Revista Chilena de Humanidades, N 3, 1983, 53-77

Facultad de Filosofa, Humanidades y Educacin

Universidad de Chile, Santiago, Chile

Literatura y Estudios Literarios* 1

Luis Vaisman
Cuando un ciudadano de cultura media pronuncia, oye o lee la palabra literatura, y entiende que
con ella se hace referencia a un sector de las bellas artes y no a la 'literatura mdica' por ejemplo, tiene
habitualmente la sensacin de que el campo de la realidad a que el trmino remite es suficientemente claro,
preciso, acotado: un conjunto de obras escritas en prosa o en verso, en general de carcter ameno, en que
la fantasa, el ingenio inventivo y un especial cuidado por el lenguaje tienen su parte. Si debe sealar
ejemplos, indicar seguramente poesas, novelas, cuentos, obras de teatro; alguno, ms avisado, agregar
que no hay que olvidar la literatura oral, como la poesa popular o el cuento folklrico, los cuales, si bien
pueden ser anotados y conservados por escrito y lo son, y por ello llegan precisamente a divulgarse
ampliamente y ser conocidos por el ciudadano de cultura media, fueron originalmente producidos para
ser transmitidos de boca a oreja, hasta disolver la actividad autorial en el dominio pblico de la
comunidad cultural originante. Si este mismo ciudadano recuerda que algunos premios muy importantes de
Literatura han sido concedidos a autores de obras de historia, filologa, o simplemente memorsticas
recurdese que la Academia Sueca concedi el Nobel a Winston Churchill principalmente por sus libros de
memorias sobre la Segunda Guerra Mundial o ha ledo historias de la literatura en que se incluye, junto
a poetas, narradores y dramaturgos, a ensayistas, historiadores y filsofos, agregar a los tipos de obras ya
sealados, otras de carcter ensaystico, histrico o filosfico y, ya que de ampliar el espectro parece
que se tratara, por qu no artculos periodsticos pinsase en Mariano Jos de Larra o Azorn, en la
medida que posean calidad literaria. Pero qu quiere decir calidad? Un rasgo cualitativo del ser? o
un valor? Porque debe repararse en que al hablarse en tal sentido de calidad literaria, lo literario no
identifica ya un modo de ser obras de ingenio inventivo, de ficcin, sino ms bien un valor: la
perfeccin en el uso del lenguaje y de la forma expositiva. Si nuestro hipottico conciudadano ha
realizado, adems, estudios universitarios de literatura, o ha tenido el inters y la preocupacin de leer
tratados acadmicos sobre el tema, tender a matizar an ms el horizonte de los escritos literarios con
otros gneros fronterizos, que en algn momento de la historia se consideraron parte del arte literario, y en
ciertos medios an conservan este rango: tales la carta, por ejemplo, la biografa, el sermn, el relato de
viajes.
La aparente precisin y claridad del campo acotado por el trmino literatura se desdibuja en la medida
justamente en que se intenta sacarlo de la vaguedad del uso que no impide por cierto eficacia prctica
e instalarlo en el rigor de la descripcin exhaustiva o la definicin terica. Ya en el albor del siglo XIX
expres Friedrich Schlegel, en los Fragmentos del Atheneum: "Una definicin de la poesa puede
determinar solamente lo que ella debe ser, no lo que ella ha sido o es, en realidad; o, de lo contrario,

Toda la informacin histrico-crtica que aparece en este artculo acerca de literatura chilena e
hispanoamericana fue preparada por Luca Invernizzi, a quien agradezco esto y, sobre todo, el estmulo
que me otorg durante la confeccin del presente trabajo. Dejo aqu igualmente constancia de mi
gratitud para Carmen Foxley, quien destin gentilmente parte de su tiempo a revisarlo, y hacer
observaciones qu me resultaron de gran utilidad, y para Mara Eugenia Gngora, Directora del
Departamento de Literatura, que me honr con su confianza al encomendarme la preparacin de este
artculo. Asimismo, mi reconocimiento para Eladio Garca por sus indicaciones bibliogrficas relativas a]
mbito de la literatura espaola.

esta definicin debera enunciarse en su forma ms breve: es poesa lo que se ha llamado as no importa
cundo, no importa dnde" *' (en TODOROV, 1978, p. 25). Es decir, forman parte de la literatura, en una
determinada coordenada espacio-temporal, en un periodo histrico, las obras que una determinada
comunidad considera tales, en virtud de la idea que esta comunidad se ha hecho de la literatura, de lo
literario.
Fija el mbito de la literatura, entonces, el horizonte de expecta tivas histrico respecto de lo
literario. Resulta, relativizada de este modo, literatura una nocin en la que cabe cualquier cosa y, por
ende, inoperante para identificar una realidad capaz de constituirse en objeto de estudio sistemtico, en
un campo disciplinario serio?
De ninguna manera. Cuando en este caos aparente se introduce la dimensin histrica como factor
ordenador, y no ya como mero depsito de ocurrencias miscelneas, el asunto comienza a aclararse: no
siempre la palabra literatura designa el mismo universo de objetos, es verdad; pero en el interior de un
perodo histrico el horizonte de expectativas que define y acota lo literario alcanza considerable
mayor coherencia, y las variaciones que a lo largo del tiempo sufre dicho horizonte son susceptibles de
identificacin, explicacin y comprensin. Ms an: tanto los lmites que un determinado horizonte
confiere al concepto como las transformaciones histricas que ste padece no son independientes de la
actividad terica que una sociedad ejerce para definir el concepto, y operar de este modo sobre el
horizonte de expectativas respectivo.
Si parafraseamos algo abusivamente la idea expuesta en la cita de Schlegel, podramos decir que porque
la actividad literaria e idiomtica histricas de una comunidad introduce variaciones en lo que se ha considerado hasta entonces literatura, la teora reconsidera lo que la literatura debe ser; y tambin que porque
la definicin de la literatura determina lo que ella debe ser, un determinado sector de la actividad humana
y las obras que a partir de ellas son producidas es llamada as en un determinado tiempo y lugar. As,
la teora reformula el concepto, y con ello provoca una variacin en el horizonte histrico de expectativas
respecto de lo literario.
Un buen ejemplo de lo que acabamos de sealar lo constituye el cambio en la funcin del arte
introducido por la esttica dieciochesca, y su progresivo influjo sobre la prctica de los autores y el
horizonte de expectativas del pblico. En este cambio, el concepto central legado por Grecia a la esttica
occidental el concepto de imitacin cede el paso a mediados del siglo XVIII a la nocin de lo bello,
como principio organizador del mbito esttico. Con esto, la funcin esttica definida desde Horacio como
delectare (deleitar, dar placer) et prodesse (ser de provecho, instruir intelectual y moralmente), que a lo
largo de la historia haba ido cargando el acento en prodesse (JAUSS, 1979), invierte las prioridades y ahora
privilegia el delectare. Las bellas artes aparecen identificadas en torno a la produccin y percepcin de lo
bello, ms que en relacin al reconocimiento de lo imitado y a los efectos instructivos que ello conlleva, y
lo bello ser comprendido como una realizacin en s: la nocin de lo bello cristalizar, a fines del siglo
XVIII, en una afirmacin de carcter intransitivo, no instrumental, de la obra de arte (TODOROV, 1978, p.
17). En 1785 Karl Philipp Moritz escribe: "Lo bello consiste en que una cosa no significa otra cosa
que s misma, no designa sino a s misma... Si una obra de arte tuviera como nica razn de ser indicar
algo que le es exterior, se convertira en virtud de eso mismo en un accesorio; en tanto que, en lo que a
lo bello se refiere se trata de que ello mismo sea lo principal"* (En TODOROV, 1978, p. 17). Esta
posicin, sostiene Todorov, ser defendida por los romnticos alemanes, quienes la transmitirn a los
simbolistas en la segunda mitad del siglo XIX, y dominar todos los movimientos postsimbolistas en
Europa. A travs de stos se convertir en la base de las primeras tentativas para crear una ciencia de la
literatura. La prctica literaria influy de este modo en la actividad terica, de cuyo ejercicio en un
momento anterior era la primera a su vez resultante. Pero tambin dicha prctica iba a influir sobre el
horizonte de expectativas del pblico. La empresa mallarmeana recogida y teorizada por Valry de
crear una poesa en la que las palabras llegaran a resplandecer por s mismas, aboliendo el objeto que, en
virtud de su condicin lingstica, necesariamente designan, as como la insistencia de la teora y la

