Cervantes de Salazar y las fundaciones

en falso de la ciudad de Mxico1

Ivonne del Valle W.

Departamento de Espaol y Portugus

Universidad de California, Berkeley,
Estados Unidos de Amrica
idelvalle@berkeley.edu

Resumen: Los mexicas fundan Tenochtitlan en una isla sobre el lago de Mxico y
crean un complejo sistema hidrulico para manejar su medio ambiente. Mxico
en 1554 de Cervantes de Salazar propone la transicin de la violencia de la conquista al establecimiento de un orden colonial a travs de la urbanizacin y la
creacin de instituciones. El dominio del estado espaol y la formacin de sus
ciudadanos legtimos se funda, sin embargo, en su desinters respecto al conocimiento indgena. Esta negligencia ser la ms grande limitante de la hegemona
colonial que tendr que hacerse cargo de las constantes inundaciones provocadas
por su descuido de las condiciones locales y el conocimiento que las manejaba.
Abstract: The Mexica founded Tenochtitlan on an island and developed a complex hydraulic system to manage their environment. Mxico en 1554 by Cervantes de Salazar proposed the transition from the violence of the conquest to
the establishment of a colonial order by means of urbanization and the creation
of institutions. The ruling of the Spanish state and the formation of its legitimate citizens was founded, without doubt, on their disinterest in indigenous
knowledge. This negligence would be the greatest limiting factor in the colonial
hegemony which would have to deal with constant floods provoked by their lack
of care for local conditions and knowledge of how to manage them.
Palabras claves: Mxico en 1554, inundaciones, tecnologa indgena, historia
indgena, urbanismo, manejo del agua, ciudad de Mxico, Tenochtitlan, Crnica
Mexicayotl, Chapultepec, colonialismo.
Key words: Mxico en 1554, floods, indigenous technology, indigenous history,
ubanization, water management, Mexico City, Tenochtitlan, Crnica Mexicayotl,
Chapultepec, colonialism.

1
Agradezco a Hispanic Review el que me hayan permitido reproducir aqu una versin de un artculo mo que apareci all en ingls.

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[] la historia del origen y fundamento, de cmo

empez y principi la gran ciudad de Mxico Tenochtitlan, que est adentro del agua [] nunca se perder
ni olvidar lo que hicieran, lo que asentaran en sus escritos y pinturas, su fama y el renombre y recuerdo que
de ellos hay, en los tiempos venideros, jams se perder ni olvidar; siempre lo guardaremos nosotros, los
que somos hijos, nietos, hermanos menores, biznietos, tataranietos, descendientes, sangre y color suyos.
Fernando Alvarado Tezozmoc
(Crnica Mexicayotl)

Debido a lo que ha sido considerado ya como una imposicin sagrada

(el deber de replicar a Aztln, su lugar de origen) ya como una estrategia militar (aislarse de sus enemigos), los mexicas fundan Tenochtitlan
en 1325 en un pequeo islote que con el tiempo iran expandiendo
artificialmente.2 Aunque la tecnologa para el manejo del agua estaba
ya bastante desarrollada entre otros pueblos de la regin, para cuando
los mexicas llegan a convertirse en un nuevo imperio, su poder y organizacin poltica les permiti construir un complejo sistema para el
control de los elementos acuticos. Este sistema comprenda una serie
de mecanismos que protegan a la ciudad contra inundaciones, creaban
terrenos para la agricultura y permitan el movimiento y la circulacin
dentro y fuera de la isla. El sistema consista, por ejemplo, en la recanalizacin de ros, la construccin de diques con compuertas que impedan o permitan el fluir del agua a la ciudad, acueductos, canales para la
navegacin y el transporte, calzadas que conectaban la isla a las ciudades
vecinas, y mecanismos para separar el agua fresca de la salada.3 Bernal
Daz del Castillo indica la admiracin que el orden y la complejidad de
dicho sistema produjo en los primeros europeos que lo contemplaron
al describir cmo, desde la distancia, los espaoles se encontraron con
una ciudad construida mitad en tierra, mitad en agua, y al verla se
2
La isla original separada de Tlatelolco, que era otra isla meda aproximadamente 750 hectreas, y careca de roca y madera para la construccin, tanto como de tierra
suficiente para sembrar (Surez: 21). Esto ltimo oblig a sus habitantes a recurrir a la
construccin de chinampas para la agricultura.
3
Ver la obra de ngel Palerm para un estudio del sistema hidrulico indgena.

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preguntaban si tal vista sera producto de un sueo o de las novelas de

caballera.4
Se puede decir que una primera transformacin sustantiva de este
territorio ocurre con la guerra de conquista, durante la cual la ciudad es
totalmente arrasada y su sistema hidrulico seriamente comprometido
debido a la labor de los 10 mil indgenas aliados que Hernn Corts, reconociendo la importancia de tal sistema para la defensa mexica, asigna
para su destruccin (Palerm: 233). En este artculo, examinar las implicaciones polticas de la fundacin inicial de una Tenochtitlan acutica
en un segundo momento de transformacin, cuando el emergente imperio espaol intenta pasar de un estado de pura violencia conquistadora
a uno de hegemona a travs de la reconstruccin de una nueva ciudad
de Mxico que servira de asiento al estado colonial. Analizar la representacin de esta nueva fundacin en Mxico en 1554 de Francisco
Cervantes de Salazar, texto en el que la ciudad est ya firmemente conectada al dominio espaol. Lo que me interesa en esta obra es cmo
las circunstancias de la locacin de la ciudad el agua de los lagos
entendida como contingencia mtica o histrica y las tecnologas diseadas para manejarla jugaron un papel primordial en la bsqueda de
legitimidad del estado colonial. Es decir, estoy interesada en la relacin
entre una geografa especfica, el conocimiento necesario para administrarla y las polticas coloniales. An si pensamos que el agua de los lagos
donde Tenochtitlan estaba asentada era simplemente un accidente natural, este accidente tuvo importantes repercusiones en la relacin entre
el estado espaol y los habitantes de la regin central a los que trataba
de gobernar.
En mi lectura, el texto triunfalista de Cervantes, exaltando el nuevo
estado poltico, es paradjicamente preludio de la catstrofe, ya que el
texto fue escrito pocos meses antes de una seria inundacin que expuso la
falta de conocimientos del estado espaol para manejar el agua, y que por
ello mismo, detuvo abruptamente la consolidacin de su poder. Enorme
problema que no era, sin embargo, asunto de ingeniera y urbanizacin
4
y desde que vimos tantas ciudades y villas pobladas en el agua, y en tierra firme otras
grandes poblaciones, y aquella calzada tan derecha por nivel como iba a Mxico, nos quedamos admirados, y decamos que pareca a las cosas y encantamiento que cuentan en
el libro de Amads, por las grandes torres y cues y edificos que tenan dentro del agua, y
todas de cal y encanto; y aun algunos de nuestros soldados decan que si aquello que
vean era entre sueos (248).

