Tema 1.

Campo magntico
Los campos magnticos estn por
todas partes, desde cosas tan
sencillas y habituales como tus
tarjetas de crdito, telfonos
mviles o brjulas hasta
gigantescos dispositivos en
instalaciones cientficas. Pero no
slo son fundamentales en nuestra
tecnologa, sino que son
imprescindibles en la naturaleza,
como el campo magntico
terrestre que nos protege de las
nocivas radiaciones ultravioleta del
Sol. Sin l, la vida en la Tierra tal y como la conocemos no hubiera sido posible.
En este tema aprenders lo que es el magnetismo y la relacin profunda existente
entre el magnetismo y la electricidad, qu es el campo magnetosttico y las leyes
fundamentales que lo rigen.
Estudiars algunos casos sencillos en detalle que te permitirn conocer el efecto de
estos campos magnticos y descubrirs algunas aplicaciones comunes de los
mismos.
Seguro que te sorprendes descubriendo aspectos del magnetismo que desconocas!

1. Magnetismo e imanes
El fenmeno del magnetismo ya se conoca
desde la Antigedad. De hecho, la palabra
magnetismo proviene del latn magnes, que
significa imn.
El probable origen de esta denominacin es la
colonia de Magnesia, situada en la pennsula de
Anatolia, actualmente perteneciente a Turqua,
donde hace ya 2500 aos se extraa un mineral
que atraa al hierro, que se denomin piedra de
imn. Actualmente sabemos que este mineral
se trata realmente de un xido de hierro denominado Magnetita (Fe3O4).
El primer estudio del fenmeno del magnetismo lo realiz el filsofo griego Thales de
Mileto, pero fueron los cientficos chinos los que desarrollaron la tecnologa para
fabricar imanes permanentes de hierro y describir sus propiedades. De hecho, Shen
Kua en el siglo XI ya escribi sobre la posibilidad de utilizar una aguja imantada
como brjula, permitiendo su uso en navegacin para fijar rumbos
independientemente de la visibilidad de las estrellas.

Hasta comienzos del siglo XIX, la nica fuente prctica de magnetismo era la
magnetita. En 1820 el fsico dans Hans Christian Orsted descubri por azar que
las cargas elctricas en movimiento producancampos magnticos.
Finalmente, gracias a los estudios de James Clerk Maxwell, hoy en da se sabe que
electricidad y magnetismo estn ntimamente ligados, ms an, son dos
manifestaciones de un nico fenmeno denominadoelectromagnetismo.

Las sustancias magnticas son aquellas que son atradas por un imn (como la
magnetita). Habitualmente tienen en su composicin hierro, cobalto o nquel as
como aleaciones de estos metales.
Las sustancias magnticas pueden convertirse a su vez en imanes mediante uno de
estos dos procesos:
1) Frotamiento con otros imanes, dando lugar a imanes artificiales que pueden
ser imanes temporales o
permanentes, si conservan
durante mucho tiempo sus
propiedades magnticas.
2) Mediante el paso de una
corriente elctrica, tal y como
puedes observar en la animacin
que sigue, dando lugar a los
conocidos como electroimanes,
que en general solamente
conservan sus propiedades
mientras dura el paso de la
corriente, aunque tambin
pueden presentar imantacin
permanente.

En funcin de cmo se comporta un material frente al magnetismo, podemos

distinguir cuatro clases de sustancias:
a) No magnticas; si no se ven afectadas ante la presencia de un imn (madera,
vaco,...).
b) Paramagnticas; son aquellas que se ven atradas por la presencia de un imn
(aire, aluminio,....).
2

c) Diamagnticas; si resultan dbilmente repelidas por la presencia de un imn

(agua, plata,...).
d) Ferromagnticas; ante la presencia de un imn se imantan, manteniendo
propiedades magnticas durante largo tiempo (hierro, cobalto, nquel...)

