POLIS. Revista de ideas y formas polticas de la Antigedad Clsica 15, 2003, pp. 7-33.

ELEMENTOS UTPICOS EN LA INDIA DESCRITA

POR ONESCRITO
Manuel Aibaladejo Vivero
Universidad de Alcal

Onescrito de Astipalea' fue uno de los intelectuales que acompaaron a

Alejandro Magno en su gran expedicin y, en principio, ha sido relacionado
con la "escuela" cnica, puesto que se conservan algunos testimonios que
hablan de su formacin con el famoso Digenes de Snope^.
Los datos biogrficos referidos a este autor tambin sealan que fue adquiriendo un mayor protagonismo sobre todo a partir de la llegada del ejrcito macednico a la India, puesto que se encarg de patronear la nave real
desde el momento en que Alejandro decidi llegar a la desembocadura del
Indo descendiendo a partir del ro Hidaspes e incluso lleg a estar bajo las

' Aixnque segn F.Gr.Hist. 134 Tl= Diog. Laert. VI, 84 y T3= Diog. Laert. VI,
75 y 76, hubo quienes creyeron que era de Egina. No obstante, F. Jacoby, F.Gr.Hist.
II D, 469, afirm su precedencia de Astipalea. H. Strasburger, RE XVIII. 1, s.v. Onesikritos, cois. 460-467, sigui de cerca los comentarios y opiniones de Jacoby y
tambin le atribuy el mismo origen.
^ Esto ltimo se recoge en F.Gr.Hist. 134 TI, T2= Str. XV, 1, 65, T3 y T5a=
Plut., Defort. Alex. I, 10. Si bien F. Sayre, Digenes of Sinope: A Stucfy qf Greek
Cynicism, Baltimore 1938, 42, 60, 91 y 92, opin que a travs del estudio de los
fragmentos que se conservan de su obra, no puede ser adscrito a la docrina cnica,
sino todo lo contrario y aadi que en su decisin de acompaar a Alejandro desvirtu las enseanzas de dicha corriente filosfica.

Manuel Albaladejo Vivero

rdenes de Nearco durante la travesa que ste dirigi desde el Indo hasta el
golfo Prsico^
Esto significa, por supuesto, que el rey macednico debi haber depositado bastante confianza en Onescrito y es posible que lo conociera tiempo
antes de llegar a la India, aunque tampoco podemos despreciar la habilidad
de nuestro autor por granjearse la confianza de los personajes poderosos a los
que sirvi durante su vida. En esta lnea, resulta muy esclarificador un fragmento que narra el episodio de su lectura ante Lismaco -uno de los didocos, que rein en Tracia entre los aos 305 a.C. y 281 a.C.- del libro cuarto
de su obra, donde refera el supuesto encuentro entre Alejandro y la reina de
las amazonas.
Desde el punto de vista cronolgico, ha habido quien se ha basado en la
ancdota anterior para establecer que el cuarto libro no debi aparecer previamente a ese ao 305 a.C. , aunque tampoco podemos excluir la posibilidad de que Onescrito hubiese dado a conocer tal libro a Lismaco antes de
que ste fuese proclamado rey.
Para finalizar esta breve introduccin respecto a la obra y personalidad de
Onescrito, no podemos olvidar que, al igual que ocurri con otros autores
que escribieron sobre la India como el mdico Ctesias de Cnido^, fue considerado un embustero durante la Antigiedad*, lo cual no fue bice para que su

^ Su cargo concreto fue el de Kv^epi^rrij^, tal y como se recoge en F.Gr.Hist. 134

T4= Arr., Ind. 18, 9; T5a= Plut., Defort. Alex. I, 10; T5b= Plut., Vit. Alex.66; T5c=
Str. XV, 2, 4 y T6= Arr., Anab. VII, 5, 6.
* Es la opinin de T.S. Brown, Onesicritus: a Sudy in Hellenistic Historiography, Berkeley 1949, 7. Por su parte, F. Jacoby, F.Gr.Hist. II D, 469, consider como
fecha de composicin una comprendida entre el 320 y el 310 a.C., es decir, poco
tiempo despus de la muerte de Alejandro; adems, Jacoby dio por hecho que autores como Clitarco y Nearco se valieron de lo escrito por Onescrito sobre todo para
criticarlo.
' Sobre la vida y obra de este curioso personaje, autor de unos Indik que gozaron de merecida fama durante la Antigedad, T.S. Brown, "Suggestions for a Vita of
Ctesias of Cnidus", Historia, 27, 1978, 1-19; B. Eck, "Sur la vie de Ctesias", REO,
103, 1990, 409-434; J. Auberger, Ctesias. Histoires de l'Orient, Pars 1991 y K.
Karttunen, "The Indica of Ctesias and its criticism", en U.P. Arora (ed.), GraecoIndica. India's cultural contacts with the Greek World, Nyeva Delhi 1991, 74-85.
* Las crticas de Estrabn, por ejemplo, fueron considerables, en F.Gr.Hist.l34
T10= Str. XV, 1, 28, afirm que a Onescrito se le podra llamar piloto mayor no de

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

obra fuese utilizada por algunos historiadores y gegrafos posteriores de gran

relevancia, tal y como ocurri con Megstenes, Estrabn, Plinio el Viejo y
Plutarco^. Arriano de Nicomedia, por su parte, fue ms coherente que los
anteriormente citados y a lo largo de su Anbasis y su Indik dio muestras de
escasa atencin a los testimonios proporcionados por Onesicrito, a quien
tach de mentiroso e inconsciente.
Intentando ahondar en las intenciones polticas y literarias de Onesicrito,
aparece con meridiana claridad su inters por diversas cuestiones. La principal de ellas consisti en la indudable glorificacin de Alejandro como rey
civilizador^ o, mejor an, como la figura de un filsofo en armas'.

Alejandro, sino de maravillas y que super a los dems acompaantes del rey a la
hora de relatar prodigios:
El F.Gr.Hist. 134 TI 1= Str. II, 1, 9, es un conocido pasaje donde el gegrafo de
Amasia dijo que los mayores falsarios que escribieron sobre la India fueron, por este
orden, Demaco, Megstenes y luego Onesicrito y Nearco.
Finalmente, Aulo Gelio, NA IX, 4, 1-3, lo mencion entre los autores de narraciones increbles cuyas obras encontr a bajo precio en un puesto de libros en Brindisi -los dems autores de relatos fantsticos eran Aristeas de Proconeso, Isgono de
Nicea, Ctesias de Cnido, Filostfano y Hegesias-.
^ As fue, porque a pesar de las furibundas crticas recibidas por Onesicrito desde
que dio a conocer su obra, su influencia fie muy superior a lo que se poda esperar;
sin ir ms lejos, el propio Estrabn lo emple bastante, a menudo a travs de Megstenes -que en teora haba sido ms mentiroso que Onesicrito, T.S. Brown, Onesicritus, vii-. Plinio tambin tom bastantes datos de nuestro autor, en este caso gracias a la intermediacin de Juba II de Mauritania. J.S. Romm, The Edges ofthe Earth
in Ancient Thought, Princeton 1992, 95, estuvo brillante al afirmar que ambos compiladores -Estrabn y Plinio- repitieron en sus repectivas obras el mismo tipo de
relatos que decan rechazar como fuentes fiables, confiriendo as autoridad a unas
historias de maravillas al mismo tiempo que parecan ser refutadas.
* Dicha voluntad aduladora sera el elemento ms efectivo para alejar a Onesicrito del movimiento cnico con el que ha menudo ha sido relacionado, ya que la
figura de Alejandro fue una de las ms denigradas por dicha corriente de pensamiento. T.S. Brown, Onesicritus, vii.
' P. Pdech, Historiens compagnons d'Alexandre, Pars 1984, 78, destac que
Onesicrito fue el nico de entre aquellos historiadores que present a Alejandro
como un reyfilsofo.Por su parte, T.S. Brown, Onesicritus, 19, afirm que la seleccin de la biografa de Alejandro hecha por nuestro autor tuvo lafinalidadde ilustrar
su personalidad de modo favorable, basta con recordar el fragmento F.Gr.Hist. 134
F5= Str. XI, 11,3, donde se seala que el conquistador prohibi con toda justicia a

