ULTRASONIDO INDUSTRIAL

El ensayo de ultrasonido es un mtodo de ensayo no destructivo que se basa en el uso de una onda acstica de
alta frecuencia, no perceptible por el odo humano, que se transmite a travs de un medio fsico, para la
deteccin de discontinuidades internas y superficiales o para medir espesores. El ensayo est basado en las
propiedades de propagacin, reflexin y refraccin de las ondas sonoras de alta frecuencia en el material
examinado.
La tcnica de mayor aplicacin es llamada PULSO-ECO o REFLEXIN, y para llevarla a cabo se utiliza un
material piezoelctrico insertado dentro de un palpador. Ese cristal piezoelctrico transmite a la pieza una onda
ultrasnica que se propaga a travs de la pieza. Al incidir con una superficie lmite, ya sea una discontinuidad o
el borde de una pieza, tiene lugar la reflexin de la onda. La onda reflejada es detectada por el mismo cristal,
originando una seal elctrica que es amplificada e interpretado en forma de eco por el equipo de medida. La
posicin de este eco en la pantalla del equipo es proporcional al tiempo de retorno de la seal (tiempo
transcurrido desde su emisin hasta su recepcin) y al espacio recorrido por la seal hasta la superficie lmite. Al
ser la velocidad previamente conocida y establecida y con el tiempo de recorrido puede conocerse la distancia
recorrida. El anlisis de estas reflexiones permite detectar y localizar discontinuidades.

Caractersticas del Sonido

El sonido se define como el paso de la energa mecnica, en forma de vibracin, a travs de una sustancia, la
cual puede ser slida, lquida o gaseosa (no se propagan en vacio). Es decir, cuando una onda viaja en un
material, las partculas atmicas o moleculares en material vibran alrededor de un punto fijo (su posicin de
equilibrio). El nmero de oscilaciones o vibraciones de las partculas nos indica si se trata de sonido perceptible
por el odo humano o no. En el sonido perceptible el nmero de oscilaciones se encuentra en un rango de entre
16 a 20.000 ciclos/segundo (16Hz a 20KHz), mientras que al tratarse de ultrasonido es superior a los 20.000
ciclos/segundo (20KHz). En la inspeccin de materiales por ultrasonido las frecuencias son, por regla general,
notablemente ms elevadas y varan entre 0,5 y 25 millones de ciclos/segundo (0,5 MHz a 25MHz). Sin
embargo, existen aplicaciones para frecuencias tan bajas como 25.000 ciclos/segundo (25KHz) y tan altas como
200 millones de ciclos/segundo (200MHz).
En base a la frecuencia (f), el sonido puede distinguirse como sigue: infrasnico o subsnico, snico,
ultrasnicas, hipersnico

Las principales caractersticas de las ondas ultrasnicas son:

Amplitud (A): es el mximo recorrido que realiza la partcula expuesta a la vibracin.
Ciclo: puede ser definido como: El movimiento completo de la onda, o tambin como el movimiento
completo de la partcula.
Longitud de Onda (): se puede definir como: La distancia requerida para completar un ciclo; o la distancia
desde un punto dado en un ciclo al mismo punto en el siguiente ciclo. Se puede manejar en unidades del
sistema internacional (metro, centmetro, milmetro) o del sistema ingls (pulgadas).
Frecuencia (f): se define como: el nmero total de ciclos completos que pasan por un punto por unidad de
tiempo, normalmente un segundo. En ultrasonido se utilizan las unidades conocidas como Hertz (Hz), que
tienen la siguiente equivalencia: 1 Hertz = 1 Hz = 1 ciclo/segundo.
Debido a las frecuencias tan elevadas que se utilizan en la inspeccin
por ultrasonido se recurre al uso de los siguientes mltiplos:
1.000 ciclos/segundo = 1 KiloHertz = 1 KHz
1.000.000 ciclos/segundo = 1 MegaHertz = 1 MHz

Para materiales metlicos se utilizan frecuencias entre 1 y 5 MHz.