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(o no principalmente), sino de un ejercicio poltico en el que el manejo

de la naturaleza estaba fuertemente asociado a la construccin de una
hegemona. Y con esto no me refiero al conocimiento en abstracto, sino a
las tecnologas especficas diques, canales, compuertas, calzadas que
los pueblos de la cuenca de Mxico haban utilizado para manipular y
controlar el agua y en este proceso, alterar una geografa y transformarla
en un medio ambiente culturalmente construido.
Mi discusin del texto de Cervantes de Salazar est informada por las
ideas de Michel de Certeau respecto a la autoformacin del sujeto a travs
del uso de distintas tecnologas (la escritura, el urbanismo) que proveen a
quienes las ponen en prctica de un conocimiento minucioso respecto a
ciertos espacios propicios a esta autoformacin (la ciudad, en este caso).
En el texto de Cervantes de Salazar, este momento de autorealizacin
est relacionado al posicionamiento del sujeto colonizador en tanto que
portador directo del poder poltico soberano, un poder extensivo a todo
ciudadano espaol en sus relaciones con los pobladores originales de la
isla. En este sentido, las ideas de Michel Foucault respecto a la soberana
y la guerra social en Society Must Be Defended son tambin tiles para mi
anlisis. En esta coleccin de seminarios, Foucault explora cmo debe
ser concebida la soberana, presentando la posibilidad de que esta no sea
sino una continuidad de la guerra por otros medios, y no una forma de
contrato social (15). En este artculo analizo las posibilidades del sujeto
espaol y criollo de establecer un estado de soberana desligado de la
guerra, tal y como estas posibilidades se presentan en el discurso polticourbano de Mxico en 1554.
Por otro lado, Foucault tambin explora el papel de los conocimientos
histricos (en plural) en la legitimacin o el rechazo del poder soberano
cuando luego de una conquista se presenta lo que puede caracterizarse
como una guerra racial dentro de una entidad poltica. Como veremos,
pese a su maestra tecnolgica (en la escritura y el urbanismo), el saber histrico de Cervantes de Salazar implicaba varios puntos ciegos:
uno respecto al sistema hidrulico prehispnico que haba dado forma
a Tenochtitlan; y otro, respecto a las formas de legitimidad presentes
en la cultura mexica que habran podido fundamentar algn tipo de
hegemona para el estado espaol. Frente a esta ceguera se erige otro
saber histrico que pese a la nueva fisonoma renacentista de la ciudad,
la segua conectando a una tradicin prehispnica. De la misma manera
que las ideas de Foucault pueden iluminar un texto colonial hispano del

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siglo xvi, el colonialismo hispano indica por su parte, uno de los puntos
ciegos en el pensamiento de Foucault: la ausencia en todo su trabajo del
colonialismo europeo como una de las primeras formas en las que el
poder soberano prob su expansin y sus posibilidades.5
La ciudad colonial: regmenes lingsticos
y espaciales en conflicto

En 1554 Francisco Cervantes de Salazar publica en la ciudad de Mxico

una serie de ejercicios en latn escritos por Luis Vives a los que agrega
siete dilogos de su propia autora. De estos dilogos, tres se refieren a la
ciudad de Mxico y constituyen la obra ahora conocida como Mxico en
1554, separada del corpus con el que se public originalmente para ser
leda no como un ejercicio de latn, sino como panegrico del temprano
urbanismo colonial.6
Estos tres dilogos entre dos amigos que recorren la ciudad para mostrarle sus distintos espacios a un espaol recin llegado (la universidad,
el rea de la traza y la salida de la ciudad con vista panramica desde
Chapultepec),7 forman un texto paradigmtico de la forma particular
de poder que ngel Rama ha llamado la ciudad letrada. Quizs de hecho son uno de los ejemplos ms tempranos en la Nueva Espaa de un
orden inscrito en la escritura y determinado a trasladar sus designios
a una realidad determinada. Los dilogos intentan dar una fisonoma
5
Of Other Spaces, las notas de un seminario que Foucault nunca revis, ni autoriz
para su publicacin, son una excepcin. Sin embargo, en su anlisis de estos espacios
diferentes, las colonias aparecen nicamente como sitios de lo que l llama heterotopia de
compensacin en relacin a las metrpolis. Es decir, en su concepcin las colonias son
espacios alternativos a Europa para la autorealizacin de los colonizadores. Apreciacin
que no toma en cuenta los desplazamiento de otras concepciones del espacio y el tiempo que estas alternativas implicaban. Adems, sus nicos ejemplos las extraordinarias
colonias jesuitas y los perfectos espacios otros establecidos por los puritanos ingleses en
Norte Amrica ignoran la violencia que funda la mayora de los sitios coloniales.
6
En el siglo xix Joaqun Garca Icazbalceta public estos tres dilogos de forma
separada. Desde entonces han sido ledos de forma independiente del resto del trabajo
de Cervantes de Salazar en latn (Rivera-Ayala: 271).
7
Aunque Cervantes de Salazar era espaol, este texto es sin duda criollo. Zamora y
Zuazo, los habitantes locales muestran a Alfaro (el espaol) una ciudad supuestamente
sin par en Espaa.

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particular a la ciudad, enmarcarla dentro de un orden Renacentista (el

saber, la cultura, el urbanismo) del que formara parte, desplazando con
ello el viejo orden de Tenochtitlan. Para ello, el recorrido por la ciudad
hispana tiene como prembulo una visita a la universidad recin inaugurada (a la que Cervantes de Salazar dedica su obra).
Esta doble articulacin de una manera de andar (el rgimen de lo
que constituye el espacio propio de la ciudad) con una manera de hablar enunciada desde el centro del saber (la universidad) es el sueo del
urbanismo y el poder colonial. Tal y como un grupo de frailes franciscanos sealaban unos aos antes en su peticin al Emperador para que se
fundara una universidad en Mxico, el saber de ah surgido tendra una
misin importantsima en los nuevos territorios. En primer lugar, permitira reincorporar el detritus originado por la colonizacin al sacar de
la ociosidad y dar ocupacin a los muchos vagabundos que hay y cada
da habr ms de mestizos y espaoles. En segundo lugar, contribuira
a la firmeza y estabilidad de la cristiandad de los indgenas al formar al
grupo encargado de instruirlos. Como haba enseado el caso de Espaa
(y Grecia e Italia eran lo mismo, agregan) las letras eran las nicas capaces de arrebatar las naciones de los brbaros, y en el caso de la Nueva Espaa, la universidad sera el suplemento ideal a las armas, el que mejor
que ellas contribuira a formar una tierra quieta y sin sospecha o peligro
de rebelin (OGorman: 13-14). La universidad funcionara entonces
como el principio que separara a la ciudad de Mxico, y a partir de
esta a las periferias, de una supuesta barbarie. Pese a este optimismo,
los conocimientos generados en la universidad, desconectados como se
encontraban de este nuevo territorio, representaban un importante lmite a la hegemona espaola. El sistema educativo de la universidad
se limitaba en esos momentos a tradiciones, gneros y lenguas que ya
conoca: el conocimiento clsico y el latn y el espaol, junto con los
trabajos que ahora conocemos como parte del canon occidental. Como
veremos, esta construccin monolgica era a veces forzada a sostener un
dilogo con eso que descuidaba: el nhuatl y otras lenguas indgenas y
los saberes tecnolgicos e histricos elaborados en ellas.8 Sin embargo,
8
Si bien es cierto que en la universidad se impartan clases de nhuatl y se educaba a
algunos indgenas, no lo es menos que toda esta educacin tiene como fin no un dilogo
verdadero entre dos culturas y epistemes diferentes, sino la imposicin de una sobre la
otra. Se trataba de educar indgenas para que evangelizaran e hispanizaran a otros miembros de su grupo y no de educar a indgenas para que pudieran transcribir, traducir el

