JOHN DEWEY.

1. INTRODUCCIN.
A partir de las transformaciones sociales de fines del siglo XIX y
principios del XX, se fueron generando los grandes desarrollos del
pensamiento educativo moderno. En esas fechas surgi un movimiento
con tendencia renovadora al que se adhirieron muchas innovaciones
pedaggicas. Este movimiento se conoce con el nombre de Educacin
Nueva. Se le relacionan muchos educadores e investigadores como
Mara Montessori, Clestin Freinet, Alfred Binet, Eduardo Claparede, John
Dewey, etc.
Esta vanguardia se inici proclamando una ruptura con la pedagoga
tradicional, especialmente con el mtodo de enseanza.
A continuacin presentaremos la vida e ideas de Dewey, ya que se le
considera uno de los mximos exponentes de esta tendencia y a travs
de l, se hace posible conocerla.
2. JOHN DEWEY, SU VIDA
Naci en Burlington, Vermont, en los Estados Unidos, el 20 de octubre de
1859. Filsofo, pedagogo y psiclogo norteamericano . Naci en el seno
de una familia de colonizadores de humilde origen, el mismo ao en que
apareci la obra Sobre el origen de las especies, de Darwin.
Realiz hasta los estudios universitarios en su estado natal. Ense en
una escuela
secundaria durante dos aos y en una escuela rural durante otro.
En el ao de 1884 inici su doctorado en Filosofa en la Universidad
Johns Hopkins; al terminarlo desempe el cargo de instructor en
Filosofa en la Universidad de Michigan en donde se vio influenciado por
la Filosofa de Hegel y la Psicologa de William James (Fadiman, 1983),
que ah se manejaba ampliamente. En este mismo ao se caso con una
antigua alumna llamada Alice Chipman.
Permaneci en dicha universidad como profesor titular hasta 1894,
cuando fue nombrado profesor de la Universidad de Chicago.
En ese lugar realiz las experiencias que le rindieron mayores frutos y
que han tenido
gran trascendencia en la educacin actual.
En primer lugar, cre en 1885 la escuela primaria universitaria en
donde pudo experimentar y comprobar sus ideas pedaggicas y que
puede considerarse el inicio del movimiento llamado educacin nueva.
Debido a discrepancias con el rector de esta Universidad, renunci a su
cargo docente y fue nombrado profesor en la Universidad de Columbia
(Nueva York) en donde permaneci hasta su jubilacin. Con 87 aos se
1

cas por segunda vez y adopt a dos nios. Falleci a los 93 aos de
edad en 1952.
Dewey puede ser considerado uno de los pocos pedagogos que ha
tenido una
experiencia de valor extraordinario. Se le ha nombrado como el
representante de la
Filosofa Pragmtica, que l denomina Instrumental, y de la concepcin
democrtica;
sus ideas han recorrido de tal forma el mundo, que puede considerarse
el pedagogo
ms influyente de la concepcin llamada escuela activa.
Para este filsofo la educacin debe tener como fin aumentar la
capacidad vital del alumno; en general, no debe tener fines
trascendentales, no sirve para la vida adulta, futura, sino para la vida
actual, para que la vaya haciendo ms rica y fructfera.
Este autor propone a la escuela como una minicomunidad, o ms
propiamente, una
comunidad miniatura, en la que el nio vive ms que aprende, ya que no
prepara para
la vida, sino que es la vida misma, solo que se ha seleccionado y
depurado. La escuela
debe ser capaz de conservar la esencia de la vida en comunidad que el
nio tiene fuera
de ella y sobre esa vida crear sus mtodos. Estos deben ser
principalmente activos,
emerger del ambiente diario y tener un carcter lo ms espontneo
posible. Por medio
de las actividades manuales se permite la reproduccin por parte de la
escuela de las
manifestaciones esenciales de los individuos y se logra que las personas
se puedan
incorporar a la vida social.
Dewey concibi la escuela como un espacio de produccin y reflexin de
experiencias relevantes de vida social que permite el desarrollo de una
ciudadana plena. Nunca entendi la democracia como un rgimen de
gobierno, sino como una forma de vida y un proceso permanente de
liberacin de la inteligencia
A pesar de que las materias de enseanza son el resultado de una
evolucin social, histrica, no se debe permitir que se alejen de la vida
diaria, deben estar animadas por ella. Su materia de conocimiento no
2

