Acero naval

El acero ocupa un claro lugar en la construccin mundial. Puentes de acero, galpones de

acero y edificios de acero.
Pero este metal, mezcla de hierro y carbono principalmente, tambin tiene su espacio en
el mar. Los constructores navales lo em-plean desde 1880 para la fabricacin de buques.
Al respecto, el Capitn de Navo, Kart Sulzer Stange, administrador de ASMAR
Talcahuano, dice que "el acero es la principal materia prima en la construccin naval a
nivel mundial, tanto para la estructura como para los miscelneos internos y externos
del buque. Especficamente, se realiza el casco, el armazn interno, la superestructura
interna y los fundamentos de equipos mayores y menores".
Sin embargo, y como en todo, existen excepciones. Las naves que se usan para realizar
actividades deportivas, los barcos pesqueros y las embarcaciones menores de pasajeros
se fabrican, en general, en madera, aluminio, fibra, goma o ferrocemento. A pesar de
ello, la cantidad y presencia de estas embarcaciones en el mercado, en relacin al
tonelaje y cantidad de barcos producidos anualmente en acero es relativamente baja
recalca el experto de ASMAR.
El elegido
Entre las ventajas por las que la industria naval escogi al acero como el material que
est encargado de dar vida a las grandes embarcaciones son su fcil manufactura y
porque posee propiedades mecnicas de alta resistencia estructural que se mantienen a
diferentes temperaturas que pueden variar entre los -40C hasta los 40 C.
Adems de una gran facilidad de conformado, ductilidad y soldabilidad. Pero su
eleccin no fue gracias a un abrir y cerrar de ojos. Se debi mejorar la resistencia del
acero sin afectar su tenacidad, lo cual pas a ser el principal desafo de las metalrgicas
en el mundo. Se recurri a dos principios bsicos. Primero, se redujo el contenido de
carbono y en su reemplazo se incorporaron elementos como el manganeso, nquel y
cromo, asociados a tratamientos de templado y revenido.
Luego, se control el tamao de grano en los aceros estructurales y se permiti la
precipitacin de ciertos compuestos, no slo para lograr un buen lmite de fluencia sino
que para desarrollar una adecuada resistencia al impacto y excelente soldabilidad.
Como se mencion, los tipos de acero ms usados para la construccin de buques son
los que poseen bajo contenido de carbono, entre los que destacan los de grado A y B,
principalmente. Las anteriores cumplen con las exigencias de las sociedades
clasificadoras de buques que son las encargadas de regular la construccin naval en el
mundo.
Detalles tcnicos
Pero cmo se construyen los buques. Despus de la ingeniera de produccin, se
realizan los cortes y conformado de cada una de las piezas estructurales mediante un
proceso de oxicorte. Luego, viene el armado de las pequeas unidades que los
conforman ms conocidas como paneles, el ensamblado de las medianas partes llamadas

bloques y la unin de las piezas mayores como son los anillos. Ms tarde, se realiza el
montaje y soldada de anillos de grada de lanzamiento, la incorporacin de los sistemas y
equipos del buque de grada y el lanzamiento y puesta a flote.
Para finalizar, se procede a las terminaciones, que tambin se realizan dentro del agua.
En cada una de las etapas de armado estructural se utilizan distintos procesos de
soldadura elctrica, manual, semiautomtica o automtica.
Cuenta la historia que de esta forma es como el acero ha reinado y se ha hecho presente
durante una centuria como el nico material importante para construir buques de
travesa.
El combate a la corrosin
El acero posee ventajas como material de construccin. Sin embargo, el problema ms
comn en la utilizacin de acero en el mar es la susceptibilidad a la corrosin. Para un
uso ms efectivo es necesario poseer conocimientos de los fenmenos de corrosin y
sobre los mtodos existentes de proteccin. Para solucionar este gran problema es
posible usar acero inoxidable aunque su costo es bastante ms alto. Otra, es recubrir el
acero con zinc.
Por otra parte, se puede proteger revistindolo con plsticos especiales resistentes al
desgaste. Y como es usual, existe la posibilidad de pintar el metal y finalmente, se le
puede dar una proteccin catdica. La anterior, se basa en aplicar nodos de zinc sobre
el acero.