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la naturaleza desigual de las relaciones entre un grupo y otro, producto

del sistema colonial, predeterminaban que este posible encuentro el
dilogo forzado entre espaoles y criollos provocado por las circunstancias no se llevara a cabo satisfactoriamente. Por ello, los gestos hacia
un dilogo cultural continuaban siendo un ejercicio poltico que no
poda construir la hegemona para el nuevo poder.
En la dedicatoria del texto, Cervantes de Salazar seala que su escritura le permita servir en una nueva regin yen una nueva universidad (xxxvi; mi nfasis), crear pues, como dira Michel de Certeau,
un espacio propio para la expansin (134). En su insistencia en la novedad podemos leer el deseo de que los territorios americanos sirvieran
potencialmente como una pgina en blanco, un espacio vaco para la
expansin en un eco del gesto colonial que de Certeau lee en la pintura de Jan van der Straet de Amrico Vespucio en la que este es presentado, totalmente vestido, frente al cuerpo desnudo y semi-yaciente
de una mujer representando a Amrica (134). Este deseo de novedad se
extiende para formar una nueva ciudad, una ciudad de Mxico que no
incluyera desde luego a los indios ni a la historia que preceda a la conquista, para empezar all, en un lugar todo nuevo, una nueva historia. Y
tal vez el deseo no era tan descabellado en la medida en que, al menos
visiblemente, para entonces poco quedaba (fuera del medio lacustre,
canales, acequias y calzadas no destruidos por Hernn Corts durante
la conquista) de la antigua Tenochtitlan.9 Con esto Cervantes de Salazar
pretenda crear lo que Foucault llama una heterotopa, un espacio
otro, pero no tanto en relacin con la metrpoli, como seala el filsofo
francs, sino sobre todo en relacin a los espacios indgenas.
En este sentido, los dilogos son un texto fundacional, aunque efecten una fundacin en falso. Y falsa, en principio, por dos anomalas estructurales en la consagracin de esta nueva ciudad. En primer lugar, el
que el texto se escriba en latn, lengua tan comn a todas las naciones
(167),10 dice Cervantes de Salazar, aunque quizs no tanto puesto que
saber indgena al espaol. Ver, por ejemplo, Los indios, el sacerdocio y la Universidad en
Nueva Espaa, Siglos xvi-xviii de Margarita Menegus y Rodolfo Aguirre.
9
Segn Ignacio Marquina ninguna ciudad ha sido destruida en forma tan sistemtica tanto durante el sitio de la conquista (los espaoles iban destruyendo mientras
avanzaban), como posteriormente con el derribo de los antiguos edificios para la construccin de la ciudad hispana (181).
10
El uso del latn puede estar ligado tambin a lo que seala Patricia Seed respecto a

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l mismo se corrige aos ms tarde en su Crnica de Nueva Espaa, a la

que agrega, en lo que considera una gran digresin, un par de captulos que retoman, en espaol, el recorrido de la ciudad hecho en latn con
anterioridad. As para elogiar el dominio espaol en su escritura, Cervantes emplea una sucesin de acercamientos lingsticos y tecnolgicos
inadecuados que van del latn al espaol por un lado, y del poder militar
al deber de la universidad de alcanzar la paz, por otro, sin tocar nunca
la densidad lingstica y cultural que las autoridades coloniales intentaban controlar. Si la reescritura del viaje por la ciudad en espaol puede
ser entendida como un intento de democratizacin ya que en la Nueva
Espaa se hablaba, por supuesto, espaol y no latn, el gesto era todava
insuficiente si consideramos que los hablantes de nhuatl constituan la
mayora de la poblacin. El Mxico recreado en esas pginas habra sido
incomprensible para los indgenas. De la misma manera, si en Mxico
en 1554 la Universidad es la responsable de garantizar la paz lograda a
travs de la derrota de los indios en la guerra, el conocimiento producido all segua siendo ajeno al universo epistemolgico indgena. Por no
recurrir al nhuatl y los conocimientos locales existentes, la Universidad
y sus lenguas construyen una divisin epistemolgica entre colonizados y colonizadores en una manera paralela a eso que Foucault encuentra en textos europeos del siglo xvii en los que el idioma mismo constitua la stigmata de una presencia extranjera (2003: 100), y por ello,
obstaculizaba el establecimiento de la hegemona en la medida en que
los nuevos gobernantes y su conocimiento no eran entendidos por la
gran mayora de los sujetos que intentaban gobernar, y viceversa.
La segunda anomala tiene que ver con la paradjica afirmacin segn la cual Mxico es el sitio del que emana todo el poder en un texto que concluye con referencias respecto a la necesidad de subyugar la
remota tierra de Florida. Esta conclusin representa una lnea de fuga,
que al mismo tiempo que articula un plan de colonizacin, indica una
falta fundamental. Si Mxico es visto como el lugar del que se saldra a
conquistar otras tierras (171), Florida y el resto de los territorios fronterizos (la sola cosa necesaria para completar la felicidad de la provinla necesidad espaola de crearse autoridad poltica en los nuevos territorios frente a otros
europeos (11). Como indica ella misma, en el caso de la conquista espaola, importaba
no slo imponerse militarmente sino mostrar el derecho a hacerlo. Por eso la lectura del
requerimiento tambin en latn a los indgenas: documento que los colocaba (si es
que lo entendan, desde luego) en la disyuntiva de la sumisin o la guerra.

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cia) (67) continuaran escatimando al imperio un sentido de integridad

durante siglos, al permanecer fuera del dominio espaol.
Los ejercicios de Cervantes de Salazar son as ms que textos renacentistas de aprendizaje de una lengua, textos polticos que cumplen la funcin de reiterar, ligndolo a un saber universal (en latn), el itinerario
de la nueva ciudad hispana. Y ah Mxico es explcitamente tan solo el
terreno marcado por la traza, lo dems es addendum inclasificable. Los
mexicanos son por consiguiente no los indios (aunque es mexicana el
rea donde viven), ni el espaol recin llegado, sino los jvenes mexicanos que deban ser doblemente aplaudidos por asistir a la Universidad
en medio de los placeres y la opulencia de sus familias (22 y 63).
De esta forma, el ejercicio de Cervantes de Salazar administra recursos espaciales y humanos al dividir el espacio discriminando lo que
constituye en s la ciudad y al asignarlo jerrquicamente a distintas
poblaciones. En su narracin, los criollos son los habitantes legtimos de
la ciudad, mientras que los espaoles son tratados como visitantes y los
indios relegados a un espacio marginal fuera de los lmites de la ciudad
propia. En sus dilogos los amigos crean categoras estticas, clasifican
las cosas de acuerdo a su nocin de orden, pero sobre todo, presentan
a la nueva ciudad como una hipstasis enorme, aunque fragmentada,
del poder. Si los indios quedan fuera (o deformados) por este campo
de visin (Rivera-Ayala, 2002), tampoco los espaoles estn presentes
(aunque Cervantes de Salazar lo era). Los caminantes prcticamente
no encuentran gente en el recorrido, tienen ante s los edificios (y el
eco de los nombres de quienes los habitan) desde los cuales el estado
colonial impone la ley. La ciudad aparece as como una extraa prueba,
sincdoque absoluta de un poder que se esconde detrs de sus muros.
En Cervantes de Salazar, la ciudad de Mxico es extraamente tanto el
espacio para la auto-formacin de los espaoles en un nuevo lugar (el
resultado de una fundacin ex nihilo), como un espacio que pese a esto
requera el ocultamiento de sus habitantes legtimos.
Este tipo de discurso predicaba un poder basado en el desarrollo
de una voluntad carente de un significado histrico local. En oposicin a este discurso, surgen otros, como el de Tezozmoc, un miembro
de la todava existente lite indgena al que cito en el epgrafe.11 En
11
Aqu me refiero a individuos que eran parte de la vieja lite prehispnica (Chimalpahin, Ixtlixchitl, por ejemplo) que participaban activamente en la vida colonial.

