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TRANSPORTE DE SEDIMENTOS EN SUSPENSIN EN LA CUENCA

DEL RO PAPALOAPAN
Espinoza Ayala Joselina y Gonzlez Verdugo Jos Alfredo
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua. Paseo Cuauhnhuac No. 8532, Col. Progreso, Jiutepec, Morelos,
Mxico. C.P. 62550
jespinoz@tlaloc.imta.mx, jagonzal@tlaloc.imta.mx
Introduccin
El Ro Papaloapan nace de la unin del ro Tehuacn, que
baja de las sierras de Puebla y del ro Quiotepec, que baja
de la Sierra de Ixtln; pasa por la Sierra Madre Oriental y
recibe varios afluentes. Desemboca en el Golfo de Mxico
a la altura del puerto de Alvarado.
La cuenca del ro Papaloapan pertenece a la Regin
Hidrolgica No. 28-B. Se encuentra ubicada en la vertiente
del Golfo de Mxico, aproximadamente en la parte media
del arco que forma el litoral mexicano. El rea de la cuenca
hidrolgica se calcula en 46,517 km2. Sin embargo,
considerando la superficie de los municipio dentro de la
cuenca con una porcin igual o mayor al 60% de su
territorio, el rea total de influencia del Consejo de Cuenca
del ro Papaloapan, se ampla a 49,335 km2 el cual
representa el 2.5% del rea total de la repblica mexicana y
comprende territorialmente parte de las entidades
federativas de Puebla, Oaxaca y Veracruz. En la Cuenca se
ubican 244 municipios y en ella radica una poblacin del
orden de 3.3 millones de habitantes.
El ro Papaloapan forma la segunda cuenca hidrogrfica en
cuanto a su caudal en la repblica mexicana. Su longitud es
de 354 km. Y cubre tres estados de la repblica: Puebla,
Oaxaca y Veracruz, con una extensin de 51,025.52 km2.
El sistema hidrogrfico del Papaloapan es el segundo en
importancia del pas por su caudal, despus del sistema
Grijalva-Usumacinta. Vierte sus aguas a la Laguna de
Alvarado con un promedio de 47,000 millones de m3
anuales, con fluctuaciones entre 25,000 y 67,000 millones
de m3. El valor promedio equivale al 12% del volumen
escurrido anualmente a nivel nacional.
Los principales afluentes son los ros: Blanco, Tonto
(controlado por la presa Presidente Miguel Alemn o
Temascal, Santo Domingo (controlado por la presa Miguel
de la Madrid o Cerro de Oro), Usila, Valle Nacional,
Obispo, Tesechoacn y San Juan. Desemboca en el Golfo
de Mxico por la Laguna de Alvarado y las poblaciones
ms grandes por las que discurre son entre otras: Alvarado,
Tlacotalpan, Chacaltianguis, Cosamaloapan.
La Principales Obras de Control y Proteccin contra
inundaciones son las presas Presidente Alemn y Miguel
de la Madrid; La presa Presidente Alemn (Temascal),
sobre el Ro Tonto con capacidad de 9,000 millones de m3;
esta presa es de usos mltiples (control de avenidas,
generacin de energa elctrica, etc.). La presa Presidente
Miguel de la Madrid (Cerro de Oro), sobre el Ro Santo
Domingo con capacidad de 3,547 millones de m3, para
usos mltiples. El sistema de presas redujo sensiblemente
el rea afectada y el impacto de las inundaciones, no

