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Richard Hoggart

La cultura obrera en la sociedad de masas

Se afirma a menudo que ya no existe la clase obrera en Inglaterra,


que las diferencias sociales se han reducido, gracias a una revolucin sin
sangre, y que la mayora constituimos una base bastante homognea,
que abarca desde la clase media baja hasta la clase media media. Desde
luego, esta afirmacin encierra cierta verdad, dentro de un contexto
especfico, y el autor no subestima los alcances ni el valor de muchos
cambios sociales recientes. Para poder apreciar la dimensin de estos
cambios y como han afectado a la clase obrera, sobre todo, solo
tenemos que revisar algunos estudios sociolgicos o varias novelas de
principio de siglo.
A pesar de estos cambios, las actitudes se han modificado ms
lentamente de lo que pensamos como se intenta demostrar en este
libro. Ser necesario definir con ms precisin lo que el autor considera
como clase obrera, lo cual entraa algunas dificultades, aunque
ciertamente menores que las de evitar el romanticismo en el que casi
inevitablemente cae cualquiera que intente hablar del pueblo.
Desde la compasin del Serian maravillosos si tan solo, hasta el
elogio de Que maravillosos son! existe una amplia gama de mitos. En
el fondo, la clase obrera es fundamentalmente sana, mucho ms que
otras clases, sus integrantes son un tanto rudos y ordinarios, quiz, pero
diamantes al fin y al cabo, toscos, pero valen su precio en oro, ni
refinados, ni intelectuales, pero con ambos pies en la tierra, capaces de
rer de buena gana, caritativos y francos. Se expresan en un lenguaje
florido, ingenioso, que sin embargo conserva el sentido comn.

Tambin, dice el autor, debemos ser cautelosos en cuanto a las


interpretaciones de los movimientos obreros que hacen los historiadores.
El tema resulta a tal grado fascinante y conmovedor, y existe tal
cantidad de material sobre las aspiraciones sociales y polticas de la
clase obrera, que es fcil que el lector suponga que tal es la historia de
la clase obrera, y no de una minora. La visin que un marxista de clase
media tiene de la clase obrera a menudo incluye algunos de los errores
mencionados. Siente compasin por el obrero, traicionado y degradado,

de cuyos errores culpa casi en su totalidad al aplastante sistema que lo


controla. Admira los restos del noble salvaje que en l quedan y siente
nostalgia por lo mejor del arte, por el folclor rural o por una clase de
arte urbano genuinamente popular y un especial entusiasmo por las
migajas que de ello pueda detectar en la actualidad.

Una encuesta sociolgica puede o no sernos de utilidad, pero es


preciso que intentemos ver mas all de los hbitos para comprender lo
que estos representan, no tomar las afirmaciones al pie de la letra, sino
leer entre lneas lo que realmente significan, detectar las diferentes
intensidades de emotividad que hay detrs de las frases idiomticas y
de os rituales. El origen del Hoggart le ayuda a plasmar los sentimientos
de la clase obrera y a no caer en algunos de los lugares comunes en los
que suele caer un extrao. Sin embargo, estar involucrado
emocionalmente tiene sus peligros. Por ejemplo: considera que los
cambios que menciona en su libro han hecho que la clase obrera pierda
una valiosa cultura propia, a cambio de lo cual ha recibido mucho menos
de lo que debera aceptar. Desde luego, intenta ser objetivo, pero al
escribir advierte que tuvo que reprimir constantemente el impulso de
hacer parecer mucho ms admirable lo antiguo que lo nuevo y de
condenar esto ltimo ms de lo que conscientemente puede afirmar.

No resulta fcil definir a la clase obrera, sin embargo, para efectos


de este estudio, el autor considero: las publicaciones de masas, de
donde obtuvo la mayor parte de informacin, afectan a un grupo mucho
ms amplio que la clase obrera. De hecho al ser publicaciones que no
pretender dirigirse a una clase especifica, afectan a todas las capas de
la sociedad. No obstante, para poder analizar como estas publicaciones
afectan sus actitudes, y para evitar la vaguedad casi inevitable que
acompaa el hablar del pueblo comn y corriente, fue necesario
adoptar un enfoque. Por lo tanto tomo un grupo bastante homogneo de
personas de la clase obrera, trato de evocar su atmosfera, y su calidad
de vida, a travs de la descripcin de su escenario y sus actitudes. Como
este ensayo est relacionado con el cambio cultural en la vida de la
clase obrera, no utilizara criterios econmicos para definirla. Sus
indicadores sern el habla, en especial el cumulo de frases de uso
comn, el estilo de habla, el uso de dialectos urbanos, el acento, la
entonacin.

