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GLOSARIO

Luingstica, Semiologa y Semitica

http://www.centro-de-semiotica.com.ar/Glosario.html
Este breve glosario tiene por finalidad orientar a quien tiene una aproximacin
inicial con la semitica, acerca del sentido bsico de algunos de los trminos
que se utilizan ms habitualmente.
Dos observaciones son importantes. Por una parte, que se trata de trminos de
gran complejidad, por lo que la plenitud de su significado se ir adquiriendo
conforme se progrese en el conocimiento de la disciplina. Lo que aqu
enuncio es tan slo una inicial aproximacin, como para comprender,
elementalmente, de qu se est hablando cuando se los utiliza.
La otra observacin consiste en que el significado atribuido a estos trminos
admite un cierto margen de variacin segn el autor o estudioso de la semitica
que lo est utilizando. El conocimiento de las fuentes tericas de la semitica
implica, justamente, llegar a diferenciar estos diversos usos en cada uno de los
diversos tratadistas. Lo que aqu enuncio convendr considerarlo, por tanto,
como una puesta de acuerdo terminolgica, para mejor comprender
aquello de lo que estemos hablando, con su validez, provisional, limitada a este
Manual. Tanto los participantes como yo mismo someteremos a constante crtica
el contenido que le atribuimos a los trminos que utilizamos; considero que el
rigor, en las ciencias sociales, consiste en utilizar sus trminos de modo
consistente, o sea, sin incurrir en contradicciones, mientras se permanece en
los lmites de un determinado texto, y en explicar y justificar la razn del
cambio cuando se los modifique. Como deca Michel Foucault: No me
preguntis quin soy ni me pidis que permanezca el mismo; esa es una moral
del estado civil; rige nuestros documentos. Que nos deje libres cuando se trata
de escribir.[1]

Lingstica, semiologa y semitica

La lingstica es la disciplina que estudia el sistema de los signos de la lengua
(pese a la redundancia, aclaro: verbal) y las caractersticas de su utilizacin.
La semiologa y la semitica son las disciplinas que estudian el sistema de
los restantes signos (segn una de las tendencia, como veremos un poco ms
adelante) o el sistema de la totalidad de los signos (segn otra, como tambin
veremos) que estn vigentes en determinada sociedad y las caractersticas de
su utilizacin.
Entre semiologa y semitica la diferencia radica, en cierto sentido, en su
diferente origen contemporneo. Con independencia de su inicio en el
pensamiento de los estoicos griegos, su recuperacin moderna se debe, en gran
parte, a la obra de dos autores fundamentales: Ferdinand de Saussure, en
Francia, y Charles Sanders Peirce, en los Estados Unidos de Norteamrica. El
origen latino, en la lengua de Saussure, la hace reaparecer como semiologa
(smiologie), mientras que, en la lengua de Peirce, el origen anglosajn la