debe subordinarse a razones tericas abstractas, sino que debe estar al

servicio de la vida.
Fue un hombre de accin, que aspiraba a la unificacin de pensamiento
y accin, de teora y prctica. Defendi la igualdad de la mujer,
incluyendo el derecho al voto..
Fue cofundador, en 1929, de la Liga para una accin poltica
independiente, foment el sindicalismo docente, alent la ayuda a los
intelectuales exiliados de los regmenes totalitarios. Dewey tuvo una
gran influencia en el desarrollo del progresismo pedaggico,
desempeando un papel protagonista que abarca desde finales del XIX
hasta la Primera Guerra Mundial. Fue el pedagogo ms original,
renombrado e influyente de los Estados Unidos y uno de los educadores
ms perspicaces y geniales de la poca contempornea, influyendo en el
curso de tres generaciones.
Junto con Charles Sanders Peirce y William James, a Dewey se le conoce
por ser uno de los fundadores de la filosofa del pragmatismo. Asimismo,
fue, durante la primera mitad del siglo XX, la figura ms representativa
de la pedagoga progresista en EE.UU.
Las obras de Dewey son muy numerosas, las ms importantes son:
1897 Mi credo pedaggico
1900 La escuela y la sociedad
1906 La escuela y el nio
1913 -Las escuelas del maana
1917 Democracia y educacin
1929 La ciencia dela educacin
1932 - Experiencia y educacin
1949. La educacin de hoy
3. EL NIO Y LA ESCUELA
Para Dewey los factores fundamentales de la educacin son dos: por un
lado un ser no desarrollado, no maduro y, por otro, ciertos fines sociales,
ideas, valores que se manejan a travs de la experiencia madura del
adulto. La educacin consiste en la interaccin de estas dos fuerzas. La
esencia de la teora educativa se encuentra en la concepcin de cada
una de ellas en relacin con la otra, para facilitar su completa y libre
interaccin. Segn l, la educacin es un proceso social a travs del cual
la sociedad transmite sus ideales, poderes y capacidades con el fin de
asegurar su propia existencia y desarrollo. En la escuela como institucin
social se deben concentrar los medios que contribuyen a que el nio
aproveche los recursos que trae al nacer, as como para que utilice sus
capacidades con fines sociales. A la escuela hay que llevar el avance
industrial de la sociedad para poner al nio en contacto con esta.
3

