CIENCIA

El latn, ni para la botnica

Desdeel1deenero,losdescubrimientosdenuevasplantasnodebeniracompaadosdeuna
descripcinenlatn.
ElCdigoInternacionaldeNomenclaturaBotnicaacabaconunatradicinde1935por
anacrnica.
Losinvestigadorespodrnelegirentreellatnyelinglsparaahorrartiempo.

RAFAEL MNDEZ Madrid 25 ENE 2012

Ejemplo de uso del latn al describir una nueva planta. McCallum, D. A. & Balkwill K. (2004) A new species of
Ocimum (Lamiaceae) from Swaziland. Botanical Journal of the Linnean Society 145: 379-383)

Ellatnacabadeperderunadesusltimasbatallas.Desdeel1deenero,quienesdescubranun
nueva especie de vegetal y quedan muchas por conocer no tendrn que incluir una breve
descripcinenlatndesuhallazgoparaqueseaaceptadointernacionalmente.Podrnhacerloen
ingls. As lo ha acordado en su ltimo congreso el Cdigo Internacional para la Nomenclatura
Botnica. As termina con uno de los ltimos reductos de la lengua en la vida profesional. Los
nombresdelasplantas,esos,seguirnsiendoenlatn(oenalgoparecido,yaquevalecualquier
nombrealqueseleaadaunaterminacinlatina).


Nicholas Turland, del jardn botnico de San Luis (EEUU) y uno de los responsables de
nomenclatura del congreso de Melbourne, en el que se adopt el cambio, explica en un correo
electrnico que la obligacin de incluir una descripcin en latn estaba vigente desde 1935: El
autor deba dar una descripcin la diagnosis en latn en la publicacin. El resto del artculo
podaestarenelidiomadelarevistaquelopublicara.

Esto penalizaba a los investigadores de pases no occidentales, a menudo sin ninguna base de
latn,aunquemuypujantesenelcampo.Sinembargo,Turlanddestacaquetambinhubocrticas
depaseslatinosycitacomoejemplolaoposicinfrontaldelaportuguesaEstrelaFigueiredo.

Turlandjustificaelcambioenque"describirlasnuevasespeciesenlatneraunanacronismoyun
impedimentoparacatalogarlabiodiversidaddelaTierraenunmomentoenelquelasespecies
pueden estar extinguindose ms rpidamente de lo que los cientficos pueden describirlas. Un
impedimentoporquehoylamayoradelosbotnicosnoconocenellatnlobastantecomopara
escribir una descripcin en esa lengua. As que o destinan su tiempo a un ejercicio lingstico
(tiempoquepodrandedicarainvestigar),oencuentranauncolegaquessepalatnbien,pero
desde hace aos cae el nmero de latinistas entre los botnicos. Los cientficos estiman que
puedenquedar100.000especiesporconocer.

"El latn botnico es

La decisin no ha sido sencilla pues ha habido crticas.
al latn clsico lo que
Turlandadmitequeinclusosinelrequisitodeescribiren
un SMS a Caldern
latn,losexpertosdebernconocerlalenguaparapoder
leertodalaliteraturacientficayapublicada.
de la Barca"

RafaelMedina,investigadorentaxonomayfilogenia vegetal,explicaportelfonoqueyadesde
haceaosellatnenestecampohabacadoauna"versinsimplificadayempobrecida"dellatn:
Usamosunlatnmuybsicoysiloleyeraunfillogoclsicoseguroquesellevaralasmanosala
cabeza. Medina, que est terminando la tesis sobre taxonoma y filogenia de briofitos, ironiza:
DigamosqueellatnbotnicoesallatnclsicoloqueunmensajeSMSaCalderndelaBarca
(aunquesinfaltasdeortografa).

Medina aade que el cambio simplifica el trabajo, pues no tendrn que buscar a un amigo con
conocimientosdelatn,peroadviertedequenoacabacontodalaliteraturacientficapublicada
conellatncomolenguafranca.Aunquelaobligacindedescribirloenlatnesoficialdesde1935,
Medinaexplicaquetextosmuchomsantiguosyalaincluyen.

As,seacabanlasdescripcionescomoestadelOrthotrichumpilosissimum,unaespeciedemusgo
de Nevada (EE UU) descrita por Medina y sus directores de tesis en 2010: "Species insignis
axillaribus trichomatibus suis longissimis (ad 1.8 mm longis) basi ramificantibus, super caulibus
tomentum formantibus. Filidia in sicco adpressa, linearlanceolata, apicibus acuminatis vel
subulatis; lamina monostrata partimve bistrata, saepe propagulis munita; marginibus recurvatis
vel revolutis, sed ad apicem planis vel incurvatis, longum fragilemque canaliculum formantibus.
Vaginulanuda.Capsulaimmersavelemergens,valdeconstrictainfraorempostsporosim.Stomata
cryptoporaincapsulaedimidioinferiorelocata.Peristomaduplex,exostomaoctodentiumparibus
recurvatis,endostomaoctosegmentistenuibus".Casinada.