Aleaciones de magnesio

Miguel Ignacio Ruiz Vilasuso

El magnesio es un elemento metlico situado en el octavo lugar en abundancia
en la corteza terrestre (2,33% en peso). Sus principales minerales son dolomita (el
carbonato doble de magnesio y calcio), magnesita (MgCO 3), carnalita y olivino. El
magnesio metlico se produce a partir de sus minerales por reduccin trmica con
carbono, silicio u otros reductores o bien mediante electrlisis del cloruro de magnesio
en mezclas de sales fundidas. Como polvo, es extremadamente reactivo pero como
slido se oxida lentamente al aire y reacciona lentamente en el agua. El magnesio es un
reductor poderoso y se emplea en la obtencin de muchos metales a partir de sus sales:
uranio y otros (titanio, etc.).
Entre sus mltiples aplicaciones est su uso como desoxidante para el cobre, el
latn y aleaciones de nquel. Tambin se aade a varias aleaciones de aluminio. Es la
base de aleaciones duras y ligeras utilizadas en la industria automvil y aeronutica
(motores). Se han investigado aleaciones con zirconio y torio para la construccin de
aviones. Se aplica como nodo de sacrificio en la proteccin catdica y tambin como
desulfurante en fundiciones y nquel.
Su extremadamente baja densidad (1,74 g/cm3), incluso menor al aluminio (2,70
g/cm3), le otorga importantes ventajas en el campo de las aleaciones ligeras donde
generalmente se encuentra aleado con aluminio, manganeso, cobre, litio, cinc, circonio
y elementos lantnidos. Estas aleaciones poseen adems, adecuadas caractersticas de
mecanizacin y moldeo, emplendose en diversas piezas con aplicaciones aeronuticas
y automotrices. Algunos ejemplos de piezas en vehculos livianos son vlvulas y
engranajes de distribucin, bridas, bastidores de cajas de transmisin y embragues,
radiadores, accesos de lmparas, carcasas de motores, etc.; en aeronutica, las
aleaciones base magnesio son ampliamente empleadas.
Las aleaciones de magnesio son muy fciles de mecanizar, pueden ser
conformadas y fabricadas por la mayora de los procesos de trabajado de metales. A
temperatura ambiente, el magnesio se endurece por deformacin en fro rpidamente,
reduciendo la conformabilidad en fro; de este modo, el conformado en fro esta
limitado a deformacin moderada o curvado por rodillo de gran radio.
Las fundiciones de las aleaciones de magnesio son dimensionalmente estables
hasta aproximadamente los 95C. Las coladas de molde permanente (permanent moldcasting) son tan resistentes como las de molde de arena (sand-casting), y pueden
proporcionar tolerancias dimensionales ms ajustadas, con mejor terminacin
superficial. Las aplicaciones tpicas de la colada por gravedad son componentes de
motores de aviacin y llantas de vehculos de competicin.
El diseo de partes de magnesio por colada inyectada sigue los mismos
principios establecidos para otros metales. Las mximas propiedades mecnicas en una
aleacin tpica son desarrolladas en un rango de espesor de pared entre 1,9 y 3,8 mm.

El magnesio es fcil de trabajar en caliente, por lo que usualmente requiere

menos etapas de forjado que otros metales. Curvado, calado y terminado son
usualmente las nicas operaciones que se necesitan. Una tpica aplicacin del forjado de
magnesio son los anillos de acoplamiento en fuselajes de misiles.
Las formas usuales de extrusin incluyen perfiles redondos, cuadrados,
rectangulares y hexagonales; ngulos, vigas y canales; y una variedad de tubos.
Ejemplos de extrusiones de magnesio son bastidores de carga y estructurales para
cubiertas militares.
Las aleaciones base magnesio son designadas generalmente por dos letras
maysculas (tabla 1) que representan los dos aleantes principales. La primera indica el
de concentracin ms alta. Dos nmeros siguen a estas letras, cada uno representa el
contenido porcentual de los elementos sealados, por ejemplo, la aleacin ZH31 tiene
como aleante principal cinc (letra Z), el primer nmero indica que este elemento est en
un 3%, adems la aleacin contiene torio (letra H) en un 1%.
Adems de las primeras dos letras y dos dgitos, si despus se incluye una letra,
esta expresa que la composicin ha sido modificada, la misma letra indica el elemento
que ha sido alterado. Frecuentemente los elementos Al y Zn estn presentes en las
aleaciones base magnesio para forja y tambin en las de colada. Torio y circonio se
emplean en aleaciones base magnesio para uso a mayores temperaturas. Las
designaciones para el grado de endurecimiento en estas aleaciones son las mismas
empleadas en las aleaciones de aluminio y se agregan despus de las especificaciones de
composicin (tabla 2).

TABLA 1:
Letraasignada
elemento
A
aluminio
M
manganeso
B
bismuto
N
nquel
C
cobre
Q
plata

D
cadmio
P
plomo
E
tierrasraras
R
cromo
F
hierro
S
silicio
G
magnesio
T
estao

H
torio
V
arsnico
J
fsforo
W
Itrio
K
circonio
Y
antimonio
L
berilio
Z
cinc

TABLA 2:
Designacin

TipodeTratamiento

F
Comosefabric(coladaoforja)
O
Recocido,recristalizado(sloforjados)
H
Endurecidopordeformacin(sloforjados)
H2
Endurecidopordeformacinparcialmenterecocido
H3
Endurecidopordeformacinyestabilizado
W
Tratamientotrmicodesolucin
T
TratamientotrmicoparaestabilizarF,OoH
T3
Tratamientotrmicodesolucinytrabajoenfro
T4
Tratamientotrmicodesolucin
T5
Sloartificialmenteenvejecido
T6
Tratamientotrmicodesolucinyenvejecimientoartificial
T8
Tratamientotrmicodesolucin,trabajadoenfroyenvejecido
artificialmente
T9
Tratamientotrmicodesolucin,envejecidoartificialmentey
trabajadoenfro
T10
Envejecidoartificialmenteytrabajadoenfro

Fuentes:
www.metalurgiausach.cl
Soldadura de los aceros: aplicaciones, M. Reina (1994)