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actualiza como semitica (semiotics). Por la competencia terica
predominante de estos dos autores, la lingstica en Saussure y la filosofa y la
lgica en Peirce, tambin se suele utilizar la diferencia para enfatizar el mbito
de los estudios vinculados con la literatura en el caso de la semiologa, frente a
los vinculados a otras formas de comunicacin, como las imgenes y/o los
objetos y/o los comportamientos, en el caso de la semitica. Por la misma razn,
se adscribe la semitica a los estudios de mayor rigor y exigencia cientfica. De
todas formas, el motivo de la diferencia va relegndose al origen histrico y
cada vez ms se impone el trmino semitica, quiz por la invasin del
ingls acompaando a la innovacin tecnolgica. Yo tambin he comenzado
usando semiologa y hoy utilizo exclusivamente semitica; en mi caso, el
cambio se origin en una bsqueda de connotacin rigurosa para la disciplina
en cuyo mbito he optado por trabajar.
Otro aspecto a tener en cuenta, es el relativo a la diferencia entre la
lingstica por una parte y la semiologa / semitica por otra. El problema
consiste en el mbito abarcado por la una frente al que correspondera a la otra.
Una posicin, con origen en Roland Barthes, hace de la lingstica la
disciplina omniabarcadora, en la que quedara incluida la semitica.
Todo acaba siendo explicado con palabras, por lo que, en definitiva, es la
lingstica la que explica la produccin de sentido que se cumple por accin de
los diversos signos, cualquiera sea su carcter: imgenes, smbolos, objetos,
comportamientos. La crtica a esta actitud consiste en comprender que la
lingstica puede explicar cmo actan otros signos, adems de los verbales,
pero no puede producir la misma significacin que produce cada uno de
ellos; operan, por tanto, en funcin de reglas especficas y diferenciales que
requieren su propio metalenguaje para explicar su eficacia. Esta valoracin de lo
especfico y diferencial condujo a Louis Hjelmslev a afirmar a la semitica
como el continente de todas las dems semiosis, entre las cuales se
encuentra la palabra, as como la imagen, la exhibicin de objetos y
comportamientos, etc. Esta ltima opcin es la que adopto en este Manual,
como puede constatarse en el desarrollo del Programa.
Por tanto, cuando hablemos de una semitica general estaremos haciendo
referencia al conjunto de reglas de integracin, sustitucin y superacin
(trminos que sern definidos en su momento) que son aplicables por igual
a los signos de cualquiera de las semiosis vigentes en determinado
momento de determinada sociedad.
Cuando hablemos de semiticas particulares estaremos haciendo referencia
al conjunto de reglas de integracin, sustitucin y superacin
especficas a los signos de una determinada semiosis icnica, indicial o
simblica (trminos con los que nos iremos familiarizando progresivamente)
vigente en determinado momento de determinada sociedad.

Texto
A los efectos analticos, entenderemos por texto, a lo largo de este Manual, a
un discurso sin semntica. Pese a la tradicin lingstica de esta
terminologa, la utilizacin que propongo de este trmino texto no se limita
al universo de los signos lingsticos. O sea, cuando de una propuesta
perceptual, cualquiera sea su calidad semitica (se trate de iconos, ndices o

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smbolos), se toman exclusivamente sus relaciones sintcticas, diremos que se
est identificando el texto de esa propuesta perceptual. Por oposicin al
sistema, que es virtual, el texto es un fenmeno fundamentalmente
existencial, o sea, percibible. Nunca podemos referirnos a l ni a sus
componentes como a una abstraccin. Pero su importancia es fundamental, en
especial en las operaciones analticas, por lo que puede admitirse la vigencia de
la mxima: no hay semntica sin sintaxis (o sea, si se pretende explicar el
significado hay que partir de relaciones efectivamente existentes en el texto).
Por ello, tambin, la importancia de las relaciones semiticas que se denominan
contexto.

Discurso
A los efectos metodolgicos, entenderemos por discurso, al nombrarlo en este
Manual, a un texto con semntica. O sea, a partir de una concreta propuesta
perceptual (icnica, indicial o simblica) se interpretan (intuitiva o
analticamente y si se trabaja profesionalmente resulta imprescindible hacerlo
analticamente) las relaciones mediante las cuales se construyen los
significados de determinados fenmenos sociales.

