I.

Que son los cambios biolgicos del adulto mayor

La vejez es un proceso de cambios determinados por factores
fisiolgicos, anatmicos, psicolgicos y sociales.
La mayora de las definiciones sobre la vejez enfatizan el aspecto
biolgico y plantean que es: " un proceso progresivo desfavorable
de cambio a nivel fisiolgico y anatmico, producto del paso del tiempo y
que concluye invariablemente con la muerte"
Para el psiclogo esta definicin resulta restringida, pues su inters va
ms all de considerar la vejez como una serie de fenmenos
conductuales limitantes, o una mayor probabilidad de muerte.
Tradicionalmente la edad cronolgica ha constituido el parmetro que
determina el inicio de la vejez y se refiere a la edad calendario o nmero
de aos que un individuo ha vivido. Sin embargo, esto no constituye el
mejor parmetro para determinar cun productivo y capaz puede ser un
sujeto tanto para s mismo como con su familia y la sociedad.
Proceso de envejecimiento: cambios que se producen

Durante el

proceso de envejecimiento se producen una serie de cambios que

afectan tanto al aspecto biolgico como al psicolgico de la persona.
Pero, adems, tambin se produce una importante transformacin en el
papel social que hasta entonces ha desarrollado esa persona

II.

Cambios biolgicos
2.1. Sistemas sensoriales
A. Visin
Disminuye el tamao de la pupila.
Menor transparencia y mayor espesor del cristalino, lo que provoca que
llegue menor cantidad de luz a la retina y empeore la visin lejana.

 Disminuye la agudeza visual y la capacidad para discriminar colores.

B. Audicin
Menor agudeza para las frecuencias altas (tonos agudos), lo que
deteriora la capacidad para discriminar palabras y comprender
conversaciones normales. Esta es la causa de que una persona mayor
tenga ms problemas en or las voces femeninas, ya que suelen ser
ms agudas.

C. Gusto y olfato
Disminuye la sensibilidad para discriminar los sabores salados, dulces
y cidos, debido al deterioro de las papilas gustativas.
Prdida de capacidad para discriminar los olores de los alimentos.
La combinacin de esos dos factores es una de las causas por la que
la mayora de los usuarios se quejan de las comidas servidas en las
instituciones de atencin sociosanitaria.

D. Tacto
La piel es el rgano relacionado con la capacidad sensorial del tacto. Los
cambios que se producen en la piel pueden observarse a simple vista,
como son:

 Aparicin de arrugas.
Manchas.
Flaccidez.
Sequedad.

2.2. Sistemas orgnicos

A. Estructura muscular
Se produce una importante prdida de masa muscular y una atrofia de las
fibras musculares, que disminuyen en peso, nmero y dimetro.
Consecuentemente, estos cambios traen consigo el deterioro de la fuerza
muscular.

B. Sistema esqueltico
La masa esqueltica disminuye, pues los huesos se tornan ms
porosos (menos densidad del hueso) y quebradizos.
Debido al proceso de desmineralizacin, los huesos tambin se
vuelven ms frgiles y, por lo tanto, ms vulnerables a la fractura.
Estos cambios afectan en mayor medida a las mujeres, debido a las
siguientes causas: mayor prdida de calcio, factores genticos,
factores hormonales (menopausia), inactividad fsica, consumo de
tabaco y alcohol, malos hbitos de alimentacin, etc.

C. Articulaciones
Se tornan menos eficientes al reducirse la flexibilidad. Se produce mayor
rigidez articular debida a la degeneracin de los cartlagos, los tendones y
los ligamentos, que son las tres estructuras que componen las
articulaciones. La principal consecuencia es el dolor.

D. Sistema cardiovascular
El corazn: aumento del ventrculo izquierdo, mayor cantidad de grasa
acumulada envolvente, alteraciones del colgeno, que provocan un
endurecimiento de las fibras musculares y una prdida de la capacidad de
contraccin, entre otros cambios.

 Los vasos sanguneos se estrechan y pierden elasticidad, al aumentar

de grosor y acumular lpidos en las arterias (arterioesclerosis).
El estrechamiento y la prdida de elasticidad dificultan el paso de la
sangre.
Las vlvulas cardiacas se vuelven ms gruesas y menos flexibles, es
decir, necesitan ms tiempo para cerrarse.

E. Sistema respiratorio
Su rendimiento queda mermado debido a diversos factores, entre los que
se encuentran la atrofia y el debilitamiento de los msculos intercostales,
los cambios esquelticos (caja torcica y columna) y el deterioro del tejido
pulmonar (bronquios).

F. Sistema excretor
El rin tiene una menor capacidad para eliminar los productos de
desecho. Por esta razn, se hace necesario para el organismo aumentar
la frecuencia miccional. El deterioro del sistema excretor tambin hace
frecuentes los episodios de incontinencia.

G. Sistema digestivo
En general, todos los cambios se traducen en una digestin dificultosa y
en la reduccin del metabolismo de ciertos nutrientes en el estmago y el
intestino delgado.
Prdida de piezas dentales, que originan un problema considerable en
la digestin de los alimentos, para la cual es importante una buena
masticacin.
Disminucin de los movimientos esofgicos (contraccin/relajacin),
cuya funcin es facilitar la deglucin.
Reduccin de la capacidad para secretar enzimas digestivas, lo que
tambin dificulta la digestin.
Atrofia de la mucosa gastrointestinal, por lo que la absorcin de
nutrientes es menor.

 Disminucin del tono muscular y el peristaltismo del intestino, que

producen menor masa y frecuencia en la eliminacin de slidos y, por
tanto, estreimiento.
Vescula e hgado: en las personas mayores se produce una mayor
incidencia de clculos biliares y un menor tamao y eficiencia del
hgado.