INTRODUCCION

La observacin de un fenmeno es en general, incompleta a menos que d lugar a

una informacin cuantitativa. Para obtener dicha informacin, se requiere la
medicin de una propiedad fsica. As, la medicin constituye una buena parte de
la rutina diaria del fsico experimental.
La medicin es la tcnica por medio de la cual asignamos un nmero a una
propiedad fsica, como resultado de una comparacin de dicha propiedad con otra
similar tomada como patrn, la cual se ha adoptado como unidad.
Supongamos una habitacin cuyo suelo est cubierto de baldosas, tal como se ve
en la figura, tomando una baldosa como unidad, y contando el nmero de
baldosas medimos la superficie de la habitacin, 30 baldosas. En la figura
inferior, la medida de la misma superficie da una cantidad diferente 15 baldosas.
La medida de una misma magnitud fsica (una superficie) da lugar a dos
cantidades distintas debido a que se han empleado distintas unidades de medida.
Este ejemplo, nos pone de manifiesto la necesidad de establecer una nica unidad
de medida para una magnitud dada, de modo que la informacin sea comprendida
por todas las personas.

En el artculo nico del REAL DECRETO 1317/1989, de 27 de octubre de 1989

por el que se establecen las Unidades Legales de Medida, publicado el 3 de
noviembre, se dice que
1.-El Sistema legal de Unidades de Medida obligatorio en Espaa es el sistema
mtrico decimal de siete unidades bsicas, denominado Sistema Internacional de
Unidades (SI), adoptado en la Conferencia General de Pesas y Medidas y vigente
en la Comunidad Econmica Europea.
En la tabla siguiente, se recogen las distintas normativas publicadas en el Boletn
Oficial del Estado (BOE)
BOE n 269 de 10
Ley 88/1967, de 8 de noviembre, declarando de uso legal en Espaa el
de noviembre de
denominado Sistema Internacional de Unidades (SI)
1967
Decreto 1257/1974 de 25 de abril, sobre modificaciones del Sistema
BOE n 110 se 8
Internacional de Unidades, denominado SI, vigente en Espaa por Ley
de mayo de 1974
88/1967, de 8 de noviembre.
BOE n 264 de 3
de noviembre de

Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se establecen las

Unidades Legales de Medida

1989
BOE n 21 de 24 Correccin de errores del Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre,
de enero de 1990 por el que se establecen las Unidades Legales de Medida
BOE n 289 de 3
de diciembre de
1997

Real Decreto 1737/1997, de 20 de noviembre, por el que se modifica

Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el que se establecen las
Unidades Legales de Medida

Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal

Este sistema de medidas se estableci en Francia con el fin de solventar los dos
grandes inconvenientes que presentaban las antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo cual
representaba grandes complicaciones para el clculo.
Se trataba de crear un sistema simple y nico de medidas que pudiese
reproducirse con exactitud en cualquier momento y en cualquier lugar, con
medios disponibles para cualquier persona.
En 1795 se instituy en Francia el Sistema Mtrico Decimal. En Espaa fue
declarado obligatorio en 1849.
El Sistema Mtrico se basa en la unidad "el metro" con mltiplos y submltiplos
decimales. Del metro se deriva el metro cuadrado, el metro cbico, y el
kilogramo que era la masa de un decmetro cbico de agua.
En aquella poca la astronoma y la geodesia eran ciencias que haban adquirido
un notable desarrollo. Se haban realizado mediciones de la longitud del arco del
meridiano terrestre en varios lugares de la Tierra. Finalmente, la definicin de
metro fue elegida como la diezmillonsima parte de la longitud de un cuarto del
meridiano terrestre. Sabiendo que el radio de la Tierra es 6.37106 m
26.37106/(410106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era prctica para el uso diario. Se fabric una
barra de platino, que representaba la nueva unidad de medida, y se puso bajo la
custodia de los Archives de France, junto a la unidad representativa del

