Gestion de la contrainte

pluviomtrique

pour l'amlioration de la production vgtale

et de l'efficience d'utilisation de l'eau

INTRODUCTION
Dans les zones arides et semi-arides du bassin mditerranen, la pluviomtrie annuelle est faible
(200 400 mm) et variable en quantit et en distribution durant la saison. Au Maroc, ces rgions
occupent 87% des terres agricoles sur lesquelles 54% de la population est tablie.
Les systmes de culture de ces rgions sont bass sur les crales d'automne (bl et orge), en
rotation avec les lgumineuses (fve et lentille), selon les disponibilits en eau. Le long d'un
gradient d'aridit, de l'aride au semi-aride, la superficie occupe par les lgumineuses augmente,
celle de la jachre diminue alors que le bl remplace progressivement l'orge. A l'tage suprieur
des zones semi-arides, et sur des sols lourds et profonds, les cultures de printemps (Mas et pois
chiche) sont pratiques. Globalement, l'assolement des zones arides et semi-arides est constitu
de 72% de crales, 8% de lgumineuses et 23% de jachre.
Dans les zones arides et semi-arides, le principal facteur qui limite la productivit des cultures est
l'eau. Les cultures sont souvent soumises la scheresse intermittente n'importe quel moment
de leur cycle, selon la distribution saisonnire de la pluviomtrie, mais sont dans tous les cas
soumises la scheresse de fin de cycle, surtout pour les cultures cycle long.
Tenant compte de la limitation impose par le rgime pluviomtrique en zone aride et semi-aride, il
est ncessaire de dvelopper des techniques agricoles qui permettent d'utiliser au mieux les faibles
ressources en eau disponibles pour une amlioration et une stabilisation de la production.

REGIME PLUVIOMETRIQUE DES REGIONS ARIDES ET SEMIARIDES

Dans les zones arides et semi-arides, la pluviomtrie annuelle est faible par rapport aux besoins
des cultures et prsente une variabilit inter-annuelle et intra-annuelle importante. l'tude du
rgime pluviomtrique de ces rgions est souvent considre comme tape importante des tudes
prliminaires l'amnagement agricole et l'utilisation efficiente des ressources en eau
disponibles.
Aridit du climat
La plupart des plaines agricoles marocaines sont classes dans l'tage bioclimatique aride semiaride. Ces tages sont dfinis et classs l'aides d'indices d'aridit climatiques. L'indice le plus
classiquement utilis au Maroc est le "quotient pluviothermique" d'Emberger. L'UNESCO utilise
l'indice d'aridit (P/ETP) pour dfinir les zones arides (0,03<P/ETP<0,20) et semi-arides
(0,20<P/ETP<0,50). La FAO a utilis la dure de la priode de croissance permise par le climat
pour dfinir les tages bioclimatiques. La priode de croissance tant dfinie par le nombre de
jours dans l'anne o la pluviomtrie est suprieure la moiti de l'ETP. Les rgions ayant une
priode de croissance de 1 74 jours sont considres comme arides et les zones priode de
croissance de 75 119 jours sont classes semi-arides.
Variabilit de la pluviomtrie annuelle

