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Hace algunos aos, los cientficos chilenos Humberto Maturana y Francisco Varela
propusieron la cuestin siguiente: en qu medida la fenomenologa social humana
puede ser vista como fenomenologa biolgica? El propsito de este artculo es buscar
una respuesta para esta pregunta. Sin embargo, antes de abocarnos a esto, creo que es
necesario rever algunos principios fundamentales de los introducidos por estos dos autores.
Autopoiesis
Poiesis es un trmino griego que significa produccin. Autopoiesis significa
autoproduccin. Esta palabra apareci por primera vez en la literatura internacional en
1974, en un artculo publicado por Varela, Maturana y Uribe, en el cual los seres vivos son
vistos como sistemas vivientes que se producen a s mismos de modo indefinido. As,
puede decirse que un sistema autopoitico es, a la vez, el productor y el producto.
Desde el punto de vista de Maturana, el trmino expresa lo que l llam el centro de la
dinmica constitutiva de los sistemas vivientes. Para vivir esa dinmica de forma autnoma,
los sistemas vivientes necesitan obtener recursos del entorno en el que viven. En otras
palabras, son simultneamente sistemas autnomos y dependientes.
As, esta condicin es claramente una paradoja. Esta condicin contradictoria no puede ser
adecuadamente comprendida por el pensamiento lineal, segn el cual todo debe reducirse al
modelo binario si/no, si tal cosa/ tal otra. Cuando se trata con seres vivientes, cosas o
eventos el pensamiento lineal comienza por dividirlos. El proceso siguiente es el anlisis de
las partes por separado. No se intenta observar las relaciones dinmicas que existen entre
ellas.
Esta paradoja autonoma-dependencia, que es un rasgo caracterstico de los seres vivientes,
es mejor entendida cuando uno usa un estilo de pensamiento que compatibiliza sistemas
pensantes (que examinan las relaciones dinmicas entre partes) y pensamiento lineal. Este
modelo fue propuesto por el francs Edgar Morin, quien lo llam pensamiento complejo.
Maturana y Varela propusieron una metfora instructiva que vale la pena rescatar aqu.
Desde su punto de vista, los seres vivos son mquinas autoproductoras. Ninguna otra
mquina es capaz de hacer esto: su produccin consiste siempre en algo que es diferente de
ellos mismos. Siendo que los sistemas autopoiticos son simultneamente productores y
productos, podra decirse que son sistemas circulares, es decir, funcionan en trminos de
productividad circular.
Maturana sostiene que mientras no seamos capaces de entender el carcter sistmico de las
clulas vivas, no seremos capaces de entender adecuadamente los organismos vivos. Yo
agrego que este entendimiento slo puede ser provisto por el pensamiento complejo. An
as, vivimos en una cultura profundamente modelada por el pensamiento lineal. Este hecho
condujo a importantes consecuencias, algunas de ellas graves, como veremos ms adelante
en el texto.
Estructura, organizacin, y determinismo estructural
Como lo afirman Maturana y Varela, los seres vivientes son sistemas estructuralmente
determinados. Lo que nos ocurre en un momento particular depende de nuestra
estructuracin en ese momento. Los autores llaman a esto determinismo estructural. La
estructura de un sistema dado es la forma en que sus componentes se interconectan sin
cambios en su organizacin. Veamos un ejemplo relacionado a un sistema no viviente, una
mesa. Puede modificarse cualquiera de sus partes, pero sigue siendo una mesa siempre que
estas partes permanezcan articuladas. Sin embargo, si las separamos y desconectamos, el
sistema ya no puede ser reconocido como una mesa, porque se perdi su organizacin.
Podramos decir que el sistema se extingui.
Del mismo modo, la estructura de un sistema viviente cambia todo el tiempo, lo que
demuestra que est adaptndose continuamente a los igualmente constantes cambios de
ambiente. An as, la prdida de la organizacin resultara en la muerte del sistema.
Entonces, la organizacin determina la identidad de un sistema, mientras que su estructura
determina cmo esas partes son articuladas fsicamente. La organizacin identifica a un
sistema y corresponde a su configuracin general. La estructura muestra la forma en que las
partes se interconectan. El momento en que un sistema pierde su organizacin corresponde
al lmite de su tolerancia a cambios estructurales.
El hecho de que los seres vivos estn sometidos al determinismo estructural no significa
que los mismos sean previsibles. En otras palabras, estn determinados, pero esto no
significa que estn predeterminados. A decir verdad, considerando que su estructura cambia
es una buena manera de decir que el ambiente dispara cambios en un sistema y que el
sistema responde disparando cambios en el entorno y as sucesivamente, de manera
circular.
Cuando un sistema influye a otro, ste influye en respuesta sobre el primero, es decir,
desarrolla un comportamiento compensatorio. Entonces, el primer organismo procede a
actuar nuevamente sobre el segundo, que responde una vez ms, y as sucesivamente,
siempre que ambos sistemas se mantengan en esta condicin de paridad.
