Arj en
el que se establece la autorizacin de retirar la sal de la lengua del agonizante o de mandar a callar algn sonido rtmico que le impida morir,
para deducir que estara permitido en ciertas circunstancias, interrumpir algunos de los mtodos excepcionales, llamados heroicos, empleados para prolongar artificialmente la vida. Esta excepcin se aplicara
nicamente en determinados casos de muerte inminente. Para tomar
cualquier tipo de decisin respecto a determinar tanto la inminencia del
bito como el momento en que ya se ha producido, se requiere la presencia de miembros de la Santa Fraternidad. Por su larga experiencia en
el acompaamiento de los enfermos terminales o agonizantes, los hebriyim se convierten en expertos conocedores de los ltimos momentos
de la vida. En caso de duda, estn habilitados para realizar la pertinente
consulta a una autoridad rabnica. Los familiares no pueden influir en la
decisin de los mdicos ya que no se les considera propietarios del cuerpo de su pariente.

167