Fractura de Buques Soldados

Para satisfacer la urgente demanda de un gran nmero de buques necesarios para la
guerra, en 1940, los Estados Unidos emprendi por primera vez en la historia la
construccin a gran escala de buques soldados. En ese entones, la tcnica de soldadura
de planchas de
acero haba sido bien establecida, pero no se tenan suficientes conocimientos acerca del
diseo y fabricacin de grandes estructuras soldadas y poco se saba de las
caractersticas de la fractura.
Las fallas de los buques empezaron en el invierno de 1942-43,el buque tanque T-2
Schenectady, navegando en mar calmado se parti en dos en Portland, Oregon. El
esfuerzo registrado en la cubierta fue slo de 9900 psi (7 Kg/mm2). La fractura se
extendi a travs de la cubierta justo delante del puente y alrededor en la mitad del
buque.
Durante el perodo de la Segunda Guerra Mundial en que Estados Unidos construy
ms de 5000 buques, en alrededor de 1000 buques se detectaron ms de 1300 fallas
estructurales de variada magnitud hasta antes de Abril de 1946. Se debe considerar que
muchos de los buques
no tenan ms de tres aos de servicio.
Serias fallas como la fractura completa de la cubierta y
planchaje de la quilla ocurrieron en alrededor de 250 buques. Este nmero no incluye
las causas como resultado de los daos de guerra o causas externas como son varadas o
colisiones. Alrededor de 20 buques se partieron en dos o debieron ser abandonados por
haberse encontrado una falla estructural masiva.
Los informes y textos que detallan y explican estos grandes
defectos son innumerables, concluyendo que las principales razones fueron: Diseo
inadecuado de uniones, lo que produjo concentradores de esfuerzos.
Fracturas producidas por el comportamiento frgil del acero a baja temperatura.
Defectos en la soldadura. Geometra inadecuada de los entalles en el diseo de las
soldaduras.
El origen de las fallas de acuerdo con la investigacin
estadstica de fallas de buques americanos durante la Segunda Guerra Mundial,
alrededor del 50% de la fallas fueron originadas por discontinuidades estructuras,
incluyendo vrtices en ngulo recto, extremos de quillas laterales, etc. Alrededor del
40% de la fallas
comenzaron desde defectos de soldadura tales como grietas
superficiales del cordn, grietas bajo cordn y deficiente unin de la soldadura con el
metal base. El remanente 10% son atribuidos a defectos metalrgicos del acero tales
como zonas afectadas
trmicamente por la soldadura y ranuras en los extremos de los bordes de planchas. En
otras palabras todas las fallas originadas en ranuras son causadas por concentraciones
severas de esfuerzos. Adems, de que los factores de seguridad convencionales eran
basados en la propiedades del esfuerzo mximo UTS ( Ultimate tensile strength) del
acero, que el valor mximo en un ensayo de traccin y que era hasta ese momento
empleado satisfactoriamente. Luego, no
se consideraba los modos de fractura ni los concentradores de esfuerzos.
Caso clsico de falla por concentradores de esfuerzo son los buques clase "Liberty"
producto de un diseo inadecuado de los vrtices de los cuarteles, en especial el N3,
que estaba terminado a 90 grados. Estos defectos fueron corregidos con un refuerzo
redondeado que redujo a una cuarta parte la energa absorbida por el
vrtice original. En el caso de

los buques clase Victory el adecuado rediseo de los vrtices permiti reducir la
energa absorbida en 20 veces que la original.
Un nmero de serias fallas partieron como una de sin
importancia; por ejemplo en diciembre de 1947 el buque tanque Ponagansett se parti
en dos en la baha de Boston. La fractura iniciada desde un cordn de soldadura de
punto entre una pequea unin de la base de un gua espa y la plancha de cubierta. La
temperatura de transicin dctil frgil (TTDF) del material era de 10C, mientras que la
temperatura al ocurrir la falla era de 2C.
En 1948, la American Bureau of Shipping especific como
resultado de las primeras investigaciones requerimientos de pruebas de impacto para
aceros de buques y procedimientos de fabricacin; siendo las pruebas de impacto una
medida de la capacidad de un material para resistir un impacto que suele llamarse
tenacidad. Al mismo tiempo se especificaron tcnicas de soldadura y especificaciones
para minimizar los defectos. Como resultado de estas modificaciones en los diseos,
materiales y fabricacin, el nmero de fracturas frgiles ocurridas en estructuras
soldadas o parcialmente soldadas en la postguerra disminuy drsticamente, pero no
desapareci completamente. Entre 1951 y 1953 dos buques cargueros relativamente
nuevos y un buque tanque se partieron en dos. En el invierno de 1954, un buque tanque
construido en astilleros britnicos en 1952 se parti en dos en el mar de Irlanda. Este
buque era soldado, espaciado longitudinalmente; el cual tenia un diseo mejorado,
soldadura de calidad y un acero que haba sido usado
anteriormente; y que adems haba sido certificado por una gran cantidad de expertos de
la poca. El buque tena una eslora de 190 metros y que al momento del accidente
desplazaba 35.000 Toneladas. La fractura fue limpia en dos partes, ocurrida
inmediatamente adyacente al mamparo transversal de la cuaderna maestra. Lo curioso
es que ambas mitades del buque fueron salvadas, mostrando el
planchaje que la falla haba ocurrido de manera frgil. La fractura no era, excepto en
una corta longitud (no de la posicin de inicio), coincidente con la soldadura a tope del
planchaje del casco ; sino que segua la lnea del mamparo. La falla fue atribuida a un
mal diseo de las uniones de los longitudinales con los mamparos que
gener una concentracin local de esfuerzos.
En enero de 1972 un buque integrado barcaza-remolcador llamado Martha R. Ingram
se parti en dos y se hundi en la baha de Port Jefferson, Long Island, New York. Este
buque tena 189 metros de eslora, haba cruzado a travs de dos huracanes y tena solo 9
meses de servicio cuando la falla ocurri.
Tambin se pueden citar agrietamientos presentados por diversas causas en diferentes
unidades de guerra de las ltimas dcadas como: Unin de proa de la superestructura del
puente con la cubierta principal de las fragatas tipo 12. Unin del mamparo de la sala
Ikara con la superestructura principal en las fragatas clase Leander.
Unin entre los mamparos longitudinales y transversales en la parte baja de la
superestructura en los Destructores tipo 81.
Parte superior de los mamparos de la cubierta inferior a la
principal en destructores clase County. Falla en el extremo del mamparo de la
superestructura en las
fragatas clase Leander. Fallas en la cubierta de la superestructura 02 de los destructores
tipo 21 y 42.Fallas en los vrtices de las aberturas de la cubierta principal
de los buques Clase Whitby.
Fallas en aberturas en la cubierta principal de los destructores tipo 42.
Fallas en costado superestructura de buques tipo Rothesay.

Adems, de las fallas por fractura en los buques ocurridas en cualquier condicin de
mar, se pueden citar otros mltiples casos de estructuras soldadas que han sufrido daos
irreparables como puentes, aviones, rockets, chimeneas, estanques y recipientes de
presin entre
otros.