La msica (del griego: [] - mousik [tchn], "el arte de las musas") es, segn la

definicin tradicional del trmino, el arte de organizar sensible y lgicamente una

combinacin coherente de sonidos y silencios utilizando los principios fundamentales de la
meloda, la armona y el ritmo, mediante la intervencin de complejos procesos psicoanmicos. El concepto de msica ha ido evolucionando desde su origen en la Antigua Grecia,
en que se reuna sin distincin a la poesa, la msica y la danza como arte unitario. Desde hace
varias dcadas se ha vuelto ms compleja la definicin de qu es y qu no es la msica, ya que
destacados compositores, en el marco de diversas experiencias artsticas fronterizas, han
realizado obras que, si bien podran considerarse musicales, expanden los lmites de la
definicin de este arte.
La msica, como toda manifestacin artstica, es un producto cultural. El fin de este arte es
suscitar una experiencia esttica en el oyente, y expresar sentimientos, circunstancias,
pensamientos o ideas. La msica es un estmulo que afecta el campo perceptivo del individuo;
as, el flujo sonoro puede cumplir con variadas funciones (entretenimiento, comunicacin,
ambientacin, etc.).

ndice

1 Definicin de la msica
2 Parmetros del sonido

3 Elementos de la msica

4 Cultura y msica

5 La notacin musical occidental

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Bibliografa

9 Enlaces externos

Definicin de la msica

La msica acadmica occidental ha desarrollado un mtodo de escritura basado en dos ejes: el

horizontal representa el transcurso del tiempo, y el vertical la altura del sonido; la duracin de
cada sonido est dada por la forma de las figuras musicales.
Las definiciones parten desde el seno de las culturas, y as, el sentido de las expresiones
musicales se ve afectado por cuestiones psicolgicas, sociales, culturales e histricas. De esta
forma, surgen mltiples y diversas definiciones que pueden ser vlidas en el momento de
expresar qu se entiende por msica. Ninguna, sin embargo, puede ser considerada como
perfecta o absoluta.
Una definicin bastante amplia determina que msica es sonoridad organizada (segn una
formulacin perceptible, coherente y significativa). Esta definicin parte de que en aquello a
lo que consensualmente se puede denominar "msica" se pueden percibir ciertos patrones
del "flujo sonoro" en funcin de cmo las propiedades del sonido son aprendidas y procesadas
por los humanos (hay incluso quienes consideran que tambin por los animales).
Hoy en da es frecuente trabajar con un concepto de msica basado en tres atributos
esenciales: que utiliza sonidos, que es un producto humano (y en este sentido, artificial) y que
predomina la funcin esttica. Si tomramos en cuenta solo los dos primeros elementos de la
definicin, nada diferenciara a la msica del lenguaje. En cuanto a la funcin "esttica", se
trata de un punto bastante discutible; as, por ejemplo, un "jingle" publicitario no deja de ser
msica por cumplir una funcin no esttica (tratar de vender una mercanca). Por otra parte,
hablar de una funcin "esttica" presupone una idea de la msica (y del arte en general) que
funciona en forma autnoma, ajena al funcionamiento de la sociedad, tal como la vemos en la
teora del arte del filsofo Immanuel Kant.
Jean-Jacques Rousseau, autor de las voces musicales en L'Encyclopdie de Diderot, despus
recogidas en su Dictionnaire de la Musique,1 la defini como el arte de combinar los sonidos
de una manera agradable al odo.2
Segn el compositor Claude Debussy, la msica es un total de fuerzas dispersas expresadas
en un proceso sonoro que incluye: el instrumento, el instrumentista, el creador y su obra, un
medio propagador y un sistema receptor.
La definicin ms habitual en los manuales de msica se parece bastante a esta: la msica es
el arte del bien combinar los sonidos en el tiempo. Esta definicin no se detiene a explicar lo
que es el arte, y presupone que hay combinaciones "bien hechas" y otras que no lo son, lo que
es por lo menos discutible.
Algunos eruditos han definido y estudiado a la msica como un conjunto de tonos ordenados
de manera horizontal (meloda) y vertical (armona). Este orden o estructura que debe tener un
grupo de sonidos para ser llamados msica est, por ejemplo, presente en las aseveraciones del
filsofo Alemn Goethe cuando la comparaba con la arquitectura, definiendo metafricamente
a la arquitectura como "msica congelada". La mayora de los estudiosos coincide en el
aspecto de la estructura, es decir, en el hecho de que la msica implica una organizacin; pero
algunos tericos modernos difieren en que el resultado deba ser placentero o agradable.