Manuel Albaladejo Vivero

Otro elemento empleado por Onescrito para ensalzar la figura del rey
macedonio como campen de la cultura griega fueron las menciones a su
amor por el aprendizaje y la lectura, siendo su libro de cabecera \m famoso
ejemplar de la Ilada anotada por su maestro Aristteles, que l guardaba en
ima caja y depositaba junto con la espada debajo de su almohada'".
Tambin podemos pensar que el inters mostrado por Alejandro para entrevistarse con los famosos sabios desnudos de la India o "gimnosofistas""
responda a su superlativa aficin a adquirir los mayores conocimientos posibles, buscando interlocutores vlidos por todos los pases que recorri al
frente de su ejrcito. Por este motivo, no es de extraar que hubiese sido el
propio Onescrito la persona enviada por el rey para dialogar con los gimnosofistas a fin de comunicarle el contenido de su doctrina'"^.
Junto al apreciable inters mostrado por Onescrito a la hora de ensalzar
la figura del rey macedonio a travs de sus gestos y hazaas, habra que destacar que ste no consisti -an con lo relevante que era- en el nico objeto
de atencin por su parte. Tal y como se desprende del testimonio de los
fragmentos conservados, Onescrito escribi sobre cuestiones muy diversas:
botnica, zoologa, astronoma y etnografa, todas ellas marcadas por el gusto
del autor hacia lo exagerado y lo sorprendente; por todo ello Onescrito merece ser destacado por haber sido im autor que estableci un claro precedente
por lo que respecta a muchos de los principales intereses Uterarios desarrollados en la poca helenstica, entre los que cabra destacar aquellos referidos
a las fabulaciones de carcter utpico.
En cuanto a la narracin que recoge el episodio de su entrevista con los
gimnosofistas, hay que destacar que Onescrito comenz relatando cmo fue

sogdianos y bactrianos la inhumana costumbre de criar unos perros que se encargaban de devorar a sus ancianos y enfermos.
' El libro y la espada, buenos smbolos los elegidos por Onescrito para caracterizar la personalidad de Alejandro. F.Gr.Hist. 134 F38= Plut., Vit. Alex. 8.
" El trmino yviut^oacxpLaTfjs' slo aparece a partir de la versin del encuentro
entre Alejandro y los sabios indios recogida en el Papiro de Berln 13044, que procede del siglo I a.C., aunque J.P. Oliver Segura, "Dilogo del rey Alejandro con el
brahmn Dndamis (Pgen. 271)", en F. Gase y J. Alvar (eds.), Heterodoxos, reformadores y marginados en la Antigedad Clsica, Sevilla 1991, 107-125, atribuye su
creacin al propio Onescrito.
^
'^ La versin de Onescrito del dilogo con los sabios desnudos corresponde a
F.Gr.Hist. 134 F17a= Str. XV, 1, 63-65 y F17b= Plut., Vit. Alex. 65.
10

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

enviado a dialogar con ellos por orden de Alejandro dado que ste haba
tenido conocimiento de que precisamente vivan desnudos, se adiestraban en
el sufrimiento y gozaban de la mayor estima en su pas; no obstante -siempre
dentro de la versin que ofreci el de Astipalea-, los sabios tenan por costumbre el no acudir cuando eran requeridos por alguien; ms bien deba llegar hasta donde ellos se encontrasen todo aquel que quisiera escucharlos o
contemplar sus acciones'^
De lo anterior se desprende la idea de que Alejandro no poda entrevistarse personalmente con los sabios indios, lo que contrariaba sus deseos y sus
intenciones en el terreno filosfico; por tal motivo se vio obligado a comisionar a Onesicrito como enviado personal para entablar una conversacin con
los sabios y, de este modo, tener conocimiento de su doctrina. Debemos recordar que este tipo de actuacin era habitual en Alejandro, esto es, el encargo de una misin especial a alguien de su confianza que fuese ms o menos
experto en la materia de que se tratase; como ocurri, sin ir ms lejos, con
Nearco en la expedicin que dirigi entre el Indo y el golfo Prsico.
A tenor del texto recogido por Estrabn, el gimnosofista llamado Clano
le dirigi a Onesicrito un discurso de carcter apocalptico, lleno de reminiscencias a la perdida Edad de Oro de la humanidad''*, ya que este sabio daba
por hecho que el ser humano siempre caminaba a la bsqueda del lujo y de la
indolencia, por lo que Zeus se haba visto obligado a condenarlo a una nueva
vida donde el esfuerzo personal para salir adelante le permitira recobrar la
moderacin y las dems virtudes individuales y sociales'^.
En el fondo, lo que hizo Onesicrito no fue otra cosa sino aprovechar la tarea que le haba encomendado Alejandro Magno para poner en boca de los
'^ F.Gr.Hist. 134 F17a= Str. XV, 1, 63-65. R. Stoneman, "Naked Philosophers:
the Brahmans in the Alexander Historians and the Alexander Romance", JHS, 115,
1995,99-114.
'" F.Gr.Hist. 134 F17a= Str. XV, 1, 64.
'^ Esto fue contemplado correctamente por T.S. Brown, Onesicritus, 41, donde
expres que Onesicrito haba reflejado en los sabios indios su propio pensamiento
cnico; no obstante, este especiahsta incurri en una contradiccin cuando en la
pgina 51 del libro asegur que el presente pasaje no contena nada que no pudiera
ser denominado "cnico". Por su parte, L. Pearson, The Lost Histories of Alexander
the Great, Nueva York 1960, 99, escribi que nuestro autor confiri a los filsofos
indios una forma helnica, as como una tendencia cnica. Tambin nos parece correcta la opinin de P. Pdech, Historiens compagnons, 114, en el sentido de que el
discurso de Clano se comprende en una clave exclusivamente griega.
11

ManuelAlbaladejo Vivero

sabios que vivan en el confn del mundo un pensamiento que se corresponda bastante con las ideas defendidas por su propio maestro, Digenes de
Snope'^, quien consideraba que el hombre no necesitaba nada superfluo y
deba padecer unas difciles condiciones de vida para que sta se volviese
virtuosa y conforme al "estado natural". Al haber sido nuestro autor el nico
enviado a dialogar con los sabios indios - a juzgar por todos los testimonios-,
habra visto despejado el camino para fantasear con el supuesto testimonio de
sus interlocutores, tal y como podemos considerar a tenor de la conversacin
que mantuvo con Dndamis, que era segn Onescrito el ms viejo y sabio de
todos los gimnosofistas all presentes. Este Dndamis reprendi a Clano por
todo lo que haba dicho al enviado del rey extranjero e hizo im aparte con
nuestro autor para comunicarle que l admiraba a Alejandro por tratarse del
nico filsofo en armas que haba conocido; Dndamis consideraba un gran
mrito el hecho de que el rey macedonio tuviese el deseo de alcanzar la sabidura aun gobernando un imperio semejante porque para el mundo lo ms
provechoso era que los hombres provistos de poder tuviesen el juicio necesario como para persuadir u obligar a sus subditos a refrenar sus instintos".
Resulta evidente que Dndamis no comenz su exposicin aportando argumentos propios del pensamiento de la India, sino que Onescrito se vali
de su figura al objeto de exponer sus ideas adulatorias con respecto a Alejandro; unas ideas que en esta ocasin no concordaban en absoluto con la doctrina de Digenes -basta recordar las ocho versiones diferentes de la ancdota que lo enfi-ent al mismsimo rey-, quien se mostr absolutamente en
contra de de la monarqua como forma de gobierno o, mejor dicho, rechazaba
cualquier tipo de gobierno"*.
En realidad, Onescrito abjur de todo aquello que los cnicos haban expresado con respecto a la monarqua movido por su afn de notoriedad as
como por su volimtad de llevar a cabo los mritos necesarios para entrar en el
'* Sobre su figura y la fortuna de su pensamiento, H. Niehues-Probsting, Der
Kynismus des Digenes und der Begriffdes Zynismus, Munich 1971.
'^ Precisamente la misma idea expresada por Pl., Rep. 473 C y D.
'* W.W. Tam, "Alexander, Cynics and Stoics", AJPh, 60, 1939,41-70, expuso en
dicho trabajo las caractersticas y principios mediante los cuales se rega el pensamiento cnico -en caso de que ste pudiera ser efectivamente sistematizado, ya que
ms bien se trataba de una corriente contracultural- e hizo hincapi en la imagen que
ofrecieron de Alejandro tanto los cnicos como los estoicos: la de un hombre lleno de
Tvcjyog -tan slo el peldao anteror a la tirana-, amn de otros vicios y defectos.
12

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

crculo de colaboradores ms cercanos a Alejandro, cosa que consigui a

juzgar por el encargo de entrevistarse con los gimnosofstas y f)or el hecho de
ser nombrado timonel de la nave real.
Otro elemento que nos informa acerca de la inverosimilitud del contenido
del dilogo mantenido entre Onesicrito y los sabios indios viene de la mano
del propio Dndamis al disculparse por tener que hablar por medio de tres
intrpretes; hecho que, en la prctica, imposibilitaba la transmisin de un
pensamiento profundo aunque tambin confera bastante credibilidad a la
situacin vivida por nuestro autor".
A continuacin, expuso Onesicrito los elementos principales de las enseanzas de Dndamis: la mejor doctrina era la que sustraa del alma el placer
y el dolor; ste se diferenciaba, a su vez, del esfuerzo, ya que el dolor era su
adversario y el panos su amigo; los sabios entrenaban su cuerpo para el esfuerzo a fin de robustecer su entendimiento para solventar las discordias y
recomendar el bien a todas las personas.
Como ejemplo de esto ltimo, Dndamis le confes al de Astipalea que
haba aconsejado a Taxiles acoger a Alejandro^" y luego le pregunt si tambin se impartan esas doctrinas entre los griegos.
Onesicrito respondi que Pitgoras haba enseado cosas parecidas y ordenado abstenerse de comer lo animado; de una manera similar se haban
pronunciado posteriormente Scrates y su maestro Digenes.
Dndamis reconoci que esos sabios griegos haban tenido unas opiniones
acertadas pero se haban equivocado en una cosa: en anteponer la ley uiiog- a la naturaleza -(paig-, pues de lo contrario no se hubiesen
avergonzado de andar desnudos, tal y como haca l mismo.
Toda la disertacin de Dndamis constituye el mejor ejemplo de la transposicin de algunos elementos propios del pensamiento cnico a los sabios de
la India. No cabe ninguna otra conclusin despus de leer todo lo que Onesicrito atribuy a ese personaje.

