Esta revista forma parte del acervo de la Biblioteca Jurdica Virtual del Instituto de Investigaciones Jurdicas de la UNAM

www.juridicas.unam.mx
www.bibliojuridica.org

Signos histricos

Mary Kay Vaughan, La poltica

cultural en la Revolucin: maestros,
campesinos y escuelas en Mxico 19301940, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica/Secretara de Educacin
Pblica, 2000, 405 p. [Primera edicin
en ingls, 1997]

La aparicin de este libro en espaol

cierra un crculo de produccin y
recepcin de una obra clave para la
comprensin del siglo xx mexicano.
Mary Kay Vaughan aborda la historia
de la educacin de la dcada de 1930,
un tema que para algunos ya estaba
resuelto. Su novedoso enfoque
enriquece el debate actual acerca de las
maneras de integrar la dimensin
cultural al trabajo historiogrfico.
Conviene aclarar primero el sentido
del ttulo. Si el libro habla bsicamente
de maestros por qu poltica cultural?
La eleccin de la autora se refiere a su
perspectiva terica ms que al objeto
de estudio.
La poltica cultural se refiere al proceso mediante
eual se articularon y se disputaron definiciones
de la cultura en el sentido estrecho de
ciudadana y de identidad nacional, y en el
sentido ms amplio de comportamientos y
significados sociales.1

Vaughan, 1997, p. 4. (Todas las citas textuales

fueron tomadas de la obra original en ingls, y
traducidas por la autora de la resea).

183

Dada la doble traduccin posible de

poltica al ingls, es importante enfatizar
que Vaughan no us policy en el texto
original, sino politics. Es decir, no se
refiere a las polticas educativas de los
regmenes, sino al juego poltico de la
poca. Propone que la poltica cultural es
producto
de
negociaciones,
resistencias y articulaciones que se dan
de manera precisa en cada localidad. La
obra se abre a la compleja relacin entre
autoridades estatales y grupos
campesinos, y al desempeo de los
maestros en esta relacin. Vista de esta
manera, la poltica cultural de los aos
treinta no result de un proyecto estatal
para la conformacin de la cultura
nacional; fue producto de numerosas
ofertas, demandas y concesiones que
ocurrieron en lugares estratgicos del pas.
Este es un libro extraordinariamente
compacto. La autora ha logrado condensar
quince aos de trabajo acerca de diez
aos de historia en 200 pginas (de la
versin en ingls), con una redaccin
concisa que mantiene el inters en la
tensin que exista entre iniciativas
estatales y respuestas populares
durante la dcada de los treinta. El
esfuerzo de condensacin tuvo su costo,
ya que quedan preguntas abiertas,
afirmaciones que requieren ms
desarrollo, relatos que reclaman mayor
detalle narrativo. No obstante, la lectura
de los numerosos artculos adicionales

184

que ha publicado la autora2 sobre el

periodo permite ver que no ha dicho
nada con ligereza. En un primer plano,
el texto constituye una buena
introduccin a la imbricacin entre
poltica y escuela en el medio rural
posrevolucionario. La edicin de la obra
por la Secretara de Educacin Pblica
(SEP) y el Fondo de Cultura Econmica
( FCE ) le darn una difusin que
alimentar por mucho tiempo la
memoria social de esta poca. En otro
plano, se trata de una obra llena de
polmicas implcitas con otros
investigadores que han trabajado el
periodo.
EJES DE INTEPRETACIN
Las interpretaciones y las interrogantes
que suscita la lectura del libro muestran
la riqueza de la investigacin realizada.
2
Por ejemplo: M. K. Vaughan, The
Implementation of National Policy in the
Countryside. Socialist Education in Puebla in the
Crdenas Period, en Snchez, Van Young y Von
Wobeser, (coords.), La ciudad y el campo en la
historia de Mxico. Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, 1992; M.K. Vaughan, The
Educational Project of the Mexican Revolution:
The Response of Local Societies (1934-1940), en
J. Britton (ed.), Molding the Hearts and Minds.
Wilmington, Delaware, Scholarly Resources, 1994;
y varios captulos de S. Quintanilla y M. K.
Vaughan (coords.), Escuela y sociedad en el
periodo cardenista, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1997; entre muchos otros.

