Biografa de Linneo

Naci el 23 de mayo de 1707, en Stenbrohult, en la provincia de Smland en el sur de Suecia. Su

padre, Nils Ingemarsson Linneo, era un pastor luterano y un fantico jardinero, y Carlos mostr desde
muy joven un profundo amor por las plantas y una fascinacin con sus nombres.
Los padres de Carlos se sintieron decepcionados al no mostrar ningn inters ni aptitud para el
sacerdocio, pero su familia se consol algo cuando Linneo ingres a la Universidad de Lund en 1727 para
estudiar medicina. Un ao despus, se transfiri a la Universidad de Uppsala, la universidad de mayor
prestigio en Suecia. Sin embargo, sus facilidades mdicas haban sido descuidadas y se encontraba en
decadencia. Linneo dedic la mayor parte del tiempo que pas en Uppsala recogiendo y estudiando
plantas, su verdadero amor. En esa poca, el entrenamiento en botnica formaba parte del plan de
estudio de medicina, ya que todos los doctores tena que preparar y prescribir medicinas derivadas de
plantas.
A pesar de encontrarse restringido econmicamente, Linneo organiz un expedicin botnica y
etnogrfica a Laponia en 1731 (el retrato de arriba muestra al joven Linneo vistiendo una versin de la
ropa lapona tradicional y sosteniendo un tambor de brujo). En 1734, organiz otra expedicin hacia
Suecia central.
Linneo viaj a los Pases Bajos (Holanda) en 1735 y poco despus termin sus estudios mdicos en
la Universidad de Harderwijk, y entonces se inscribi en la Universidad de Leiden para continuar
estudios. Ese mismo ao public la primera edicin de su clasificacin de los seres vivos, el Systema
Naturae. Durante estos aos, se reuni o mantuvo correspondencia con los principales botnicos del
mundo, y continu desarrollando su esquema de clasificacin.
Regres a Estocolmo, Suecia, en 1738, donde practicaba la medicina (especializndose en el
tratamiento de la sfilis) y daba clases; luego consigui el nombramiento como profesor en Uppsala en
1741. En Upssala, restaur el jardn botnico (sembrando las plantas de acuerdo a su sistema de
clasificacin), hizo tres expediciones ms a diversas partes de Suecia, e inspir a toda una generacin de
estudiantes.
Hizo arreglos para que sus estudiantes fueran enviados en viajes comerciales y de exploracin a
todas partes del mundo: 19 de sus estudiantes salieron en estos viajes de descubrimiento. Quizs su
alumno ms famoso sea Daniel Solander, quien fue el naturalista a bordo durante el primer viaje
alrededor del mundo del Capitn James Cook, y trajo a Europa las primeras colecciones de plantas de
Australia y del Pacfico Sur. Anders Sparrman, otro de los alumnos de Linneo, fue botnico durante el
segundo viaje de Cook.
Otro alumno, Pehr Kalm, viaj durante tres aos por las colonias britnicas en Amrica nororiental,
estudiando las plantas americanas. Otro, Carl Peter Thunberg, fue el primer naturalista occidental que,
en ms de un siglo, visit Japn; no slo estudi la flora de Japn, sino que enseo medicina occidental
a practicantes japoneses. Otros de sus alumnos viajaron por Amrica del Sur, Asia sudoriental, frica y
el Medio Oriente. Muchos murieron durante sus viajes.

Linneo continu revisando su Systema Naturae que, de un simple panfleto, lleg a ser un trabajo de
muchos volmenes, a medida que sus conceptos eran modificados y a medidad que ms y ms
especmenes de plantas y animales les eran enviados desde todos los rincones del planeta. La imgen a
la derecha muestra su descripcin cientfica de la especie humana en la novena edicin de Systema
Naturae. En esa poca, llamaba a los humanos Homo diurnis ["hombre diurno"]..
En 1758 compr la hacienda de Hammarby, en las afueras de Uppsala, donde construy un pequeo
museo para sus extensas colecciones personales. En 1761 fue hecho noble, y se convirti en Carl von
Linn. Sus ltimos aos estuvieron marcados por una creciente depresin y pesimismo. Languideciendo
durante varios aos luego de sufrir lo que probablemente haya sido una serie de infartos ligeros en
1774, muri en 1778. Su hijo, tambin llamado Carlos, lo sucedi en la ctedra en Uppsala, pero nunca
sobresali como botnico. Cuando Carlos el Jven muri cinco aos ms tarde sin dejar herederos, su
madre y hermanas vendieron la biblioteca, manuscriptos y colecciones de historia natural de Linneo el
Mayor al naturalista britnico Sir James Edward Smith, quien fund la Sociedad Linneana de Londres
para que los cuidara.