" Ya T.S. Brown, Onesicritus, 45, advirti que con tres intermediarios no pudo
haber entendido a Dndamis una sola palabra acerca de filosofa. Quien no crey que
Onesicrito hubiese empleado los tres intrpretes ie P. Pdech, Historiens compagnons, 105.
^ Taxiles aparece en Arr., Anab. IV, 22, 6 y flie uno de los primeros soberanos
indios que se pas al bando de Alejandro, ofrecindole su colaboracin asi como
importantes regalos.
13

Manuel Albaladejo Vivero

En primer lugar, la valoracin del esfuerzo -TTI^OS"- frente al lujo y al

placer es una caracterstica del comportamiento llevado a cabo por los cnicos; su "cosmopolitismo" consista precisamente en no sentir apego alguno
por una ciudad, ni por ima casa, ni siquiera por una familia y queran lograr
la verdadera felicidad satisfaciendo sus necesidades a travs de los medios
ms sencillos^'.
Onesicrito habl a Dndamis del ejemplo proporcionado por Pitgoras,
Scrates y Digenes; de ellos, tan slo el ltimo era cnico, pero los dos primeros haban forjado una leyenda a partir de sus hbitos y costumbres frugales y es muy posible que los cnicos los hubiesen considerado unos precursores de su movimiento. No obstante, a juicio de Dndamis, haban antepuesto la ley a la naturaleza, lo cual difcilmente poda ser achacable a Digenes de Snope, a juzgar por las numerosas ancdotas que le fueron atribuidas, adems de sus famosos desplantes a Alejandro Magno^".
No obstante, Dndamis recogi una doctrina puramente cnica al afirmar
que la naturaleza deba prevalecer sobre la ley; esto debe explicarse bajo la
perspectiva de que lo natural no poda ser ni deshonroso ni indecente y, por
tanto, deba hacerse en pblico. Quizs el mejor ejemplo aplicable a este
pensamiento venga dado por el hecho de que los sabios indios estuviesen
desnudos, sin mostrar ningn pudor ante su visitante, quien -reiteramos una
vez ms- encontr en ellos una gran oportunidad para conferir a la doctrina
cnica un prestigio y una respetabilidad de las que careca ante la opinin
pblica griega^^.
Si los lejanos sabios de la India -el pas de las maravillas por excelenciaseguan el modo de vida cnico. Qu mejor refrendo haba para su propaganda por todo el mundo helnico al regreso de su viaje? Onesicrito era plenamente consciente de la oportunidad que representaba su estancia en
Oriente y, en particular, su conversacin con los ms conspicuos representantes de su pensamiento para atribuirles unas ideas y una forma de vida que

^' Sobre la "escuela" y el pensamiento cnicos, D.R. Dudley, A history ofCynism

from Digenes to the sixth century A.D., Londres 1937; R. Bracht-Branham y M.-O.
Goulet-Caz (eds.), The Cynics. The Cynic Movement in Antiquity and lis Legacy,
Berkeley-Los ngeles-Londres 1996.
^^ Los datos biogrficos de Digenes han sido recogidos por M.-O. Goulet-Caz,
"Digenes de Sinope, sumomm le chien", DPhA, 2,1994, 812-820.
^^ Nuestra opinin concuerda con la de L. Pearson, The Lost Histories, 99.
14

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

coincidan exactamente con las defendidas por Digenes y sus discpulos en

Grecia.
Junto a las anteriores disquisiciones, Onesicrito aadi que los gimnosofstas haban investigado un buen nmero de fenmenos naturales, como los
pronsticos acerca de las lluvias, las sequas y las enfermedades^''.
Nuestro autor tambin quiso dar testimonio del prestigio social del que
gozaban en la India estos sabios que impartan unas enseanzas similares a
las cnicas afirmando que, al marchar a la ciudad, los comerciantes les regalaban higos, racimos de uvas e incluso los ungan con aceite^^.
Igualmente, las casas ms ricas tenan las puertas abiertas para ellos, participando as de la comida y la conversacin.
Por ltimo, segn Onesicrito, los sabios indios consideraban que lo peor
que les poda ocurrir era padecer una enfermedad corporal, hasta tal punto
que cuando les aquejaba ima dolencia, se suicidaban arrojndose sin inmutarse a una pira en llamas. Esta prctica era consecuente con las ideas que defendan, recordemos que Dndamis le haba dicho a Onesicrito que el dolor
era su adversario y el esfierzo su amigo y adems contamos con diversos
testimonios acerca de la muerte del sabio Clano, el primer y furibundo interlocutor de esta entrevista, quien se uni posteriormente al squito de Alejandro y, una vez en Pasargadas, sintiendo que enfermaba por vez primera a
sus setenta y tres aos, decidi poner fin a su vida consumido por el fuego a
pesar de que Alejandro -en cuya corte haba estado los dos ltimos aos
enseando su doctrina a discpulos tales como el futuro rey Lismaco^^- intent alejarlo de la idea del suicidio^^.
^* En este punto, Onesicrito parece confundir a los brahmanes con los sarmanes;
quien no lo hizo lie Nearco en F.Gr.Hist. 133 F23= Str. XV, 1, 66 y 67, al distinguir
entre los sabios que aconsejaban a los reyes -los brahmanes- y aquellos otros que
estudiaban los fenmenos naturales -los sarmanes-. Sobre estos kimos y su confusin con los budistas, A. Dihle, "The conception of India in Hellenistic and Romn
literature", enAntike undOrient. Gesammelte Aufsatze, Heidelberg 1984, 89-97.
^' Una vez ms, todos los productos descritos son griegos.
^* Arr., Anab. VII, 3,4.
^^ Str. XV, 1, 68, ofreci un relato de la muerte de Clano basado en las historias
narradas por diversos autores que trataron el acontecimiento. Onesicrito no pudo
contemplarlo personalmente, ya que se encontraba navegando por el golfo Prsico
bajo las rdenes de Nearco y ambos llegaron a Susa una vez que el sabio haba fallecido; sin duda, nuestro autor debi informarse a travs de los numerosos testigos que
hubo de tan espectacular hecho, entre ellos su futuro protector Lismaco -quien, no
15

Manuel Albaladejo Vivero

Plutarco recogi otra versin del encuentro entre Onescrito y los gimnosofstas en la que aparecen algunos elementos diferentes a los ofrecidos por
Estrabn^^. As, en primer lugar, el testimonio del autor beocio permite comprender el rechazo de los sabios a acudir ante el rey macedonio, puesto que
haban sido ellos mismos quienes se encargaron de persuadir a Sambo para
rebelarse contra Alejandro^'.
Este Sambo era un reconocido enemigo del famoso Muscano -Onescrito
idealiz su pas en una descripcin que comentaremos ms adelante- y en
una primera instancia se haba mostrado hostil a Alejandro, aunque no tuvo
ms remedio que someterse a su poder una vez que el macedonio comenz a
invadir su territorio. Siguiendo su costumbre, Alejandro le perdon la vida y
le permiti seguir gobernando a su pueblo. Pero Sambo qued atemorizado
ante el sbito reconocimiento del poder de su enemigo Muscano por parte
del conquistador extranjero y huy de la ciudad donde estaba asentado. Fueron los parientes de Sambo quienes hicieron entrega a Alejandro de los consabidos regalos como muestra de su sometimiento.
En este punto la historia se toma borrosa, pero todo parece sealar que los
brahmanes llamaron a ima rebelin generalizada por todo el rea, incluyendo

olvidemos, haba sido uno de los discpulos de Clano durante el tiempo que ste
permaneci en la corte-; su testimonio aparece en F.Gr.Hist. 134 F18= Luc, De
mor. Peregr. 25 y, a tenor del mismo, Clano se dej quemar esperando "estoicamente" que le alcanzasen las llamas, lo cual no era una costumbre india; por otro
lado, uno de los chambelanes de la corte de Alejandro, Cares de Mitilene, en
F.Gr.Hist. 125 FI9a, afirm que el sabio se lanz de forma voluntaria para ser consumido por el fuego, en lo que constituye una versin denigratoria del suicida, al
describir un acto ostentoso. Como dijo A.B Bosworth, "Calanus and the Brahmn
Opposition", en W. Will (ed.), Alexander der Grosse: Eine Welteroberung und ihr
Hintergrund, Bonn 1998, 178 y 179, Onescrito puso el acento en el hecho de que la
muerte de Clano fue lenta, demostrando un autocontrol sobrehumano. Otros autores
que comentaron el suicidio del sabio indio fueron Tolomeo -que se encarg de preparar la pira- y el propio Nearco en F.Gr.Hist. 133 F4= Arr., Anab. VII, 3, 6.
^^ F.Gr.Hist. 134 F17b= Plut., Vit. Alex. 65.
^' Sambo era el jefe de algunas tribus asentadas al oeste del Indo; bajo este nombre lo conoce Arr., Anab. VI, 16, 1-5. En cambio, Plut., Vit. Alex. 64, lo llam Sabas
y Str. XV, 1, 33, Sabos. Segn A.B. Bosworth, "Calanus'Ven W. Will (ed.), Alexander der Grosse, 198, la casta de los brahmanes deba ser bastante numerosa en este
reino.
16