Contexto - Cotexto - Paratexto

Entendemos por contexto, en el presente Manual, siguiendo la lnea ms
clsica de la tradicin lingstica, al conjunto de todos los signos, de
caractersticas semiticas semejantes a las del que se estudia, que se
vinculan sintcticamente con un determinado signo, cuyas relaciones
en un determinado texto nos interesa estudiar, por lo que podremos decir
de ellos que constituyen su contexto. Este trmino se emparienta
conceptualmente con el trmino sintagma, en la terminologa saussureana.
Tambin suele hablarse de cotexto, introduciendo una notable confusin.
Suele utilizrselo, en el mbito del discurso verbal, con el sentido que acabo de
atribuirle a contexto; con lo cual, para algunos (esos mismos), redefinindolo
de modo diferente a como lo formul inicialmente, contexto pasa a ser un
trmino afn con situacin, en el sentido de poder hablarse, por ejemplo, de
contexto o situacin de enunciacin. No es ste el sentido con el que utilizar
el trmino contexto en este Manual, sino con el ms convencional,
meramente expandido a designar relaciones, no slo entre los signos
lingsticos integrantes de un texto determinado, sino igualmente entre otros
signos no lingsticos, mientras se trate de signos de las mismas
caractersticas que el que est en estudio y simultneamente
presentes en un mismo texto.
En la eventual utilizacin que pueda llegar a hacer, en este Manual, de
cotexto se entender por tal a determinado conjunto de signos, de
caractersticas
semiticas
diferentes
al
que
se
estudia,
e
interrelacionados con ste en una misma situacin existencial. Tambin
se entender por cotexto de determinado signo en estudio el conjunto de
signos que est presente en otra situacin existencial, aunque sean de
las mismas caractersticas que el que se estudia. Es decir, hay cotexto
cuando vara (1) la calidad semitica de los signos respecto del signo cuyo

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cotexto se estudia o bien cuando vara (2) la situacin existencial en que es
encuentra el signo que se estudia respecto del conjunto de signos con que se lo
relaciona.
En resumen, en el uso que yo habr de darle en este Manual y sin pretender
imponer mi propio criterio, el contexto vincula a un signo con otros de sus
mismas caractersticas y constitutivos de su misma situacin existencial; el
cotexto vincula a un signo con signos de caractersticas diferentes a las suyas
o con signos, de las mismas o diferentes caractersticas, situados en otra
diferente situacin existencial. Por ejemplo, el contexto de un icono estar
constituido por otros iconos; el cotexto de un icono estar constituido por
ndices o por smbolos, pero no por iconos. Ms empricamente, las ilustraciones
que acompaan a un texto literario son cotexto de ese texto; las ilustraciones
de determinado autor que acompaan a determinado texto son cotexto de
otras ilustraciones de otro autor que acompaan a otra edicin de ese mismo
texto. Las ilustraciones que acompaan a la edicin de un determinado texto
literario, consideradas entre s, o sea, en cuanto ilustracin, constituyen todas el
contexto de cada una de ellas.
La importancia de una diferencia terminolgica consiste en la capacidad que
posee para diferenciar situaciones o entidades que requieren distinguirse. Aqu
tenemos dos posibilidades: o (1) el signo se vincula con otros signos de sus
mismas caractersticas semiticas, y lo hace (2) en el interior de una misma
situacin existencial o lo hace (3) en relacin con otra situacin existencia; o
bien (4) se vincula con signos de caractersticas diferentes, pudiendo hacerlo
(5) en el interior de una misma situacin existencial o (6) en relacin con los
signos que se encuentran en otra situacin existencial. En el uso de este par de
trminos que me propongo hacer, utilizar contexto para designar,
exclusivamente, a la posibilidad (1+2) y usar cotexto para designar a las
restantes posibilidades (1+3; 4+5; 4+6). El problema es importante ya que
para explicar por qu se le atribuye un determinado significado a determinado
signo es preciso identificar las relaciones que establece con su entorno, y estas
varan segn sean signos de las mismas o de diferentes caractersticas y
ubicados en la misma o diferentes situacin existencial. No es lo mismo
relacionar formas y colores en el interior de una imagen (contexto), que
relacionar determinadas formas con el pblico que visita la exposicin en que se
encuentra expuesta o con las paredes de la sala donde se la expone o con la
iluminacin que cae sobre ella o, incluso, con otras imgenes diferentes
expuestas en la misma exposicin, etc. (cotexto).
Pero todava habra ms: tambin cabe hablar del Paratexto, que Eco retoma
de Genette, para referirse a cuntas cosas (que en principio no seran texto)
hay en torno de una obra literaria: solapas, tamaos y caracteres tipogrficos,
insercin en colecciones, cubiertas, portadas, ttulos, subttulos, comunicados
de
prensa,
dedicatorias,
epgrafes,
prefacios,
notas,
entrevistas,
correspondencias, reflexiones autorales a posteriori, diarios ntimos y pstumos
[] [Genette] distingue entre peritexto, es decir, todos los discursos que
explcitamente forman parte de un libro como objeto fsico (como el ttulo y las
notas) y epitexto, o sea, los discursos que circulan en torno del texto, desde
los del editor hasta las entrevistas y confidencias del autor (Eco, 1989).

