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Con esta nota, CIENCIA HOY vuelve a la prctica de proporcionar a docentes del secundario
sugerencias y orientaciones sobre cmo presentar en el aula determinados temas
cientficos, o cmo aprovechar mejor para su labor pedaggica lo publicado en la revista.
Lo que sigue presenta una secuencia didctica acerca de algunas cuestiones de astronoma. Est
destinada a docentes de la escuela secundaria, para que la lleven al aula. Su tema central, a ser
presentado en forma progresiva y secuenciada, es el movimiento de los cielos o si se prefiere
enfatizar otro aspecto los movimientos de la Tierra. Entre las actividades que se sugieren se
cuenta que los alumnos construyan un modelo o maqueta simple de cmo se mueve nuestro
planeta con relacin al Sol. Ello los ayudara a compenetrarse con aspectos astronmicos a
veces tratados muy por encima en la escuela o sencillamente omitidos, por falta de recursos de
fcil empleo.
El propsito del trabajo no es difundir los esquemas tericos de pensamiento utilizados por los
cientficos en la actualidad, sino aprovechar la diversidad de concepciones que puedan surgir
con el desenvolvimiento de las actividades y seleccionar las que mejor respondan a las
preguntas que se planteen los mismos alumnos o les sugiera el docente. Es en este proceso de
discusin y reflexin que se converge naturalmente a los modelos que hoy acepta la ciencia, los
que, como bien sabemos, no son permanentes sino que se hallan sujetos a un continuo y
saludable proceso de refinamiento y revisin.
Este trabajo se refiere, en principio, al eje En relacin con la Tierra, el Universo y sus
cambios de los ncleos de aprendizajes prioritarios de ciencias naturales prescriptos para
primero y segundo aos, si bien ello es relativo porque los diseos curriculares de muchas
jurisdicciones estn actualmente en revisin, y porque nada impide aprovechar la propuesta en
aos superiores. En la actualidad la astronoma y cosmografa estn poco representadas en la
educacin secundaria argentina; la responsabilidad de su dictado recae en profesores de fsica,
matemtica o geografa, o en aquellos docentes de buena voluntad con ganas de abordarlas
como proyectos especiales. El autor se congratula de conocer a varios de esta ltima clase.
Las tres actividades que se proponen en lo que sigue difcilmente ofrezcan dificultades
insalvables a docentes de secundaria, aunque el modo de trabajo con los alumnos depender del
tiempo y el esfuerzo que cada uno est dispuesto a dedicarles, y de los intereses y aptitudes del
grupo particular de estudiantes de que se trate, que solo el docente es capaz de conocer.
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Hemos optado por abstenernos de dar una indicacin del tiempo que ocuparan las actividades
que siguen, en mdulos, horas o jornadas. El requerido para cada una depender de la
capacidad de abstraccin y del conocimiento geomtrico y astronmico de cada grupo de
estudiantes, distintos entre quienes comienzan y quienes terminan la secundaria. El docente,
adems, sabe bien que los tiempos dependen de la dinmica de cada grupo de alumnos, del
grado de profundidad conceptual que procure alcanzar en el tratamiento de cada tema y de sus
objetivos didcticos.
En un nmero prximo de CIENCIA HOY presentaremos otras tres actividades, de mayor
complejidad, que sern continuacin natural de las delineadas aqu pero apuntarn a alumnos de
los ltimos aos con alguna predisposicin, y quizs tambin cierto entrenamiento, para el
pensamiento abstracto y reflexivo, y para la construccin de modelos. En esas futuras
actividades trabajaremos con la forma real de la Tierra, cuya rotacin la apart de una esfera
perfecta, y con un sutil bamboleo que posee su eje de rotacin, que los astrnomos hacen
responsable de lo que dieron en llamar la precesin de los equinoccios.