1.1 Relacin entre electricidad y magnetismo

Al igual que ocurra con la electricidad, que como vimos estaba originada por el
movimiento de cargas elctricas en el interior de la materia, el magnetismo puede
explicarse considerando la materia como formada por un conjunto de imanes. De
hecho, los tomos que la componen no son sino pequesimos imanes, que
interaccionan de la siguiente forma:

Los imanes tienen siempre dos polos, denominados Norte (N) ySur (S).
Cuando un imn se fractura, cada una de sus partes se convierte a su vez en
un nuevo imn con polo Norte y Sur, resultando imposible separar los
polos de un imn. Las teoras fsicas actuales postulan la existencia de
estos monopolos magnticos, pero todava no se ha conseguido aislar
ninguno.
Los polos del mismo tipo se repelen, mientras que los de tipo contrario
se atraen.
Imagen 3. Geek Creative Commons

El hecho de que los tomos sean imanes permite entender mejor el comportamiento
de los materiales frente a un campo magntico que se hizo en el apartado anterior.
En la mayor parte de las sustancias, estos imanes se encuentran desordenados, tal y
como se muestra en la primera imagen.
En las sustancias paramagnticas, al acercarles un imn dbil se orientan
ligeramente (segunda imagen), mientras que si el imn es ms potente, acaban
orientndose todos en la misma direccin (3 imagen) presentando propiedades
magnticas significativas.

Imagen 4. Jensel Dominio pblico

Imagen 5. Jensel Dominio pblico

Imagen 6. Jensel Dominio pblico

Durante mucho tiempo se pens que electricidad y magnetismo eran fenmenos totalmente independientes.
3

Sin embargo, en el transcurso de una clase prctica en la Universidad de Copenhague en 1820, H. S.

Orsted situ por casualidad una brjula bajo un cable por el que circulaba electricidad, observando que
la brjula cambi de direccin y se orient perpendicularmente al hilo. Al dejar de circular corriente, la
aguja volva a su posicin inicial. Este fenmeno se repeta cada vez que circulaba corriente por el cable.
En el video adjunto puedes observar una explicacin ms detallada de este experimento y sus
implicaciones.
Este descubrimiento revolucion al mundo cientfico de la poca, que rpidamente se puso a estudiar el
fenmeno, introduciendo una nueva rama de la fsica que se denomin electromagnetismo y de la que
aprenders mucho a lo largo de esta Unidad.

Las partculas cargadas en movimiento (lo que conocemos como electricidad)

producen efectos similares al de los imanes.

1.2 Magnetismo terrestre

Una de las aplicaciones ms antiguas del magnetismo, y sin duda la
que ms ha influido en el desarrollo de nuestra civilizacin, ha sido el
uso de las brjulas para la orientacin en los desplazamientos en la
superficie terrestre, ya sea en mar, tierra o aire.
Fjate bien, hasta el desarrollo de los modernos mtodos
degeoposicionamiento (el famoso GPS Global Position System), el
ser humano slo dispona de dos mtodos generales para orientarse:
1) Los astros celestes, concretamente las estrellas fijas, el sol y la luna.
2) La brjula, un dispositivo consistente en una aguja metlica
imantada que gira libremente, orientndose hacia los polos terrestres.
Este segundo mtodo no hubiera sido posible sin el descubrimiento
por parte de W. Gilbert, all por 1600, de que la tierra era un
gigantesco imn.
Gilbert supuso que el polo Sur magntico se encontraba en el polo
Norte geogrfico; esto justificaba que el polo Norte de la aguja
imantada apuntara siempre hacia el polo Norte geogrfico, ya que
como has visto los polos magnticos de distinto tipo se ven atrados
entre s.

Imagen 8. EdG2s Dominio pblico

En la imagen se muestra esquematizado el campo magntico

terrestre. Observa que los polos magnticos y los polos
geogrficos no coinciden completamente. Al ngulo formado
por sus respectivas direcciones se le conoce como declinacin
magntica. Actualmente es de unos 12. La declinacin
magntica poda consultarse ya en mapas antiguos, pero
conviene mirar en este caso la fecha de impresin de los
mismos, ya que va variando con el tiempo. De hecho, a lo
largo de la historia de la Tierra los polos han invertido su
posicin numerosas veces, como indican los materiales
magnticos en distintos estratos geolgicos.