Pensamiento cientfico de Linneo

Linneo amaba profundamente la naturaleza, y siempre se asombraba de las maravillas del mundo
de los seres vivos. Sus creencias religiosas lo condujeron hacia la teologa natural, una escuela de
pensamiento muy antigua pero que estaba muy en boga alrededor de 1700: ya que Dios ha creado el
mundo, es posible comprender la sabidura de Dios estudiando Su creaccin. Y as lo expresn en el
prefacio a una edicin posterior de Systema Naturae: Creationis telluris est gloria Dei ex opere
Naturae per Hominem solum -- La creaccin de la Tierra es la gloria de Dios, tal como slo el Hombre
lo ve por las obras de la Naturaleza. El estudio de la naturaleza revelara el rden Divino de la creaccin
de Dios, y el trabajo del naturalista era construir una "clasificacin natural' que revelara este rden en
el universo.

Sin embargo, la taxonoma vegetal de Linneo se basaba nicamente en el nmero y arreglo de los
rganos reproductores; la clase de una planta estaba determinada por sus estambres (rganos
masculinos), y su rden por sus pistilos (rganos femeninos). Esto resultaba en muchos agrupamientos
que no resultaban naturales. Por ejemplo, la Clase Monoecia, Orden Monadelphia, inclua plantas con
"flores" masculinas y femeninas separadas en la misma planta (Monoecia) y con mltiples rganos
masculinos agrupados con una base comn (Monadelphia). Este orden inclua conferas tales como
pinos, abetos y cipreses (la diferencia entre flores verdaderas y conos de conferas no estaba clara) pero
tambin inclua unas pocas plantas con verdaderas flores, como el ricino (o higuereta).
Las plantas sin rganos sexuales obvios eran clasificadas en la Clase Cryptogamia, "plantas con
matrimonio escondido", lo que pona juntos a las algas, los lquenes, los hongos, los musgos y otras
briofitas, y los helechos.
El mismo Linneo admita que esto produca una "clasificacin artificial", no una natural que tuvieran
en cuenta todas las semejanzas y diferencias entre organismos. Pero como muchos naturalistas de su
tiempo, particularmente Erasmus Darwin, Linneo le daba gran significacin a la reproduccin sexual de
las plantas, la cual recientemente haba sido redescubierta.
La base sexual de la clasificacin de plantas de Linneo fue controversial en su da; aunque fcil de
aprender y usar, claramente no daba buenos resultados en muchos casos. Algunos crticos tambin la
atacaban por su explcita naturaleza sexual: un oponente, el botnico Johann Siegesbeck, la llam
"aborrecible prostitucin". (Linneo tuvo, sin embargo, su venganza; nombr una pequea e intil maleza
europea Siegesbeckia.) Los sistemas posteriores de clasificacin siguen principalmente la prctica de
John Ray de usar evidencias morfolgicas de todas las partes del organismo en todas las etapas de su
desarrollo. Lo que ha permanecido del sistema linneano es su mtodo de clasificacin jerrquica y el uso
de la nomeclatura binomial.
Para Linneo, las especies de organismos eran entidades reales, que podan agruparse en categoras
superiores llamadas gneros. Por s mismo, esto no era nada nuevo; desde Aristteles, los bilogos
haban usado el trmino gnero para un grupo de organismos similares, y entonces buscaban definir la
differentio specifica -- la diferencia especfica de cada tipo de organismo. Pero variaban las opiniones
sobre como agrupar los gneros. Los naturalistas de su poca usaban, con frecuencia, criterios
arbitrarios para agrupar los organismos, colocando juntos todos los animales domsticos o todos los
animales acuticos. En parte, la innovacin de Linneo fue el agrupamiento de taxones superiores en
rdenes, rdenes en clases, y clases en reinos. As, el reino Animalia contena la clase Vertebrata, que a
su vez contena el rden Primates, que contena el gnero Homo con la especie sapiens -- humanos.
Bilogos posteriores aadieron rangos adicionales entre estos para expresar niveles adicionales de
semejanzas.
Antes de Linneo, las prcticas para nombrar las especies variaban. Muchos bilogos daban unos
largos y pesados nombres latinos a las especies que ellos describan, los que podan ser modificados
antojadizamente; un cientfico que comparara dos descripciones de especies no podra decir a que
organismos se referan esos nombres. Por ejemplo, la comn rosa silvestre era referida por diferentes
botnicos como Rosa sylvestris inodora seu canina y como Rosa sylvestris alba cum rubore, folio glabro.
La necesidad de un sistema funcional para nombrar se hizo mayor con la enorme cantidad de
plantas y animales que eran tradas de vuelta a Europa desde Asia, frica y las Amricas. Luego de
experimentar con varias alternativas, Linneo simplific inmensamente el proceso, designando con un
nombre latino para indicar el gnero, y otro como nombre "abreviado" para la especie. Los dos nombres
forman el nombre binomial ("dos nombres") de la especie. Por ejemplo, en su trabajo de dos
volmenes Species Plantarum (Las Especies de Plantas), Linneo renombr al rosal silvestre Rosa canina.
Este (1758), la primera edicin que usa consistentemente el sistema binomial. Aunque Linneo no
fu el primero en usar binomios, l fu el primero en usarlos consistentemente y, por esta razn, los
nombres latinos que los naturalistas usaban antes de Linneo usualmente no se consideran vlidos segn
las reglas de nomeclatura.

