Familia este o tem a identitii , ea e suportul moralei colective i creuzetul n care se
prepar personalitatea uman . Literatura o numr printre temele ei favorite. Iar atunci cnd familia nu e o tem, ea e mai ntotdeauna un cadru , un fundal al evenimentelor interioare i exterioare. n scrierea "ntre Dumnezeu i neamul meu" , Petre uea afirm c "n familie trebuie s stpneasc : iubirea, voina zmisliriei , ordinea i contiina datoriei. Nu plcerea , ci bucuria pur produs de frumuseea idealului ." Aceast concepie despre familie este evideniat n romanele ce evoc lumea tradiional , arhaic , aa cum este i "Mara" de Ioan Slavici. Autorul contureaz cteva tipuri de familie: a Marei , rmas vduv i nevoit s-i creasc singur copiii, a lui Hubr , familie de tip patriarhal , n care soul reprezint o autoritate necontestat i a lui Bocioac , n care soia , Marta , se bucur de o anumit libertate. Aceste tipuri familiale sunt modelate ntr-o anumit msur i de societatea i comunitatea n care personajele evolueaz , una din care lipsete autoritatea brbteasc. Aciunea ncepe cu o succint reflecie asupra calitilor i destinului Marei , preocupea i podri din Rodna: "A rmas Mara , sraca , vduv cu doi copii, srcuii de ei , dar era tnr i voinic i harnic i Dumnezeu a mai lsat s aib i noroc". Struitoare , priceput , agonisete avere din arenda podului peste Mure i din negustorii de tot felul , strnge banii n trei ciorapi, "pentru cas , pentru Persida i pentru Tric", ntr-o continu confruntare a sentimentului matern cu zgrcenia. Astfel , este conturat modelul femeii puternice , inteligente i independente ce ia locul soului n cas. Dup moartea tatlui su , Tric ar fi putut suplini rolul brbatului ns era prea tnr i trebuia iniiat. Mara i dorete s-i vad biatul calf de cojocar , aa c perioadele de prob i de perfecionare n acest meteug pe care le petrece la casa lui Claici i a lui Bocioac reprezint de fapt trepte ale iniierii sale. Pe tot parcursul iniierii , Tric respect ordinea. Este nevoit s suporte ns schimbri de medii deoarece este condiionat de un handicap , statutul de orfan. Se dovedete o fire slab deoarece triete o idil de dragoste alturi de Marta , soia efului su, i astfel este evocat motivul triunghiului conjugal. Treptat , atenia se concentreaz asupra Persidei i asupra naterii iubirii sale pentru Nal , fiul bogatului mcelar neam Hubr. Cuplul ia natere dintr-o ntmplare ntr-o diminea , la una din ferestrele mnstirii. Prima lor ntlnire poate fi pus sub semnul destinului - "ferestrele fiind deschise i izbind o dat vntul n ele , una , tocmai cea de la iatacul din col , unde sttea Aegidia cu Persida, s-a sfrmat." Persida locuiete la mnstire , sub protecia maicii Aegidia, deoarece Mara hotrte c acolo fiica ei poate s primeasc o educaie aleas , cu o cheltuial minim. Astfel , contiina datoriei de mam este mplinit de Mara i pentru cel de-al doilea copil al su . Atunci , Persida l zrete pe Nal iar iubirea se nate brusc n sufletul ei, fr avertisment i-i copleete sufletul : "Obrajii i se umplur de snge i i era parc o sgetase ceva prin inim. Att a fost i ea nu mai putea s fie ceea ce fusese." i Nal suferea un dezechilibru emoional, iar fiorul dragostei-pasiune se instaleaz i n sufletul su : "El rmase uimit , cu inima ncletat , cu ochii oarecum mpienjenii . i era parc s-a rupt ceva , s-a surpat deodat ceva i o mare nenorocire a czut pe capul lui." Fereastra nu mai este doar un simplu obiect , ci o punte de legtur ntre implirea povetii de dragoste i zbuciumul interior. Este hotarul dintre cei doi ndrgostii i devine
oglinda sufletului pentru Persida , ce trebuia s rmn interzis.
Pe tot parcursul povetii lor, este demonstrat nc o dat slbiciunea i inferioritatea brbatului n fa femeii. Nal d dovad de cinism i imaturitate atunci cnd ncearc s arunce asupra Persidei toat responsabilitatea n cuplu. Cu toate acestea sentimentele fetei rmn la fel de puternice. Astfel , prin superioritatea , fidelitatea i puterea de care d dovad calc pe urmele mamei sale i ajunge s fie un model de urmat.
n ciuda piedicilor i a incompatibilitilor celor doi, tinerii se ntlnesc pe ascuns, se
cstoresc n tain i pleac la Viena. n scurt timp se ntorc, iar Persida i ndeplinete datoria de stpn a crciumii de pe malul Mureului i are permanent n minte "contiina datoriei fa de familie". n scurt timp, ambiana familial decade la nivelul cel mai de jos al vulgaritii : Nal se schimb radical , ncepe s bea , s o loveasc i s o fac de rs pe soia sa n faa tuturor, chiar i a slugilor. Cu toate acestea , Persida nu regret niciun moment asumarea aceluiai destin cu Nal i i asum i aceast nou condiie cu acelai devotament . Ea triete dup legi i principii morale , aa cum o nvase maica Aegidia ct a stat la mnstire. Pentru ea , n familie trebuie s stpneasc iubirea , ordinea i contiina datoriei, astfel c lupt pentru Nal doar pentru c crede cu trie n frumuseea idealului pe care-l reprezint familia. Este accentuat vocaia sacrificiului pe care o are: ateapt demn i rbdtor , l iubete pe Nal tolerant, nelege c nu-l poate schimba i-l accept aa cum e , fr s se opun sau s-i arate defectele : "Persida se uit zmbind la el . Ce-i psa ei acum , dac se va ndrepta ori nu ? Da , mai-nainte cnd toat gndirea, toat simirea , toat puterea ei de grij asupra lui i numai asupra lui se ndrept , ea ar fi voit s nu mai fie om ca dnsul, i-l scotea din rbdare, l ndrjea prin nencetatele ei siline . Acum ns nu mai vedea pcatele lui i-i era aa cum l tia , destul de bun." De aici se nate i dorina zmislirii . Dup naterea copilului , Nal i revizuiete atitudinea fa de Persida i fa de noua familie acceptat acum i de Hubr i de Mara i astfel se demonstreaz zicala conform creia "iubirea nvinge totul". Persida este nconjurat de admiraia tuturor i consacrat ca un model i exemplu . Finalul transmite ideea c numai cei ce respect valorile familiei: voina zmislirii, ordinea i datoria, sacrificndu-i propriile interese au ansa la fericire. Acesta este i motivul pentru care Hubr este ucis de fiul nelegitim, Bandi, i pedepsit n acest mod pentru c ia neglijat datoria de printe.