Es inters del autor que los docentes curiosos e interesados por la astronoma puedan, por lo
menos, aprovechar una parte de sus propuestas, independientemente del ao en que enseen,
del nivel socio-econmico de la escuela y de los restantes temas tratados en esta u otras reas.
Mientras se observa, se discute, se reflexiona y se lleva a cabo una construccin simple, la
secuencia de actividades sugerida no es ms que una excusa para hablar sobre astronoma.
Material de trabajo
Para llevar adelante esta propuesta se requiere disponer del siguiente material:
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Secuencia de actividades
Actividad 1: El ciclo da-noche, el ao y los movimientos de la Tierra
El objetivo de esta actividad es iniciar a los alumnos en una reflexin acerca de la rotacin
de la Tierra sobre su eje y su traslacin anual en rbita alrededor del Sol. Bsquese que
expresen sus ideas y discutan en grupo. Ante un conflicto entre esas ideas y lo que resulte
de la reflexin y la discusin grupal, procrese que tiendan a converger por s mismos
hacia los conceptos que hoy maneja la ciencia.
Se inicia la actividad empleando las dos esferas mayores de telgopor (las dos ms pequeas
quedan para la ltima actividad), para representar con ellas, respectivamente, el Sol y la Tierra
(la segunda, como es obvio, por la esfera de 12cm de dimetro). Se comienza con el ciclo danoche, vale decir, explorando en forma grupal qu ocasiona la sucesin de los das y noches
sobre la superficie de nuestro planeta.
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Un pequeo nmero de preguntas planteadas por el docente puede ayudar a guiar la discusin
del grupo. Preguntas posibles son:
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Las preguntas son solo una gua para provocar la discusin grupal y para producir con las
esferas de telgopor una suerte de sencilla dramatizacin de los fenmenos que se analizan.
Aunque por lo general se considera que el tema de esta actividad es simple (y hasta obvio), hay
dos razones para no restarle importancia. En primer lugar, permite que el docente conozca
algunas de las ideas previas o preconceptos (tambin llamadas ideas naturales) de sus alumnos.
Las cabezas de los alumnos no estn vacas, por ms que haya quienes, con cario o
desconsideracin, los llamen cabezas huecas. Como todos nosotros, ellos perciben el mundo
que los rodea e inventan modelos mentales ms o menos correctos de su funcionamiento. Si sus
ideas previas no coinciden con las que acepta la ciencia y mejor explican las observaciones,
constituyen un obstculo para el buen aprendizaje. Conocer lo que piensan los alumnos sobre
un fenmeno, ya sea astronmico o de cualquier otra ndole, ayuda al docente a encarar la
enseanza sobre una base mejor.
En segundo lugar, cuando se abordan temas de este tipo, que rpidamente se vuelven ms
abstractos y, por ende, dejan de ser obvios (como veremos), siempre es mejor comenzar con lo
simple y obvio.
La discusin en grupos pequeos y el intercambio de ideas entre pares, adems de evidenciar
qu piensan los alumnos sobre el tema, conduce, con la gua del docente, a una representacin
ms fiel de los fenmenos que se intentan explicar.
En un momento apropiado, y si los estudiantes no lo han mencionado, el docente les podr
sugerir que identifiquen ciertas partes distintivas de la superficie terrestre, especialmente los
polos, por los que pasa el eje imaginario de rotacin de la Tierra. Con una varilla de madera
larga que atraviese diametralmente la esfera de telgopor de la Tierra se materializa ese eje de
rotacin. Ello ayuda a los alumnos a reflexionar sobre el movimiento rotativo de la Tierra y a
imaginar mejor su efecto sobre el ciclo da-noche.