crtica en procedimientos y tcnicas en lo cual coinciden Valry, los formalistas rusos y el New Criticism
crean poco a poco un pblico para el cual el centro de las expectativas respecto de lo literario va
desplazndose progresivamente desde lo representado en la obra hacia la forma que hace posible la
representacin, e incluso hacia una forma a la que se le niega su funcin representativa misma.
Vemos, pues, que las variaciones de la nocin de literatura no la inhabilitan para constituir en torno
suyo un campo disciplinario delimitable por su objeto; pero plantean la necesidad de determinar en cada
caso histricamente y no metafsicamente dicha nocin, y relacionarla con la teora y la prctica
(produccin y recepcin) con las que se articula pertinentemente (MIGNOLO, 1978, b, pp. 35, ss.). La
preocupacin por delimitar rigurosamente el concepto de lo que hoy llamamos literatura data, en la
tradicin occidental, de muy antiguo: en su ARTE POTICA, escrita en la segunda mitad del siglo IV a. C,
Aristteles defina un sector de las artes imitativas (aproximadamente nuestras bellas artes) como
consistente en un "arte que imita slo con el lenguaje, en prosa o en verso, y, en este caso, con versos
diferentes combinados entre s o con un solo gnero de ellos", sealando adems qu "carece de nombre
hasta ahora" (ARISTTELES, 1974, p. 128). Y se qued sin nombre en el opsculo aristotlico, ya que el
Estagirita no lo denomin; pero fue definido formalmente all por su gnero prximo y su diferencia
especfica: es imitacin rasgo que comparte con la danza, la msica, la pintura, la escultura y utiliza como
medio de la imitacin el lenguaje y no, por ejemplo, el color o la forma, como la pintura o la
escultura. Es poeta, por consiguiente, el que usa el lenguaje para producir, por medio de l,
imitaciones, y no el que, an cuidando especialmente metro y estilo lo utiliza para otros fines: "tambin
a los que exponen en verso algn tema de medicina o de fsica suelen llamarlos as poetas. Pero nada
comn hay entre Hornero y Empdocles, excepto el verso. Por eso al uno es justo llamarlo poeta, pero
al otro naturalista ms que poeta" ( ARISTTELES, 1974, p. 129). La poesa se define as no por su relacin
con el ars mtrica, con el arte de versificar, no por el procedimiento de uso del lenguaje, sino por la
finalidad para la cual se la utiliza: crear imitaciones.
La separacin que establece Aristteles entre la literatura y lo que, siendo escritura, no es literatura, entre
obras de arte cuyo medio es el lenguaje, y obras que, an usando artsticamente entindase, segn el
ars mtrica, e incluso el ars retrica el lenguaje, no son obras de imitacin, resulta as tajante. El concepto
clave para esta distincin es, por supuesto, el de imitacin. Y aun cuando este concepto, en cuanto a contenido semntico y a valor discriminatorio, ha tenido su propia rica y variada historia a lo largo de los
veintitrs siglos que han corrido desde su implantacin en el desarrollo del pensamiento esttico
(historia que por razones de espacio es imposible detallar aqu), an permanece vi gente en el interior de
la idea que define lo literario como representacin lingstica de realidades imaginarias, ficticias
(MARTNEZ, 1960, pp. 57-58). As pues, el lenguaje es estudiado por Aristteles, en relacin a la
literatura, segn las posibilidades de su utilizacin para imitar, y especficamente para imitar acciones
humanas. Todos los otros efectos susceptibles de ser producidos mediante el uso no imitativo esto es,
no potico o literario del lenguaje son adscritos por Aristteles al mbito de la retrica. Las leyes
organizadoras del discurso suasorio en general, estableciendo sus especies y fines, as como su
estructura, estilo y uso de figuras en virtud de los efectos deseados, son materia, no del arte potica,
sino del arte retrica, para l la facultad de considerar en cada caso lo que cabe para persuadir
(ARISTTELES, 1971, p. 10). Segn esto, el arte retrica se desarrollar en dos direcciones: una,
sintagmtica, se ocupar del ordenamiento lineal de las partes del discurso; es la taxis o dispositio. La
otra, paradigmtica, tendr por objeto describir y clasificar las figuras que se usarn en la lexis o elocutio
(BARTHES, 1970, p. 178). Si bien es cierto que, en cuanto al concepto de imitacin, la distincin entre
potica y retrica aparece muy neta, tambin es verdad que muchas de las consideraciones pertinentes
a la Retrica, en tanto la literatura est hecha de lenguaje, tienen vigencia en el interior de la potica:
"Lo relativo al pensamiento" una de las partes cualitativas tanto de la poesa trgica como de la pica
"puede verse en nuestro tratado sobre la retrica, pues es ms propio de aquella disciplina. Corresponde
al pensamiento todo lo que debe alcanzarse mediante las partes del discurso. Son partes de esto
demostrar, refutar, despertar pasiones, por ejemplo: compasin, temor, ira y otras semejantes, y, adems,
amplificar y disminuir" (ARISTTELES, 1974, p. 196). De este modo, la potica, que trata de un arte de la

evocacin imaginaria por la palabra, se toca con la retrica, un arte de la comunicacin cotidiana, del
discurso pblico prctico; pero sin confundirse en modo alguno con ella.
Esta relacin entre potica y retrica, en la cual una parte de la segunda queda incluida en la primera,
pero sin perder cada una su propia identidad diferencial, va sufriendo progresivamente una modificacin
que lleva poco a poco a la absorcin del concepto de literatura en el interior de la Retrica, convirtiendo
cada vez ms lo retrico en definitorio de lo potico; esta fusin de retrica y potica es consagrada por
el uso lingstico de la Edad Media, segn el cual las artes poticas son artes retricas y los grandes
retricos son a la vez poetas (BARTHES, 1970, p. 179). Cambia as no slo la extensin, sino tambin el
ncleo de la nocin de literatura.
Esta nueva delimitacin desplaza el acento de la nocin de lo potico-literario desde el gnero prximo
(la imitacin) a la diferencia especfica (el lenguaje) introduciendo por esta va en el mbito de lo literario
los rasgos de recte loquendi (correcto hablar) y bene dicendi (discurso conveniente), responsables ambos
de la concepcin posterior de literatura como bellas letras. La literatura y la palabra aparece ahora por
primera vez, como traduccin latina (litteratura') de la voz griega 'Grammatica', qu significa literalmente
'enseanza de las letras' (LAUSBERG, 1966, p. 72) no se presenta ya como objeto de la potica, ni siquiera slo
de la retrica (ars bene dicendi o bene dicendi scientia), sino que resulta repartida entre sta y la gramtica
(recte loquendi scientia). El objeto que Aristteles instituy como especfico de la Potica queda ahora
encabalgado en las dos primeras artes del 'trivium: por una parte, el dominio de las letras, el arte de leer y
escribir, objeto primario de la gramtica, incluye en su campo la obra de los grandes escritores, otorgndoles el papel de maestros del idioma; con lo cual se origina, en el interior de esta ciencia, un
subcampo cuyo objeto es la poetarum enarrato, o narraciones de los poetas. Pero estos maestros del
idioma que son los grandes autores, son grandes, entre otras cosas, por su uso creativo del idioma
cannico, lo que obliga a explicar las reiteradas desviaciones como licencias permitidas a los poetas, y
que no deben afectar la calidad modlica de sus obras en general.
Esta biparticin de la antigua gramtica, en gramtica propiamente tal y estudio estilstico-literario,
como anota Lausberg (1966, p. 73), "constituye an hoy una realidad viva en la enseanza del idioma". El
aspecto estilstico de los textos literarios quedaba as confiado a la gramtica.
Por otra parte, al estudiar la retrica, en su aspecto sintagmtico: la organizacin de las grandes
unidades del discurso en relacin a sus efectos sobre el pblico, y en su aspecto paradigmtico: los recursos
de la elocucin, instala a la poesa tambin como objeto suyo, ya que en sta se hallan, puestos en
operacin, prcticamente todos los procedimientos y unidades materia de aqulla.
Gramtica y retrica forman parte de la instruccin que deba recibir todo hombre culto, en tanto
que la potica que no ha muerto formalmente, pero ha quedado reducida ms bien a un amable recetario- es una arte slo de especialistas; por esta razn, el grado de elaboracin y difusin de gramtica y
retrica sobrepasa con mucho el de la potica, la que no vuelve a atraer hasta el Renacimiento con el redescubrimiento del tratado aristotlico y su traduccin y comentario por los tericos y preceptistas de los
siglos XVI y XVII el inters de los especialistas. No debe extraar entonces la preponderancia que
sobre esta ltima ciencia alcanzaron las dos primeras, ni que la obra de los poetas llegara a considerarse
bsicamente antes que una obra de imitacin un tipo de discurso: el mejor y ms ejemplar; tampoco
debe sorprender, por consiguiente, que su estudio haya quedado integrado a las ciencias que del
discurso se ocupaban.
Si me he detenido con cierta latitud en este momento crucial de la evolucin del concepto de
literatura, es porque en l se encuentra, a mi juicio, el origen de la ambigedad que ha permanecido
hasta hoy en el campo semntico de lo literario, ambigedad que es responsable de que haya surgido y
perviva una zona crepuscular ms o menos amplia entre lo que se ha estimado y estima literario y lo
que se ha considerado qu no lo es. Cartas, sermones, proverbios, epigramas, pensamientos, memorias,