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su Crnica Mexicayotl (1609), Tezozmoc rememora la fundacin de

Mxico-Tenochtitlan en pasajes como el del epgrafe, que oscilan entre
la enunciacin del deseo y la imposicin de un deber. El tono solemne
y proftico de su narracin es sin duda producto de la conquista, de la
enorme ruptura que an para sujetos como Tezozmoc, quien era cristiano y formaba parte del nuevo sistema poltico, deba haber producido
un sentido de urgencia (la obligacin de recordar) ante la continuada
prdida de su cultura.
Sin embargo, si Tezozmoc enlaza el futuro al pasado mexica, este
ejercicio de memorizacin es selectivo ya que deja fuera importantes aspectos del universo prehispnico. Por ejemplo, no menciona las medidas
de segregacin implantadas por el estado mexica en sus ciudadanos dcadas antes de la conquista: las leyes suntuarias por las que se obligaba
a distintos grupos a usar ropa y adornos diferenciadores bajo pena de
muerte. Estas leyes marcaban la desigualdad en el cuerpo de los mexicas, creando un campo visual de diferencias entre la lite a cargo de los
asuntos imperiales y los macehuales encargados de otras formas menores de trabajo (Durn: 254-255). A partir de esta combinacin estratgica
de olvido y memoria, Tezozmoc construye un pasado prehispnico sin
fracturas internas que poda, sin embargo, introducir elementos disonantes y heterogneos en relacin al estado colonial. La insistencia de la
Crnica Mexicayotl en el significado de ciertos elementos, como el agua
de los lagos, se opone al proceso de elisin de la historia y el saber indgena llevado a cabo en el discurso de la universidad y su saber transportable
debido a su supuesta universalidad. Junto con el agua y los habitantes
indgenas de la ciudad, esta memoria indgena invalidaba de algn modo
la heterotopa colonial que espaoles y criollos intentaban crear.
Debido a la naturaleza conflictiva de estos reclamos, la ciudad de Mxico de Cervantes de Salazar serva como una especie de hiper-referente:
si se estaba ah, se la nombraba, se la admiraba, la ciudad se converta en
territorio propio. Con esto se da inicio a la obsesin criolla (desbordante
en los siglos posteriores) por la ciudad de Mxico, por nombrar sus calles, explicar quin y por qu viva ah, como una tarea que justificara la
A fines del siglo xvii, la familia de Fernando de Alva Ixtlixchitl entrega los manuscritos
y mapas de este a Carlos de Sigenza y Gngora en un gesto que quizs podra considerarse como de transferencia indgena y apropiacin criolla de un legado que hasta
entonces haba permanecido en manos indgenas. Esta lectura, desde luego, no tiene por
qu aceptar las premisas de dicha apropiacin.

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propia presencia y compensara la falta de un saber local de los criollos.

Por otro lado, como muestra el texto de Cervantes de Salazar (y lo mismo
ocurre, por ejemplo, con textos como los de Bernardo de Balbuena y
Agustn de Vetancurt, que estn ms all de los lmites de este artculo),
este gnero del panegrico urbano est ligado a un programa poltico
que iba ms all de la simple descripcin y alabanza de la ciudad. Por el
contrario, el panegrico se enfoca en la ciudad por supuestamente mostrar la realizacin de programas polticos, econmicos y religiosos que la
trascendan, pero de los cuales era una culminacin.
La ciudad de Mxico por la que caminan los personajes de Cervantes
de Salazar en 1554 no era el mismo sitio que contemplaba con nostalgia Tezozmoc a principios del siglo xvii. Los textos de estos autores muestran las rupturas de una ciudad que luego de la conquista no
poda constituir una entidad orgnica, ya que mientras la ciudad era
producto de un proyecto esttico y poltico espaol, indgenas y mestizos continuaran reclamando ese territorio a nombre de una profundidad histrica no vinculada a esa esttica y esa poltica. De esta manera,
Mxico es reclamado en exclusividad por cada grupo. Tezozmoc, por
ejemplo, habla del legado de Tenochtitlan como posesin de los mexicas,
dejando completamente fuera a cualquier otro grupo indgena. La labor
de recordar competa nicamente a los tenochcas y sus descendientes;
Tlatelolco, dice, nunca nos lo quitar, porque no es en verdad legado
suyo (Alvarado: 5).12 Si los tenochcas y junto con ellos muchos otros,
incluidos desde luego los tlatelolcas, pese al deseo de Tezozmoc tenan la memoria, la densidad histrica del lugar, los espaoles haban
reservado para s el eje central de la ciudad; operaciones que implicaban
rupturas entre el lugar, la historia y la gente, revelando fragmentos que
no terminaran nunca de ajustar uno con otro: la ciudad poda ser espaola, pero la historia era indgena.
Precisamente por esta serie de desplazamientos es que Cervantes de
Salazar pone en prctica un nuevo rgimen de visibilidad,13 disciplina
12
Thomas Ward analiza las ciudades-estado prehispnicas en tanto que naciones no
constituidas en razn de la etnicidad por ejemplo, los tlatelolcas y los mexicas eran del
mismo grupo azteca sino basadas en una organizacin econmica, un sistema legal,
la posesin de un territorio y la historia compartida en dicho territorio. Como es bien
sabido, cada grupo haba sido formado a travs de alianzas matrimoniales intertnicas.
13
El trmino es de Gustavo Verdesio y se refiere especficamente a las reglas y
protocolos que determinan nuestra mirada, y por tanto lo que podemos y lo que no

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del cuerpo y la mirada para andar y ver nicamente donde la percepcin

no contradijera el itinerario compuesto por el deseo. Pero si la disciplina
era necesaria lo era porque quien a ella se someta conoca de sobra la
ambigua naturaleza de la ciudad. En este sentido, Cervantes de Salazar
no se engaa. Si en algunas partes la llegada de los espaoles representa
la felicidad y la fortuna (64) de los indios liberados de abominables
prcticas; en otras, lo que ve no le permite este optimismo retrico porque en 1554 la ciudad hispana, era o eso dicen sus dilogos una
ciudad esperando el asalto. Al espaol de visita, las casas, ms que casas,
le parecan fortalezas (42) y al llegar a la de un famoso conquistador
comenta que no sera fcil entrarla por fuerza por el foso que la
rodeaba (50). Las referencias a un supuesto estado de peligro son constantes. El addendum (esta ciudad con la poblacin de indios, 170, mi
nfasis) irrumpa aunque fuera del campo de visibilidad. Ah, en medio
de la ciudad letrada (y fortificada) estaba otra que obligaba a levantar
altas paredes y a la que, desgraciadamente por su extensin, por la
laguna no se poda separar totalmente con muros protectores (65).
Al iniciar la caminata en una universidad cuyos cometidos de producir orden y paz son ejecutados tambin por un rgimen constructor
de fosos y muros protectores, Cervantes de Salazar postula el dominio
colonial en una ambigua zona transicional entre el orden dictado por la
guerra y la ley de la universidad que esperaba poder eliminar la amenaza
de la rebelin. Es decir, en el Mxico de mediados del siglo xvi la invasin est todava muy presente, visible en toda su desnudez en la misma
superficie de las cosas. O eso es al menos lo que el burcrata espaol
invoca indirecta, pero claramente: la realidad de una guerra entre fuerzas opuestas. Las tcnicas militares (fosos y fuertes) a las que se refiere el
texto, sirven para negociar la formacin de los nuevos seores, quienes,
debido a su voluntad de dominar, y temiendo constantemente un levantamiento, se ven obligados a estar siempre en guardia, produciendo una
subjetividad en extrema vigilancia.
podemos ver. Verdesio lo utiliza para referirse a la mirada experta (del arquelogo en el
caso de su artculo), en oposicin a la mirada de las personas que simplemente habitan
un lugar. Segn l, su constitucion est asociada al diferencial de poder que permite
a dicha mirada crear sitios con un significado distinto (el sitio arqueolgico en su caso)
al del medio ambiente que los rodea. Partiendo de esto me interesa enfatizar no slo el
aspecto epistemolgico del trmino (lo que permite o no permite ver), sino sobre todo,
su aspecto volitivo y disciplinario.