obstante, apenas permiten el control del 42% del rea total

de la cuenca. El 58% restante, corresponde a los ros no
controlados: Valle Nacional, Obispo, Blanco, San Juan,
Tesechoacn y llanuras del Papaloapan, principalmente, I.I.
UNAM (2013).
Cortes de Rectificacin y Bordos de Proteccin. Se
hicieron varios cortes de rectificaron del Ro Papaloapan,
logrndose acortar el recorrido del ro por la planicie
costera en ms de 50 kilmetros, asimismo, se
construyeron bordos de proteccin en ambas mrgenes del
ro.
En esta regin del pas la incidencia de ciclones es muy
importante, por lo que la cuenca del ro Papaloapan es muy
susceptible a la presencia de eventos metereolgicos
extremos, estos sistemas ocasionan lluvias importantes de
280 mm en algunos puntos. En la regin Golfo Centro
ocurren en promedio 45 ondas tropicales y 49 frentes fros
provocando fuertes lluvias. En la cuenca del Papaloapan
ocurre en promedio un evento de lluvia significativa al ao.
La precipitacin media anual en el Papaloapan es de 1878
mm/ao. Los ciclones tropicales, suelen generar grandes
cantidades de lluvia que al escurrir sobre suelos saturados,
producen inundaciones en la parte baja de la cuenca.
Durante los meses de agosto a octubre de 2010 se
presentaron fuertes inundaciones fluviales en la cuenca
baja del ro Papaloapan generadas por la presencia de
lluvias severas y por las descargas de las presas Temascal y
Cerro de Oro. La presencia del huracn Karl y de la
tormenta tropical Mattew favorecieron las fuertes
precipitaciones que causaron los desbordamientos del ro
Papaloapan, afectando, entre otras localidades, a Otatitn,
Tlacojalpan,
Paraso,
Novillero,
Nopaltepec,
Chacaltianguis; a partir de la confluencia del ro Obispo, a
las comunidades de Cosamaloapan, Carlos A. Carrillo,
Amatitln, San Jos Papaloapan; a la altura de la
incorporacin del ro Tesechoacn a Acula, por ltimo
debido a la unin con el ro San Juan a la localidad de
Tlacotalpan, diversas fuentes periodsticas estimaron un
total de 48 municipios en donde tuvieron inundaciones o
afectaciones en su economa por los eventos
hidrometeorolgicos de 2010, lo cual se traduce en cerca
de 300 mil personas afectadas. Las condiciones hidrulicas
del ro Papaloapan y sus afluentes se han visto modificadas
por las presas, bordos, encauzamientos construidos en la
cuenca y la reduccin de su rea hidrulica por los azolves,
ver Espinosa, et. al., (1993).
Para atender esta problemtica en la cuenca del ro
Papaloapan, el Consejo de Desarrollo del Papaloapan,
CODEPAP propuso al IMTA, realizar un Estudio de
Factibilidad para el Plan Preventivo de Contingencias
Hidrolgicas en la Cuenca del Papaloapan, en varias

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localidades y municipios del Estado de Veracruz, como

parte del ste se propuso realizar un estudio acerca de los
procesos de transporte de sedimentos en el ro.

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el ro Tonto al Papaloapan (0+000) hasta Alvarado

(143+610).

Metodologa y Mediciones de Campo

Se consideraron estudios previos, informacin de las
estaciones hidromtricas, imgenes de satlite. Se llevaron
a cabo campaas de medicin en campo con el equipo
ADCP Acustic Doppler Current Profiles que permite hacer
mediciones de: velocidades, batimetras, gastos, en un bote
mvil. Las mediciones de la elevacin de la superficie del
agua se hicieron con sensores de nivel y las mediciones de
concentracin de sedimentos con botella Van Dorn. Se
realiz una caracterizacin de los sedimentos a lo largo del
ro, por medio de anlisis granulomtrico.

Resultados
Granulometra
El anlisis de la granulometra se hizo a partir de las
muestras de sedimento en 37 secciones del ro, tomando
muestras en la margen izquierda, centro y margen derecha,
y en puntos especiales de inters, con lo que se tuvieron
alrededor de 150 muestras. En el presente estudio el
cadenamiento de las estaciones parte del kilmetro 0+000
en la unin del Ro Tonto con el Papaloapan, llegando al
143+610 km en la desembocadura en Alvarado. En
Ilustracin 1, se presenta el ro Papaloapan desde la Presa
Miguel de la Madrid hasta la desembocadura, en ste se
muestra el perfil longitudinal obtenido al seguir el trazo del
ro por las estaciones de medicin. La mayor elevacin de
aproximadamente 47 msnm se presenta al inicio del tramo,
en la ilustracin 1 se muestra a la derecha; y la elevacin
ms baja corresponde a la elevacin 0 m en la
desembocadura, a la izquierda.

Ilustracin 1. Estaciones de muestreo en el Ro Papaloapan. En

la parte inferior se muestra el perfil del fondo, de derecha a
izquierda.