kilogramo, tambin fabricado en platino. Copias de del metro y del kilogramo se

distribuyeron por muchos pases que adoptaron el Sistema Mtrico.
La definicin de metro en trminos de una pieza nica de metal no era
satisfactoria, ya que su estabilidad no poda garantizase a lo largo de los aos, por
mucho cuidado que se tuviese en su conservacin.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la identificacin de las
lneas espectrales de los tomos. A. A. Michelson utiliz su famoso
interfermetro para comparar la longitud de onda de la lnea roja del cadmio con
el metro. Esta lnea se us para definir la unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Confrence Gnrale des Poids et Mesures aboli la antigua
definicin de metro y la reemplaz por la siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en el vaco de la
radiacin correspondiente a la transicin entre los niveles 2p 10 y 2d5 del tomo de
kriptn 86.
Este largo nmero se eligi de modo que el nuevo metro tuviese la misma
longitud que el antiguo.
La velocidad de la luz en el vaco c es una constante muy importante en fsica, y
que se ha medido desde hace mucho tiempo de forma directa, por distintos
procedimientos. Midiendo la frecuencia f y la longitud de onda de alguna
radiacin de alta frecuencia y utilizando la relacin c=f se determina la
velocidad de la luz c de forma indirecta con mucha exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de onda de una
radiacin infrarroja, fue c=299 792 458 m/s con un error de 1.2 m/s, es decir,
cuatro partes en 109.
La XVII Confrence Gnrale des Poids et Mesures del 20 de Octubre de 1983,
aboli la antigua definicin de metro y promulg la nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz durante un
tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
La nueva definicin de metro en vez de estar basada en un nico objeto (la barra
de platino) o en una nica fuente de luz, est abierta a cualquier otra radiacin
cuya frecuencia sea conocida con suficiente exactitud.

La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y exactamente igual a 299

792 458 m/s debida a la definicin convencional del trmino m (el metro) en su
expresin.
Otra cuestin que suscita la nueva definicin de metro, es la siguiente: no sera
ms lgico definir 1/299 792 458 veces la velocidad de la luz como unidad bsica
de la velocidad y considerar el metro como unidad derivada?. Sin embargo, la
eleccin de las magnitudes bsicas es una cuestin de conveniencia y de
simplicidad en la definicin de las magnitudes derivadas.

Unidades bsicas.
Magnitud

Nombre

Smbolo

Longitud

metro

Masa

kilogramo

kg

Tiempo

segundo

Intensidad de corriente elctrica

ampere

Temperatura termodinmica

kelvin

Cantidad de sustancia

mol

Intensidad luminosa

candela

mol
cd

Unidad de longitud: metro (m)

El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco

por la luz durante un tiempo de 1/299 792 458 de
segundo.

Unidad de masa

El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo

internacional del kilogramo

Unidad de tiempo

El segundo (s) es la duracin de 9 192 631 770

periodos de la radiacin correspondiente a la transicin
entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental
del tomo de cesio 133.

Unidad de intensidad de
corriente elctrica

El ampere (A) es la intensidad de una corriente

constante que mantenindose en dos conductores
paralelos, rectilneos, de longitud infinita, de seccin
circular despreciable y situados a una distancia de un
metro uno de otro en el vaco, producira una fuerza
igual a 210-7 newton por metro de longitud.

Unidad
El kelvin (K), unidad de temperatura termodinmica, es
de temperatura termodinmica la fraccin 1/273,16 de la temperatura termodinmica
del punto triple del agua.
Observacin: Adems de la temperatura termodinmica
(smbolo T) expresada en kelvins, se utiliza tambin la
temperatura Celsius (smbolo t) definida por la
ecuacin t = T - T0 donde T0 = 273,15 K por
definicin.

Unidad de cantidad de
sustancia

El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema

que contiene tantas entidades elementales como tomos
hay en 0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplee el mol, deben especificarse las
unidades elementales, que pueden ser tomos,
molculas, iones, electrones u otras partculas o grupos
especificados de tales partculas.

Unidad de intensidad luminosa La candela (cd) es la unidad luminosa, en una direccin

dada, de una fuente que emite una radiacin
monocromtica de frecuencia 5401012 hertz y cuya
intensidad energtica en dicha direccin es 1/683 watt
por estereorradin.