Velocidad de propagacin o velocidad acstica (v): es la velocidad con que se propagan las ondas, y se define
como la distancia recorrida por la onda en un medio por unidad de tiempo, depende de las caracterstica del
medio en que se propaga. Esta velocidad es constante en cada material. La velocidad acstica es identificada con
la letra v pero en algunos casos con la letra cEn la inspeccin por ultrasonido, la velocidad acstica es de gran importancia prctica puesto que los
instrumentos ultrasnicos deben calibrarse considerando el valor de la misma para el material que ser
inspeccionado, esto se debe a que una sola calibracin con un valor de velocidad no puede ser utilizada para la
inspeccin de una variedad de materiales diferentes, ya que es una constante cada material.
Relacin entre Longitud de Onda, Frecuencia y Velocidad
La siguiente expresin matemtica representa la relacin entre las caractersticas mencionadas de la onda
ultrasnica:

La expresin establece que la longitud de onda es directamente proporcional a la velocidad e inversamente

proporcional a la frecuencia.
Cabe destacar que a medida que la longitud de onda disminuye, aumenta la sensibilidad del ensayo, es decir,
aumenta su capacidad de detectar discontinuidades pequeas.
TIPOS DE ONDAS ULTRASNICAS:
La direccin en la que vibran las partculas con respecto a la direccin en la que se propaga la onda ultrasnica
hace posible la existencia de varios tipos de ondas. Los modos de vibracin o de onda son:
Ondas Longitudinales o de Compresin;
Ondas de Corte o Transversales;
Ondas Superficiales o de Rayleigh; y
Ondas de Lamb o de Placa.
En la inspeccin por ultrasonido, los modos o tipos de onda ms frecuentemente utilizados son: las ondas
longitudinales y transversales.
Ondas longitudinales: tambin conocidas como ondas de compresin, y son aquellas en las que la
direccin de la oscilacin de las partculas, es paralela a la direccin de propagacin de la onda. Se
propaga en slidos, lquidos y gases.
Ondas transversales: tambin conocidas como ondas de corte, son aquellas en las que la direccin de la
oscilacin de las partculas, es perpendicular a la direccin de propagacin de la onda. Se generan
cuando se hacen incidir ondas con cierto ngulo respecto a la superficie. Solo se propaga en slidos.
Ondas superficiales: tambin conocidas como ondas de Rayleigh. Las ondas superficiales originan que
las partculas de la superficie o cercanas a ella vibren en forma elptica. En cierto modo se asemejan a las
olas en el agua. Su energa decae rpidamente por debajo de la superficie hasta que, a una profundidad
de aproximadamente una longitud de onda, las partculas prcticamente se encuentran en reposo.
Ondas de Lamb: Ocurren cuando ondas ultrasnicas viajan a lo largo de piezas con espesores menores
a una longitud de onda (placas y/o lminas). El sentido de oscilacin de las partculas en este tipo de
onda es muy complejo.

Generacin de ondas ultrasnicas

Las ondas ultrasnicas son generadas por transductores electromecnicos. En general, un transductor es
cualquier accesorio que transforme energa de una forma a otra. El accesorio adaptado a la inspeccin
ultrasnica es conocido como: transductor, palpador, unidad de rastreo, cristal y sonda.
El transductor o palpador contiene un cristal piezoelctrico. La piezoelectricidad es la propiedad de algunos
materiales de convertir energa elctrica en energa mecnica vibratoria y viceversa. Entre los cristales o
materiales piezoelctricos tenemos: el cuarzo, titanato de bario, sulfato de litio, metaniobato de plomo y titanato
zirconato de plomo. A continuacin se muestran las partes bsicas de un palpador.

Los transductores pueden ser clasificados en los siguientes grupos de acuerdo a:

1. Forma de propagar el haz ultrasnico: haz recto y haz angular.
2. Tcnica de inspeccin: de contacto y de inmersin.
3. Nmero de cristales: un cristal, 2 cristales o dual y de cristales mltiples.
Transductores de haz recto: el haz incide perpendicularmente a la superficie generando ondas
longitudinales.

 El transductor de haz angular: puede ser de dos tipos: como una unidad integral desmontable
(transductor de haz recto y zapata). Una cua de plstico entre el elemento piezoelctrico y la superficie de
contacto establece el ngulo de incidencia de la unidad de rastreo.
Transductores de contacto: Estos transductores son colocados directamente sobre la superficie de
inspeccin utilizando un medio de acople y presionando el transductor sobre la misma para que puedan ser
transmitidas las ondas ultrasnicas.
Transductores de inmersin: La transmisin del ultrasonido desde el transductor a la pieza bajo prueba se
efecta a travs de una columna de lquido, es decir, sin que exista contacto directo, presin o rozamiento
entre el transductor y la pieza.
Transductor normal de un solo cristal (emisor y receptor): Este tipo de transductor contiene un solo
cristal piezoelctrico que realiza las funciones de emisor y receptor.
Transductor dual o de doble cristal: Un transductor dual est compuesto en s por dos cristales
completamente independientes, incorporados en una misma carcasa. Uno trabaja como emisor y el otro
como receptor.
De cristales mltiples: Est compuesto por tres o ms cristales y diseado para aplicaciones especiales.

