La era neoliberal y la hegemona de la pequea poltica.

1
Carlos Nelson Coutinho2
l.
En la poca del neoliberalismo, el modo mediante el cual se manifiesta la hegemona -en el
sentido gramsciano de la expresin- es aquel de la "pequea poltica". Para que entendamos
esta caracterizacin, recordemos, antes que nada, lo que Gramsci denomina como pequea
poltica. Cito al autor de los Cuadernos de la crcel:
La gran poltica comprende las cuestiones ligadas a la fundacin de nuevos Estados,
a la lucha por la destruccin, por la defensa, por la conservacin de determinadas
estructuras orgnicas econmico-sociales. La pequea poltica comprende las
cuestiones parciales y cotidianas que se presentan en el interior de una estructura ya
establecida en el transcurso de luchas por la predominancia entre las diversas
fracciones de una misma clase poltica (poltica del da a da, poltica parlamentaria,
de corredor, de intrigas). Por lo tanto, es gran poltica intentar excluir la gran
poltica del mbito interno de la vida estatal y reducir todo a la pequea poltica.3
Ahora, es precisamente as -es decir a travs de la exclusin de la gran poltica- que se
presenta la hegemona en la poca del neoliberalismo, o ms precisamente, en la poca del
gran predominio del capital financiero.
Registremos lo siguiente: sera equivocado pensar que solo hay batalla hegemnica
cuando grandes proyectos de sociedad se enfrentan. Es verdad que fue as durante algn
tiempo en Europa, en el tiempo en que partidos con diferentes propuestas de sociedad
competan entre s (como, por ejemplo, conservadores y laboristas en Inglaterra, o
comunistas y demcrata cristianos, en Italia). Al contrario, nunca fue as en Estados
Unidos: ah, la hegemona de los valores del capitalismo nunca fue puesta en discusin por
los dos grandes partidos nacionales, ni incluso por las principales organizaciones sindicales.
Y, desgraciadamente, est hoy siendo as tambin en Europa y en los pases de Amrica
Latina. Qu diferencia sustantiva existe hoy, por ejemplo, entre conservadores y
laboristas, en Inglaterra?, o entre el gobierno de Fernando Henrique Cardoso y el de Lula
en Brasil?4

1 Traduccin de Paula Vidal.

2 Profesor titular de Teora Poltica en la Universidad Federal de Ro de Janeiro. Autor de varios libros, entre los

cuales se encuentran: Gramsci. Um estudo sobre seu pensamento poltico (Rio de janeiro, Civilizazao Brasileira, 3'
ed., 2007) y Contra a corrente. Ensaios sobre democracia esocialismo (Sao Paulo, Cortez, 2' ed., revisada y
actualizada, 2008).
3 Antonio Gramsci, Cuadernos de la crcel, Rio de Janeiro, Civilizazao Brasileira, 6 vol. 1999-2003, vol. 3, p. 21 (se

seguir citando, en el cuerpo del texto, como CC, seguido del nmero de volumen y la respectiva pgina).
4 Volver a eso en infra, tem 3.