biografas, diarios de viaje, el ensayo en general, slo han podido incorporarse a y permanecer en el
mbito de lo literario en la medida en que esta segunda idea de literatura est vigente. No obstante, la
calificacin que de fronterizos o menores suele adscribirse a estos gneros de la literatura, y la
permanente remisin al drama, la narrativa y la lrica como los gneros eminentemente literarios esto
es, imaginarios, ficticios, muestra que, por detrs de esta segunda nocin de literatura, el criterio
definitorio sustentado por la idea de mimesis ha continuado operando, aunque ms no fuera por el peso de
la tradicin platnico-aristotlica.
Potica, gramtica y retrica, en cuanto teora (LAUSBERG, 1966, pp. 66 ss.), delimitan el concepto de
literatura. stas mismas disciplinas, en cuanto examen y valoracin de las obras con fines fundamentalmente
docentes originan la crtica. sta, que incluye el trabajo del fillogo determinacin, comentario e
interpretacin de un texto, requiri en la Antigedad helenstica y romana la seleccin y
ordenamiento del material de lectura, de anlisis y estimacin; en suma el corpus de autores y obras a
que la crtica ha de aplicarse. La confeccin del canon de autores y obras dignos de estudio desemboca
en dicho mbito cultural en una especie de historia de la literatura orientada en sentido puramente
cronolgico (LAUSBERG, 1967, p. 431).
Los estudios literarios se revelan de este modo marcados desde su inicio por las tres direcciones que
conservarn hasta hoy: teora literaria, crtica e historia de la literatura (WELLEK y WARREN, Cap. IV).
Otra marca original de los estudios literarios es su relacin con la enseanza. Esta ltima relacin
dejar una huella profunda en la crtica: "la gramtica es la primera (de las ciencias) con que se
encuentra el hombre no bien nacido, y no lo abandonar ya hasta la vejez, ms an, hasta la tumba.
Esto se aplica a la teora gramatical y, muy especialmente, a la lectura de autores" (LAUSBERG, 1966, pp.
78-79). Por ser la primera, est naturalmente dedicada a la educacin de la juventud, lo cual introduce
en la seleccin de autores y lecturas un criterio moral, adems de los gramaticales y estilstico-literarios.
La nocin platnica de supeditacin de la esttica a la tica retorna, en desmedro de la separacin
introducida entre ambas por Aristteles. Segn esto, la crtica examinar la obra literaria no slo desde
una perspectiva gramatical y estilstico-literaria, sino tambin moral.
La reparticin del estudio de la literatura entre gramtica y re trica, y su renovada conexin con
la tica, condicionarn el futuro de los estudios literarios; por una parte, se estudiar la literatura con una
orientacin gramtico-estilstico-retrica, en tanto paradigma de discurso perfecto; el concepto griego de
literatura como mmesis de acciones humanas se ha transformado en imitatio de modelos lingsticos y discursos ejemplares. Por otra parte, se la estudiar tambin con miras a encontrar en ella modelos de
conducta moral dignos de imitacin. En este sentido, resuenan an en el concepto de imitatio algunos
ecos de la nocin griega de mmesis, slo que no con el significado estrictamente esttico con que la
defini Aristteles, sino con la pesada dimensin tica con que la haba planteado Platn. Ser esta
doble concepcin de imitacin, a travs de la doctrina horaciana del prodesse como uno de los dos
objetivos de la poesa (el otro, recurdese, era delectare), la que se transmitir al clasicismo renacentista, y
gravitar tambin en la superposicin de lo didctico-moral a lo literario, caracterstica de la Ilustracin.
Definido el objeto de la Retrica en sentido amplio como "todo objeto susceptible de ser materia de
discurso" (LAUSBERG, 1966, pp. 100-101), y su tarea como la descripcin del conjunto de reglas y
elementos generadores de una obra de discurso, no es de extraar que tambin se estudie el discurso
literario aun si imitativo con una orientacin retrica. Y menos de extraar ser todava si tomamos
nota de la similitud de objetivos que se plantean para la Retrica y para la obra de arte literaria: Los
objetivos de la Retrica son docere (ensear), delectare (deleitar) y movere (conmover, mover a la
accin); los de la literatura, delectare y prodesse de este ltimo el docere es una especie; en la
dicotoma horaciana falta el mover, que no estaba ausente en la POTICA de Aristteles; todo gnero
literario se define, segn l, adems de por el medio, el objeto y el modo de la imitacin, por el efecto
especfico que debe producir en el pblico ( ARISTTELES, 1974, pp. 135-136 y 145). La catarsis trgica