Pour illustrer la variabilit de la pluviomtrie annuelle en zone aride et semi-aride, prenons le cas
de quatre stations d'observation situs sur une ligne d'aridit croissante: Mekns, Settat, Safi et
Marrakech. Le tableau 1 prsente pour ces stations la pluviomtrie annuelle moyenne sur une
longue
priode,
son
coefficient
de
variation,
et
les
extrmes.
Dans ces conditions de grande variabilit de la quantit annuelle de pluie, les valeurs moyennes
mme assorties de coefficients de variation, ne permettent pas elles seules d'apprhender les
risques de scheresse. on est alors amen d'analyser le rgime pluviomtrique en termes de
probabilit.
Le tableau 2 montre, pour les mmes stations et priodes prcdentes, les quantits de pluie
annuelles attendues par niveau de probabilit.
Pour interprter le tableau 2, on peut considrer la probabilit prsente comme tant celle d'une
valeur minimale. Ainsi, en prenant la pluviomtrie de 293 mm Safi et correspondant la
probabilit de 0,30, on peut dire que pour cette rgion, une pluie annuelle d'au moins 293 mm est
reue sept annes sur dix. Autrement, nous avons 70% de chance de recevoir une quantit de
pluie annuelle suprieure 293 mm. On peut aussi conclure que trois annes sur dix on a au plus
293 mm de pluviomtrie annuelle.
Distribution saisonnire de la pluviomtrie
Pour une mme quantit de pluie annuelle, sa rpartition durant la saison pluvieuse peut tre
diffrente selon les annes. Cette variabilit peut tre caractrise par la dure de la priode
pluvieuse et la distribution de la pluviomtrie durant cette priode.
Selon l'aridit du climat d'une rgion, le dbut de la saison des pluies est plus ou moins tardive. Le
dbut de la saison pluvieuse, qui prcde la saison de croissance des cultures, est caractris par
l'accumulation d'une certaine quantit de pluie (20 50 mm) pendant une courte priode (3 10
jours). Cette quantit minimale est indispensable pour crer les conditions ncessaires
l'tablissement de la culture en permettant les travaux du sol, la germination, et la leve et
marquer ainsi le dbut de la saison de croissance. Le tableau 3 indique, par rgion et par niveau de
probabilit, le nombre de jours ncessaires l'accumulation de 25 mm partir du premier octobre.
Le tableau 3 montre qu'en moyenne (50% de cas), le nombre de jours ncessaires l'accumulation
de 25 mm de pluie sur une priode de 10 jours successifs est respectivement de 38, 47, et 52
jours aprs le 1er octobre pour Settat, Abda, et Ben Gurir.
Aprs le dbut de la saison pluvieuse, la distribution de la pluviomtrie durant la saison de
croissance est variable selon les annes. Il y a des annes o la pluviomtrie est assez bien
rpartie et d'autres o elle est soit concentre au dbut soit la fin de la saison.
Par rapport la saison de croissance des cultures, le dbut de la fin de la saison pluvieuse
commence partir du moment o la rserve du sol a atteint son maximum, qui se situe en gnral
durant la priode de Janvier la mi-Mars. A partir de cette date, la rserve en eau du sol s'puise
progressivement mesure qu'on se rapproche de la fin du cycle. La dure du cycle cultural peut
dans certains cas tre court si la rserve utile du sol n'a pas t totalement remplie et/ou si la
pluviomtrie a t faible en fin du cycle.
Autres facteurs d'aridit
Outre les facteurs pluviomtrie et rgime d'vaporation (ou de temprature) qui dterminent les
disponibilits en eau pour une rgion, les sols par leur nature et leur profondeur peuvent soit
tamponner l'aridit climatique soit l'accentuer. Les sols lourds et profonds permettent un report
d'eau des priodes exceptionnellement pluvieuses aux priodes ultrieures sches. Par contre, les
sols peu profonds ou texture sableuse accentuent l'aridit. Ces gnralisations ne sont cependant
pas toujours vraies du fait des interactions climat-terrain. Dans ce sens, on peut signaler que les
sols lourds ou profonds ne sont favorables en zone aride que pendant les annes particulirement
pluvieuses au dbut. Pour les anne sches bonne distribution pluviomtrique, les sols texture
lgre sont souvent plus productifs.

