EL LENGUAJE, CARACTERISTICAS Y FUNCIONES

Lenguaje
Se llama lenguaje (del provenzal lenguatgea y este del latn lingua) a cualquier tipo de
cdigo semitico estructurado, para el que existe un contexto de uso y ciertos
principios combinatorios formales. Existen contextos tanto naturales como artificiales.

El lenguaje humano se basa en la capacidad de los seres humanos para

comunicarse por medio de signos. Principalmente lo hacemos utilizando el
signo lingstico. Aun as, hay diversos tipos de lenguaje. El lenguaje humano
puede estudiarse en cuanto a su desarrollo desde dos puntos de vista
complementarios: la ontogenia, que remite al proceso de adquisicin del
lenguaje por el ser humano, y la filogenia.

El lenguaje animal se basa en el uso de seales sonoras, visuales, y olfativas,

a modo de signos, para sealar a un referente o un significado diferente de
dichas seales. Dentro del lenguaje animal estn los gritos de alarma, el
lenguaje de las abejas, etc.

Los lenguajes formales son construcciones artificiales humanas, que se usan

en matemtica y otras disciplinas formales, incluyendo lenguajes de
programacin. Estas construcciones tienen estructuras internas que comparten
con el lenguaje humano natural, por lo que pueden ser en parte analizados con
los mismos conceptos que ste.

Pre lenguaje, lenguaje, lengua o idioma, habla y dialecto

El pre lenguaje es un sistema de comunicacin rudimentario que se aprecia en

el lenguaje de los bebs, y que constituye la base de la adquisicin de ste. Se
da a travs y mediante un conjunto de cualidades necesarias para que el beb
pueda adquirir el lenguaje, y constituyen capacidades neurofisiolgicas y
psicolgicas entre las que destacan percepcin, motricidad, imitacin y
memoria.

El lenguaje es una capacidad o facultad extremadamente desarrollada en el

ser humano; es un sistema de comunicacin ms especializado que los de
otras especies animales, a la vez fisiolgico y psquico, que pertenece tanto al
dominio individual como al social, y que nos capacita para abstraer,
conceptualizar, y comunicar. Segn Ferdinand Saussure, en el lenguaje
humano estructurado debe diferenciarse entre lengua y habla:
a) Lengua: llamada tambin idioma, especialmente para usos extralingsticos.
Es un modelo general y constante para todos los miembros de una colectividad
lingstica. Los humanos crean un nmero infinito de comunicaciones a partir
de un nmero finito de elementos, por ejemplo a travs de esquemas o mapas
conceptuales. La representacin de dicha capacidad es lo que se conoce como
lengua, es decir el cdigo. Una definicin convencional de lengua es la de
"signos lingsticos que sirve a los miembros de una comunidad de hablantes
para comunicarse".
b) Habla: materializacin o recreacin momentnea de ese modelo en cada
miembro de la colectividad lingstica. Es un acto individual y voluntario en el

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que a travs de actos de fonacin y escritura, el hablante utiliza la lengua para

comunicarse. Son las diversas manifestaciones de habla las que hacen
evolucionar a la lengua.

El dialecto se refiere a una variante geogrfica de un idioma (por ejemplo el

espaol dominicano hablado en la Repblica Dominicana y el espaol hablado
en Madrid). Los idiomas se expresan con rasgos distintivos en cada regin o
grupo social. Estos rasgos distintivos pueden ser de tipo fnico, morfolgico,
sintctico, semntico, y pragmtico.

Caractersticas de las lenguas naturales

El lingista Julio Mejas habla de quince rasgos definitorios de la lengua, algunos de
los cuales estn presentes en la comunicacin animal y los lenguajes formales. Sin
embargo, slo las lenguas naturales tiene estos quince rasgos de Hockett y, por tanto,
esta lista caracteriza lo que es una lengua natural.
Entre los rasgos ms definitorios estn la arbitrariedad (de la relacin entre el signo y
el significado), la productividad (que permite producir nuevos mensajes nunca antes
realizados), y la estructura jerrquica (segn la cual las lenguas humanas poseen
reglas o principios sintcticos y gramaticales, por lo que las producciones no son
aleatorias).

Diversas definiciones
Hay una inmensidad de definiciones sobre qu es el lenguaje humano, dependiendo
de cada autor en cada poca y en cada circunstancia. Una seleccin de varias de las
definiciones que se le ha dado al lenguaje
1. Por el lenguaje entendemos un sistema de cdigos con cuya ayuda se
designan los objetos del mundo exterior, sus acciones, cualidades y relaciones
entre los mismos. (A. R. Luria, 1977).
2. El lenguaje es un hbito manipula torio (J.B. Watson, 1924).
3. El lenguaje es un conjunto finito o infinito de oraciones, cada una de las cuales
posee una extensin finita y construida a partir de un conjunto finito de
elementos (Noam Chomsky, 1957)
4. El lenguaje es una instancia o facultad que se invoca para explicar que todos
los hombres hablan entre s (J. P. Bornchart, 1957).

