PRINCIPALES CRISIS BIOLGICAS A LO LARGO DE LA HISTORIA

Durante los ltimos 600 millones de aos se han producido 20

episodios de extincin masiva, cinco de los cuales estuvieron a
punto de hacer desaparecer la vida en la Tierra y an no se sabe
con certeza cules han sido las causas de estos desastres.
Primera extincin
Hace 435 millones de aos
(Paleozoico-Era Primaria). Una
larga glaciacin casi acaba con
la vida marina, algunos peces
sobreviven y los invertebrados
sufren muchas bajas.
Segunda extincin
Hace 367 millones de aos
(Devnico). Desaparecen un
gran nmero de especies de
peces y el 70 % de los
invertebrados marinos.
Tercera extincin
Hace 245 millones de aos (en
el lmite entre la Era Primaria y Secundaria). Es la mayor de
todas ya que desaparecieron el 90 % de todas las especies
marinas y terrestres. Los conocidos trilobites desparecieron para
siempre con esta extincin en masa.
Cuarta extincin
Hace 210 millones de aos (Trisico). Desaparecen el 75 % de
los invertebrados marinos. Y se extinguen los reptiles
mamiferianos, dando paso a los dinosaurios.
Quinta extincin
Hace 65 millones de aos (Cretcico). La ms conocida gracias
al cine. Desaparecen los dinosaurios y los amonites adems de
otro buen nmero de especies. Los mamferos se extienden por
los espacios terrestres y los peces se aduean de los mares. Se
cree que la causa fue un gran meteorito, pero algunos autores
hablan de masivas erupciones volcnicas como el principal
motivo de la extincin.
Posibles causas de las extinciones
Probablemente, la causa de la extincin de las especies sea el
cambio en el medio ambiente, en los seres vivos y en la parte no
viviente del ambiente. Hay dos caractersticas que parecen
predisponer a una especie a la extincin cuando hay cambios
ambientales, que son la distribucin en un solo lugar y la extrema
especializacin.
Se considera que el cambio de hbitat tanto contemporneo
como prehistrico es la causa ms importante de extincin de
especies de organismos de la Tierra. A pesar de que la alteracin
del hbitat prehistrico ocurri en un periodo ms largo, tambin
tuvo consecuencias graves para la vida en el planeta. En varias
Teoras sobre la extincin prmica
Es muy difcil saber con certeza qu produjo la mayor extincin conocida. Muchos
cientficos creen que tuvo lugar un calentamiento global del planeta debido al
incremento del dixido de carbono en la atmsfera, lo que podra estar causado por
ejemplo por las erupciones volcnicas en Siberia de hace 251 millones de aos. Sin
embargo, otros autores creen que eso no sera suficiente para producir el
calentamiento, y que ste fue provocado por un incremento de sulfuro de hidrgeno
en los ocanos y la atmsfera (debido igualmente a actividad volcnica).
Los investigadores estn buscando ahora ms biomarcadores, bacterias sulfurosas
fotosintticas, en sedimentos del fondo ocenico para complementar estas teoras.
Sin embargo, hay otras muchas hiptesis, como por ejemplo la cada de meteoritos
o un empobrecimiento en oxgeno en los ocanos.
Teoras sobre la extincin de los dinosaurios
La teora ms aceptada es la del meteorito, ya que se ha demostrado que hace 65
millones de aos cay un meteorito de unos 10 km de dimetro en lo que hoy es el
crter de Chicxulub, en la Pennsula de Yucatn, Mxico. El tremendo impacto
habra arrasado regiones enteras creando un inmenso maremoto y proyectando a la
atmsfera suficiente cantidad de polvo como para oscurecer el sol durante meses.
Incapaces de vivir sin l, muchas plantas desapareceran, seguidas por los
herbvoros y, despus, los carnvoros... Cerca del 80% de las especies vegetales y
animales, entre ellos los dinosaurios, desaparecieron definitivamente de la Tierra.
Sin embargo, tambin hay varias pruebas que apoyan la teora de las erupciones
masivas en la regin de Deccan, en la India, donde una falla de 400 km habra
liberado enormes cantidades de lava durante varios meses, lo que habra aumentado
las emisiones de dixido de carbono y azufre, favoreciendo un cambio climtico.