BESOINS EN EAU DES CULTURES

Une culture au champs perd continuellement l'eau, qu'elle puise du sol, au profit de l'atmosphre.
Les phnomnes strictement physiques de l'vaporation et de la diffusion, responsables des pertes
d'eau vers l'atmosphre, dissipent l'nergie solaire reue au niveau des surfaces de la culture et du
sol. Lorsque le taux d'absorption de l'eau du sol par les racines ne compense plus les pertes due
l'vaporation (transpiration), la culture est sous l'effet d'un stress hydrique. On peut donc
considrer que le besoin en eau d'une culture est quivalent la quantit d'eau ncessaire
combler l'eau perdue par vaporation au niveau des plantes et du sol (vapotranspiration) durant
le cycle cultural sans qu'il y ai eu de stress hydrique.
Dfinitions
Selon la FAO, le besoin en eau d'une culture est "la quantit d'eau ncessaire couvrir les pertes
en eau par vaporation (vapotranspiration de la culture) d'une culture saine, cultive en grande
parcelle, sans contraintes du sol (fertilit et humidit), et ralisant son potentiel de production sous
les conditions considres". Cette dfinition correspond l'vapotranspiration maximale d'une
culture (ETM) qui dpend du pouvoir d'vaporation de l'air ou demande climatique (ETP) et du
coefficient cultural (Kc). Ce dernier est en grande partie une caractristique de la culture,
notamment
de
son
degr
de
couverture
du
sol.
La demande climatique ou vapotranspiration potentielle (ETP) est dfinie comme tant "le taux
d'vaporation d'une surface tendue de gazon, en croissance active, ayant une hauteur uniforme
de 8 15 cm, couvrant compltement le sol, et ne soufrant pas de stress hydrique". d'autres
dfinitions de L'ETP (ou ET0) sont bases sur l'vaporation d'une surface d'eau libre ou d'une autre
culture de rfrence.
Calcul des besoins en eau
Par dfinition, le besoin en eau d'une culture est quivalent l'ETM, calcule de la faon suivante:
ETM = ETP . Kc
l'chelle de temps sur laquelle les besoins sont calcul peut tre l'heure, la journe, la dcade, le
mois ou la phases de croissance, selon l'objectif poursuivi et la disponibilit de donnes. Les units
sont en mm par unit de temps considre pour l'ETM et l'ETP, et sans units pour le Kc qui est un
coefficient dont les valeurs sont thoriquement comprises entre 0 et 1, selon le stade de la culture.
Le besoin total pour tout le cycle de culture est obtenu par intgration.
L'vapotranspiration potentielle peut tre mesure directement, selon les exigences de sa
dfinition, l'aide d'un lysimtre o serait cultive la culture de rfrence. Elle peut aussi tre
mesure directement l'aide d'un bac d'vaporation standard (type Colorado ou Class A) ou
d'autres vaporomtres, tels ceux de Piche ou de Livingstone. Cependant, et du fait que l'ETP est
plutt une caractristique du climat, elle peut tre calcul partir de paramtres climatique.
Les formules de calcul de l'ETP partir de donnes mtorologiques peuvent tre classes en
quatre groupes: (1) les mthodes arodynamiques, (2) les mthodes du bilan d'nergie, (3) les
mthodes combines et (4) les formules empiriques. Les mthodes du premier groupe considrent
que les deux facteurs majeurs qui influencent l'vaporation sont le gradient du taux d'humidit de
l'air et la turbulence. Les mthodes du deuxime groupe utilisent l'quation du bilan d'nergie pour
calculer la quantit de chaleur latente. Les mthodes combines qui utilisent les deux prcdentes
approches sont les plus utilises et les plus prcises du point de vue thorique. La formule la plus
couramment utilise est celle de Penman qui ncessite les donnes climatiques suivantes: la
temprature, l'humidit de l'air, la vitesse du vent, et la dure d'insolation ou la radiation solaire.
Les mthodes
l'vaporation
localement et
utilises dans

empiriques regroupent plusieurs formules qui utilisent des relations observes entre
et un ou plusieurs donnes climatiques. Ces relations sont souvent tablies
donc peuvent ne pas tres transposables d'autres rgions. Les formules les plus
ce dernier groupe sont celles de Blaney-Criddle et de Thornwaite. Le recours aux

