Propiedades fsicas

Punto de ebullicin
Los alcanos experimentan fuerzas intermoleculares de van der Waals y al presentarse menores
fuerzas de este tipo aumenta el punto de ebullicin, adems los alcanos se caracterizan por tener
enlaces simples.5
Hay dos detergentes determinantes de la magnitud de las fuerzas de van der Waals:

el nmero de electrones que rodean a la molcula, que se incrementa con la masa molecular del
alcano

el rea superficial de la molcula

Bajo condiciones estndar, los alcanos desde el CH4 hasta el C4H10 son gases; desde el C5H12 hasta
C17H36 son lquidos; y los posteriores a C18H38 son slidos. Como el punto de ebullicin de los
alcanos est determinado principalmente por el peso, no debera sorprender que los puntos de
ebullicin tengan una relacin casi lineal con la masa molecular de la molcula. Como regla rpida,
el punto de ebullicin se incrementa entre 20 y 30 C por cada tomo de carbono agregado a la
cadena; esta regla se aplica a otras series homlogas.5
Un alcano de cadena lineal tendr un mayor punto de ebullicin que un alcano de cadena
ramificada, debido a la mayor rea de la superficie de contacto, con lo que hay mayores fuerzas de
van der Waals, entre molculas adyacentes
Por otra parte, los cicloalcanos tienden a tener mayores puntos de ebullicin que sus contrapartes
lineales, debido a las conformaciones fijas de las molculas, que proporcionan planos para el
contacto intermolecular.
Punto de fusin
El punto de fusin de los alcanos sigue una tendencia similar al punto de ebullicin. Esto es, (si
todas las dems caractersticas se mantienen iguales), la molcula ms grande corresponde mayor
punto de fusin. Hay una diferencia significativa entre los puntos de fusin y los puntos de
ebullicin: los slidos tienen una estructura ms rgida y fija que los lquidos. Esta estructura rgida
requiere energa para poder romperse durante la fusin. Entonces, las estructuras slidas mejor
construidas requerirn mayor energa para la fusin. Para los alcanos, esto puede verse en el grfico
anterior. Los alcanos de longitud impar tienen puntos de fusin ligeramente menores que los
esperados, comparados con los alcanos de longitud par. Esto es debido a que los alcanos de longitud
par se empacan bien en la fase slida, formando una estructura bien organizada, que requiere mayor
energa para romperse. Los alcanos de longitud impar se empacan con menor eficiencia, con lo que
el empaquetamiento ms desordenado requiere menos energa para romperse.12
Los puntos de fusin de los alcanos de cadena ramificada pueden ser mayores o menores que la de
los alquenos
Conductividad

Los alcanos son malos conductores de la electricidad y no se polarizan sustancialmente por

un campo elctrico.
Solubilidad en agua
No forman enlaces de hidrgeno y son insolubles en solventes polares como el agua. Puesto que los
enlaces de hidrgeno entre las molculas individuales de agua estn apartados de una molcula de
alcano, la coexistencia de un alcano y agua conduce a un incremento en el orden molecular
(reduccin de entropa). Como no hay enlaces significativos entre las molculas de agua y las
molculas de alcano, la segunda ley de la termodinmica sugiere que esta reduccin en la entropa
se minimizara al minimizar el contacto entre el alcano y el agua: se dice que los alcanos
son hidrofbicos (repelen el agua).
Densidad
La densidad de los alcanos suele aumentar conforme aumenta el nmero de tomos de carbono,
pero permanece inferior a la del agua. En consecuencia, los alcanos forman la capa superior en una
mezcla de alcano-agua.

Propiedades qumicas
En general, los alcanos muestran una reactividad relativamente baja, porque sus enlaces de
carbono son relativamente estables y no pueden ser fcilmente rotos. A diferencia de
muchos otros compuestos orgnicos, no tienen grupo funcional.
Solo reaccionan muy pobremente con sustancias inicas o polares. La constante de
acidez para los alcanos tiene valores inferiores a 60, en consecuencia son prcticamente
inertes a los cidos y bases. Su inercia es la fuente del trmino parafinas (que significa
"falto de afinidad"). En el petrleo crudo, las molculas de alcanos permanecen
qumicamente sin cambios por millones de aos.
Sin embargo, es posible reacciones redox de los alcanos, en particular con el oxgeno y los
halgenos, puesto que los tomos de carbono estn en una condicin fuertemente reducida;
en el caso del metano, se alcanza el menor estado de oxidacin posible para el carbono (-4).
La reaccin con el oxgeno conduce a la combustin sin humo; con los halgenos, a
la reaccin de sustitucin. Adems, los alcanos interactan con, y se unen a, ciertos
complejos de metales de transicin (ver: activacin del enlace carbono-hidrgeno).
Los radicales libres, molculas con un nmero impar de electrones, desempean un papel
importante en la mayora de reacciones de los alcanos, tales como el cracking y el
reformado, donde los alcanos de cadena larga se convierten en alcanos de cadena corta, y
los alcanos de cadena lineal en los ismeros ramificados, respectivamente.
En los alcanos altamente ramificados, el ngulo de enlace puede diferir significativamente
del valor ptimo (109,47) para permitir a los diferentes grupos suficiente espacio. Esto
origina una tensin en la molcula conocida como impedimento estrico, y puede aumentar
sustancialmente la reactividad.

Reacciones con oxgeno

Todos los alcanos reaccionan con oxgeno en una reaccin de combustin, si bien se torna ms
difcil de inflamar al aumentar el nmero de tomos de carbono. La ecuacin general para la
combustin completa es:
CnH2n+2 + (1,5n+0,5) O2 (n+1)H2O + nCO2
En ausencia de oxgeno suficiente, puede formarse monxido de carbono o inclusive negro de
humo.
Reacciones con halgenos
Los alcanos reaccionan con halgenos en la denominada reaccin de halogenacin radicalaria. Los
tomos de hidrgeno del alcano son reemplazados progresivamente por tomos de halgeno.
Los radicales libres son las especies que participan en la reaccin, que generalmente conduce a una
mezcla de productos. La reaccin es altamente exotrmica, y puede resultar en una explosin.
Estas reacciones son una importante ruta industrial para los hidrocarburos halogenados.
Isomerizacin y reformado
La isomerizacin y reformado son procesos en los que los alcanos de cadena lineal son calentados
en presencia de un catalizador de platino. En la isomerizacin, los alcanos se convierten en sus
ismeros de cadena ramificada. En el reformado, los alcanos se convierten en sus formas cclicas o
en hidrocarburos aromticos, liberando hidrgeno como subproducto. Ambos procesos elevan
el ndice de octano de la sustancia.
IMPORTACIA DE LOS ALCANOS
Son importantes ya que en ellos podemos hacer diferentes tipos de usos para el ser humano: como
en las industrias la fabricacin de papel, cemento, cermica etc. Pero tambin nos sirve para el
termo elctrico, la cual se enfoca en la cogeneracin de las plantas el ciclo combinado.
Ejemplos:
Acondicionamiento de aire, refrigeracin, calefaccin. Coccin de alimentos, calentamiento de agua
Los alcanos son importantes sustancias puras de la industria qumica y tambin los combustibles
ms importantes de la economa mundial. Los primeros materiales de su procesado siempre son el
gas natural y el petrleo crudo, el ltimo es separado en una refinera petrolera por destilacin
fraccionada y procesado en muchos productos diferentes, por ejemplo la gasolina. Las diferentes
fracciones de petrleo crudo poseen diferentes temperaturas de ebullicin y pueden ser separadas
fcilmente: en las fracciones individuales los puntos de ebullicin son muy parecidos.