En los primeros aos, Linneo crea que las especies no solamente eran reales sino que tambin eran
inmutables, escribiendo Unitas in omni specie ordinem ducit (La invariabilidad de las especies es la
condicin para el rden [en naturaleza]). Pero Linneo observ como especies diferentes de plantas
podan hibridarse, creando formas que semejaban nuevas especies. Abandon el concepto de que las
especies eran fijas e invariables, y sugeri que algunas -- y quizs la mayora -- de las especies en un
gnero podan haberse originado luego de la creaccin del mundo, a travs de hibridizacin.
En sus intentos por crecer plantas forneas en Suecia, Linneo tambin teoriz que las especies de
plantas pudieran alterarse a travs del proceso de aclimatizacin. En sus ltimos aos de vida, Linneo
investigaba lo que l crea que eran casos de cruzamientos entre gneros, y sugiri que, quizs,
pudieran originarse nuevos gneros por medio de la hibridizacin.
Fu Linneo evolucionista? Es verdad que abandon sus primeras ideas sobre la fijeza de las
especies, y es verdad que la hibridizacin ha producido nuevas especies de plantas y, en algunos casos
de animales. Pero para Linneo el proceso de generacin de nuevas especies no era abierto ni ilimitado.
Cualquier nueva especie que pudiera haberse originado de la primae speciei, la especie original en el
Jardn de Edn, todava formaba parte del plan de creaccin de Dios, porque ellas haban estado siempre
potencialmente presentes.
Linneo not la lucha por la supervivencia -- una vez dijo que la Naturaleza era una "tabla de
carnicero" y una "guerra de todos contra todos". Sin embargo, l consideraba que la lucha y la
competencia eran necesarias para mantener el equilibrio de la naturaleza, parte del rden Divino. El
concepto de evolucin abierta, no necesariamente gobernada por un Plan Divino y sin una meta
predeterminada, nunca se le ocurri a Linneo; la idea le hubiera sorprendido. Sin embargo, la
clasificacin jerrquica y la nomeclatura binomial, muy modificadas, ha permanecido durante ms de
200 aos como estndares. Sus escritos han sido estudiados por todas las generaciones de naturalistas.
La bsqueda por un "sistema natural" de clasificacin todava contina -- excepto que ahora los
taxnomos tratan de
descubrir y usar como base
para la clasificacin las
relaciones evolucionarias
de los taxones.