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

tanto a los territorios regidos por Muscano como a los de Sambo, una vez
que hubo regresado este ltimo de su desconocido lugar de exilio.
Tenemos noticias de la brutal represin desatada por Alejandro sobre
aquellos que anteriormente le haban prometido fidelidad y la persecucin
incluy, por supuesto, a los brahmanes que haban incitado a la revuelta'".
stos fueron los prolegmenos de la historia referida por Plutarco; a continuacin fueron conducidos a presencia del rey los diez gimnosofistas que
ms haban contribuido con sus consejos a que Sambo se rebelase y, de esta
forma, comenz un episodio del todo irreal por cuanto Alejandro, supuesto
conocedor de la ingeniosa dialctica y concisin de los ginmosofistas a la
hora de responder las ms complicadas preguntas que se les formulaban, ide
un ingenioso juego consistente en proponerles algunas cuestiones bajo la
amenaza de condenar a muerte a aqul de entre ellos que contestase de peor
manera, para lo cual el rey encarg al ms anciano del grupo la tarea de juzgar a sus compaeros.
Segn Plutarco, Alejandro les formul preguntas del siguiente tipo:
Cuntos son ms, los vivos o los muertos? Cul cra mayores animales, la
tierra o el mar? Cul es el animal ms astuto? La serie de acertijos propuestos corresponde a lo que los investigadores del folclore denominan Halsrtsel. Una vez concluida la ronda, el rey solicit al anciano que se pronunciase y ste afirm que cada uno de los gimnosofistas haba respondido de
peor manera que el anterior '.
Alejandro qued bastante irritado ante tal sentencia, bastante sagaz por
proceder del sabio ms experimentado del grupo y decidi que sera ejecutado precisamente el viejo, a lo que ste repuso que haba incurrido en una
contradiccin, puesto que el rey haba establecido imas reglas concretas para
el juego propuesto.

^^ Arr., Anab. VI, 16, 5 y 17, 2, empleando como fuentes a Tolomeo y/o Aristbulo, a tenor de lo expresado por N.G.L. Hammond, Sources for Alexander the
Great: An analysis ofPlutarch 's Life and Arrian 's Anabasis Alexandrou, Cambridge
1993, 107. En opinin de A.B. Bosworth, "Calanus", en W. Will (ed.), Alexander
der Grosse, 199, la presencia de un brahmn atpico como Clano en la corte de
Alejandro -participando y bebiendo vino en sus simposios, por lo que incumpla sus
promesas de ascesis- exacerb el rechazo de los ortodoxos brahmanes del sur de la
India hacia los conquistadores macedonios.
'' Plut., Vit. Alex. 64.
17

Manuel Albaladejo Vivero

Difcilmente puede pensar alguien que el presente episodio tuviera una

base real. Resulta convincente el hecho de que los brahmanes participasen en
las revueltas que hubo en diversas regiones indias contra el dominio de Alejandro pero, desde luego, la entrevista con los diez principales instigadores
de la rebeUn de Sambo responde ms a la capacidad fabuladora de algn
autor griego^", ya que estos ejercicios de preguntas y respuestas donde un
poderoso examina a sus futuras vctimas proponindoles complicados acertijos es un topos bien conocido dentro de la literatura popular y que, como
era de esperar, tambin contaba con buenos ejemplos dentro de la tradicin
cultural griega: slo tenemos que recordar las preguntas efectuadas a los siete
sabios, en especial al escita Anacarsis, as como el enigma planteado por la
esfinge de Tebas".
Es obvio que el dilogo que acabamos de considerar se diferencia considerablemente de la versin ofrecida por Onescrito -que, por cierto, tambin
fue recogida por Plutarco, lo veremos a continuacin- y con escasas variantes aparece en obras tales como la atribuida errneamente a Calstenes^"*, el
historiador oficial de la expedicin de Alejandro, la de Clemente de Alejan-

^^ Segn N.G.L. Hammond, Sources for Alexander, 121, se tratara del relato de
Megstenes acerca de los gimnosofistas. Por su parte, A.B. Bosworth, "Calanus", en
W. Will (ed.), Alexander der Grosse, 199 n. 117, argiunent que todo este apcrifo
episodio pudo derivar, en ltimo trmino, del interrogatorio al que Alejandro someti a los brahmanes detenidos.
^^ Esta misma interpretacin fue ofrecida por J.P. Oliver Segura, "Dilogo del rey
Alejandro", en F.Gasc y J. Alvar (eds.). Heterodoxos, reformadores y marginados,
109-110; por su parte, R. Merkelbach, Die Quellen des grechischen Alexanderromans, Munich 1977^, 74, cit un ejemplo extrado del Milindapanha 11, 1,3. Dicha
obra tambin es conocida como Las preguntas de Milinda; tal personaje fue el rey
greco-bactriano Menandro -quien rein a mediados del siglo II a.C. y sobre el cual
escribi W.W.Tam, The Greeks in Bactria and India, Chicago 1997^, 414-436- y las
preguntas se las realiz a un sabio budista llamado Nagasena.
^* Se trata del Pseudo Calstenes, Vida y hazaas de Alejandro de Macedonia III,
6; obra tambin conocida como la Novela de Alejandro, cuya influencia fue enorme
a la hora de divulgar durante la Antigedad Tarda y la Edad Media una imagen
idealizada y legendaria del infatigable conquistador macedonio. Sobre esta interesante obra, R. Merkalbach, Die Quellen, passim y G. Zuntz, "Zu Alexanders Gesprch mit den Gymnosophisten", Mermes, 87, 1959,436-440.
18

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

xxdc'^, la que aparece en el Papiro de Berlin^^ y, en lengua latina, la del llamado Epitome de Metz.
El principal punto en comn de todas estas fuentes consisti en la divulgacin de la figura de Alejandro al modo de un gobernante omnipotente,
insaciable en su afn de conquistar el mayor nmero de pases pero, a la vez,
-y esto puede provenir en ltima instancia del legado literario de Onescritointeresado en contrastar su sabidura con la de los personajes ms ilustrados
que, en este caso, haba en la India. Una imagen del soberano macedonio que
trascendi el tiempo y el espacio y que lo convirti en un personaje de leyenda durante varios siglos tanto en la tradicin cultural de Occidente como en
la de Oriente^^.
Volviendo al relato de Plutarco, conviene aclarar que a continuacin del
dilogo entre Alejandro y los gimnosofistas, el autor beocio emple el testimonio ya conocido de Onesicrito para narrar su encuentro con Clano y
Dndamis.
En esencia, Plutarco repiti buena parte del episodio transmitido por Estrabn y que ha sido analizado anteriormente; no obstante, en el presente
fragmento hay algunos puntos divergentes.
As, Plutarco recogi la importante noticia acerca de que fue el propio
Clano quien asesor a Taxiles, el prncipe indio que envi una embajada a
Alejandro reconociendo su dominio cuando ste an se encontraba en la
Sogdiana^*; adems, segn Plutarco, Clano en realidad se llamaba Esfines,
pero como saludaba a sus interlocutores diciendo '"KaXe", los griegos le dieron precisamente por nombre Clano^'.

" Clem. Alex., Strom. VI, 4.