El nio vive en un mundo que se puede considerar estrecho, tiene pocos

contactos personales, las cosas llegan difcilmente a su experiencia a
menos que afecten ntima o directamente a sus familiares o amigos. Su
mundo est constituido por personas con intereses propios ms que por
hechos y leyes naturales. Frente a todo esto, surge el problema del
programa de estudios escolar, que le presenta al nio material que se
extiende indefinidamente tanto en el tiempo como en el espacio. Se
arranca al nio de su ambiente familiar y es llevado al ancho mundo, a
los lmites del sistema solar. Su pequeo espacio de memoria y tradicin
personales es cambiado por toda la historia de los pueblos.
La vida del nio no est dividida, pasa de un asunto a otro; no se da
cuenta de esa transicin, ni del intervalo pasado. As, las cosas que lo
ocupan son mantenidas unidas por los intereses personales y sociales
que lleva consigo. Todo lo que contiene su espritu constituye su
universo, ste es fluido y fluyente, su contenido se est disolviendo y
construyndose con gran rapidez. Sin embargo, cuando va a la escuela,
las diversas materias de estudio dividen y fraccionan el mundo, cada
rea es una divisin y as se puede ir indefinidamente. Tambin, cada
una de las materias se clasifica en la escuela, los hechos se organizan
con referencia a un principio general, esto no es asunto de la
experiencia del nio, en l las cosas no llegan a recibir un
encasillamiento. La mente del adulto se encuentra muy familiarizada
con esta actividad, tanto, que no se puede realizar correctamente el
trabajo de separacin y reforma que los hechos de la experiencia directa
han de sufrir para presentarlos como asignatura o materia de estudio y
referirlos a la propia materia del educando. Esto supondra hbitos
intelectuales muy desarrollados y el dominio de una tcnica definida y
del mecanismo de la investigacin cientfica. Las materias de estudio
clasificadas por los adultos, no son producto de la experiencia del nio,
sino de la ciencia de los siglos.
As, Dewey menciona que podra ampliar indefinidamente estas
observaciones de las desviaciones y diferencias entre el nio y la
escuela, pero que puede sintetizarlas de la siguiente manera:
...1, el mundo restringido pero personal del nio, frente al mundo
impersonal, pero infinitamente extenso del espacio y el tiempo;
2, la unidad, la pureza y completa afectividad de la vida del nio y las
especializaciones y divisiones del programa escolar;
3, y, un principio abstracto de clasificacin y ordenacin lgicas y los
lazos prcticos y emotivos de la vida infantil.
Todo esto nos muestra la opinin de Dewey con respecto a la forma de
interaccin entre el nio y la escuela.
4

Acenta el papel social que debe tener la escuela, la cual debe formar al
joven para vivir dentro de su medio social. Esta escuela, educa desde
situaciones referidas a la vida presente, introduciendo a los nios en el
conocer y actuar en la vida social, proporcionando actividades que le
guen eficazmente, dada su naturaleza activa y no pasiva como es
considerado por la educacin tradicional. La escuela pblica debe
ensear al nio a vivir en el mundo que lo rodea, adaptarse a l y
comprenderlo. Esto es segn Dewey, el deber prioritario de la escuela
pblica.
Segn sus ideas, la escuela no debe tener ni clases intensas, ni
programas, ni horarios. Propugnaba la importancia de la educacin
laboral, del trabajo manual, de las actividades recreativas. Su divisa era
aprender haciendo, por lo que el saber adquirido en los libros deba
subordinar-se a la experiencia real.
De sus concepciones pedaggicas se infiere la necesidad de reducir la
formacin intelectual de los alumnos.
Dewey afirmaba que los nios no llegaban a la escuela como limpias
pizarras pasivas en las que los maestros pudieran escribir las lecciones
de la civilizacin. Cuando el nio llega al aula ya es intensamente
activo y el cometido de la educacin consiste en tomar a su cargo esta
actividad y orientarla. Cuando el nio empieza su escolaridad, lleva en
s cuatro impulsos innatos el de comunicar, el de construir, el de
indagar y el de expresarse de forma ms precisa que constituyen los
recursos naturales, el capital para invertir, de cuyo ejercicio depende el
crecimiento activo del nio. El nio tambin lleva consigo intereses y
actividades de su hogar y del entorno en que vive y al maestro le
incumbe la tarea de utilizar esta materia prima orientando las
actividades hacia resultados positivos
Esta argumentacin enfrent a Dewey con los partidarios de una
educacin tradicional centrada en el programa y tambin con los
reformadores romnticos que abogaban por una pedagoga centrada en
el nio. Los tradicionalistas, a cuyo frente se encontraba William Torrey
Harris, Comisionado de Educacin de los Estados Unidos, eran
favorables a una instruccin disciplinada y gradual de la sabidura
acumulada por la civilizacin. La asignatura constitua la meta y
determinaba los mtodos de enseanza. Del nio se esperaba
simplemente que recibiera, que aceptara. Ha cumplido su papel cuando
se muestra dcil y disciplinado. En cambio, los partidarios de la
educacin centrada en el nio, como G. Stanley Hall y destacados
miembros de la National Herbart Society, afirmaban que la enseanza
de asignaturas deba subordinarse al crecimiento natural y desinhibido
del nio. Para ellos, la expresin de los impulsos naturales del nio
constitua el punto de partida, el centro, el fin (ibid.). Estas diferentes
escuelas de pensamiento libraban un feroz combate en el decenio de
5

