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Les salmonelles ont t nommes ainsi en l'honneur du mdecin vtrinaire amricain Daniel Elmer
Salmon mme si l'homme qui a dcouvert le genre tait Theobald Smith, qui travailla sous la
direction de Salmon au Bureau of Animal Industry (BAI) ds 18841.
D'aprs les travaux rcents de taxonomie, en particulier par hybridation de l'ADN, le
genre Salmonella comporte deux espces, la principale (longtemps considre comme la
seule), Salmonella enterica comprend six sous-espces dont la plus frquente est Salmonella
enterica Enterica elles-mmes divises en de nombreux srovars : Enteritidis, Derby, Hadar,
Infantis, Paratyphique, Typha, Martyrium, Virchow, etc.. Actuellement plus de 2 600 srovars (ou
srotypes) sont dcrits.
Salmonella bongori ;
Salmonella enterica ;
En 2000, le Centre national de rfrence des Salmonella et Shigella (CNRSS) de l'Institut Pasteur,
Paris, avait rfrenc 883 souches de Salmonella dorigine humaine.
Lessrovars Enteritidis et Typhimurium en reprsentaient respectivement 36 % et 29 %. On connat
aujourd'hui plus de 2 000 srotypes de salmonelles. Ce sont les plus nombreuses au monde !
sendai. Les germes pntrent, mme en nombre restreint, par voie digestive et aprs une incubation
assez longue (jusqu' 3 semaines) traversent la muqueuse intestinale et envahissent le tissu
lymphode pr-intestinal (plaques de Peyer). De l, le germe passe avec la lymphe dans la
circulation, ce qui dtermine un tat septicmique. La septicmie n'est donc pas une complication
accidentelle mais s'inscrit dans l'volution normale de la maladie. Par ailleurs, les plaques de Peyer
peuvent s'ulcrer et entraner une perforation intestinale et une pritonite. Le malade guri peut
rester porteur de germes pendant des mois ou des annes, les bactries persistant surtout dans
les voies biliaires.
La libration d'endotoxine joue un rle important dans la pathognie de la maladie, d'o le danger de
l'administration d'une forte dose d'antibiotique qui risque de provoquer une lyse massive des
bactries.
La transmission se fait surtout par voie d'eau potable lors des pidmies tendues. Mais le contact
direct ou les aliments peuvent galement tre en cause dans la propagation. Le contrle
bactriologique strict des eaux de consommation ainsi que la surveillance du rservoir de germes
(porteurs) expliquent la diminution spectaculaire des fivres typhodes et paratyphodes dans les
pays hygine dveloppe.
Est responsable le groupe potentiellement constitu par tous les autres srotypes (plus de mille)
dont la plupart n'ont cependant jamais t rencontrs chez l'homme. Ces salmonella sont rencontrs
chez diverses espces animales, la plupart n'tant d'ailleurs pas lies un hte spcifique et
pouvant aussi infecter l'homme. Il s'agit donc d'unezoonose.
Le germe pntre par voie digestive et doit tre ingr en trs grand nombre pour dclencher la
maladie chez l'adulte sain. L'acidit gastrique serait entre autres responsable de la destruction de la
majorit des germes ingrs. Ce contage massif est ralis par l'ingestion d'aliments dans lesquels
le germe a pullul comme dans un milieu de culture.
Toutefois les nourrissons et les jeunes enfants sont bien plus sensibles l'infection qui peut tre
ralise par l'ingestion d'un nombre minime de bactries. On a pu prouver que, chez les
nourrissons, la contamination pouvait se faire par l'inhalation de poussires charges de bactries.
Aprs une courte incubation de quelques heures un jour, le germe se multiplie dans la lumire
intestinale en provoquant un syndrome inflammatoire intestinal avec diarrhe souvent mucopurulente et sanguinolente. Chez les nourrissons, la dshydratation peut entraner un tat de
toxicose grave. Gnralement, la maladie est bnigne. Il n'y a normalement pas de septicmie, qui
peut cependant survenir exceptionnellement titre de complication chez des sujets dbilits
(maladie de Hodgkin, par exemple). Des localisations extra-intestinales sont possibles, en particulier
des mningites salmonella chez les enfants, des ostites, etc.
L'pidmiologie fait intervenir l'alimentation, surtout les viandes, les ufs et les produits laitiers.
Ces salmonella prsentent une forte recrudescence durant l't. La majorit des entrites
salmonella surviennent chez les jeunes enfants, sous forme de cas disperss. Au moins 25 % des
entrites estivales des jeunes enfants sont causes par des salmonella. En Europe occidentale, S.
typhimurium reprsente prs de 70 % des isolements !