Imagen 9. JrPol GNU Free License

El geomagnetismo se supone es debido al movimiento del

ncleo terrestre, formado mayoritariamente por hierro y
nquel, ambos ferromagnticos, y que produce este
comportamiento magntico.

Magnetosfera y auroras boreales

El campo magntico terrestre no afecta nicamente al comportamiento de las
brjulas. La atmsfera terrestre tambin tiene una zona denominada magnetosfera,
que es una regin situada alrededor del planeta en la que el campo magntico de
ste desva la mayor parte del viento solar formando un escudo protector contra las
partculas cargadas de alta energa procedentes del Sol, tal y como se muestra en la
animacin adjunta.

Su existencia permiti el desarrollo de la vida en la Tierra,

ya que bloquea las radiaciones ms energticas. Adems
algunas teoras cientficas indican que sin la magnetosfera
la Tierra habra perdido la mayora del agua de la
atmsfera y los ocanos en el espacio, debido al impacto
de partculas energticas que disociaran los tomos de
hidrgeno y oxgeno permitiendo escapar los ligeros
tomos de hidrgeno, por lo que el planeta se parecera
mucho ms a Marte.

Animacin 2. NASA Dominio pblico

Se estima que este pudo ser un factor importante en la prdida de agua de la

atmsfera primitiva marciana. Aunque evita que la mayora de rayos ultravioletas
atraviesen nuestra atmsfera, algunos de ellos llegan a penetrar y conseguir un
espectculo denominado aurora boreal en el cielo de los polos norte y sur de la
tierra, zonas donde la magnetosfera se anula.
5

2. Campo magnetosttico. Fuerza de Lorentz

A estas alturas de curso, tras el estudio de los campos gravitatorio y elctrico ya
estars familiarizado con el concepto de campo.

Imagen 10. Geek3 Creative Commons

Recuerda que, en ambos casos, estudiamos el efecto que estos campos producan
sobre ciertas partculas "prueba" (con masa en el caso gravitatorio y con carga en el
caso electrosttico). Esta interaccin resultaba en una fuerza cuya intensidad
dependa del valor tanto del campo como de la magnitud caracterstica de la
partcula "prueba". Al igual que el campo elctrico se denotaba como , el campo
magntico se denota como
, y se denomina de forma comn como induccin
magntica.
El campo magnetosttico puede representarse grficamente, tal y como se hizo con
el campo elctrico, mediante lneas tangentes al vector induccin magntica en cada
punto, tal y como se muestra en la imagen para un nico imn.
El estudio del campo magnetosttico se realizar de forma anloga a la de los
campos indicados, con la salvedad de que en este caso, debido a que una carga
elctrica en reposo situada en un campo magntico no experimenta fuerza
alguna, se definir en funcin de su accin sobre partculas cargadas en
movimiento.
Veamos ahora cmo se lleg a la expresin matemtica de la interaccin magntica.
Las experiencias en laboratorio mostraron que, para una carga movindose en el
seno de un campo magnetosttico:
1.

La fuerza era proporcional tanto al valor de la carga como a la velocidad con la

que esta se desplaza dentro del campo.
2.
Cargas de signo contrario presentaban fuerzas de sentido opuesto.
3.
La fuerza era dependiente de la direccin de la carga respecto al campo: Era nula
si la direccin de movimiento de la partcula era paralela a la direccin del campo,
mxima cuando las direcciones eran perpendiculares y de valor intermedio para el
resto de situaciones. Esta dependencia se corresponde con la funcin
.
Fue el fsico holands H. A. Lorentz quien identific en primer lugar estas
relaciones, enunciando la Ley que lleva su nombre.

