1.3.1.

TIPOS DE CONVERSION
El propsito de la conversin es eliminarmediante oxidacin y escoriado y
medianteoxidacin y separacin como gas voltil loms posible del hierro y el
azufre,respectivamente, de la mata producida enla fusin previa de minerales
y concentrados. En esta forma puedesepararse hasta el 80% de la carga de
matade un convertidor, y como las impurezasoxidadas se separan en varios pasos
en laprimera soplada durante un periodo deoxidacin y luego se separa la escoria
dexidos que se ha producido, la operacintotal de conversin de mata a metales,
o ametal blanco requiere varias horas.Debido al aumento del porcentaje de
losmetlicos en la carga del convertidor amedida que avanza el proceso, la
escoriaproducida contiene una cantidad apreciablede valores metlicos y debe
volverse atratar para recuperarlos. Adems, como losminerales y concentrados ya
han pasadopor una etapa de concentracin en sufusin en horno, el volumen de
mata queahora se trata es considerablemente menorque la carga inicial del horno
de fusin. Enconsecuencia, aun con el alto porcentaje deimpurezas que se
separan durante laconversin, el volumen de escoria
Pirometalurgia I
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procedente del convertidor es muchomenor que el procedente del horno defusin.
La escoria del convertidor casisiempre se regresa, todava en estadoliquido, al
horno de fusin para recuperarsus valores metlicos, aunque pararecuperar los
valores contenidos tambinuna parte se trata por enfriamiento lento,trituracin,
molienda y flotacin selectiva.Es prctica usual durante la operacin deconversin,
agregar mata lquida proce-dente del horno de fusin para remplazarla escoria de
convertidor que se hayaacabado de vaciar. Esta adicin de matafresca aporta
combustible para mantenerliquida la carga del convertidor y a latemperatura de
reaccin por el calorproducido por la oxidacin del azufre. Elmetal blanco, o el
metal, se acumulagradualmente en el convertidor a medidaque el hierro y el azufre
de la mata se vanseparando, hasta que toda la carga delconvertidor se transforma
al estadometlico, momento en el cual se extraepara la operacin final de
refinacin y obtener el metal puro.Laconversin esuna operacinrelativamentenormalizada en la
que seinyectaairea travsde toberasalinteriordeun recipientehorizontalestacionariodeformadetambor. Sin
embargo, laoperacindelconvertidorha sido renovada ylasinnovacionesms recientes incluyenmodeloscon
inyeccin deoxgeno ydeaireenriquecido con oxigeno yconvertidores verticales rotatorios conlanzas de soplo
deoxigenoporla parte superior, remplazandoala distribucin normal.La gran cantidad dc calor
producido en laconversin puede aprovecharse hastacierto grado para la fusin
directa deminerales y concentrados de alta ley, ascomo la de pedacera y
productossecundarios de retorno destinados areproceso para recuperar sus
valoresmetlicos.El proceso ms reciente combina la fusiny la conversin en una
operacin continua,de manera que ambas se llevan a cabosimultneamente en un
solo reactor.Las ventajas de estas dos operacionesseparadas, fusin y
conversin, puedencombinarse en un proceso total realizadoen un solo recipiente
de reaccin; el calorexcedente producido por las reacciones deconversin puede
ahora utilizarsecompletamente en el proceso de fusin. Adems, el gas de escape
de la chimeneaque contiene SO
2

producto de laalimentacin de concentrado de sulfurosno tostado, se diluye muy

poco en losgases procedentes de los quemadoresauxiliares, por lo cual sale del
reactor conun alto contenido de SO
2
y resultaeconmicamente adecuado para lafabricacin dc cido sulfrico.Se han
desarrollado dos tipos diferentes dereactores combinados para fusin-conversin.
Uno de stos es un reactorcilndrico relativamente similar al converti-dor horizontal
convencional, mientras queel otro es un horno del tipo de posicinfija, de diseo
parecido al horno de fusin.
Convertidores horizontaIes del tipoPeirce-Smith
.
Estos convertidores son deltipo convencional y los que se usan
msfrecuentemente para la conversin de lamata. Son cilindros de aceros
revestidoscon ladrillos de magnesita, instalados sobrerodillos en un plano
horizontal, y puedengirar en torno a su eje mayor hasta unngulo de 120