Aquellos alumnos que, cuando intentan explicar los das y las noches, confunden la traslacin
de la Tierra alrededor del Sol con la rotacin del planeta sobre su eje, por lo comn advierten al
serles planteadas estas u otras preguntas similares la inconsistencia o conflicto conceptual que
se les presenta, y se enfrentan con la necesidad de resolverlo. Por ejemplo, si suponen que la
Tierra no rota pero se traslada alrededor del Sol y cumple una vuelta completa del astro en 24
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horas, dan con un modelo que explicara en principio el ciclo da-noche. Sin embargo, ese
modelo, entre otras cosas, no permite aclarar cmo suceden los largos pero poco luminosos das
o las heladas e interminables noches que, separadas por unos seis meses, se alternan en las
regiones polares (para la explicacin de estos fenmenos se requiere tener en cuenta el ngulo
del eje de la Tierra con relacin a su plano de traslacin, un concepto al que se dedica la
segunda actividad).
Luego de las discusiones preliminares, en que se habla esencialmente sobre el movimiento de
rotacin de la Tierra, el docente puede concentrar la atencin de los estudiantes en el
movimiento anual de traslacin del planeta en torno al Sol, y alentarlos a que lo exploren. Es
posible considerar diferentes alternativas: que la trayectoria de dicho movimiento carezca de
forma definida, que est contenida en un plano, que la rbita descripta sea una circunferencia,
que sea una circunferencia achatada o elipse y, si fuera lo segundo, con qu grado de chatura o
excentricidad.
Algunas posibles preguntas para guiar la discusin seran:
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En esta actividad se trabaja tambin con las esferas grandes que representan al Sol y la Tierra, y
se procura asimismo promover la discusin entre los alumnos y hacer aflorar sus ideas previas
sobre los fenmenos en discusin. El docente puede sugerir que en cada grupo los estudiantes
desplacen la Tierra a lo largo de su rbita y alentarlos a que consideren orientaciones
alternativas del eje terrestre. Con ello habr diferencias de opinin en el seno de cada grupo.
Ciertas preguntas planteadas por el docente pueden resultar tiles para guiar la discusin, por
ejemplo:
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Igual que las anteriores, la tercera actividad se realiza con los alumnos distribuidos en grupos,
cada uno de los cuales construye un modelo o maqueta con los materiales indicados al
comienzo de la nota, del modo que indica la figura 1. El profesor recorre los grupos, primero
para dar indicaciones sobre cmo construir el dispositivo, y luego para discutir detalles de la
maqueta. Les podr hacer notar, entonces que, en el modelo, la rbita de la Tierra es una
circunferencia, y no una elipse como en la realidad.
Ser tambin una buena oportunidad para aclarar que la rbita terrestre real no se aparta mucho
de una circunferencia, y que ese apartamiento se mide por un valor llamado excentricidad. La
excentricidad de una circunferencia es cero; una elipse achatada al extremo, que aparecera
como dos segmentos rectos que tienden a confundirse, tendra una excentricidad enormemente
cercana a 1. La excentricidad de la rbita terrestre es tan solo 0,0167. Por ello, no se deforma en
exceso la realidad si, para fines didcticos, se usa en el modelo una rbita circular.
Otro detalle de inters para poner de relieve es que, en su movimiento anual alrededor del Sol,
la orientacin del eje terrestre no se modifica; es decir, los extremos de dicho eje siempre
apuntan en las mismas direcciones del espacio, o hacia los mismos puntos de la esfera celeste.
En el hemisferio norte, ese punto resulta materializado por la estrella Polaris o polar, una
estrella brillante que no se puede ver desde la Argentina. En el hemisferio sur no hay una
estrella polar brillante, y el punto virtual se ubica aproximadamente prolongando
imaginariamente en el cielo uno de los brazos de la Cruz del Sur. En clase, ese punto o estrella
polar norte puede ser reemplazado por una mancha u objeto convenientemente ubicado en el
techo (algo desplazado de la vertical de donde se instale la maqueta).