Ley de Lorentz

Imagen 11. Chanchocan Creative Commons

Cuando un cuerpo de carga se mueve con una velocidad constante dentro de un

campo magntico , la fuerza que experimenta viene dada por la expresin:

Esta es la expresin vectorial (recuerda que x indica el producto vectorial de dos

vectores, que es a su vez otro vector). En el caso que estemos nicamente
interesados en su mdulo, es posible utilizar la expresin en funcin del ngulo
formado entre y
:

Una consecuencia fundamental de esta Ley es que permite definir la unidad de

induccin magntica en el sistema internacional (SI), denominada tesla (T) (1 T =
1 NA-1m-1) y cuya definicin es la siguiente:
"Un Tesla es el valor de la induccin magntica de un campo que ejerce una fuerza
de 1 N sobre una carga elctrica que se mueve con una velocidad de 1 ms -1 en
direccin perpendicular al campo"
Otra unidad alternativa, muy utilizada en el estudio del electromagnetismo es
el gauss , cuyo valor es 1 gauss = 10-4 T)

2.1 Movimiento de partculas cargadas en un campo

magnetosttico
Dado que la fuerza de Lorentz implica el uso de una representacin tridimensional
para visualizar las direcciones de los vectores que en ella intervienen, es necesario
definir una convencin simblica para representar las lneas de fuerza de un campo
7

perpendicular a la superficie sobre la que escribimos. Para ello se representa el

campo magntico saliente con crculos y el entrante con aspas, tal y como se
muestra en la figura.

Imagen 12. Elaboracin propia

Imagen 13. Elaboracin propia

Una regla mnemotcnica para recordar esta convencin es imaginarse estos vectores
como flechas que atraviesan el papel.
El estudio del movimiento de cargas en campos magnticos uniformes (aquellos en
los que el valor de
es el mismo en todos los puntos) puede separarse en tres
casos particulares:
1) La velocidad

de la partcula cargada es paralela a

En este caso el ngulo formado entre ambos vectores es de 0, por lo que segn la
ley de Lorentz la fuerza es nula y por lo tanto la carga seguir un movimiento
rectilneo uniforme con velocidad . Observa que esto implica que, en este caso, no
cambia su trayectoria.
2) La velocidad

de la partcula cargada es perpendicular a

Cuando la partcula cargada penetra
perpendicularmente en un campo magnetosttico
uniforme con una velocidad , el ngulo entre
ambos vectores es de 90, y como sin 90 = 1,
entonces la fuerza que acta sobre ella es mxima y
de mdulo constante, dirigida siempre en la direccin
perpendicular a y a . El movimiento
correspondiente a este tipo de fuerzas centrales es
un movimiento circular uniforme, con la fuerza de
Lorentz actuando como fuerza centrpeta.

Imagen 14. JfMelero Creative Commons

El valor del radio de la circunferencia descrita es muy

sencillo de obtener:

Siendo el periodo de revolucin (T) de la partcula cargada:

A este periodo tambin se le conoce como periodo del ciclotrn, nombre asociado a
una de las aplicaciones que vers en el punto siguiente.
8

3) La velocidad

de la partcula cargada forma un ngulo

con

Imagen 15. Algarabia Dominio pblico

Es el caso ms general, a partir del cual pueden deducirse los dos anteriores. La
fuerza que acta sobre la partcula sigue siendo de mdulo
, tal y
como indica la Ley de Lorentz, pero en este caso la velocidad no est contenida en
un plano, sino que tiene dos componentes ortogonales:

Una componente vn , perpendicular al campo

y que es responsable del
movimiento de giro:
Una componente vp , paralela al campo
y que provoca el avance de la
partcula:
El resultado combinado de ambas, una translacin y un giro, es un movimiento en
forma de hlice denominado trayectoria helicoidal, similar al que se muestra en la
imagen anexa.