Reseas

A continuacin, trato de hacer explcitos

algunos ejes que articulan la sntesis que
Vaughan ofrece del periodo.
El nfasis en la especificidad de
cada entidad. Reconociendo que en
1930 el Estado Nacional era an
relativamente dbil, Vaughan busca
situar la poltica educativa en la relacin
entre los presidentes de la poca,
particularmente Crdenas, y los poderes
polticos de las dos entidades
seleccionadas para el estudio: Sonora y
Puebla. El foco principal son los
conflictos entre el maximato de Calles
y la instalacin plena de la administracin
cardenista. En Sonora, la intencin de
Crdenas era controlar un Estado
eminentemente callista; por lo tanto,
moviliz a los maestros con ese fin. En
Puebla, necesitaba garantizar la alianza
con los avilacamachistas en contra de
Calles, por lo cual dej que la
educacin en este estado se rigiera
con criterios propios.
El anlisis de la diversidad al
interior del mundo rural. La seleccin
de dos zonas dentro de cada estado
permiti ahondar en las respuestas
diversas de la poblacin ante la poltica
central aparentemente uniforme, basada
en la consigna de establecer una
educacin socialista. El anlisis de esta
diversidad rebasa dicotomas fciles como
rural-urbano o indio-mestizo. Las cuatro
sociedades rurales examinadas acusan

Signos histricos

historias diversas de constitucin y de

apropiacin de la escolaridad que
marcaron su respuesta ante los
maestros de la SEP.
La inclusin de dos sociedades
indgenas. El anlisis que ofrece
Vaughan contrarresta la separacin de
lo rural y lo indgena que marca muchas
historias de la educacin. Muestra que
los pueblos indios no difieren de los otros
en su capacidad de negociar
condiciones de aceptacin de la
educacin propuesta por la federacin.
La respuesta indgena se deja de ver
como una resistencia ante toda
educacin, y cobra matices referidos a
proyectos propios de restauracin
cultural (en el caso de pueblo yaqui) y de
defensa de autonoma local (en el caso
de los nahuas de la sierra de Puebla). En
estos contextos, el respeto a la cultura
local fue algo que los pueblos exigieron
al gobierno, ya que la poltica central no
se los ofreci de entrada.
La dimensin nacional de la
poltica cultural. A pesar del nfasis
en las particularidades de cada regin,
la autora no olvida que se trata de
proyectos gestados en la capital de la
Repblica que contribuyeron a la
formacin una cultura nacional. Esta
dimensin se refuerza, por ejemplo, por
la proyeccin nacional que adquirieron
los inspectores y los directores del
sistema federal, como protagonistas de
la accin estatal. En otro nivel, se

185

expres en la nacionalizacin de la
cultura popular que se inici con el
traslado de expresiones folklricas y
rituales de sur a norte y de norte a sur.
La ruptura con una visin
institucional de la historia de la
educacin. Vaughan sita la poltica
educativa dentro de un contexto ms
amplio, no limitado a la administracin de
la vida escolar, sino conformado por la
poltica cultural hacia el campo mexicano.
En este sentido, considera la accin de
los maestros rurales como eje de la
consolidacin de una gestin central
hegemnica en el mbito rural. Asimismo,
evita el determinismo que supone la
traduccin lineal de la legislacin vigente
en prcticas escolares. En este anlisis,
los maestros cobran vida, negocian y
condicionan la recepcin de las
disposiciones centrales, y a la vez deben
negociar su implementacin con las
comunidades donde trabajan. Las
culturas escolares resultantes se forman
con cierta autonoma frente a la poltica
educativa central.
La atencin al discurso como
lugar de articulacin de la
hegemona estatal. ste punto enfatiza
en la incorporacin de los diferentes
discursos regionales y locales al
discurso de la federacin. Reconoce que
ste no siempre refleja la realidad de
las escuelas y la prctica de los
maestros. Sin embargo, muestra cmo
reaparece en documentos producidos

186

por las diferentes instancias de gestin

educativa y en los recuerdos de los
propios maestros. El ritual cultural es
parte central de este plano discursivo.
Vaughan describe la creacin de nuevos
significados e identidades a partir del
teatro, de la danza, de la ceremonia cvica
y del deporte, que son la expresin
concreta ms palpable de la poltica
educativa de los aos trienta. Lejos de
ser marginales, estos componentes fueron
el vehculo principal para forjar la
pertenencia a una nueva cultura nacional.
La atencin a los efectos amplios
de la escolarizacin. El anlisis de
Vaughan rebasa los parmetros del
aprovechamiento escolar que, por cierto,
arrojan un inquietante descenso en las
cifras oficiales de alfabetismo entre los
aos 1930 y 1940. Los verdaderos
efectos se tienen que buscar en la
reconstruccin del poder, el
conocimiento y la vida cotidiana.3 Slo
en este mbito es posible apreciar el
trabajo realizado por los maestros de
la poca y el sentir de los pueblos ante
la oferta escolar de la federacin.
La nocin de poltica cultural
como producto de la interaccin
entre autoridades educativas,
maestros y comunidades. Es una
descripcin artculada por Vaughan,
donde los sujetos entran en negociacin

Vaughan, 1997, p. 4.