Caractersticas de propagacin de la onda

En las tcnicas de inspeccin por ultrasonido se debe considerar que la propagacin de un haz ultrasnico es
influenciada por las propiedades acsticas del medio en el cual se propaga.
Impedancia acstica
Es la resistencia que oponen los materiales a la propagacin del sonido. La impedancia acstica ( Z ) est
definida como el producto de la densidad del material ( ) y la velocidad de propagacin del sonido ( v ),
normalmente longitudinal, est dada por:

Z = v

Efectos de interfases acsticas

Las variaciones en las propiedades acsticas del medio en el que se propaga un haz ultrasnico pueden producir:
reflexin, refraccin, conversin de modo y difraccin del haz, o combinaciones de estos efectos. En
condiciones que no sean ideales, una situacin comn en las aplicaciones prcticas, el anlisis completo de todos
los efectos involucrados es difcil y en muchas ocasiones olvidado, con los consecuentes errores durante la
interpretacin en la inspeccin por ultrasonido. Los factores tpicos que producen variacin en los efectos son: la
rugosidad superficial, la curvatura de la pieza, variaciones en la estructura, la forma irregular de las
discontinuidades y las caractersticas no uniformes del haz ultrasnico.
Interfase acstica: es el lmite entre dos materiales o medios con diferente impedancia acstica.
Atenuacin
La atenuacin se define como la disminucin o prdida gradual de la intensidad o energa de una onda
ultrasnica al propagarse a travs de un medio. El valor directo y exacto de la atenuacin en un material es difcil
de determinar. La atenuacin se mide en trminos de la relacin de prdida de energa por unidad de longitud,
decibeles/metro o decibeles/pulgada. La seal detectada depende ampliamente de una variedad de factores, por
ejemplo, la frecuencia de operacin, la geometra de la onda y tambin de la naturaleza de los materiales que
estn siendo evaluados. A continuacin se muestra los efectos que se presentan durante la inspeccin por
ultrasonido debido a las prdidas de energa, la figura representa lo que podra observarse en la pantalla del
instrumento ultrasnico; se considera la presencia de discontinuidades con las mismas caractersticas (forma,
dimensiones, etc.) pero localizadas a diferente profundidad por lo cual las indicaciones varan en su amplitud.

La atenuacin se debe a varios mecanismos de prdida, que son:

El acoplamiento.
La divergencia del haz ultrasnico
La dispersin del medio.
La absorcin del medio.
Difraccin

Difraccin

Caractersticas del haz ultrasnico

El haz ultrasnico se esparce, como resultado de los efectos de difraccin, con el incremento de distancia desde
la cara del transductor y vara en intensidad. El haz ultrasnico se ha dividido en diferentes zonas o reas por sus
caractersticas.
Campo muerto o zona muerta. En la inspeccin con haz recto por contacto, existe una rea frente a la cara del
palpador en la que no se puede hacer ningn tipo de inspeccin, debido a que no se puede observar la reflexin
de una discontinuidad cercana a la superficie ya que el pulso inicial en la pantalla es demasiado grande, como
sabemos, se debe a que la energa reflejada regresara al palpador mientras est todava transmitiendo.
La zona muerta o zona de no-inspeccin es inherente a todos los instrumentos ultrasnicos. En algunos equipos,
la zona muerta no es demasiado obvia porque la longitud del pulso inicial puede ser disminuida
electrnicamente. En la prctica, para minimizar la longitud de la zona muerta se emplean transductores con alto
amortiguamiento (banda ancha).
Zona o campo cercano. Extendindose desde la cara del palpador existe un rea que se caracteriza por las
variaciones en la intensidad del haz ultrasnico, esto se debe a que la distribucin de presiones vara
constantemente, esta rea se denomina campo cercano (Zona de Fresnel), identificado normalmente como
N. La presin acstica vara irregularmente presentando mximos y mnimos. Debido a las variaciones en
amplitud inherentes, esta zona no es recomendada para la inspeccin.

Zona o campo lejano: es la zona que se encuentra a continuacin del campo cercano. En este campo la
intensidad del haz ultrasnico en un principio se estabiliza, pero luego comienza la divergencia del haz, y la
distribucin de presiones acsticas decae conforme se incrementa la distancia desde la cara del transductor. Es
decir, la divergencia ocasiona la atenuacin o prdida de energa del haz ultrasnico.