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El texto de Cervantes de Salazar evita sealar la manera en que los

indgenas y sus prcticas constantemente inscriban a la ciudad en otro
registro, pese a los signos visuales de un orden renacentista en la arquitectura de la ciudad. Con todo y esto, la manera de vida de los indios
constitua lo que De Certeau catalogara como una serie de prcticas
obstinadas que eludan la disciplina de quienes los gobernaban hallndose sin embargo, dentro del mismo campo visual (96). Por estas
prcticas, la voluntad poltica de la escritura de Cervantes de Salazar
fallaba. Al estar ah, en medio de la ciudad hispana, viviendo una cultura no reconocible para los espaoles, los indios marcaban la ciudad con
significados incmodos que debilitaban los mecanismos retricos de un
texto que los relegaba a los mrgenes de la ciudad. Por ejemplo, en el
momento en que el deambular est a un punto de dar un giro los
amigos han visto ya los edificios del poder, la amplitud de las calles
principales, las casas de muchos espaoles con el paso a una zona en
la que lo indgena es (inevitablemente) visible; ah la advertencia: Todo
Mxico es ciudad [] no tiene arrabales, y toda es bella y famosa (48),
e inmediatamente despus la visin de lo que desde otro lugar y desde la
altura del caballo era imperceptible: los indios y su desordenada manera
de vivir (52-55). El espacio abierto por esta debilidad escriturstica y
urbana, incapaz de contener del todo la barbarie (lo sucio de los indios,
su mundo de poca calidad y precio, lo risible de sus alimentos, 53-54)
da a la frase que enmarca el didactismo de los dilogos un aire profundamente irnico: la esperanza de que al ensear (al recin llegado) se
aprendiera lo no sabido (21-42). Y lo no sabido, o al menos lo no admitido, era que la ciudad tambin era otra, que desde otra perspectiva,
la visin era muy distinta.
Si dentro de la misma traza haba elementos que desequilibraban el proyecto esttico y urbanstico hispano, por otro lado, estaba tambin la ambigua relacin que desde Hernn Corts se haba establecido entre la
antigua Tenochtitlan y la nueva ciudad de Mxico, que tena el paradjico papel de ser una nueva Tenochtitlan, pero diferente a ella. Despus
de debatir consigo mismo y con los dems, y pese a las dificultades, Corts insiste en construir all mismo la ciudad, buscando que el prestigio
del lugar que acababa de convertir en historia quedara simbiticamente
transferido al nuevo: viendo que la ciudad de Temixtitan, que era cosa
tan nombrada y de que tanto caso y memoria siempre se ha hecho,
parecinos que en ella era bien poblar, porque estaba toda destruida.

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En esta frase, la destruccin parece ser lo que inclina la balanza. Si bien

era cierto que vivir en un lugar conectado a tierra firme por calzadas
no era parte de la experiencia hispana, por otro, la devastacin permita
de alguna forma empezar de nuevo, al menos no tener ante s los referentes visuales de la otra cultura. En la misma carta al rey, Corts agrega
que la ciudad se iba reparando y asegura crea vuestra majestad que cada
da se ir ennobleciendo de tal manera, que como antes fue principal y
seora de todas estas provincias, que lo ser tambin de aqu adelante
(184-185). Cervantes de Salazar, como muchos otros, en la Crnica de
la Nueva Espaa vuelve a reiterar la continuada primaca sin fracturas de
la ciudad de Mxico en el Nuevo Mundo (167).
Los nuevos fundadores tenan as una doble carga: acabar con la ciudad que los haba impresionado, y quedar perseguidos por las imgenes de un pasado monumental. Puesto que la gloria de Tenochtitlan
quedaba siempre atrs, la autoimposicin de replicarla implicaba tanto
el mpetu para la hazaa (la fortaleza de acometer la tarea), como la
posibilidad de la derrota.14 Para evitar que la sombra de la Tenochtitlan
mexica empequeeciera al nuevo Mxico, sus constructores tuvieron
primeramente que vencerse a ellos mismos: anteponer a la maravilla
producida por la visin de la ciudad indgena, la lgica y armona de la
hispana.
La ciudad tena por ello un peso. En el recorrido de Cervantes de
Salazar, cada edificio y cada calle deban cancelar una vieja semntica:
ah, esa iglesia era la religin; la audiencia, la ley; la universidad, el conocimiento; el diseo de un edificio, la esttica. Hay lugares, dice De
Certeau, tan saturados que es imposible respirar en ellos (106). Por eso
tal vez la falta de otros transentes en el recorrido de los caminantes. Por
eso, tal vez, el escape final organizado por Cervantes de Salazar. Pero,
antes de eso, el fin del recorrido: la gran cantidad de agua que llegaba
a la ciudad.

14
Inga Clendinnen encuentra en las cartas de Corts seales de que l mismo vea
en su victoria una profunda derrota. Para Clendinnen, la barbarie del prolongado sitio
a la ciudad durante la conquista, arrebata el verdadero triunfo a Corts quien entra
victorioso no a la bella y ordenada ciudad de la que haba escrito, sino a tomar posesin
de ruinas y cadveres (como literalmente lo dice l: hallbamos los montones de los
muertos, que no haba persona que en otra cosa pudiese poner los pies, Corts: 180).

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Hidrulica indgena y otras omisiones histricas

En las afueras de la ciudad, al ver lo bien irrigado de las huertas, el agua
que corra por las acequias y despus de ser informado que haba ms
corriendo en caeras subterrneas, el visitante pregunta por la fuente
de tanta agua. Uno de sus guas, prometiendo llevarlo all ms tarde,
responde que el origen estaba en Chapultepec, lugar clebre por las
historias de los indios (49). Cules son esas historias no lo dice, pero
precisamente por no hacerlo, Chapultepec adquiere cierta aura. Desde
su carcter impreciso (sobre qu son esas historias?), representa una interseccin, una posibilidad de desviacin que ms que acallar el pasado
apunta a una profundidad inasequible para el hablante.
Volver a Chapultepec, pero antes quisiera detenerme en lo que en
Cervantes de Salazar haba sido dejado fuera de la construccin de la
ciudad hispana. El terreno en que ahora est fundada la ciudad, le
haban dicho al visitante, todo era antes agua. De hecho, el genio de
Corts consista precisamente en haber tomado una ciudad protegida
por el medio que la rodeaba (46).15 Sin embargo, ese medio acutico (la
Tenochtitlan lugar de entronque de aguas abrasadas de la que escribe
Tezozmoc [Alvarado: 3]) ya no era parte constituyente, estaba relegado a las inmediaciones. La construccin de la ciudad, calles anchas y
edificios no muy altos, obedeca a la lgica urbanstica de permitir la
circulacin del aire que alejara los miasmas pestferos de la laguna vecina (42; mi nfasis). Esta inscripcin sugiere dos cosas. Primero, alude a
los puntos ciegos de Foucault que suger antes: el racismo estatal que l
encuentra en las formas de poder del siglo xix en Europa y que de hecho
haban estado operando desde el siglo xvi en las colonias. En el caso de
Mxico, la administracin colonial haba creado una separacin entre
diferentes poblaciones que deban ser gobernadas a travs de tcnicas e
instituciones distintas cuyos objetivos deben verse, por ejemplo, en la
construccin de una ciudad que protegera a un grupo racial de los as
considerados problemas higinicos de la laguna, mientras que relegaba
a otro grupo al agua y sus supuestos efectos negativos.
En segundo lugar, el adjetivo usado para referirse al agua (laguna vecina) desvincula a la ciudad de su misma razn de ser. Si el agua haba
15
Tanto Corts como Bernal Daz del Castillo enfatizan la dificultad de la conquista
debido al carcter semi-acutico de Tenochtitlan.