Reseas

para contestar y reformular las

directrices y el discurso estatal. Con
historias marcadamente diferentes, los
pueblos de los cuatro casos estudiados
limitan la voluntad central y entran en
alianza con la federacin bajo
condiciones precisas. Estas respuestas
no se observan de manera directa; ha
sido necesario reconstruirlas con
diversas fuentes (cartas, notas de
campo, entrevistas), frente a numerosos
informes oficiales que suelen
descalificar la participacin local y
depositar el mrito en las autoridades
educativas del periodo.
La articulacin de un concepto de
hegemona como explicacin de la
formacin del Estado federal durante
esos aos. Vaughan delinea, al concluir,
los temas centrales del discurso
hegemnico forjado durante este
periodo, que incorpora tres demandas
del mundo rural: el derecho de los
pueblos a la justicia social, la necesaria
modernizacin del campo, y la
conformacin de una sociedad
multicultural incluyente de la diversidad.
En este sentido, opta por una
concepcin de hegemona como una
aceptacin negociada y efmera de la
dominacin del Estado.
DEBATES ABIERTOS
Como todo buen libro, La poltica
cultural en la revolucin despierta

Signos histricos

nuevas preguntas y abre vetas

paramayor indagacin, reflexin y
debate. Quisiera apuntar algunas de mis
inquietudes, aunque mi versin sin duda
estar matizada por mi investigacin
acerca del periodo, realizada en otro
estado, con sus propias especificidades.
La opcin por la periodizacin de
1930 a 1940. Este corte contrasta con
otros que sitan la ruptura ms bien en
el cambio constitucional de finales de
1934. Vaughan, en cambio, subraya el
papel de Bassols en la construccin de
la educacin socialista, con su
traduccin de la escuela de la accin
en escuela comunitaria, centrada en la
prctica social colectiva y encaminada
hacia la produccin agraria moderna.
Por un lado, esta eleccin tiene la
ventaja de enfatizar que el movimiento
por una cultura socialista no inici
centralmente, sino ms bien se gest
entre algunos educadores y maestros,
antes de ser aceptado por el Congreso.
No obstante, supone una continuidad,
que no todos compartan, entre la
tradicin de educacin rural de Rafael
Ramrez y la educacin socialista
oficial, fuertemente vinculada con la
formacin del partido durante la poca
de Crdenas.
El recorte de lo rural como
escenario central de la poltica
cultural del periodo. En relacin con
su punto de arranque de 1930, el estudio
de Vaughan presenta a la educacin

187

socialista como dirigida centralmente al

campo. Por otras investigaciones, es
posible suponer que la orientacin
socialista tuvo mayor eco en los
poblados grandes y en localidades
predominantemente obreras. En este
sentido, creo que sus resultados
culturales de largo alcance se aprecian
ms bien en la nueva mentalidad de las
grandes capas de poblacin que
accederan a una vida urbana, secular,
a partir de esos aos, y que fueron los
beneficiarios principales a costa del
mundo rural de la poltica de
modernizacin y justicia social articulada
en el discurso.
El problema de la radicalidad del
discurso y la posicin poltica de los
actores. El discurso de ciertos
personajes de la gestin educativa,
particularmente de Narciso Bassols y
de inspectores como Elpidio Lpez y
Lamberto Moreno, muestra una
radicalidad que puede ser engaosa,
aunque en efecto, aliment al lenguaje
comn de los maestros. Se puede
sobrestimar la radicalidad de sus
autores, quienes ms bien intentaban
consolidar el poder del Estado federal,
controlando y encauzando una
movilizacin preexistente de maestros
y campesinos. Qu tanto se trata de
esa notoria doble cara del gobierno
mexicano, el uso de un discurso que
encubra la formacin de un Estado ms
bien autoritario? O ser que el discurso

