1.4. CARACTERISTICAS FISICAS Y QUIMICAS DE LA TIERRA.

PROPIEDADES FISICAS.
Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos, lquidos
(agua) y gaseosos (aire). La adecuada relacin entre estos componentes
determina la capacidad de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de
suficientes nutrientes para ellas. La proporcin de los componentes determina una
serie de propiedades que se conocen como propiedades fsicas
o mecnicas del suelo: textura, estructura, color, permeabilidad, porosidad,
drenaje, consistencia, profundidad efectiva.
TEXTURA
La textura de un suelo es la proporcin de los tamaos de los grupos de partculas
que lo constituyen y est relacionada con el tamao de las partculas de
los minerales que lo forman y se refiere a la proporcin relativa de los tamaos de
varios grupos de partculas de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinar la
facilidad de abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentales
para la vida de las plantas.
Para el estudio de la textura del suelo, ste se considera formado por tres fases:
slida, lquida y gaseosa. La fase slida constituye cerca del 50 % del volumen de
la mayor parte de los suelos superficiales y consta de una mezcla de partculas
inorgnicas y orgnicas cuyo tamao y forma varan considerablemente. La
distribucin proporcional de los diferentes tamaos de partculas minerales
determina la textura de un determinado suelo. La textura del suelo se considera
una propiedad bsica porque los tamaos de las partculas minerales y la
proporcin relativa de los grupos por tamaos varan considerablemente entre los
suelos, pero no se alteran fcilmente en un determinado suelo.
El procedimiento analtico mediante el que se separan las partculas de
una muestra de suelo se le llama anlisis mecnico o granulomtrico y consiste en
determinar la distribucin de los tamaos de las partculas. Este anlisis
proporciona datos de la clasificacin, morfologa y gnesis del suelo, as como, de
las propiedades fsicas del suelo como la permeabilidad, retencin del agua,
plasticidad, aireacin, capacidad de cambio de bases, etc. Todos los suelos
constan de una mezcla de partculas o agrupaciones de partculas de tamaos
similares por lo que se usa su clasificacin con base en los lmites de dimetro en
milmetros.

Clasificacin de las partculas del suelo segn el United States Departament of

Agriculture.

Nombre de la partcula lmite del

TAMAO
dimetro en milmetros
Arena

0.05 a 2.0

Muy gruesa

1.0 a 2.0

Gruesa

0.5 a 1.0

Mediana

0.25 a 0.5

Fina

0.10 a 0.25

Muy fina

0.05 a 0.10

Limo

0.002 a 0.05

Arcilla

menor
0.002

de

Figura 2: Tringulo textural segn clasificacin del USDA

Clases de texturas
Los nombres de las clases de textura se utilizan para identificar grupos de suelos
con mezclas parecidas de partculas minerales. Los suelos minerales pueden
agruparse de manera general en tres clases texturales que son: las arenas, las
margas y las arcillas, y se utiliza una combinacin de estos nombres para indicar
los grados intermedios. Por ejemplo, los suelos arenosos contienen un 70 % o
ms de partculas de arena, los areno-margosos contiene de 15 a 30 % de limo y
arcilla. Los suelos arcillosos contienen ms del 40 % de partculas de arcilla y
pueden contener hasta 45 % de arena y hasta 40 % de limo, y se clasifican como
arcillo-arenosos o arcillo-limosos. Los suelos que contienen suficiente material
coloidal para clasificarse como arcillosos, son por lo general compactos cuando
estn secos y pegajosos y plsticos cuando estn hmedos. Las texturas margas
constan de diversos grupos de partculas de arena, limo y arcilla y varan desde
margo-arenoso hasta los margo-arcillosos. Sin embargo, aparentan tener
proporciones aproximadamente iguales de cada fraccin.
ESTRUCTURA
La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen
para formar agregados.
De
acuerdo
a
esta
caracterstica
se
distinguen suelos de estructura esferoidal (agregados redondeados), laminar
(agregados en lminas), prismtica (en forma de prisma), blocosa (en bloques), y
granular (en granos).

La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partculas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partculas mayores y se denominan agregados.