La hegemona, por lo tanto, no siempre se basa en lo que Gramsci llam "ideologas

orgnicas", aquellas que expresan de modo ms claro y sistemtico la concepcin del
mundo de las clases sociales fundamentales. Independientemente de basarse o no en una
ideologa orgnica, una relacin de hegemona se establece cuando un conjunto de
creencias y valores se enraza en el sentido comn, en aquella concepcin del mundo que
Gramsci defini como "bizarra o heterclita", frecuentemente contradictoria, que orienta muchas veces sin plena conciencia- el pensamiento y la accin de grandes masas de
mujeres y de hombres. Ahora podemos constatar que hoy predominan en el sentido comn
determinados valores que aseguran la reproduccin del capitalismo, aun cuando no siempre
lo defiendan directamente. Me refiero, en particular, al individualismo (tan
emblemticamente expresado en la mxima que nos recomienda sacar ventaja de todo), a la
privatizacin (la conviccin de que el Estado es un mal gestor y que todo debe ser dejado al
libre juego del mercado). a la naturalizacin de las relaciones sociales (el capitalismo puede
hasta tener sus lados malos, pero l corresponde a la naturaleza humana), etc.
Cabe recordar an que hegemona es consenso y no coercin. Existe hegemona cuando
individuos y grupos sociales adhieren consensualmente a ciertos valores. Pero como
Gramsci observa, existe consenso activo y consenso pasivo (CC, 3, 33). La hegemona de la
pequea poltica se basa precisamente en el consenso pasivo. Este tipo de consenso no se
expresa por medio de la autoorganizacin, de la participacin activa de las masas a travs
de partidos y otros organismos de la sociedad civil, sino simplemente a travs de la
aceptacin resignada de lo existente como algo "natural". Precisamente: de la
transformacin de las ideas y de los valores de las clases dominantes en sentido comn de
grandes masas, inclusive de las clases subalternas. Hegemona de la pequea poltica existe,
por lo tanto, cuando se vuelve sentido comn la idea de que la poltica no pasa de la disputa
por el poder entre diferentes elites polticas, que convergen en la aceptacin de lo existente
como algo "natural". Cuntas veces omos la frase: los polticos son todos iguales. Se
escogen unos u otros por motivos que frecuentemente no tienen que ver con el contenido de
sus propuestas (las cuales, en la mayora de los casos, no presentan ninguna divergencia
esencial o, simplemente, no tienen contenido alguno).
Esta concepcin de la poltica como disputa de lites y no como accin de mayoras fue
teorizada por algunos exponentes de la teora poltica del siglo XX, como Mosca,
Schumpeter, Sartori, y muchos otros.5 Para ellos, la poltica es siempre accin de minoras,
de lites. Schumpeter, por ejemplo, reduce la democracia al proceso de seleccin de las
lites por medio de elecciones peridicas; pero, al mismo tiempo, tambin afirma que el
pueblo no sabe combinar inters y razn, de modo que estas elecciones no tendran como
fundamento la disputa entre diferentes propuestas de sociedad, pues se basaran en
elecciones irracionales. Tambin contribuyen para difundir esta hegemona de la pequea
poltica todos los que dicen que vivimos el fin de las ideologas, que la diferencia entre
izquierda y derecha desapareci; ahora, como deca el hoy olvidado Alain, un filsofo
francs, quien niega la diferencia entre izquierda y derecha es siempre de derecha. Una

5 Cfr. C.N. Coutinho, "Democracia: um conceito em disputa", en Id. lnterven~oes. O marxismo na batalha das idias.

Sao Paulo, Cortez, 2006, pp. 13-27.

versin ms sofisticada de esta posicin es aquella defendida hoy por el llamado

"posmodernismo": para los autores de esta corriente, la era de las "grandes narrativas"
muri y en el lugar de un punto de vista totalizante y universal, nos debemos preocupar por
las diferencias, por las identidades, por la defensa del multiculturalismo, etc. Esta
fragmentacin de las luchas sectoriales -que, separadas de una visin universal, no ponen
en cuestin el dominio del capital y pueden as ser asimiladas por l- contribuye tambin al
triunfo de la pequea poltica.
Repitiendo: existe hegemona de la pequea poltica cuando la poltica deja de ser pensada
como arena de lucha por diferentes propuestas de sociedad y pasa, por lo tanto, a ser vista
como un terreno ajeno a la vida cotidiana de los individuos, como simple administracin de
lo existente. La apata, se vuelve as no solo un fenmeno de masas, sino que es tambin
teorizada como un factor positivo para la conservacin de la "democracia" por los tericos
que condenan el "exceso de demandas" como generador de desequilibrio fiscal y
consecuentemente, de inestabilidad social. Pero, como tambin vimos, es expresin de gran
poltica reducir todo a la pequea Poltica: en otras palabras, es a travs de este tipo de
reduccin, que desvaloriza la poltica en cuanto tal, que se afirma hoy la casi incontestada
hegemona de las clases dominantes. En situaciones "normales" la derecha ya no precisa de
la coercin para dominar: se impone a travs de este consenso pasivo, expresado entre otras
cosas en elecciones (cada vez con mayor tasa de abstencin), en las cuales nada sustantivo
est puesto en cuestin.
2.
Para identificar mejor la situacin actual de la hegemona en el mundo, correspondera
intentar conceptualizar la llamada "poca liberal ,o: si preferimos, la poca de la
servidumbre financiera. Un anlisis sistemtico de la poca presente del capitalismo
"globalizado" es una tarea aun no concluida por parte de los marxistas. Con todo, lo que me
parece puede contribuir a este anlisis an in progress es una discusin sobre la posibilidad
de comprender caractersticas esenciales de la contemporaneidad a la luz del concepto
gramsciano de revolucin pasiva. Soy escptico frente a esta posibilidad. Creo que, antes de
hablar de revolucin pasiva sera til intentar comprender muchos fenmenos de la poca
neoliberal a travs del concepto de contrarreforma, el cual tambin hace parte, aunque solo
marginalmente, del aparato categorial de Gramsci.
Antes que nada, recordemos brevemente las caracterstica de la revolucin pasiva, trmino
que Gramsci recoge del historiador napolitano Vincenzo Cuoco, pero atribuyndole un
nuevo contenido. Se trata de un instrumento-clave del que se sirve Gramsci para analizar
los eventos del Risorgimento, o sea, de la formacin del Estado burgus moderno en Italia.
Pero el concepto tambin es utilizado por l como criterio de interpretacin de hechos
sociales complejos, incluso de pocas histricas enteras, bastante diversas entre s, como,
por ejemplo, la Restauracin pos-napolenica, el fascismo y el americanismo.
Cules son -segn Gramsci- los principales trazos de una revolucin pasiva? Al contrario
de una revolucin popular, "jacobina, realizada partir de abajo -y que, por eso, rompe con
el viejo orden poltico y social-, una revolucin pasiva implica siempre dos momentos: el
de la restauracin (se trata siempre de una reaccin conservadora a la posibilidad de una