2.2 Aplicaciones
Entre las mltiples aplicaciones de los campos magnticos relativas a su interaccin
con partculas cargadas pueden destacarse dos, seleccionadas por su simplicidad de
estudio e importancia en campos tan diversos como la fsica de altas energas o el
estudio de la naturaleza de la materia:
1. Aceleradores de partculas
Se trata de un dispositivo que permite
acelerar partculas cargadas hasta
conseguir grandes valores de energa
cintica. El primer dispositivo de este
tipo se denomin ciclotrn y consista
dos regiones conductoras huecas con
forma de D, conectadas a un generador
corriente alterna y situadas bajo un
campo magntico uniforme
perpendicular a ellas, tal y como se
muestra en la imagen.

en
de

Cuando se inyecta en el centro del

ciclotrn una partcula cargada, esta
9

penetrar dentro de uno de los sectores en forma de D debido a la diferencia de

potencial establecido por el generador y, tal y como habamos visto, el periodo de
rotacin de una partcula cargada en el interior de un campo magntico uniforme es
independiente del radio y de la velocidad:

Cuando estas partculas cargadas se introducen en el ciclotrn, son aceleradas con

un voltaje alterno de frecuencia exactamente igual a
, de ah el nombre del
dispositivo. A cada mitad de vuelta la "D" contraria cambia de polaridad dando un
nuevo impulso y comunicando a la partcula energa, aumentando su velocidad hasta
el valor deseado, que es funcin del radio del ciclotrn segn la expresin:

donde q y m son la carga de la partcula y su masa respectivamente, B el valor del

campo magntico y r la distancia al centro del ciclotrn.
Debido a la importancia de los efectos relativistas a altas velocidades, estos
dispositivos fueron mejorados en la dcada de los 50 dando lugar a los
denominados sincrotrones, como el ALBA, de reciente construccin en Barcelona.
2. Espectrgrafo de masas

Permite, entre otras funciones, averiguar la

masa de los distintos istopos presentes en
una muestra de un elemento. Aprovechando
que en un campo magntico uniforme
perpendicular a la trayectoria de
movimiento, una partcula cargada describe
un movimiento circular, a igualdad de
velocidades y de carga (lo que se consigue
ionizando el elemento en cuestin), el radio
de la trayectoria ser directamente
proporcional a su masa, describiendo
crculos de radio mayor cuanto mayor sea la
masa del mismo.
Expresado en forma matemtica, segn
vimos en la parte correspondiente al
movimiento de partculas cargadas:

As pues, si hacemos incidir estos elementos

sobre una placa tal y como se muestra en el
esquema, podremos encontrar una estimacin
de la masa relativa sin ms que medir el radio
de la circunferencia descrita.
10

2.3 Fuerza sobre una corriente rectilnea

En nuestra sociedad gran parte del consumo energtico tiene lugar como
electricidad. En ella la carga se desplaza a lo largo de los cables, que podemos
asimilar idealmente a hilos conductores.
Dado que son cargas elctricas movindose y un campo magntico ejerce fuerza
sobre cargas mviles, cabe preguntarse por la fuerza ejercida sobre un hilo
conductor rectilneo al verse afectado por un campo magntico. De hecho es el caso
ms sencillo no puntual en el que nos encontraremos la fuerza magnetosttica.

Imagen 19. Chanchocan GNU Free License

Segn su definicin, la intensidad de una corriente elctrica es el nmero de cargas

que pasan por unidad de tiempo por una determinada seccin del hilo (observa que
en el caso de electrones el sentido de la intensidad es el contrario, debido al signo
negativo de su carga) :

Suponiendo que todas las cargas se desplazan a la misma velocidad, entonces el

nmero de cargas que pasan por la seccin ser proporcional a esta velocidad,
concretamente para un hilo de longitud L el nmero total de partculas que pasarn
por la seccin sern:

Segn la expresin de la fuerza de Lorentz, sobre la carga q actuar una fuerza:

donde se ha hecho uso de las expresiones calculadas anteriormente para q y L.

Si recuerdas la expresin matemtica para el producto vectorial, tambin es posible
escribir esta ecuacin en su forma vectorial mediante el uso del producto vectorial:

11

Imagen 20. HyperPhysics Permiso uso educativo

La fuerza ejercida por un campo magntico uniforme

rectilneo de longitud
viene dado por

sobre un hilo conductor

donde es la intensidad de la corriente que circula por el conductor. Esta expresin

se conoce tambin como Ley de Laplace.
En el caso de que tengamos que calcular su mdulo, este resulta ser:

Siendo
el ngulo formado por las direcciones entre el hilo conductor y el campo
magntico.