Ya sabemos que los sistemas vivientes estn determinados por sus estructuras. Sin
embargo, es importante tener en mente que, cuando un sistema se encuentra en modo de
paridad estructural con otro, en cierto momento de esta relacin la conducta de uno de ellos
es una fuente constante de estmulos de respuestas compensatorias para el otro.
Por lo tanto, estos son eventos transaccionales y recurrentes. Cuando un sistema influye a
otro, el influido sostiene un cambio estructural, una deformacin. Al responder, el sistema
influido devuelve al influyente una interpretacin de cmo fue percibida esa influencia. De
esta forma, se establece un dilogo. En otras palabras, se establece un contexto consensual,
a travs del cual interactan los organismos en paridad estructural. Esta interaccin es un
dominio lingstico.
Para expresarlo de otra forma, en este ambiente transaccional, la conducta de cada
organismo corresponde a la descripcin del comportamiento de su socio. Cada uno le dice
al otro cmo fue percibido su mensaje. Esto explica por qu no existe competicin entre
sistemas naturales. Lo que hay es cooperacin. Sin embargo, cuando la cultura se encuentra
con la naturaleza, como ocurre con los seres humanos, las cosas cambian.
Repito que no hay competicin, en sentido predatorio, entre los seres vivientes no humanos.
Cuando el hombre se refiere a algunos animales como predadores, estn
antropomorfologizndolos, es decir, proyectando en ellos una condicin particularmente
humana. Como no compiten entre s, los seres vivos no humanos no dictan a otros normas
de conducta. Si las condiciones naturales permanecen inalterables, no existen rdenes
autoritarias ni obediencia incondicional entre ellos. Los seres vivientes son autnomos. Su
conducta est determinada segn su propia estructura, esto es, segn la forma en que
interpretan influencias provenientes del entorno. No son sistemas subsidiarios, es decir, no
son incondicionalmente obedientes a las determinaciones externas.
En el caso de las sociedades humanas, en las que las condiciones prevalecientes no son
aquellas provistas por la naturaleza, esto es exactamente lo que el marketing y otras formas
de condicionamiento masivo intentan (y en muchos casos logran) hacer con poblaciones
enteras. As, es posible llegar a la produccin masiva de personas subsidiarias, siempre que
los estmulos condicionantes estn ampliamente difundidos y sean constantes.
Esto es lo que el psicoanalista Flix Guattari llama produccin de la subjetividad. Con este
concepto, introduce la idea de una subjetividad modelada industrial y masivamente por el
capitalismo. Esto es el resultado de la operacin de sistemas condicionantes enormes, por
medio de los cuales el capitalismo (hoy en su triunfante fase neoliberal) construye y
mantiene su inmenso mercado de poder. En otras palabras, todos esos esfuerzos se dirigen a
la consolidacin y continuacin de la operatividad de la violencia en contra de la ms
bsica caracterstica de los sistemas vivientes: autopoiesis.
La nocin de que los sistemas vivos estn estructuralmente determinados es de suma
importancia para varias reas de la actividad humana. En psicoterapia, por ejemplo,
transferencia y contratransferencia pueden entenderse como manifestaciones de esta
paridad estructural, en que los cambios sostenidos por el cliente son determinados slo por
su estructura. No pueden, entonces, ser considerados como consecuentes o producidos, de
ningn modo, por el terapeuta.
Como consecuencia, es importante tener en cuenta que el dominio consensual que resulta
de la paridad de sistemas autopoiticos es, definitivamente, un contexto lingstico, aunque
no en el mero sentido de transmisin de informacin.
Extensin sociocultural
Maturana y Varela sealaron que la Teora de la Evolucin de Darwin trascendi la simple
diversidad de los seres vivos y su origen y se extendi a muchas reas como, por ejemplo,
la cultura. Como sabemos, esta proposicin terica enfatiza las dimensiones de las especies,
aptitud y seleccin natural. Estas nociones son hoy la base del darwinismo social, que es el
uso de las ideas de Charles Darwin para justificar la competencia predatoria entre los
hombres. En este sentido, es una interpretacin fundamentalista.
Del mismo modo, la idea de trascendencia fue usada para justificar la exclusin social y
fenmenos relacionados a ella, como la explotacin poltica y econmica. Teniendo esto en
cuenta, los individuos tendran poco valor o sentido en comparacin con las especies.
Como consecuencia, se supone que la gente debe dar todo (un todo que incluye sus vidas)
para beneficio de la perpetuacin de la especie, pero lo opuesto no es siempre cierto.
Al hablar sobre estas cuestiones, Maturana y Varela retoman los siguientes argumentos,
ampliamente aplicados a nuestras sociedades:
1. la evolucin es la evolucin de la especie humana
2. segn la ley de seleccin natural, sobrevivir el ms apto
3. la competicin conduce a la evolucin, y esto se aplica tambin a los seres humanos
4. aquellos que no sobrevivieron no fueron capaces de contribuir a la historia de la especie
humana.