. Una abertura que tienen enel centro de su parte superior sirve paraalimentar la
carga y para vaciar la escoria y el producto, para lo cual se gira elconvertidor de
manera que la abertura sedesplace hacia delante desde su posicinms alta. La
posicin de operacin es con
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la boca abierta hacia arriba y bajo unacampana de humos a travs de la que
seextrae el gas y el polvo del hornooriginados por el proceso.La mata lquida
procedente del horno defusin se vaca al convertidor al girar con laboca abierta
hacia su posicin delantera; elconvertidor se llena aproximadamentehasta la mitad
de su volumen. El airecomprimido se inyecta a travs de unalnea de toberas que
descargan al interiordel convertidor a lo largo de su partetrasera y que estn
situadas en tal formaque cuando el convertidor se gira hacia suposicin de
operacin, las toberas quedanabajo de la superficie de la mata lquida einyectan el
aire al seno de sta.Entonces comienza la oxidacin de lossulfuros de hierro que
contiene la mata; elmaterial silicio se agrega a intervalos, segnlas necesidades
de fundente, para que sccombine con el oxido de hierro que se estformando y
forme una escoria de silicatode hierro. Cuando hay ya suficiente escoria,el
convertidor se gira hacia delante para vaciarse, en tanto que la alimentacin
deaire comprimido se cierra cuando lastoberas salen del bailo fundido. La
escoria,que contiene del 2 al 5% de valores me-tlicos, se regresa al horno de
fusin parasu limpieza, o bien, en las prcticas msrecientes se enfra, se muele y
se trata porflotacin para recuperar los valoresmetlicos.Luego se agrega mata
fresca al convertidorpara reponer el volumen de la escoria quese extrajo, se
vuelve a abrir la alimentacinde aire comprimido, se gira el convertidora su
posicin de operacin con la boca decarga y descarga hacia arriba y el ciclo
serepite. Cuando despus de muchos ciclosse carga el convertidor con metal
blanco ocon producto metlico, segn sea elproducto final, el convertidor se gira
haciaabajo y se vaca la carga terminada en ollasde colada para ser llevada al

siguiente pasode refinacin.La reaccin exotrmica principal que tienelugar en el

convertidor es:2FeS+30
2
=2FeO +2S0
2
la cualgenera suficiente calorparamantenerliquida lacarga y ala temperatura operacinsintenerqueagregar
ningn otro combustible.La reaccindeformacindeescoriaes:2FeO + Si0
2
=>
2FeO*SiO
2
El convertidor tiene una longitud de dos ados y media veces el dimetro, de
maneraque se tienen convertidores de 13 pies dedimetro por 30 pies de
longitud(3.96x9.15
m), 12 pies de dimetro por 28pies de largo (3.66 x 8.55
m) y 13 piesdimetro por 35 pies de longitud (3.96 x10.67 m).Los gases de
chimenea que se extraen porla campana situada arriba de la boca abiertadel
convertidor durante el soplado sellevan a recolectores en polvo en la que
serecupera el polvo de chimenea y se regresaal proceso. Los gases procedentes
delprincipio del periodo de soplado son msricos en SO
2
que los del final del soplado,los cuales son bastante limpios. Los gasesricos en S0
2
pueden conducirseseparadamente y usarse como materiaprima para produccin
de cido sulfrico.
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Los convertidores Hoboken (o desifn)
son una innovacin reciente que hainstalado ya en varias fundiciones paramejorar
an ms la recoleccin de con S0
2
y reducir al mnimo la contaminacin delaire, ya que son ms eficaces que
lascampanas que son equipo estndar en losconvertidores Peirce-Smith.El
convertidor Hoboken extrae los gasescon alto contenido de S0
2
a travs unducto conectado axialmente a un extremodel convertidor, con un
cuello de gansoo sifn que deja que los gases pasenlibremente desde el
convertidor en lasfases de la operacin, sin que se derramengotas de liquido en el
sistema de gases dechimenea.Esto permite que el convertidor estsellado durante
las operaciones de soplocerrando fsicamente su boca, lo cualimpide que escape
SO
2