2.4 Efecto sobre una espira rectangular

Como podrs comprobar en los prximos temas de esta Unidad, un caso de especial
importancia prctica es el del movimiento de una espira rectangular. Si consideramos
una espira rectangular de lados a y b, por la que circule una corriente de intensidad I y
que se encuentre inmersa en un campo magntico uniforme , entonces podemos
considerar que sobre cada uno de los lados acta una fuerza de Lorentz como la
calculada en el caso de la corriente rectilnea.
Cuando la espira rectangular se ha desplazado un ngulo respecto a la horizontal, en
la que por simplicidad supondremos se encuentra el campo, el valor de la fuerza para
cada par de lados ser:

Para los lados de longitud a: En ellos, tal y como se muestra en la imagen de la

izquierda, la direccin siempre es perpendicular a la direccin del campo, por lo que

12

Adems, por simetra del problema, dichas fuerzas sern para los lados opuestos iguales
en mdulo y direccin pero de sentidos contrario. Tambin puedes observar en la
imagen izquierda que ambas fuerzas no estn en la misma lnea de accin, siendo un
par de fuerzas que provocarn un momento no nulo.

Para los lados de longitud b: En este caso, el ngulo es variable y la fuerza

toma el valor

En este caso tambin las fuerzas sobre cada lado sern iguales en mdulo y direccin y
de sentido contrario tal y como muestra la imagen de la derecha. Sin embargo en esta
ocasin se encuentran adems sobre la misma lnea de accin, por lo que se anularn
totalmente entre s.

Imagen 21. ngel Franco Garca Permiso uso educativo

Imagen 22. ngel Franco Garca Permiso uso educativo

Si recuerdas las dos condiciones de equilibrio que estudiaste en fsica de primero de

bachillerato:

Que la suma total de las fuerzas sobre el sistema fuera nula (

)

Que la suma total de los momentos sobre cualquier punto fuera nula
(

La primera condicin de equilibrio se cumple en todo momento, pero no as la segunda

pues, como hemos visto las fuerzas sobre los lados a resultan ser un par de fuerzas de
momento no nulo.
Calcular el valor de este momento resulta sencillo, pues la distancia entre ambas fuerzas
y el eje de giro no es sino la mitad del lado b, por lo que:

y como ba no es sino la superficie S de la espira, podemos sustituirla en la expresin

anterior, para posteriormente expresar la ecuacin en su forma vectorial:

13

El momento del par de fuerzas

que acta sobre una espira rectangular por la que
circula una corriente de intensidad I y que se encuentra situada en un campo
magntico
toma un valor

donde
es un vector perpendicular en todo momento a la espira y cuyo mdulo
tiene el mismo valor que la superficie de la espira. El mdulo del momento
es
Observa que:

El momento es nulo cuando el plano de la espira es perpendicular al campo

esta situacin la espira no girar.

; en

Si el vector
tiene la misma direccin que el campo, entonces el momento es
mximo y su valor es

3. Fuentes del campo magnetosttico. Ley de Biot y Savart

Observa este applet que simula el campo magntico
generado por una corriente elctrica continua que
circula por un conductor rectilneo indefinido. Una
corriente intensa circula por un hilo vertical. Se
puede invertir el sentido de la corriente mediante el
botn rojo. Los signos en los extremos del hilo
simbolizan la polaridad de la batera conectada. La
direccin convencional de la corriente viene dada por
las flechas rojas. (Observa que el movimiento de los
electrones (puntos verdes) es opuesto a la direccin
convenida de la corriente).
Puedes desplazar la aguja imantada arrastrando el
ratn con el botn presionado, lo que te mostrar la
direccin del campo magntico (azul) en una
posicin dada. Los polos norte y sur de la aguja
estn pintados de color rojo y verde respectivamente.