cuyo inmenso prestigio ha corrido a parejas con la imprecisin con que desgraciadamente el Estagirita
propuso el concepto en la POTICA es el ejemplo ms famoso. Cierto es que el movere retrico es un
efecto directo del discurso lingstico, mientras que el literario es un efecto indirecto: opera a travs de
las acciones (ficticias) imitadas por medio del lenguaje. Pero en esta materia, ser la tricotoma retrica
de las funciones del discurso la que justificar toda la prctica esttica desde la Antigedad hasta no
mucho tiempo atrs (JAUSS, 1979, p. 269). Slo la doctrina decimonnica de el arte por el arte y su puesta
en prctica derogan la vigencia compartida, aunque oscilantemente acentuada, de estos principios en
beneficio exclusivo del delectare.
Luego de que Gramtica y Retrica especialmente esta ltima mantuvieron alejada durante muchos
siglos a la Potica del primer plano de los estudios literarios, sta retorna en gloria y majestad con el Renacimiento. Pero la herencia de la Retrica no se pierde: el privile giado cultivo que de la epopeya
hace este perodo y la precariedad del estudio que especficamente dedica a este gnero la POTICA de
Aristteles impulsan a tericos y preceptistas, no pocos poetas ellos mismos, a complementar el
insuficiente legado de ese texto en esta materia con las nociones elaboradas por la retrica sintagmtica,
provenientes en lo esencial de la RETRICA del mismo Aristteles. De esta suerte se provea a la poesa
pica de los modelos estructurales y los instrumentos tericos y metodolgicos capaces de dar cuenta de
su generacin y valoracin.
El retorno de la potica trae consigo la revalorizacin de la nocin de imitacin como representacin de la
realidad, y esta nocin, con el advenimiento del realismo categora que uso aqu en sentido histrico, pero
amplio, como lo hace Goic, 1975, abri para los estudios literarios un campo muy diverso, a la vez
fructfero y peligroso. Fructfero, por la variedad de los tipos de estudios y la enorme cantidad de trabajos
que gener; peligroso, porque as como la orientacin retrica conlleva permanentemente la posibilidad de
disolucin de lo literario en lo lingstico-discursivo en general, la idea de mimesis como representacin
fiel de la realidad puede llevar a convertir la realidad misma en objeto de estudio supuestamente
literario y a perder de vista la actividad de representacin (la techn literaria), y su producto (la obra
literaria); esto es, a transgredir la literatura, considerndola como un documento por tador de mltiples
informaciones acerca de esa realidad utilizables en el campo general de la ciencias humanas.
Este peligro se hizo realidad en el interior de los estudios literarios por dos caminos. Primero, al
perderse de vista la acotacin precisa que haba hecho Aristteles del objeto de la imitacin literaria:
acciones humanas significativas, y ampliarse dicho objeto a toda la naturaleza; esta ampliacin se oper a
partir de la incorporacin, como contexto explicativo del concepto de mimesis manejado en la POTICA, de
una idea extrada de la FSICA: el arte imita a la Naturaleza (ARISTTELES, 1964, p. 590). Y segundo, la
actividad mimtica y el objeto producto de dicha actividad, esto es, los procedimientos de produccin y la
estructura del producto cuya descripcin constituy la preocupacin principal del Estagirita, ceden, en el
interior de la problemtica esttica de la mimesis, la prioridad a la relacin 'obra imitativa/realidad
imitada'; el centro del la cuestin resulta as desplazado desde el plano sintctico, podramos de cir, al
plano semntico.
Este desplazamiento del cmo imita al qu imita la obra literaria no es absoluto, naturalmente,
sino un problema de acento, de prioridad y jerarqua. No es del caso referirse aqu a la importancia
enorme que tuvo tal acaecimiento para la problemtica de la relacin entre arte y verdad, entre esttica
y ontologa, nudo de preocupaciones que se extiende por toda la historia del pensamiento occidental
desde Platn a Heidegger, pasando por Toms de Aquino; bstenos anotar que esa relacin se hace ms
estrecha en la medida en que se desdibuja, como ocurre en el realismo, la frontera entre verosimilitud lo
que el pblico cree que es, y puede por eso aceptar como probable, o lo que el poeta logra presentar
como probable al pblico y verdad lo que efectivamente es, aunque parezca increble. Es la
frontera que separa, en el origen aristotlico, a la potica y la retrica, de la lgica y la metafsica u
ontologa. Pero s es del caso sealar, aunque sea escuetamente, qu efectos tiene, en el campo de los
estudios literarios, la idea de que la obra literaria presenta maguer mediante ficciones una imago mundi.

Imitacin no ser ya sinnimo de falsedad: no cabr, pues, la platnica expulsin casi general de los
poetas de la repblica ideal bajo la acusacin de mentirosos. Las ficciones literarias, se estimar, contienen
verdades acerca del mundo; no las demuestran, pero las muestran. La literatura puede, asi, convertirse en
objeto legtimo de investigacin acerca de procesos sicolgicos, estructuras sociales, ideas filosficas,
costumbres y modos de comportamiento humano; incluso de descripciones geogrficas: puede convertirse en
documento histrico. Eso s: debe estar bien escrita; es, despus de todo, una de las bellas aites. Por
esta va, la belleza de la escritura, la perfeccin del.estilo y la correcta disposicin de la materia o
contenido de las obras, saturan la nocin de lo literario. Por efecto del desplazamiento de la nocin de
mimesis desde la actividad imitativa al producto y lo imitado en l, resultar intensificada la identificacin
de lo literario con lo retrico. Porque toda escritura puede reproducir la realidad, para ser literatura slo
ser necesario que lo haga bellamente. Podrn ser literarias, entonces, crnicas, artculos, biografas, ensayos.
Lo literario no remite ya un criterio ontolgico, que permita distinguir lo que es literatura de lo que no lo
es, sino a uno axiolgico; lo que est bien o mal escrito, sea imitativo en el sentido original o no lo
sea.
El nacimiento en el siglo XIX de la historia de la literatura como disciplina propiamente cientfica
superando la mera cronologa de los cnones clsicos de autores y obras tiene cmo efecto el
reforzamiento y la confirmacin de esta concepcin de literatura. Los estudios literarios se enderezan, en
nada despreciable proporcin, a descubrir la realidad histrica, que en ese siglo es prcticamente toda la
realidad emprica de lo humano, reflejada en la literatura.
La aparicin de la historia cientfica de la literatura revolucion los estudios literarios. Desde el
Renacimiento y hasta el Neoclasicismo, bien entrado el siglo XVIII, los estudios literarios de sesgo
crtico se haban propuesto fundamentalmente valorar las obras, exponiendo sus virtudes y defectos, a la
luz de los preceptos de Aristteles, Horacio, Boileau y otros preceptistas tales como el Pinciano,
Cascales, el Brocense, Vives, Lope, Gracin, en el mbito hispnico. Estas preceptivas establecan un
conjunto de reglas basadas en el respeto a los modelos (en el caso de Aristteles, lo que no se hallaba en
el texto original, lo agregaban traductores y comentaristas) y en un concepto de belleza intem poral y
atpico (DE AGUIAR E SILVA, pp. 342 ss.); conjugndose as el espritu de autoridad, el respeto
reverencial por las auctoritates, y la ausencia de perspectiva histrica pues mera cronologa no es
historiografa. Se responda as a una idea de orden inmutable: el orden cl sico. Pero en el mismo
neoclsico siglo XVIII, en la primera mitad con Vico y en la segunda con Herder, comienza a producirse
la "gran ruptura en los estratos ms profundos del pensamiento europeo, una mutacin radical que afect
a todos los problemas epistemolgicos y a todas las formas del saber: el paso del orden clsico a la
Historia" (DE AGUIAR E SILVA, p. 343.). Como consecuencia de este fenmeno, en el mbito de los
estudios literarios la preocupacin se trasladar tambin del Orden a la Historia: los trabajos en este
campo sern, durante el siglo XIX y tambin en buena parte del XX, estudios de historia literaria. Se
relacionar la literatura, por una parte, con la historia general coetnea y, por otra, se filiar la obra,
intentando remontar la corriente histrica en una acuciosa persecucin de fuentes y antecedentes
originantes.
En cuanto a la relacin de la literatura con la situacin histrica contempornea a la obra, puede
considerarse que la declaracin de principios, el manifiesto de esta nueva manera de comprender la
literatura es el 'DISCURSO PRELIMINAR' a DE LA LITTRATURE CONSIDERE DANS SES RAPPORTS AVEC LES
INSTITUTIONS SOCIALES, de Madame de Stal, escrito precisamente en 1800. All se lee: "Me he propuesto
investigar cul es la influencia de la religin, de las costumbres y de las leyes sobre la literatura, y cul es
la influencia de la literatura sobre la religin, las costumbres y las leyes" (En ESCARPIT", p. 15). Se plantea
como necesario establecer las relaciones de la literatura con los otros fenmenos de la cultura y la historia
coetnea, pues slo as ser posible comprender y juzgar debidamente las diferentes experiencias y
formas artsticas (DE AGUIAR E SILVA, p. 344). El criterio crtico no remitir ya a los paradigmas clsicos:
remitir ahora a la historia. Este mismo punto de vista ser sustentado en la Hispanoamrica decimonnica por
Sarmiento en su polmica con Bello, en 1843, y por Lastarria, en su discurso de inauguracin de la