Unidades derivadas sin dimensin.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en unidades
SI bsicas

ngulo plano

Radin

rad

mm-1= 1

ngulo slido

Estereorradin

sr

m2m-2= 1

Unidad de ngulo plano

El radin (rad) es el ngulo plano comprendido entre dos

radios de un crculo que, sobre la circunferencia de dicho
crculo, interceptan un arco de longitud igual a la del radio.

Unidad de ngulo slido

El estereorradin (sr) es el ngulo slido que, teniendo su

vrtice en el centro de una esfera, intercepta sobre la
superficie de dicha esfera un rea igual a la de un cuadrado
que tenga por lado el radio de la esfera.

Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean coherentes con las
unidades bsicas y suplementarias, es decir, se definen por expresiones
algebraicas bajo la forma de productos de potencias de las unidades SI bsicas
y/o suplementarias con un factor numrico igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a partir de las
unidades SI bsicas y suplementarias. Otras han recibido un nombre especial y
un smbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas equivalentes
utilizando, bien nombres de unidades bsicas y suplementarias, o bien nombres
especiales de otras unidades SI derivadas, se admite el empleo preferencial de
ciertas combinaciones o de ciertos nombres especiales, con el fin de facilitar la
distincin entre magnitudes que tengan las mismas dimensiones. Por ejemplo, el
hertz se emplea para la frecuencia, con preferencia al segundo a la potencia
menos uno, y para el momento de fuerza, se prefiere el newton metro al joule.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y

suplementarias.
Magnitud

Nombre

Smbolo

Superficie

metro cuadrado

m2

Volumen

metro cbico

m3

Velocidad

metro por segundo

m/s

Aceleracin

metro por segundo cuadrado

m/s2

Nmero de ondas

metro a la potencia menos uno

m-1

Masa en volumen

kilogramo por metro cbico

kg/m3

Velocidad angular

radin por segundo

rad/s

Aceleracin angular

radin por segundo cuadrado

rad/s2

Unidad de velocidad

Un metro por segundo (m/s o ms-1) es la velocidad de un

cuerpo que, con movimiento uniforme, recorre, una longitud
de un metro en 1 segundo

Unidad de aceleracin

Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o ms-2) es la

aceleracin de un cuerpo, animado de movimiento
uniformemente variado, cuya velocidad vara cada segundo, 1
m/s.

Unidad de nmero de
ondas

Un metro a la potencia menos uno (m-1) es el nmero de

ondas de una radiacin monocromtica cuya longitud de onda
es igual a 1 metro.

Unidad de velocidad
angular

Un radin por segundo (rad/s o rads-1) es la velocidad de

un cuerpo que, con una rotacin uniforme alrededor de un eje
fijo, gira en 1 segundo, 1 radin.

Unidad de aceleracin
angular

Un radin por segundo cuadrado (rad/s2 o rads-2) es la

aceleracin angular de un cuerpo animado de una rotacin
uniformemente variada alrededor de un eje fijo, cuya
velocidad angular, vara 1 radin por segundo, en 1 segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales.

Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en
otras unidades

Expresin en unidades
SI bsicas

SI

Frecuencia

hertz

Hz

s-1

Fuerza

newton

mkgs-2

Presin

pascal

Pa

Nm-2

m-1kgs-2

Energa, trabajo,
cantidad de calor

joule

Nm

m2kgs-2

Potencia

watt

Js-1

m2kgs-3

Cantidad de electricidad coulomb

carga elctrica

sA

Potencial elctrico
fuerza electromotriz

volt

WA-1

m2kgs-3A-1

Resistencia elctrica

ohm

VA-1

m2kgs-3A-2

Capacidad elctrica

farad

CV-1

m-2kg-1s4A2

Flujo magntico

weber

Wb

Vs

m2kgs-2A-1

Induccin magntica

tesla

Wbm-2

kgs-2A-1

Inductancia

henry

WbA-1

m2kg s-2A-2

Unidad de frecuencia

Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenmeno peridico

cuyo periodo es 1 segundo.

Unidad de fuerza

Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que

tiene una masa de 1 kilogramo, le comunica una aceleracin
de 1 metro por segundo cuadrado.

Unidad de presin

Un pascal (Pa) es la presin uniforme que, actuando sobre

una superficie plana de 1 metro cuadrado, ejerce
perpendicularmente a esta superficie una fuerza total de 1
newton.