transformacin efectiva y radical proveniente "de abajo") y el de la "renovacin , en la

cual algunas de las demandas populares son satisfechas por "lo alto", a travs de
"concesiones" de las capas dominantes. En este sentido, hablando de Italia pero expresando
caractersticas universales de toda revolucin pasiva, Gramsci afirma que una revolucin de
este tipo manifiesta...
el hecho histrico de la ausencia de una iniciativa popular unitaria en el desarrollo
de la historia italiana, bien como el hecho de que el desarrollo se verific como
reaccin de las clases dominantes al subversivismo espordico, elemental, no
orgnico, de las masas populares, a travs de 'restauraciones' que acogieron cierta
parte de las exigencias que venan desde abajo; se trata, por lo tanto, de
'restauraciones progresistas' o 'revoluciones-restauraciones', o an, 'revoluciones
pasivas' (CC, 1, 393; las cursivas son mas).
El aspecto restaurador, por lo tanto, no anula el hecho de que ocurren tambin
modificaciones efectivas. La revolucin pasiva, as, no es sinnimo de contrarrevolucin y
ni siquiera de contrarreforma; en verdad, en una revolucin pasiva, estamos delante de un
reformismo por "lo alto".6 En otro pasaje, Gramsci dice:
Se puede aplicar al concepto de revolucin pasiva (y se puede documentar en el
Risorgimento italiano) e1criterio interpretativo de las modificaciones moleculares,
que, en realidad, modifican progresivamente la composicin anterior de las fuerzas,
y por lo tanto, se transforman en matriz de nuevas modificaciones (CC, s, 317)
Podemos resumir del siguiente modo algunas de las caractersticas principales de una
revolucin pasiva: 1) las clases dominantes reaccionan a presiones que vienen de las clases
subalternas, a su "subversivismo espordico elemental", es decir, an no suficientemente
organizado para promover una revolucin "jacobina", a partir de abajo, pero ya capaz de
imponer un nuevo comportamiento a las clases dominantes; 2) esta reaccin, aunque tenga
como finalidad principal la conservacin de los fundamentos del viejo orden, implica la
recepcin de "una cierta parte" de las reivindicaciones provenientes de abajo; 3) aliado de
la conservacin del dominio de las viejas clases, se introducen as modificaciones que abren
el camino para nuevas modificaciones. Por lo tanto, estamos delante, en los casos de
revoluciones pasivas, de una compleja dialctica de restauracin y revolucin, de
conservacin y modernizacin.
Al contrario de "revolucin pasiva", que es ciertamente uno de los conceptos centrales de
los Cuadernos de la crcel, Gramsci emplea poco el trmino "contrarreforma". Por otra
parte, en la inmensa mayora de los casos, el trmino se refiere directamente al movimiento
a travs del cual la Iglesia Catlica, en el Concilio de Trento, reaccion contra la Reforma
protestante y algunas de sus consecuencias polticas y culturales. Pero se puede tambin
registrar que Gramsci no solamente extiende el trmino a otros contextos histricos, sino
que busca an extraer algunas caractersticas de l que nos permiten, aunque solo

6 Christine Buci-Giucksmann y Goran Therborn (Le dfi social-dmocrate, Paris, Maspero, 1981), despus de

caracterizar el Wefare State como revolucin pasiva, lo definen como ""reformismo de Estado".

aproximadamente, hablar de la creacin de un concepto por su parte.