Tratar de aislar a la clase media, grosso modo, no implica que no


exista gran nmero de diferencias, matices y distinciones de clase
dentro del mismo grupo. De hecho, hay un amplio rango de posibilidades
para catalogar a los dems. A lo largo de una misma calle hay complejas
diferencias de categora social y de posibilidad, quiz una casa sea un
poco mejor porque tiene la cocina separada, o porque est ubicada al
final de la calle, o dispone de un pedacito de patio o debido a que el
alquiler es un poco ms alto. Pero es posible generalizar sin que esto
implique que toda la clase obrera coincide en actitudes o creencias
respecto al matrimonio o la religin, por otra parte, no hay manera de
analizar a una cultura sino a travs de las constantes en la uniformidad.
Es la definicin socialmente avalada de actitud lo que toma por objeto a
lo largo de este estudio. Le ha interesado la mayora que toma la vida tal
como viene, aquellos que algunos lderes sindicales, al lamentar la falta
de inters en su movimiento, llaman la gran masa aptica, a quienes
la propia clase obrera describe como la gente comn y corriente. El
autor prestara menos atencin a las minoras dentro de la clase obrera
que no forman parte de lo tradicional, como serian las personas de
carcter resuelto, politizadas y piadosas o con expectativas de mejorar
socialmente.

Lo que se conoce como actitudes viejas contienen elementos que


han existido desde hace mucho tiempo, de hecho, la visin de la gente
comn de cualquier generacin y de cualquier lugar las incluye. Algunas
han cambiado muy poco y se han transmitido de la Inglaterra rural a la
urbana, otras se han dado como parte de la urbanizacin. Pero estas
actitudes viejas no se encuentran solo entre los ancianos o la gente de
edad madura: forman un teln de fondo en la vida de buena parte de la
juventud. El autor se pregunta cunto tiempo ms seguirn siendo tan
poderosas y de qu manera se han ido modificando. Adems muchas de
las que se consideran las nuevas pautas as como las actitudes que les
son inherentes, ya se encontraban en esa generacin previa, e incluso
antes. El argumento de Hoggart no es que hace una generacin haba en
Inglaterra una cultura urbana autnticamente popular que en la
actualidad ha sido sustituida por una cultura urbana de masas, sino que
los estmulos de quienes controlan los medios masivos de comunicacin
son ahora ms insistentes, eficaces, globales y centralizados que antes.

Que estamos yendo hacia la creacin de una cultura de masas, que los
residuos de lo que era, por lo menos parcialmente, una cultura urbana
popular, estn siendo destruidos, y que la nueva cultura urbana de
masas es en muchos aspectos menos sana que la cultura primitiva a la
que intenta reemplazar.

Ellos y nosotros
Se supone que la mayora de los grupos sociales deben su
fuerza a su exclusividad, es decir, al sentimiento de que los dems son
diferentes a nosotros. Para indicar la forma en que este sentimiento se
expresa entre la clase obrera, ha hecho nfasis en la importancia del
hogar y del vecindario, esta cohesin en ocasiones engendra el
sentimiento de que el mundo de los otros es extrao y a menudo hostil,
que tiene todos los elementos de poder y que es difcil de afrontar. Para
la clase obrera, ese mundo es el de ellos. Ellos es una figura
multifactica, personaje compuesto por la transposicin urbana de la
antigua forma de relacin entre el seor y el campesino. El mundo de
ellos es el mundo de los jefes. Son los que estn arriba, los que te
multan, los que te mandan a la guerra, los que pueden ms que tu. No
son confiables, hablan solo de estupideces y son todos de doble cara.
Generalmente la actitud hacia ellos y hacia la polica no es tanto de
miedo como de desconfianza, desconfianza acompaada de la falta de
ilusiones acerca de que ellos puedan ayudar. Los obreros saben por
experiencia que no se benefician de los servicios pblicos con la rapidez
y eficiencia con que lo hacen quienes saben hablar por telfono o
escribir una carta solemne.