Unidad de energa,
trabajo, cantidad de
calor

Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1

newton, cuyo punto de aplicacin se desplaza 1 metro en la
direccin de la fuerza.

Unidad de potencia, flujo Un watt (W) es la potencia que da lugar a una produccin de
energa igual a 1 joule por segundo.
radiante

Unidad de cantidad de
electricidad, carga
elctrica

Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada

en 1 segundo por una corriente de intensidad 1 ampere.

Unidad de potencial
elctrico, fuerza
electromotriz

Un volt (V) es la diferencia de potencial elctrico que existe

entre dos puntos de un hilo conductor que transporta una
corriente de intensidad constante de 1 ampere cuando la
potencia disipada entre estos puntos es igual a 1 watt.

Unidad de resistencia
elctrica

Un ohm () es la resistencia elctrica que existe entre dos

puntos de un conductor cuando una diferencia de potencial
constante de 1 volt aplicada entre estos dos puntos produce,
en dicho conductor, una corriente de intensidad 1 ampere,
cuando no haya fuerza electromotriz en el conductor.

Unidad de capacidad
elctrica

Un farad (F) es la capacidad de un condensador elctrico que

entre sus armaduras aparece una diferencia de potencial
elctrico de 1 volt, cuando est cargado con una cantidad de
electricidad igual a 1 coulomb.

Unidad de flujo magntico Un weber (Wb) es el flujo magntico que, al atravesar un

circuito de una sola espira produce en la misma una fuerza
electromotriz de 1 volt si se anula dicho flujo en un segundo
por decaimiento uniforme.

Unidad de induccin
magntica

Una tesla (T) es la induccin magntica uniforme que,

repartida normalmente sobre una superficie de 1 metro
cuadrado, produce a travs de esta superficie un flujo
magntico total de 1 weber.

Unidad de inductancia

Un henry (H) es la inductancia elctrica de un circuito

cerrado en el que se produce una fuerza electromotriz de 1
volt, cuando la corriente elctrica que recorre el circuito vara

uniformemente a razn de un ampere por segundo.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de las que tienen nombres

especiales
Magnitud

Nombre

Smbolo

Expresin en
unidades SI
bsicas

Viscosidad dinmica

pascal segundo

Pas

m-1kgs-1

Entropa

joule por kelvin

J/K

m2kgs-2K-1

Capacidad trmica msica

joule por kilogramo

kelvin

J/(kgK)

m2s-2K-1

Conductividad trmica

watt por metro kelvin

W/(mK)

mkgs-3K-1

Intensidad del campo

elctrico

volt por metro

V/m

mkgs-3A-1

Unidad de viscosidad dinmica Un pascal segundo (Pas) es la viscosidad dinmica de

un fluido homogneo, en el cual, el movimiento
rectilneo y uniforme de una superficie plana de 1 metro
cuadrado, da lugar a una fuerza retardatriz de 1 newton,
cuando hay una diferencia de velocidad de 1 metro por
segundo entre dos planos paralelos separados por 1
metro de distancia.

Unidad de entropa

Un joule por kelvin (J/K) es el aumento de entropa de

un sistema que recibe una cantidad de calor de 1 joule, a
la temperatura termodinmica constante de 1 kelvin,
siempre que en el sistema no tenga lugar ninguna
transformacin irreversible.

Unidad de capacidad trmica

msica

Un joule por kilogramo kelvin (J/(kgK) es la

capacidad trmica msica de un cuerpo homogneo de
una masa de 1 kilogramo, en el que el aporte de una
cantidad de calor de un joule, produce una elevacin de
temperatura termodinmica de 1 kelvin.

Unidad de conductividad
trmica

Un watt por metro kelvin W/(mK) es la

conductividad trmica de un cuerpo homogneo
istropo, en la que una diferencia de temperatura de 1
kelvin entre dos planos paralelos, de rea 1 metro
cuadrado y distantes 1 metro, produce entre estos planos
un flujo trmico de 1 watt.

Unidad de intensidad del campo Un volt por metro (V/m) es la intensidad de un campo
elctrico, que ejerce una fuerza de 1 newton sobre un
elctrico
cuerpo cargado con una cantidad de electricidad de 1
coulomb.