a la atmsfera y evita cualquier dilucin del SO

2
con al aireinfiltrado.Como no hay campanas ni ductos queobstruyan la boca del
convertidor, puedealimentarse algo de carga a travs de unaboquilla retrable
durante el soplado, y estoreduce un poco el tiempo muerto. Sinembargo, la carga
de la mata y extraccinpor vaciado de la escoria y el metalfundidos requieren
todava de operacionesa travs de la boca, para lo cual se requiereparar el soplo
del convertidor.
Los convertidores rotatorios de soplo por la parte superior (TBRC)
son unnuevo tipo de diseo bastante similar al delhorno Kaldo que se emplea en
lafabricacin de acero con oxigeno. Elconvertidor es de forma cilndrica, cerradoen
un extremo y con un cono abierto en elotro. El recipiente es un casco de acero, revestido de magnesita, que se hace girar a velocidades de 5 a 40 rpm, y que est
incli-nado 17
o
respecto a la horizontal. Elconvertidor descansa sobre dos juegos decojinetes de
rodillos y puede inclinarse acualquier posicin dentro de los 360
o
parallevar la boca a diversas posiciones para el vaciado de la escoria, la adicin
de funden-tes y el vaciado de la carga final.Despus de que se carga el recipiente
conmata por el extremo abierto, se le inclinel7
o
a la posicin de trabajo, se inicia larotacin y se introduce una lanza enfriadapor
agua a travs de la boca, para dirigir unchorro de oxigeno sobre la superficie
delbao rotatorio. Tiene lugar rpidamente laoxidacin del sulfuro de hierro y se
agregafundente de slice para formar una escoriade silicato de hierro, la cual se
vaca y seregresa al horno de fusin. Luego se agregamata fresca del horno para
reponer el volumen de escoria removido, y se repite elciclo de soplado, oxidacin y
formacin deescoria hasta que el convertidor estcargado con producto metlico.
Esteproducto final se vaca y se lleva arefinacin.Los convertidores rotatorios que
seemplean para nquel son de 18 pies de lon-gitud y 11 1/2 pies de dimetro
exterior(5.49 x 3.51 m) y normalmente trabajanabajo de sus velocidades inferiores
a su velocidad mxima de rotacin de 40 rpmhasta un poco antes de terminar
elsoplado, momento en que se les hace girara su velocidad mxima. La
combinacindel soplado superficial por medio de lalanza, y de la turbulencia
inducidamecnicamente al bao por la rotacin,tienen por objeto mejorar el
rendimientode las funciones esenciales del convertidor,a la vez que se efectan
las dos acciones desoplado y agitacin independiente entre saumentando la
flotabilidad del proceso.
Los reactores de fusin-conversin
sonde dos modelos diferentes, uno los cuales,que ya se encuentra en una
operacin

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comercial, es el del
proceso Noranda,
el cualconsiste en un horno cilindrico horizontalcon una depresin en el centro en
la que serene el producto metlico y luego seextrae por piqueras de sangra;
tiene unhogar elevado en uno de los extremos,desde el cual se sangra la escoria
extremoopuesto del reactor respecto al hogarelevado de la escoria es el sitio en el
que sellevan a cabo las reacciones de fusin-conversin; se tiene
longitudinalmente unahilera, de toberas con una longitudaproximada de dos
quintas partes de la delhorno.El reactor es un casco de acero revestidode ladrillo
de cromo-magnesita, que puedegirarse hasta 54
o
para llegar a la posicin enque las toberas queden fuera del bao. Poruna
campana situada sobre la aberturacentral superior del casco, salen los gasesde
escape, los cuales son enfriados porrociado con agua y conducidos a co-lectores
de polvo. Los gases depurados,con alto contenido de SO
2
, pasan a unaplanta de cido sulfrico, mientras que elpolvo recuperado se
peletiza y regresa alreactor para reciclado. Unos quemadoressituados en algunos
de los extremos delcasco aportan calor auxiliar para el procesosi se requiere, y
mediante una banda queentra a travs de una puerta dealimentacin en el
extremo de las toberasdel reactor, se distribuyen en concentradopeletizado y el
fundente sobre la superficiedel bao, en la zona de fusin-conversin.Elbaoenel
recipienteestformadoporuna capa superiorde escoria,una capaintermedia demata dealta leyyuna
capainferiordeproductometlico que seasientaen la depresinde laparte centralde launidad.Elaire inyectado a
travsde lastoberas le imprime unaintensaaccinmezcladora albao ypropicia la transmisindelcalornecesario
parafusin de lafase de lamata,a la vez queproporcionaoxigenoparalafasede conversin.Las reacciones
que tienen lugar sonsemejantes a las que ocurriran en opera-ciones separadas de
fusin y conversin demata, fundiendo primero a mata la cargapeletizada y
oxidando luego los sulfuros desta por conversin. El sulfuro de hierro seoxida
primero y forma una escoria desilicato de hierro con el fundente de sliceagregado
en la carga, mientras el sulfurometlico residual se oxida luego a metal.Laescoriaes
demasiadoalta en valoresmetlicospara serdesechada ydebeproce-sarseprimeropara recuperarestos
valores, entanto que elproductometlico se leva arefinacin.Un reactor cilndrico de tamao capaz
deprocesar l00 toneladas cortas deconcentrado por da tiene una longitudinterior
de 32 1/2 pies (9.90 m) y undimetro interior de 7 pies (2.13 m) en elextremo de la
alimentacin. Tiene 13toberas de 2 pulgadas
(5
cm) con unaseparacin de 6 pulgadas
(
15 cm) entrecentros en la seccin de fusin y conversin.El segundo tipo de
reactor para fusin-conversin, el
WORCRA
,
que no usacomercialmente an, es un tipo de hornoestacionario, para tratar 72
toneladas cortade concentrado por da; se construye enforma de U, y el
concentrado y el fundentese alimentan en la parte inferior de la U.Una de las
piernas de la U est dotada detoberas del tipo de lanza, y es all en dondetienen