A una frecuencia dada, entre mayor sea el dimetro del transductor el haz ser ms recto; con transductores de
menor dimetro el haz tendr una mayor divergencia. De la misma manera, con un mismo dimetro, los
transductores de mayor frecuencia tendrn una menor divergencia, como se puede observar en la figura.

Tcnicas de Ensayo por Ultrasonido

Pulso-Eco
Transmisin
Resonancia

Tcnica de Pulso-Eco (o reflexin)

En esta tcnica es un nico palpador el responsable de emitir y recibir la onda ultrasnica que se propaga a travs
del material. Entonces, se emiten pulsos de ultrasonido y se esperan reflexiones las cuales pueden proceder de
superficies posteriores o de discontinuidades, por lo tanto, mediante el principio piezoelctrico aparecen ecos
para cada reflexin, lo que permite determinar la profundidad y dimensin de la discontinuidad as como su
localizacin en la pieza. Esta tcnica de ensayo es la ms utilizada en la prctica por su utilidad y sencillez de
aplicacin e interpretacin.

Tcnica de Transmisin
En esta tcnica se emplean dos palpadores, uno emitiendo y otro recibiendo la onda ultrasnica, por lo que es
necesario que estn perfectamente alineados. La presencia de una discontinuidad es revelada por una
disminucin de la energa ultrasnica que llega al palpador que acta como receptor. Este mtodo no permite
determinar la profundidad, dimensin ni localizacin de la discontinuidad, siendo solamente un ensayo de
control de calidad.

Tcnica de Resonancia
La resonancia es la caracterstica de un cuerpo en vibracin
de vibrar en sintona con su fuente de vibracin. La
resonancia ocurrir cuando el espesor del material ensayado
sea igual a la mitad de la longitud de onda. Esta tcnica se
utiliza para medicin de espesores.

Procedimiento de Inspeccin por Ultrasonido

A continuacin se describen las etapas principales que forman el procedimiento de examen por ultrasonido. En
el caso de inspeccin de uniones soldadas deber ser realizado por personal calificado. De forma general, la
inspeccin debe cubrir al menos 1 pulgada a cada lado de la soldadura y siempre cubriendo la zona afectada
trmicamente. Si es necesario, debe eliminarse el sobreespesor.

Seleccin del palpador.

Calibracin inicial del equipo.

Preparacin de la superficie de la pieza a inspeccionar, con el propsito de garantizar un acople perfecto

entre el palpador y la pieza

Aplicacin del acoplante sobre la superficie a inspeccionar. El acoplante es un medio que se interpone
entre el palpador y la superficie de la pieza a inspeccionar para mejorar el acoplamiento acstico de
forma que la onda emitida y la recibida por el palpador sufran la menor prdida de energa posible. Los
medios acoplantes pueden ser: grasa, aceite, glicerina, vaselina, agua. A mayor rugosidad mayor
viscosidad del acoplante.

Acople del palpador con la pieza y barrido sobre la superficie

Interpretacin inmediata de las inconformidades detectadas. En la evaluacin se tendrn en cuenta: la

longitud de la indicacin (tanto en la direccin longitudinal como transversal), la altura de la indicacin
y las caractersticas de las indicaciones, segn el nivel de aceptacin requerido.

Registro de los resultados obtenidos

Limpieza final

Ventajas del Ensayo de Ultrasonido

- Alto poder de penetracin, lo que permite detectar discontinuidades internas a gran profundidad del material.
- Alta resolucin y sensibilidad (detecta discontinuidades muy pequeas)
- Requiere acceso a una sola cara de la pieza a inspeccionar (en tcnica pulso-eco)
- Da indicaciones inmediatas.
- Es inofensivo para el operador.
- Porttil.
Desventajas del Mtodo
- El personal debe estar calificado y certificado y generalmente requiere de mucho mayor entrenamiento y
experiencia para este mtodo que para cualquier otro de los mtodos de inspeccin.
- Est limitado por la geometra, estructura interna, espesor y acabado superficial de los materiales sujetos a
inspeccin.
- Se necesitan medios acoplantes (pulso-eco)
- Se necesitan estndares de referencia o comparacin.
- Localiza mejor aquellas discontinuidades que son perpendiculares al haz de sonido.
- El equipo puede tener un costo elevado, que depende del nivel de sensibilidad y de sofisticacin requerido.
- Generalmente no proporciona un registro permanente.