Se elaboraron curvas de dimetros caractersticos a lo largo

del ro con base en la informacin obtenida de las
granulometras en cada estacin de muestreo. En la
siguiente ilustracin se muestra la variacin del D50 a
travs de la longitud del cauce, desde el sitio donde se une

Ilustracin 2. Distribucin del dimetro caracterstico D50 en el

cauce principal.

Una tendencia general observada fue que a medida que el ro

se acerca a la desembocadura al mar, los tamaos de los
sedimentos disminuyen desde gravas medias de 9 mm hasta el
tamao correspondiente a una arena limosa de 2 mm en
promedio. Los picos que se observaron en todas las grficas
corresponden a puntos en los que hay acumulacin de gravas
ya sea porque se ubican en la zona de los meandros o porque
pequeos afluentes del Ro Papaloapan introducen este tipo de
sedimentos al cauce.
Se puede observar un patrn claro en las grficas de la
granulometra a lo largo del ro, observndose dos
comportamientos predominantes, los picos que se observan
entre el kilmetro 0+000 y el km 32+000 aproximadamente
cerca de Tlacojalpan, dnde en la parte central del ro se tiene
un material ms grueso gravas. Del Km 32 +000 al 140 +000
se observan arenas gruesas en la parte central del cauce y
media a fina en la margen izquierda, en la margen derecha se
presenta arena muy fina, limos y arcillas. Se puede observar
que los picos de la granulometra corresponden a los aportes
de los afluentes as por ejemplo, aproximadamente en el
kilmetro 60 + 000 se encuentra la confluencia con el ro
Obispo. En el km 93 +100 en la confluencia con el
Tesechoacn, en la parte central del ro se observan gravas, en
el 113 +300 en la confluencia con la Boca Martinela, y en el
115 +000 en la confluencia con el ro San Juan.
De acuerdo a la granulometra obtenida, al inicio del tramo de
ro en estudio, en la zona ms alta es en donde se observaron
sedimentos de mayor tamao y la zona baja el sedimento ms
fino, en este caso arena media a arena fina, limos y arcillas.
En todas las secciones se observ de manera consistente que el
sedimento ms grueso se localiza en el centro del cauce y en la
margen izquierda y el material ms fino en la margen derecha
del cauce.
El anlisis del coeficiente de uniformidad Cu, se pueden
distinguir dos comportamientos Cu > 3 en los primeros 40
km. A partir del kilmetro 40 el Cu < 3 y se considera que el
material es uniforme, siendo este arenas finas, arenas muy
finas, limos y arcillas. La distribucin del dimetro medio Dm
a lo largo del cauce, se observa que coincide bastante con la

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distribucin del D50, por lo que se puede decir que la

distribucin de la granulometra es simtrica. La
granulometra que se analiz corresponde a muestreos
realizados en el ao 2000. Esta granulometra se tendr como
base para comparar la evolucin del cauce a travs del tiempo.
Se efectuarn muestreos en algunos sitios especficos, para
conocer los cambios de las caractersticas del material del
fondo del cauce con el tiempo.
Transporte de sedimento en suspensin en el Ro
Papaloapan
El grado de dificultad hizo necesario atacar el problema
haciendo una exhaustiva recoleccin y anlisis de datos
bsicos para lograr un mejor conocimiento del funcionamiento
hidrosedimentolgico del ro.

Ilustracin 5. Gastos Q (m3/s) vs C (ppm) para los meses de enero

a junio.

En la estacin Papaloapan situada en la parte alta de la cuenca

se hizo un anlisis de los escurrimientos y azolves medios
mensuales en el periodo de 1985-1993. En estas grficas se
observa en los primeros meses del ao una tendencia
ascendente de la concentracin contra el gasto. En los meses
de julio a diciembre la concentracin para el mismo gasto es
menor, la concentracin est ms diluida. Las grficas
muestran un comportamiento de histresis en la relacin de
Gasto vs. Transporte de sedimento en suspensin, semejante a
la presentada por Schmidt (2007) para el ro Colorado cerca
del Gran Can y en el ro Green en Jensen (Grams &
Schmidth 2002)
Ilustracin 6. Gastos Q (m3/s) vs. C (ppm) para los meses de julio
a diciembre.