lugar las reacciones de conversincon la formacin de las mismas tres

capas:escoria, mata y producto metlico. El metalse separa por derrame del
extremosuperior de esta pierna por encima de upared que se extiende hacia abajo
hasta elfondo del horno.

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1
La pierna opuesta sirve para la limpieza dela escoria, y la mata y el metal
atrapados sesedimentan por gravedad en esta zonarelativamente estacionaria. La
escoriaderrama sobre un vertedero situado en laparte superior de la pierna hacia
un pozode escoria, del cual se le sangra en formacontinua, para luego desecharla.
La piernade limpieza de escoria tiene 8 pies deanchura por 31 pies de longitud
(2.44 x9.45 m), mientras que la pierna deconversin tiene 6 pies de anchura y
piesde longitud (1.83 x 8.54 m), con dimetrode 10 pies (3.05 m) en el rea fusincargaadyacente a sta en la esquina inferior delhorno de forma de U. El ducto de
salidade gases est situado sobre la zona deconversin, y el gas rico en SO
2
se hacepasar primero por un sistema deseparacin de polvo y luego a planta
decido sulfrico. Tambin se estn considerando hornos enlnea recta en vez de
los de forma de U. Enstos, la carga y la fusin tienen lugar en elcentro; la zona
de conversin y las toberasde lanza en un extremo, as como lalimpieza de la
escoria, se encuentrantienen lugar en el extremo opuesto. Losgases de escape se
extraen por el extremode conversin.
1.3.2. PROCESOS DECONVERSION
la. La mata de sulfuros de cobre delhorno
se convierte a cobre ampollado, con98% o ms contenido de cobre,
enconvertidores Peirce-Smith cuyo tamaoms comn es de 30 por 13 pies (9.15
x3.96 m). Los convertidores son cascos deacero revestidos con ladrillo de
magnesitao de cromo y tienen engranajes deaccionamiento anillos rodantes de
soporteen sus extremos para permitir su rotacindesde la posicin vertical de
operacinhasta la posicin horizontal utilizada paracarga y vaciado.Las toberas,
de 48 a 52
,
estn colocadas enfila a lo largo de la parte posterior delconvertidor en forma tal
que quedansumergidas y soplando en el bao cuandoel convertidor est en la
posicin verticalde trabajo. Se inyecta aire comprimido enel bao del convertidor
una presin de 13a 14 lb/puIg
2
(89.6 a 96.5 kPa); sonindeseables presiones mayores porque seforzara al aire a
pasar a travs del baocon demasiada rapidez como para quehubiera una
oxidacin efectiva, y laagitacin del bao sera tan grande que unaparte de la
carga fundida salpicara. Losorificios de las toberas dentro delconvertidor tienen
tendencia a taparse concarga solidificada que se enfra por el aireinyectado por las
toberas. Para mantenerabiertas las toberas y trabajoseficientemente, deben
limpiarse confrecuencia pasando por ella, una barreta deacero. A esta operacin

se le llamaperforado y en la actualidad se efectamediante dispositivos mecnicos

quetrabajan con aire comprimido y quepueden destapar toda la hilera de
toberasen 30 segundos aproximadamente. Elrgimen de soplado a un convertidor
es delorden de 22,000 pies cbicos (623 m
3
) porminuto y el orificio de las toberas es de 11/2 a 2 pulgadas de dimetro (3.75
a 5cm). Con frecuencia no se utilizan lasltimas toberas de cada extremo
delconvertidor con el fin de minimizar elsoplo de estas toberas que corta y
desgastarpidamente el recubrimiento derefractario de los extremos del
convertidor.Lo ms conveniente es instalar losconvertidores cerca del horno de
fusinpara que las ollas de traslado de la mata delhorno a los convertidores
recorran una dis-tancia corta, reducindo
https://es.scribd.com/doc/3928814/10/PROCESOS-DE-CONVERSION