Signo
Es el trmino central de la problemtica semitica. En torno a l girarn
nuestras exposiciones, comentarios y explicaciones, as como su comprensin
adecuada y bien fundada constituir la base del aprendizaje que puede
esperarse obtener de este Manual. Las definiciones explcitas, tanto la vinculada
a Saussure como la propuesta por Peirce, Morris y otros las iremos viendo en su
oportunidad.
(I) Sintcticamente, podramos decir que el signo es un enclave en un
contexto, a partir del cual se desarrolla un conjunto determinado y
normado (de modo absoluto o con mrgenes relativos de variabilidad)
de relaciones, previstas a partir de un determinado sistema de
posibilidades, con los restantes enclaves de su propio contexto. (Uso el
trmino enclave buscando una designacin genrica que permita referirse tan
slo a una entidad fsica determinada situada o formando parte de un mbito
fsico determinado; desde el punto de vista sintctico slo interesa esa entidad
en cuanto punto de origen y de destino de las relaciones que pueden
identificarse entre ella y los restantes componentes de ese mbito concreto.)
(II) Semnticamente, podramos decir que el signo es la menor parte de
una propuesta perceptual que le atribuye sentido a algo distinto de
ella misma en el mundo. (Esta menor parte de una propuesta perceptual se
refiere a la parte que ya tiene la funcin de producir algo que no estara en el
mundo si no fuera porque lo percibimos de determinada manera en la propuesta
que la contiene.)
(III) Referencialmente, podramos decir que el signo es el ms elemental
concepto que puede identificarse en otra determinada propuesta
perceptual. (Esta propuesta perceptual ya no es la de apartado anterior que,
desde otro enfoque, es la misma que correspondera al asiento de las relaciones
sintcticas, sino que se refiere a lo que percibimos cuando percibimos eso
distinto de las otras dos pero producido conjuntamente por ellas.)
O sea, lo mencionado en (I) y (II) es lo mismo visto de dos modos diferentes; lo
mencionado en (III) es otra cosa, que es lo que la hacen ser la accin
combinada de (I) y (II).
Estos tres aspectos requieren, adems, de un intrprete que ser quien
admita, transforme o rechace la propuesta referencial, sintctica y semntica en
que consiste determinado signo. Si consideramos a la eficacia del signo, tal
como est establecida en determinado momento de determinada sociedad, con
prescindencia del intrprete (como designacin del universo de sus
usuarios) que ha ido configurando tal eficacia, estamos en un planteo
tpicamente saussureano. Si consideramos a la eficacia del signo, tal como
est establecida en determinado momento de determinada sociedad, en
funcin del trabajo semitico del intrprete que ha ido configurando tal
eficacia (intrprete que ya no es su usuario, sino uno de los componentes
inherentes al propio signo), estamos en un planteo tpicamente peirceano.

Cdigo
Podemos entender por cdigo al registro, ordenado por algn criterio
explcito decidido por su autor o recopilador, de un determinado conjunto de

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signos, sintctica y semnticamente
determinado fenmeno social.

