MANUEL CABALLERO

Para mi fue el mximo historiador del siglo XX, no porque no hubiera en este lapso
otros excelentes y capaces, que los hay por supuesto, sino porque no hubo otro como l
que estudiara tanto y re analizara este siglo tan importante en la vida venezolana.
Su ltimo libro, Historia de los Venezolanos en el siglo XX, precisamente fue una
sntesis que unific gran parte de toda su obra ensaystica dedica al anlisis de dicho
perodo y nunca me imagin que fuera a resultar su ltima obra, una especie de
testamento intelectual que resuma su mayor y principal lnea de investigacin.
Me forj en los pasillos de la Escuela de Historia de la Universidad Central de
Venezuela leyendo sus libros junto con los ms complejos de Germn Carrera Damas,
los muy sobrios de Elas Pino Iturrieta y los muy ortodoxos textos de Britto Figueroa y
Acosta Saignes, todos ellos eran los clsicos de la nueva historia venezolana de la
segunda mitad del siglo XX que haban modernizado los estudios de esa Ciencia Social
y la haban llevado a un gran nivel de profesionalismo que haca que los que
estudiramos esa carrera leyramos con vido inters los textos, ms all de lo
obligatorio que era para ciertas materias. Era costumbre entre mis compaeros y yo,
conversar mucho, debatir y tertuliar sobre los dichos historiogrficos de varios de estos
clsicos, y evidentemente muchos tomaban partidos por uno y otros. Unos preferan un
pulcro estilo de Pino (que tambin me gustaba mucho), otros no renunciaban a Carreras
por considerarlo indispensable y los marxistas por supuesto no abandonaban a Britto y
Acosta por ir siempre contra corriente. En mi particular caso me gustaba mucho el
estilo de Manuel Caballero, porque coloquial como era a veces, su estilo me resultaba
ms cercano, amable y prctico para entender bien los hechos histricos que analizaban.
Y sobretodo porque l hablaba por lo general de un tema que a m siempre me gust
mucho: La Poltica.
Y como Caballero resulto ser un escritor de la Historia muy apasionado, a los que nos
gustaba la obra de Manuel Caballero, nos apasion todo cuando escribiera: un amigo
llego a llamarme varios aos todos los domingo en la maana slo para saber si me
haba ledo el artculo de Manuel Caballero en el Universal, amn para conversarlo y
discutirlo. A la sazn era costumbre, porque todava no haba estallado el boom de
Internet, recortar casi como un acto religioso esos artculos de prensa y archivarlos
como reliquias sagradas para el conocimiento de la historia nacional. Sin duda podra
decir, que aunque nunca me dio clases fsicamente, fue un maestro completo para mi,
porque me acompao a lo largo de mi carrera, dentro y fuera de las aular, formando y
complementando mi gusto por la Historia a travs de sus libros, sus charlas y sus
artculos de prensa.
Y ese fue Manuel Caballero para m, un historiador de carne y hueso que se empe en
orientar y mostrar con lucidez y valenta, de manera clara y directa para el mayor
pblico posible, sus visiones de la Historia con la intencin de aclarar hechos y sucesos,
acabar con mitos, alertar sobre deformaciones y sobre todo renunciando a pontificar
pues siempre quiso hacer que el lector se transformara en un ser crtico que pudiera
hacer suya esa pasin por comprenderlo todo, que es la razn de ser del historiador
(segn M. Bloch) y que tanto tom en serio Caballero, que lo hizo un lema personal a lo
largo de su dilatada carrera acadmica y de hombre pblico.

Hoy cuando nos ha dejado fsicamente, es bueno repasar un poco algunos aspectos de su
dilatada obra acadmica y carrera intelectual. De sus grandes mritos, hay que decirlo
nuevamente y no hay que dejar de repetirlo, es haber logrado que su tesis doctoral haya
sido publicada por la Universidad de Cambridge, una de las ms antiguas de Europa y el
mundo, y que en 450 aos de existencia no haba publicado a alguien de Venezuela. As
pues, con este mrito y su pas por universidades como la Pars, Barcelona, Npoles y
Roma fue este un gran venezolano que supo poner en alto el nombre de su pas y darle
un merecido puesto en los escenarios intelectuales europeos (y norteamericanos), muy
interesados pero a veces poco conocedores de la realidad histrica latinoamericana.
Fue uno de los primeros transformadores de la imagen social del historiador, pues en
nuestro pas, la imagen del profesional de la historia estaba demasiado- emparentada
con la del abogado o el literato que dedicaba en sus ratos libres y encerrado en fras
bibliotecas a exaltar el ayer de forma romntica y bastante intil. Caballero, con su
lenguaje directo a veces mordaz va cambiando eso: es el profesor universitario que
escribe en la prensa y con alguna imagen de cientfico excntrico que recuerda ms a un
distrado Albert Einstein que a un fro y flemtico acadmico tradicional, Caballero se
dio a conocer en el medio cultural por acercar la Historia a la gente, comn y
corriente y no slo a los letrados y conocedores del oficio. Un mrito que se le
agradece y mucho, porque no fueron pocos los que seguramente les termino gustando la
Historia y se enamoraron de ella.
Personalmente le conoc en 1997, cuando realiz una visita a la Escuela de Historia de
la UCV, y de ah en adelante, al menos un vez cada ao me lo logr conseguir en
distintos escenario dentro y fuera de la Universidad: en alguna conferencias, bautizos de
libros o para grata sorpresa ma en las reuniones de algn otro profesor de la
universidad. No est de ms decir que siempre fue muy amable conmigo y tuvo la
suficiente gentileza y paciencia de soportar mis charlas y autografiarme todos los libros
suyos que pude mostrarle.
Se le critic a veces el uso excesivo de un lenguaje periodstico para describir y analizar
la historia, pero es que resulta que Manuel Caballero, fue primero periodista que
historiador y comenz a darse a conocer ante el pas gracias a las columnas de opinin
que por los libros de anlisis histrico, cuestin que facilit enormemente su llegada a
un pblico muchsimo ms amplio de venezolanos que se acercaron a entender el
devenir histrico gracias al lenguaje periodstico de Caballero. As pues, no es de
extraar que en 1979 obtuviera su primer gran reconocimiento nacional: El Premio
Nacional de Periodismo.
Pero la multi disciplinariedad de Caballero no se qued slo en las rotativas de los
diarios, pues como historiador desarroll tambin el enorme gusto por un tema que
trabaj tanto en columnas como en sus libros, charlas y conferencias: el la Poltica, (con
su respectiva P mayscula) que lo llev a querer profundizar y comprender ms ese
fenmeno social permanente del hecho humano, as que se hizo tambin Doctor en
Ciencias Polticas.
Con ese background intelectual, la sntesis intelectual que fue Caballero se vio reflejada
permanente en sus obras, que siempre fueron una gran sntesis de lo que mencionamos:

cultivo con maestra el gnero del ensayo y al hablar con propiedad de los hechos
histricos relacionados con Venezuela, siempre se enfoc con natural predileccin por
los polticos: por el poder, su naturaleza y sus protagonistas, por las formas de ejercer y
practicarlo a lo largo de la centuria pasada y como afect a toda nuestra sociedad. Y
siempre que escribi esto lo hizo con un lenguaje abierto y entendible, nunca fueron sus
textos ininteligible para el lector, y para nada eso le rebaj ni un pice su calidad y
erudicin.
Prueba de ello es que en 1994 recibira de la entonces muy ortodoxa y enhiesta
Academia Nacional de la Historia nada ms y nada menos que el premio Nacional de
Historia de ese ao, producto de su reciente investigacin sobre Gmez. Luego en 2007,
toda su larga carrera de erudicin intelectual se vera coronada cuando ingres como
Individuo de nmero a sa Academia, pronunciando un extraordinario discurso de
incorporacin llamado Contra la abolicin de la Historia.
De su vasta bibliografa recuerdo ahora de memoria las siguientes obras: La pasin de
comprender, Entre Gmez y Stalin, Las Venezuelas del siglo XX, El poder brujo, Ni
Dios ni Federacin, Gmez el tirano liberal, Las Crisis de la Venezuela contempornea,
De la pequea Venecia a la Gran Venezuela, Dramatis Personae, Rmulo Betancourt
poltico de nacin, Polmicas y otras artes de escribir, La peste militar, Por qu no soy
bolivariano, No ms de una cuartilla, y por supuesto Historia de los venezolanos en el
siglo XX. En sus ltimos aos, la Editorial Alfadil (hoy Alfa) creo una biblioteca
editorial con su nombre, donde se reeditaron muchos de los ttulos aqu mencionados,
ya que esos textos se encontraban agotados desde haca aos, y ciertas editoriales
comerciales acostumbradas a importar best sellers extranjeros no mostraban inters en
la produccin nacional y menos la histrica, y tambin es necesario decirlo y
denunciarlo: las editoriales del Estado que antao le publicaron, por razones polticas se
negaban a reeditar sus textos.
Mencin aparte merecen sus columnas periodsticas, que como ya dije le permiti llegar
a un pblico ms amplio de una manera ms cotidiana y rpida. Su primera seleccin de
trabajo se compil en una publicacin llamada; El mundo no se acaba en diciembre
donde dej claro su estilo llano pero contundente. A partir de 1983, cuando la situacin
econmico-social empez del pas comenz a hacer crisis, sus columnas, primero en El
Nacional, luego en El Diario de Caracas, y luego finalmente en El Universal fueron
espacios de permanente reflexin y anlisis de lo que aconteca.
Memorable fueron sus columnas de 1992 (despus del alzamiento golpista del 4 de
febrero) y de 1998 (despus del triunfo de Chvez y que se llam: Como siempre: en la
oposicin) donde dejo claro tanto su preocupacin por el futuro del pas, a raz de las
acciones que sucedan y decisiones que tomemos en el presente, as como su permanente
espritu de lucha, an si se es minora.
Y precisamente este punto enaltece ms la figura de Manuel Caballero: su honestidad
intelectual, porque siempre habl y escribi de y sobre la historia movido por sus
principios y en honor a ellos, cuando deca y defenda una postura, una verdad lo haca
clara y abiertamente sin importar que fuera o no popular. Es una gran enseanza moral
de alquilen que es doblemente colega para m: porque no slo fue historiador si no
tambin maestro, y queriendo ensear a muchos la historia, tambin enseo una postura

tica ante la vida y la responsabilidad que es tener o poseer saber en nuestra sociedad,
que no es slo un asunto de pedantera, sino de gua y orientacin.
No en balde en sus ltimos aos gustaba de repetir una vieja frase que deca la Historia
es la conciencia de la Humanidad pues en virtud de ello, el historiador no poda ser
menos que un gran concientizador en la sociedad. Un papel de gua y maestro que se
nos est desapareciendo en el mundo y hoy nos hace ms falta que nunca, por eso es que
Manuel Caballero al menos para mi- dej un huella y un gran ejemplo en lo acadmico
y lo personal.
Nos queda su obra y el recuerdo de accionar para los que nos conocimos, y para quienes
lo lemos y admiramos tanto, su sapiencia y su ejemplo son semillas para que la
Humanidad siga contando siempre con su Conciencia.
Muchas gracias, apreciado Maestro.
Paz a su alma y Gloria eterna a su obra
Gracias por leerme.