Sobre la posibilidad de extender histricamente el concepto, se puede constatar que
Gramsci, en un pargrafo donde habla del Humanismo, se refiere a una "contrarreforma
anticipada" (CC, 2,157). As es claro que, para l, puede ocurrir una contrarreforma
tambin ante fenmenos histricos que no son la Reforma protestante. En otro pargrafo,
en el cual caracteriza las utopas como reacciones "modernas" y "populares" a la
Contrarreforma, Gramsci presenta algunos de los trazos definitorios de esta ltima como
propios de todas las restauraciones:
La Contrarreforma,[...]en realidad, como todas las restauraciones, no fue un bloque
homogneo, sin embargo, una combinacin sustancial, si no formal, entre lo viejo y
lo nuevo (CC, 5, 143; cursivas mas).
Me parece importante subrayar que, en este pasaje, Gramsci caracteriza la contrarreforma
como una pura y simple "restauracin", diferentemente de lo que hace en el caso de la
revolucin pasiva, cuando habla de "revolucin restauracin''. A pesar de esto, sin
embargo, l admite que incluso en este caso tiene lugar una "combinacin entre lo viejo y
lo nuevo". Podemos suponer as que la diferencia esencial entre una revolucin pasiva y
una contra-reforma reside en el hecho de que, mientras en la primera ciertamente existen
"restauraciones" -pero que "acogieron una cierta parte de las exigencias que venan de
abajo"-, en la segunda no es preponderantemente el momento de lo nuevo, sino
precisamente el de lo viejo. Se trata de una diferencia tal vez sutil, pero que tiene un
significado histrico que no puede ser subestimado. Una vez esbozadas las principales
determinaciones que las dos nociones asumen en Gramsci, podemos retornar a la cuestin
formulada arriba: la poca neoliberal, iniciada en las ltimas dcadas del siglo XX, se
aproxima ms a una revolucin pasiva o a una contrarreforma? La pregunta no tiene ningn
sentido para la propia ideologa neoliberal. Los idelogos del neoliberalismo gustan hoy de
presentarse como defensores de una supuesta "tercera va" entre el liberalismo puro y la
socialdemocracia "estatista", presentndose as como representantes de una posicin
esencialmente ligada a las exigencias de la modernidad (o, ms precisamente, de la llamada
post-modernidad) y, por lo tanto, al progreso.7 La versin actual de la ideologa neoliberal
hace as de la reforma (o incluso de la revolucin, ya que a algunos les gusta hablar de
"revolucin liberal") su principal bandera.
La palabra "reforma" fue siempre orgnicamente ligada a las luchas de los subalternos para
transformar la sociedad y, por consiguiente, asumi en el lenguaje poltico una connotacin
claramente progresista e incluso de izquierda. El neoliberalismo busca utilizar a su favor el
aura de la simpata que envuelve la idea de "reforma". Es por eso que las medidas por l
propuestas e implementadas son mistificadoramente presentadas como "reformas", esto es,
como algo progresista de cara al "estatismo" que, tanto en su versin comunista como en
aquella socialdemcrata sera ahora inevitablemente condenado al basurero de la historia.
Estamos as delante de la tentativa de modificar el significado de la palabra "reforma": lo
que antes de la onda neoliberal quera decir ampliacin de los derechos, proteccin social,
control y limitacin del mercado, etc., significa ahora cortes, restricciones, supresin de

7 S Cfr., entre muchos otros, Anthony Giddens, A terceira via. Rio de janeiro, Record, 1999.

estos derechos y de este control. Estamos ante una operacin de mistificacin ideolgica
que, desgraciadamente, ha sido en gran medida un xito.
Al contrario, es con razn que la nocin de revolucin pasiva puede ser ligada a la idea de
reforma, o incluso de reformismo, aunque se trate en ltima instancia de un reformismo
conservador y "por lo alto". Como vimos, un verdadero proceso de revolucin pasiva tiene
lugar cuando las clases dominantes, presionadas por los de abajo, acogen -para continuar
dominando e incluso para obtener el consenso pasivo de los subalternos "una cierta parte
de las exigencias que venan desde abajo", en las palabras ya citadas de Gramsci.
Fue precisamente lo que ocurri en la poca del Welfare State y de los gobiernos de la vieja
socialdemocracia.8 En efecto, el momento de la restauracin tuvo un papel decisivo en el
Welfare: a travs de las polticas intervencionistas sugeridas por Keynes y de la acogida de
muchas de las demandas de las clases trabajadoras, el capitalismo intent y consigui
superar, por lo menos por algn tiempo, la profunda crisis que lo envolvi entre las dos
guerras mundiales. Pero esta restauracin se articul con momentos de revolucin, o ms
precisamente, de reformismo en el sentido fuerte de la palabra, lo que se manifest no solo
en la conquista de importantes derechos sociales por parte de los trabajadores, sino tambin
en la adopcin por los gobiernos capitalistas de elementos de economa programtica que
hasta aquel momento era defendida solamente por socialistas y comunistas. Es cierto que
las viejas clases dominantes continuaron dominando, pero los subalternos fueron capaces
de conquistar significativas "victorias de la economa poltica del trabajo sobre la economa
poltica del capital".9 Se debe recordar que el Welfare surgi en un momento en que la clase
trabajadora, a travs de sus organizaciones (sindicales, polticas), haba obtenido una fuerte
incidencia en la composicin de la correlacin de fuerzas entre el trabajo y el capital. Ni se
debe olvidar que la revolucin pasiva welfariana es tambin una respuesta al gran desafo al
capital representado no solo por la Revolucin de Octubre, sino tambin por la presencia de
la Unin Sovitica, que emerga de la Segunda Guerra Mundial con un enorme prestigio
junto a las masas trabajadoras y a los progresistas de todo el mundo.
No creo que se pueda encontrar en lo que llam (de modo un poco simplista) "poca
neoliberal" esta dialctica de restauracin-renovacin que caracteriza las revoluciones
pasivas. En la coyuntura en que estamos inmersos, las clases trabajadoras -por muchas
razones, entre las cuales la llamada "reestructuracin productiva" que puso fin al fordismo
y, por lo tanto, a las formas correspondientes de organizacin de los trabajadores- se han
visto obligadas a ponerse a la defensiva: sus expresiones sindicales y partidarias sufrieron
as un evidente retroceso en la correlacin de fuerzas con el capital. Adems de eso, con el
colapso del "socialismo real", disminuy mucho la fuerza de atraccin de las ideas