descritos,

relativos

un

Sistema
Consiste en un conjunto de entidades (signos), junto con sus funciones
relacionales respecto del resto de las entidades del mismo conjunto y
junto al significado de cada una de tales entidades, todo ello a nivel
virtual, o sea, de meras posibilidades. El sistema no tiene existencia
efectiva, pero contiene todas las posibilidades, realizadas o no realizadas pero
realizables, para actualizar los signos en los correspondientes textos y
discursos. Conociendo el sistema puede saberse si determinada configuracin
perceptual efectiva (una frase, una imagen, un comportamiento, etc.) es posible
a partir de tal sistema. A la inversa, si conozco un conjunto de realizaciones
efectivas (frases, imgenes, comportamientos, etc.) relativas a un determinado
fenmeno social en estudio (por ejemplo la campaa propagandstica de
determinado candidato poltico) puedo reconstruir el sistema (comunicativo,
ideolgico, programtico, etc.) del que se parti para su produccin. O sea, a
partir del texto puedo recuperar el sistema (operacin inferencial); a
partir del sistema puedo afirmar si un determinado texto es o no
posible (decidibilidad). La recuperacin del sistema del que surgi la
posibilidad de que se concretase un determinado texto o discurso es una de las
ms importantes finalidades del anlisis semitico. Un sistema puede disearse
y a partir de l producir determinadas manifestaciones perceptuales de la
semiosis que corresponda; pero, por lo general, la produccin de
manifestaciones perceptuales no es, por parte del productor, tan consciente
como para tener identificado el sistema que est manejando. El anlisis
semitico permite, por ejemplo, recuperar (conocer, explicar su eficacia e,
hipotticamente al menos, replicar la eficacia productiva de) el sistema
lingstico, sintctico y semntico, que utiliz, en las distintas instancias de su
vida de produccin potica Antonio Machado, o el sistema que aplic, en las
distintas etapas de produccin de sus configuraciones de textura, forma y color,
Pablo Picasso, etc. Un sistema es la condicin de la existencia de una
propuesta perceptual; pero, como es virtual, no permite un acceso directo
que permita describirlo; se requiere reconstruirlo a partir del anlisis de las
relaciones
constitutivas
del
conjunto
de
propuestas
perceptuales
existencialmente configuradas a partir de la virtualidad de tal sistema. Por
tanto, la propuesta perceptual contiene las relaciones que se
concretaron, de entre todas las posibles, preexistentes en el sistema.

Lenguaje
Es el nombre de la facultad cognitiva de que dispone el hombre para la
produccin de signos lingsticos.

Lengua
Consiste en un determinado sistema (virtual, por tanto) de signos
lingsticos, a partir del cual se construyen las expresiones lingsticas
con las que una determinada comunidad de hablantes configura su

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entorno. Las expresiones lingsticas, las palabras por ejemplo, no son signos
lingsticos sino rplicas de los correspondientes signos lingsticos. Cada signo
lingstico es uno nico; la cantidad de sus rplicas es indefinida; son tantas
cuantas veces se actualice, en el habla, ese mismo y nico signo lingstico.

Habla
Consiste en la actividad concreta de produccin e intercambio de
expresiones lingsticas textuales (existenciales, por tanto) que
circulan en el seno de una determinada comunidad de hablantes. Su
estudio (considerado inabarcable por Saussure) ha dado lugar a la pragmtica.

Semitica
Con este trmino se designa, por una parte, una facultad y, por otra, una
disciplina del conocimiento. En cuanto facultad, es el nombre de la
facultad cognitiva de que dispone el hombre para la produccin de
toda clase de signos (entre los cuales, pero no de modo exclusivo ni
preferencial, desde la perspectiva por la que opto, estn los
lingsticos). En cuanto disciplina del conocimiento es el nombre con el
que se designa el estudio de toda clase de signos: bsicamente, iconos,
ndices y smbolos, tendiente a producir la explicacin de por qu,
cmo y con qu eficacia se producen, circulan y se transforman las
significaciones vigentes en un determinado mbito social. (Tngase en
cuenta todo lo desarrollado en la Primera Parte de este Manual, acerca de la
Semitica como metodologa de investigacin.)

Semiosis
Consiste en un determinado sistema (virtual, por tanto) de determinada
calidad de signos (que puede ser cualquiera de las tres mejor sistematizadas:
iconos, ndices o smbolos o las que surjan por su combinatoria), a partir del
cual se construyen la expresiones semiticas con las que una
determinada
comunidad
configura
(visual,
comportamental
o
conceptualmente) su entorno.