Lenguaje humano
El lenguaje humano se debe a adaptaciones evolutivas que se dan exclusivamente en
seres humanos de la especie Homo Sapiens. La conducta lingstica en los humanos
no es de tipo instintivo sino que debe ser adquirido por contacto con otros seres
humanos. La estructura de las lenguas naturales, que son el resultado concreto de la
capacidad humana de desarrollar lenguaje, permite de comunicar ideas y emociones
por medio de un sistema de sonidos articulados, de trazos escritos y/o de signos
convencionales, por medio de los cuales se hace posible la relacin y el entendimiento
entre individuos. El lenguaje humano permite la expresin del pensamiento y de
exteriorizacin de los deseos y afectos.
La capacidad humana para el lenguaje tal como se refleja en las lenguas naturales es
estudiada por la lingstica. Se considera que la progresin de las lenguas naturales

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va desde el habla, y luego por la escritura y, finalmente, se instala una comprensin y

explicacin de la gramtica. Desde el punto de vista social e histrico el lenguaje
humano ha dado lugar a idiomas que viven, mueren, se mudan de un lugar a otro, y
cambian con el paso del tiempo. Cualquier idioma que deja de cambiar o de
desarrollarse es categorizado como lengua muerta. Por el contrario, cualquier idioma
por hecho de no ser una lengua muerta, y formar parte de las lenguas vivas o
modernas, est sufriendo continuamente reajustes que acumulativamente son los
responsables del llamado cambio lingstico.
Hacer una distincin en principio entre un idioma y otro es por lo general imposible.
Por ejemplo, hay algunos dialectos del alemn que son similares a ciertos dialectos del
holands. La transicin entre las lenguas dentro de la misma familia lingstica a veces
es progresiva (ver dialecto continuo).
Hay quienes hacen un paralelismo con la biologa, donde no es posible hacer una
distincin bien definida entre una especie y la siguiente. En cualquier caso, el desafo
real puede ser el resultado de la interaccin entre las lenguas y las poblaciones. (Ver
dialecto o August Schleicher). Los conceptos de Ausbausprache, Abstandsprache y
Dachsprache se utilizan para hacer distinciones ms refinadas sobre los grados de
diferencia entre las lenguas o dialectos.

Neurolingstica
Algunas de las reas cerebrales asociadas con el procesamiento del lenguaje: rea de
Broca (Azul), rea de Wernicke (Verde), Circunvolucin Supra marginal (Amarillo),
Circunvolucin Angular (Naranjado) ,Corteza auditiva primaria (Rosado)
La neurolingstica es el rea disciplinar dependiente de la neuroanatoma que se se
preocupa por la computacin cerebral del lenguaje humano. Las principales reas del
cerebro que se encargan de procesar el lenguaje son:

rea del lenguaje hablado: rea de Broca (No. 44) Hemisferio dominante.

rea de comprensin del lenguaje hablado: rea de Wernicke. Corresponde a

las reas de Broadman No. 21, 22, 39 y 42. Lbulo temporal izquierdo.

Patologas
Alteraciones de lenguaje:

Trastornos del lenguaje oral: por causas orgnicas o por causas psicolgicas.
o Disartria: Dificultad para articular slabas. Se observa en la parlisis
general progresiva, lesiones de algunos nervios craneales y en las
intoxicaciones por alcohol y barbitricos.
o

Dislalia: Sustitucin, alteracin u omisin de los fonemas sin que haya

trastornos de los rganos del habla. Ejemplo: Rotacismo (R),
Labdacismo (L), Sigmacismo (S), Deltacismo (D), Gammacismo (G),
Lalacin (reemplazo de la R por la L).

Afasia: Imposibilidad para comunicarse por lenguaje hablado, ledo o

escrito como consecuencia de una lesin cerebral, una vez que el
sujeto ha adquirido un lenguaje si quiera elemental. Hay tres tipos:

Afasia motriz o de Broca (afasia de expresin): Lesin del rea

44 de Broadman del hemisferio izquierdo. El paciente

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comprende lo que se le dice y sabe lo que quiere decir, pero no

lo puede expresar, ni verbal ni escrito.

Afasia sensorial o de Wernicke (afasia de comprensin): El

paciente habla pero no coordina las palabras o los sonidos, oye
pero no comprende las palabras que se le dirige, ve las letras y
signos escritos pero es incapaz de leerlas (Alexia) e incapaz de
escribir (Agrafia).