8 No puedo desarrollar aqu el tema, pero me parece que algunas (aunque no muchas) de las conquistas del Welfare

State fueron aseguradas a los trabajadores urbanos, en Amrica Latina, durante el llamado perodo populista. Tal
vez eso explique el hecho de que hoy, en nuestro subcontinente el trmino "populismo" venga siendo utilizado por
los neoliberales para descalificar cualquier intento de escapar de las restricciones impuestas por el fetichismo del
mercado.
9 La expresin es de Marx ('"Manifiesto de lanzamiento de la Asociacin Internacional de los Trabajadores", en K.

Marx y F. Engels, Obras escolhidas, Rio de janeiro, Vitria, v. 1, 1956, p. 354), refirindose a la limitacin legal de la
duracin de la jornada de trabajo y al movimiento cooperativista.

socialistas, que una habilidosa propaganda ideolgica identific con el modelo

"estadoltrico" vigente en los pases de la Europa del Este. La lucha de clases, que
ciertamente contina existiendo, no se entabla ms en nombre de la conquista de nuevos
derechos, sino que aquellos ya obtenidos en el pasado.
No tenemos as, en la poca en que estamos viviendo, el acogimiento de "una cierta parte
de las exigencias que vienen de abajo", que Gramsci consideraba -como ya vimos- una
caracterstica esencial de las revoluciones pasivas. En la poca neoliberal no hay espacio
para la profundizacin e los derechos sociales, aunque limitados, sino que estamos delante
delintento abierto -desgraciadamente en gran parte exitoso- de eliminar tales derechos, de
deconstruir y negar las reformas ya conquistadas por las clases subalternas durante la poca
de la revolucin pasiva iniciada con el americanismo y llevada a cabo en el Welfare State.
Las llamadas "reformas"de la seguridad social, de las leyes de proteccin al trabajo, la
privatizacinde las empresas pblicas, etc. -"reformas" que estn actualmente presentesen
la agenda poltica tanto de los pases capitalistas centrales como de losperifricos (hoy
elegantemente rebautizados como "emergentes")-, tienenpor objetivo la pura y simple
restauracin de las condiciones propias de uncapitalismo salvaje, en el cual deben dominar
sin frenos las leyes del mercado.
Estamos delante del intento de supresin radical de aquello que, como vimos, Marx llam
las "victorias de la economa poltica del trabajo" y, por consiguiente, de restauracin plena
de la economa poltica del capital. Es por esto que me parece ms adecuado, para una
descripcin de los trazos esenciales de la poca contempornea, no utilizar el concepto de
revolucin pasiva, pero s el de contrarreforma. (Por otra parte, por lo menos en los pases
occidentales, no se trata de una contrarrevolucin: en tales pases el objetivo de la ofensiva
neoliberal no son los resultados de una revolucin propiamente dicha, sino el reformismo
fuerte que caracteriz el Welfare State). Ciertamente, la poca neoliberal no destruy
integralmente algunas conquistas del Welfare, lo que se debe sobre todo a la resistencia de
los sub alternos. Por otro lado, en los crculos neoliberales ms ligados a la "tercera va" (e
incluso en organismos financieros internacionales como el Banco Mundial) se viene
manifestando en los ltimos tiempos una "preocupacin" en vista de las consecuencias ms
desastrosas de las polticas neoliberales (que continan a pesar de eso siendo aplicadas),
entre las cuales est, por ejemplo, el aumento exponencial de la pobreza. Pero esta
"preocupacin" -que llev a la adopcin de polticas sociales compensatorias y paliativas,
como es el caso de "Fome Zero" en Brasil- no anula el hecho de que estamos delante de un
indiscutible proceso de contrarreforma. Recordemos que Gramsci nos advierte, como vimos
anteriormente, acerca del hecho de que "las reestructuraciones [no son] un bloque
homogneo, sin embargo una combinacin sustancial, si no formal, entre lo viejo y lo
nuevo" (CC, 5, 143). Lo que caracteriza un proceso de contrarreforma as no es la completa
ausencia de lo nuevo, sino la enorme preponderancia de la conservacin (incluso de la
restauracin) en vista de las eventuales y tmidas novedades.
Como se sabe, Gramsci llam la atencin acerca de una importante consecuencia de la
revolucin pasiva: la prctica del transformismo como modalidad de desarrollo histrico,
un proceso que, a travs de la cooptacin de los lderes polticos y culturales de las clases
subalternas, busca excluirlas de todo efectivo protagonismo en los procesos de
transformacin social. A pesar de que se presente, en las palabras de Gramsci, como una