Semiosis sustituyente
Se entiende, en este Manual, por semiosis sustituyente al conjunto de
las
configuraciones
perceptuales
(frases,
imgenes,
objetos
y
comportamientos exhibidos) con las cuales (a partir de, pero en definitiva con
independencia de la intencin de su productor) se atribuye un sentido al
entorno de quienes las utilizan (como productores, receptores o en ambas
funciones). Su eficacia, para lograr dicha atribucin de sentido, radica
fundamentalmente
en
las
relaciones
fsicas
(sintaxis
lingstica,
configuracin grfica o disposicin de objetos o comportamientos) que

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vincula a los signos que las constituyen. La calificacin de sustituyente no
debe tomarse en ningn sentido que la asemeje a una vinculacin especular
con las entidades del entorno a las que estn dotando de sentido; quiz, para
evitar el posible equvoco, sera conveniente ir modificando tal calificacin por la
de constituyente, para fortalecer la idea de productividad inherente a la
eficacia del aspecto perceptual de los signos.

Semiosis sustituida
Se entiende, en este Curso, por semiosis sustituida al sentido adquirido
por el entorno
de quienes
utilizan
determinadas semiosis
sustituyentes y en funcin de su especfica utilizacin. O sea, cada
manifestacin de una semiosis sustituyente puede producir alguno de los
siguientes efectos cognitivos: duplicacin, expansin o ruptura. Si una
semiosis sustituyente slo produce un efecto de duplicacin, el sentido del
entorno no se modifica, sino que se ratifica en su anterior estado. Si una
semiosis sustituyente produce un efecto de expansin, el sentido del entorno
adquiere un contenido que no haba sido construido previamente, pero que
responde a las posibilidades de la semiosis preexistente. Si una semiosis
sustituyente produce un efecto de ruptura, el sentido del entorno adquiere
contenidos impensables desde las posibilidades de la semiosis preexistente, por
lo que se dan dos posibilidades: o se rechaza tal propuesta de sentido o se
rechaza la vigencia de la semiosis preexistente y comienza a elaborarse una
nueva semiosis. Por las mismas razones mencionadas respecto de la calificacin
de sustituyente, sera oportuno ir transformando la calificacin de
sustituida por la de constituida. Hablaramos, por tanto, de semiosis
constituyente y de semiosis constituida.

Objeto semitico
Es lo que se sabe del objeto o fenmeno. Designa, por tanto, a lo que
puede verse y conocerse a partir de las semiosis sustituyentes que
histricamente han venido construyendo, deconstruyendo y reconstruyendo el
entorno de determinada sociedad o determinados elementos de dicho entorno.
Frente a esto, la expresin semiosis sustituida designa la novedad (o el
intento de innovar) que determinada semiosis sustituyente se propone producir
como nuevo sentido del entorno o de determinados elementos de dicho entorno.
O sea, con objeto semitico se designa lo que ya sabemos acerca de
determinada entidad. Lo que, por ejemplo, nos lleva a manipular una silla sin
pensar siquiera en lo que estamos haciendo es una consecuencia de
considerarla como objeto semitico; en cambio despus de haber
contemplado la silla de Van Gogh tenemos una nueva perspectiva para mirar
y para relacionarnos con las sillas; la silla vista en referencia a la silla de van
Gogh, y mientras dura la novedad de tal visin, es una semiosis sustituida).
Conforme vaya surgiendo la necesidad de aclarar, precisar o corregir trminos o
conceptos, se ir incrementando y/o modificando este GLOSARIO.

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-----------------------------------------------------------------REFERENCIAS
ECO, Humberto (1989). En torno del texto est el Paratexto, en La Nacin,
Seccin 4; domingo, 13 de agosto.

[1]

M. Foucault (1969). L'archologie du savoir. Paris: Gallimard; p. 28