Lo que has observado en el applet ya era conocido, se trataba de un campo

magntico. Tras la publicacin de la experiencia de Orsted y los estudios de Ampre
qued claro que las corrientes elctricas podan producir campos magnticos, pero
no existi una expresin analtica de esa relacin hasta que, a principios del siglo
XIX los cientficos franceses Biot y Savart encontraron el valor del campo
debido
14

a un conductor rectilneo, justo con el que acabas de experimentar, en la ley que

recibe su nombre.
En ella encontraron que el campo magntico creado por un conductor rectilneo muy
largo era directamente proporcional a la intensidad de la corriente e inversamente
proporcional a la distancia al conductor.
La expresin matemtica de este tipo de relacin es:

donde k es una constante de proporcionalidad.

El valor de esta constante de proporcionalidad se calcul experimentalmente para el
vaco y se comprob que su valor era

donde 0 es una constante denominada permeabilidad magntica del

vaco siendo su valor
. Si el hilo est situado en otro medio,
esta constante es caracterstica del mismo y se denomina permeabilidad
magntica del medio, representndose entonces como . Los valores para los
distintos medios estn tabulados.

El campo creado por un conductor rectilneo en el vaco

viene dado por la expresin (Ley de Biot y Savart):

donde I es la intensidad de la corriente que circula por el

cable, R la distancia al cable del punto en el que se quiera
calcular el campo y o la permeabilidad magntica del
vaco.
Observa que:
1) Las lneas del campo son circunferencias centradas en el hilo y se encuentran en
un plano perpendicular al mismo, por lo que la direccin del campo
es siempre
tangente a dicha circunferencia centrada en el conductor y de radio la distancia al
mismo.
2) El sentido del campo
depende del sentido de la corriente. Se puede conocer
fcilmente por la regla de la mano derecha: si se abraza el conductor con el pulgar
sealando el sentido de la corriente, el resto de dedos indican el sentido de las lneas
del campo.

15

Debido a que el campo magntico tambin cumple el principio de superposicin, el

campo creado por un conjunto discreto de hilos conductores ser igual a la suma
vectorial de los campos creados por cada uno de los conductores en ausencia de los
dems.

3.1 Campo magnetosttico creado por una espira circular

Una vez conocido el campo magnetosttico creado por un conductor rectilneo, este
puede utilizarse para calcular el campo creado por corrientes en circuitos con otras
disposiciones. Para ello la idea fundamental es dividir el circuito original en pequeos
elementos de corriente que puedan considerarse rectilneos, y posteriormente sumar
(en realidad integrar) la contribucin de todos ellos a lo largo de todo el conductor.
La mayor parte de las veces resulta extremadamente complicado su
clculo y precisa grandes conocimientos de clculo integral, por lo que no
se tratar en este curso.
Sin embargo, por su importancia en dispositivos como electroimanes o
transformadores, en los que los conductores estn enrollados formando
bobinas, resulta de especial inters aplicar la ley de Biot y Savart para
calcular el campo magntico producido por una espira circular en su
centro, clculo que puede realizarse suponiendo que doblamos el
conductor rectilneo hasta formar una espira.
Si observas la imagen vers que el campo en el interior de la espira se
refuerza, ya que todo el campo creado en esa zona est orientado en la
misma direccin, mientras que en el exterior se debilita. Aunque el clculo
es demasiado complejo para tratarlo aqu, el resultado es relativamente
sencillo, resultando ser el campo en el centro de la misma de valor:

Imagen 25. CJ Huaranga

Creative Commons

donde R es el radio de la espira e I la intensidad que por ella circula.

Imagen 26. Zureks Dominio pblico

Cuando se tienen un conjunto de espiras, al arrollamiento

de forma cilndrica de hilo conductor se le
denomina solenoide o bobina. El valor del campo en un
punto interior situado en el eje del solenoide viene dado
por la siguiente expresin:

Donde N es el nmero de espiras y L la longitud del solenoide.