mthodes empiriques pour le calcul de L'ETP est souvent la seule alternative dans la situation o
les seules enregistrements disponibles sont ceux de la temprature.
Globalement, l'ETP suit les variations saisonnires et journalires du rayonnement solaire (et de la
temprature). En zone semi-aride mditerranenne, les valeurs journalires moyennes de l'ETP se
situent entre un peu mois de 1mm/j en hiver jusqu' 8 10 mm/j en t. En outre, le rgime
d'vaporation est relativement plus stable d'une anne l'autre que le rgime pluviomtrique tel
que dcrit prcdemment. Il s'en suit donc que les besoins en eau des cultures sont assez
prvisibles d'une anne l'autre.
Le second terme de la formule de calcul des besoins en eau des cultures est le coefficient cultural
(Kc). Sa valeur est largement affecte par la nature de la culture, sa hauteur, sa dure de cycle, et
son taux de croissance. La frquence des pluies ou de l'irrigation au dbut du cycle de la culture
affecte aussi le Kc. Par dfinition, ce coefficient traduit le rapport entre l'vapotranspiration de la
culture un stade donn et l'ETP. Kc est donc toujours tabli exprimentalement au dbut, pour
une rgion et une culture donnes, puis ensuite confin dans des tables pour une utilisation
ultrieure dans la mme rgion ou dans une rgion similaire. Selon la mthode utilise pour le
calcul de l'ETP ou selon l'amplitude des diffrences entre la culture et celle de rfrence, Kc obtenu
exprimentalement peut lgrement dpasser la valeur de 1.
Les valeurs publies de Kc sont souvent donnes par culture, tout en tenant compte des diverses
phases de croissance. Le cycle des cultures peut tre subdivis en quatre phases de
croissance: (1) la phase initiale qui s'tend du semis environ 10% de la couverture du sol, (2) la
phase de dveloppement du couvert vgtal se terminant au moment o la couverture du sol est
complte, (3) la mi-saison qui se termine par le dbut de la chute ou la snescence du couvert
foliaire, et (4) la phase de maturation.
L'volution du Kc au cours du cycle d'une culture prsente la forme d'une cloche similaire celle de
l'indice foliaire ou du taux de couverture du sol. La valeur du Kc est donc considr comme
constante durant la phase initiale o le sol est prdominant et pendant la phase de mi-saison o la
couverture du sol par la culture est complte. Les valeurs du Kc pendant les autres phases de
croissance (2 et 4) sont obtenus par interpolation. Donc, connaissant d'une part les valeurs du
coefficient cultural de la phase initiale, de la mi-saison, et de la rcolte, et d'autre part les dures
des priodes de croissance, on peut obtenir pour la culture considre la valeur du Kc n'importe
quel moment du cycle. Du fait que le Kc durant la phase initiale est fonction de la frquence
d'irrigation ou de pluie, il est obtenu partir d'abaques pr-tablies o sa valeur varie de entre 0,2
(frquence de 20 jours) et 0,7 (frquence de 3 jours).
Le tableau 4 donne, pour certaines cultures, les valeurs du Kc pour la phase de croissance misaison et la rcolte ainsi que les dures des phases de croissance.
En appliquant la mthodologie de calcul des besoins en eau des cultures, comme dcrite ci-dessus,
la gamme des valeurs obtenues, pour diffrentes cultures et diffrentes rgions, est donns dans
le tableau 5.
Bilan disponibilits-besoins en eau
En agriculture pluviale, les ressources en eau pour l'agriculture proviennent des prcipitations. La
confrontation des disponibilits pluviomtriques aux besoins en eau des cultures, calculs
prcdemment, permet d'valuer le dficit hydrique climatique (DHC).
Pour une culture et une rgion donnes, le DHC peut tre grossirement valu comme tant gal
(DHC=ETM-P). En zone aride et semi-aride, ce dficit est gnralement positif, indiquant que la
pluviomtrie ne couvre que partiellement les besoins en eau des cultures. Ce dficit peut aussi tre
prsent sous forme de taux de couverture des besoins [TS=(ETM-P)/ETM] ou sous forme d'indice
de dficit [IDHC=1-((ETM-P)/ETM)].
Cependant, l'utilisation de la pluviomtrie comme indicateur de la disponibilit relle en eau n'est
que grossire. Pour valuer le dficit hydrique climatique rel, l'estimation ou la mesure directe de
l'ETR (vapotranspiration relle) est ncessaire du fait que la pluviomtrie n'est pas totalement
disponible durant le cycle de la culture. Dans ce cas, le dficit hydrique climatique est gal (ETM-