dictadura sin hegemona" (CC, 5, 330), el Estado protagonista de una revolucin pasiva no
puede prescindir de un mnimo de consenso. Y Gramsci nos indica el modo por el cual las
clases dominantes obtienen este consenso mnimo, "pasivo", en el caso de procesos de
transicin "por lo alto, igualmente "pasivos". l se refiere a Italia, pero avanza
observaciones validas, cuando no debidamente concretizadas, tambin para otros pases y
otras pocas:
El transformismo como una de las formas histricas de aquello que ya fue
observado sobre la "revolucin-restauracin" o "revolucin pasiva" [...] Dos
perodos de transformismo: 1) de 1860 hasta 1900, transformismo "molecular", esto
es, las personalidades polticas elaboradas por los partidos democrticos de
oposicin se incorporan individualmente a la "clase poltica" conservadora y
moderada (caracterizada por la hostilidad a toda intervencin de las masas populares
en la vida estatal, a toda reforma orgnica que sustituyese el rgido "dominio"
dictatorial por una "hegemona"); 2) a partir de 1900, el transformismo de grupos
radicales enteros, que pasan al campo moderado (CC, 5, 286).
Una de las razones que parecen justificar el uso del concepto de revolucin pasiva para
caracterizar la poca neoliberal es precisamente la generalizacin de fenmenos de
transformismo, sea en los pases centrales, sea en los perifricos. Aunque no me proponga
aqu discutir ms directamente la cuestin (que merece, sin embargo, una atencin
especial), creo que el transformismo como fenmeno poltico no es exclusivo de los
procesos de revolucin pasiva, sino que puede tambin estar ligado a procesos de
contrarreforma. Si no fuese as, sera difcil comprender los mecanismos que, en nuestra
poca, han marcado la accin de socialdemcratas y de ex comunistas en el apoyo a
muchos gobiernos contrarreformistas en pases europeos, pero tambin fenmenos como
Cardoso y Lula, en un pas de la periferia capitalista como Brasil.10
La definicin de nuestra poca como caracterizada por la contrarreforma y no por una
nueva revolucin pasiva tiene implicaciones para nuestra discusin sobre las caractersticas
de las actuales formas de hegemona. Para Gramsci, como vimos, las revoluciones pasivas
responden a grandes desafos histricos. La poca de revolucin pasiva iniciada con la
Restauracin, en la Europa del siglo XIX, puede ser vista como una respuesta "por lo alto"
a las exigencias puestas por la Revolucin Francesa: muchas de las conquistas de esta
Revolucin son recogidas, pero al mismo tiempo emasculadas, generando aquello que
podramos llamar de pasaje de la democracia radical al liberalismo moderado. Algo similar
ocurre en el americanismo (y en su expansin en el Welfare State): la "concesin" de
derechos sociales, la adopcin keynesiana de elementos de "economa pragmtica", etc.,
son intentos de responder al desafo anticapitalista representado por la Revolucin de
Octubre y por la Unin Sovitica. En ambos casos de revolucin pasiva, o sea, tanto en la
Restauracin del siglo XIX, como en el americanismo-welfarismo, estaban en juego, en