^^ Papyrus Berolinensis 13044.
" Basta recordar que Alejandro fue mencionado en El Corn XVIII, 82-98.
Acerca de su reflejo en la literatura rabe, E. Garca Gmez, Un texto rabe occidental de la leyenda de Alejandro de Macedonia, Madrid 1939. La tradicin etipica
la recogi E.A.W. Budge, TheAlexandre Book in Ethiopia, Londres 1933.
^* A.B. Bosworth, Conquest and Empire: the reign ofAlexander the Great, Cambridge 1988, 238 y 239.
Esta ancdota pudo haberse originado durante el tiempo que Esfines-Clano
estuvo presente en la comitiva de Alejandro; hace mucho tiempo C. Lassen, Indische
Alterthumskunde II, Leipzig 1852, 701, escribi que el sabio indio habra pronunciado una palabra snscrita de saludo -kaly^a- al preguntarle sus anfitriones por su
nombre. A su vez, N.G.L. Hammond, Sources for Alexander, 122, consider que
19

Manuel Albaladejo Vivero

Por ltimo, el sabio indio hizo una representacin ante Alejandro de lo

que deba ser el poder y la autoridad desplegando en el suelo una piel de
buey seca, de la que pis uno de sus extremos, lo que origin que se levantase por las dems partes; ocurri lo mismo por todo alrededor. Finalmente,
Clano se coloc en medio de la piel y sta qued aplanada.
La imagen serva para demostrar que el poder deba ejercerse desde el
centro del imperio y, por supuesto, Clano quiso dar a entender que el mensaje de que Alejandro no deba haber llegado a un lugar tan lejano como la
India. De nuevo estamos ante el tpico del sabio que imparta una leccin
moral y poltica al poderoso, al igual que se deca haba hecho el cnico Digenes con Alejandro y, mucho tiempo antes, Soln con Creso, el rey de Lidia.
No obstante lo anterior, tampoco negamos que pudiese haber en origen
algn elemento propio del pensamiento de la India transformado, eso s, por
nuestro autor a fin de aportar una interpretatio graeca a la doctrina de los
sabios indios'*". Dejando a un lado este tema y entrando de lleno en el tema
del presente artculo, consideramos que dentro de la obra de Onescrito los
excursos de carcter etnogrfico debieron ser uno de los ingredientes principales; Herdoto y Ctesias fieron, sin duda, dos de sus autores de cabecera, a
tenor de su aficin a las noticias con ribetes fantsticos as como a la descripcin de pases lejanos con sus gentes, fauna, flora y dems elementos habituales dentro de ese tipo de escritos.
Ese gusto por lo extico, que en ocasiones incluy alguna narracin de
carcter netamente utpico -entendiendo como tal aquel relato que contiene
la descripcin de unas formas de vida consideradas perfectas o, al menos.

Plutarco pudo haberse basado en Onescrito en esta curiosa explicacin del nombre
de Clano.
'"' Seguidores de la opinin favorable a la existencia de elementos indios en el
pensamiento y la actitud de los gimnosofistas son G. Dumzil, "Alexandre et les
sages de l'Inde", en Scritti in onore di Giuliano Bonfante, Brescia 1975, 355-360; R.
Stoneman, "Naked Philosophers", 103 y 104; A.B. Bosworth, "Calanus" en W. Will
(ed.), Alexander der Grosse, 173-203 y "A Tale of two Empires: Hernn Corts and
Alexander the Great", en A.B. Bosworh y E.J. Baynham (eds.), Alexander the Great
in Fac and Fiction, Oxford 2000, 23-49, en especial 44.

20

Elementos utpicos en la India descrita por Onescrito

ejemplarizantes'*'- aparece expresado de forma muy clara en los fragmentos

que fundamentalmente se han conservado en la Geografa de Estrabn.
Es el caso, para comenzar con los mismos, de la regin llamada Catea,
ubicada por el autor de Amasia de una manera bastante oscura''^, ya que por
un lado, afirm que algunos la situaban junto al reino de Sopites, entre los
ros Hidaspes y Acesines; mientras que para otros, se encontraba ms all del
Acesines y del Hidraotes, colindando con la regin de Poro -un primo del
soberano derrotado por Alejandro que tambin fue mencionado por Arriano
como "el otro Poro, el malo'*^"-.
Fue el propio autor de Nicomedia quien, al referirse a Catea, escribi que
esta regin se encontraba al este del Hidraotes y su capital se llamaba Sangala''^. Su testimonio parece estar nicamente referido a la Catea oriental,
puesto que Diodoro de Sicilia parece coincidir con el texto de Estrabn al
distinguir entre dos Cateas, una occidental y otra oriental"'.
En todo caso, lo ms importante del fragmento que ahora nos ocupa, consiste en la descripcin idealizada de la Catea ofrecida por Onescrito ya que
destac como algo muy singular de esta zona el culto exagerado a la belleza
que llevaban a cabo sus habitantes.

"' Hemos seguido aqu el enunciado emitido por J. Lens Tuero y J. Campos Daroca, Utopas del mundo antiguo. Antologa de textos, Madrid 2000, 11; vanse
asimismo, B. Kytzier, "Utopisches Denken und Handeln in der klassischen Antike",
en R. Villgradter y F. Krey (ed.), Der utopische Romn, Damistadt 1973,45-68; M.I.
Finley, "Vieja y nueva utopa" en Uso y abuso de la historia, Barcelona 1984^, 273294 (trad. esp. de The Use and Abuse of History, Londres 1975); L. Giangrande,
"Les utopies grecques", REA, 78-79, 1976-77; R. Trousson, Voyages aux pays de
nulle par. Hstoire littraire de la pense utopique, Bruselas 1979, 19-28 y L. Bertelli, "L'Utopia greca", en L. Firpo (ed.), Storia delle idee politiche, economiche e
socali 1 L'antichit classica, Turn 1982, 463-581. Sobre el sentido de los escritos
de naturaleza utpica en la poca helenstica, J. Ferguson, Utopias ofthe Classical
World, Londres 1975, 122-129.
"^ F.Gr.Hist. 134 F21= Str. XV, 1,30.
''^EsenArr.,^a). V,21,2.
** En este caso, Arr., Anab. V, 22, 1-4. El lugar exacto donde estuvo Sangala es
todava desconocido.
"' Diod, Sic. XVII, 91; P. Pdech, Historiens compagnons, 123, se bas en este
autor para intentar resolver la confusin existente en tomo a la ubicacin de estas
tierras.
21

Manuel Albaladejo Vivero

De esta forma, nuestro autor afirm que era elegido rey aqul que fuese
ms bello, lo cual no hace sino recordar un prestigioso antecedente literario.
Herdoto haba escrito en su lgos etipico que los ciudadanos de ese pas
ubicado en los lmites del mvmdo elevaban al trono a quien consideraban el
ms alto y fuerte'*^.
Adems, Onescrito estableci un curioso paralehsmo entre las costumbres lacedemonias y aquellas otras que, segn l, se daban en la Catea; en su
obra, los nios que nacan all eran sometidos con tan slo dos meses de vida
a un juicio pblico que determinaba si cumplan o no con los requisitos de
hermosura que les exigan sus leyes; de esta forma, si el magistrado consideraba que un nio no se ajustaba a los parmetros vigentes en la Catea, se le
condenaba a muerte.
Como hemos podido apreciar, Onescrito trasplant a la India la famosa
poltica eugensica de Esparta con la finahdad de que los habitantes de Catea
tuviesen un mtodo de eliminacin de aquellos nios que, debido a su deformidad o simplemente a su fealdad, no superasen el nivel de belleza requerido para entrar a formar parte de tan privilegiada poblacin.
Por lo dems, se ha afirmado de manera bastante acertada que, en el presente caso, Onescrito tampoco fue fiel a su doctrina cnica, puesto que al
tomar a Esparta como ejemplo social traicion los postulados de su corriente
de pensamiento y es que, en nuestra opinin, Onescrito se vio prcticamente
obligado a recurrir al ejemplo lacedemonio -tal y como hubiese hecho Jenofonte- para explicar cmo prescindan los exigentes cteos de aquellos ciudadanos que no llegaban a un nivel medianamente aceptable"*^.
Tambin suceda que este pueblo indio tena otras costumbres -drsticas
pero siempre dentro de su aficin a la belleza-. As, dijo Onescrito que se
tean la barba con colores variados y resplandecientes; el novio y la novia se
elegan el uno al otro y, lo que es ms interesante, nuestro autor describi la
prctica del sati: las viudas eran quemadas junto al cadver de su esposo y
explic que semejante actuacin se haba establecido para impedir que las
** Se trata de Hdt. III, 20, justamente evocado por T.S. Brown, Onesicritus, 52, a
propsito de la ya tpica atribucin de las mismas costumbres y fenmenos naturales
a la India y Etiopa por parte de los intelectuales griegos.
*'' L. Pearson, The Lost Histories, 106; P. Pdech, Historiens compagnons, 125 y
126 y P. Roussel, "L'Exposition des enfants Sparte",^/E^, 45, 1943, 5-17. La
costumbre lacedemonia de arrojar a los nios deformes desde el monte Taigeto viene
recogida en Plut., Vit. Lyc. 16, 1 y 2.
22

