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Problemas de Geometra Clsica
Por: Jos Luis vila
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Catedrtica: Yolany Alvarado
02/11/2014

Tres Problemas Clsicos Griegos

A pesar de la riqueza que produjo la matemtica griega en el rea de la geometra, los
matemticos de aquel entonces no pudieron resolver haciendo uso solamente de regla y
comps los problemas que se mencionan a continuacin:

La duplicacin el cubo

Uno de los orgenes de este problema se remonta a una leyenda griega, cuenta que una
terrible peste asolaba la ciudad de Atenas, hasta el punto de llevar a la muerte a Pericles.
Una embajada de la ciudad fue al orculo de Delos, consagrado a Apolo, para consultar qu
se deba hacer para erradicar la mortal enfermedad. Tras consultar al Orculo, la respuesta
fue que se deba duplicar el altar consagrado a Apolo en la isla de Delos. El altar tena una
peculiaridad: su forma cbica. Prontamente, los atenienses construyeron un altar cbico
cuyos lados eran el doble de las del altar de Delos, pero la peste no ces, se volvi ms
mortfera. Consultado de nuevo, el orculo advirti a los atenienses que el altar no era el
doble de grande, sino 8 veces mayor, puesto que el volumen del cubo es el cubo de su lado.
Nadie supo cmo construir un cubo cuyo volumen fuese exactamente el doble del volumen
de otro cubo dado, y el problema matemtico persisti durante siglos.

Si escribimos explcitamente el problema de la duplicacin del cubo se expresa as:

Construir, utilizando solamente regla y comps, la arista de un cubo que duplique el
volumen de un cubo conocido.

Figura 1

El problema de la duplicacin del cubo se caracteriza por la ecuacin:

,en que a es

la arista del cubo conocido y x es la arista que tendr el cubo de volumen doble.
Un simple anlisis de construcciones con regla y comps revela, empleando algunas
nociones de geometra analtica, que los segmentos construidos a partir de otros segmentos
dados, son expresables por races cuadradas y al iterar esas construcciones aparecen
nuevamente slo races cuadradas y nunca de otro ndice.
Ahora en el problema de la duplicacin del cubo, el elemento de solucin de este problema
no es expresable por races cuadradas de las que pueden construirse con regla y comps, ya
que como

; por tanto,

no puede construirse solo con regla y

comps.

Figura 2

La triseccin del ngulo

Este problema consiste en dividir un ngulo cualquiera en tres ngulos iguales, empleando
nicamente la regla y el comps, de manera que la suma de las medidas de los nuevos tres
ngulos sea exactamente la medida del primero. Dadas las condiciones nadie ha logrado
hacerlo.

A pesar de que se ignora el origen del problema de la triseccin del ngulo, no sera
aventurado suponer que se lo plantearon los gemetras cuando supieron bisecarlo.
Para la solucin general los griegos utilizaron la curva construida por Hippias de Elea
llamada despus cudratriz porque tambin serva para cuadrar el crculo. La cuadratiz
(figura 3) es la curva que pasa por los puntos de interseccin de las diversas posiciones del

lado AB del cuadrado ABCD girando con movimiento uniforme alrededor de A hasta
ocupar la posicin AD y el lado BC trasladndose paralelamente a s mismo y tambin con
movimiento uniforme hasta llegar tambin a AD.

Figura 3

Hippias imagin un aparato para describir mecnicamente la curva, de cuya generacin se

deduce que trazan una recta cualquiera AB, la razn de cuadrante BED al arco BE es la
misma que la del segmento BA al GH, de modo que para trisecar el ngulo EAD basta
determinar JI = 1/3GH y el ngulo JAD es la tercera parte del EAD.

La cuadratura del crculo

La cuadratura del crculo consiste en tratar de obtener, dado un crculo, un cuadrado cuya
rea mide exactamente lo mismo que el rea del crculo. Anaxgoras fue el primero en
intentar resolverlo, dibujando en las paredes de su celda cuando fue hecho prisionero por
explicar diversos fenmenos que los griegos atribuan a los dioses. Tampoco pudo ser
resuelto por los gemetras de la antigedad, y lleg a ser el paradigma de lo imposible.
Como curiosidad, el filsofo ingls David Hume lleg a escribir un libro con supuestos
mtodos para resolver el problema. Hume no tena conocimientos matemticos serios, y
nunca acept que todos sus mtodos fallaban.

De una forma explcita el problema de la cuadratura del crculo se enuncia as: Determine,
utilizando solamente regla y comps, el lado de un cuadrado de rea equivalente al rea
de un crculo de radio dado.

Figura 4

El problema de la cuadratura del crculo fue abordado por Hipcrates, quien consigui
cuadrar algunos meniscos o lnulas, es decir: figuras limitadas por arcos de circunferencia,
como la ACED (Figura 5) y la ACDB (Figura 6), la primera de las cuales, por ejemplo,
limitada por el cuadrante AED y la semicircunferencia ACD de dimetro igual a la cuerda
de aqul, equivale al tringulo rectngulo AOD formado por dicha cuerda y por los radios
OA y OD que pasan por sus extremos, como se demuestra fcilmente. Los descubrimientos
de Hipcrates hicieron concebir la esperanza de cuadrar el crculo por sucesivas cuadraturas
de lnulas, y como todos los intentos fueron estriles, se pens en otros medios que
condujeron al descubrimiento de algunas curvas notables, como la concoide de Nicomedes
y la cisoide de Diocles, matemticos ambos de la poca alejandrina.

Figura 5

Figura 6

Hay que hacer notar que estos tres problemas fueron resueltos haciendo caso omiso de la
restriccin del uso exclusivo de la regla y el comps.

Sin embargo, la prueba de la imposibilidad tuvo que esperar las matemticas del siglo
XIX. Las piezas finales del argumento las puso en su lugar Pierre Wantzel, en 1837, cuando
public las pruebas en el Journal de Liouville. Gauss haba asegurado que los problemas de
duplicar el cubo y trisectar un ngulo no podan ser resueltos con regla y comps, pero no
dio pruebas. Wantzel fue el primero en probar estos resultados.

Teorema que prueba que el problema de la duplicacin del cubo es imposible de realizar
usando solamente regla y comps.

Unos aos despus Gauss enuncio una condicin necesaria y suficiente para la existencia
de la construccin con regla y compas de los polgonos regulares. Su demostracin original,
que ocupa ms de 50 pginas, es sin embargo incompleta. La condicin necesaria fue
demostrada correctamente en 1837 por Mantel. Segn el teorema de Gauss, el polgono
regular de n lados, n impar, se puede construir con la regla y el comps solo para
n = 3, 5, 15, 17, 51, 85, 255, 257,. . ., (1)
donde 15 = 3 5, 51 = 3 17, 85 = 5 17, 255 = 3 5 17,. . . son productos de primos de
Fermat distintos.
La investigacin de la privacidad de los nmeros de Fermat se ha convertido desde
entonces en una tarea importante. En 1855, el astrnomo alemn Thomas Causen escribi a
Gauss anuncindole que F6 era un producto de dos factores primos.