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sido para el primer Mxico-Tenochtitlan el fundamento de la eleccin

(ya que la ciudad tena que ser igual a Aztln, ya que fuera el mejor medio para protegerse de sus enemigos), esta misma agua es, aos despus,
el lmite sealando el fin de la ciudad. Y sin embargo, con todo y este
desplazamiento, los problemas urbanos debido al exceso de agua son
una constante: la ciudad fundada en el agua se negaba a desaparecer.16
Segn Cervantes de Salazar la mejor calle de Mxico lo era, porque en
tiempo de lluvias no se enlodaba, ni ensuciaba; las mejores calzadas
eran las construidas por encima de los campos para que la lluvia no las
inundara igual que a ellos (41, 61).17 En la nueva asignacin de lugares, la lluvia contingencia natural era el problema. Las mltiples
entradas de agua que recorran la ciudad a lo largo y ancho, aparecen
desconectadas de todo el entorno hidrulico, son casi parte del paisaje
y no una realizacin humana, simples medios de transporte aparecidos
en la ciudad como por magia.18 Nunca un problema, sino al contrario,
fuente de gran utilidad para los espaoles a quienes por ah llegaba
desde muy lejos en canoas todo cuanto necesitaban (46).
La tecnologa indgena que haba hecho de la ciudad un laberinto de
agua y tierra ni siquiera es mencionada. Y sin embargo, desde el escape
de la pesadez de la ciudad, el agua de nuevo es conectada a la especificidad de la grandeza del lugar. Cuando el espaol es guiado por sus dos
amigos a lo largo de la calzada de Tacuba que dejaba la ciudad, el primero sufre una especie de rapto ante lo que ve: la extensin de los campos, su fertilidad, la belleza de las huertas (qu vista hay en Espaa que
pueda igualarse o compararse con sta?, 62). Sin embargo, lo que verdaderamente impacta al visitante es la fuente de Chapultepec, convertida de nuevo en paisaje buclico, sitio natural del que se haba tomado
16
Estoy parafraseando a Ernesto Archiga quien utiliza la frase para referirse incluso
a las condiciones de la poca actual (65).
17
Probablemente esta preocupacin por el exceso de agua tiene que ver con las
inundaciones, menores, por las que haba pasado la ciudad en 1552 y 1553 (Mathes:
425-426). En 1552 el cabildo solicita que toda la zona oriental de la ciudad (hacia
Chapultepec y Tacuba) se mantuviera seca. Se ordena tambin reconstruir los sistemas
que protegan contra las inundaciones de la manera que los indios antiguamente los
tenan (Palerm: 351).
18
Era imposible que Cervantes de Salazar no viera que el mecanismo por el cual el
agua llegaba y circulaba por la ciudad era producto de una compleja tecnologa. En su
caso, se trata de la puesta en prctica de una voluntad.

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posesin con dos actos sencillos: la presencia de una cerca para evitar
que los indios y otros que pasaran ensuciaran el agua, y la colocacin
de un letrero en el cual el virrey lo designaba lugar de recreo pblico.
El agua y el lugar hacen que los amigos se extiendan en sealar cientficamente sus propiedades (lo que decan Avicena, Plinio e Hipcrates de
aguas semejantes), su efecto esttico (aunque he visto mucho, dice el
espaol, jams hall cosa tan digna de verse como esta fuente), pero
sobre todo, su aspecto emotivo: apenas se acerca uno a ella, cuando ya
admira, recrea y reconforta la vista y el nimo con extrao y casi increble deleite (63-64). De todo Mxico, lo mejor era el agua, acordonada
ya por el poder colonial, pero reintegrada a su supuesto ser natural,19 el
mejor lugar para estar en la ciudad, era precisamente fuera de ella: un
sitio enfticamente no construido, al menos no por ellos.
El Chapultepec con aura mencionado antes tiene aqu un efecto imprevisto, es el nico sitio donde se poda de verdad respirar, y como
prctica espacial restaba impacto al tono de admiracin del recorrido
anterior. Casas y palacios, iglesias, las bellas construcciones, todo estaba
borrado por la experiencia, el increble deleite de estar sentado en
la fuente.20 All, los personajes de Cervantes de Salazar establecen una
extraa relacin con las historias de los indios a las que haba aludido
antes. En estas historias, Chapultepec era importante no solamente por
la abundancia de agua de la que dependa Tenochtitlan, sino por ser el
mtico lugar donde da inicio una importante transferencia simblica de
poder. Ah, las divinidades del agua (los tlaloques) se haban aparecido
para sealar el fin de Tula (los toltecas) y el principio del podero mexica
principio y fin ligados tambin a la correcta eleccin del maz vis--vis
chalchihuites y plumas preciosas (Botta: 110-113). Como esperando
19
Ms tarde, en la Crnica de la Nueva Espaa, Cervantes de Salazar no duda en
decir que la mejor calle era esa de Tacuba, la ms hermosa y vistosa y por donde se
sala a las huertas (169).
20
Richard Kagan seala que Cervantes de Salazar estaba menos impresionado por
el aspecto fsico de la ciudad (su arquitectura) que por aspectos como su gobierno y
religiosidad y el medio ambiente que la rodeaba (25-26). En mi lectura, Cervantes de
Salazar resalta el carcter planeado, la lgica (urbanidad) de la ciudad tanto como su esttica y aunque estara de acuerdo en parte con la afirmacin de Kagan, me interesa
aqu el juego entre los significados de uno y otro medio (ciudad / afueras) para tratar
de entender la eleccin de Cervantes de Salazar quien como sea, escribe un panegrico
a Mxico.

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una nueva seal, el signo final de la legitimidad, los amigos se sientan

en Chapultepec. Aunque desde luego, y dada la disparidad histrica y
lingstica, si esta seal hubiera aparecido, habra sido ininteligible para
ellos. As se puede decir que Chapultepec era un sitio mudo para estos
personajes. A pesar de la toma de posesin de las autoridades coloniales,
el significado mtico de Chapultepec permaneca impenetrable, volvindolo un sitio cuya extraeza no es descifrada. Hecho enfatizado por la
conversacin de los amigos vinculando a Plinio con el agua, en latn.
Al final, despus de la transicin narrativa representada por la fuente, los caminantes terminan su recorrido con una vista panormica de
la ciudad de Mxico desde la cima de Chapultepec. Desde all, fuera
de las turbias y hostiles relaciones que daban forma a la vida diaria, es
posible verlo todo, y desde all puede verse claramente que la ciudad
estaba compuesta tanto de espaoles como de indios, y que all ambos mundos se hallaban reducidos y comprendidos (65). Solamente
desde fuera (y desde arriba) era posible la certeza de eso que desde el
controlado recorrido interno (el rgimen de visibilidad) era constituido
como ausencia.
Apenas unos meses despus de la publicacin de los dilogos, la ciudad de Mxico sufre la primera inundacin importante (hubo muchas
a lo largo del periodo colonial).21
Esta inundacin obliga a los espaoles a reconocer que canales, acueductos, acequias y calzadas no eran naturaleza sino producto de un
saber que les era extrao. El cabildo de la ciudad pide entonces a los
indgenas que hagan mapas especificando la hidrologa de la zona; se
empieza tambin a reparar todo el sistema hidrulico, incluidos los albarradones de construccin indgena que estaban siendo desmantelados
para construir las casas-fortalezas de la nueva ciudad; se ordena cambiar
el curso de los ros que haban sido desviados para la agricultura, tal y
como los indios los solan llevar (Palerm: 353-357).
ngel Palerm seala que los estudios contemporneos del sistema
hidrulico indgena se topan con la dificultad de que las fuentes son
espaolas y, a decir de Palerm, los espaoles nunca llegan a entender
21
Hubo tambin varias inundaciones durante la poca prehispnica, dos de ellas
muy severas. Sin embargo, el modo de vida de los espaoles (erosin debido al ganado,
el negligente manejo del sistema hidrulico, etc.) caus importantes cambios en un
equilibrio de por s precario. A esto se deben la frecuencia y severidad de las inundaciones coloniales, que fueron uno de los retos ms formidables del estado colonial.