Los miembros de la clase obrera recurren a menudo a medios


simblicos para escapar del peso de la autoridad. Por ejemplo, el arte de
satirizar a la autoridad, cmo la desmitifican, la sealan y la vacan de
toda pomposidad, quiz un polica constituya un problema, pero tambin
se le pueden hacer canciones sobre sus pies. Se siguen dando
manifestaciones contra las presiones del mundo de los otros, lo que se
ve claramente en la afirmacin de que uno tiene su orgullo. La nocin
de respetabilidad, va desde la mueca de orgullo del obrero calificado,
hasta la integridad moral de quienes no tienen nada, excepto la
determinacin de no dejarse abatir por las circunstancias. La limpieza, el

ahorro y la autoestima derivan ms de la preocupacin de no sucumbir a


las presiones del medio, que de la preocupacin por subir.

Por eso es importante conservar esa independencia que surge del


respeto por uno mismo, porque eso nadie lo puede quitar. He trabajado
duro toda mi vida, y no le debo nada a nadie, dir un obrero. De hecho,
no poseen casi nada, a excepcin de unos cuantos muebles gastados,
pero de cualquier manera nunca esperaron tener ms. Este es tambin
el origen de que se aferren, pese a la estrechez econmica, a lo poco
que tienen, ya que les recuerda mejores tiempos. Por esto tambin es
importante tener un oficio. Hasta hace muy poco, el obrero calificado no
ganaba mucho ms, pero poda decir, con ms seguridad, que era tan
bueno como el vecino.

Es cierto que los miembros de la clase obrera tienen el fuerte


sentimiento de pertenecer a un grupo, y que esto es lo que hace que le
den tanta importancia a las buenas relaciones con el vecindario, a la
camaradera y a la cooperacin. El sentido de calor de grupo ejerce gran
poder y sigue siendo primordial incluso cuando las personas han salido,
por motivos financieros o geogrficos, de la clase obrera. No se trata de
un sentido comunitario muy consciente, dista mucho del compaerismo
que se da en muchos de los movimientos sociales. El sentimiento de
comunidad se alimenta principalmente de la certeza de pertenecer
irremediablemente a un grupo, del calor y seguridad que esta certeza
puede dar, de la inmutabilidad del grupo y de la frecuente necesidad de
recurrir a un vecino, ya que no es posible pagar los servicios. Hgase
lo que se haga, los horizontes son en general limitados, en cualquier
caso, la clase obrera tiene claro que ni el dinero ni el poder los har ms
felices. Las cosas reales son las de los sentimientos, el hogar y el afecto
familiar, la amistad y la capacidad de divertirse.

La funcin del grupo es la de conservar un modo de vida e impedir la


inclinacin de alguno de sus miembros a hacer cambios, a dejar el grupo, a
ser diferente, imponiendo una presin que se manifiesta como
conformismo. No obstante, quienes se vuelven diferentes, por educacin o
por alguna otra razn, jams son hostilizados. De hecho, la clase obrera es
capaz de gran tolerancia en ciertas ocasiones. Claro que es una tolerancia

que tiene sus propios criterios y que subordina la aceptacin del desviado
a su aceptacin de los valores fundamentales de su clase. El temor al que
dirn es tan fuerte como en otras clases sociales, pero se da de una manera
peculiar, ya que, como los miembros de la clase obrera viven en un
universo de horizontes limitados, se interesan sobremanera en la conducta
del vecino. Para ser identificado, hay que actuar como los dems y evitar
las crticas por ser diferente. La sancin, la reprobacin o el ridculo son el
resultado inmediato de la transgresin a la norma. En general, entre la
clase obrera se detesta a quienes se dan humos o se sienten la gran cosa.
En cambio, se encuentra divertida a la aristocracia, se admira a un
verdadero caballero.

La vida de los miembros de la clase obrera se apega a una pauta


preestablecida y no deja lugar a lo imprevisto: para el hombre, significa un
trabajo que no le interesa, para la mujer aos de tratar de que las cuentas
cuadren, y para la mayora, la certidumbre de que su modo de vida no
cambiara jams, o incluso que no tiene por qu cambiar. La opinin general
es que nadie les ha pedido que cambien el mundo ni que se rompan el alma
para transformarlo. Este estilo de vida no da mucho lugar para el herosmo
y las tragedias no son teatrales. Cuando se siente que existen pocas
posibilidades de mejorar la situacin, sin resentimientos ni desesperacin,
se acaba por adoptar cierta actitud que permite irla pasando, sin detenerse
a pensar en las posibilidades prohibidas y convierte las restricciones
sociales en leyes de la naturaleza. El estoicismo de la clase obrera es ms
un acto de defensa personal, para no tener que humillarse ante sus
semejantes.

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