Con lo avanzado hasta aqu habr bases suficientes para comprender qu son los trpicos y los
crculos polares. Los alumnos estarn en condiciones de apreciar que existe en la Tierra una
banda que podramos llamar tropical, a ambos lados del ecuador, entre las latitudes de 2326
norte y 2326 sur, donde el Sol se ubica a medioda en el cenit en algn momento del ao. Las
mencionadas latitudes son, respectivamente, las de los trpicos de Cncer y de Capricornio. El
profesor podr preguntar cundo y dnde se vera el Sol de medioda en el cenit si el eje de
rotacin de la Tierra no estuviera inclinado sino perpendicular a la eclptica. La respuesta
completa no solo tendra que explicar que ello sucedera sobre el ecuador sino, tambin, todos
los das del ao.
Se pueden usar las esferas grandes de telgopor para marcar los trpicos y los crculos polares
rtico y antrtico (estos situados, respectivamente, en las latitudes 6634 norte y sur, es decir, a
2326 de los polos), cuyas ubicaciones quedan determinadas por la inclinacin del eje de
rotacin de la Tierra. Con adecuadas preguntas el docente llevara a comprender que fuera de la
banda tropical, es decir, en latitudes mayores que la de los trpicos, nunca pasa el Sol de
medioda por el cenit; y que en las bandas polares, por encima de las latitudes de los crculos
polares (y solo all), se producen los fenmenos del sol de medianoche y de das en que no sale
el sol. Esta simple construccin permite discutir nociones de uso cotidiano relacionadas con las
estaciones, como los solsticios y equinoccios, y explicar con la maqueta su verdadera
significacin astronmica.
De manera similar a lo que se sugiri antes, conviene terminar esta actividad reuniendo a todo
el grupo para redondear los conocimientos adquiridos y quedar en condiciones de dar el
siguiente paso que explicaremos en un nmero venidero [ver GANGUI A, 2008, La precesin de
los equinoccios, Ciencia Hoy, 18, 107:54-63.]
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Recuadro
Una ancdota sarmientina
En 1842, Domingo Faustino Sarmiento fue designado primer director de la Escuela Normal para
Maestros de Chile. Enseaba all, adems, los que denominaba cursos cientficos. En una
oportunidad, un alumno de una clase de cosmografa en que explicaba la estructura
heliocntrica del sistema planetario interrumpi la explicacin para objetar sus fundamentos:
Yo no creo lo que usted est diciendo. Cuando ms lo admitir como una hiptesis afirm. Muy
bien, respondi el profesor. Sabe usted cunta distancia hay de la Tierra al Sol? El estudiante
contest que conoca esa distancia. Y de la Tierra a las estrellas? insisti Sarmiento.
Acordaron que es inmensa. El profesor argument entonces: Fije usted una cifra en millones de
leguas. Si la Tierra no gira en torno del Sol, las estrellas giran en veinticuatro horas en torno
de la Tierra. Esa distancia es el semidimetro de un crculo; luego, multiplicando el
semidimetro por seis, obtendr aproximadamente el espacio que usted hace recorrer a las
estrellas por da, por hora, o por minuto; es decir, muchos millones de leguas por minuto;
mientras la teora contraria le da 6 leguas por minuto de marcha de la Tierra en torno del
Sol, lo que hace una parte de la distancia que recorren los ferrocarriles. As, pues, la verdad es
verosmil, mientras que el sistema de usted es absurdo e intil. A qu fin han de dar esta
inconcebible vuelta, y hasta lo infinito de velocidad en los extremos, en torno de nuestro globo
todos los das? (A Beln Sarmiento, Sarmiento anecdtico, Saint Cloud, 1929, citado por
Marcelo Montserrat, Sarmiento y los fundamentos de su poltica cientfica, en Miguel de
Asa (ed.), La ciencia en la Argentina, perspectivas histricas, CEAL, Buenos Aires, 1993).
Figuras
Figura 2. Monumentos que marcan la latitud del trpico de Capricornio en las cercanas de
Huacalera, en la quebrada de Humahuaca, Jujuy.
Lecturas sugeridas
CAMINO N, 1995, Ideas previas y cambio conceptual en astronoma. Un estudio con maestros