ocasiones, los climas hmedos y clidos dieron lugar a climas

ms fros y secos con mayores cambios de temperatura, lo que
provoc que muchas plantas y animales no lograran adaptarse a
las nuevas y difciles condiciones y se extinguieron. Una causa
del cambio en el clima es la
corriente continental.
La destruccin extrema y muy
repentina del tipo del hbitat,
podra
ser
causada
por
sucesos
geolgicos
catastrficos. En la prehistoria,
varias erupciones volcnicas
arrasaron con los seres vivos
en varios kilmetros a la
redonda
y
probablemente
causaron tambin cambios en
el clima.
El registro de los fsiles revela
episodios
de
grandes
extinciones de especies de
organismos, especialmente en la vida marina. Meteoritos, de
dimetro de varios kilmetros, pudieron haber cado sobre la
Tierra y levantado grandes cantidades de polvo, que podran
haber bloqueado la llegada de la mayor parte de los rayos
solares. Los incendios causados por el impacto del meteorito
pudieron haberse extendido, aadiendo holln a la atmsfera, por
lo que muchas plantas no podran realizar la fotosntesis y
moriran, y por consiguiente muchos animales que dependan de
las plantas para su alimentacin tambin habran muerto.
Tambin podran haberse causado un enfriamiento global por
falta de luz solar e incluso haber propiciado una era glacial.
Como resultado de todo esto se provocaran extinciones de
varias especies de organismos.
Los gelogos estn empezando a aceptar las extinciones en
masa de especies de organismos como sucesos normales de la
historia geolgica de la Tierra. Ciertos periodos de extinciones en
masa de diversas especies de organismos parece que fueron
ms el resultado de sucesos catastrficos que de cambios
comunes en que se producen extinciones de especies, tales
como cambios en el nivel del mar, cambios climticos o un
aumento de la actividad de depredadores. Por lo que parece que
las extinciones en masa de especies de organismos tienen una
funcin predominante en las pautas de la vida a lo largo de la
mayor parte de la historia de la Tierra.
Desde los albores de la vida en la Tierra, algunas especies de los
diversos organismos que habitan al planeta se han extinguido y
han posibilitado el surgimiento y desarrollo de nuevas especies
de organismos que pueden adaptarse mejor al medio ambiente.
Cuando ocurre una extincin en masa de una o ms especies se
desarrollan nuevas especies. Esto hace que las extinciones de
algunas especies de organismos desempeen una funcin
importante en la evolucin de la vida en la Tierra. Si las especies
no llegaran a extinguirse para dejar su espacio a organismos ms
avanzados, la vida en la Tierra no habra progresado hasta lo que
es actualmente, y los nicos organismos que habitaran la Tierra
seran los microorganismos primigenios con que empez la vida.
Sexta extincin
No se conoce el nmero de especies que existen en el mundo,
pero s se sabe que la raza humana est poniendo en peligro la
existencia de otras especies de varias formas: con la caza, la
introduccin de especies forneas, la deforestacin de los
bosques o por la fragmentacin de hbitats, y conforme se
reducen stos disminuye la capacidad de la Tierra para sostener
su herencia biolgica, por lo que muchos autores consideran que
estamos ante una sexta extincin masiva de especies debido al
alto nmero de las mismas que da a da desaparecen (se le
empieza a dar el nombre de Extincin Holocena).
Sin embargo, el hecho de ser algo actual impide ver el problema
con la debida perspectiva histrica, por lo que hay disparidad de
opiniones al respecto.
Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente Lzaro Muoz (2007)