Afasia sensorial o global (Expresin - comprensin): Lesiones de

los lbulos frontal y temporal del hemisferio izquierdo.
Imposibilidad de hablar y alteraciones de la compresin verbal,
de la lectura y escritura.

Disfonas: Alteracin en la emisin de las palabras. Las ms frecuentes

son el tartamudeo y el balbuceo. Caracterstico en neurticos y
psicpatas.

Disfonas: Alteraciones del tono y timbre de voz cuya causa reside en el

aparto fonador. Ejemplo: Afona en los alcohlicos, voz apagada en
deprimidos.

Trastornos del lenguaje escrito

Digrafas: Irregularidades graves en los trazos de la escritura. Ejemplo:

Alcoholismo, edad, senil, parlisis general progresiva.

Agrafia y alexia: La agrafia es la imposibilidad de expresar los pensamientos

por medio de la escritura. La alexia es la dificultad para reconocer letras.

Trastornos del lenguaje mmico: Cuantitativos: Hipermimia: Exageracin de

rasgos fisonmicos. Ejemplo: Excitacin psicomotriz, esquizofrenias.
Hipomimia: Disminucin general de la mmica, se ve en los estados
catatnicos, esquizofrenia y en la indiferencia afectiva. Amimia: Inmovilidad de
los rasgos fisonmicos. No hay expresin afectiva. Esquizofrenia, depresin o
en los estados estuporosos. Trastornos cualitativos: Paramimias: Expresiones
no relacionadas con el estado de nimo del sujeto. Simulaciones de los
delincuentes y estados delirantes.

El lenguaje en la naturaleza
Comunicacin qumica
Dependen del sentido del olfato y en algunas ocasiones del gusto. Estas seales
pueden recorrer grandes distancias cuando son transportadas por las corrientes del
aire, aunque slo son percibidas a favor del viento. Las sustancias qumicas
especficas que producen efectos concretos que se llaman feromonas. En las colonias
de abejas, por ejemplo, la reina produce una feromona "real" que impide el desarrollo
de los ovarios de las obreras. Las feromonas tienen una gran importancia en lo relativo
a la atraccin sexual.

Comunicacin acstica
Las ondas sonoras pueden variar de altura e intensidad con rapidez. Sirven para
trasmitir una amplia gama de informacin. Estas seales viajan en todas direcciones y
el receptor las localiza con facilidad.

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Por ejemplo, los monos aulladores y algunas aves, ranas y sapos poseen grandes
sacos vocales que aumentan considerablemente los sonidos que emiten. En el caso
de los sapos, emiten un sonido para atraer a la hembra y otro para "avisar" a otros que
l tambin es macho. Las cigarras que cantan son machos, y lo hacen para atraer a
las hembras. Los pollitos emiten sonidos de distinta intensidad en donde avisan a la
gallina en distintas situaciones (si estn asustados o si tienen hambre o fro). Los
cocodrilos, cuando estn por nacer, emiten sonidos con lo que avisan a su madre y
ella destapa el nido subterrneo para que los pequeos puedan subir a la superficie.

Comunicacin visual
Muchos animales diferentes usan estas seales, que se pueden encender y apagar en
un instante, aunque por lo general son tiles en determinadas horas del da. Suelen
ser llamativas o consistir en movimientos bruscos. Por ejemplo, una de las garras del
cangrejo violinista macho es mayor que la otra, tiene colores fuertes y la sacude para
atraer a las hembras. Los colores y diseos de las alas de las mariposas y de los
machos de muchas aves atraen a sus compaeras en distancias cortas. Cuando
vuelan por la noche, los lampridos machos producen destellos luminosos con seales
caractersticas, mientras que las hembras responden con sus destellos desde el suelo.

Comunicacin tctil
La comunicacin tctil se refiere a las seales transmitidas a travs del contacto de la
piel o partes exteriores de los seres vivos. Estas seales sirven al alcance de la mano
y tienen una gran importancia entre los primates, como una forma de indicacin de
amistad y para tranquilizar. El hecho de que un individuo cuide al otro, por ejemplo
eliminndole los parsitos indeseables, es su manera de reforzar los lazos familiares y
de amistad. Los mecanismos principales son:

Transmisin por vibraciones. Actan slo en distancias muy cortas. Para

indicar su presencia a las hembras, los machos de las araas de estuche
hacen vibrar sus membranas de un modo caracterstico. Los cocodrilos
producen vibraciones desde el interior de sus cuerpos para producir
vibraciones que la hembra pueda percibir.

Transmisin elctrica. Algunos peces que viven en los ros lodosos de

Amrica del Sur y frica usan estas seales capaces de atravesar cuerpos
slidos. Son utilizadas para la agresin, para el cortejo y para orientarse.