1890. Los tradicionalistas defendan los conocimientos duramente

adquiridos a lo largo de siglos de lucha intelectual y consideraban que la
educacin centrada en el nio era catica, anrquica, una rendicin de
la autoridad de los adultos, mientras que los romnticos celebraban la
espontaneidad y el cambio y acusaban a sus adversarios de reprimir la
individualidad de los nios mediante una pedagoga tediosa, rutinaria y
desptica.
Dewey afirmaba que para que la escuela pudiera fomentar el espritu
social de los nios y desarrollar su espritu democrtico tena que
organizarse en comunidad cooperativa.
La educacin para la democracia requiere que la escuela se convierta en
una institucin que sea, provisionalmente, un lugar de vida para el
nio, en la que ste sea un miembro de la sociedad, tenga conciencia de
su pertenencia y a la que contribuya.
En la medida en que la escuela desempea un papel decisivo en la
formacin del carcter de los nios de una sociedad, puede, si se la
prepara para ello, transformar fundamentalmente esa sociedad. La
escuela constituye una especie de caldo de cultivo que puede influenciar
eficazmente el curso de su evolucin. Si los maestros desempearan
realmente bien su trabajo, apenas se necesitara reforma: del aula
podra surgir una comunidad democrtica y cooperativa.
La dificultad estriba en que la mayora de las escuelas no han sido
concebidas para transformar la sociedad, sino para reproducirla. Como
deca Dewey, el sistema escolar siempre ha estado en funcin del tipo
de organizacin de la vida social dominante. As pues, las convicciones
acerca de las escuelas y los maestros que esboz en su credo
pedaggico no apuntaban tanto a lo que era, sino a lo que podra ser.
Para que las escuelas se convirtieran en agentes de reforma social y no
de reproduccin social, era preciso reconstruirlas por completo. Tal era el
objetivo ms ambicioso de Dewey como reformador educativo:
transformar las escuelas norteamericanas en instrumentos de la
democratizacin radical de la sociedad americana.
Dewey declar en 1896 que la escuela es la nica forma de vida social
que funciona de forma abstracta y en un medio controlado, que es
directamente experimental, y si la filosofa ha de convertirse en una
ciencia experimental, la construccin de una escuela es su punto de
partida. Dewey lleg a Chicago con la idea de establecer una escuela
experimental por cuenta propia. En 1894 deca a su esposa: Cada vez
tengo ms presente en mi mente la imagen de una escuela; una escuela
cuyo centro y origen sea algn tipo de actividad verdaderamente
constructiva, en la que la labor se desarrolle siempre en dos direcciones:
por una parte, la dimensin social de esta actividad constructiva, y por
otra, el contacto con la naturaleza que le proporciona su materia prima.
6