El anlisis de sedimento se hizo a partir de los datos

registrados en cinco estaciones hidromtricas, la informacin
fue proporcionada por el organismo de Cuenca, Golfo Centro.
Slo se presentan cinco estaciones hidromtricas por ser stas
en donde se cuenta con registros de informacin continuos
durante varios aos. En la tabla 1, se presentan la estacin
hidromtrica, el ro donde se encuentra, la localizacin y el
gasto medio anual.
Ilustracin 3. Escurrimientos medios mensuales en
millones de m3.

Tabla 1.- Estaciones Hidromtricas en la Cuenca del

Papaloapan.

Estacin

Ro

Clave

Q medio anual
3
[m /s]

Ilustracin 4. Volumen medio mensual de azolve registrado en

millones de m3.

Papaloapan

Papaloapan

28014

624.031

Garro

Tesechoacn

28136

174.707

San
Juan
Evangelista

San Juan

28001

202.004

Cuatotolapan

San Juan

28015

218.84

Azueta

Tesechoacn

28013

191.564

Fuente: Atlas Digital del Agua en Mxico 2012, Sistema

Nacional de Informacin del Agua, CONAGUA.

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En las ilustraciones 7 a 21 se presenta en forma grfica las

tendencias de los escurrimientos anuales, los azolves de
sedimentos anuales y la relacin entre los escurrimientos en
(m3/s) y la concentracin de sedimentos en (ppm).
En la estacin Papaloapan, ver ilustraciones 7, 8 y 9, se
muestra una tendencia decreciente de los escurrimientos, en
los volmenes de azolve se hay una tendencia creciente en los
aos 1985-1993, despus hace falta informacin y no se
puede establecer una tendencia. En cuanto a la relacin
Gastos-Concentracin de sedimentos, el gasto medio anual es
del orden de 600 m3/s y de acuerdo con la grfica le
corresponde una concentracin de 450 (ppm).

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10,11 y 12. Los volmenes de escurrimiento muestran una

tendencia ligeramente ascendente. Sin embargo los volmenes
de azolves presentan una tendencia fuertemente ascendente,
con la escasa informacin que se tiene. La descarga media
anual es de 174.7 m3/s y le corresponde una concentracin de
558 (ppm).

Ilustracin 10. Escurrimiento anual en la estacin Hidromtrica

Garro.

Ilustracin 7. Volumen de escurrimiento anual en la estacin

Papaloapan.

Ilustracin 11. Volumen de azolves anuales en la estacin

Hidromtrica Garro
Ilustracin 8. Volumen de azolves anual de sedimentos medidos en
la estacin Hidromtrica Papaloapan.

llustracin 12. Relaciones entre Descarga (m3/s) vs. concentracin

de sedimentos (ppm).

Ilustracin 9. Relaciones entre Descarga (m3/s) vs. concentracin

de sedimentos (ppm).

En la Estacin Garro, en el ro Tesechoacn ilustraciones

En la estacin Cuatotolapan, Ro San Juan, los escurrimientos

siguen una tendencia ascendente, sin embargo los azolves
muestran una tendencia descendente con picos en los aos
1987,1993 y 1998. El gasto medio anual de 218.84 (m3/s) le
corresponde una concentracin de aproximadamente 500
(ppm).

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Ilustracin 13. Escurrimiento anual en la estacin Hidromtrica

Cuatotolapan.

Ilustracin 16. Escurrimiento anual en la estacin Hidromtrica

Azueta, Ro Tesechoacn.

Ilustracin 14. Volumen de azolves anuales en la estacin

Hidromtrica Garro.

Ilustracin 17. Volumen de azolves anual en la estacin

Hidromtrica Azueta.

Ilustracin 15. Relaciones entre Descarga (m3/s) vs. concentracin

de sedimentos (ppm).

Ilustracin 18. Relaciones entre Descarga (m3/s) vs.

concentracin de sedimentos (ppm).

En el ro Tesechoacn, estacin Azueta, los escurrimientos

muestran una tendencia descendente, los azolves muestran una
tendencia fuertemente descendente con picos en los aos
1976, 1978, 1981 y 1993. El gasto medio anual es de 191.56
m3/s y para este gasto se tiene una concentracin de 448.6
(ppm).