ETR). Le tableau 6 montre, pour deux rgions semi-arides, les niveaux moyens (30 ans) des
indices agroclimatiques pour le bl.
Le tableau 6 montre que les besoins en eau du bl se situent aux environs de 500 mm et que seuls
les deux tiers de ces besoins sont couverts par la pluviomtrie. Il faut aussi noter, comme indiqu
prcdemment, que les besoins en eau sont moins variables que l'ETR ou de dficit climatique.
D'autres tudes plus fines valuent le dficit hydrique par phase de croissance ou par dcade pour
dgager les priodes o la culture soufre le plus de la scheresse.
Dans les primtres irrigus, le dficit hydrique climatique, appel aussi besoin en irrigation, est
combl par des apports d'eau. En agriculture pluviale, ce dficit est une contrainte climatique
majeure qui dfinie la limite suprieure de la production vgtale.
Toute la problmatique de l'augmentation et de la stabilisation des rendement des cultures en zone
aride et semi-aride repose sur la gestion de la contrainte climatique en dveloppant des techniques
culturales qui valorisent au mieux les faibles disponibilits en eau. Ceci introduit donc les notions
d'efficience d'utilisation de l'eau et des techniques qui permettent de l'amliorer.

TECHNIQUES D'AMELIORATION DE L'EFFICIENCE D'UTILISATION

DE L'EAU
Dfinitions
L'efficience d'utilisation de l'eau pour la production vgtale (EUE) est dfinie comme tant le ratio
entre la production et l'eau consomme. Elle peut se calculer plusieurs chelles de temps et de
niveaux d'analyse. Pour un physiologiste, cette notion traduit l'efficience des feuilles changer
l'eau contre le gaz carbonique, ou en d'autres termes le ratio entre la photosynthse et la
transpiration. Pour un agronome, l'EUE est le ratio entre la production de matire sche (ou le
rendement) et la consommation en eau (ETR).

EUEms
ETR

EUEgr

ETR

Matire
=

sche
-------------------------

(MS)
(1)

Rendement
-------------------------

grain
(2)

Pour les besoins de l'analyse, prenons l'quation (1) qui par ailleurs est probablement la plus
appropri pour les zones arides et semi-arides du fait de l'importance aussi bien de la paille que du
grain dans ces rgions.
Par dfinition, l'ETR est compos de la somme de deux quantits qui sont la transpiration (T) et
l'vaporation du sol (Es):
ETR = T + Es

(3)

Par ailleurs, la matire sche (grain+paille) produite par la culture peut tre exprime comme suit:
MS = T (MS/T)

(4)

L'quation (1) peut donc tre reformule comme suit:

EUE
1 + (Es/T)

------------

MS/T
(5)

Le rapport MS/T traduit la quantit de matire sche produit par unit de transpiration et de ce fait
il est appel "efficience de transpiration".

TECHNIQUES D'AMELIORATION DE L'EUE

D'aprs sa dfinition (quation 5), l'EUE peut tre amliore en augmentant l'efficience de
transpiration (MS/T) et en rduisant le rapport Es/T. En effet, ces deux stratgies figurent parmi
les principaux moyens utiliss pour amliorer l'efficience d'utilisation de l'eau dans les zones arides
et semi-arides. Les diffrentes stratgies adoptes sont rsumes dans le tableau 7.
Ces stratgies peuvent tre classes en quatre groupes qui sont (1) le choix de cultures et de
gnotypes adapts la scheresse et la rgion considre, (2) l'augmentation de la part de la
transpiration dans l'ETR (rduire Es/T), (3)l'augmentation de l'efficience de transpiration (MS/T),
et (4) l'ajustement des besoins en eau des cultures l'offre climatique.
Choix des cultures et de gnotype adapts
L'exploitation de la variabilit gntique de la dure du cycle des cultures est un moyen important
dans l'ajustement du cycle la saison pluviomtrique. La superposition de la saison de croissance
la saison pluvieuse permet de profiter des disponibilits en eau pour la transpiration et fait
chapper la culture au stress hydrique durant sa priode reproductive. La dure de la saison des
pluies est gnralement de 4 5 mois dans le semi-aride mditerranen et est d'autant plus courte
que le climat est aride. L'utilisation de varits plus au moins prcoces a permis une augmentation
et une stabilisation des rendements dans les zones arides et semi-aride.
L'utilisation de gnotypes prsentant des caractres des rsistance la scheresse tels que la
sensibilit la photopriode, la plasticit dans le dveloppement, un systme racinaire dense et
profond, l'ajustement osmotique, la maintenance du couvert foliaire, et un indice de rcolte plus
important, peut aussi contribuer l'augmentation de l'efficience d'utilisation de l'eau.
Rduction de la part de l'vaporation du sol dans l'ETR
En zone aride et semi-aride, la part de l'vaporation du sol dans l'ETR est souvent suprieure
50%. Cette eau perdue par vaporation directe au niveau du sol est une perte du fait qu'elle
n'intervient pas dans production de la culture. Seule la quantit d'eau transpire gnre une
production. Il est donc important ce niveau de canaliser toute l'eau disponible vers la
transpiration. La majeure partie de Es est perdue durant le dbut de cycle o le sol est faiblement
couvert par la culture et o le sol est gnralement humide en surface.
Les techniques pouvant contribuer la rduction de l'vaporation du sol sont le mulching, une
densit optimale de peuplement couvrant rapidement le sol, et l'utilisation de gnotypes ayant une
vigueur importante au dpart pour maximiser l'interception de la radiation par les feuilles.
Augmentation de l'efficience de transpiration (MS/T)
La quantit de matire sche produite par unit de transpiration est un paramtre relativement
stable pour une culture donne, dans un milieu donn. Cependant, des variations existent par
groupes de culture. Les plantes C4 (ex. Mas, sorgho, canne sucre) ont une efficience de
transpiration plus importante que les plantes C3 (ex. Bls, lgumineuses). D'autre part, l'efficience
de transpiration est plus importante durant les priodes faible pouvoir vaporant de l'air (ex.
l'hiver). La valeur de cette efficience varie entre 4 et 9 g de matire sche par Kg d'eau.
Les techniques culturales pouvant contribuer l'augmentation de l'efficience de transpiration sont
le choix de cultures plus efficientes (C4), l'avancement des semis vers l'hiver, et le choix d'un
systme de culture bas sur les cultures hivernales.
Equilibrer le bilan offre-demande en eau