Sin embargo, los mismos autores declaran que estos argumentos no debieran prevalecer
cuando uno necesita justifica la subordinacin del individuo a la especie, debido a que la
fenomenologa biolgica ocurre en el individuo, no en la especie. En otras palabras, estos
argumentos no debieran prevalecer porque la fenomenologa biolgica pertenece a las
partes, no al todo. Teniendo en cuenta que la forma de ser de un individuo dado es
determinada por su estructura (que es autopoitica) no debieran existir individuos
descartables, sea con relacin a la especia, a la sociedad, a la humanidad, y cualquier otra
instancia, de la importancia o trascendencia que sean.
En cualquier caso, la idea del otro como oponente invariable, como enemigo que para
eliminar, es uno de los rasgos constitutivos de la competitividad de nuestra cultura. A travs
del mismo, especialmente en el mbito de los negocios y de las empresas, vivimos nuestra
paranoia diaria. Es una visin del mundo que excluye la posibilidad de que el otro puede
ser momentneamente derrotado por la competencia propia, pero preservarse tan bien como
para ser capaz de aprender en el futuro cmo ganar, es decir, de aprender cmo ser
competente.
El ideal de la competencia, sin embargo, es ganar de tal forma que el ganador podra ser el
primero y el nico siempre, como si pudiramos existir sin nuestros pares humanos y, peor
an, como si cualquiera pudiera ser el primero y el nico sin ser, a la vez, el ltimo en
serlo.
Digamos algo en otro sentido. Algunos prrafos atrs, escrib que no hay competitividad en
la naturaleza. Lo que existe es competencia. Como nota Maturana, cuando dos animales se
encuentran ante la misma pieza de comida y slo uno come, esto ocurre porque en ese
momento especfico alguno de ellos fue el ms competente para lograrlo. Pero esto no
significa que el animal que fue incapaz de comer est condenado a ser, a partir de ese
momento, impedido de comer hasta que muera. Esto no ocurre en la naturaleza.
Sin embargo, cuando las circunstancias involucran la competitividad en la cultura humana,
el individuo que logra comer no se satisface con esto, sino que necesita asegurarse de que el
que fue incapaz de hacerlo debe dejar de ser una amenaza. En otras palabras, los hombres
competitivos usualmente no se sienten seguros de su competitividad, por lo que necesita
deshacerse de quien pudiera ponerlos en peligro. Pero, an as (permtasenos insistir en este
punto) esto no puede atribuirse a la dimensin cultural en s misma: tiene un rol importante
en una cultura como la nuestra, que ignora cmo tratar con el cambio aleatorio e incesante.
Y, como sabemos, estas condiciones constituyen la esencia misma de la vida. En otras
palabras, no sabemos cmo tratar con la autopoiesis, por lo que sentimos la necesidad de
agredirla y negar su realidad.
existencia humana. En sociedades como la nuestra, en la que la gente es vista como meros
objetos, tales valores tienden a ser excesivamente idealizados y esto incrementa an ms la
distancia entre ellos y la gente comn. Como resultado, haremos cualquier cosa posible
para preservar tales valores, incluyendo un creciente descontento por la falta de
trascendencia de nuestros pares y ellos respondern de la misma forma.
El psiclogo Emilio Romero tiene una frase muy ilustrativa al respecto: no es fcil amar a
simples, limitados, contradictorios, oscilatorios mortales de carne y hueso como nosotros.
Es ms fcil admirar dolos distantes, probablemente protectores en su majestad
inalcanzable.
Como lo muestra la historia, esta actitud produjo resultados lamentables. Todos saben sobre
sociedades en las que la marcada inclinacin hacia la espiritualidad produjo y todava
produce legiones de excluidos sociales. Por otra parte, sabemos que la tendencia obsesiva
hacia lo material produjo y todava produce las mismas legiones de indigentes. Parece que
el exceso de pensamiento no lineal es nocivo para la autopoiesis (o sea, para la vida) como
el exceso de linealidad (es decir, de racionalidad).
a) Tal como la proponen los autores, la autopoiesis es realmente que resuelve y define
claramente el problema de la fenomenologa biolgica.
b) Segn este punto de vista, la fenomenologa social puede verse como biolgica, ya que
la sociedad est compuesta por seres vivos. Como consecuencia, la idea de autopoiesis
aplicada como instrumento de anlisis social confirma la conclusin ya establecida por
e) Como resultado, el pensamiento lineal slo es adecuado como base para el mercado
econmico convencional, que desestima o simplemente descarta las dimensiones no
mecnicas de la existencia humana. Como consecuencia, esta economa sigue creando
escenarios en que el ser humano integral (el ser humano complejo) es siempre dividido,
usado y finalmente excluido.
Referencias
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(Diciembre, 1999)
HUMBERTO MARIOTTIes psiquiatra, escritor y profesor de Business School So
Paulo, en San Pablo, Brasil.
E.mail: homariot@uol.com.br
Humberto Mariotti
http://www.geocities.com/pluriversu/autopoi.html
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