10 Explica la conversin, en Brasil de Lula, de importantes lderes sindicales en gestores de los fondos de pensiones

pblicos, o sea, en una nueva fraccin de las clases dominantes. Prefiero considerar que este proceso transformista
genera una fraccin de clase y no como afirma Francisco de Oliveira (Critica a razao dualista/O ornitorrinco, Sao
Paulo, Boitempo, 2003, p. 147) una nueva clase.

ltima instancia, cuestiones de la "gran poltica": en el primer caso, la alternativa entre la

democracia plebeya de los jacobinos (que ya apuntaba hacia el socialismo, aunque utpico)
y el liberalismo burgus moderado; y, en el segundo, la posicin entre socialismo y
capitalismo. Al contrario, la contrarreforma neoliberal no tiene como teln de fondo
ninguna cuestin de "gran poltica": en la disputa entre republicanos y demcratas en los
Estados Unidos, entre laboristas y conservadores en Inglaterra, entre derecha y "centroizquierda" en Italia, etc., no est en juego ninguna opcin entre diferentes modelos de
sociedad. As podemos decir que, en la era de la contrarreforma liberal, predomina sin
grandes contrastes la hegemona de la pequea poltica.
3.
Vivimos tambin, en el Brasil de hoy, la hegemona de la "pequea poltica". A pesar de
todos sus lmites, la transicin que el pas experiment entre finales de los aos 1970 y
mediados de 1980 revel, en su punto de llegada, un dato nuevo y extremadamente
significativo: el hecho de que Brasil, despus de ms de veinte aos de dictadura, se haba
convertido preponderantemente en una sociedad "occidental" en el sentido gramsciano del
trmino, es decir, en la cual existe una "justa relacin" entre Estado y sociedad civil".11
Pero si observamos las sociedades "occidentales", veremos que ellas presentan dos
"modelos" principales de articulacin de la disputa poltica y de la representacin de
intereses. Por un lado hay un modelo que podramos llamar de "norteamericano",
caracterizado (como ocurre en toda situacin occidental") por la presencia de una sociedad
civil fuerte, bastante desarrollada y articulada, pero donde la articulacin poltica y la
representacin de los intereses se da, respectivamente, por medio de partidos dbiles, no
programticos, y a travs de agrupamientos profesionales estrictamente corporativos.12 Y,
por otro, tenemos un modelo que podramos designar como "europeo". En este ltimo,
haba una estructura partidaria centrada en torno a partidos con base social razonablemente
homognea y que defendan proyectos de sociedad definidos y diversos entre s; y tenamos
un sindicalismo clasista, politizado, que no se limitaba a organizar pequeos grupos
profesionales, sino que buscaba agregar y representar el conjunto de la clase trabajadora.
Por lo tanto, en cuanto en el "modelo norteamericano" tenemos partidos que defienden un
mismo proyecto hegemnico de sociedad, en el "modelo europeo" haba una saludable
disputa entre propuestas hegemnicas alternativas. Si en los Estados Unidos el socialismo
fue siempre una "ideologa extica", en Europa estuvo frecuentemente en el centro de la
agenda poltica. Para volvernos a nuestro tema: en el primer caso, estamos delante de un
modelo poltico centrado en la "pequea poltica", en tanto el segundo pona en movimiento
cuestiones de la "gran poltica".13

11 "En el Oriente, el Estado era todo, la sociedad civil era primitiva y gelatinosa; en el Occidente, haba entre el

Estado y la sociedad civil una justa relacin" (CC, 3, 262).

12 No puedo aqu profundizar la cuestin, pero me parece que se trata precisamente del modelo de sociedad

defendido por los liberales que se inspiran en Tocqueville.

13 Al hablar de modelo europeo us siempre los verbos en pasado. Es que, en la propia Europa, en funcin de la

actual expansin de la hegemona neoliberal en el mundo entero, este modelo est siendo progresivamente
substituido por un modelo de tipo norteamericano. Cada vez ms, los partidos polticos europeos (inclusive los