Grados de estructura del suelo

El grado de estructura es la intensidad de agregacin y expresa la diferencia

entre la cohesin dentro de los agregados y la adhesividad entre ellos. Debido a
que estas propiedades varan segn el contenido de humedad del suelo, el grado
de estructura debe determinarse cuando el suelo no est exageradamente
hmedo o seco. Existen cuatro grados fundamentales de estructura que se
califican entre O y 3, de la manera siguiente:
0 Sin estructura: condicin en la que no existen agregados visibles o bien no hay
un ordenamiento natural de lneas de debilidad, tales como:
Estructura de aglomerado (coherente) donde todo el horizonte del suelo aparece
cementado en una gran masa;
Estructura de grano simple (sin coherencia) donde las partculas individuales del
suelo no muestran tendencia a agruparse, como la arena pura;
1 Estructura dbil: est deficientemente formada por agregados indistintos
apenas visibles. Cuando se extrae del perfil, los materiales se rompen dando lugar
a una mezcla de escasos agregados intactos, muchos quebrados y mucho
material no agregado;
2 Estructura moderada: se caracteriza por agregados bien formados y
diferenciados de duracin moderada, y evidentes aunque indistintos en suelos no
alterados. Cuando se extrae del perfil, el material edfico se rompe en una mezcla
de varios agregados enteros distintos, algunos rotos y poco material no agregado;
3 Estructura fuerte: se caracteriza por agregados bien formados y diferenciados
que son duraderos y evidentes en suelos no alterados. Cuando se extrae del perfil,
el material edfico est integrado principalmente por agregados enteros e incluye
algunos quebrados y poco o ningn material no agregado.
Clases y tipos de estructura del suelo
La clase de estructura describe el tamao medio de los agregados
individuales. En relacin con el tipo de estructura de suelo de donde proceden los
agregados, se pueden reconocer, en general, cinco clases distintas que son las
siguientes:
Muy fina o muy delgada;

Fina o delgada;
Mediana;
Gruesa o espesa;
Muy gruesa o muy espesa;
El tipo de estructura describe la forma o configuracin de los agregados
individuales. Aunque generalmente los tcnicos en suelos reconocen siete tipos
de estructuras del suelo, slo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al 4,
de la forma siguiente:
1
Estructuras
granulares
y
migajosas: son
partculas
individuales de arena, limo y arcilla
agrupadas en granos pequeos casi
esfricos. El
agua circula
muy
fcilmente a travs de esos suelos.
Por lo general, se encuentran en el
horizonte A de los perfiles de suelos;
2 Estructuras en bloques o bloques
subangulares: son partculas de
suelo que se agrupan en bloques casi
cuadrados o angulares con los bordes
ms o menos pronunciados. Los
bloques relativamente grandes indican
que el suelo resiste la penetracin y
el movimiento del agua.
Suelen
encontrarse en el horizonte B cuando
hay acumulacin de arcilla;
3
Estructuras
prismticas y
columnares: son partculas de suelo
que han formado columnas o pilares
verticales separados por fisuras
verticales diminutas, pero definidas. El
agua circula con mayor dificultad y el
drenaje es deficiente. Normalmente se
encuentran en el horizonte B cuando
hay acumulacin de arcilla;

4 Estructura laminar: se compone de

partculas de suelo agregadas en
lminas o capas finas que se
acumulan horizontalmente una sobre
otra. A menudo las lminas se
traslapan,
lo
que
dificulta
notablemente la circulacin del agua.
Esta estructura se encuentra casi
siempre en los suelos boscosos, en
parte del horizonte A y en los suelos
formados por capas de arcilla*
COLOR
El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una
medida indirecta de ciertas propiedades. El color vara con el contenido de
humedad. El color rojo indica contenido de xidos de hierro y manganeso; el
amarillo indica xidos de hierro hidratado; el blanco y el gris indican presencia de
cuarzo, yeso y caoln; y el negro y marrn indican materia orgnica. Cuanto ms
negro es un suelo, ms productivo ser, por los beneficios de la materia orgnica.
El color del suelo puede proporcionar informacin clave sobre otras propiedades
del medio edfico. Por ejemplo, suelos de colores grisceos y con presencia de
"moteados o manchas" son sntomas de malas condiciones de aireacin.
Horizontes superficiales de colores oscuros tendern a absorber mayor radiacin y
por consiguiente a tener mayores temperaturas que suelos de colores claros. La
medicin del color del suelo se realiza con un sistema estandarizado basado en la
"Tabla de Colores Munsell". En esta tabla se miden los tres componentes del
color:
Tono (hue) (En suelos es generalmente rojizo o amarillento)
Intensidad o brillantez (chroma)
Valor de luminosidad (value)

Hoja de colores 10YR de la Tabla de Colores Munsell. Este tono (hue) es uno de
los ms utilizados en suelos.