Sociedad Literaria en 1842; este ltimo sostena all que la literatura debe ser expresin de la sociedad, de
la nacionalidad, y hacer suya la materia que proporcionan el paisaje, las costumbres, las instituciones nacionales. Y as como se afirma programticamente que la literatura debe ser expresin de la realidad, los
estudios literarios irn a buscar en la literatura precisamente la realidad que ha debido quedar en ella
expuesta. El mbito de preocupaciones del estudioso de la literatura, en la concepcin historicista, resultar
expandido a toda la sociedad.
Pero no slo sincrnicamente se dilata este mbito en dicha concepcin; tambin se extiende
diacrnicamente: luego del deber inicial de todo investigador de 'establecer' comparando versiones,
corrigiendo errores, supliendo prdidas, etc., el texto de una obra (herencia recibida de la tradicin
clsica de erudicin literaria), su preocupacin central consistir en "averiguar cmo y por qu lleg a
existir; los eruditos se dedicarn a crear biografas exactas y a dar al mundo la trayectoria de una obra,
y a descifrar textos para beneficio de la humanidad. Todo texto tiene fuentes; es decir, documentos o
hechos que sugirieron al escritor pasajes particulares o ideas generales, y el triunfo del nuevo mtodo
consistir en descubrir y establecer paralelos entre alguna fuente original y la obra de arte definitiva
(JONES, p. 203). Dicho mtodo era el filolgico, y la disciplina que lo aplicaba, la filologa. El campo reclamado por esta ciencia tuvo, por lo dems, una muy variable extensin: abarc desde lenguas, literatura,
artes, poltica, religin y costumbres sociales, en su acepcin ms amplia (WELLEK Y WARREN, p. 47),
hasta, en la ms estrecha, slo la reconstruccin y comprensin de textos pasados, constrindose a una
arqueologa gentico-lingstico-textual.
En su afn cientfico, los estudiosos trataron de imitar a las ciencias biolgicas, porque la biologa fue
la ciencia modelo del siglo XIX, tal como lo ser, para las. ciencias humanas y sociales, la lingstica en
el siglo XX. Pensaban que, en la historia literaria, era posible distinguir gneros y especies orgnicamente
relacionados: los gneros clsicos, hasta entonces, aparecan rodeados de multitud de gneros menores,
que no entraban regularmente ni en relacin lgico-jerrquica ni en conexin histrica con los primeros; los
gneros clsicos eran ahistricos: se reinterpretaba el concepto de cada uno, o se introduca alguno, pero no
se conceba un 'desarrollo'. Mas ahora, "al aislar y definir el gnero, estu diar las leyes que rigen su
desarrollo, observar el advenimiento de nuevos tipos literarios, y medir el xito de una obra segn su
conformidad con la tipologa as creada, parecan lograrse tres cosas en forma simultnea: al establecer un
paralelo con la teora dinmica de Darwin acerca de la evolucin de las especies, se otorgaba una seguridad
cientfica a la erudicin; al unir la nocin moderna de gneros con los sistemas clsicos y seudoclsicos
del pasado, se daba profundidad temporal al estudio literario; y al descubrir las leyes de la literatura, los
eruditos parecan conferir sentido y concrecin a sus actividades'' (JONES, p. 203).
Esta orientacin decimonnica de los estudios literarios era extraordinariamente proclive a desplazar el
objeto de estudio hacia el mbito biogrfico, gramtico-histrico e histrico-general, desde una perspectiva
que se dio posteriormente en llamar extrnseca respecto de la literatura misma: se mova alrededor de
ella, pero raramente penetraba en ella, para dar cuenta desde all de su consistencia como objeto artstico
con caractersticas propias, y no slo como espejo del desarrollo lingstico e histrico de la sociedad.
En Amrica tal disposicin hacia el objeto de estudio fue ampliamente cultivada. Ha tenido una larga
vigencia, e incluso gener posiciones diferentes sostenidas doctrinariamente. Los estudios
sociohistricos en territorio americano dominaron sin contrapeso de importancia la primera mitad
del siglo XX: representantes tpicos son el prolfico Luis Alberto Snchez, en Per, y Mariano
Latorre, Torres Rioseco y Fernando Alegra, en Chile.
Sin embargo, los acontecimientos no se suceden en la historia en una lnea simple y
continua de causas y efectos, de antecedentes y resultados. Junto a las direcciones que,
dominantes, se revelan como las ms representativas y parecen copar la descripcin de
determinado aspecto de la cultura en un determinado perodo, aparecen otras generalmente
antagnicas-, cuya emergencia tentativa coexiste con el mxi mo desarrollo de la predominante.

As haba ocurrido en el siglo XVIII con el predominio de la orientacin neoclsica de los

estudios literarios, y la emergencia de la concepcin historicista que dara por tierra con
aqulla en el siglo siguiente, y as ocurrir tambin con el historicismofundamentalmente
positivista de los estudios literarios novecentistas a la vuelta del siglo XX, cuando llegar a
ser combativamente derogado, primero en Europa, y finalmente tambin en Amrica. Esta
derrota tendr como consecuencia la menosvaloracin y hasta el olvido, durante
largo tiempo, de los no pocos logros relevantes de esta monumental empresa en que consistieron
los estudios literarios decimonnicos de orientacin histrica. Por ejemplo y aunque parezca
perogrullesco decirlo el establecimiento de la historia literaria como disciplina cientfica, si
bien el concepto de ciencia aplicable a la literatura, con la introduccin
de la distincin de objeto y mtodo entre ciencias naturales y ciencias humanas introducida por
Dilthey en 1833 y sistematizada despus por Rickert entre 1910 y 1920 (WELLEK Y WARREN, pp.
18 ss.), ha variado desde entonces.
Esa historia comenz como historia de las literaturas nacionales: por su parentesco con la
lingstica que era entonces, recurdese, histrica en el interior del amplio campo de la
filologa, fue arrastrada por aqulla a considerar lo nacional como un principio de unidad del
objeto de estudio; el romanticismo, especialmente el alemn, sustentaba la doctrina de un foco
lingstico central ario de donde habran emanado por evolucin las diferentes lenguas
nacionales; lengua y literatura van, en el interior de la filologa, de la mano; el inters por las
lenguas nacionales abre el inters por las literaturas nacionales. Pero la bsqueda de gneros y
de una ley literaria universal tuvo, asimismo, el efecto de hacer a los estudios literarios traspasar las
fronteras nacionales hacia una literatura mundial, y ensanchar as el campo hacia la historia de la
literatura universal, llamada tambin general.
Es verdad que la idea de la literatura, hasta el neoclasicismo, por atpica, cubri tambin
toda la literatura antigua y europea, reconociendo en ella los mismos rasgos derivados de la tradicin
clsica; pero, precisamente por atpica, no era literatura universal, concepto que en esta acepcin no tiene
sentido sino en relacin con la idea de lugar; era slo literatura. :
Por otra parte, el comparativismo caracterstico de la biologa positivista tuvo su contrapartida literaria
en el inicio de estudios de literatura comparada; las bases necesarias estaban ya echadas: la delimitacin
y cultivo del campo, primero nacional y luego general, de los estudios literarios histricos (JONES, WELLEK Y
WARREN, cap. V; DE AGUIAR E SILVA, caps. XI y XII). Tales subdivisiones geogrfico-idiomticas del
campo de los estudios literarios siguen vigentes, y sirven an de base para la organizacin del trabajo
docente y de investigacin en prcticamente todas las universidades del mundo incluido nuestro pas
donde se cultiva el estudio de la literatura. En la Universidad de Chile, por ejemplo, en el Departamento de
Literatura, tres de las cuatro reas entre las que ha distribuido operacionalmente su labor en la actualidad
se denominan: rea de Literatura General y Comparada, rea de Literatura Espaola, y rea de
Literatura Chilena e Hispanoamericana. Como se puede apreciar, la menosvaloracin o el olvido al que
ms arriba he hecho referencia tiene relacin con el origen y la relevancia, no con la vigencia prctica, de
esos logros, y se debe no a las virtudes de ese momento crucial en la historia de los estudios literarios, sino a
sus defectos, tan abundantes y contundentes, al menos, como sus logros.
El que se percibi ya en el mismo siglo XIX con mayor intensidad, y contra el cual la reaccin surgi ms
bien temprano, fue el marcado carcter extrnseco de los estudios literarios: biografas de autores, cambios lingsticos, historia de las ideas, psicologa de personajes, sometan a la literatura al suplicio de los
cuatro caballos: cada uno tiraba para su lado, yendo a dar el cuerpo de la literatura, por partes, al territorio
de disciplinas .vecinas. Lo propio de la literatura ser reivindicado entonces desde fuera de la ciencia, puesto
que la teora neoclsica haba sido derogada, y la historia utilizaba la obra literaria como trampoln para
llegar al lenguaje, las fuentes o la sociedad. Lo literario ser, por una parte, preocupacin de la Esttica como
disciplina filosfica; y por otra, materia de apreciacin subjetiva (WELLEK, 1955, I, pp. 11 ss.): el crtico se