188

hegemnico se fue convirtiendo en otra

cosa a lo largo de los aos? Estas
interrogantes slo se podrn responder
analizando el discurso y las posiciones
tomadas por otros actores polticos de
la poca, incluyendo el Partido
Comunista y la iglesia.
La relativa ausencia de un anlisis
de la poltica al interior de la
Secretara de Educacin Pblica. La
autora, atribuye a la SEP , y
particularmente a los directivos de la
educacin dirigida al campo, la
elaboracin del lenguaje hegemnico.
Sin embargo, ofrece pocos elementos
de anlisis de las tensiones polticas al
interior de la secretara, o entre sta y
otras dependencias. Es probable que la
poltica cultural se desplaz durante la
dcada de los treinta hacia otras
instancias, particularmente el partido y
las centrales obreras y campesinas. Por
otra parte, al interior de la SEP hubo
distintas posiciones polticas y prcticas
reales: no todas las misiones culturales
eran radicales y no todos los contenidos
de la formacin docente contribuan a
una concepcin socialista. Cuando las
fuentes permitieron mayor acercamiento
a las prcticas educativas, aparecen en
el libro las contradicciones entre las
culturas locales y el discurso hegemnico.
Vaughan describe a maestros que si bien
se entusiasmaron con la euforia
socialista, poco entendan de la imagen
racional y exacta del universo que

Reseas

deban transmitir; rescata actuaciones

que lejos de fomentar el protagonismo
de los campesinos, terminaron por
coartarles la libertad de accin y la
autonoma misma.
En la conclusin del libro, dos
cuestiones pueden ser motivo de
disensin. Primero, Vaughan afirma que
la gestin cultural cardenista fue un
proceso incluyente, respetuoso de la
diversidad y la diferencia. Si bien en el
contexto internacional y latinoamericano
de la poca, Mxico se destac como
un pas que incorporaba la diversidad
cultural a su discurso hegemnico, es
importante recordar que fue muy
distinta la percepcin de aquellos aos
al multiculturalismo actual. En aquel
momento, no haba duda en las esferas
oficiales de que llegara el esperado
progreso unilineal y ascendente hacia
una cultura moderna, homognea,
proletaria y nacional. Esta imagen del
futuro excluy la posibilidad de otros
desarrollos sociales y culturales paralelos.
La segunda cuestin que provocar
debate es que la autora atribuye al
Estado
posrevolucionario
la
construccin de la sociedad civil que lo
derrot. Por una parte, el Estado federal,
an en los aos treinta, coart la
formacin de ciertos espacios civiles,
democrticos, que se gestaban al
margen del control estatal. A la larga,
la sociedad civil se tuvo que construir a
contrapelo de la represin estatal. Por

Signos histricos

otra parte, esa sociedad tom fuerza de

otras vetas culturales, por ejemplo las
indgenas y las catlicas, que poco
tenan que ver con el Estado cardenista.
En la traduccin del texto al castellano,
Vaughan misma ha vuelto sobre el
tema, elaborando sus implicaciones
vistas ya desde el ocaso del partido
de Estado. Reconoce que si bien las
acciones educativas federales abrieron
canales para la comunicacin y la
interrelacin creciente entre sectores
sociales, como encuadre de una
pertenencia a la sociedad civil nacional,
la omnipresencia de la gestin estatal
tambin distorsion esas redes.
La obra de Vaughan invita a continuar
el debate y la investigacin sobre este
periodo tan rico y problemtico de la
historia de nuestro pas. A pesar del gran
nmero de estudios que han aparecido
en los ltimos aos, an hay muchas
regiones y realidades por estudiar.

189

Requerimos, por ejemplo, mayor

atencin a la formacin sindical de
aquellos aos, al control de la disidencia
y a los nexos entre la gestin educativa y
el partido oficial, para comprender cmo
el Estado encauz los movimientos
sociales, en particular el de los maestros.
Este libro propone un acercamiento
metodolgico que privilegia el estudio
de las tensiones y negociaciones entre
diferentes sectores regionales y el
gobierno central, y ste es sin duda el
terreno ms frtil para articular una
nueva historia cultural. En los prximos
aos, la perspectiva esbozada en este
estudio, que Mary Kay Vaughan
enriquece en su nueva investigacin
sobre el periodo 1940-1968 con
aportaciones tericas y herramientas
metodolgicas diversas, ser esencial
para comprender la trama educativa
inscrita en la poltica cultural nacional.
Elsie Rockwell
Centro de Investigacin y de
Estudios Avanzados, IPN