PERMEABILIDAD
Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire y
es una de las cualidades ms importantes que han de considerarse para la
piscicultura. Un estanque construido en suelo impermeable perder poca agua por
filtracin.
Mientras ms permeable sea el suelo, mayor ser la filtracin. Algunos suelos son
tan permeables y la filtracin tan intensa que para construir en ellos cualquier tipo
de estanque es preciso aplicar tcnicas de construccin especiales. En
un volumen de est coleccin que aparecer prximamente se ofrecer
informacin sobre dichas tcnicas.
Qu factores afectan a la permeabilidad del suelo?
Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de
factores en extremo localizados, como fisuras y crcavas, y es difcil
hallar valores representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales.
Un estudio serio de los perfiles de suelo proporciona una indispensable
comprobacin de dichas mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo,
su estructura, consistencia, color y manchas de color, la disposicin por capas, los
poros visibles y la profundidad de las capas impermeables como la roca madre y
la capa de arcilla, constituyen la base para decidir si es probable que las
mediciones de la permeabilidad sean representativas.
El suelo est constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno de
ellos tiene propiedades fsicas y qumicas diferentes. Para determinar la
permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.
La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura
El tamao de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa
de filtracin (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa
de percolacin (movimiento del agua a travs del suelo). El tamao y el nmero
de los poros guardan estrecha relacin con la textura y la estructura del suelo y
tambin influyen en su permeabilidad.
Variacin de la permeabilidad segn la textura del suelo
Por regla general, como se muestra a continuacin, mientras ms fina sea la
textura del suelo, ms lenta ser la permeabilidad:
Arenosos
5.0 cm/HR
Franco arenosos 2.5 cm/HR
Franco

1.3

cm/HR

Franco arcillosos 0.8

cm/HR

Arcilloso limosos 0.25 cm/HR

Arcilloso

0.05

cm/HR

Variacin de la permeabilidad segn la estructura del suelo

La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad
mostradas anteriormente de la forma siguiente:

Tipo de estructura
Laminar
En bloque
Prismtica

Permeabilidad

- Gran traslapo
- Ligero traslapo

De
muy
a
muy rpida

lenta

Granular
POROSIDAD
Como consecuencia de la textura y estructura del suelo tenemos su porosidad, es
decir su sistema de espacios vacos o poros.
Los poros en el suelo se distinguen en: macroscpicos y microscpicos.
Los primeros son de notables dimensiones, y estn generalmente llenos de aire,
en efecto, el agua los atraviesa rpidamente, impulsada por la fuerza de la
gravedad. Los segundos en cambio estn ocupados en gran parte por agua
retenida por las fuerzas capilares.
Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permitiendo un rpido pasaje del
agua, pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua, mientras que los
suelos arcillosos son ricos en microporos, y pueden manifestar una escasa
aeracin, pero tienen una elevada capacidad de retencin del agua.
La porosidad puede ser expresada con la relacin;

Donde:
Ve = volumen de espacios vacos, comprendiendo los que estn ocupados
por gases o lquidos;
V = volumen total de la muestra, comprendiendo slidos, lquidos y gases.
La porosidad puede ser determinada por la frmula:

Donde:
P = porosidad en porcentaje del volumen total de la muestra;
S = densidad real del suelo;
Sa = densidad aparente del suelo.

En lneas generales la porosidad vara dentro de los siguientes lmites:

Suelos ligeros: 30 - 45 %
Suelos medios: 45 - 55 %
Suelos pesados: 50 - 65 %
Suelos turbosos: 75 - 90 %
DRENAJE
El drenaje de un suelo es su mayor o menor rapidez o facilidad para evacuar el
agua por escurrimiento superficial y por infiltracin profunda.

Cmo saber si el drenaje es bueno o malo?

1. Si tras una lluvia o riego se forman
charcos en el suelo que permanecen
varios das, es sntoma de mal drenaje.
2. O haz esta prueba: cava un hoyo de
unos 60 cm de dimetro y 60 cm de
profundidad y llnalo de agua. Si queda
un poco de agua en el fondo despus
de algunos das, es que el drenaje es
deficiente.
3. Los tcnicos, viendo los horizontes
del suelo, tambin lo saben. Se abre un
agujero o perfil y si a unos 50 cm. de
profundidad o ms, la tierra tiene un
color gris, verde o gris con manchas
rojas, es seal de que esa zona del
suelo permanece saturada de agua
parte del ao.
En la fotografa de la izquierda se
aprecia una "masilla" de color gris
bastante impermeable.
Cul es el problema del mal drenaje?
Las plantas, ya sean rboles, arbustos, flores, hortalizas o csped, lo pasan mal
porque las races se asfixian y los hongos que viven en el suelo aprovechan la
situacin para infectarlas y "rematarlas".
Cierto es que hay especies vegetales que son ms resistentes que otras al exceso
de agua, hasta el punto que hay un grupo de Plantas Acuticas que permanecen
con las races permanentemente inundadas.
Cundo hay ms riesgo de problemas de drenaje?
Si el suelo es arcilloso, ms riesgo que si es arenoso. Aunque no todos los
suelos arcillosos drenan mal.
En reas planas o cncavas del terreno.
Al pie de pendientes, que es donde llega toda el agua de escorrenta.
Un jardn cerrado por paredes o que carezca de una salida natural del agua por
superficie puede acumular ms agua de lo conveniente.
Cmo se mejora el drenaje?
Si el drenaje es realmente malo lo mejor ser instalar una red de tuberas de
drenaje. Si no es para tanto, realizando algunas operaciones de las que siguen
ser suficiente.
1. Crea pendientes