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

mujeres enamoradas de los jvenes -suponemos que esto era un efecto secundario del culto a la hermosura en Catea- envenenasen a sus maridos. En
este punto, Estrabn detuvo la narracin de Onesicrito e introdujo su opinin
personal: l no poda dar crdito a la norma que ordenaba la incineracin
conjunta del matrimonio ni el motivo que la haba originado. Precisamente,
como seal un estudioso del tema, lo nico que consideraba increble Estrabn de los cteos parece ser lo ms "real" que Onesicrito escribi acerca de
ellos''*.
Sin lugar a dudas, los principales textos etnogrficos que han pervivido de
Onesicrito son aquellos fragmentos referidos al utpico pas de Muscano,
transmitidos por Estrabn al igual que ocurra con el caso anterior'".
Adems de lo recogido por nuestro autor, contamos con otras noticias
acerca de Muscano que, si bien no presentan en absoluto esas caractersticas
de fbula, se encuentran fundamentahnente en la Anbasis de Arriano^". De
este modo, sabemos que Muscano en un primer momento no se haba sometido al poder de Alejandro, por lo que ste decidi invadir su territorio. Al
comprender el peligro que se le avecinaba, decidi dar marcha atrs respecto
de su primera intencin y sali a toda prisa al encuentro del rey de Macedonia llevndole considerables regalos y todos sus elefantes, al tiempo que
reconoca su error ante el propio Alejandro quien, a su vez, lo perdon y, nos
dice Arriano, qued asombrado al contemplar la ciudad y el pas de los muscanos aunque, por desgracia, desconocemos los motivos por los que el de
Nicomedia escribi tal cosa y que, sin duda, estaban recogidos en la fuente
que l emple^'.

''* L. Pearson, The Lost Histories, 106. Otro miembro de la expedicin de Alejandro que tambin escribi sobre el sati fue Aristbulo en F.Gr.Hist. 139 F42= Str.
XV, 1, 62, aunque no lo adscribi a una zona concreta, afirmando que era una costumbre entre ciertos pueblos; a esto aadi que las viudas aceptaban alegremente su
fatal destino. En ningn momento alguno de estos autores -Onesicrito y Aristbulomencion haber contemplado en persona esta prctica.
"' Corresponden a F.Gr.Hist. 134 F22= Str. XV, 1, 21-24; F24= Str. XV, 1, 34 y
F25=Str.XV, 1,54.
'" El testimonio de este autor se encuentra en Arr., Anab. VI, 15, 5-17, 2. Tambin hablaron sobre la revuelta de Muscano Diod. Sic. XVII, 102, 5 y Curt. IX, 8,
16.
*' N.G.L. Hammond, Sources for Alexander, IIZ. Segn T.S. Brown, Onesicritus, 55, la fuente de Arriano fue Tolomeo.
23

Manuel Albaladejo Vivero

Poco tiempo despus, comenz la rebelin de Sambo -de la cual hemos

hablado a propsito de los gimnosofistas-, con la excusa de que Alejandro
haba mantenido a Muscano como gobernante de sus antiguos territorios y
ambos personajes estaban profundamente enemistados desde antiguo^'.
Por lo tanto, Arriano narr la defeccin protagonizada por Sambo, al igual
que la condena a muerte decretada por Alejandro para aquellos brahmanes
que lo haban asesorado. Y fue durante esos acontecimientos cuando Alejandro tuvo noticia de que Muscano se haba sumado a la revuelta; para sofocar
este nuevo frente envi al strapa del sur de la India, llamado Pitn, con un
contingente de soldados. El rey en persona se encarg de destruir por completo algunas de las ciudades sometidas a Muscano y en otras estableci una
guarnicin.
Posteriormente se present Pitn ante l llevando preso a Muscano y
Alejandro orden colgarlo al igual que los brahmanes que lo haban convencido de la necesidad de su rebelin'^
stas son, por tanto, las noticias recogidas por Arriano en cuanto a Muscano y convendra decir que la versin de Onescrito difiere por completo ya
que, en primer lugar, nuestro autor dijo que aqul gobernaba en la regin ms
meridional de la India, lo cual implicaba que se trataba de uno de los extremos del mundo habitado -la India era ya de por s el lmite oriental de la
ecumene- y, en consonancia con esa ubicacin, el pas de Muscano presentaba todo tipo de maravillas, como veremos en seguida.
En el primero de los fragmentos dedicados a esta tierra''', Onescrito describi unos rboles de gran tamao, cuyas ramas, tras alcanzar doce codos de
altura, se doblaban hacia abajo hasta tocar el suelo; posteriormente, esas
ramas continuaban creciendo bajo tierra, como si fuesen races y volvan a
salir a la superficie convertidas en troncos que repetan el mismo proceso
varias veces; de esta manera, de un solo rbol, se formaba una enorme sombrilla capaz de albergar bajo ella a cuatrocientos jinetes.

'^ En realidad, el motivo de la revuelta fue la oposicin de los numerosos e influyentes brahmanes que haba en aquellas tierras al dominio de los macedonios.
'^ En el caso de los brahmanes, la condena era particularmente humillante, puesto
que en el Arthasstra IV, 11, 7-12, se indicaba la exencin de la pena capital para los
brahmanes incluso en los casos ms graves. A.B. Boswrth, "Calanus", en W. Will
(ed.), Alexander der Grosse, 200 n. 120.
^^ F.Gr.Hist. 134 F22= Stt. XV, 1, 21-24.
24

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

Adems, escribi Onesicrito que cinco hombres podan abrazar a duras

penas uno de los troncos de este portentoso rbol, que ha sido identificado
con el "baniano" o ficus bengalensis^^, aunque nuestra opinin consiste en
pensar que Onesicrito decidi por su cuenta exagerar algunas de las caractersticas presentes en la extica flora de la India hasta alcanzar niveles cercanos a los presentes en los Indik de Ctesias. En efecto, decir que la disposicin de las ramas de estos rboles podia dar cobijo a cuatrocientos jinetes hemos de suponer que habl de jinetes porque incluira a sus respectivos caballos dentro de la zona de sombra- era algo digno de figurar en los relatos
del mdico cnidio -de quien, por cierto, transmiti el patriarca Focio la noticia referente a que las pahneras indias y sus dtiles eran tres veces mayores
que las de Babilonia^^, lo cual entra en relacin directa con el tema que estamos tratando-.
Asimismo, Onesicrito realiz algunos comentarios a propsito de los "rboles que producan lana" o algodoneros -recordemos que Herdoto se haba
referido a los mismos bajo similar denominacin"- y escribi que en este
pas creca de forma espontnea un cereal parecido al trigo y una vid que
produca vino pero, como recuerda el propio Estrabn, los dems autores que
escribieron sobre la India y que l emple para elaborar su libro decimoquinto, afirmaron que en aquel pas no haba vides.
Debemos admitir que, en realidad, la vid abundaba poco en la India, aunque no era en absoluto desconocida para sus habitantes, tal y como dijo el de
Amasia. Ahora bien, Onesicrito estaba fabulando una vez ms al hablar de la
*^ Segn H. Bretzl, Botanische Forschungen des Alexanderzuges, Leipzig 1903,
158-190, apud F.J. Fernndez Nieto, Salino. Coleccin de hechos memorables o El
erudito, Madrid 2001, 539 n.l359, esta higuera de Bengala posee mltiples races
areas del tamao de una columna, creando una tupida maraa de rboles en tomo al
tronco original. Durante la Antigedad tambin hablaron sobre la misma Nearco en
F.Gr.Hist. 133 F6; Aristbulo en F.Gr.Hist. 139 F36 -quien tan slo admiti la cifra
de cincuenta jinetes cobijados debajo de una de ellas-; Theophr., Hist. pl. I, 7, 3; IV,
4,4 y 5; Diod. Sic. XVII, 90, 5; Plin., HNVW, 21; XII, 22 y 23 y Curt. IX, 1,10.
'* Ctesias, Indik 13. Debemos sealar que Estrabn coment dentro del captulo
al que estamos haciendo referencia que Aristbulo tambin haba escrito acerca de
estos rboles con las ramas abatidas, si bien segn su versin "slo" caban cincuenta jinetes bajo uno de los mismos.
' ' Continuamos con el fragmento 22 de nuestro autor, al que aadimos el
F.Gr.Hist. 134 F23= Serv. Dan., Verg. A I, 649, un escolio donde se repite una informacin similar.
25