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la situacin hidrolgica del valle, ni el sentido de las obras hidrulicas

indgenas (353). Las peticiones del cabildo que se quedaron sin respuesta, y la dificultad encontrada por Palerm al estudiar en el siglo xx
el sistema indgena, sugieren la existencia de una voluntad que iba en
sentido contrario a la voluntad de quienes estaban en el poder. Aunque
el estado colonial peda ayuda, los indios no parecen responder.
Este silencio se puede leer cuando menos de dos maneras. Como nota
Orlando Bentancor para la regin andina, la erradicacin de idolatras
era un ataque de la metafsica cristiana-occidental al eje que daba sentido a la tecnologa indgena (61). En este sentido, se podra considerar
que el trabajo misionero que eliminaba las prcticas religiosas indgenas
a travs de las cuales se articulaba el manejo del agua haba terminado
con su conocimiento tcnico respecto al sistema hidrulico (Arnold,
1999). Otra forma de interpretar esta ausencia sera cuestionar la sntesis cultural y religiosa que supuestamente confera legitimidad al nuevo
gobierno. En este otro sentido, tendramos que concluir que al menos en lo que se refiere a las tecnologas necesarias para vivir en la isla,
el pacto colonial no se haba logrado.22 Aunque los indgenas haban
sido derrotados militarmente, el conocimiento necesario para manejar
el agua, eluda a los colonizadores. De esta forma es posible ver que el
problema no era entonces de contingencias naturales como sugiere Cervantes de Salazar, sino de las tecnologas empleadas para manipular un
sistema particular. Este asunto volva a ser relevante en momentos de
crisis, cuando se recordaba que exista un cuerpo indgena de conocimientos ligados al agua. 23 A partir de 1555, el agua se convierte, otra
vez, en un serio problema como lo fue durante la conquista.
Si en los dilogos Cervantes de Salazar expresa ciertas reservas sobre
la estabilidad poltica de la ciudad colonial sus casas tenan que ser
22
Obviamente los indios eran la fuerza laboral detrs de las obras hidrulicas coloniales, y en este sentido, la tecnologa indgena estaba desde luego presente en los
trabajos hispanos. Lo que quiero enfatizar aqu, sin embargo, es la distincin entre
una labor contingente (reparar un dique durante la temporada de lluvias, rehacer una
calzada, reconectar ros, limpiar las acequias, etc.) en la que los indios participaban de
forma obligada, y la ausencia de propuestas indgenas para la planeacin general de un
manejo a largo plazo del agua.
23
Charles Gibson, por ejemplo, indica que para resolver los problemas de la inundacin de 1555, los espaoles reactivan el sistema de organizacin laboral prehispnico
(27-28).

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fuertes, despus de todo aos ms tarde en la Crnica, hay un cierto

endurecimiento. La maquinaria de una conquista dada por finalizada
en los dilogos aparece lista para ser de nuevo puesta a funcionar. Las
trece embarcaciones usadas por Corts para vencer a los mexicas aduendose de los caminos del agua son una visin reconfortante: debajo
de las Ataranzas (fortaleza construida en el lmite que separaba el este de
la ciudad, del lago), los bergantines estaban colocados en orden ad perpetuam memoriam y, agrega que, despus de tanto tiempo, daba gusto
verlos tan enteros como cuando se hicieron (168). Si el pasado amenazaba con reaparecer, el museo estaba tambin listo a cobrar vida.24
Ante la sorpresiva revelacin de que la mucha agua que llegaba a la
ciudad estaba all no por orden de la naturaleza, sino debido a la voluntad humana, Cervantes de Salazar impone a la indgena, la espaola:
Y porque las insignes ciudades para el proveimiento de los vecinos han
de tener agua de pie y esta ciudad la tena por algunas calles de ella, al
presente se trae por todas, y en cada esquina se hace una arca de piedra,
donde los vecinos puedan tomar agua, sin la que entrar en muchas casas
(170).

Si los mexicas tenan agua, ellos tendran ms y de manera ms eficaz;

si la ciudad haba sido reconocida por ello, ahora lo sera ms. Claudio
de Arciniega, el arquitecto mayor de Mxico, construa, para recibir
el agua que sera trada, un edificio muy hermoso y de gran artificio
(170). Lo que nunca dice, de nuevo, es que dicha construccin remplazara parte del sistema indgena destruido durante la conquista. Aunque
24
Otro ejemplo: de los captulos que dedica ah a la ciudad, desaparece la mencin
hecha en los dilogos de los gramticos indgenas, nada inferiores a los espaoles que
aprendan el latn en Santiago Tlatelolco (55) y en cambio, aboga por la transferencia
del colegio a los espaoles, asegurando que lo que ah aprendan los indios les resultaba
superfluo (fuera de aquel recogimiento no usan bien de lo que saben, 170) puesto que
finalmente nunca podan, ni deban, ser ordenados. En los dilogos hay momentos de
apertura a la otra cultura (el pasaje en el mercado, por ejemplo) que estn ausentes en
los captulos de la crnica. Por otro lado, al parecer el temor a la insurreccin indgena
estaba ligada desde muy temprano al manejo del agua. Las notas de cabildo de 1542,
por ejemplo, indican un constante temor de un levantamiento indgena y ante la aparente energa con que los indios reparaban por su cuenta el sistema hidrulico destruido
durante la conquista, se ordena que vayan observadores a ver qu era exactamente lo que
aquellos hacan (Palerm: 349-350).

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tampoco lo dice, es evidente que se daba cuenta de que el manejo del

agua estaba asociado no slo a un cierto prestigio, sino sobre todo, al
poder y la hegemona. Haber reconocido que por debajo de la traza
exista otro sistema de calles, calzadas y acequias que en muchos sentidos determinaban a la primera, era reconocer que el saber que permita
habitar la ciudad continuaba siendo ajeno.
Sobre el conocimiento y otras digresiones
Con todo lo anterior no quiero sugerir que el problema bsico para las
autoridades coloniales fuera una cuestin de hidrografa e hidrulica,
como si adems del agua no existiera la poblacin indgena a la que
deban gobernar. Por el contrario, me interesa enfatizar la contigidad
entre conocimiento (tanto histrico como tecnolgico) y poblaciones
especficas. El conocimiento y la tecnologa utilizados por los indgenas para manejar el agua de la cuenca de Mxico pueden haber sido
resultado de desarrollos fortuitos (ninguna hidrografa determina la manera en que debe ser enfrentada), pero an si esto hubiera sido el caso,
haban terminado imponiendo una manera de vivir en la Tenochtitlan prehispnica. Como seal antes, las tcnicas prehispnicas para
controlar el agua implicaban una especie de pacto entre tecnologa y
religin.25 Buzos, constructores, sacerdotes, magos, todos parecen partiPhilip Arnold hace un anlisis muy interesante de la relacin entre cultura, religin y medio ambiente entre los mexicas. Para Arnold, la compleja serie de rituales
en honor del dios de la lluvia, Tlloc, permita a los mexicas manejar sus condiciones
hidrogrficas y climticas, y derivar de ellas significados importantes para la vida cotidiana. Como todos sabemos, la mayora del conocimiento que se tiene ahora sobre los
grupos indgenas prehispnicos proviene de la labor de largos aos de recopilacin e investigacin (y muchas veces de un interesante trabajo de equipo con indgenas) dirigida
principalmente por religiosos como Diego Durn, Bernardino de Sahagn, Motolina,
Torquemada, etc. En esta seccin no estoy negando el inters en el conocimiento indgena de los religiosos, aunque por otro lado, como tambin sabemos, escriben compendios interesados en obtener el conocimiento para poder identificar ciertas prcticas
y destruirlas posteriormente. El que de forma indirecta estos compendios puedan servir
para lo opuesto, es una irona respecto a las intenciones con las que fueron escritos. Ms
all de esto, me parece, sin embargo, que hay una desvinculacin entre lo que hacan las
rdenes religiosas y lo que el gobierno de la ciudad el cabildo, los virreyes en turno
pueden o no tomar en cuenta.
25