Moldea el terreno dando pendientes

suaves al terreno para que escurra el
agua hacia un lado y salga por all o
bien se recoja con una canaleta. Hay
que "guiar" al agua de lluvia y riego
hacia donde nos interese dando
pendientes adecuadas. Esta labor es
fundamental al construir el jardn

2. Nivelacin
Nivela el terreno con el fin de suprimir
las hondonadas o depresiones que
acumulen agua.

3. Canaletas o zanjas
Coloca una canaleta o zanja al pie de
una pendiente.

4. Drenes verticales
En el campo se usa a veces este
sistema que consiste en abrir hoyos o
pozos que llegan hasta un estrato
poroso del subsuelo al que va a parar
el agua de drenaje. Algunas veces se
lo designa "pozo de drenaje o de
infiltracin".
5. Aporta arena y materia orgnica al suelo

En el momento de plantar, aporta una

buena cantidad de mantillo, compost,
turba o estircol para esponjar el
suelo y airearlo. Si adems le echas
arena de ro, mezclndolo todo bien,
mucho mejor.
PROFUNDIDAD EFECTIVA
La profundidad efectiva de un suelo es el espacio en el que las races de las
plantas comunes pueden penetrar sin mayores obstculos, con vistas a conseguir
el agua y los nutrimentos indispensables. Tal informacin resulta ser de suma
importancia para el crecimiento de las plantas. La mayora de las ltimas pueden
penetrar ms de un metro, si las condiciones del suelo lo permiten.
Un suelo debe tener condiciones favorables para recibir, almacenar y hacer
aprovechable el agua para las plantas, a una profundidad de por lo menos del
susodicho metro. En un suelo profundo las plantas resisten mejor la sequa, ya
que a ms profundidad mayor capacidad de retencin de humedad. De igual
manera, la planta puede usar los nutrimentos almacenados en los horizontes
profundos del subsuelo, si stos estn al alcance de las races.
Cualquiera de las siguientes condiciones puede limitar la penetracin de las
races en el suelo:
1. Roca dura sana
2. Cascajo (pedregosidad abundante)
3. Agua (nivel, napa o manto fretico cercano a la superficie)
4. Tepetales

Con vistas a planificar su uso, los suelos pueden clasificarse en cuatro grupos, de
acuerdo con su profundidad efectiva:
Suelos profundos tienen un metro o ms hasta llegar a una capa limitante.
Moderadamente profundos tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m.
Suelos poco profundos tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m.
Suelos someros tienen menos de 0.25 m.
La profundidad de 0.60 m, es la mnima recomendable con vistas a la produccin
comercial de especies, tales como los ctricos. Esta determinacin se puede hacer
abriendo un perfil de al menos un metro de profundidad o haciendo uso de una
barrena o sonda de suelos.
Recordemos que por estas razones la descripcin y clasificacin de suelos de la
FAO se lleva a cabo teniendo en cuenta tan solo el metro superficial (si el material
parental o la roca madre no afloran antes). Por el contrario, la USDA Soil
Taxonomy tiene en cuenta los horizontes de suelos existentes hasta 2 metros de
profundidad.

Barrena para muestreo de suelos

CONSISTENCIA
La consistencia: es la caracterstica fsica que gobierna las fuerzas de cohesinadhesin, responsables de la resistencia del suelo a ser moldeado o roto.
Dichas fuerzas dependen del contenido de humedades pro esta razn que la
consistencia se debe expresar en trminos de seco, hmedo y mojado.
Se refiere a las fuerzas que permiten que las partculas se mantengan unidas; se
puede definir como la resistencia que ofrece la masa de suelo a ser deformada o
amasada.- Las fuerzas que causan la consistencia son: cohesin y adhesin.
Cohesin: Esta fuerza es debida a atraccin molecular en razn, a que las
partculas de arcilla presentan carga superficial, por una parte y la atraccin de
masas por las fuerzas de Van der Walls, opr otra (gavande, 1976) Adems de
estas fuerzas, otros factores tales como compuestos orgnicos, carbonatos de
calcio y xidos de hierro y aluminio, son agentes que integran
el mantenimiento conjunto de las partculas.
La cohesin,, entonces es la atraccin entre partculas de la misma naturaleza.
Adhesin: Se debe a la tensin superficial que se presenta entre las partculas de
suelo y las molculas de agua. Sin embargo, cuando el contenido de agua
aumenta, excesivamente, la adhesin tiende a disminuir. El efecto de la adhesin
es mantener unidas las partculas por lo cual depende de la proporcin Agua/Aire.
De acuerdo a lo anteriormente expuesto se puede afirmar que la consistencia del
suelo posee dos puntos mximos; uno cuando esta en estado seco debido a
cohesin y otro cuando hmedo que depende de la adhesin.
Limite Plstico: Se puede llamar una tira cilndrica cuya finalidad es hacer una
pasta de suelo con agua luego es amasada hasta crear o formar un cilindro de
10cm x 0.5cm el grosor.
Despus fragmentar con una esptula, lo cual consiste en reunir los fragmentos y
empezar en el numero 2. Determinar la cantidad de humedad en 105C Para
evaporarse, es decir el cambio de consistencia de friable a plstica. Luego se
debe aplicar la siguiente formula:
PW = Psh - Pss x 100
----------------Pss
Donde:
PW = Contenido de Humedad.