Luego despus del fin de la dictadura, Brasil se vio ante esas dos posibilidades de organizar
su recin creada sociedad "occidental", o sea, segn un modelo americano (neoliberal) o un
modelo europeo (democrtico). Si observamos la vida brasilea de los ltimos aos,
veremos que estos proyectos estuvieron presentes y marcaron la agenda y el escenario
poltico de nuestro pas casi por dos dcadas. Durante este perodo, era marcada la
distincin entre nuestras dos mayores centrales sindicales, una que se origin clara mente
inspirada en un tipo de organizacin prximo al modelo europeo (la CUT) y otra que
explcitamente quera imitar el modelo norteamericano (la Fuerza Social); ni es casual que
hayamos tenido partidos -particularmente el PT, pero tambin otros partidos de izquierdaorganizados segn un patrn europeo, al mismo tiempo que tenamos (y tenemos) partidos
muy prximos al tipo "norteamericano", como, por ejemplo, el PMDB, que hoy no pasa de
una federacin de diversificados intereses personales y regionales.
La presencia simultnea de aparatos de hegemona propios de estos dos diferentes modelos
revelaba, de cierto modo, la persistencia de una indefinicin en cuanto al tipo de sociedad
occidental que iramos a construir. Desgraciadamente, la llegada del PT al gobierno federal
en el 2003, lejos de contribuir a minar la hegemona neoliberal, como muchos esperaban, la
reforz de modo significativo. La adopcin por el gobierno petista de una poltica
macroeconmica abiertamente neoliberal -y la cooptacin para esta poltica de importantes
movimientos sociales, o por lo menos, la neutralizacin de la mayora de ellos- desarm las
resistencias al modelo liberal-corporativo y abri as camino para una mayor y ms estable
consolidacin de la hegemona neoliberal entre nosotros. Estamos asistiendo a una abierta
manifestacin de aquello que Gramsci llam de "transformismo", es decir, la cooptacin
por el bloque en el poder de los principales lderes de la oposicin. Y ese transformismo
que se inicia en el gobierno de Cardoso, consolid definitivamente el predominio entre
nosotros de la hegemona de la pequea poltica.
Este tipo de hegemona se manifiesta en el hecho de que la disputa poltica entre nosotros
se ha reducido a un bipartidismo de hecho, aunque no formal, centrado en la alternancia del
poder entre el bloque liderado por el PT y otro por el PSDB, que no solo aplican la misma
poltica econmica y social, sino tambin practican mtodos de gobierno semejantes que no
retroceden ante formas ms o menos graves de corrupcin sistmica. No es casual el
compromiso comn entre de estos dos bloques en el sentido de "blindar" la economa, es
decir, de reducir a una cuestin tcnica y no poltica la definicin de aquello que
verdaderamente interesa al conjunto de la poblacin brasilea. Una vez ms: hegemona de
la pequea poltica.
4.
Todas estas reflexiones -ciertamente apresuradas- son puestas en cuestin por la actual
crisis global del capitalismo, que surgi en el ltimo trimestre de 2008. Ser que
tendremos de nuevo, para esta crisis, una solucin hacia la derecha, como fue el caso de la
victoria del nazismo despus de la crisis de 1929 (temor expresado, en reciente entrevista,

partidos socialdemcratas y ex comunistas) se asemejan a los norteamericanos, perdiendo sus caractersticas
programticas tradicionales; al mismo tiempo, tambin el movimiento sindical comienza a asumir en el Viejo
Continente algunos trazos propios de un sindicalismo de resultados.

por el historiador Eric. J. Hobsbawm)? Ser que volveremos a la adopcin de polticas

keynesianas, aunque sin muchas concesiones a los trabajadores, como parece resultar de
algunas propuestas hoy puestas en prctica por los principales pases capitalistas? Ser que
continuarn existiendo, aunque bajo nuevas formas, las mismas polticas neoliberales? O
ser que, como consecuencia de la crisis, volver a predominar la "gran poltica", con una
retoma del papel antagonista de las fuerzas de izquierda y del mundo del trabajo?
Es precisamente ante estas cuestiones que se coloca el angustiante desafo: descframe o te
devoro. Son bastante dbiles hoy los recursos polticos, organizativos y tericos de que
dispone la izquierda en todo el mundo. Por eso, aunque llegsemos a descifrar tericamente
los enigmas de nuestro tiempo, lo que est an lejos de ser hecho, tal vez seguiramos
siendo -como de cierto modo, ya estamos siendo- prcticamente devorados. De cualquier
modo, el principal desafo de la izquierda hoy es recolocar la gran poltica en la orden del
da, nico modo de romper con la hegemona de la pequea poltica y, por lo tanto, del
capitalismo en su forma actual, la de la servidumbre financiera. No se trata de una tarea
simple. Tenemos muchos motivos para ser pesimistas. Pero, precisamente por eso cabe
recordar siempre el lema de Gramsci: pesimismo de la inteligencia, s, pero tambin
optimismo de la voluntad. O sea: realismo sin ilusiones en el anlisis de la coyuntura, pero,
al mismo tiempo, esfuerzo en la lucha para transformar esta coyuntura, para hacer que la
izquierda vuelva a tener una palabra que decir y un papel que desempear en el cuadro
que se esta abriendo como consecuencia de esta devastadora crisis.