Hay tres procesos comerciales para la manufactura del ABS:

Emulsin

Masa

Suspensin - masa

Las propiedades fsicas del plstico ABS vara con el mtodo de manufactura pero
vara ms con la composicin. En general el proceso por emulsin se usa para
hacer materiales de resistencias de alto impacto y el proceso de masa son
preferidos para materiales con menos resistencia al impacto.

Proceso polimerizacin en Emulsin

El proceso de polimerizacin en emulsin involucra dos pasos. Se produce un
ltex de caucho y luego se polimeriza el estireno y el acrilonitrilo en presencia del
caucho para producir un ltex de ABS. Este ltex luego es procesado para aislar a
la resina ABS.
El ltex de caucho es usualmente producido en reactores en batch. El caucho
puede ser polibutadieno o un copolmero de 1,3butadieno y acrilonitrilo o
estireno. El ltex normalmente tiene un contenido entre un 30 a un 50% de
polmero y el resto principalmente es agua.
Los reactores para obtener polibutadieno pueden ser de acero inoxidable o de
acero vidriado. La velocidad de reaccin es limitada por la capacidad del
encamisado de refrigeracin para extraer calor y la reaccin dura entre 12 y 24
hrs.
En la figura se representa un proceso para obtener ABS en el cual el ltex de
caucho se forma a partir de polibutadieno.

Luego de producido el ltex, es sujeto a una posterior polimerizacin en presencia

de los monmeros estireno y acrilonitrilo para producir el ltex de ABS. Este puede
ser producido en batch, semicontinua o en reactores continuos. La reaccin se
realiza a 55-75 C a presin atmosfrica en reactores de acero inoxidable o acero
vidriado.
El polmero ABS es recuperado a travs de la coagulacin del ltex ABS. La
coagulacin es usualmente lograda por la adicin de un agente ( CaCl 2, NaCl,
H2SO4)al ltex que desestabiliza la emulsin. La coagulacin se hace a elevadas
temperaturas (80-100C). La pasta es luego desaguada por filtracin o
centrifugacin. La resina hmeda es secada para obtener una en bajo contenido
en humedad.
El proceso de emulsin para hacer ABS se viene practicando desde principios de
los aos 50s. Sus ventajas son la capacidad de producir ABS con un amplio rango
de composiciones. especialmente con mayores contenidos en caucho que las que

se puede lograr con otros mtodos. La mezcla de los componentes y la

transferencia del calor de reaccin en una polimerizacin en emulsin es lograda
con mayor facilidad debido a la baja viscosidad y las buenas propiedades trmicas
del agua.
Los requerimientos de energa son generalmente ms grandes que para otros
procesos debido a la energa usada para la recuperacin del polmero. El proceso
adems tiene un gran gasto en tratamiento de aguas residuales de proceso por la
cantidad de agua usada.

Proceso polimerizacin en Masa

En el proceso de masa ABS la polimerizacin es conducida ms que en agua en
un monmero. Este proceso usualmente consiste en una serie de dos o ms
reactores continuos en el cual el caucho usado en este proceso es comnmente
una solucin polimerizada de polibutadieno lineal ( o un copolmero conteniendo
estireno), aunque algunos procesos de masa utilizan una emulsin polimerizada
ABS con un alto contenido en caucho.
Si un caucho lineal es usado como alimentacin para el proceso de masa, el
caucho se vuelve insoluble en la mezcla de monmeros y el copolmero SAN
(estireno-acrilonitrilo) que se forma en los reactores; este caucho que no solubiliza
forma partculas discretas de caucho. Esto se llama inversin de fase porque se
parte de una fase continua de caucho para pasar a una fase continua de SAN con
partculas discretas de caucho inmersas en la matriz SAN. El injerto del SAN en
las partculas de caucho ocurre como en el proceso de emulsin. Tpicamente el
proceso masa produce partculas ms grandes (0.5 a 5 mm) que aquellas basadas
en el proceso en emulsin (0.1 a 1 mm) y contiene oclusiones ms grandes de
polmero SAN.
El recipiente de reaccin incluye iniciadores de polimerizacin, agentes de cadena
y otros aditivos. Diluyentes son a veces usados para reducir la viscosidad de la
mezcla de monmero y polmero facilitando el proceso de la conversin.

La mezcla de monmeros de acrilonitrilo y estireno en presencia del polibutadieno

es polimerizada a travs de un cambio de fase hasta aproximadamente un 30% de
conversin bajo suficiente condiciones de corte para prevenir el entrecruzamiento
del caucho.

El jarabe prepolimerizado es bombeado a un polimerizador en masa donde la

conversin es llevada hasta un 50 u 80%. Los polimerizadores en masa son
operados continuamente a 120-180 C con tiempo de residencia de 1 5 h. El
calor de polimerizacin es removido por evaporacin, transferencia de calor a
travs de las paredes del reactor y calentamiento del monmero que va a ser
cargado. Los vapores son condensados, reciclados y alimentan la corriente de
monmeros que son cargados. Despus de la reaccin el polmero es bombeado
a un evaporador donde los monmeros que no reaccionaron son removidos bajo
aspiracin a temperaturas de 150 C. Normalmente cerca del 5-30% de la
corriente de alimentacin es removida por no reaccionar y reciclada. El producto
resultante es resina ABS y es luego pelletizada.
El proceso de masa ABS fue originalmente adaptado del proceso para obtener
poliestireno. Este proceso tiene dos ventajas inherentes sobre la polimerizacin
por suspensin y por emulsin. Una es que el agua residual de tratamiento es

mnima y otra es el ahorro de energa por evitar la etapa de separacin y secado

de la resina del agua de proceso. Otra ventaja es que produce ABS poco
pigmentado, incluso algo traslucido, lo que reduce la concentracin de colorantes
necesarios. Generalmente es ms eficiente a modificaciones por impacto que el
realizado por emulsin, sin embargo, la cantidad de caucho que se puede
incorporar est limitada por limitaciones del proceso respecto a la viscosidad. El
brillo superficial es menor debido a que las partculas de caucho son mayores.

Proceso polimerizacin en Masa Suspensin

El proceso de suspensin utiliza una reaccin en masa para producir una mezcla
en la que hay material parcialmente convertido en polmero y monmeros y luego
emplea una tcnica de reaccin en suspensin para completar la polimerizacin.
Este es un proceso de tipo batch. La reaccin en masa es igual que la que se
describi para el proceso en masa. Se usa un caucho lineal, y las partculas de
caucho que se forman durante la inversin de fase son similares. Cuando la
conversin del de los monmeros es aproximadamente de un 15 a un 30%, la
mezcla de polmeros y monmeros que no reaccionaron son suspendidos en agua
con la introduccin de un agente de suspensin. La reaccin es continuada hasta
que un gran grado de conversin de monmeros es alcanzado. Los monmeros
que no reaccionaron son separados antes de que el jarabe se centrifugue y seque.
La morfologa y propiedades de la suspensin son similares a aquellas que se
obtienen el proceso de polimerizacin en masa pero con las ventajas de la tcnica
en emulsin respecto a la baja viscosidad y la capacidad del agua de remover el
calor.