Manuel Albaladejo Vivero

existencia de trigo y vino en la regin de Muscano y la prueba definitiva de

que su imaginacin estaba operando a toda mquina viene dada por su afirmacin de que crecan espontneamente, es decir, sin necesidad del esfuerzo
desarrollado por los campesinos de otras latitudes -los griegos, sin ir ms
lejos- a fin de obtener una cosecha adecuada.
Esto nos conduce a pensar que Onescrito elabor una descripcin utpica
del reino de Muscano, en el cual se daban en teora los mismos alimentos
que consxman los griegos y su naturaleza era tan ubrrima que recordaba a
la Edad de Oro hesidica.
A estos productos inequvocamente helenos se deben aadir otros muchos
exticos y desconocidos en Grecia, como las drogas y races tanto beneficiosas como dainas -de las que tambin haba hablado Ctesias-, plantas tintreas, la canela, el nardo y otras especies similares a las que se obtenan en
Etiopa y Arabia.
Onescrito aprovech el motivo de la comparacin con estos dos ltimos
pases para llevar a cabo un inciso a propsito de las condiciones climticas y
naturales existentes en cada uno de ellos.
De este modo, afirm nuestro autor que el calor era similar en las tres zonas-India, Arabia y Etiopa-, pero la primera difera de las otras puesto que
gozaba de una lluvia abundante -se refera a la lluvia monznica-, la cual
produca el efecto de humedecer su atmsfera, con el resultado de que sta se
volva ms nutritiva y fecunda. Lo mismo ocurra con la tierra y el agua de la
India y, en definitiva, todo este conjunto de beneficiosas condiciones naturales provocaba que sus animales acuticos y terrestres fuesen mayores que los
de cualquier otro sitio.
Y es que aqu nos encontramos ante uno de los principales tpicos etnogrficos de Onescrito, para quien toda comparacin establecida entre la naturaleza india y la de los dems pases conocidos -en especial Egipto y Etiopa- se resolva de manera inexorable a favor del extremo oriental del mimdo, superando incluso las condiciones de las dos reas que antao haban
constituido para los griegos el paradigma de la riqueza y la fertilidad.
En conexin con lo que acabamos de comentar, nuestro autor estableci
una comparacin entre el Nilo y los ros de la India, reconociendo que el
primero era "ms frtil que los dems ros y criaba animales mayores" -una
apreciacin habitual en los escritores griegos antes de tener un conocimiento
preciso sobre la India, en este sentido tan slo tenenos que recordar el libro
segundo de la Historia de Herdoto-. A esto aadi Onescrito que algunas
26

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

veces las mujeres egipcias daban a luz cuatro gemelos, a modo de ejemplo de
la fertilidad existente en el valle del Nilo gracias a la atmsfera e incluso cit
a Aristteles a propsito de una informacin sobre un parto sptuple recogida
por el estagirita, quien tambin haba calificado de prolfico y fecundo el ro
egipcio debido a la coccin del Sol^^.
La teora emitida por Arstteles fue utilizada por nuestro autor para afirmar que el curso del Nilo proceda en lnea recta a travs de un terreno largo
y estrecho y cambiaba muchas veces de clima y de aires; los ros de la India,
por el contraro, no tenan su cauce tan encajonado, sino que estaban circundados por unas amplias llanuras y adems no recorran regiones que tuviesen
im clima diferente. Segn Onescrto, todas estas circunstancias permitan
que los ros indios fuesen ms fecimdos incluso que el Nilo; de manera anloga, su fauna deba ser de mayor tamao y ms numerosa.
Nuestro autor lleg incluso a emitir algunas teoras novedosas referdas a
la influencia que tena el agua de lluvia egipcia sobre la poblacin de un pas.
As, afirm que la piel de los animales llegados de otras zonas tomaba el
color del ganado del pas despus de haber bebido su agua de lluvia^'.
Estrabn consider aceptable la explicacin ofrecida por Onescrto pero
tambin expres su escepticismo cuando nuestro autor atrbuy nicamente
al agua el motivo por el que los etopes tenan la piel negra y el pelo rzado,
lo que en el fondo no era otra cosa sino la lgica ampliacin de su anteror
teora a la vez que una crtica a los motivos esgrimidos tanto por Herdoto
como por Ctesias para atribuir a la gente de color la pigmentacin que los
caracteriza. Recordemos que dentro de la concepcin herodotea, los indios y
los etopes eyaculaban semen de color negro^ y, segn el mdico cnidio, los
indios tenan la tez morena debido a su naturaleza e incluso haba entre ellos
algunos individuos de piel blanca que, hemos de suponer, beberan el mismo
tipo de agua que el resto de sus paisanos^'.
Jxuito a esto, seal Estrabn que Onescrto haba criticado la tesis del
poeta Teodectes, quien haba mantenido que el Sol era el causante del color
de los etopes as como de su cabello crespo. Nuestro autor afirm, de forma
razonable, que el Sol no estaba ms prximo a los etopes que a los dems
'^ Se trata d e l ^ 284 Rose.
' ' Plin., HNII, 103, emple la misma argumentacin de Onescrto para achacar a
la diversidad de las aguas la diferente coloracin en la piel de los animales.
^Hdt. III, 101.
^' Ctesias, Indik 9.
27

Manuel Albaladejo Vivero

hombres, sino que en realidad sus rayos caan sobre ellos de una forma ms
perpendicular y, por este motivo, los quemaba con mayor energa.
De esta forma, Onescrito procedi a "desmontar" una serie de tpicos vigentes en un pensamiento etnogrfico griego que ya se encontraba muy distanciado de la poca en la que l vivi; es la concepcin, ni ms ni menos,
presente en los poemas homricos al hablar de los "etopes de ambos confines", que se corresponde perfectamente con la creencia en una tierra plana
que conoca en sus lmites la aurora y el ocaso solares*^.
Como hemos tenido ocasin de comprobar, nuestro autor se desvi en
este primer fi"agmento de su objeto de atencin -el pas de Muscano- llevando a cabo un curioso y "cientfico" excurso acerca de las propiedades del
agua como definitorias de la pigmentacin cutnea. La siguiente informacin
aportada por Estrabn incide de lleno en la etnografia del pueblo gobernado
por Muscano^^ del cual Onescrito destac, en primera instancia, una cualidad que tambin hizo extensible al resto de los indios y que no nos resulta en
absoluto desconocida: su longevidad.
Nos basta con tener en cuenta las referencias de Ctesias acerca de la duracin media de la vida de los indios, que cifr entre ciento veinte y ciento
cuarenta aos, e incluso algunos podan alcanzar los doscientos^'*. Asimismo,

*^ T.S. Brown, Onesicritus, 101 y 102, afirm que Onescrito se limit a reunir
algunos lugares comunes que circulaban en su poca y les confiri una explicacin
de carcter retrico, en vez de considerar otras teoras ms serias que trataban acerca
de los rasgos hereditarios en los seres vivos, recogidas en obras como el tratado
Sobre aires, aguas y lugares, de autor annimo, as como en las de Aristteles.
^' En losfi-agmentosde la obra de Onescrito recogidos por Estrabn no aparece
la ms mnima referencia a la represin ejercida por los hombres de Alejandro sobre
Muscano y los brahmanes que incitaron su rebelin. Segn T.S. Brown, Onesicritus,
56, Onescrito ya haba partido por el Indo cuando se alz Muscano contra los macedonios, aunque tal hecho no impide que nuestro autor hubiese tenido con posterioridad conocimiento de la revuelta. Nuestra opinin consiste en que Onescrito decidi aplicar al pas de Muscano las caractersticas de una utopia social y poltica y,
lgicamente, el episodio de violencia no beneficiaba ni a este intento literario ni,
menos an, a la figura de Alejandro, un filsofo en armas que ahogaba en sangre
toda contestacin a su poder. Resulta sorprendente que in agudo investigador como
Brown no hubiese reparado en estas cuestiones.
*''Ctesias,//jVt 15.
28

Elementos utpicos en la India descrita por Onesicrito

el cnidio ofreci unos datos similares al cuantificar la longevidad de los

hombres con cabeza de perro o cinocfalos*'.
Herdoto fue, de nuevo, el otro destacado precedente al que recurri Onesicrito, ya que en su lgos etope, el rey de este pueblo comimic a los ictifagos enviados por Cambises el hecho de que la mayor parte de sus subditos
llegaba a los ciento veinte aos y haba quienes superaban esa cifra**.
Como es obvio, nuestro autor no tuvo la menor intencin de reflejar la
realidad existente en el pas gobernado por Muscano, sino que aplic al
mismo una serie de lugares comunes en la literatura etnogrfica griega, entre
los que destacaba el referido a la extraordinaria longevidad de quienes habitasen en una zona ubicada en los lmites del mundo conocido y que, por esa
misma circunstancia, era considerada una tierra fantstica donde tenan lugar
todo tipo de maravillas.
Adems, los subditos de Muscano gozaban de una buena salud -como
caba esperar- y su modo de vida era austero, aunque en su pas abundaban
todas las cosas. Esta ltima apreciacin los acercaba a la tica de los sabios
desnudos y constituye un nuevo ejemplo de la transposicin de los ideales
cnicos a la India, tan querida a nuestro autor con el objeto propagandstico
de mostrar a su pblico griego las virtudes de un pueblo austero y feliz que
segua los mismos postulados que eran defendidos por los cnicos*^.
Otra caracterstica de estas gentes era la celebracin de banquetes comunales al estilo espartano donde se alimentaban a base de piezas cazadas*^.
Tampoco utilizaban el oro y la plata, aunque tenan minas de ambos metales,
pero s empleaban como esclavos a los muchachos, al igual que hacan los
cretenses con los afamiotas y los propios lacedemonios con los hilotas.