Dewey defendi ante los funcionarios universitarios una escuela que,

manteniendo la labor terica en contacto con las exigencias de la
prctica constituira el componente fundamental de un departamento
de pedagoga el elemento esencial de todo el sistema, para lo que
consigui el apoyo de Harper, firmemente comprometido en la campaa
a favor de la reforma educativa en Chicago. En enero de 1896, abri sus
puertas la Escuela experimental de la universidad de Chicago. Empez
con 16 alumnos y 2 maestros, pero en 1903 ya imparta enseanza a
140 alumnos y contaba con 23 maestros y 10 asistentes graduados. La
mayora de los alumnos procedan de familias de profesiones liberales y
muchos eran hijos de amigos de Dewey.
La institucin pronto se conoci con el nombre de Escuela de Dewey
ya que las hiptesis que se experimentaban en ese laboratorio eran
estrictamente las de la psicologa funcional y la tica democrtica de
Dewey.
Dewey no tena realmente una estrategia para que las escuelas
norteamericanas en general se convirtieran en instituciones en favor de
una democracia radical. Aunque no pretenda ni esperaba que los
mtodos de la Escuela experimental fueran seguidos de manera estricta
en otros lugares, si albergaba la esperanza de que su escuela sirviera de
fuente de inspiracin para los que pretendan transformar la educacin
pblica, as como de terreno de formacin y centro de investigacin para
los maestros y especialistas partidarios de la reforma. En este aspecto,
subestimaba el hecho de que el xito de la Escuela de Dewey se deba
en cierta medida a que permaneca al margen de los conflictos,
divisiones y desigualdades de la sociedad en general, aislamiento que
resultaba difcil reproducir. Despus de todo, se trataba de una pequea
escuela a la que asistan hijos de profesionales acomodados, dotada de
profesores abnegados, bien calificados y en contacto con los
intelectuales de una de las mayores universidades del pas.
Explicaba que en la escuela las ocupaciones clsicas ejercidas por los
alumnos estn libres de toda traba econmica. El objetivo no es el valor
econmico de los productos, sino el desarrollo de la autonoma y el
conocimiento social. Las ocupaciones de la escuela, libres de
preocupaciones utilitarias, estn organizadas de tal forma que el
mtodo, el objetivo y la comprensin del trabajo estn presentes en la
conciencia del que realiza el trabajo, y que su actividad tenga un
significado para l. La comunidad precursora de Dewey dur muy poco
y resulta irnico que su fin se debiera a la lucha por el control de la
Escuela experimental por parte de los que trabajaban en ella. Dewey y
sus maestros no eran los dueos del taller; ste perteneca a la
Universidad de Chicago. En 1904, el Presidente Harper se puso a favor
de los maestros y administrativos de una escuela fundada por el Coronel
Francis Parker (que se haba fusionado con la Escuela de Dewey en
1903), resentidos por haber sido incorporados a la Escuela del Sr. y la
7

Sra. Dewey y que teman que Alice Dewey decidiese prescindir de sus
servicios. Cuando Harper despidi a Alice, Dewey dimiti y casi en el
mismo momento acept un puesto en la universidad de Columbia,
donde permaneci hasta el final de su larga carrera. La prdida de la
Escuela experimental dej el campo libre para que otros interpretaran,
aplicaran, y a menudo deformaran, las ideas pedaggicas de Dewey,
que se qued sin un extraordinario instrumento para concretizar sus
ideales democrticos.
En resumen:
Para Dewey, el modelo tradicional no haca ms que promover una
enseanza puramente verbal, mediante la cual se obligaba al nio a
memorizar y repetir. Reducido a una condicin de pasividad, el nio slo
estaba destinado a escuchar y absorber. En la prctica, ese modelo
promova una educacin autoritaria, porque impona a los nios
opiniones determinadas acerca del mundo y soluciones previamente
desarrolladas.
Dewey plantea que la escuela debe ser una institucin donde los
avances de la sociedad se puedan transmitir directamente a las nuevas
generaciones, no a travs de mtodos formalizados o de una pedagoga
inerte, sino a partir de una escuela que permita al nio construir, crear e
indagar activamente en un ambiente colectivo; lo que hara posible
convertir a los nios y a los jvenes en miembros participantes y
constructivos de una sociedad democrtica.
Dewey estaba convencido de que la educacin y la democracia se
encontraban indisolublemente ligadas. En una sociedad democrtica, el
Estado debe hacerse cargo de la educacin y promover que todo el
mundo pueda acudir a la escuela, independientemente de su gnero,
religin, destreza individual o clase social - Acceso universal de los nios
a la escuela- .
4. LAS MATERIAS DE ENSEANZA.
Para Dewey lo primero que se debe hacer al enfrentarse con la
educacin, es librarse de la idea de que existe una separacin entre el
nio y las materias de enseanza.
Desde la perspectiva infantil, debemos ver la forma en que su
experiencia contienen elementos de la misma naturaleza que la materia
de enseanza y que contiene, asimismo, las actitudes, los motivos y los
intereses que han realizado el desarrollo y organizacin de las materias
hasta el punto que ocupan actualmente (Dewey, 1978). Por el lado de
las materias, debemos interpretarlas como las manifestaciones de
fuerza que actan en la vida del nio. Las materias de enseanza nutre
a nuestra educacin con caractersticas positivas y rescatables como
respetar la individualidad y libertad de los alumnos para as poder
ayudar a cada uno de ellos segn sus necesidades y capacidades, Sin
8