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cipar en ceremonias que tenan un carcter pblico y masivo. Debido a

la magnitud de los trabajos hidrulicos en la regin, se puede inferir que
eran llevados a cabo por miles de personas. Esto sugiere la existencia de
conocimientos y habilidades (tcnicas, de supervisin, administracin)
que aunque especializadas no pueden haber estado concentradas en un
nmero reducido de individuos. Los lagos eran una forma de vida e
implicaban una serie de tecnologas cotidianas que estaban fuertemente
asociadas con la economa, la religin y la cultura en general.
Es por ello que sea especialmente interesante que los pasajes de Cervantes de Salazar sobre la ciudad en la Crnica de Nueva Espaa estn
narrados en lo que este considera una digresin, es decir, desde un lugar
que le parece ajeno a lo quiere registrar, y que sin embargo, aunque de
forma enigmtica, toca de alguna forma lo que escribe. Cervantes de Salazar deja de lado las hazaas de Corts para describir la ciudad (171),
y esta interrupcin en el tiempo lineal de la narracin lleva a cabo un
corte a profundidad que da otro significado a la cadena de los acontecimientos.
Stephen Greenblatt dice que las ancdotas, registros de lo que es nico y contingente que se desarrollan en los mrgenes y no en el centro de
la accin, tienen el poder de detener la narrativa porque han sido consideradas como representativas de algo, de algo mayor que es, de acuerdo con Greenblatt, el verdadero tema de una historia perpetuamente
diferida (3). La ciudad como anctoda o el recorrido por una ciudad
que de pronto se les iba de las manos, nos lleva a la historia que queda
diferida en los textos de Cervantes de Salazar y a la que sin embargo,
alude indirectamente en esta discusin de la ciudad. Se trata precisamente del conocimiento de una poblacin recientemente transformada
en fuerza de trabajo por la colonizacin. De haberle dado su lugar a este
conocimiento, la historia narrada habra sido otra. No una de triunfo
y culminacin, sino quizs una de confusin ante la falta de correspondencia entre la imagen que de s tena el poder soberano (el estado
espaol, el heroico Corts, e incluso los orgullosos y legtimos ciudadanos de Mxico) y la imagen de este yo que puede leerse en el silencio
de una poblacin que no responda a los llamados de ayuda para aliviar
los problemas con el exceso de agua. Esta desarticulacin nos recuerda
la fragilidad de proyectos monolgicos de autoformacin que descartan
la presencia de otros sujetos quienes sern los que finalmente otorguen
o no el reconocimiento. Como consecuencia, la ruptura infligida en

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la secuencia lineal de los eventos puede ser vista como una desviacin
incmoda en la cual el mximo logro de la astucia de Corts (conquistar
la isla-ciudad) haba resultado en la posesin de un (pesado) lugar en el
cual, de acuerdo con Cervantes de Salazar, era mejor no estar, tal y como
se ve en la salida final de los amigos a Chapultepec y en la ausencia de
otras personas a lo largo de su recorrido. El archivo histrico puesto en
marcha para la implementacin de un estado colonial exhibe as en la
forma de una fractura en la narracin, las exclusiones que eran al mismo
tiempo su condicin de posibilidad (el conocimiento y la historia indgenas), y su limitante, ya que seran un reto constante a su hegemona. En
este sentido, cada inundacin debe haber recordado a las autoridades
coloniales su extraa posicin de dueos de un lugar que no saban, ni
podan manejar.26
No estoy sugiriendo tampoco que el conocimiento necesario para
vivir en la regin de los lagos perteneca exclusivamente a los grupos
indgenas. Una tecnologa y los discursos y prcticas que la sostienen no
son cuestin de gentica. Los fundadores espaoles de la nueva ciudad
podan haber escogido participar de este conocimiento y sin embargo,
prefirieron no hacerlo. En este sentido, el conocimiento ocupa un lugar
marginal debido, entre otras cosas (como la visibilidad del aparato de
guerra), a la discontinuidad colonial entre lenguas, historias y culturas. Los espaoles y los criollos no podan querer lo que no conocan
o saban que exista, y ms tarde, no podan tampoco extraer o exigir
conocimiento de los indgenas de la misma manera en que obtenan el
trabajo forzado.
26
Rodrigo Martnez Baracs (2003 y 2007) sugiere que fue precisamente la inundacin de 1555 a la que aqu me refiero, lo que permiti conjuntar dos universos: el trascendental catlico representado por la virgen de Guadalupe (supuestamente aparecida
en esas fechas por primera vez) con el universo mesoamericano de la lluvia y la necesidad
de acudir a deidades especficas para resolver los excesos y la falta de agua. A decir de
Martnez Baracs, Cervantes de Salazar habra participado indirectamente en esta transmutacin pragmtica y ad hoc del saber indgena que intentaba desplazarlo a travs de
subsumirlo en una hegemona distinta (Guadalupe, el cristianismo). Esto sugerira un
posible pacto entre saberes distintos. Mi lectura es distinta por varias razones: primero,
este empleo del saber indgena es obligado por la contingencia y no producto de un
acercamiento voluntario; en segundo lugar, por el hecho de que de haber tomado lugar
este temprano intento habra ocurrido en 1555 y no en el momento de la escritura del
poema. Finalmente, la continuidad y constancia de las inundaciones debieron darle un
carcter necesariamente fallido.

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Estos puntos ciegos nos llevan de vuelta a la memoria histrica y

la indexicalidad de los lugares que pueden hacerla surgir y conectarla
con nuevos eventos y nuevos significados. El hecho de sealar hacia
cierto lugar ante cuya presencia se desatara de inmediato cierta densidad histrica (la saturacin de significado en frases como Mira, aqu
est), poda por el contrario, convertirse en lo opuesto. El aqu est
del finalmente haber llegado, se converta para criollos y espaoles en
una experiencia de falta de significado, o cuando menos, en la de su
ocultamiento. En el caso de los espaoles y criollos del siglo xvi en
Mxico, no era posible ningn Chapultepec, lo que equivale a decir
que no haba forma de articular su dominio a ninguna fuente local de
legitimidad histrica. Lo que queda de Chapultepec en tanto que texto
poltico de legitimacin es tan slo el arrobamiento esttico que refiere
a Avicena y Plinio, pero nunca a Tula y Tlloc, su verdaro eje de significacin. Aqu no ocurre ninguna transferencia de hegemona, sino ms
bien un desplazamiento de significados (Avicena por Tula) y de idiomas
(latn por nhuatl) llevado a cabo por un emergente sujeto criollo que
careca de los medios para siquiera notar la pista sugerida por las historias de los indios. En cierto sentido, la fuerte emocin de los amigos
el bienaventurado momento junto a la fuente ocupa el vaco del
conocimiento. Puesto que la memoria y el conocimiento espaol estaban ligados explcitamente a la universidad, y puesto que la voluntad de
conocimiento es parte fundamental de la voluntad de poder, aqu este
conocimiento aparece como accesorio y superfluo en relacin a la mayora de la poblacin a la que quera dirigir. No representaba una forma
de establecer hegemona, sino un suplemento a la guerra y un espacio de
refugio para la vagancia y la opulencia como se vio en la primera parte
de este artculo. Es por esto que el rgimen de visibilidad presentado por
Cervantes de Salazar implica una retirada a la fantasa: la de aprender a
negar la percepcin e imaginar algo distinto en su lugar. Los espaoles
y criollos, o eso sugiere Cervantes de Salzar, no podan darse el lujo de
verdaderamente notar lo que exista a su alrededor, pero precisamente por esto tenan que estar constantemente alertas, siempre vigilantes.
Este ejercicio debe haber enturbiado considerablemente su proceso de
autoformacin.

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