Cette stratgie essaye d'agir sur le bilan hydrique des cultures en augmentant d'une part la
mobilisation de l'eau pour les cultures et d'autre part en rduisant le besoin des cultures un
niveau compatible avec celui des disponibilits.
Pour augmenter les ressources en eau disponibles, la technique de choix tant l'irrigation. Comme
les disponibilits en eau globales au niveau des rgions arides et semi-arides sont insuffisantes
pour combler totalement les besoins des cultures, leur mobilisation peut nanmoins servir
d'appoint aux stades les plus sensibles de la culture et durant les annes les plus sches. On parle
donc dans ces rgions d'irrigation de supplment ou d'appoint. L'eau peut tre mobilise et
collecte dans des ouvrages locaux comme les barrages collinaires.
Les eaux de ruissellement peuvent aussi tre mobilises en rservant une surface de sol pour la
collecte de l'eau, gnralement un petit bassin versant ou une partie de la parcelle, et l'eau est
dirige vers la partie cultive. Selon l'aridit du climat, on choisira un rapport appropri entre la
surface de collecte et celle de culture. L'augmentation de l'infiltration et la rduction du
ruissellement sont aussi utilises pour mobiliser l'eau au niveau de la parcelle.
D'autres techniques d'augmentation des disponibilits en eau pour la culture sont la jachre, le
travail du sol et le contrle des mauvaises herbes. La jachre permet un report d'eau d'une saison
l'autre. Le travail du sol favorise l'enracinement de la culture et l'infiltration de l'eau. Cependant,
Il peut contribuer une perte en eau lorsqu'il est profond et lorsqu'il est ralis en priode sche.
la rduction de la demande en eau par la culture permet d'ajuster la consommation aux
disponibilits et viter ainsi les effets nfastes du stress hydrique sur le rendement. Les techniques
utilises dans ce domaine sont la rduction de la densit de semis, l'utilisation de larges interlignes
de semis, la rduction du peuplement en priode de scheresse, et l'utilisation de produits
chimiques capables d'arrter la transpiration (antitranspirants).

CONCLUSION
La gestion de la contrainte pluviomtrique au niveau des zones arides et semi-arides ncessite tout
d'abord la caractrisation de cette contrainte qui pose une limite suprieure la productivit des
cultures. L'augmentation et la stabilisation des rendements dans ces rgions est base sur
l'application de techniques qui permettent l'augmentation de l'efficience d'utilisation de l'eau.

Par Prof. Ahmed BAMOUH

Institut Agronomique et Vtrinaire Hassan II

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES
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