embargo a pesar de estas tambin se tiene una gran desventaja si

consideramos hasta que punto se puede entender lo que engloba la
libertad para ejercer esta practica, en este sentido seria necesario
educar a los nios en la libertad desde pequeos para que as ellos se
sientan los protagonistas de su propia educacin.
Dewey menciona que se debe dejar de pensar en las materias de
enseanza como algo rgido y ya elaborado por s mismo, fuera del nio.
Se deben ver como algo que fluye, vital y as se comprender que el
nio y el programa son solamente dos lmites que definen un solo
proceso. La instruccin no es ms que una continua reconstruccin de la
experiencia que va del nio a las concepciones de verdad organizadas,
llamadas materias de estudio.
Frente al tradicional programa escolar, Dewey opone una concepcin
transformadora que abandona la lista de materias de enseanza, fija y
rgida para buscar una necesaria interaccin entre stas y la experiencia
del nio. Las materias de enseanza que encuentra el nio a su llegada
a la escuela, invaden su memoria "con los largos siglos de historia de
todos los pueblos, le fraccionan su propio mundo, son enseanzas
segn principios generales que alejan los hechos de su experiencia
original y le presenta una lgica que todava no posee.
Dicha concepcin "supone capacidad para analizar y sintetizar, supone
hbitos
intelectuales sumamente desarrollados y el dominio de una tcnica
definida y del mecanismo de la investigacin cientfica. Las materias de
enseanza clasificadas son, en una palabra, el producto de la ciencia de
los siglos, no de la experiencia del nio".
Las materias de enseanza definen la instruccin en una simbiosis entre
las
verdades del nio y las verdades de las materias desarrollando sus
aptitudes en la propia experiencia. Dewey aboga para que la vida y la
experiencia del nio no queden subordinadas al programa. As se logra
que su conocimiento se nutra de los otros que encuentre en la escuela.
En el ncleo del programa de estudios de la Escuela de Dewey figuraba
lo que ste denominaba ocupacin, es decir, un modo de actividad
por parte del nio que reproduce un tipo de trabajo realizado en la vida
social o es paralelo a l (Dewey, 1899, Pg. 92). Los alumnos, divididos
en once grupos de edad, llevaban a cabo diversos proyectos centrados
en distintas profesiones histricas o contemporneas.
Los nios ms pequeos (de 4 y 5 aos), realizaban actividades
que conocan por sus hogares y entorno: cocina, costura,
carpintera.

Los nios de 6 aos construan una granja de madera, plantaban

trigo y algodn, lo transformaban y vendan su produccin en el
mercado.
Los nios de 7 aos estudiaban la vida prehistrica en cuevas
que haban construido ellos mismos.
Los de 8 aos centraban su atencin en la labor de los
navegantes fenicios y de los aventureros posteriores, como Marco
Polo, Coln, Magallanes y Robinson Crusoe.
La historia y la geografa locales centraban la atencin de los
nios de 9 aos.
Los de 10 estudiaban la historia colonial mediante la construccin
de una copia de una habitacin de la poca de los pioneros.
El trabajo de los grupos de nios de ms edad se centraba menos
estrictamente en periodos histricos particulares (aunque la
historia segua siendo parte importante de sus estudios) y ms en
los experimentos cientficos de anatoma, electromagnetismo,
economa poltica y fotografa.
Los alumnos de 13 aos de edad, que haban fundado un club de
debates, necesitaban un lugar de reunin, lo que los llev a
construir un edificio de dimensiones importantes, proyecto en el
que participaron los nios de todas las edades en una labor
cooperativa que para muchos constituy el momento culminante
de la historia de la escuela.