*^Ctesias,/M^Vt23.
** Hdt. III, 23.
"^ T.S. Brown, Onesicritus, 59 y 60, mantuvo esta opinin, a la que aadi la situacin internacional generada por las guerras entre los sucesores de Alejandro para
apreciar con toda su intensidad el retrato que hizo Onesicrito acerca de las bondades
de la India. En trminos parecidos se expresaron K. Trdinger, Studien zur Geschichte der griechisch-rmischen Ethnographie, Basilea 1918, 139, n.l y L. Pearson,
The Lost Histories, 103.
** Se refiere a la prctica lacedemonia de los avom ra, si bien stos eran financiados con las aportaciones de los ciudadanos que las disfrutaban, mientras que segn Onesicrito, era el erario pblico quien las mantena en el pas de Muscano.
29

Manuel Albaladejo Vivero

Buena parte de las virtudes glosadas por Onescrito presentaban enormes

semejanzas con las costumbres existentes entre los griegos de estirpe doria, era el caso de los espartanos y los cretenses-. En este sentido, recordemos
que en Grecia hubo autores como Jenofonte que idealizaron ese estilo de
vida, proponindolo como ejemplo al resto de sus compatriotas; tampoco
deja de ser significativo el hecho de que los subditos de Muscano se ganaban el lujo de comer carne despus de haberla cazado, al igual que hacan los
tambin idealizados persas que aparecan en la Ciropedia^'.
Asimismo, Onescrito escribi que los muscanos no empleaban ni el oro
ni la plata -algo similar a la prctica de los lacedemonios- pero no a causa de
la imposibilidad de obtenerlos; era su extrema virtud y su desprecio a las
riquezas lo que los convenca de la improcedencia de emplear unos metales
preciosos que abundaban en su subsuelo. En el presente caso, nuestro autor
volvi a mostrar los rasgos de ima sociedad absolutamente diferente a la
griega, donde la bsqueda de lucro era uno de sus principales defectos - a
juicio de nuestro filsofo cnico- y en su mundo utpico hizo que los muscanos rechazasen de plano el dinero y los dems bienes que eran objeto de la
codicia de los griegos.
Junto a esto, el emplear como esclavos a los jvenes -recordando el
ejemplo de los afamiotas y los hilotas en el territorio griego- poda deberse a
la voluntad de que aqullos no permaneciesen inactivos y ofreciesen un servicio a su sociedad. Debemos poner en relacin esta referencia con el ltimo
de los tres fi^agmentos conservados acerca del pas de Muscano, en el cual
Estrabn haba reflejado previamente la opinin de Megstenes^' a propsito
del hecho de que ningn indio tena esclavos^^ -que tambin responda la
idealizacin que llev a cabo este autor al escribir sobre la India-, a la que
opuso el testimonio de Onescrito, quien consideraba que tal institucin slo
era propia del reino de Muscano, aadiendo que era una medida excelente y
que dicho pas se encontraba ptimamente gobernado.

** Xen., Cyrop. I, 2, 11 y 12; esta similitud ya fue apreciada por T.S. Brown,
Onesicritus, 60.
F.Gr.Hist. 134 F25= Str. XV, 1, 54.
^' Sobre este autor, vanse los estudios de A. Zambrini, "Gli Indik di Megastene", ASNP serie III, 12, 1982, 71-149 y "Gli Indik di Megastene", ASNP serie III,
15,1985,781-853.
" F.Gr.Hist. 715 F32= Str. XV, 1, 54.
30

Elementos utpicos en la India descrita por Onescrito

Continuando con las caractersticas de la zona, Onescrito hizo referencia

tanto a su aficin por la medicina, como al desprecio que sentan por las dems ciencias, en especial hacia todas las que estaban vinculadas al arte de la
guerra. En esta cuestin no slo se aprecian las trazas del pensamiento cnico, sino que tambin hay que recordar la India fabulosa de Ctesias, cuya
naturaleza provea al pas de los remedios ms variados para curar las enfermedades y, de esta manera, prolongar la vida de sus habitantes hasta unas
edades realmente sorprendentes.
Asimismo, los subditos de Muscano tenan un sistema legal sumamente
simple, ya que los nicos delitos tipificados eran el asesinato y las injurias;
segn nuestro autor, el motivo de su punibilidad consista en la indefensin
que ambos producan en la vctima, al contrario de lo que suceda con otro
tipo de comportamientos antijurdicos, pues Onescrito achacaba a la falta de
precaucin la circvmstancia de que en las ciudades griegas abundasen los
pleitos. De esta manera, vena a decir que si un individuo no era lo suficientemente cauto al confiar en la palabra del tercero con quien trataba, deba
abstenerse de iniciar acciones legales.
Ha habido algunos especialistas que han visto en estas palabras de Onescrito un reflejo de los principios mantenidos por los cnicos en materia jurdica^^; a lo que deberamos aadir la fuerte carga crtica empleada contra las
rreis'. -muy especialmente Atenas- cuyos ciudadanos se vean envueltos
en procesos judiciales de manera casi continua, bien como partes interesadas,
bien como personal juzgador.
Despus de considerar en su conjunto la digresin etnogrfica referida al
pas de Muscano, podemos concluir que se trata de una pieza que contiene
las principales caracteristicas del gnero de la literatura utpica -lo puramente fabuloso junto al elogio de las instituciones idealizadas de algunas
zonas de Grecia como Creta y Esparta- puesto que se halla profindamente
enraizada dentro de la tradicin helena al respecto, tal y como lo demuestra
la reelaboracin de determinados temas que ya haban sido utilizados por
autores precedentes -es el caso de Herdoto y Ctesias-.

'^ Es el caso de T.S. Brown, Onesicritus, 60, quien cit, a su vez, a E. Zeller, Die
Philosophe der Griechen II. 1, Leipzig 1889'*, 325 y n.5.

31

Manuel Albaladejo Vivero

A esto podramos aadir otros modelos como la Atlntida de Platn y la

Merpide de Teopompo de Quos, quien comparta con Onescrito la pertenencia al movimiento de los cnicos^'*.
Por otro lado, esta descripcin del pas de Muscano tuvo una considerable repercusin en la literatura de la poca helenstica; sin ir ms lejos, el
propio Megstenes emple la obra de Onescrito a la hora de tratar acerca de
determinados usos y costumbres de la India considerablemente diferentes de
aquellos que haba en la propia Grecia y que ambos autores aprovecharon
para crear una argimientacin crtica contra su propia cultura, a semejanza de
lo realizado por los filsofos cnicos, con quienes segua coincidiendo en
algunas cuestiones nuestro autor, a pesar de haber "traicionado" sus prncipios tomando parte en la expedicin Uderada por Alejandro Magno.

""^ T.S. Brown, Onesicritus, 62-64, hablando de la Atlntida encontr paralelismos con el pas de Muscano, es el caso del desprecio del hombre virtuoso a la riqueza en un lugar donde reinaba la abundancia, as como la restriccin de la actividad judicial. En cambio, Brown seal que en la obra de Platn la religin jugaba un
papel fundamental, mientras que Onescrito no parece haber escrito nada sobre las
creencias de los indios; igualmente. Platn otorg a los guerreros la importante misin de defender el Estado utpico, mientras que el de Astipalea no muncion siquiera Is represalias tomadas por Alejandro para acabar con el levantamiento de Muscano. Por su parte, P. Pdech, Historiens compagnons, 122 y 123, record que durante
la poca de Onescrito se multiplicaron las obras de carcter utpico y que los mropes mencionados por Teopompo en F.Gr.Hist. 115 F75c= Ael., VHIII, 18, carecan
tambin de instituciones religiosas, una circunstancia que el autor francs conect
con la teora cnica de que los templos no eran ms sagrados que cualquier otro lugar
y que la divinidad no era visible, por lo que no poda ser representada, ni recibir
ofrendas ni sacrificios.
32

Elementos utpicos en a India descrita por Onesicrito

Resumen
Onesicrito fue uno de los intelectuales ms destacados de entre los que
acompaaron a Alejandro Magno en su legendaria campaa. Desempe
importantes cometidos: se entrevist con los "gimnosofstas", fue el timonel
de la nave real y, ante todo, es conocido por haber escrito una obra en la que,
entre otros elementos, haba una descripcin del utpico reino de Muscano y
de la regin de Catea.

Abstract
Onesicritus was one of the most reputated intellectuals who accompanied
Alexander the Great in his legendary campaign. He carried out several important missions: he even talked with the "gymnosophists", he was the royal
vassel's steersman and, above all, he is mainly known for writing a work
which included, apart from other important data, a description of the utopian
kingdom of Musicanus and the territory of Catheia.

33