16

Imagen 27. SiriusA Dominio pblico

Cuanto ms apretadas estn las espiras, menos campo podr escapar fuera de ellas y
por lo tanto mayor ser el valor del campo en el interior del solenoide. Esto puede
comprobarse fcilmente introduciendo el concepto de espira por unidad de longitud (
), de forma que la expresin anterior queda como

En donde se observa claramente que cuanto ms juntas estn las espiras, mayor ser el
campo creado en su interior. Esta es la razn por la cual las bobinas presentan un hilado
tan fino y apretado. En la imagen puedes ver la el campo magntico creado en un
solenoide por el que circula una corriente. Observa que coincide con el campo creado
por un imn, tal y como se afirmaba al comienzo del tema.
Adems el campo magntico en su interior, al igual que ocurra con el campo elctrico
en un condensador, es uniforme y puede alterarse cambiando el medio en su interior.
Por ello muchas bobinas tienen en su interior un ncleo de hierro, de mayor
permeabilidad magntica que el vaco, permitiendo un campo magntico mayor.

17

4. Fuerzas entre corrientes paralelas. Definicin de Amperio

Hasta ahora has visto el campo magntico
producido por una corriente en un
conductor, pero qu ocurre si existe ms
de un circuito? Ampre descubri que dos
corrientes elctricas circulando en paralelo
podan repelerse o atraerse con fuerzas
magnticas directamente proporcionales a
las intensidades de cada una de ellas. Esto
es fcilmente demostrable a partir de la
ley de Biot y Savart.

Si se tienen dos conductores rectilneos

paralelos por los que circulan dos
corrientes elctricas del mismo sentido I1 e I2. Tal y como muestra la figura ambos
conductores generarn un campo magntico uno sobre el otro, dando lugar a una
fuerza entre ellos.
Para calcular el valor de dicha fuerza en primer lugar se obtiene, segn la ley de Biot
y Savart, el campo magntico producido por el conductor 1 sobre el 2, que vendr
dado por la ecuacin:

Este campo magntico, ejerce sobre un segmento L del conductor 2 por el que
circula una corriente de intensidad I2, una fuerza cuyo mdulo ser el ya calculado
en el apartado 2.3 para conductores rectilneos:

Dado que, tal y como se observa en la imagen, el campo magntico es perpendicular

al conductor, el ngulo formado en este caso ser
, y sustituyendo el valor
antes calculado para el campo
se obtiene:

Si ahora calculramos la fuerza que ejerce el conductor 2 sobre el conductor 1

llegaramos exactamente al mismo valor:

18

Por tanto ambas fuerzas son del mismo mdulo y direccin, estn contenidas en el
mismo plano y su direccin es perpendicular a ambos (observa la imagen). El
sentido depende de la direccin de la corriente, si ambas tienen el mismo sentido su
producto ser siempre positivo y apuntarn de un cable hacia el otro atrayndolos,
mientras que si tienen sentidos contrarios, el producto ser negativo y se dirigirn
hacia afuera, tendiendo a separar los conductores.

La fuerza magntica ejercida entre dos conductores rectilneos por los que circula una
corriente elctrica est contenida en el plano que forman ambos conductores y es
perpendicular a los mismos, siendo el valor de su mdulo:

Esta fuerza es atractiva cuando las corrientes tienen el mismo sentido y repulsiva si el
sentido es opuesto.

Imagen 29. rlopez33 Permiso uso educativo

Este resultado tiene, adems, una importancia aadida, ya que se utiliza como base
para definir la unidad de intensidad de corriente elctrica en el Sistema
Internacional: el Amperio (A).

Un amperio (A) es la intensidad de corriente constante que, mantenindose en dos

conductores rectilneos paralelos situados en el vaco y separados entre s 1 m, produce
sobre cada uno de ellos una fuerza igual a 210-7 N por metro de longitud.
A partir de esta definicin tambin se puede derivar la definicin de la unidad de carga
en el Sistema Internacional, el culombio (C) establecido como la carga que transporta
una corriente de un amperio durante un segundo (1 C = 1 A 1 s).

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