Dndose cuenta de que las actividades ocupacionales se encaminaban,

por una parte al estudio cientfico de los materiales y procesos que
requera su realizacin, y por otra parte hacia su funcin en la sociedad
y la cultura, el inters temtico por las ocupaciones proporcion no slo
la ocasin para una formacin manual y una investigacin histrica, sino
tambin para un trabajo en matemticas, geologa, fsica, biologa,
qumica, artes, msica e idiomas. Como escribi Dewey, en la Escuela
experimental el nio va a la escuela para hacer cosas: cocinar, coser,
trabajar la madera y fabricar herramientas mediante actos de
construccin sencillos; y en este contexto y como consecuencia de esos
actos se articulan los estudios: lectura, escritura, clculo, etc. (Dewey,
1896a, Pg. 245).
La lectura, por ejemplo, se enseaba cuando los nios empezaban a
reconocer su utilidad para resolver los problemas con que se
enfrentaban en sus actividades prcticas. Dewey afirmaba que cuando
el nio entiende la razn por la que ha de adquirir un conocimiento,
tendr gran inters en adquirirlo. Por consiguiente, los libros y la lectura
se consideran estrictamente como herramientas
10

Si todo esto ocurriera, como describe Dewey, entonces de qu sirve ser

capaz de ver el fin en el comienzo?, puede sernos til, al ocuparnos de
los primeros grados de desarrollo, poder anticipar sus ltimas fases? Ya
dijimos que las materias de estudio representan las oportunidades del
nio para su desarrollo y se encuentran contenidas en la experiencia
inmediata e imperfecta del individuo, pero no son parte de esta vida
presente, as: por qu o cmo tenerlas en cuenta? (Dewey, 1978). La
pregunta sugiere la respuesta. Conocer el resultado nos lleva a saber en
qu direccin se mueve la experiencia actual. Ese fin remoto, que un
primer momento no tiene significacin para el educador, adquiere una
gran importancia desde el instante en que se utiliza para definir la
direccin del nio, es un mtodo gua al ocuparnos del presente, ms
que un resultado remoto y distante que alguna vez se alcanzar. De tal
manera que: La experiencia sistematizada y definida del adulto
adquiere as gran valor para nosotros, permitindonos interpretar la vida
del nio tal como se presenta
directamente y guiarla o dirigirla. (Dewey, 1978).
Katherine Camp Mayhew y Anna Camp Edwards, que ensearon en la
Escuela experimental, researon posteriormente este notable
experimento educativo, presentando pruebas del xito conseguido por
Dewey y sus colegas al poner en prctica sus teoras, algo que tambin
confirma el testimonio de otros observadores menos favorables. Bastar
citar un solo ejemplo. Los alumnos de 6 aos, basndose en la
experiencia adquirida en actividades domsticas en la escuela de
prvulos, centraron su labor en las ocupaciones tiles en el hogar.
Construyeron una maqueta de granja y sembraron trigo en el patio de la
escuela. Al igual que en la mayora de las actividades de construccin de
la escuela, la edificacin de la maqueta de granja les permiti aprender
ciertas nociones de matemticas: Cuando construyeron la granja,
tuvieron que dividirla en varios campos para sembrar trigo, maz y
avena; y pensar tambin dnde instalaran la casa y el granero. Para
ello, los nios utilizaron como unidad de medida una regla de un pie y
empezaron a entender lo que significaba un cuarto y una mitad.
Aunque las divisiones no eran exactas, bastaban para poder delimitar la
granja. A medida que iban conociendo la unidad de medida y descubran
el medio pie, el cuarto de pie y la pulgada, su trabajo fue ms preciso...
Cuando construyeron la casa, necesitaron cuatro postes para las
esquinas y seis o siete listones de la misma altura. Los nios podan
equivocarse al medir los listones, de manera que las medidas tenan que
repetirse dos o tres veces antes de que fueran exactas. Lo que haban
hecho en un lado de la casa tuvieron que repetirlo despus en el otro.
Naturalmente, su trabajo ganaba en rapidez y precisin la segunda vez
(Mayew y Edwards, 1966, Pgs. 83-84).