Psh = Peso de Suelo Hmedo.

Pss = Peso de Suelo Seco.
Lmite Lquido: En este limite el contenido de humedad (PW) en la pelcula de
agua se hace tan gruesa que la cohesin decrece y la masa de suelo fluye por
accin de la gravedad. Se realiza este proceso en la cazuela y se hace una pasta
de suelo: Agua.
Colocar en la cazuela y realizar una ranura con una esptula trapezoidal para
hacer una ranura por medio en dos golpear hasta que a los 20 - 25 golpes.
ndice de Plasticidad: Es un parmetro fsico que se relaciona con la facilidad de
manejo del suelo, por una parte, y con el contenido y tipo de arcilla presente en el
suelo,
Por otra: Se obtiene de la diferencia entre el limite liquido y el limite plstico:
IP = LL - LP > 10 plstico.
IP = LL - LP < 10 no plstico.
Valores Menores de 10 indican baja plasticidad, y valores cercanos a los 20
sealan suelos muy plsticos.
Determinacin de la consistencia del suelo mojado
La prueba se realiza cuando el suelo est saturado de agua, como por ejemplo,
inmediatamente despus de una abundante lluvia. En primer lugar, determine
la adhesividad, que es la cualidad que tienen los materiales del suelo de
adherirse a otros objetos. Despus, determine la plasticidad, que es la cualidad
por la cual el material edfico cambia continuamente de forma, pero no de
volumen, bajo la accin de una presin constante, y mantiene dicha forma al
desaparecer la presin.
Ensayo de campo para determinar la adhesividad del suelo mojado
Presione una pequea cantidad de suelo mojado entre el pulgar y el ndice para
comprobar si se adhiere a los dedos. Despus, separe los dedos lentamente.
Califique la adhesividad de la manera siguiente:
0 No adherente, si el suelo no se
adhiere o prcticamente no queda
material adherido a los dedos;

1 Ligeramente adherente, si el suelo

comienza a adherirse a ambos dedos,
pero al separarlos uno de ellos queda
limpio y no se aprecia estiramiento
cuando los dedos comienzan a
separarse;

2 Adherente, si el suelo se adhiere a

ambos dedos y tiende a estirarse un
poco y a partirse y a no separarse de
los dedos
3 Muy adherente, si el suelo se
adhiere fuertemente a ambos dedos, y
cuando ambos se separan se observa
un estiramiento del material.

Ensayo de campo para determinar la plasticidad del suelo mojado

Amase una pequea cantidad de suelo mojado entre las palmas de las manos
hasta formar una tira larga y redonda parecida a un cordn de unos 3 mm de
espesor. Califique la plasticidad de la manera siguiente:
0 No plstico, si no se puede
formar un cordn;
1 Ligeramente plstico, si se
puede formar un cordn, pero se
rompe fcilmente y vuelve a su
estado anterior;
2 Plstico, si se puede formar un
cordn, pero al romperse y volver
a su estado anterior, no se puede
formar nuevamente
3 Muy plstico, si se puede
formar un cordn que no se
rompe fcilmente y cuando se
rompe, se puede amasar entre las
manos y volver a formarlo varias

Determinacin de la consistencia del suelo hmedo

Ensayo de campo para determinar la consistencia del suelo hmedo
El ensayo se realiza cuando el suelo est hmedo pero no mojado, como, por
ejemplo, 24 horas despus de una abundante lluvia.
Trate de desmenuzar una pequea cantidad de suelo hmedo, presionndolo
entre el pulgar y el ndice o apretndolo en la palma de la mano. Califique la
consistencia del suelo hmedo de la manera siguiente:

0 Suelto, si el suelo no tiene

coherencia (estructura de grano
suelto);
1 Muy friable, si el suelo se
desmenuza fcilmente bajo muy ligera
presin, pero se une cuando se le
comprime nuevamente;
2 Friable, si el suelo se desmenuza
fcilmente bajo una presin de ligera a
moderada;
3 Firme ,si el suelo se desmenuza bajo
una presin moderada, pero se nota
resistencia;
4 Muy firme , si el suelo se desmenuza
bajo fuerte presin, pero apenas es
desmenuzable entre el pulgar y el
ndice;
5 Extremadamente firme, si el suelo
se desmenuza solamente bajo una
presin muy fuerte, no se puede
desmenuzar entre el pulgar y el ndice,
y se debe romper pedazo a pedazo.

Determinacin de la consistencia del suelo seco

Ensayo de campo para determinar la consistencia del suelo seco
El ensayo se realiza cuando el suelo se ha secado al aire.
Trate de romper una pequea cantidad de suelo seco, presionndola entre el
pulgar y el ndice o apretndola en la palma de la mano. Califique la consistencia
del suelo seco de la manera siguiente:
0 Suelto, si el suelo no tiene
coherencia (estructura de grano
suelto);
1 Blando, si el suelo tiene dbil
coherencia y friabilidad, se
deshace en polvo o granos
sueltos bajo muy ligera presin;

2 Ligeramente duro, si el suelo

resiste una presin ligera, pero
se puede romper fcilmente
entre el pulgar y el ndice;
3 Duro, si el suelo resiste una
presin moderada, apenas se
puede romper entre el pulgar y
el ndice, pero se puede romper
en las manos sin dificultad;
4 Muy duro, si el suelo resiste
una gran presin, no se puede
romper entre el pulgar y el
ndice, pero se puede romper en
las manos con dificultad;
5 Extremadamente duro, si el
suelo resiste una presin
extrema y no se puede romper
en las manos.

Las Capas del Suelo

Las capas del Suelo son:
El Humus: Es la sustancia compuesta por productos orgnicos, de naturaleza
coloidal, que proviene de la descomposicin de los restos orgnicos (bacterias y
hongos). Se caracteriza por su color negruzco debido a la gran cantidad de
carbono que contiene. Se encuentra principalmente en las partes altas de los
suelos con actividad orgnica. Se distinguen dos tipos de Humus:
Humus viejo. Debido a un periodo largo de tiempo transcurrido, es muy
descompuesto, tiene un tono morado; algunas sustancias acidas caractersticas
de este tipo de humus son las Huminas y los cidos Hmicos.
Humus joven. Es el que tiene las caracteristicas del recien formado, posee un
menor grado de polimerizacin que el humus viejo y esta compuesto por acidos
hmicos y Fublicos.

La Arcilla: Est constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratados,

procedentes de la descomposicin de minerales de aluminio. Presenta diversas
coloraciones segn las impurezas que contiene, siendo blanca cuando es pura.
Surge de la descomposicion de rocas que contienen feldespato, originada en un
proceso natural que dura decenas de miles de aos.
El Limo: Es un material suelto que se ubica entre la arena fina y la arcilla. Es un
sedimento clstico incoherente transportado en suspensin por los raros y por el
viento, que se deposita en el lecho de los cursos de agua o sobre los terrenos que
han sido inundados. Para que se clasifique como tal, el dimetro de las partculas
de limo varia de 0,002 mm a 0,06 mm. Existen dos tipos de limo:
Limo orgnico: Barro, lodo, restos vegetales.
Limo inorgnico: Con inclusin de polvo de rocas. En este tipo se encuentra el
loess pampeano: limo fino sin estratificacin.
Arena: Fina y Gruesa: La arena es un conjunto de particulas de rocas
disgregadas. La arena varia de tamao y segn l puede ser fina o gruesa. La
arena fina puede estar entre los 0,063 y 0.25 mm mientras que la arena gruesa
puede llegar hasta los 2 mm. Su composicin vara de acuerdo a los recursos y
condiciones locales de la roca.

Los suelos arenosos son ideales para ciertas plantaciones, como la sandia y el
mango, y son generalmente preferidos para la agricultura intensiva por sus
excelentes caractersticas de drenaje.
Grava: Son particulas rocosas con un tamao comprendido entre 2 y 64 mm de
material pactreo de tamao variable.
Este material se origina por fragmentacin de las distintas rocas de la corteza
terrestre, ya sea en forma natural o artificial. En este ultimo caso actuan los
procesos de chancado o triturado utilizados en las respectivas plantas de heridos.
Roca madre: Es la ms profunda de las capas del suelo. Su alteracin es el
inicio de la formacin del suelo. La roca puede ser modificada por el aguade lluvia,
por los gases de la atmsfera o por los seres vivos. Adems puede ser
transformada por procesos fisicos, como la gelifraccin, que estn relacionados
con los cambios de temperatura. La roca madre influye en las caractersticas del
suelo, sobre todo en su estructura y textura. Sin embargo, esta influencia es
menor cuanto mas evolucionado es el suelo.
Propiedades Qumicas.
Capacidad de Intercambio Catinico (CIC)