enfrentar empticamente a una unidad imposible de someter a anlisis, y a estudio cientfico por
consiguiente, so pena de destruir lo que hace de ella una obra de arte; esa unidad se entender garantizada
por la intuicin unitaria del poeta, de la que la obra es forma exteriorizadora. Tal vez el representante, y
tambin el promotor, ms famoso de esta rebelin antipositivista, tanto por lo atractivo y coherente de su
teora como por la riqusima influencia que sta tuvo en el destino de los estudios literarios en la primera
mitad de esta centuria, fue Benedetto Croce. Otro legado de esta nocin romntica de intangibilidad
artstica, si bien ste de menor estatura, es la larga supervivencia de la crtica llamada impresionista,en su
versin periodstica a cuya funcin social me referir ms adelante.
La prdida de identidad de lo literario fue combatida, antes que por los estudiosos profesionales
dedicados por entonces a hacer proliferar los estudios extrnsecos, por los creadores mismos, quienes,
adems de dedicarse a su propia arte, con frecuencia proponan un ideario esttico-crtico. "Es curioso
comprobar dice De Aguiar e Silva (DE AGUIAR E SILVA, p. 352) que en la misma poca en que el
mtodo de la historia literaria alcanzaba su punto culminante de perfeccin y rigor... comenzaban tambin
a multiplicarse los ataques contra el mismo mtodo.., Debemos sealar como sus elementos propulsores el
impresionismo crtico de algunos escritores- ntimamente relacionados con el esteticismo de fines de
siglo". Entre ellos, naturalmente, Mallarm, cuya filiacin con Baudelaire y, a travs de ste, con Poe es de
sobra conocida, con lo cual esta corriente aparece teniendo su arranque en la primera mitad del siglo XIX
y en Norteamrica. Este esteticismo es lo que se conoce como la doctrina de lart pour lart', la cual, en
cuanto afirmacin de la 'inutilidad' del arte idea que iba dirigida contra la prctica positivista que enfrentaba la obra literaria como instrumento de conocimiento, como documento histrico en el ms amplio
sentido abre el camino para la consideracin de la obra de arte como un objeto en s mismo, y no como
mero reflejo de otros objetos. Y el objeto literario est hecho de lenguaje; no de cualquier lenguaje, sino del
lenguaje llevado a su mxima potencia. Valry dir, refirindose a Mallarm, su maestro, que "comprendi
muy pronto que el Hecho Potico por excelencia no es ms que el Lenguaje mismo" (DE AGUIAR E SILVA,
p. 355). As, la obra literaria, producto de una actividad lingstica privilegiada, ejercida con el mximo
rigor, a travs de un sabio juego combinatorio del lenguaje verbal, es definida como un 'ente de lenguaje'
absoluto (esto es, autnomo, no dependiente de fuentes) e intemporal (en oposicin al relativismo
historicista), no la confesin de un autor (crtica al biografismo) ni el resultado de una expe riencia
histrico-cultural (crtica al sociologismo). Como autnoma, su estudio deber centrarse en su estructura;
como ente de lenguaje, su estudio deber ocuparse de los procedimientos que hacen de ste, lenguaje
literario. Hacer resbalar hacia estructuras y procedimientos el objeto del estudio de la literatura terminar
por sustraerlo al impresionismo crtico, aunque el origen de esta variacin haya estado en el esteticismo
impresionista.
Este nuevo cuestionamiento de la nocin de literatura, surgido de la prctica de los poetas y del
ideario esttico-crtico cada vez ms lcido que la sostena, desde Poe a Mallarm, a Valry, a Eliot, y que era
evidentemente mucho ms apropiado para la lrica que para los gneros pragmticos o propiamente
mimticos, indujo progresivamente al desplazamiento del inters de los estudios literarios acadmicos
cuyo rango cientfico haba quedado ya establecido del mbito de la historia cientfica al de la teora: se
hizo imprescindible definir con precisin el objeto de estudio; este objeto que, tan ntidamente acotado
por Aristteles, se haba ido desdibujando hasta disolverse enajenado en disciplinas colindantes. Tal proceso
haba comenzado, como hemos sealado, por la reparticin del objeto de la Potica entre la Gramtica y la
Retrica, y culminado con su disolucin en la Historia y las Ciencias Humanas nacientes. Lo literario ha
sido arrinconado en su ltimo reducto: la ornamentacin lingstica, el maquillaje del tema, de lo imitado;
Se hace ahora necesario retomar la intencin original de la empresa aristotlica, y esta vez, a diferencia de
lo ocurrido en el Renacimiento, heredero del respeto medieval por las 'auctoritates', desde la raz. Es el
momento de la Teora.
En el campo de los estudios literarios, la subjetividad lindante en el capricho a que conduca la
crtica impresionista reemplazaba la obra por el alma del crtico. Por otra parte, la ilusin positivista de
que la laboriosa y metdica acumulacin de datos miscelneos alrededor del objeto acabara por

configurarlo, se derrumbaba aplastada por el peso mismo de la cantidad y variedad de la informacin.

