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Langage
Philosophie
dagir sur les autres, etc. Certes, on est dans le droit de penser que le langage est
imparfait, quil ne permet pas la pense de parfaitement se dployer, ou pire encore,
quil la fige. Mais ce que lon espre alors ce nest non pas de trouver un substitut au
langage mais de pouvoir rformer celui-ci, le transformer ; par l mme devrait pouvoir
MaPhilo.nettre dduit ceci que le langage est une condition de la pense. Mais ne peut-on pas tre
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alors conduit dire que la pense sidentifie au langage voire que le langage prcde la
pense et la dtermine, que celle-ci nest que lexpression des possibilits du langage ? Et
nen va-t-il pas de mme pour les autres dimensions de lexistence humaine et notamment
la culture ? Les auteurs que nous allons prsent tudier nous donneront des lments de
rponse.
"Et de mme que l'criture n'est pas la mme chez tous les hommes,
les mots parls ne sont pas non plus les mmes, bien que les tats de
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l'me dont ces expressions sont les signes immdiats soient identiques
chez tous, comme sont identiques aussi les choses dont ces tats sont
les images." Aristote, De linterprtation.
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la chose en dehors du langage ( Jean habite Paris ) soit lentit linguistique ellemme ( Jean a 4 lettres ). Dans le premier cas, on parle de suppositio formalis, dans le
second de supositio materialis. Nallons pas plus dans cette trs riche thorie et
contentons-nous
de
souligner
que
la
distinction
prsente
ci-dessus
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quil peut faire passer pour des choses existantes dans le monde ce qui nest
quentit verbale. Le langage a une puissance de gnralisation ; le mot bleu par
exemple permet de dsigner tous les objets bleus. Le risque devient alors de croire que ces
ides abstraites existent concrtement dans le monde. Ajoutons nanmoins quau-del de
cette critique, Berkeley a fourni une thorie originale du langage en insistant sur sa
fonction pratique : le langage peut par exemple servir provoquer certaines motions chez
linterlocuteur.
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extriorit, cest le mot. Croire que ce quil y a de plus haut cest ce qui ne peut pas se
dire, lineffable, est absurde. Quant au fait que le langage menace sans cesse de faire
perdre de vue la chose connatre, ceci ne manifeste rien dautre quune pense encore
imparfaite et aucunement un vice inhrent au langage. La vraie pense est le mot
mme. Nietzsche, qui de formation nest pas philosophe mais philologue, affirme la
toute-puissance du langage. Selon lui, le langage suit originellement la tendance de
lhomme ramener linconnu, le diffrent, au connu, au Mme (cette tendance reposant
sur des passions dominantes ; notamment la crainte du danger potentiel que reprsente
tout ce qui est nouveau). Le moi ou sujet est ainsi un exemple dune de ces (pseudo)entits simples qui masquent une diversit inquitante (ici, la lutte entre les multiples
instincts qui habitent lhomme). Ce qui nous importe ici, cest que le langage qui se forme
en mme temps que la psychologie primitive en vient exercer sa domination sur la
pense, diriger celle-ci, lenfermer dans ses catgories. Cest ce que Nietzsche appelle
la mtaphysique de la grammaire. Cest pourquoi il peut affirmer : Je crains que nous ne
puissions nous dbarrasser de Dieu, parce que nous croyons encore la grammaire.
On a ainsi pu voir quil tait possible de considrer le langage comme une condition
de la pense et mme didentifier pense et langage. Mais nen va-t-il pas de mme des
rapports entre le langage et la culture en gnral ? Von Humboldt dfend ainsi la thse que
le langage est ce qui rend possible la formation par lhomme dun monde conceptuellement
articul dans lequel viennent prendre place toutes ses activits. Le monde des sons du
langage est ainsi une certaine manire dassimiler le monde des objets, de se lapproprier,
de le matriser . Cassirer va prolonger cette ide en affirmant que cest par la
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que le signe linguistique runissait deux entits, le signifiant et le signifi (comme les
deux faces dune mme pice de monnaie). Mais il faut bien comprendre que le signifi, ce
nest pas la chose extrieure, le rfrent, mais une ide ou un concept. Le lien du mot la
chose ne prsente pas la simplicit quon aimerait lui reconnatre. A partir de l, on
comprend que Saussure affirme quil faille tudier la langue en elle-mme, dans son
fonctionnement interne, cest--dire comme systme ou structure sans faire intervenir
dobjets extrieurs, choses du monde, psychologie du locuteur, etc. Cest en demeurant
fidle cette exigence que Saussure dveloppe ce quon appelle la thse structuraliste.
Elle pose quil est impossible de dfinir un signe linguistique par une quelconque proprit
interne, une essence. Au contraire, chaque signe ne se dfinit que par diffrence avec les
autres
suivant des
lois
de
transformations.
cherchent ainsi
dcrire les
phnomnes
(textuels,
sociaux,
On ne saurait clore cette brve recension des thories du langage sans voquer
la philosophie analytique, principalement anglo-saxonne. Il est impossible ici de proposer
une prsentation adquate de cette philosophie dans laquelle le langage (et notamment le
langage ordinaire) joue un rle essentiel. Nous contenterons donc de nous rfrer deux
auteurs majeurs, Wittgenstein et Austin. Dans un premier temps, Wittgenstein sintresse
dceler sous les langages ordinaires la prsence dune structure logiquement idale. Mais
il va changer radicalement de perspective en affirmant que ce langage idal nest quune
illusion. Il ny a pas de structure essentielle du langage. Celui-ci nest rien dautre que la
runion de multiples pratiques langagires, appels jeux de langage possdant chacun ses
propres rgles, ses propres possibilits, ses coups permis ou interdits linstar par
exemple du jeu dchec. Le fait de nommer quelque chose pour en donner une dfinition
ostensive (ex : ceci est un ne ) nest aucunement, contrairement ce quont pens de
nombreux philosophes, la forme premire du langage. Cest un jeu de langage parmi les
autres, jeu de langage qui se diffrencie par exemple de celui consistant donner un
ordre, ou encore exprimer souhait. Venons-en Austin qui a dvelopp (avec son lve
Searle) la thorie des actes de langage. Selon lui, parler ce nest pas (du moins la plupart
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du temps) simplement dire quelque chose mais agir sur son environnement, sur les autres.
On parle ainsi pour inciter, persuader, demander, exiger, etc. Dans ces cas, on pourrait
dire que lacte nest pas encore entirement dans la parole puisque leffet dsir peut ne
pas se produire. Mais quen est-il lorsque lon dit Je te promets ? Certes, la promesse
peut ne pas tre tenue, mais tout lengagement repose pourtant dans lnonciation. Plus
videmment encore, une phrase telle que Je vous marie est en elle-mme lacte quelle
dsigne. La langue nest donc pas uniquement faite dnoncs constatatifs mais galement
dnoncs performatifs.
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reconnaissance des pouvoirs du langage sur la pense stend la culture dans son
intgralit.
Le
langage
permet
lhomme
de
construire
un
monde
Indications bibliographiques
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