Cation Exchange Capacity (clay) - Subsoil

La Capacidad de Intercambio Catinico (CIC) es una medida de cantidad de
cargas negativas presentes en las superficies de los minerales y componentes
orgnicos del suelo (arcilla, materia orgnica o sustancias hmicas) y representa
la cantidad de cationes que las superficies pueden retener (Ca, Mg, Na, K, NH4
etc.). Estos sern intercambiados por otros cationes o iones de hidrogeno
presentes en la solucin del suelo y liberados por las races. El nivel de CIC indica
la habilidad de suelos a retener cationes, disponibilidad y cantidad de nutrientes a
la planta, su pH potencial entre otras. Un suelo con bajo CIC indica baja habilidad
de retener nutrientes, arenoso o pobre en materia orgnica. La unidad de
medicin de CIC es en centimoles de carga por kg de suelo cmolc/kg o meq/ 100g
de suelo.

El pH del Suelo

pH Capa superficial del suelo

El pH (potencial de hidrgeno) determina el grado de adsorcin de iones (H +) por
las partculas del suelo e indica si un suelo est acido o alcalino. Es el indicador
principal en la disponibilidad de nutrientes para las plantas, influyendo en la
solubilidad, movilidad, disponibilidad y de otros constituyentes y contaminantes
inorgnicos presentes en el suelo.
El valor del pH en el
suelo oscila entre 3,5 (muy cido) a 9,5 (muy alcalino).Los suelos muy cidos
(<5,5) tienden presentar cantidades elevadas y txicas de aluminio y
manganeso. Los suelos muy alcalinos (>8,5) tienden a dispersarse.La
actividad de los organismos del suelo es inhibida en suelos muy cidos y para los
cultivos agrcolas el valor del pH ideal se encuentra en 6,5.
Porcentaje de Saturacin de Bases
En el suelo se encuentran los cationes cidos (hidrgeno y aluminio) y los cationes
bsicos (calcio, magnesio, potasio y sodio). La fraccin de los cationes bsicos
que ocupan posiciones en los coloides del suelo de refiere al porcentaje de
saturacin de bases. Cuando el pH del suelo indica 7 (estado neutral) su
saturacin de bases llega a un 100 porciento y significa que no se encuentran
iones de hidrgeno en los coloides. La saturacin de bases se relaciona con el pH
del suelo. Se utiliza nicamente para calcular la cantidad de limo requerida en un
suelo acido para neutralizarlo.
Nutrientes para las Plantas
La cantidad de nutrientes presente en el suelo determina su potencial para
alimentar organismos vivos. Los 16 nutrientes esenciales para el desarrollo y
crecimiento de las plantas se suelen clasificar entre macro y micro nutrientes
dependiendo de su requerimiento para el desarrollo de las plantas. Los
macronutrienes se requieren en grandes cantidades e incluyen Carbono(C),
Hidrgeno (H), Nitrgeno(N), Fsforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg),
Azufre(S). Los micronutrientes por otro lado se requieren en pequeas, su
insuficiencia puede dar lugar a carencia y su exceso a toxicidad, se refieren a

Hierro (Fe), Zinc (Zn), Manganeso (Mn), Boro (B), Cobre (Cu), Molibdeno (Mo),
Cloro (Cl).

