P1 : Les ondes et leurs applications

C5 : Le LASER

Activit documentaire n4

INTERFRENCES DE PHOTONS ET DE PARTICULES

Comptences mises en jeu durant l'activit :
Comptences gnrales :

Etre autonome

S'impliquer

Comptence(s) spcifique(s) :

Extraire et exploiter des informations sur les phnomnes quantiques pour mettre
en vidence leur aspect probabiliste.

I. But

Interprter le phnomnes d'interfrences d'un point de vu corpusculaire.

Dcouvrir un des principes fondamentaux de la mcanique quantique.

II. Exprience des fentes d'Young

Une des manires les plus claires de mettre en vidence la dualit onde-particule est
l'exprience des fentes de Young. Cette exprience est connue depuis le XIXe sicle, o elle a
d'abord mis clairement en vidence l'aspect purement ondulatoire de la lumire. Modifie de
manire adquate, elle peut dmontrer de manire spectaculaire la dualit onde-corpuscule
non seulement de la lumire, mais aussi de tout autre objet quantique. Dans la description qui
suit, il sera question de lumire et de photons mais il ne faut pas perdre de vue qu'elle est
galement applicable - du moins en principe - toute autre particule (par exemple des
lectrons), et mme des atomes et des molcules.
Le dispositif de cette exprience (Fig.1) est relativement simple : une source de lumire claire
une plaque perce de deux fentes fines. Un capteur sensible la lumire plac derrire cette
plaque nous donne "l'image" de la lumire ayant travers les fentes. Sur le capteur apparait
donc l'ombre de la plaque.

Fig.1 Dispositif des fentes d'Young

Commenons par observer ce que nous obtenons si nous obstruons l'une des fentes :

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Nous obtenons donc respectivement l'image floute de chaque fente (un peu comme les
contours d'une ombre qui ne sont jamais parfaitement nets).
N'obstruons maintenant aucune fente et laissons la lumire passe dans les
deux fentes. Notre logique voudrait que nous obtenions comme image la
superposition des images obtenues :
Seulement voil ce que nous obtenons en ralit :
Les raies que nous voyons apparatre sont des franges d'interfrence,
typiques notamment de deux ondes qui se chevauchent.
L'image ci-dessous schmatise et explique ce rsultat en considrant la lumire comme une
onde.

Que se passe-t-il si on ralise l'exprience d'Young en envoyant un seul

photon la fois ou une seule particule de matire la fois
En fait, il est possible de diminuer l'intensit lumineuse de la source primaire de manire ce
que la lumire soit mise photon par photon. Le comportement de la lumire devient alors
inexplicable sans faire appel la dualit onde-corpuscule.
En effet, si on remplace la source lumineuse par un canon qui tire des micro-billes travers les
deux fentes (par exemple), donc de "vraies" particules, on n'obtient aucune figure
d'interfrence, mais simplement une zone plus dense, en face des fentes (comme le rsultat
attendu prcdemment).
Or, dans le cas des photons, on retrouve la figure d'interfrence reconstitue petit petit,
mesure que les photons apparaissent sur la plaque photographique (Fig.2). On retrouve donc
une figure d'interfrence, caractristique des ondes, en mme temps qu'un aspect
corpusculaire des impacts sur la plaque photographique.

Fig.2 Aspect de la plaque photographique pour N photons

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L'interprtation de cette exprience est difficile, car si on considre la lumire comme une onde,
alors les points d'impacts sur la plaque photographique sont inexplicables; on devrait voir dans
ce cas trs faiblement, ds les premiers instants, la figure d'interfrence, puis de plus en plus
intense. Au contraire, si on considre la lumire comme tant exclusivement compose de
particules, alors les impacts sur la plaque photographique s'expliquent aisment, mais la figure
d'interfrence ne s'explique pas : comment et pourquoi certaines zones seraient privilgies et
d'autres interdites ces particules ?
Force est donc de constater une dualit onde-particule des photons (ou de tout autre objet
quantique), qui prsentent simultanment les deux aspects (Fig.3).