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Ejemplos como ste muestran no slo cmo el inters del nio por una
actividad concreta (construccin de una maqueta de granja) sirve de
fundamento para ensear un tema de estudio (medidas y fracciones
matemticas), sino tambin cmo familiarizarlo con los mtodos
empricos de solucin de problemas, en los que los errores constituyen
una parte importante del aprendizaje.
La clave de la pedagoga de Dewey consista en proporcionar a los nios
experiencias de primera mano sobre situaciones problemticas, en
gran medida a partir de experiencias propias, ya que en su opinin la
mente no est realmente liberada mientras no se creen las condiciones
que hagan necesario que el nio participe activamente en el anlisis
personal de sus propios problemas y participe en los mtodos para
resolverlos (al precio de mltiples ensayos y errores) (Dewey, 1903,
Pg. 237).
5. EL AMBIENTE ESCOLAR.
Dewey seala que nosotros no educamos directamente, sino
indirectamente por medio del ambiente, y este ambiente es la escuela.
Ahora, el autor reconoce tres misiones del ambiente escolar.
La primera misin del rgano social que llamamos escuela es ofrecer un
ambiente simplificado. Aquella selecciona los rasgos que son
fundamentales y capaces de hacer reaccionar a los jvenes. Despus
establece un orden progresivo, utilizando los factores primeramente
adquiridos como medios de obtener una visin de los ms complicados.
En segundo lugar, es misin del ambiente escolar elimina hasta donde
sea posible, los rasgos perjudiciales del medio ambiente existente para
que no influyan sobre los hbitos mentales.
En tercer lugar, es misin del ambiente escolar contrarrestar diversos
elementos del ambiente social y tratar de que cada individuo logre una
oportunidad para librarse de las limitaciones del grupo social en que ha
nacido y para ponerse en contacto vivo con un ambiente ms amplio.
En relacin con el contexto, la vida social de acuerdo con los ideales
democrticos requiere transformar la vida escolar. "Cuando la naturaleza
y la sociedad puedan vivir en la escuela, se abrir la posibilidad para la
regeneracin social, con el fin de "dar a los individuos otra comunidad".
Todo lo que en ella existe, en forma tradicional: Los programas, las
materias de estudio, los maestros, etc., adquiere otro sentido. No se
trata de suprimir para volver a hacer, sino introducir en el ambiente
escolar otro tipo de relaciones, donde la interaccin entre el programa,
el maestro y el nio, hacen del conocimiento, la participacin y la
prctica de la democracia los pilares de su formacin.
Llevar la sociedad a la escuela y articular la escuela a la sociedad, se
constituye en el eje del cambio educativo propuesto por Dewey.
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La finalidad formativa del conocimiento, segn John Dewey, enuncia

tres etapas fundamentales:
-Los hechos y acontecimientos cientficos.
- Las ideas y razonamientos.
- La aplicacin de los resultados a nuevos hechos especficos.
Segn el psicopedagogo estadounidense, recin cuando se han recorrido
estas tres etapas, se ha completado la enseanza de una leccin.
La nueva intuicin de la vida est en la base de la escuela activa.
Sus ideas pedaggicas estn ntimamente ligadas a su pragmatismo y
su instrumentalismo. Se debe aprender haciendo, resolviendo problemas
concretos y personales, y no escuchando.
Dice Dewey: "Toda educacin deriva de la participacin del individuo en
la conciencia social de la especie."

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