Parmetros del sonido

Distribucin de las notas musicales en el teclado de un piano. Cada nota representa una
frecuencia de sonido distinta.
Artculo principal: Solfeo
La msica est compuesta por dos elementos bsicos: los sonidos y los silencios.
El sonido es la sensacin percibida por el odo al recibir las variaciones de presin generadas
por el movimiento vibratorio de los cuerpos sonoros. Se transmite por el medio que los
envuelve, que generalmente es el aire de la atmsfera. La ausencia perceptible de sonido es el
silencio, aunque es una sensacin relativa, ya que el silencio absoluto no se da en la
naturaleza.
El sonido tiene cuatro parmetros fundamentales:

La altura es el resultado de la frecuencia que produce un cuerpo sonoro; es decir, de la

cantidad de ciclos de las vibraciones por segundo o de hercios (Hz) que se emiten. De
acuerdo con esto se pueden definir los sonidos como "graves" y "agudos". Cuanto
mayor sea la frecuencia, ms agudo (o alto) ser el sonido. La longitud de onda es la
distancia medida en la direccin de propagacin de la onda, entre dos puntos cuyo
estado de movimiento es idntico; es decir, que alcanzan sus mximos y mnimos en el
mismo instante.
La duracin corresponde al tiempo que duran las vibraciones que producen un sonido.
La duracin del sonido est relacionada con el ritmo. La duracin viene representada
en la onda por los segundos que sta contenga.

La intensidad es la fuerza con la que se produce un sonido; depende de la energa. La

intensidad viene representada en una onda por la amplitud.

El timbre es la cualidad que permite distinguir los diferentes instrumentos o voces a

pesar de que estn produciendo sonidos con la misma altura, duracin e intensidad.
Los sonidos que escuchamos son complejos; es decir, son el resultado de un conjunto
de sonidos simultneos (tonos, sobretonos y armnicos), pero que nosotros percibimos
como uno (sonido fundamental). El timbre depende de la cantidad de armnicos o la
forma de la onda que tenga un sonido y de la intensidad de cada uno de ellos, a lo cual
se lo denomina espectro. El timbre se representa en una onda por el dibujo. Un sonido

puro, como la frecuencia fundamental o cada sobretono, se representa con una onda
sinusoidal, mientras que un sonido complejo es la suma de ondas senoidales puras. El
espectro es una sucesin de barras verticales repartidas a lo largo de un eje de
frecuencia y que representan a cada una de las senoides correspondientes a cada
sobretono, y su altura indica la cantidad que aporta cada una al sonido resultante.
Vase tambin: nota musical

Elementos de la msica
La organizacin coherente de los sonidos y los silencios (segn una forma de percepcin) nos
da los parmetros fundamentales de la msica, que son la meloda, la armona y el ritmo. La
manera en la que se definen y aplican estos principios, varan de una cultura a otra (tambin
hay variaciones temporales).

La meloda es un conjunto de sonidos concebidos dentro de un mbito sonoro

particular que suenan sucesivamente uno despus de otro (concepcin horizontal), y
que se percibe con identidad y sentido propio. Tambin los silencios forman parte de la
estructura de la meloda, poniendo pausas al "discurso meldico". El resultado es como
una frase bien construida semntica y gramaticalmente. Es discutible en este sentido
si una secuencia dodecafnica podra ser considerada una meloda o no. Cuando
hay dos o ms melodas simultneas se denomina contrapunto.
La armona, bajo una concepcin vertical de la sonoridad, y cuya unidad bsica es el
acorde, regula la concordancia entre sonidos que suenan simultneamente y su enlace
con sonidos vecinos.

La mtrica, se refiere a la pauta de repeticin a intervalos regulares, y en ciertas

ocasiones irregulares, de sonidos fuertes o dbiles y silencios en una composicin.

El ritmo, es el resultado final de los elementos anteriores, a veces con variaciones muy
notorias, pero en una muy general apreciacin se trata de la capacidad de generar
contraste en la msica, esto es provocado por las diferentes dinmicas, timbres,
texturas y sonidos.