Fig.3 Rsultats de l'exprience des fentes d'Young avec des lectrons, des protons et des atomes

III. Interprtation probabiliste

En mcanique quantique, la dualit onde-particule est explique comme ceci : tout systme
quantique et donc toute particule est dcrit par une fonction d'onde qui code la densit de
probabilit de toute variable mesurable (nommes aussi observable). La position d'une particule
est un exemple d'une de ces variables. Donc, avant qu'une observation soit faite, la position de
la particule est dcrite en termes d'ondes de probabilit.
Les deux fentes peuvent tre considres comme deux sources secondaires pour ces ondes
de probabilit : les deux ondes se propagent partir de celles-ci et interfrent.
Sur la plaque photographique, il se produit ce que l'on appelle une rduction du paquet d'onde,
ou une dcohrence de la fonction d'onde : le photon se matrialise, avec une probabilit
donne par la fonction d'onde : leve certains endroits (frange brillante), faible ou nulle
d'autres (franges sombres).
Cette exprience illustre galement une caractristique essentielle de la mcanique quantique :
jusqu' ce qu'une observation soit faite, la position d'une particule est dcrite en termes d'ondes
de probabilit, mais aprs que la particule soit observe (ou mesure), elle est dcrite par une
valeur fixe.
Le chat de Schrdinger
Sil est possible dadmettre que le monde microscopique est rgi par les lois quantiques, cela
devient plus difficile lorsque lon parle de la vie de tous les jours. Lexprience du chat de
Schrdinger a justement t imagine pour faire surgir lindterminisme microscopique dans le
monde macroscopique de notre vie quotidienne.
Lide de Schrdinger consiste placer un chat dans une boite ferme (il sagit videmment
dune exprience de pense et nimporte quel animal ferait laffaire !). Cette boite est pourvue
dun systme destin tuer le chat.
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Ce systme est constitu dun flacon de poison,

dune petite quantit de matire radioactive et dun
compteur Geiger. Lorsque la premire dsintgration
dun noyau radioactif se produit, le compteur Geiger
ragit en dclenchant un mcanisme qui casse le
flacon et libre le poison mortel. Ainsi, la
dsintgration dun noyau radioactif, un processus microscopique, se traduit par la mort du
chat, un vnement macroscopique.
La dsintgration dun noyau radioactif est un processus purement quantique qui se dcrit en
termes de probabilits. Il est impossible de prvoir quel noyau se transformera en premier ou
bien quand la premire dsintgration se produira. La seule chose que nous puissions calculer
est la probabilit quun certain nombre de noyaux se soit dsintgr aprs un temps donn.
Nous pouvons par exemple choisir une substance radioactive de telle faon quaprs cinq
minutes il y a 50 pour cent de chances quun noyau se soit dsintgr et 50 pour cent de
chances que rien ne se soit produit.
Fermons donc la boite et patientons pendant cinq minutes. Puisque la dsintgration
radioactive sexprime en termes de probabilits, le sort du chat ne peut tre dcrit quen termes
similaires. Aprs cinq minutes, il y a donc 50 pour cent de chances que le chat soit mort et 50
pour cent de chances quil soit vivant.
Dans linterprtation traditionnelle de la mcanique quantique, le chat nest alors ni mort, ni
vivant. Il se trouve dans une superposition de ces deux tats. Ce nest que lorsque nous
ouvrons finalement la boite que lun des deux tats possibles devient la ralit. Le chat est alors
soit vivant, soit mort.
Linterprtation traditionnelle de la mcanique quantique pose donc un problme. Il est possible
dimaginer quune particule se trouve dans une superposition dtats, chacun affect dune
certaine probabilit.
Questions :
1. Pour un faible nombre de photons, leur distribution sur l'cran semble-t-elle se rpartir de
faon chaotique ou ordonne ?
2. Mme question pour un nombre important de photons.
3. Dans l'exprience de la figure 2, on envoie un 100 001 e photon. Peut-on anticiper la
position de son impact sur l'cran connaissant sa vitesse initiale et les forces qui
s'exercent sur lui ?
4. Pourquoi l'tude d'un systme individuel n'a-elle pas de sens en mcanique quantique ?
Sources : http://www.ilephysique.net/encyclopedie/Dualit_onde-particule.html
http://particules.lescigales.org/index.php?page=particules
http://www.astronomes.com/le-big-bang/chat-schrodinger/

Pour les plus curieux...

Record de masse pour des interfrences quantiques de

molcules
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/physique-1/d/en-video-record-de-masse-pour-desinterferences-quantiques-de-molecules_37863/
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