Dimensiones del Lenguaje

El lenguaje entre especies biolgicas puede ser estudiado segn cuatro dimensiones o
aspectos diferentes que definen caractersticas propias de su naturaleza:

Formal o estructural, que se refiere a la complejidad combinatoria de los

cdigos usados, el medio usado para el mismo y los patrones en los que se
basa la comunicacin mediante dicho lenguaje. La dimensin estructural a su
vez puede ser dividida en forma, contenido y uso:
o

Forma: estudiada en sus diferentes aspectos por la fonologa,

morfologa y sintaxis. La primera comprende la forma material de las
seales, la segunda las propiedades de formacin de seales
complejas y la tercera las propiedades combinatorias.

Contenido: estudiado por la semntica, que consiste en la codificacin

y decodificacin de los contenidos semnticos en las estructuras

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lingsticas.
o

Uso: estudiado en la pragmtica, que define como la situacin de uso

tiene importancia tanto para las formas usadas como la interpretacin
del contenido.

Funcional, que se refiere a la intencionalidad con la que se usa, qu ventajas

aporta y para qu casos se usa, con qu funciones y en qu contextos.

Comportamental, se refiere a todos al comportamiento exhibido por el emisor

y los receptores del cdigo, y a las conductas desencadentes del uso y
desencadenas por el uso del lenguaje.

Representativa, se refiere a la intencionalidad del emisor de exponer una

informacin sin intencin de dar una valoracin o provocar una reaccin en el
receptor. (ROLATER)

Lenguaje en filosofa
Sistema de seales de cualquier naturaleza fsica que cumple una funcin
cognoscitiva y una funcin comunicativa (de relacin) en el proceso de la actividad
humana. El lenguaje puede ser natural y artificial. El lenguaje es un fenmeno social.

FUNCIONES DEL LENGUAJE

Es ms correcto hablar de funciones del lenguaje, porque una lengua, en
lingstica, es un idioma, y todos los idiomas tienen las mismas funciones. El lenguaje
(es decir, la capacidad humana de comunicarse mediante un sistema de signos
sonoros articulados) tiene las siguientes funciones:
1. Funcin representativa o referencial. Se usa cuando pretendemos
meramente transmitir una informacin, sin hacer valoraciones sobre ella ni
pretender reacciones en nuestro interlocutor, por ejemplo cuando decimos
est lloviendo, o la capital de Marruecos es Rabat. Esta funcin se centra,
dentro de los elementos de la comunicacin, en el mensaje, aunque tambin
hay quien dice que se centra en la realidad exterior o referente (los
elementos de la comunicacin estn explicados al final de este artculo).
2. Funcin expresiva o emotiva. Es utilizada cuando el emisor (elemento en el
que se centra esta funcin) pretende dar cuenta de su estado fsico o anmico,
como cuando soltamos un ay! al pillarnos la lengua con la tapa del piano,
cuando decimos a nuestra novia que la echamos de menos o cuando decimos
que odiamos las espinacas.
3. Funcin apelativa o conativa. Mediante el uso de esta funcin normalmente
pretendemos provocar una reaccin en el receptor, que es el elemento
fundamental aqu. Es decir, queremos que haga algo, o que deje de hacerlo.

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Es la funcin principal cuando, por ejemplo, decimos vete a tomar el aire,

abre la ventana, por favor o cllate.
4. Funcin ftica. La usamos para comprobar que el canal (elemento
fundamental) sigue abierto, es decir, que la comunicacin es fsicamente
posible. Por ejemplo, cuando hablando por el mvil preguntamos si nos oyen, o
cuando usamos coletillas. Ejemplos de coletillas, en cursiva: Te quedas ah
quieto, eh?; ayer lo pas genial en la fiesta, sabes?.
5. Funcin potica o esttica. Se pretende crear belleza usando el lenguaje. Es
la funcin principal en poemas, novelas, obras de teatro y canciones. Tambin
es una de las principales funciones en los refranes. Esta funcin, al igual que
la representativa, se centra en el mensaje, pero al contrario que ella, en su
forma y no en su contenido. Cualquier poema es un ejemplo de la funcin
esttica del lenguaje. Por ejemplo: Y yo me la llev al ro, / creyendo que era
mozuela, / pero tena marido. (Federico Garca Lorca)
6. Funcin metalingstica. Se utiliza cuando se usa la lengua para hablar de la
misma lengua u otra cualquiera. Por ejemplo, cuando decimos burro se
escribe con b, o the es el artculo en ingls. Esta funcin se centra en el
cdigo, es decir, en la lengua respectiva de la que se hable.