Carbono Orgnico del Suelo

La reserva de carbono orgnico (KG-M2-M) - Capa superficial del suelo

La vegetacin fija el carbono de la atmosfera por fotosntesis transportndolo a
materia viva y muerta de las plantas. Los organismos del suelo descomponen esta
materia transformndola a Materia Orgnica del Suelo (MOS). El carbono se libera
de la biomasa para la MOS, en organismos vivos por un cierto tiempo o se vuelve
a emitir para la atmosfera por respiracin de los organismos (organismos del suelo
y races) en forma de dixido carbono, CO2, o metano CH4, en condiciones de
encharcamiento en el suelo. La MOS se encuentra en diferentes grados de
descomposicin y se distingue en distintas fracciones como lbiles (compuestas
de hidratos de carbono, ligninas, protenas, taninos, cidos grasos) o fracciones
hmicas (cidos flvicos, cidos hmicos y huminas).Las fracciones lbiles
resultan ms rpidas en digerir para los microorganismos resultando en
respiracin de carbono y plazo de permanencia ms corto en el suelo. Las
fracciones hmicas se encapsulan en los agregados del suelo y son ms difciles
para acceder. Adems, su composicin es ms estable con qumicos ms
complejos de descomponer y permanecen por periodos muy largos en el suelo. El
Carbono Orgnico del Suelo (COS) mejora las propiedades fsicas del suelo,
aumenta la Capacidad de Intercambio Cationico, la retencin de humedad y
contribuye con estabilidad de suelos arcillosos al ayudar a aglutinar las partculas
para formar agregados. La MOS est compuesta en mayora de carbono, tiene
una capacidad de retener una gran proporcin de nutrientes, cationes y
oligoelementos esenciales para el crecimiento de las plantas. Gracias a la MOS
la lixiviacin de nutrientes se inhibe y es integral a los cidos orgnicos que
disponibilizan los minerales para las plantas y regulador del pH del suelo. Se
reconoce globalmente que el tenor de carbono orgnico en el suelo sea un factor
fundamental para la salud del suelo, forma parte fundamental del Ciclo de
Carbono y tiene gran importancia en la mitigacin a los efectos del cambio
climtico.

Nitrgeno del Suelo

Porcentaje del Nitrgeno -Subsuelo

El nitrgeno del suelo es uno de los elementos de mayor importancia para la
nutricin de las plantas y ms ampliamente distribuido en la naturaleza. Se
asimila por las plantas en forma cationica de amonio NH4+ o anionica de nitrato
NO3-. A pesar de su amplia distribucin en la naturaleza se encuentra en
forma inorgnica por lo que no se pueden asimilar directamente.
Adems existen las formas gaseosas del N pero son muy pequeas y difciles de
detectar como xido nitroso (N2O),oxido ntrico (NO), dixido de nitrgeno (NO2) ,
amonaco (NH3) y nitrgeno molecular presente en la atmsfera del suelo (N2).
La salinizacin del suelo
Se refiere a la acumulacin de sales solubles en agua en el suelo. Las sales que
se pueden encontrar en un nivel fretico salino se transportan con el agua a la
superficies del suelo mediante ascenso capilar y una vez que el agua se evapore
se acumulan en la superficie del suelo. La salinizacin suele ocurrir con manejo
de riego inapropiado sin tomar en consideracin el drenaje e lixiviacin de los
sales por fuera de los suelos. Las sales tambin se pueden acumular
naturalmente o por la intrusin de agua marina. La salinizacin elevada en el suelo
lleva a la degradacin de los suelos y la vegetacin. Las sales ms comunes se
encuentran en combinaciones de los cationes de sodio, calcio, de magnesio y
de potasio con los aniones de cloro, sulfato y carbonatos.
La alcalinizacin del suelo
La alcalinizacin, o solicidad del suelo, se define como el exceso de
sodio intercambiable en el suelo. A medida que su concentracin incrementa en
el suelo empieza a reemplazar otros cationes. Los suelos sdicos se frecuentan
en regiones ridas y semiridas y se encuentran muchas veces inestables con
propiedades fsicas y qumicas muy pobres. Debido a ello el suelo se encuentra
impermeable disminuyendo la infiltracin, percolacin, infiltracin del agua por el
suelo y por ltimo el crecimiento de las plantas.

Contenido de carbonato de calcio en el suelo

El carbonato de calcio, CaCO3, es una sal poco soluble que se encuentra

naturalmente en varias formas y en varios grados de concentracin en el suelo. Su
presencia juega un papel fundamental en la estructura del suelo si se encuentra
en concentraciones moderadas. Se utiliza como enmienda para neutralizar el pH
de suelos cidos y para suministrar el nivel de Calcio (Ca) para la nutricin de las
plantas. Sin embargo, puede resultar problemtico si su concentracin llega a
exceder la capacidad de adsorcin en el suelo formando complejos insolubles con
otros elementos. Estos componentes son difciles de asimilar por las plantas
llevando a su acumulacin. Cantidades excesivas de calcio puede por ello
restringir la disponibilidad de fsforo, boro y hierro para las plantas.
Contenido de Carbonato de Sodio (Yeso) en el suelo
En los suelos puede ocurrir la presencia de la acumulacin secundria de
yeso (CaSO4.2H2O) extendindose principalmente en regiones muy ridas o
donde el lavabo del suelo est restringido a causa de baja permeabilidad. Los
suelos afectados por concentraciones elevadas de yeso se han desarrollado en
gran mayora en depsitos no consolidados aluviales, coluviales y elicos de
material meteorizado con alto contenido de bases. Existe una vaga
vegetacin natural que cubre los suelos con alto contenido de yeso, de hecho se
encuentran apenas arbustos y rboles xerfilos y/o hierbas efmeras.