En la estacin hidromtrica San Juan Evangelista, los

escurrimientos tienen una tendencia ligeramente ascendente.
Los volmenes de sedimento muestran una tendencia
descendente. El gasto medio anual es del orden de 202 m3/s y
a este gasto le corresponde una concentracin de 797.5 (ppm).

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mismo gasto es menor, la concentracin est ms diluida.

Las grficas muestran un comportamiento de histresis en la
relacin de Gasto vs. Transporte de sedimento en suspensin,
semejante a la presentada por Topping et al., 2000 para el ro
Colorado cerca del Gran Can y en el ro Green en Jansen
(Grams & Schmidt 2002).
En la relacin de Gasto vs. Transporte en suspensin se
observ que las concentraciones en los ros son del orden de
las 500 (ppm), slo en la estacin Azueta se incrementan a
700 (ppm).

Ilustracin 19. Escurrimiento anual en la estacin Hidromtrica

Azueta.

Se mostr una tendencia general a un decremento en el

transporte de sedimentos en suspensin en los ros analizados.
La disminucin de los sedimentos se presenta como
consecuencia de la construccin de las presas. Slo en la
Estacin Garro, ro Tesechoacn se muestra un ligero
incremento en el sedimento transportado. Los estudios
realizados servirn para comprender mejor acerca del
funcionamiento hidro-sedimentolgico del ro.

Referencias
Chih Ted Yang (1996). Sediment Transport Theory and
Practice, The Mc Graw- Hill Companies, Inc.
CONAGUA (2012). Atlas Digital del Agua en Mxico 2012,
Sistema Nacional de Informacin del Agua.
CONAGUA (2013). Organismo de Cuenca Golfo Centro,
Datos de Escurrimientos y Azolves en Estaciones
Hidromtricas.
Ilustracin 20. Volumen de azolve en la estacin Hidromtrica
Azueta.

Consultores y Proyectos del Sur S.A. de C.V. (2000).

Granulometras de muestras tomadas a lo largo de 150 km
Aproximadamente del Tramo Tuxtepec, Oax.-Alvarado, Ver.
Sobre el Ro Papaloapan.
Espinosa, N.L., Dolores, M., Aparicio, M. J. (1993). Control
de Inundaciones en el Ro Papaloapan, CA9209 IMTA.
Gonzlez, V. J. A., Espinoza, A.J., et al (2013). Estudio de
Factibilidad para el Plan Preventivo de Contingencias
Hidrolgicas en la Cuenca del Papaloapan, en varias
localidades y municipios del Estado de Veracruz. IMTA.
Grams, P.E. and J.C. Schmidt (2002). Streamflow
regulation and multi-level flood plain formation: channel
narrowing on the aggrading Green Riven in the eastern Uinta
Mountains, Colorado and Utah Geomorphology 44: pp. 337360.

Ilustracin 21. Descarga (m3/s) vs. concentracin de sedimentos

(ppm).

Conclusiones
El funcionamiento hidro-sedimentolgico del ro es complejo
por ser un ro de arenas muy finas y arcillas. La informacin
disponible de mediciones de transporte de sedimentos en
suspensin es escasa.
En la estimacin del transporte de sedimentos en suspensin
es importante considerar la historia de los escurrimientos, en
este caso se observ un efecto estacional en la relacin entre
los gastos y las concentraciones de sedimentos medidos en la
estacin Papaloapan. En los primeros meses del ao se tiene
una tendencia ascendente de la concentracin contra el gasto.
En los meses de julio a diciembre la concentracin para el

I.I. UNAM (2013). Actualizacin del Estudio y de las

Propuestas de Solucin para el Control de Inundaciones en la
Cuenca Baja del Ro Papaloapan, en el Estado de Veracruz.
Julien, P.Y. (1995). Erosion and Sedimentation, Cambridge
University Press.
Schmidt, J.C. (2007). The Colorado River, in Large Rivers:
Geomorphology and Management, Edited by A. Gupta, John
Wiley & Sons, Ltd.
Topping,D.J., D.M. Ruin and L.E. Vierra, Jr (2000).
Colorado River Sediment Transport I. Natural sediment
supply limitation and the influence of Glen Canyon
Dam.Water Resources Research 36 (2): pp 515-542.