Se haca cada vez ms evidente que haba que invertir el procedimiento; pensar el objeto, definirlo,
producirlo mediante un acto de razn y desde aqu acotar el campo y sealar la direccin de los estudios
literarios. Pero, dnde y cmo encontrarlo, diseminado como estaba en tantas partes? El camino lo han
indicado ya los poetas: en su ltimo reducto, el lenguaje. Lingstica y Potica se reencuentran.
Desde la Filosofa, y con la intencin de fundar una esttica cientfica recurdese que lo literario, como
concepto unitario, haba sido remitido va la Esttica, al mbito de la Filosofa Croce identifica Esttica y
Lingstica; Sobre esta idea se tratar de fundar una ciencia de la literatura, la Estilstica, dirigida a la
aprehensin de la obra literaria individual y concreta como indica C. FOXLEY, al referirse a Dmaso Alonso.
"Para Dmaso Alonso, lo importante es acercarse a la comprensin 'cientfica de la unicidad y
peculiaridad de la obra. Para ello hay que investigar el sistema de leyes constructivas a nivel de
relaciones puntuales entre significante y significado, y su interrelacin en el contexto horizontal articulado
por los signos en sucesin. . . La estilstica es para l una ciencia del habla literaria, y, por ende, de la
capacidad creativa del autor" (FOXLEY, pp. 27-28).
En esta empresa cientfico-literaria, iniciada por Leo Spitzer y continuada y desarrollada con
extraordinaria variedad y riqueza en el mbito hispnico, sobresalen, adems de D. Alonso, Amado Alonso,
autor del notable estudio Poesa y estilo en Pablo Neruda y Carlos Bousoo con su Teora de la Expresin
potica, el mexicano Alfonso Reyes, quien, formado originalmente en Madrid con Menndez Pidal,
desarrolla luego en el Colegio de Mjico 'los ms magistrales trabajos de teora y metodologa literarias que
se hayan escrito en Amrica", en la opinin del uruguayo Alberto Zum Felde.
Una proposicin ms radical de definicin de un objeto propio para el estudio cientfico de la
literatura que la planteada por la Estilstica haban hecho ya, entre 1915 y 1925, los llamados formalistas
rusos. Aunque formados en una tradicin de pensamiento diferente, compartan el rechazo al enfoque
sociolgico, psicolgico y filosfico que rega la crtica europea finisecular. La propuesta de los formalistas
rusos fue ms radical, por cuanto establece un objeto mucho ms general que la ciencia estilstica: en sta
que es ms bien metodologa que ciencia, como el mismo A. Alonso reconoce el objeto es casi
siempre particular, concreto y nico: la obra; aunque esta tendencia parece ir variando gradualmente
desde el enfoque de la obra y su autor hasta el conocimiento del lenguaje potico (FOXLEY, p. 33). Es el
mtodo el que es aqu general. En cambio, en la idea de los formalistas rusos el objeto mismo ser una
abstraccin racional. No la obra individual, ni siquiera la literatura, sino la literaturidad, un concepto,
segn ellos, indispensable para devolver el centro de los estudios literarios precisamente a lo literario.
Romn Jakobson fue quien, interpretando a todo el grupo, acu el trmino en un famoso artculo de
1921: "El objeto de la ciencia literaria no es la literatura, sino la literaturidad, es decir, lo que hace de una
obra una obra literaria; sin embargo, hasta ahora se podra comparar a los historiadores de la literatura con un
polica que, proponindose detener a alguien, hubiera echado mano, al azar, de todo lo que encontr en la
habitacin y an de la gente que pasaba por la calle vecina. Los historiadores de la literatura utiliza ban
todo: la vida personal, la psicologa, la poltica, la filosofa. Se compona un conglomerado de
pseudodisciplinas en lugar de una ciencia literaria, como si se hubiese olvidado que cada uno de esos
objetos pertenece respectivamente a una ciencia: la historia de la filosofa, la historia de la cultura, la
psicologa, etc., y que estas ltimas pueden utilizar los hechos literarios como documentos defectivos de
segundo orden (JAKOBSON, p, 290).
Esta concepcin es retomada por los estructuralistas franceses en la dcada del mil novecientos sesenta,
y Tzvetan Todorov, autor de la POTICA que, desde este punto de vista, puede decirse que representa al
grupo, afirma en dicho texto que "el objeto de la actividad (cientfica) estructural no es la obra literaria
misma: lo que aqulla interroga son las propiedades de ese discurso particular que es el discurso
literario. Entonces, cualquier obra es considerada como la manifestacin de una estructura abstracta mucho
ms general, de la cual no es ms que una de las posibles realizaciones (...). Esta ciencia (...) se preocupa
por esa propiedad abstracta que constituye la singularidad del hecho literario: la literariedad (...). La

obra se encontrar, entonces, proyectada sobre algo distinto de s misma, como en el caso de la crtica
psicolgica o sociolgica: sin embargo, este algo distinto ya no ser una estructura heterognea, sino la
estructura del discurso literario mismo. El texto particular slo ser un ejemplo que permita describir las
propiedades de la literariedad" (TODOROV, 1988, p. 106). Es notorio que la intencin, tanto de los
formalistas rusos como de los estructuralistas franceses, transita en direccin opuesta a la de los
primeros estilsticos de la tradicin hispana: en el caso de stos se trata de dar cuenta de la unicidad una
y nica de la obra, con lo cual se plantea de inmediato el problema de la posibilidad de existencia de una
ciencia de lo individual e irrepetible, al cual responde el mismo D. Alonso con reservas: "ese sera el
problema central de un conocimiento verdaderamente cientfico de la obra literaria: problema no resuelto y
que no tendra solucin as lo creemos mediante una metodologa cientfica (en Foxley, p. 29). En
cambio, para los formulistas rusos, se trata de dar cuenta de lo que permite incluir una obra en una clase,
y estudiarla como representante de ella; una direccin es particularizante, la otra, generalizante. Pero
ambas se quieren ciencias, y esto es lo importante en cuanto a su comn inters en desarrollar un aparato
terico y crtico para cumplir su postulado aunque parcial en la estilsticade objetividad.
Tan radical como la posicin formalista-estructuralista en cuanto a la definicin del objeto de una ciencia
de la literatura como una propiedad abstracta de los textos literarios, aunque muy diferente en cuanto a
supuestos, orientacin y mtodos, es la que, surgida de la fenomenologa husserliana, aparece con la obra de
Roman Ingarden primero, de Wolfgang Kayser despus, y alcanza desde el punto de vista terico-esttico
su mxima coherencia intelectual y rigor metodolgico en LA ESTRUCTURA DE LA OBRA LITERARIA del
chileno Flix Martnez Bonati. El objeto de estudio es aqu, cuando se le define ms estrictamente,
"la esencia de la poesa y de las obras de arte poticas" (KAYSER, p. 26), 'la naturaleza esencial
de la literatura ( . . . . ) como objeto de conocimiento discursivo-intuitivo del lector (MARTNEZ, pp.
13-14). Y esta naturaleza esencial es, segn Martnez, una arquitectura bsica, una forma
constitucional, una estructura. Aunque a diferencia de los estructuralistas franceses no se trata
aqu de estructuras textuales, sino de la estructura que, en la per cepcin esttica del lector de
literatura, adquiere el objeto imaginario que es la obra. Tal estructura tiene, sin embargo,
tambin su fundamento en el lenguaje: en la situacin comunicativa inmanente a todo acto de
utilizacin del lenguaje. Por eso, igual que en el caso de la literariedad todoroviana aun cuando
dasde otra perspectiva el objeto que esta postulacin terica abstrae de la obra concreta
tampoco le ser a sta heterogneo, en cuanto consiste en la estructura de la situacin
comunicativa imaginaria que proyecta el discurso literario mismo, como discurso imaginario.'
Y si el colapso del positivismo marca el momento de la teora porque obliga a definir lo
propiamente literario, tambin aparece sealado este momento desde la necesidad de reformular
los principios de la historio-grafa y. dentro de ella, de la historiografa literaria. Se hace ahora
cuestin del ordenamiento y entramado del acontecer literario para su comprensin histrica:
se requiere una teora de la historiografa literaria.
Hispanoamrica no qued al margen de esta empresa. Aqu las tentativas para ordenar una
historia de la literatura hispanoamericana han sido variadas, utilizando criterios tambin muy
diversos: desde las ms ceidas a la opinin personal del historiador hasta las que, con mayor
rigor, intentan determinar fases, ritmos evolutivos, de acuerdo con catego ras pertinentes al
fenmeno literario. Unas son las historias personales, las visiones "en simpata", los ensayos
afectivos; otras, las Historias que se proponen comprender las modificaciones que va
experimentando el fenmeno literario en su articulacin histrica.
Con un criterio generacional de origen orteguiano se esforzaron por periodizar la
literatura hispanoamericana, Enrique Anderson Imbert y Pedro Henrquez Urea, entre otros;
no son, sin embargo, rigurosos en la determinacin de los sistemas periodales, pues entrecruzan
criterios heterogneos (tendencias literarias con fenmenos polticos, por ejemplo) sin explicitar
adecuadamente el fundamento de la relacin. Con ello, desdibujan el objeto historiado. Tambin