Nombres y smbolos especiales de mltiplos y submltiplos decimales de

unidades SI autorizados
Magnitud

Nombre

Smbolo

Relacin

Volumen

litro

loL

1 dm3=10-3 m3

Masa

tonelada

103 kg

Presin y
tensin

bar

bar

105 Pa

Unidades definidas a partir de las unidades SI, pero que no son mltiplos o
submltiplos decimales de dichas unidades.
Magnitud

Nombre

ngulo plano

vuelta

Tiempo

Smbolo

Relacin
1 vuelta= 2 rad

grado

(/180) rad

minuto de ngulo

'

( /10800) rad

segundo de ngulo

"

( /648000) rad

minuto

min

60 s

hora

3600 s

da

86400 s

Unidades en uso con el Sistema Internacional cuyo valor en unidades SI se ha

obtenido experimentalmente.
Magnitud

Nombre

Smbolo

Valor en unidades SI

Masa

unidad de masa atmica

1,6605402 10-27 kg

Energa

electronvolt

eV

1,60217733 10-19 J

Mltiplos y submltiplos decimales

Factor

Prefijo

Smbolo

Factor

Prefijo

Smbolo

1024

yotta

10-1

deci

1021

zeta

10-2

centi

1018

exa

10-3

mili

1015

peta

10-6

micro

1012

tera

10-9

nano

109

giga

10-12

pico

106

mega

10-15

femto

103

kilo

10-18

atto

102

hecto

10-21

zepto

101

deca

da

10-24

yocto

Escritura de los smbolos

Los smbolos de las Unidades SI, con raras excepciones como el caso del ohm
(), se expresan en caracteres romanos, en general, con minsculas; sin
embargo, si dichos smbolos corresponden a unidades derivadas de nombres
propios, su letra inicial es mayscula. Ejemplo, A de ampere, J de joule.

Los smbolos no van seguidos de punto, ni toman la s para el plural. Por

ejemplo, se escribe 5 kg, no 5 kgs
Cuando el smbolo de un mltiplo o de un submltiplo de una unidad lleva
exponente, sta afecta no solamente a la parte del smbolo que designa la
unidad, sino al conjunto del smbolo. Por ejemplo, km2 significa (km)2, rea de
un cuadrado que tiene un km de lado, o sea 106 metros cuadrados y nunca k(m2),
lo que correspondera a 1000 metros cuadrados.
El smbolo de la unidad sigue al smbolo del prefijo, sin espacio. Por ejemplo,
cm, mm, etc.
El producto de los smbolos de de dos o ms unidades se indica con preferencia
por medio de un punto, como smbolo de multiplicacin. Por ejemplo, newtonmetro se puede escribir Nm Nm, nunca mN, que significa milinewton.
Cuando una unidad derivada sea el cociente de otras dos, se puede utilizar la
barra oblicua (/), la barra horizontal o bien potencias negativas, para evitar el
denominador.

No se debe introducir en una misma lnea ms de una barra oblicua, a menos

que se aadan parntesis, a fin de evitar toda ambigedad. En los casos
complejos pueden utilizarse parntesis o potencias negativas.
m/s2 o bien ms-2 pero no m/s/s. (Pas)/(kg/m3) pero no Pas/kg/m3
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de cientficos eminentes
deben de escribirse con idntica ortografa que el nombre de stos, pero con
minscula inicial. No obstante, sern igualmente aceptables sus denominaciones
castellanizadas de uso habitual, siempre que estn reconocidas por la Real
Academia de la Lengua. Por ejemplo, amperio, voltio, faradio, culombio, julio,
ohmio, voltio, watio, weberio.
Los nombres de las unidades toman una s en el plural (ejemplo 10 newtons)
excepto las que terminan en s, x z.
En los nmeros, la coma se utiliza solamente para separar la parte entera de la
decimal. Para facilitar la lectura, los nmeros pueden estar divididos en grupos
de tres cifras (a partir de la coma, si hay alguna) estos grupos no se separan por

puntos ni comas. Las separacin en grupos no se utiliza para los nmeros de

cuatro cifras que designan un ao