los chilenos Fernando Alegra y ngel Flores adoptan esquemas generacionales decenal el
primero, tridecenal el segundo que operan como formas externas para "encerrar" el fenmeno
literario histrico, y no como criterio para la comprensin de las transformaciones del objeto en
su historia.
Llevado por el propsito de superar estas insuficiencias, el chileno Cedomil Goic se fija como meta
trazar una historia interna de la literatura hisparioamericana. Para ello, y utilizando tambin un criterio
generacional como base, establece una periodizacin sistemtica, estratificada y compleja, en funcin de
categoras estrictamente literarias: poticas, retricas y estilsticas (Goic, 1975), las que aplica a la
novela chilena primero (Goic, 1968), y a la hispanoamericana despus (Goic, 1972). Queda as fundada y
probada una historiografa metodolgicamente rigurosa y literariamente pertinente.
Los estudios de Goic, Martnez, Kayser, Todorov, A. Reyes, los dos Alonso, Bousoo, entre muchsimos
otros, son producto de la labor universitaria; de la investigacin y la docencia superiores. Esta relacin de los
estudios literarios y la enseanza no es nueva; al contrario: los estudios literarios nacieron ligados a la
educacin, y se cultivaron en estrecho contacto con ella desde Grecia en adelante. Aristteles enseaba el
ARTE POTICA a sus alumnos del Liceo, y Gramtica y Retrica formaban parte del programa escolar latino
y medieval, como se indic ms arriba. Y, cuando en el siglo trece comienzan a fundarse las
universidades, los estudios literarios, adems de en las escuelas monsticas y catedralicias, se cultivarn
tambin all. Porque si bien es cierto que las grandes universidades lo fueron precisamente por el cultivo de
alguna rama especfica del saber teologa en Salamanca, medicina en Montpellier, derecho en Bolonia,
todas procuraban dar una enseanza completa.
La importancia de las Universidades en los estudios literarios aument gradualmente hasta el siglo
diecinueve; en ese momento, cuando dichos estudios se hacen histricos y cientficos, aument
explosivamente el nmero de ctedras de literatura, y la importancia consiguiente de las universidades en
estas materias. Estas ctedras, de historia literaria naturalmente, se convirtieron adems en centros de
estudio terico (KAYSER, p. 33) y tambin de crtica. Esta ltima conoci una verdadera "edad de oro" en
la segunda mitad de ese siglo. La enorme difusin del libro y del hbito de la lectura gener un gran
inters por la crtica, cuya "enorme significacin pblica tuvo su fundamento y paralelo en el auge sin
precedentes alcanzado por las discusiones y estudios literarios en general. Aquella muchedumbre de crticos
no haca sino reflejar la floracin de revistas y manifiestos, as como el mayor inters acadmico por la
literatura" (WELLEK, 1965, p. 11).
Mas si la historia y la teora literarias resultaron cultivndose casi exclusivamente en el mbito
universitario o en instituciones especializadas de nivel equivalente, la crtica se reparte entre la
universidad y el peridico. Durante su gran auge, en el siglo pasado, la comunicacinentre ambos mbitos
es fluida: los grandes crticos de publicaciones peridicas muchas de excelente calidad, como la "RVUE
DES DEUX MONDES" O la "SATURDAY REVIEW" alcanzan tambin la ctedra: "Brunetire fue durante
muchos aos profesor de la Escuela Normal. Hasta Saint-Beuve y Taine se asomaron a la tribuna acadmica.
Mathew Arnold explic poesa en Oxford (diez aos). De Sanctis tuvo a su cargo en la
Universidad de aples la literatura comparada (1870) y Carducci profes en Bolonia por espacio de ms
de ocho lustros" (WELLEK, 1965, p. 12). Mariano Latorre y Ricardo Latcham, Hernn Loyola y Alfonso
Caldern ejemplifican el mismo fenmeno en nuestro pas, as como la supervivencia aqu de la estrecha
relacin entre ambas crticas hasta muy adelantado el siglo actual.
Pero la progresiva especializacin cientfica de los estudios literarios tericos e histricos influye tambin
sobre la crtica universitaria, hacindola ms rigurosa, sistemtica y objetiva, y distancindola de la critica
periodstica, mucho ms informal, No hay que entender de manera simplista que toda la crtica elevada se
realiza slo en los medios universitarios, ni que toda la crtica informal se circunscribe a los peridicos;
pero hay una tendencia general con variaciones segn la regin del globo terrqueo de que se trate a
que as suceda.

Este distanciamiento ocurre en buena parte debido a las nuevas perspectivas tericas, pero tambin se
debe a un cambio histrico ocurrido en la literatura misma: la prdida de vigencia del realismo. Esta
posicin esttica postulaba un concepto de verosimilitud respecto de la realidad imitada por el arte muy
emparentado con la nocin de verdad. Los novelistas solan verse a s mismos como historiadores de la
vida personal privada y social, e incluso de la sociedad en su conjunto: "La .sociedad francesa sera la
historiadora: yo, nicamente su registrador", haba dicho Balzac (en BERGER, p. 419). Esta verosimilitud
exige el escamoteo del artificio del arte en beneficio de la realidad reflejada en l. Cuando decae el
realismo, surgen obras que valorizan el procedimiento, la actividad imitativa, no en funcin de su
capacidad de autoocultamiento, sino, por el contrario, de su exhibicin; se revela la actividad como
artificio y el producto como artefacto. El goce esttico aparece instalado ms en el querer hacer que en el
querer decir.
La crtica universitaria se ve obligada a responder a este desafo afinando su aparataje conceptual y
metodolgico. La crtica informal, por su parte, sigue en general fundndose en la suposicin
histricamente ingenua de que el ideal realista de verosimilitud es un rasgo esencial a toda literatura, y
no meramente una caracterstica epocal. Por eso, con ceptos como estructuras fono-sintctico-semnticas,
focalizaciones narrativas, modos y situaciones de enunciacin, e incluso estructura del narrador, que
denuncian la artificialidad del objeto literario del realista tanto como del romntico, neoclsico o
surrealista no pueden menos que resultarle a la crtica informal altamente sospechosos. Ambas crticas
quedan enfrentadas en una oposicin aparentemente irreductible.
Sin embargo, esta oposicin puede convertirse en complementariedad si se clarifica, para cada rama
de la crtica, la diferencia de sus objetivos y, por ende, de sus mtodos. Thomas Pavel (PAVEL, pp. 147
ss.) centra la importancia de la crtica informal en su capacidad para mantener el contacto social con y en
torno de la literatura; para mantener viva, difundindola y operando con ella, una nocin aceptada de literatura: su funcin primordial es 'charlar' sobre literatura. Esta funcin, si se asume realmente, y no se la
pretende encubrir bajo otra, propia de Ia crtica elevada, no es en absoluto frvola: la cohesin social
depende en gran medida de instituciones y conductas fticas, de contacto. La alta crtica o crtica
universitaria tiene como objetivo convertirse en una actividad claramente delimitada en cuanto a metas y
metodologa, cuyos resultados puedan someterse a control intersubjetivo y, por eso, a confirmacin,
refutacin o perfeccionamiento. La crtica informal, por el contfario, si bien puede conseguir resonancia
afectiva intersubjetiva, no explicita adecuadamente sus mtodos como para permitir control intersubjetivo de
sus resultados.
Esta empresa de conocimiento elaborada en torno a la literatura, de tan antiguo origen como
extenso y variado desarrollo, y cuya actividad y clases de productos hemos intentado bosquejar aqu,
constituye en general lo que se suele agrupar bajo el nombre genrico de estudios literarios. En ellos cabe
la ciencia o teora de la literatura, la historia literaria, y tambin la crtica, cuando es rigurosa.
Configuran ms bien un campo disciplinario, en cuyo interior se desenvuelven varias disciplinas
imbricadas antes que una sola en sentido estricto.
Lo que unifica el campo es el objeto comn: la literatura; lo que define las disciplinas dentro de l
son las perspectivas metodolgicas: terica, histrica, crtica. La preferencia por el cultivo de alguna de
ellas ha variado segn la poca. En cada disciplina, como en toda actividad cientfica viva, proliferan
diversas posiciones. No obstante, en el interior del campo disciplinario, la relacin entre teora,
historia y crtica no es azarosa, sino que sigue un cierto orden de necesidad: sin crtica de obras; no
hay historia literaria: carecera de material; sin una teora historiogrfica literaria coherente, la historia
literaria carecera de sentido riesgo en que sucumbi la historia positivista; y la crtica, sin teora que
le seale su objeto, esto es, la funde y la oriente, que le d principios, categoras y mtodos, jams podr
traspasar el nivel informal. Si, a nivel del objeto, los estudios literarios constituyen un campo acotable en
funcin, naturalmente, de una determinada nocin (histrica) de literatura, en el nivel metodolgico
resultan unificados por su calidad de estudios, como opuestos a la simple charla, sin que ello implique des-

conocer la importante funcin social de esta ltima.

BIBLIOGRAFA
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Falta la pgina 77 de la Bibliografa